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Ce fut le 11 juin 1770, lors d'un voyage du grand explorateur européen, le capitaine James Cook, que la Grande Barrière de corail fut découverte lorsque son bateau s'échoua dans le récif. Ce fut la première fois que l'on porta attention et remarqua la splendeur de cet ensemble corallien. Par contre, la grande barrière de corail avait été aperçue deux ans auparavant, en 1768, par Louis Antoine de Bougainville qui avait passer sur le récit, sans y porter attention.
C'est par la suite, en 1998,  que la Grande Barrière de corail alarma la population mondiale, puisque cette même année, un nombre record de coraux ont étés blanchis, ce qui a grandement attiré l'attention des spécialistes. En effet, ces derniers se penchèrent sur les causes des problématiques qui affectent cet ensemble corallien.
Premièrement, la cause principale de la dégradation de la grande barrière de corail est le réchauffement climatique. De nombreuses espèces de coraux, ainsi que d'autres espèces marines vivent, à ce jour, au dessus de leur seuil de tolérance de la température élevée de l'eau. De plus, puisque les eaux demeurent trop chaudes durant un trop grand lapse de temps, les coraux expulsent leurs zooxanthelles qui sont en fait responsables de la photosynthèse. Cela a donc pour effet la perte de couleur des coraux, ce qui entraîne l'exposition du squelette blanc de ces derniers qui meurent peu de temps après. Selon David Karoly, expert des questions climatiques de l'Université de Melbourne, « En mars 2016, 93% des coraux du récif ont blanchi et 22% sont morts.» Cela prouve donc à quel point ce phénomène est répandu et qu'il faut prendre cette situation en charge.
Deuxièmement, la grande quantité de dioxyde de carbone dans l'environnement provoque l'acidification des océans. Ce phénomène vient donc perturber le pH des océans et augmente le taux de coraux affectés par le phénomène du blanchissement de ces derniers.
Troisièmement, les coraux souffrent de plus en plus de maladies à cause des intrants agricoles, c'est-à-dire, les engrais et les insecticides qui aboutissent dans l'océan viennent détruire le large du récif corallien. Les produits corrosifs agricoles ne sont pas les seuls à blâmer, puisqu'il ne faut pas soustraire de l'équation l'effet du tourisme de masse qui contribue à aggraver la situation de cet écosystème. En effet, les touristes affectent les coraux et les autres vivants en leur touchant, ce qui contribue à la dégradation de la grande barrière de corail, et lorsqu'ils se baignent dans cette région, la crème solaire qu'ils ont appliqués avant de faire un plongeon dans les eaux limpides de ce récif se répand dans l'eau et accentue le blanchissement des coraux.
Malgré ce phénomène inquiétant qu'est le blanchissement des coraux ainsi que des autres problématiques dont la grande barrière de corail est victime. Force est de constater que les coraux se reproduisent annuellement, ce qui signifie que ce ne sont pas tous les coraux qui sont blanchis. De plus, puisque de nombreuses espèces en voie d'extinction tel que la grande tortue verte vivent dans ce récif corallien, de plus en plus de mesures pour améliorer la situation sont mises en place. En effet, c'est en 1981 que la Grande Barrière de coraux fut officiellement inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

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La Grande Barrière de Corail s'est formée il y a 18 millions d'années et se développe sur le plateau continental depuis 15 000 ans. Modifiée par les différents niveaux d'eau durant les périodes glaciaires et interglaciaires. Cette merveille du monde se situe au nord-est de la côte australienne et s'étend sur 2000 kilomètres le long de la côte du Queensland. La Grande Barrière de corail est formée d'environ 900 îles de toutes formes et de toutes tailles et couvre au total 348 000 km carrés. Cette dernière constitue le plus grand regroupement de corail au monde avec ses 400 espèces de coraux et plus de 2500 récifs. On dit de cette barrière qu'elle est l'un des écosystèmes le plus riche et complexe au monde puisqu'elle contient une biodiversité exceptionnelle. En effet, on peut y retrouver plus de 1500 espèces de poissons, 400 espèces de mollusques, 240 espèces d'oiseaux et de nombreuses espèces de crustacées, éponges et autres espèces marines. Ces derniers chiffres expliquent donc pourquoi la Grande Barrière de corail suscite autant d'intérêt auprès des scientifiques et pourquoi cet ensemble corallien est au coeur de plusieurs études de biologie marine. La Grande Barrière de corail se trouve autant au-dessus du niveau de la mer que sous ce dernier et sert de lieu de migration et de nidification, entre autre, des baleines.

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- Depuis juillet 2004 la pêche est interdite sur le 1/3 de la Grande barrière.
- 1975, le gouvernement australien crée parc maritime
- défini quelles  activités sont interdites au près de la Grand barrière de corail.  - Australie interdit le déversement des déchets du dragage
- Plan de protection de la qualité d'eau des récifs
- Une étude scientifique à prouver que l'étoile de mer, acanthaster pourpre, qui dévore les coraux de la Grande Barrière peut être tuée avec du vinaigre.
- Des scientifiques recueillent et congèlent des coraux pour le futur. Leur ADN sera alors conservé si l’espèce venait à s’éteindre. Ils pourront alors, peut-être, un jour, pouvoir les recréer et relancer l’espèce.

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- En janvier 2014, l’Australie a ordonné l’interdiction de déverser les déchets du dragage dans les eaux où se situe la Grande Barrière , afin d'inviter son inscription dans la liste du patrimoine en danger.
- Le gouvernement du Queensland est responsable de la gestion du Parc marin côtier de la Grande Barrière
- De nombreuses communautés aborigènes et du détroit de Torres ont maintenu certaines formes traditionnelles d’utilisation des ressources marines, notamment en relation avec l’alimentation traditionnelle, la préservation de leur culture maritime vivante et l’apprentissage des règles et pratiques culturelles traditionnelles.

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L' Australie est aujourd'hui, l'un des premiers pays producteur de charbon, fer et uranium, trois produits dont la demande explose depuis les années 2000. Cependant, l'exploitation de c'est ressources amène des conséquences directes à la problématique de la Grande Barrière de corail. Cette dernière représente aussi un énorme attrait touristique qui rapporte beaucoup de profits à l'économie Australienne. Cependant, l'exploitation minière entraîne une forte augmentation de gaz à effets de serre. Ces gaz contribuent à une hausse de température qui peut être fatale pour les coraux de la Grande Barrière. La dégradation des coraux à beaucoup de répercutions sur le tourisme. Les statistiques démontrent  que « Si la Grande Barrière de corail continue de subir des épisodes de blanchissement importants l'Australie perdra chaque année 174 000 touristes étrangers et 1.19 milliard de dollars».  Si c'est statistiques s'avèrent vraies, le tourisme tu pays pourrait en prendre un coup.

La Grande Barrière est reconnue comme étant l'attrait touristique numéro 1 de l'Australie et si les coraux continus de mourir les touristes seront tenté de choisir une autre destination pour leur vacances.