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Ningún organismo puede vivir en un medio absolutamente carente de agua.

Y frente al exceso o escasez de humedad, es regla la aparición de adaptaciones encaminadas a facilitar o restringir la eliminación de agua. Las plantas higrófilas, propias de ambientes cálidos y con elevada humedad, como los de las selvas tropicales, presentan numerosos estomas en sus hojas grandes y de delicada cutícula, que son adaptaciones destinadas a favorecer la transpiración o eliminación del agua.
En cambio las plantas xerófilas, propias de ambientes muy secos,muestran adaptaciones encaminadas a restringir la transpiración: disminuye el tamaño de las hojas (romero, tomillo) y se reduce el número de estomas. Un caso extremo lo constituyen las plantas crasas o suculentas (cactus y chumberas), cuyas raíces alcanzan enorme desarrollo para captar el agua a gran profundidad, así como sus tallos gruesos y esponjosos les permiten almacenar abundante provisión de agua, presentando hojas que se han transformado en espinas.

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El matorral tropical es uno de los biomas que conforman las tierras áridas. Este tipo de biomas también consisten de desierto y de áreas de matorrales densos y de baja altura. Es un área de poca precipitación, con gran cantidad de vientos continuos, drenaje pobre y calidad del suelo de media a pobre. Las plantas y animales de este lugar se han adaptado para prosperar en este ambiente inhóspito.Los matorrales tropicales o chaparrales, como se les llama en California- se encuentran a lo largo del sur de Estados Unidos, a lo largo de la línea costera mediterránea, en el norte de África y África central y en el interior de Australia. La lluvia promedio anual es sólo de 2 a 9 pulgadas (5 a 22,9 cm), y la fluctuación de la temperatura es muy pequeña, con promedios cercanos a los 64 °F (17 °C) durante todo el año.La vegetación en el bioma de matorral tropical se ha adaptado a las condiciones áridas. Las plantas regularmente tienen hojas cerosas y gruesas que se han desarrollado para almacenar la humedad. Los árboles que crecen en este bioma incluyen las maderas duras, tales como los robles y variedades de árboles caducifolios y perennes, tales como los olivos y los cedros. Los arbustos florales, tales como el manzanita, crecen en densos matorrales de hoja perenne. Los veranos son secos y la mayoría de las plantas están latentes hasta las lluvias invernales.Al igual que la vegetación de la región, los animales locales se han adaptado a las condiciones secas y severas del matorral tropical. La mayoría de los mamíferos son pequeños y nocturnos, con la habilidad de cambiar la temperatura de sus cuerpos rápidamente y tomar ventaja de las frías temperaturas nocturnas. Otros animales nocturnos y que viven en madrigueras de este bioma son las serpientes, lagartijas y pequeños roedores. Muchos animales pequeños también han evolucionado con piernas más largas y una agilidad más grande para facilitar el movimiento a lo largo del suelo caliente.

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Los biomas de hielo son las áreas de un planeta o cualquier astro que rodean los polos geográficos. En la Tierra, el Polo Norte y el Polo Sur son los centros de estos biomas, que están dominados por capas de hielo, descansando respectivamente en el océano Glacial Ártico y el continente antártico.

El bioma de hielo antártico se delimita geográficamente, al sur del Círculo Polar Antártico pero suele tomarse a partir de los 58 grados de latitud sur (para incluir la Península Antártica o Tierra de Palmer), o para considerar el continente completo de la Antártica.
Dado que los biomas de hielo son los más alejadas del ecuador, reciben la menor cantidad de luz solar y por lo tanto son los más fríos. La gran cantidad de hielo y nieve también refleja una gran parte de la escasa luz que reciben, contribuyendo al frío. Se caracterizan por el clima polar, temperaturas extremadamente frías, glaciación allí donde hay suficiente precipitación para formar hielo permanente y variaciones extremas en las horas de luz del día.

El Ártico no posee ningún representante botánico y en cuanto a la fauna cuenta con diversas especies que de modo más o menos esporádico acuden allí desde las cercanas masas continentales euroasiática y norteamericana. Así, el zorro ártico es uno de los principales depredadores visitantes, mientras que el oso blanco se ha adaptado ya a residir de modo más continuado. Abundan las focas y las aves marinas, y las aguas circundantes se caracterizan por su riqueza en plancton y especies piscícolas, lo que atrae a numerosos cetáceos.

La flora cuenta con unas pocas especies de líquenes y algas que crecen en las zonas costeras, que se deshielan durante el breve período estival.

La fauna cuenta con focas, elefantes marinos, leopardos marinos y numerosas aves, a los que hay que añadir los cetáceos en las aguas circundantes.

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Depredación o parasitismo
La depredación es la relación que se establece entre el depredador cazador y la presa que es atrapada por este con fines alimenticios. La presa es la especie perjudicada y el depredador es la beneficiada. Un mismo individuo puede ser depredador de unos y presa de otros. Los depredadores controlan el número de individuos que componen la especie de la presa, así como las presas controlan al número de predadores, por ejemplo, el caso del león y de la cebra.

El parasitismo, al igual que la depredación, es una interacción biológica entre organismos de diferentes especies, pero a diferencia de aquella, uno de los organismos (el parásito) consigue la mayor parte del beneficio de una relación estrecha con otro: el huésped. Los parásitos que viven dentro del huésped u organismo hospedador se llaman endoparásitos, y los que viven fuera reciben el nombre de ectoparásitos.
Mutualismo o simbiosis
El mutualismo es una interacción biológica, entre individuos de diferentes especies, en donde ambos se benefician y mejoran su aptitud biológica. Las acciones similares que ocurren entre miembros de la misma especie se llaman cooperación.
Las relaciones mutualistas juegan un papel fundamental en ecología y en biología evolutiva.

Competencia
La competencia entre distintas especies representa la lucha por la subsistencia. Se establece con gran intensidad entre poblaciones con nichos ecológicos similares, las cuales compiten por ocuparlos totalmente, intentando desplazar a la población rival. Al igual que la competencia intraespecífica también tiende a regular la densidad.

En ocasiones, una de ambas muere o es desplazada por la otra.

Cuando dos poblaciones de diferente especie compiten por el mismo recurso la población más exitosa lo obtendrá de la fuente que le resulte más cómoda y económica (si hablamos de pájaros: supongamos de las ramas bajas de los árboles). La otra población tal vez logre obtener los mismos insectos, si se hace hábil para capturarlos en ramas más altas. Este acomodamiento de las poblaciones, se denomina distribución de los recursos y obedece al principio de exclusión competitiva que sostiene que las poblaciones estables de dos o más especies no pueden ocupar simultáneamente el mismo nicho.

Comensalismo
El comensalismo es la relación entre dos especies en la que una saca un provecho de la relación mientras que la otra especie no sale ni beneficiada ni perjudicada. En este aspecto el comensalismo es estudiado dentro del campo de la ecología, pues trata de comprender la relación de una especie con su entorno.
Por ejemplo:Algunos crustáceos viven sobre las ballenas, en una forma de comensalismo.

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Profundidad - Radiación solar - Turbidez

La existencia de seres fotosíntéticos, sobre los que se basa el resto de la cadena alimentaria, se basa en la presencia de luz. La cantidad de luz que llegue depende de la turbidez del agua y la profundidad, donde llega las luz se llama zona fótica y donde no llega zona afótica. Cada tipo de alga vivirá a una determinada profundidad, según sus necesidades de luz.

Algunos organismos de zonas profundas han desarrollado la capacidad de bioluminiscencia.

Corrientes

Las corrientes en los ríos y en las costas son más fuertes, por lo que es más difícil el desplazamiento. Tanto las algas como los peces tienen formas hidrodinámicas para favorecer el desplazamiento.

Salinidad

La salinidad es la concentración de sales minerales disueltas en el agua. La mayoría de los organismos están adaptados a vivir en estrechos márgenes de salinidad. Normalmente, o son de agua dulce, o son de agua salada.
Cantidad de oxígeno

Los seres acuáticos tienen los órganos respiratorios (branquias) externos, para facilitar el contacto con el agua que lleva el oxígeno disuelto en ella.

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Ausencia de luz

Los organismos que viven bajo tierra no necesitan ver, por lo que muchos han perdido la capacidad para ver.
Textura del suelo

El tamaño de los organismos se ha reducido lo necesario para poder vivir y desplazarse en un medio de textura granulosa.
Naturaleza del suelo

Hay plantas que sólo pueden vivir en un tipo de suelo característico, sea ácido o básico.

Escasez de nutrientes

Algunas plantas, como las carnívoras, han tenido que desarrollar mecanismos para conseguir nutrientes que no dispone el medio en el que viven.
Cantidad de oxígeno

Los seres vivos desarrollan mecanismos de respiración eficientes para captar el oxígeno necesario, como la respiración cutánea.

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La mayor parte de las plantas se mantienen activas entre 0 y 45ºC. Por debajo de 0ºC el agua se congela y no pueden absorberla ni eliminarla por transpiración. Por encima de 45ºC las proteínas vegetales dejan de funcionar y su metabolismo se paraliza. Las plantas también han desarrollado estrategias para sobrevivir en estas condiciones extremas de temperatura.

Los factores que influyen sobre la temperatura son la latitud y altitud principalmente.

Cada planta tiene unos límites de temperatura entre los que puede sobrevivir. Más allá de estos límites la planta no puede vivir, por ello es dificil encontrar plantas alpinas en zonas ecuatoriales y viceversa. Atendiendo a la amplitud de los rangos de resistencia térmica podemos clasificar a las plantas en:

Plantas euritermas. Plantas que se desarrollan entre límites amplios de temperatura. Estas plantas suelen ser plantas adaptadas a la continentalidad.

Plantas estenotermas. Plantas adaptadas a vivir en un rango de temperaturas estrecho. Estas plantas suelen vivir en zonas tropicales y en zonas frías.

Las adaptaciones al frío, por parte de las plantas, están relacionadas con la reducción del metabolismo. Presentan tamaños pequeños, suelen perder las hojas durante el invierno para evitar congelarse y pasar la época más fría en forma de semilla.

Fíjate en la imagen.Esta planta es capaz de sobrevivir a temperaturas bajo cero. ¿Cómo lo hace sin congelarse? Lo consigue entrando en estado de letargo (disminuye la circulación de la savia, y de toda su actividad biológica), aumentando la concentración de sales, para que el punto de congelación sea más bajo.Otras plantas, sobre todo los árboles y arbustos que viven en las zonas de alta montaña, endurecen su madera de forma que reducen el contenido en agua, además de aumentar el contenido en sales de los tejidos. De esta forma pueden aguantar hasta temperaturas de -25ºC o superiores.

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La luz es un factor abiótico muy importante para las plantas, ya que dependen de la energía solar para realizar la fotosíntesis. Existen diversos factores que influyen en la disponibilidad de la luz:

La latitud. Existe mayor intensidad y duración de la luz en el Ecuador que en los Polos.

La orientación del relieve. Las montañas interceptan el paso de luz y hacen sombra sobre las laderas. Así en el hemisferio norte el Sol se ve inclinado hacia el Sur con lo que la vertiente Sur de las montañas recibe mayor cantidad de luz (solana) que la vertiente norte (umbría).

La nubosidad. Las nubes absorben y reflejan luz, lo que provoca cambios en la intensidad lumínica a los que son sensibles algunos vegetales.

La propia vegetación, que dependiendo de su densidad va a obstaculizar el paso de los rayos solares hacia el suelo.

Existen plantas que necesitan grandes cantidades de luz (plantas heliófilas) y hay otras que se desarrollan mejor cuando la intensidad de luz es menor (plantas esciófilas). Las plantas heliófilas están adaptadas a la vida a pleno sol y en la sombra tiene dificultades para crecer. Suelen ser especies arbustivas y herbáceas, mientras que las plantas esciófilas son plantas que viven en ambientes de penumbra y suelen ser especies arbóreas.

Las plantas heliófilas reducen el número de estomas para una mejor adaptación a la luz, mientras que las plantas esciófilas aumentan el número de estomas. La reducción de estomas también está relacionada con la temperatura, pues a mayor intensidad de luz la temperatura de la hoja es mayor y la evapotranspiración también, con lo que no se favorece la fotosíntesis. Para resolver este problema las plantas heliófilas han desarrollado un mecanismo especial de fotosíntesis denominado C4 o metabolismo ácido de las plantas crasuláceas (CAM).

Hay algunas plantas, denominadas epífitas, que poseen estructuras de sujeción para trepar sobre otras plantas y así conseguir la luz que necesitan. Este hecho es muy común en lugares donde existe mucha vegetación, como selvas y bosques templados densos. En estos lugares, suelen existir muchas plantas epífitas, como es el caso de las bromelias, algunos musgos y helechos, orquídeas tropicales, etc.Otra adaptación es aumentar la superficie foliar, es decir crear hojas más anchas para captar mayor cantidad de luz. Además suelen orientar las hojas y disponerlas de tal forma que se maximice la superficie foliar iluminada.

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A lo largo de la evolución de las especies, estas han ido desarrollando características que que ayudan a su capacidad para sobrevivir en un ambiente concreto. Los principales factores biológicos son:
Adaptaciones, que son las características biológicas que permiten a una especie sobrevivir en un hábitat u otro.
Relaciones interespecíficas, que son un fuerte condicionante para su distribución geográfica.
Principio de excursión competitiva, dos especies no pueden ocupar el mismo nicho ecológico en el mismo hábitat.

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Son factores que determinan las condiciones  ambientales del medio.
-Clima. Los elementos climáticos que más se representan son la temperatura y la humedad.
Cada vegetación climática carece por una vegetación dominante.
-Latitud. Aumentan la temperatura y la intensidad lumínica.En las regiones intertropicales es donde se encuentra el máxima de biodiversidad específica.

-Altitud. La temperatura y la diversidad disminuye.Otros factores como el relieve,la orientación y la continentalidad influyen en la temperatura.
Las cadenas montañosas y la insularidad constituyen barreras geográficas que impiden el desplazamiento de unas zonas a otras y favorecen el endemismo.

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Un ecosistema es un complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos y su medio abiótico que interactúa como una unidad funcional.

La diversidad de ecosistemas expresa la cantidad y distribución de los sistemas ecológicos que ofrecen las condiciones específicas para que las especies y sus poblaciones se desarrollen, a través de múltiples interrelaciones de las especies con su ambiente.

Los ecosistemas son básicos para los procesos de evolución y especiación (creación de nuevas especies). Las especies denominadas "endémicas" son justamente las que se han adaptado y habitan solamente en determinado ecosistema o región en particular.

La posición geográfica y las condiciones ambientales del Perú le confieren una gran riqueza de ecosistemas. En el Perú podemos encontrar mares, desiertos, sierras esteparias, páramos, montañas y glaciares, selvas y bosques de diferentes tipos, sabanas, entre otros ecosistemas y zonas transaccionales.

Las diversas clasificaciones ambientales a nivel mundial y regional, confirman que bajo distintos criterios, el Perú posee una extraordinaria variedad de ecosistemas.
El Perú puede clasificarse en:

8 Regiones Naturales del Perú, identificadas de acuerdo a los pisos altitudinales y la geografía peruana, por Pulgar Vidal (1963)

8 tipos de clima, según Schorder (1969)

16 Formaciones Vegetales, con un criterio fitogeográfico (Hueck, 1972)

11 Povincias zoogeográficas (Brack, 1982)

11 Povincias zoogeográficas (Brack, 1982)

08 provincias biogeográficas (CDC-UNALM, 1986)

15 Regiones Ecológicas (Zamora, 1988)

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La diversidad genética es el número total de características genéticas dentro de cada especie. Esta diversidad se reduce cuando hay “cuellos de botella”, es decir, cuando una población disminuye substancialmente y quedan pocos individuos.  Por ejemplo, la población de alrededor de 100 leones (Panthera leo) del Cráter Ngorongoro en Tanzania desciende de alrededor de 15 leones sobrevivientes de una plaga de moscas mordelonas (Stomoxys calcitrans) producida por el aumento de lluvias en 1962. La pérdida de diversidad genética de los leones del Cráter ha resultado en problemas reproductivos y de sobrevivencia.

A mayor diversidad genética, las especies tienen mayores probabilidades de sobrevivir a cambios en el ambiente. Las especies con poca diversidad genética tienen mayor riesgo frente a esos cambios. En general, cuando el tamaño de las poblaciones se reduce, aumenta la reproducción entre organismos emparentados (consanguinidad) y hay una reducción de la diversidad genética.

La diversidad genética se puede medir utilizando la diversidad de genes, la heterocigocidad, o el número de alelos por locus.

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La diversidad de especies expresa la riqueza ó el número de especies diferentes que están presentes en determinado ecosistema, región ó país. Esta riqueza ha sido estudiada tan solo en parte, y prueba de ello es que cada vez que hay un inventario en nuevas zonas se descubren nuevas especies.

Perú es el segundo país del mundo en especies de aves.

El Perú tiene una extraordinaria diversidad de especies, por ejemplo:

25000 especies de flora (10% del total mundial) de las cuales un 30% son endémicas. Primero en número de especies de plantas de propiedades utilizadas por la población (4400 especies) y primero en especies domesticadas nativas (128). Plantas comestibles y sus parientes silvestres (787 especies)

Primero en peces (cerca de 2000 especies de aguas marinas y continentales, 10% del total mundial)

Segundo en aves (>1800 especies)

Tercero en anfibios (332 especies)

Tercero en mamíferos (>500 especies)

Quinto en reptiles (365 especies)

El Perú es uno de los países más importantes en especies endémicas con al menos 6288, de las que 5528 pertenecen a la flora y 760 a la fauna.

Lograr el inventario de la vida es algo básico si queremos manejar la diversidad de especies. A nivel mundial se calcula entre 1,7 y 2 millones de especies conocidas, es decir descritas y con nombre científico. Sin embargo el total estimado de especies varía mucho, entre 13 y 50 millones de especies, según los científicos. Por lo tanto hay un reto enorme para catalogar las especies del mundo. Felizmente hay iniciativas mundiales de información sobre especies, como el Catálogo de la Vida, que ya tiene más de 1 millón de especies catalogadas y en línea. El Sistema Mundial de Información de Biodiversidad matiene una red distribuida de información de especímenes colectados en Museos y Herbarios, que constituye la fuente de información más importante sobre biodiversidad.

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La biodiversidad o diversidad biológica se refiere a la extensa variedad de seres vivos existentes en el planeta, es también un sistema dinámico que está en evolución constante. Este término proviene de la contraccion inglesa “biological diversity”, y se le atribuye Walter G. Rosen el cual lo mencionó por primera vez en una conferencia en 1986.La distribución de la biodiversidad viene como consecuencia de factores evolutivos en el área biológica, geográfica y ecológica, por consiguiente cada especie posee un entorno adecuado a sus necesidades en donde cada uno de estos pueden relacionarse de manera armoniosa con el medio que lo rodea.

Entre los tipos de biodiversidad encontramos, la diversidad genética, la cual comprende la variación en los genes de una especie. Sucesivamente tenemos la diversidad de especie, la cual consiste en la cantidad de especies vivas que residen en un hábitat determinado. Luego está la diversidad ecológica, que es la variedad de ecosistemas o comunidades biológicas existentes en un área y el último tipo de biodiversidad es la diversidad funcional, es la variedad de respuesta de las especies a los cambios ambientales.

Una de las principales amenazas de la biodiversidad ha sido el mismo ser humano, el cual por medio de sus acciones de deforestación, incendios y contaminación ha ocasionado daños que no solo afectan a las especies que habitan en esos lugares, sino que también han dañado al medio ambiente. Alguno de los daños han sido irreversible como por ejemplo extinción de algunas especies, fragmentación y pérdida de los bosques, arrecifes entre otros.

Para la preservación de la biodiversidad lo primero que hay que hacer es controlar la cantidad de individuos que habitan el área, dejar de realizar las actividades que pueden afectar los recursos naturales, también se tiene que proteger a todas las especies que se encuentran bajo amenazas de extinción y finalmente crear una conciencia de preservación del ambiente en cada individuo.