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Les Ministères chargés de l'Éducation nationale et de la jeunesse, de la Citoyenneté, des Outre-mer, de l'Agriculture et de l'Alimentation, la Délégation Interministérielle à la Lutte contre le Racisme, l'Antisémitisme et la Haine anti-LGBT et la Fondation pour la mémoire de l'esclavage s'associent à nouveau pour la 9 ème session du concours national scolaire "La Flamme de l'égalité" dont la gestion opérationnelle a été confiée à la Ligue de l'enseignement.

Jusqu'au 31 mars 2024, les enseignants du primaire et du secondaire sont invités à mener avec leurs élèves une réflexion et à réaliser un projet sur la thématique " Résister à l'esclavage : survivre, s'opposer, se révolter ".

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Les Ministères chargés de l'Éducation nationale et de la jeunesse, de la Citoyenneté, des Outre-mer, de l'Agriculture et de l'Alimentation, la Délégation Interministérielle à la Lutte contre le Racisme, l'Antisémitisme et la Haine anti-LGBT et la Fondation pour la mémoire de l'esclavage s'associent à nouveau pour la 9 ème session du concours national scolaire "La Flamme de l'égalité" dont la gestion opérationnelle a été confiée à la Ligue de l'enseignement.

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photographie de Sergei-Q, istock via Getty images

Au milieu du 15e siècle, les explorateurs espagnols et portugais qui accostent en Afrique viennent chercher... de l'or. De fait, jusqu'en 1700, c'est surtout l'or, et non les esclaves, qui est le produit africain le plus apprécié des Européens. Mais la situation change avec le développement des plantations de canne à sucre. Les Européens ont besoin d'esclaves pour travailler dans ces domaines, d'abord sur les îles de l'Atlantique, comme Madère ou São Tomé et Príncipe, puis dans le Nouveau Monde. Car la culture de la canne à sucre requérait une main-d'œuvre considérable, affectée à une besogne rude et épuisante, notamment au moment des récoltes. C'était une tâche très pénible, que les travailleurs européens libres se refusaient à exercer.

L'intensification de la production de sucre a donc favorisé le travail forcé. Les Européens sous contrat et les travailleurs forcés engagés dans les plantations sucrières succombaient aux maladies endémiques des climats tropicaux où pousse la canne à sucre. Par ailleurs, les maladies introduites par les Européens aux Amériques ayant décimé la population indigène, les colons se voyaient privés de la main-d'œuvre autochtone dont ils avaient besoin ; ils allèrent la chercher en Afrique.

Au 18e siècle, 40 % des esclaves travaillaient dans les plantations sucrières. Cependant, la prépondérance d'esclaves d'origine africaine ne s'opère pas du jour au lendemain. Avant 1600, les Africains représentent seulement un quart de la totalité des esclaves importés ; ce n'est qu'au 17e siècle que le trafic passe les deux tiers d'esclaves africains. Ainsi, à partir de 1600, les esclaves africains ou descendants d'Africains constituent la main-d'œuvre majoritaire des plantations brésiliennes. Avant cette date, les Amérindiens fournissent le principal contingent de travailleurs des plantations sucrières. En 1690, les Antilles britanniques comptaient plus de travailleurs forcés européens et amérindiens que d'esclaves venus d'Afrique.

Le processus favorisant une main-d'œuvre essentiellement africaine est en partie dû à la baisse démographique des peuples réduits en esclavage en Amérique. Le nombre de décès excédant celui des naissances, sauf en Amérique du Nord, il fallait donc un apport permanent de nouveaux captifs pour alimenter et entretenir ce que l'historien Philip Curtin appelle le plantation complex, le " système des plantations ".

MAIN BASSE SUR UN JUTEUX TRAFIC

Les États européens estiment alors que le monopole est le moyen le plus efficace de contrôler le trafic d'esclaves. Pour administrer ce commerce, ils recourent aux compagnies à charte, jouissant par contrat de privilèges, comme la Compagnie hollandaise des Indes occidentales. Ces entreprises agissent à la manière d'intermédiaires, contrôlant les marchands européens particuliers et les échanges avec les Africains. Cependant, tous les pays européens ne disposent pas d'établissements commerciaux sur les côtes africaines.

L'Espagne, par exemple, a renoncé à établir des comptoirs en Afrique, conformément au traité de Tordesillas (1494), qui concédait au Portugal la souveraineté sur la partie orientale du globe, dont l'Afrique. Par conséquent, jusqu'en 1640, pour fournir des esclaves à son empire américain, l'Espagne doit faire appel aux marchands portugais, puis hollandais, français et britanniques. Les trafiquants européens arrivaient sur les côtes africaines avec des marchandises à échanger contre des captifs.

Ces marchandises étaient très variées. Il s'agissait principalement de textiles provenant d'Asie puis d'Europe ; l'alcool, les armes à feu, les outils et les produits manufacturés étaient aussi d'importants moyens de paiement, de même que les cauris, des coquillages utilisés alors comme monnaie en Afrique. Au 18e siècle, les commerçants hollandais et anglais importent jusqu'à 40 millions de ces coquillages par an.
Les Européens s'aventurent rarement à l'intérieur des terres africaines pour commercer. Ils sont relégués sur la côte par la volonté des souverains locaux et par crainte des maladies mortelles. Les Africains se chargent d'acheminer les esclaves de l'intérieur des terres vers la côte, et les Européens se contentent de les embarquer sur les bateaux négriers. Cela permettait aux rois africains de maîtriser les relations commerciales et la destination des captifs, et d'exiger des Européens le paiement de fortes taxes sur l'achat et l'exportation des esclaves.

Image extraite de "L'histoire de l'esclavage et de la traite des esclaves, ancienne et moderne - les formes d'esclavage qui prévalaient dans les pays anciens, en particulier en Grèce et à Rome ; le commerce des esclaves africains et la politique."

photographie de Wikicommons

Les intermédiaires africains étaient également responsables de la soumission et de l'acheminement des captifs vers la côte. Si les prisonniers de guerre constituaient la majorité du contingent, on y trouvait aussi des individus accusés de délits tels que meurtre, sorcellerie, dettes ou vol, ou tout simplement tombés en disgrâce.

L'esclavage préexistait en Afrique avant la traite atlantique et le " commerce triangulaire ", de sorte que les marchands européens s'intègrent dans un marché déjà actif. Mais, en définitive, ils ne contrôlent que la dimension transocéanique du trafic d'esclaves.

Le voyage en bateau, connu sous le nom de " passage du milieu ", durait de deux à trois mois en fonction des ports de départ et d'arrivée. L'abolitionniste britannique William Wilberforce (1759-1833) déclarait que " jamais l'on ne vit autant de misère condensée en un petit espace que sur un bateau négrier pendant le passage du milieu ". Plus de 400 captifs pouvaient être entassés dans un navire, où ils étaient séparés en trois groupes : les hommes, les jeunes adultes et les femmes et les enfants.

Les femmes, qui avaient droit à un vêtement léger, étaient souvent victimes de viols commis par l'équipage et le capitaine. Les hommes restaient nus quand il faisait beau, et étaient enchaînés dans l'entrepont pendant la nuit. Les conditions du voyage étaient effroyables, avec un taux de mortalité s'élevant à 12 % en quatre siècles, en dépit des tentatives des esclavagistes pour maintenir les esclaves en bonne santé et préserver ainsi la valeur de leur " chargement ".

L'exercice physique était l'une des méthodes conseillées. Les captifs étaient contraints de monter sur le pont pour chanter et danser, et ils étaient fouettés s'ils refusaient de participer à ces activités. Mais ils mouraient, malgré la prétendue science et le zèle des Européens. La dysenterie et d'autres troubles intestinaux étaient les principales causes de mortalité, mais les maladies transmises par les moustiques, comme la malaria et la fièvre jaune, fauchaient aussi de nombreuses vies, de même que le scorbut et les maladies respiratoires.

MALTRAITÉS PAR L'ÉQUIPAGE

Certains captifs étaient souvent obligés d'effectuer des tâches telles que le nettoyage de la cale et des châlits de leurs compagnons, ou la vidange des baquets remplis de matières fécales durcies et de fluides corporels. Il incombait aux femmes de préparer la nourriture : riz, manioc et fèves, qui composaient l'essentiel du régime alimentaire à bord.

En de rares occasions, les hommes affectés aux tâches étaient récompensés par un peu d'alcool ou de tabac, maigre supplément à leurs misérables rations alimentaires. Il est vrai, cependant, que les marins européens travaillant sur les bateaux négriers n'étaient guère mieux lotis. La côte occidentale de l'Afrique représentait pour eux la pire des destinations, et ils ne s'enrôlaient bien souvent que par désespoir ou parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix. Pour un marchand d'esclaves du 18e siècle, son équipage était composé d'" esclaves blancs ", qu'il désignait avec mépris comme " la lie de la société ".

À la même époque, la moitié des Européens partant en Afrique occidentale mouraient, essentiellement de malaria et de fièvre jaune. Les marins qui survivaient avaient un rôle actif de surveillance du chargement humain. Ils maintenaient l'ordre parmi les esclaves, réprimant la colère et administrant les châtiments corporels. Le risque de rébellion était bien réel, et les moyens mis en œuvre pour prévenir toute révolte lorsque les navires négriers transportaient plus de captifs que de coutume grevaient les coûts de transport.

Pour finir, les marins devaient préparer les esclaves pour la mise en vente. Lorsque le navire approchait de son port d'arrivée, les marins leur enlevaient les fers pour soigner leurs blessures, ils nettoyaient et rasaient les hommes, ôtaient les cheveux blancs ou les teignaient en noir (pour renforcer l'impression de virilité et de jeunesse) et enduisaient les corps d'huile de palme. La rentabilité du trafic d'esclaves a longuement été débattue.

Certains historiens, à l'instar d'Eric Williams, soutiennent que ces gains ont constitué la base de la révolution industrielle européenne. Mais d'autres auteurs estiment que le bénéfice moyen rapporté par chaque transport négrier n'était que de 5 à 10 %. La question peut être appréhendée différemment, en étudiant le nombre d'individus et d'activités vivant du trafic d'esclaves et de l'esclavage, depuis les compagnies assurant les navires jusqu'au capitaine et son équipage, en passant par les fournisseurs de denrées pour la traversée, les propriétaires d'esclaves et les intermédiaires qui vendaient les produits fabriqués par cette main-d'œuvre servile. Vu sous cet angle, l'importance du commerce triangulaire pour l'économie mondiale fut considérable et concerna tous les secteurs économiques européens, même ceux des pays ne possédant ni colonies ni esclaves.

Mais le coût en vies humaines et en souffrances fut incalculable et effroyable, et cet héritage sinistre pèse encore aujourd'hui sur la plupart des sociétés en Afrique, en Europe et dans le Nouveau Monde.

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photographie de Sergei-Q, istock via Getty images Au milieu du 15e siècle, les explorateurs espagnols et portugais qui accostent en Afrique viennent chercher... de l'or. De fait, jusqu'en 1700, c'est surtout l'or, et non les esclaves, qui est le produit africain le plus apprécié des Européens.

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Ça m'intéresse - La curiosité en continu

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Aujourd'hui, c'est la Journée commémorative de l'abolition de l'esclavage en France métropolitaine. L'occasion pour la France métropolitaine d'honorer le souvenir des esclaves et de commémorer l'abolition de l'esclavage. L'occasion aussi de revenir sur la traite négrière et 250 ans (1642-1848) d'iniquités et de profits colossaux. Nous vous racontons point par point comment ça s'est passé.

Afrique de l'Ouest, 1786. Nus, allongés au fond d'une pirogue, baignant dans un fond d'eau sale et recouverts par une natte tissée, une quinzaine d'hommes et de femmes naviguent depuis trois lunes à l'intérieur des terres. Depuis leur enlèvement par des Africains dans leur village d'origine de la baie du Biafra, ils ont déjà été vendus plusieurs fois. D'autres captifs leur ont appris qu'ils allaient être livrés à des hommes blancs, puis embarqués à bord d'un immense bateau.

Voilà le navire négrier. Les captifs sont libérés de leurs liens. Ils grimpent sur le pont par une échelle de cordes. Les hommes sont envoyés à l'avant du navire, les femmes, elles, sont poussées vers le pont inférieur. L'odeur est insoutenable : mélange de transpiration, d'excréments, de vomi et de putréfaction. Il faudra s'y faire. Dans un à deux mois, s'ils survivent aux privations, à la torture, aux maladies et à la folie qu'engendre la promiscuité, ils débarqueront de l'autre côté de l'Atlantique. Leur destin ? Trimer au rythme du fouet et sous l'œil d un maître impitoyable.

Comme ces hommes et ces femmes, entre 11 et 12,7 millions d'Africains ont été arrachés à leurs terres entre le XVe et le XIXe siècle pour être déportés grandes puissances européennes - Portugal, Espagne, Angleterre, Hollande et France. Sur cette période, notre pays a déporté de 1,6 à 2 millions de Noirs vers les Antilles (dont la Martinique, la Guadeloupe et sur tout la partie française de Saint-Domingue, devenue Haïti, et surnommée alors la " perle de l'empire "), mais aussi vers la Louisiane, la Guyane, l'île Bourbon (Réunion) ou encore l'île de France (Maurice).

Mais ce n'était pas la première fois qu'une nation réduisait en esclavage un peuple qu'elle jugeait " inférieur ". Dès 650, et jusqu'en 1920, des chefs africains ont lancé des razzias pour se procurer des captifs chez leurs rivaux. Cette traite, interne à l'Afrique, a fait 14 millions de victimes au total. Sur la même période, les négriers arabes ont également raflé des esclaves noirs, qu'ils envoyaient dans les palais, les harems ou les armées d'Afrique du Nord, du Moyen-Orient ou d'Asie. Le bilan de la " branche orientale " de cet odieux trafic d'êtres humains s'élève aussi à 14 millions de victimes.

Grâce à la traite atlantique - ainsi nommée car les bateaux négriers traversaient l'Océan -, les Européens ont pu développer considérablement leur production de sucre, de café, de cacao et de coton dans les colonies. Au final, le commerce d'humains a boosté comme jamais leur croissance économique. C'est grâce aux intérêts de l'esclavage, réinvestis dans les usines, que les Anglais ont favorisé l'essor de la révolution industrielle... Et du capitalisme ! En France, l'esclavage a enrichi la bourgeoisie des XVIIe et XVIIIe siècles, permettant à cette classe sociale émergente de s'imposer face aux aristocrates. Pour preuve, les somptueuses demeures des négriers encore visibles dans les villes portuaires de Nantes ou Bordeaux. L'esclavage a fini par être aboli en 1848, sous la IIe République.

Plus de 167 ans après, ce terrible épisode de l'Histoire suscite toujours études et débats. Le 10 mai 2015, un centre de recherche d'envergure internationale, le Mémorial ACTe (Centre caribéen d'expressions et de mémoire de la traite et de l'esclavage) s'est ouvert à Pointe-à-Pitre pour " fermer les blessures ". Aujourd'hui, la majorité des habitants des Antilles françaises sont issus des 160 000 captifs de Guadeloupe et de Martinique qui, au moment de l'abolition, furent affranchis en masse. Et même si la France a reconnu en 2001 l'esclavage comme un crime contre l'humanité, certaines voix réclament des réparations aux descendants des négriers.

En mai 2015 toujours, le Conseil représentatif des associations noires de France (Cran) a ainsi assigné en justice le baron Seillière, ex-président du Medef et ex-P-DG du groupe Wendel, pour " crime contre l'humanité ", au motif que la famille Seillière de Laborde fut propriétaire au XVIIIe siècle " de trois plantations dans l'ancienne colonie française de Saint-Domingue, et de vaisseaux négriers ". Les fantômes du passé n'ont pas fini de traîner leurs boulets dans nos mémoires. Ca m'intéresse Histoire est retourné 400 ans en arrière, sur les pas des maîtres et des esclaves, de l'Afrique aux Caraïbes.

1 - Pourquoi la France avait-elle besoin d'autant d'esclaves aux Antilles ?

Sous l'impulsion de Richelieu, puis de Louis XIV, les Français s'installent dans la Caraïbe dès la première partie du XVIIe siècle, quelque 150 ans après la découverte du Nouveau Monde. Pour le pouvoir royal, la région est d'abord une base pour attaquer les colonies de l'Espagne, sa grande rivale commerciale. Le Roi-Soleil souhaite aussi développer la culture du tabac, cette. Nouvelle plante exotique dont les Européens raffolent : il pousse donc ses sujets à " s'engager " aux Antilles. En échange de leur billet pour la traversée de l'Atlantique, les Français " engagés " - des misérables qui n'ont rien à perdre - se mettent au service d'un maître, français lui aussi, pendant trois ans. Les premiers esclaves, blancs, le sont en quelque sorte " à durée déterminée ".

" Ces engagés ont joué un grand rôle dans le défrichement des étendues naturelles, l'établissement des plantations, ainsi que dans le transfert des compétences techniques et manufacturières de l'Europe vers l'Amérique, analyse Frédéric Régent dans La Fronce et ses esclaves. L'économie de plantation fut ainsi originellement fondée sur la servitude blanche. " A partir de 1670, la monarchie change de stratégie : elle veut développer la production de sucre, très rentable, mais qui nécessite une main-d'œuvre plus importante que le tabac. Problème : les Blancs ne veulent plus trimer comme des serfs. Il faut trouver une nouvelle filière de recrutement, et vite ! La solution viendra d'Afrique, un continent où les marchands d'esclaves locaux sévissent depuis le VIIe siècle.

2 - Le calvaire de la traversée vers les Caraïbes

Les Africains embarqués de force sur les navires négriers sont soigneusement sélectionnés par leurs ravisseurs. Ce sont des prisonniers de guerres interethniques, des condamnés, ou des malheureux enlevés lors d'un " grand pillage " commandité par un marchand africain. Les hommes jeunes sont majoritaires, même si les enfants représentent parfois jusqu'à 40% du chargement des navires. Après leur enlèvement, certains captifs peuvent croupir dans un port d'Afrique entre trois et cinq mois, le temps que les marchands complètent leur " cargaison " humaine.

La mortalité est énorme : jusqu'à un quart des personnes enlevées meurent avant que le navire ne quitte le continent. Pour les survivants, la traversée de l'Atlantique en direction des Antilles (ou " passage du milieu ") est un calvaire : on compte environ 300 personnes par bateau, la place disponible se réduisant à moins d'1 m2 par esclave. A bord, la violence casse les âmes. L'un des récits les plus anciens, daté de la fin du XVIIIe siècle, a été écrit par Olaudah Equiano, un garçon de 10 ans enlevé au Biafra (dans l'actuel Nigéria). Les Blancs, rapporte-t-il, " agissaient, ainsi que je le pensais, d'une manière [...] sauvage ; je n'avais jamais vu de tels cas de cruauté barbare chez un peuple ". Sur les navires négriers français, le taux de mortalité est en moyenne de 14%.

3 - Un modèle économique très lucratif basé sur le " commerce triangulaire "

L'expression désigne les routes commerciales établies, à partir du XVIIe siècle, entre l'Europe, l'Afrique de l'Ouest et les colonies d'Amérique (qui forment les trois pointes du triangle). Première étape : les navires partent des ports français (Nantes, Bordeaux, La Rochelle, Le Havre...) chargés de marchandises de médiocre qualité destinées à acheter des esclaves : ces " pacotilles " sont des armes, du vin, de l'alcool, des chapeaux ou des colliers. Deuxième étape : sur les côtes d'Afrique occidentale, on entasse sur des bateaux le plus de captifs possible. Direction les îles d'Amérique, où les trafiquants peuvent revendre leurs esclaves. Avec l'argent récolté, les négriers achètent les productions des plantations des Caraïbes (sucre, indigo, cacao, café, pierres précieuses) pour les rapporter en France. Ces échanges répondent au régime de " l'Exclusif " : un pacte qui interdit aux colonies de commercer entre elles ou avec les pays étrangers, et qui réserve aux négociants de la métropole auxquelles elles appartiennent l'intégralité des échanges.

4 - Comment se passait la vente des esclaves ?

Une fois arrivés aux Antilles, les navires d'esclaves sont mis en quarantaine pour éviter la propagation d'éventuelles maladies. Là, ils sont visités par un médecin. Les négriers profitent de cette attente forcée pour rendre leur " cargaison humaine " plus présentable : ils enduisent les corps d'huile de palme, ils augmentent les rations alimentaires. Ensuite, c'est l'annonce de la vente par voie de presse. " Les ventes avaient lieu à bord du navire ou à terre, sur une plantation ou dans un marché aux esclaves ", précise l'historien spécialiste de la traite négrière Eric Saugera. Les acquéreurs - des planteurs en quête de main-d'œuvre - se ruent pour profiter des " plus belles pièces ", dites " pièces d'Inde ", des adolescents vendus en direct. Les autres esclaves partent aux enchères par lots tandis que les " refusés " sont acheminés vers les autres colonies sur de plus petites embarcations.

5 - Sur les " îles à sucre ", on comptait un blanc pour treize esclaves

Au XVIIIe siècle, la société des " îles à sucre " - surnom des Antilles françaises - est divisée en trois groupes : les maîtres blancs, les esclaves noirs et les " libres de couleur ". Les Européens, qui peuvent être des " grands Blancs " (propriétaires terriens) ou des " petits Blancs " (paysans, ouvriers), représentent environ 54 000 personnes. A l'opposé, plus de 700 000 esclaves, répartis entre Saint-Domingue, la Guadeloupe et la Martinique. Le déséquilibre est colossal : un Blanc pour treize esclaves ! Entre ces deux extrêmes, on compte près de 29 000 hommes " libres de couleur " : des Noirs affranchis et des métis bénéficiant de droits civils amoindris par rapport aux Européens.

Noirs et Blancs cœxistent au sein de l' " habitation ", l'unité de base du système de production esclavagiste. Sur un même lieu sont réunis les trois phases de la production : le travail de la terre, la transformation manufacturière des récoltes dans les ateliers, les moulins, les usines, et enfin la vente des produits. Les esclaves logent par groupes de cinq - et parfois jusqu'à trois fois plus ! - dans des " cases à nègres ", de misérables chaumières dont la superficie ne dépasse pas 15 m2. Depuis sa maison, toujours située en hauteur, le propriétaire surveille son " village ". En cas d'intempéries graves, seuls les maîtres et leurs esclaves domestiques peuvent s'abriter dans la " case à ouragan ", construite en pierre. Dans la plantation, les langues africaines sont interdites. Du point de vue des colons, elles ne peuvent servir qu'à comploter contre eux. C'est ainsi que le créole, qui mêle des mots d'origine européenne, caraïbe et africaine, devient le langage commun à toutes les populations des colonies françaises.

6 - Le code noir ou l'horreur réglementée

En théorie, l'édit sur la police des esclaves de mars 1685 - ou Code noir - doit limiter et encadrer le recours à la violence envers les captifs. Préparé par le secrétaire d'Etat Colbert à la demande de Louis XIV, ce texte de 60 articles interdit ainsi les mutilations ou la torture. Mais il considère l'esclave comme une chose, un bien meuble que son propriétaire peut vendre ou léguer. Il prévoit aussi des punitions très sévères en cas de faible cadence de travail ou de fuite : " le nègre marron (c'est-à-dire fugitif) aura les oreilles coupées et sera marqué d'une fleur de lys sur l'épaule gauche ; s'il récidive, il aura le jarret coupé et sera marqué sur l'autre épaule ; enfin, la troisième fois, il sera puni de mort. " Ce Code noir restera en vigueur jusqu'à la première abolition de l'esclavage, en 1794.

7 - Quelle était la position de l'église catholique ?

L'asservissement par la violence est un mal nécessaire pour les autorités catholiques de l'Ancien Régime, un moyen d'assurer aux Noirs le salut de leur âme. " [...] Leur servitude est le principe de leur bonheur, et [...] leur disgrâce est cause de leur salut, puisque la foi qu'ils embrassent dans les îles les met en état de connaître Dieu, de l'aimer et de le servir [...] ", écrit Jean-Baptiste Du Tertre, missionnaire aux Antilles en 1640. Pour justifier la traite et l'esclavage, l'article 2 du Code noir prévoit le baptême et l'instruction des esclaves dans la religion catholique, apostolique et romaine. Dans les faits, leur éducation religieuse est très limitée, car souvent considérée comme une perte de temps par les colons.

8 - Combien l'esclavage a-t-il rapporté à la France ?

Difficile de donner un chiffre global. La seule certitude, c'est que, grâce à ses colonies, le royaume de France devient, au XVIIIe siècle, le premier exportateur mondial de sucre, de café et de coton, les trois " pétroles " de l'époque. Grâce au travail des esclaves, la France s'est insérée dans les circuits économiques mondiaux devenant, jusqu'à nos jours, une puissance commerciale de premier plan. Au quotidien, la traite négrière a fait vivre des centaines de milliers de Français, dans les ports comme dans les villes de l'arrière-pays. Le commerce triangulaire donnait du travail non seulement aux marins et aux ouvriers des chantiers navals, mais aussi aux industries métallurgiques et textiles, aux employés des raffineries de sucre, des forges et des fonderies, aux manufactures d'armes... A noter toutefois que, pour les investisseurs, ce trafic était un coup de poker dont le résultat pouvait offrir de jolis profits (jusqu'à + 57%), mais aussi des pertes (- 42%).

9 - Y a-t-il eu des révoltes d'esclaves aux Antilles ?

Les actes de soulèvement furent rares. " Les esclaves sont davantage attachés à survivre qu'à se rebeller [...], explique l'historien Frédéric Régent, auteur de La France et ses esclaves. Ils s'accommodent de leur statut juridique, certes inique et abject, pour préserver ce qu'il reste de leur existence et améliorer leur condition matérielle. " Une première révolte a cependant lieu sur l'île Saint-Christophe en 1639. Soixante esclaves quittent leur habitation et tirent des flèches sur les colons. Il faudra 500 hommes pour venir à bout des rebelles.

Après la Révolution française, les damnés des Antilles se prennent à rêver de liberté. La révolte la plus spectaculaire a lieu à Saint-Domingue. Le dimanche 14 août 1791, les commandeurs et cochers d'une centaine d'habitations de l'île se réunissent sur la plantation Lenormand de Mézy et jurent de libérer la colonie. La nuit du 22 au 23 août, le coup d'envoi est donné. En quelques jours, la colonie est ravagée par le feu. L'insurrection, menée par le flamboyant Toussaint-Louverture, durera treize années. Mythique, c'est la plus grande - et seule - révolte d'esclaves victorieuse de l'Histoire ! Elle aboutit le 1er janvier 1804 à l'indépendance d'Haïti.

10 - Qui s'est battu pour abolir l'esclavage ?

" En France, l'abolitionnisme se heurtait à de puissants intérêts économiques et souffrait d'être confiné à un milieu intellectuel coupé d'une opinion publique indifférente au sort des Nègres ", analyse Eric Saugera dans Questions sur la traite et l'esclavage des Noirs. Ailleurs en Europe, les choses bougent : l'Angleterre vote l'interdiction de la traite (pas de l'esclavage) en 1807, les Etats-Unis en 1808, le Portugal en 1811 et la Hollande en 1814. La France, comme " forcée " de s'engager dans la même voie, promulgue trois lois dans ce sens entre 1817 et 1831. Mais cette abolition en demi-teinte rate son but : les réseaux de traite illégale explosent !

" Le prix des esclaves avait augmenté, au point que les bénéfices réalisés par certains trafiquants pouvaient atteindre jusqu'à 400% des ressources investies ", explique l'historien nigérien André Salifou. Au final, les principaux acteurs de l'abolition furent... Les ex-esclaves eux-mêmes ! En 1834, le Martiniquais Cyrille Bissette, descendant de captif, est le premier à réclamer " l'abolition complète et immédiate " de la traite ET de l'esclavage. En 184041, l'homme politique Victor Schœlcher, blanc, lui emboîte le pas après un bouleversant voyage aux Caraïbes. En 1847, il lance en France une pétition qui sensibilise l'opinion. En 1848, Louis-Philippe abdique et la IIe République est proclamée. Schœlcher, devenu sous-secrétaire d'Etat à la Marine et aux colonies, fait signer le 27 avril 1848 le décret supprimant l'esclavage. La fin d'un long combat ! " Les anciens propriétaires seront indemnisés, tandis que les esclaves affranchis ne recevront ni terre ni indemnisation ", explique André Salifou.

Par Julia Zimmerlich

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L'histoire de la traite négrière en France - Ça m'intéresse

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Aujourd'hui, c'est la Journée commémorative de l'abolition de l'esclavage en France métropolitaine. L'occasion pour la France métropolitaine d'honorer le souvenir des esclaves et de commémorer l'abolition de l'esclavage. L'occasion aussi de revenir sur la traite négrière et 250 ans (1642-1848) d'iniquités et de profits colossaux. Nous vous racontons point par point comment ça s'est passé.

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Mémorial de l'abolition de l'esclavage - Nantes

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La traite négrière atlantique et l'esclavage colonial

La traite négrière atlantique débute au 15e siècle lorsque les Portugais commencent à acheter des hommes sur les côtes d'Afrique qu'ils explorent alors.

La découverte du Nouveau Monde et sa colonisation par les grandes puissances maritimes européennes accélèrent le processus de façon exponentielle. L'exploitation des richesses et des territoires de l'Amérique demande une main d'œuvre abondante pour alimenter mines et plantations. Ni les émigrants européens, trop peu nombreux, ni les Indiens, décimés par l'exploitation et les maladies, ne suffisent à la tâche.

Se met alors en place, dès le 16e siècle, un commerce transatlantique que l'on a appelé " commerce triangulaire " : des négriers européens partent d'Europe avec des marchandises manufacturées qu'ils échangent sur les côtes d'Afrique contre des captifs fournis par certains royaumes et négriers africains.

Les navires européens transportent ensuite leur marchandise humaine à travers l'Atlantique, dans un terrible voyage que certains historiens ont nommé la Grande Déportation.

Les captifs sont ensuite vendus à des colons aux Antilles, au Brésil, en Amérique du Nord, mais aussi à la Réunion ou à l'Ile Maurice dans l'Océan Indien. Réduits en esclavage, ils travaillent sous la contrainte, dans des conditions le plus souvent très dures : en moyenne, l'espérance de vie d'un esclave de plantation ne dépasse pas dix ans. Les marchandises produites par les esclaves (sucre, café, cacao, coton, tabac...) sont exportées vers l'Europe pour y être vendues.

Les historiens estiment qu'en moyenne, les bénéfices des expéditions de traite sont compris entre 15% et 20%. La traite contribue à l'essor économique des ports, et plus largement des pays qui pratiquent le commerce d'êtres humains.

Le système atteint son apogée aux 18e et 19e siècles.

Entre le milieu du 15e siècle et la fin du 19e siècle, on estime que plus de 12 millions et demi de captifs furent déportés d'Afrique vers les Amériques et les îles de l'Atlantique. Plus d'un million et demi de personnes périrent pendant la traversée.

En Afrique même, d'innombrables victimes moururent lors de leur capture ou lors de leur marche vers la côte, avant même d'embarquer sur les navires négriers. Le nombre véritable des victimes de ce commerce criminel ne sera donc jamais connu.
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L'europe négrière

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La traite négrière atlantique et l'esclavage colonial - Mémorial de l'abolition de l'esclavage - Nantes

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La traite négrière atlantique et l'esclavage colonial La traite négrière atlantique débute au 15e siècle lorsque les Portugais commencent à acheter des hommes sur les côtes d'Afrique qu'ils explorent alors. La découverte du Nouveau Monde et sa colonisation par les grandes puissances maritimes européennes accélèrent le processus de façon exponentielle.

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L'esclavage est le fait de priver quelqu'un de sa liberté en le réduisant à l'état de marchandise commercialement négociable. L'existence de l'esclavage est avérée depuis l'Antiquité, certaines cités grecques comme Athènes étant même peuplée majoritairement d'esclaves. L'Empire Romain a continué dans cette lancée.

Au Moyen Age, l'esclavage connaît un fort repli en Europe du Nord, à la suite de la christianisation progressive de la fin de l'Empire Romain. Il est remplacé par le servage, système bien distinct qui, s'il prive toujours les serfs d'une bonne partie de leur liberté, leur accorde toutefois une existence juridique.
L'esclavage ne disparaît néanmoins pas en Europe, le nombre d'esclave augmentant même vers la fin du Moyen Age en Catalogne et en Italie.

Le fait historique marquant du Moyen Age est l'apparition de la traite arabe, qui durera du VIIIe au XVIIIe siècle. Cette traite a concerné plus de 10 millions d'esclaves, issus essentiellement d'Afrique mais également d'Europe méditerranéenne.

A partir du XVIIe siècle s'établit la traite atlantique, la plus connue des traites d'esclaves. Elle s'établit entre l'Afrique et les Amériques, sa forme la plus connue étant le commerce triangulaire qui impliquait une escale en Europe, où étaient récupérées et transformées les denrées produites aux Amériques. Cette traite est bien documentée, et a vu la production de documents juridiques encadrant le statut des esclaves, comme le Code Noir édicté en 1685 par le roi de France.

L'abolition de l'esclavage est un thème abordé par de nombreux philosophes des Lumières, comme Montesquieu, Voltaire et Diderot. L'esclavage a été aboli plusieurs fois au cours du temps, dans différents pays. L'esclavage est aboli en France en 1794, puis rétabli par Napoléon en 1802. La traite sera interdite sans succès en 1815, avant que l'esclavage ne soit définitivement aboli en France en 1848.

L'esclavage a perduré au XXe siècle, sous diverses formes, comme les camps de travail dans les régimes concentrationnaires. L'esclavage existe encore aujourd'hui, principalement dans la péninsule arabique, le sous-continent indien et certains pays d'Afrique. L'ONU estime à 25 millions le nombre de personnes vivant dans des conditions assimilables à de l'esclavage.

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Bref résumé de l'esclavage au cours de l'Histoire

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L'esclavage est le fait de priver quelqu'un de sa liberté en le réduisant à l'état de marchandise commercialement négociable. L'existence de l'esclavage est avérée depuis l'Antiquité, certaines cités grecques comme Athènes étant même peuplée majoritairement d'esclaves. L'Empire Romain a continué dans cette lancée.

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La réalité historique de l'esclavage - Ressources en ligne

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Alors qu'étymologiquement "esclave" vient de "slave" qui, dans l'Antiquité, désignait "ceux que l'on peut asservir", le profil de ces hommes et femmes réduits à l'état de marchandise a évolué au fil des ans. Ainsi sur les ruines de l'Empire romain, les Arabes fondent un immense territoire qui s'étend des rives de l'Indus jusqu'au sud du Sahara. Entre l'Afrique et le Moyen-Orient se tisse alors durablement un immense réseau de traite d'esclaves qui ont d'abord eu pour principale caractéristique d'être des non-musulmans, utilisés comme soldats, puis comme domestiques.

L'esclavage, c'est la négation de l'être et le recours à la violence pour faire des esclaves

Catherine Coquery-Vidrovitch, historienne

Plus les troupes de Bagdad progressaient et - avec elles - l'islamisation des populations, plus les peuples mis en esclavage venaient du sud et de l'ouest du continent africain. Après le déclin de Bagdad, Le Caire devient le nouveau centre du monde arabe. Les peuples du désert mettent en place les routes des caravanes qui servent au transport de marchandises: sel, fruits, or... et esclaves.

C'est cette construction de l'autre comme dépourvu d'humanité parce que non-musulman, parce que non-blanc, parce que "différent" qui a servi à justifier un système de soumission qui perdura plusieurs siècles et dont les scènes de ventes de migrants noirs en Libye révélées par CNN peuvent être vues comme un triste reliquat.
>> Ecouter les entretiens avec Olivier Petré Grenouilleau, historien, et Ismaël Diadié Haïdara, écrivain poète malien:
Histoire vivante - Publié le 9 avril 2018

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"Les routes de l'esclavage", une histoire millénaire

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L'esclavage n'a pas commencé dans les champs de coton, c'est une tragédie qui se joue depuis les origines de l'humanité. A l'occasion des 170 ans de son abolition en France, une série documentaire diffusée en primeur par la RTS propose un regard inédit sur cette traite d'êtres humains qui a façonné le monde actuel et dont l'Afrique fut l'épicentre pendant près de 1200 ans.

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L'esclavage a été aboli dans plusieurs pays, mais il perdure encore un peu partout sur la planète. Quelles sont les origines de l'esclavage ? Quel est la part de l'e

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Histoire de l'esclavage | L'histoire par l'image

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Actuellement en ligne 2420 œuvres, 1308 études et 119 animations. L'Histoire par l'image explore les événements de l'histoire de France et les évolutions majeures de la période 1643-1945. À travers des peintures, dessins, gravures, sculptures, photographies, affiches, documents d'archives, nos études proposent un éclairage sur les réalités sociales, économiques, politiques et culturelles d'une époque.

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À l'occasion de la Journée commémorative du souvenir de l'esclavage et de son abolition, fixée par la France le 10 mai, Jeune Afrique revient sur les principaux événements qui ont rythmé quatre siècles d'un système aussi barbare qu'organisé.

12 à 18 millions. C'est le nombre estimé d'Africains déportés depuis l'Afrique Subsaharienne vers les Amériques, entre le milieu du 17ème siècle et les années 1850. Si la pratique de l'esclavage n'est pas apparue avec les Européens, ce sont bien eux qui ont initié et organisé la traite transatlantique jusqu'à étendre le commerce des humains à des régions d'Afrique dont il était absent.

Basé sur une idéologie éminemment raciste, le système esclavagiste est avant tout un commerce extrêmement lucratif, tant pour les négriers que pour l'État. Entre révoltes et répressions, avancées et retours en arrière, nous vous proposons une chronologie (non exhaustive) de l'histoire de l'esclavage et de son abolition en France.

* 17e siècle : l'État encadre la traite négrière

1642 : Louis XIII autorise la traite des Noirs.

1672 : Une ordonnance royale encourage la traite privée en accordant aux négriers une prime de treize livres par " tête de nègre " importé des colonies.

Mars 1685 : Louis XIV édicte le Code noir, qui réglemente la vie des esclaves dans les colonies françaises. L'Article 44, notamment, dénie tout droit juridique et officialise le statut des esclaves comme des " biens meubles ", que l'on peut posséder, vendre ou échanger. D'autres articles légitiment le châtiment corporel et la peine de mort.

18e siècle : entre développement continu et éveil des consciences

1766 : Dans un article intitulé " Traite des nègres " paru dans " l'Encyclopédie, dictionnaire raisonné des arts des sciences et des métiers ", Louis Jaucourt écrit : " Cet achat de nègre pour les réduire en esclavage est un négoce qui viole la morale la religion, les lois naturelles, et tous les droits de la nature humaine. "

1780 : Des organisations antiesclavagistes voient le jour, avec pour but de propager leurs idées humanistes.

26 août 1789 : Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Le cas des colonies n'étant pas mentionné, elle ne s'y applique pas.

1791 : Des révoltes éclatent à Saint-Domingue, colonie française des Antilles. Composé à 90% d'esclaves, ce territoire est surnommé le " moulin à broyer les nègres ". Esclaves noirs et affranchis dont la vie est régie par le Code Noir revendiquent la liberté et l'égalité des droits avec les citoyens blancs.

28 septembre 1792 : La Constituante abolit l'esclavage en France (mais toujours pas dans les colonies).

4 février 1794 : Le décret d'émancipation et d'abolition de l'esclavage adopté par Robespierre et les membres de la Convention est enfin étendu aux colonies françaises.

* 19e siècle : après le vent, souffle la tempête

20 mai 1802 : Napoléon Bonaparte rétablit l'esclavage par décret. Dans le même temps, il mène une répression intense dans les colonies françaises, notamment en Guadeloupe et en Guyane. Toussaint Louverture, figure de la révolution des esclaves à Haïti, est arrêté.

1er janvier 1804 : Haïti devient la première République noire du monde. L'indépendance est proclamée sous la direction de Jean-Jacques Dessalines. Les anciens esclaves ont vaincu l'armée napoléonienne.

1807 : La suppression de la traite négrière est votée en Angleterre.

1814 : La France s'engage, par le Traité de Paris, à unir ses efforts à ceux de la Grande-Bretagne pour abolir la traite. En théorie seulement, car des navires négriers continuent d'affluer jusqu'en 1830.

1832 : la France accorde aux mulâtres et Noirs libres l'égalité civile et politique.

1834 : Création de la " Société française pour l'abolition de l'esclavage " à Paris.

27 avril 1848 : Promulgation du décret d'abolition de l'esclavage dans les colonies et possessions françaises sous l'impulsion de Victor Schoelcher, sous-secrétaire d'État aux colonies

22 mai 1848 : Proclamation du décret d'émancipation en Martinique (74 000 esclaves émancipés).

27 mai 1848 : Proclamation du décret en Guadeloupe (87 000 esclaves émancipés).

10 août 1848 : Proclamation du décret en Guyane (environ 13 000 esclaves émancipés).

20 décembre 1848 : Proclamation du décret à la Réunion (62 000 esclaves émancipés).

30 avril 1849 : Vote de la loi qui fixe le montant des indemnisations aux colons. On verse aux anciens propriétaires d'esclaves par l'État français plus de 126 millions de francs, soit l'équivalent de 4 milliards d'euros aujourd'hui.

* 20e siècle : à défaut de réparations, un devoir de mémoire

23 mai 1998 : Commémoration pour les 150 ans de l'abolition. Une marche silencieuse réunit 40 000 personnes dans les rues de Paris réclamant la reconnaissance de l'esclavage comme crime contre l'humanité.

10 mai 2001 : La loi n°2001-434 du Parlement français, dite loi Taubira " tendant à la reconnaissance de la traite et de l'esclavage en tant que crime contre l'humanité " est votée par le Parlement, avant d'être promulguée le 21 mai suivant. En 2006, Jacques Chirac fera du 10 mai la Journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leurs abolitions.

15 mai 2013 : Une redéfinition de l'esclavage est inscrite dans le code du travail : " Le fait d'exercer sur une personne les attributs du droit de propriété ou de la maintenir dans un état de sujétion continuelle en la contraignant à une prestation de travail, ou sexuelle, ou la mendicité, ou toute prestation non rémunérée ".

Et de nos jours ?

Si elle a tardé notamment dans deux pays, l'Arabie Saoudite (1962) et la Mauritanie (1980), l'abolition de l'esclavage a été actée dans tous les pays du monde. Pour autant, dans les faits, ce que l'on appelle " l'esclavage moderne " continue de sévir, et ce au sein même de nos sociétés démocratiques. Se basant sur l'article 4 de la Déclaration universelle des droits de l'homme - " Nul ne sera tenu en esclavage ni en servitude. L'esclavage et la traite des esclaves sont interdites sous toutes leurs formes " -, l'organisme esclavagemoderne.org recense nombre d'exemples qui en témoignent, de l'exploitation des travailleurs pauvres à la prostitution forcée en passant par le trafic d'enfants. Moins visible, moins formel, mais pas plus acceptable, on estime à 45 millions le nombre de ces victimes chaque jour à travers le monde.

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Chronologie : les dates clés de l'Histoire de l'esclavage pratiqué par la France - Jeune Afrique

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À l'occasion de la Journée commémorative du souvenir de l'esclavage et de son abolition, fixée par la France le 10 mai, Jeune Afrique revient sur les principaux événements qui ont rythmé quatre siècles d'un système aussi barbare qu'organisé. - Jeune Afrique

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Après la guerre de Sécession, les lois fédérales imposent l'égalité noir blanc à tout le pays. M...

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Vu comme le symbole de la traite et de l' esclavage pratiqués par la France, le Code noir (ou " édit sur la police des esclaves "), qui comporte soixante articles, est promulgué en 1685, la même année que la révocation de l'Edit de Nantes, sous le règne de Louis XIV. Etabli par Colbert (même si celui-ci meurt deux ans avant sa promulgation), il vise à fixer le statut juridique des esclaves dans les Antilles françaises. D'autres textes s'en inspirant seront ajoutés pour d'autres colonies, et l'on devrait ainsi parler plutôt de Codes noirs.

Le contexte

C'est principalement dans la première moitié du XVIIe siècle que la France entre dans la traite et commence à utiliser massivement des esclaves pour les plantations dans ses colonies antillaises. Elle est alors en concurrence avec ses rivaux européens, comme l'Espagne ou les Pays-Bas, mais surtout l'Angleterre. L'enjeu principal est la culture de la canne à sucre. Le Code Noir a pour but de réglementer un trafic jusque là en grande partie illégal, et de régler le statut des esclaves dans les colonies, le tout pour un meilleur contrôle des activités et du commerce, et ainsi une meilleure résistance face à la concurrence.

Il faut toutefois noter que l'esclavage est déjà contesté en métropole, et même normalement interdit depuis le Moyen Âge. Le Code noir n'est d'ailleurs pas enregistré au Parlement de Paris. En revanche, pour les colonies, l'esclavage est toléré pour " le bien de l'ordre public " !

Les origines du Code noir

Cet " édit sur la police des esclaves " est en grande partie inspiré de ce qui se passe déjà dans les colonies dès les années 1660. En 1681, Louis XIV demande un rapport au gouverneur général des Îles d'Amérique, Blénac. Les réponses de ce dernier inspirent deux mémoires en 1682 et 1683, qui eux-mêmes conduisent à l'édit, ou Code Noir, de 1685. Celui-ci donne donc un cadre juridique à des pratiques déjà courantes dans les colonies françaises. Mais l'édit de mars 1685 ne concerne à la base que les Antilles, et inspire par la suite d'autres règlements appliqués dans les autres colonies de la fin du XVIIe siècle au début du XVIIIe.

La position de L'Eglise catholique

A l'image des différentes positions des papes vis-à-vis de la traite et de l'esclavage, le Code Noir est contradictoire : si, en métropole, un chrétien ne peut être esclave, dans les colonies les esclaves doivent être baptisés et instruits (article 2)...ce qui ne les affranchit pas pour autant. On a donc des chrétiens esclaves (ou des esclaves chrétiens). Ces esclaves ne doivent pas travailler le dimanche, et les ventes sont interdites également ce jour. Les esclaves peuvent se marier, seulement avec accord du maître (article 10), qui ne peut leur imposer un mariage (article 11). Mieux, le Code noir fait en sorte que seule l'Eglise catholique s'occupe de l'esclavage dans les colonies, en excluant les Juifs des îles et en interdisant aux Protestants le culte public (articles 1 à 8), dans la logique de la révocation de l'Edit de Nantes.

Le maître et son esclave

L'article 44 déclare " les esclaves être meubles ", mais les maîtres ont sur eux des droits, et des devoirs. Outre l'obligation de les baptiser et de les instruire, ils doivent les nourrir convenablement (article 22), les vêtir (article 25) et s'occuper des esclaves âgés ou malades (article 27). En revanche, du côté des sanctions, les maîtres ont un large éventail de possibilités et, en plus de la " chosification " des esclaves (qui entraîne l'absence de droits comme la propriété, évidemment), c'est bien l'aspect disciplinaire qui est le plus violent dans le Code Noir. Les châtiments corporels de toute sorte sont réglementés : Un esclave peut être enchaîné, battu, marqué d'une fleur de lys avec un fer blanc, avoir les oreilles coupées, être puni de mort... pour de nombreuses raisons, comme la tentative de fuite, le fait d'avoir frappé son maître, le vol,...Si l'article 43 encadre ces punitions et est censé punir les maîtres excessifs, l'application réelle pose question. Les affranchissements sont permis, mais strictement encadrés également.

Les évolutions du Code noir

Appliqué d'abord aux Antilles, le Code noir amendé touche Saint-Domingue en 1687, la Guyane en 1704, les îles Maurice et de La Réunion en 1723, la Guyane en 1724. Cette même année, certaines mesures sont aggravées : les mariages mixtes sont interdits, les affranchissements rendus plus difficiles. En revanche, le règne de Louis XVI voit un certain assouplissement, et surtout un contrôle plus strict des agissements des maîtres. Car si le Code noir donne une idée de la situation des esclaves, il n'est qu'un texte juridique et ne peut en rien nous renseigner sur la réalité -souvent plus violente encore- de leur condition.

Le 4 février 1794, la Convention nationale " déclare que l'esclavage des nègres dans toutes les colonies est aboli ". Cette décision n'a cependant que peu d'effet concret. Et, dès 1802, le Premier Consul Bonaparte décrète que " l'esclavage sera maintenu [et la traite des noirs et leur importation dans les colonies auront lieu], conformément aux lois et règlements antérieurs à 1789 ", donc au Code noir.

Bibliographie

- F. Régent, La France et ses esclaves. De la colonisation aux abolitions (1620-1848), Pluriel, 2009.

- M. Dorigny, B. Gainot, Atlas des esclavages, Autrement, 2006.

- Codes Noirs. De l'esclavage aux abolitions (introduction C. Taubira), Dalloz, 2006.

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Le Code noir, ou édit sur la police des esclaves (1685)

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Vu comme le symbole de la traite et de l' esclavage pratiqués par la France, le Code noir (ou " édit sur la police des esclaves "), qui comporte soixante articles, est promulgué en 1685, la même année que la révocation de l'Edit de Nantes, sous le règne de Louis XIV.

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Le Code Noir est promulgué en 1685 par le roi Louis XIV. La rédaction du texte est entamé par Jean-Baptiste Colbert, alors sec...

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Aujourd'hui l'esclavage persiste sous de nouvelles formes violant la Déclaration des Droits de l'Homme de 1948.Le travail forcé :...

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" Vous connaissez ce mot, "droits" ? ", demande Birgitta Wodke. Elle écrit le mot sur le tableau, pendant un cours d'allemand à destination des réfugiés dans un quartier du sud de Berlin. " "Rechte" (droits, ndlr). "Arbeitsrecht" (droit du travail)... " Face à elle, une dizaine d'étudiants écrivent consciencieusement sur leur cahier. Ils ont entre vingt et cinquante ans, viennent de Syrie, du Pakistan, d'Égypte, d'Iran, du Ghana, d'Afghanistan, et parlent déjà bien allemand. Birgitta Wodke n'est pas professeure de langue. Elle intervient ici pour une courte formation au droit du travail allemand. L'objectif : protéger ces nouveaux arrivants contre les abus et exploitations en tous genres.

Il y a ici six hommes, quatre femmes. L'une est diplômée d'anglais et a travaillé neuf ans dans une agence de voyage en Iran. Il y a un ancien professionnel de la broderie qui projette de se reconvertir comme chauffeur de bus, une jeune Ghanéenne qui était esthéticienne dans son pays, un Afghan qui conduisait des poids lourds et travaille aujourd'hui un dizaine d'heures par semaine dans un fast-food. Ou encore, un ingénieur égyptien avec 18 années d'expérience, une enseignante, un menuisier, un jeune Syrien qui a travaillé trois ans en Turquie au début de son exil et espère désormais trouver un emploi dans la vente ou la réparation de téléphones portable.

" On est payé pendant les congés ? "

La formatrice distribue une bande-dessinée toute simple : un personnage propose du travail à un autre, pour cinq euros de l'heure. Ce dernier accepte ; il fait la plonge, sans gants. Reçoit sa première paie, presque rien. Il réclame son dû, et l'employeur lui répond : " Tu n'auras pas plus. Maintenant tu peux partir ". " Cela m'est déjà arrivé ", réagit l'homme afghan. Mais il ne savait pas comment se défendre. C'est justement de ce genre d'abus que cet enseignement entend protéger les réfugiés. " Même sans contrat écrit, un accord oral vaut pour contrat en Allemagne. Si vous venez travailler après cet accord oral, il faut que l'employeur vous paie. Et s'il vous licencie, il doit le faire dans les règles ", souligne la formatrice. " Qui peut vous aider dans une telle situation ? ", demande-t-elle. " Les association d'aides aux migrants, les syndicats, et aussi la police. Même si vous travaillez sans autorisation, il y a des situations où vous pouvez quand même vous adresser à la police. Si le patron vous frappe, ou qu'il a pris votre passeport. Un employeur n'a pas le droit de vous prendre votre passeport. "

Au cours des trois heures, la formatrice explique ce qu'il faut savoir pour se défendre : bien noter le nom de l'entreprise, son adresse, des contacts de collègues qui pourraient témoigner du fait que l'on a bien travaillé sur le site, prendre une photo de soi sur son lieu de travail. Ce que doit contenir un contrat, quel est le salaire minimum, quels sont les droits aux congés, en cas de maladie... " On est payé pendant les congés ? ", interroge un homme. " Oui - Et en cas d'accident du travail ? - Oui - En cas de maladie ? - Oui. " Autant de points essentiels à connaître.

En fin de mois, une fiche de paie de... zéro euro !

Brigitta Wodke travaille pour l'organisation Travail et vie (Arbeit und Leben) qui accompagne au quotidien des travailleurs migrants faisant face à de telles situations. " Récemment, nous avons reçu une dizaine de chauffeurs polonais travaillant pour une entreprise de la région, indique Philipp Schwertmann, directeur du département "migration et travail" au sein de cette organisation. Sur leur fiche de paie, le salaire de départ était indiqué, puis des retenues sur salaire, pour des palettes prétendument endommagées ou perdues... Jusqu'à atteindre, à la fin, un salaire de zéro euro ! Ils ne recevaient rien. L'un d'entre eux est allé, avec notre aide, au tribunal du travail et a évidemment gagné. Il a pu récupérer ses arriérés. Mais il y a d'autres chauffeurs qui viennent et qui, de la même manière, n'ont pas du tout été payés pour le travail effectué. C'est un comportement criminel de la part de cette entreprise. Le juge lui-même l'a affirmé. "

Des histoires comme celles-ci, les conseillers qui aident les travailleurs migrants en rencontrent constamment en Allemagne. Des livreurs de colis bulgares qui n'ont reçu aucun salaire après plusieurs mois de travail, après avoir dû payer l'essence de leur poche. Des ouvriers du bâtiment roumains sans salaire pendant des mois, et qui se retrouvent finalement à la rue dans un pays qui n'est pas le leur. " Même quand nous gagnons au tribunal, pour faire payer les salaires, nous voyons les mêmes cas se répéter par la suite. Si l'on veut vraiment changer les choses, il faut des sanctions pénales contre les employeurs exploiteurs. "

Au bureau de Philippe Schwertmann, ce sont surtout des travailleuses et travailleurs d'Europe de l'Est qui viennent pour l'instant chercher une aide. Mais avec l'arrivée de près d'un million de réfugiés depuis 2015 en Allemagne, lui et ses collègues se préparent à voir de plus en plus de travailleurs extra-européens victimes des mêmes abus. " Nous avons déjà vu quelques cas de réfugiés exploités. Les gens veulent absolument travailler, ils ne pensent pas forcément dès le début à se protéger contre les abus, témoigne le responsable. Dans les cours d'intégration pour réfugiés, les gens reçoivent des notions de l'histoire allemande. C'est bien. Mais ils doivent aussi être informés de leurs droits en tant que travailleurs ! " En plus des interventions dans les cours de langue, l'organisation Arbeit und Leben donne aussi des formations au droit du travail dans les organisations communautaires, auprès des bénévoles et travailleurs sociaux qui accompagnent les réfugiés.

Le travail forcé augmente de manière alarmante

Une étude publiée en août par un cabinet d'analyse de risques états-unien, Verisk Maplecroft, estime que le risque de subir une forme d'esclavage moderne, dont le travail forcé, augmente de manière alarmante en Europe. En cause : l'exposition à l'exploitation des nouveaux migrants tout juste arrivés sur le continent. Selon cette étude, les pays avec les plus hauts taux de risque de mise en esclavage moderne sont aussi ceux par lesquels arrivent les réfugiés : Grèce, Italie, Roumanie, Bulgarie. Les migrants sont aussi particulièrement exposés au risque de travail forcé en Turquie.

" L'afflux de centaines de milliers d'exilés de Syrie, combiné au système turc restrictif de permis de travail pour les réfugiés, a conduit des milliers d'entre eux vers le marché du travail informel ", note l'étude. L'exploitation extrême des réfugiés syriens dans différents secteurs de l'économie turque a été largement documentée par la presse internationale et les ONG. Plusieurs enquêtes révèlent comment l'industrie textile turque, qui exporte notamment vers l'Europe, recourt au travail d'enfants syriens.

" Nous savons qu'il y a aussi des réfugiés qui travaillent dans l'industrie textile en Europe de l'Est et du Sud, mais nous n'en savons pas plus sur leurs conditions de travail, indique Bettina Musiolek, membre de la campagne Clean Clothes, un groupement d'ONG œuvrant pour de meilleures conditions de travail dans l'industrie textile. En Bulgarie en particulier, qui est un point d'entrée des réfugiés dans l'UE, il y une importante industrie textile. Mais les fabriques qui emploient des réfugiés veulent rester discrètes. "

En Italie, autre point d'arrivée des réfugiés sur le continent, un phénomène de travail forcé massif existait déjà, en particulier dans l'agriculture, avant la crise migratoire actuelle. En mars dernier, The Guardian attire l'attention sur le cas de dizaines de milliers de femmes roumaines maltraitées dans des exploitations agricoles de Sicile. Elles y étaient soumises à des conditions de travail qui s'apparentent en tous points à de l'esclavage moderne : des journées sans fin, des menaces, des violences sexuelles quotidiennes et systématiques.

Plus de 600 000 esclaves modernes en Europe

Selon les chiffres de la Fédération italienne des travailleurs de l'agro-industrie, 100 000 personnes travailleraient dans des conditions d'exploitation et de vulnérabilité extrême en Italie. En Grande Bretagne, une estimation du gouvernement chiffrait en 2013 entre 10 000 et 13 000 le nombre de personnes qui y seraient victimes de travail forcé. Dans le monde, ce chiffre s'élèverait à 16 millions, selon l'Organisation internationale du travail (OIT, agence des Nations unies). Sans compter les victimes d'exploitation sexuelle, ni celles de travaux forcés imposés par des États. Ces travailleurs sont exploités dans différents secteurs de l'économie privée : services domestiques, agriculture et pêche, construction, industrie manufacturière... En 2012, toujours d'après l'OIT, le nombre de victimes se montait à 600 000 en Europe.

" Le travail forcé peut être défini comme un travail accompli contre son gré et sous la menace d'une peine quelconque ", précise l'OIT. Ajoutant : " Le travail forcé se distingue de simples conditions de travail d'exploitation ou qui ne respectent pas les normes. Divers indicateurs peuvent être utilisés (...), notamment les restrictions à la liberté de mouvement des travailleurs, la confiscation des salaires ou des documents d'identité, les violences physiques ou sexuelles, les menaces ou l'intimidation, ou les dettes imposées de manière frauduleuse, auxquelles les travailleurs ne peuvent échapper. "

En France, les sans-papiers et demandeurs d'asile premières victimes

" Les travailleurs sans-papiers et les demandeurs d'asile sont les proies les plus évidentes de l'exploitation, souligne Marilyne Poulain de la CGT Paris. Les demandeurs d'asile n'ont pas l'autorisation de travailler. Et l'allocation à laquelle ils ont droit, quand ils arrivent à l'obtenir, ne permet pas de vivre. Avec les guerres et conflits politiques en cours, cette situation ne peut que s'aggraver. ".

Marilyne Poulain a accompagné la lutte des coiffeuses sans-papiers du 57 boulevard de Strasbourg à Paris. Début 2014, sept travailleuses d'un salon de coiffure du 10 e arrondissement entamaient une grève après la disparition de leur patron, avec leurs arriérés de salaires (voir notre article). Elles sont Nigérianes, Ivoiriennes, Burkinabées, Sénégalaises, Maliennes, Chinoises, avec un statut de sans-papiers ou demandeuses d'asile. Les conditions de travail, déplorables, et de salaire sont différentes selon les nationalités. " Les africaines touchaient entre 100 et 300 euros par mois, pour 80 heures par semaine ", souligne la responsable syndicale. Elles subissaient aussi des menaces.

Une loi qui n'est pas appliquée par les tribunaux français

La CGT a porté plainte contre les responsables du salon de coiffure, en autres pour traite d'êtres humains à visée d'exploitation par le travail. Mais le procureur n'a pas retenu cette qualification. Les patrons du salon ont seulement été condamnés pour conditions de travail indignes. Pourtant, la loi française a été amendée en 2013, en application d'une directive européenne, pour mieux punir la traite des être humains à visée d'exploitation économique et par le travail.

Depuis cette loi, le code pénal français dispose que " la traite des êtres humains est le fait de recruter une personne, de la transporter, de la transférer, de l'héberger ou de l'accueillir à des fins d'exploitation ", par la menace, la contrainte, la violence, ou en abusant d'une situation de vulnérabilité. Le travail forcé y est défini comme " le fait, par la violence ou la menace, de contraindre une personne à effectuer un travail sans rétribution ou en échange d'une rétribution manifestement sans rapport avec l'importance du travail accompli ". Il est théoriquement puni de sept ans d'emprisonnement et de 200 000 euros d'amende.

" Le problème, c'est que la justice française a encore une vision très restrictive de la traite. Elle se focalise sur la lutte contre l'exploitation sexuelle, ce qui est très bien. Mais l'exploitation économique est négligée, regrette Marilyne Poulain. Pour qualifier la traite à visée d'exploitation économique, le parquet exige que tous les éléments de définition soient présents simultanément : le recrutement depuis le pays d'origine, le transport des personnes, un hébergement et des conditions de travail indignes. Alors que la traite n'implique pas forcément l'existence d'une filière complète. L'exploitation d'une personne en situation de vulnérabilité, dans des conditions de travail contraires à la dignité humaine, devrait suffire à la qualifier. Si le parquet campe sur cette vision restrictive, il sera difficile de créer une jurisprudence. " Et donc de lutter contre le phénomène d'exploitation extrême des travailleurs les plus vulnérables. " Dans les faits, depuis 2013 en France, il n'y a eu aucune affaire où l'infraction de traite à visée d'exploitation économique a été reconnue. "

Des outils juridiques encore mal connus

En Italie aussi, une nouvelle loi est entrée en vigueur fin 2016, destinée à durcir les sanctions contre l'exploitation extrême des travailleurs agricoles. La Grande Bretagne, de son côté, a adopté en 2015 un Modern Slavery Act, une loi de lutte contre l'esclavage moderne, dont le travail forcé. Cette loi oblige en outre les plus grandes entreprises exerçant sur le territoire britannique à informer chaque année sur la manière dont elles luttent contre le travail forcé et la traite d'êtres humains au niveau de leurs chaînes d'approvisionnement. En Allemagne, le code pénal a également été modifié en 2016. Mais il est encore trop tôt pour juger de l'impact de ces modifications.

" Il faut du temps pour que la loi passe dans la pratique, précise Luiza Lupascu, de l'organisation Arbeit und Leben. Nous faisons notre possible pour informer sur ces nouvelles dispositions les organisations qui aident les travailleurs migrants, la police, le service de la douane responsable de la lutte contre le travail au noir, les syndicats, les administrations. Mais pour certaines de ces dernières, l'exploitation par le travail n'est pas une priorité. Nous leur expliquons le lien entre la réforme du code pénal et leur action. Par exemple, cela fait partie du mandat de l'administration de lutte contre le travail au noir de combattre le travail forcé, mais ils ne le savent pas forcément. "

L'administration allemande chargée du contrôle de la lutte contre le travail au noir (appelée Finanzkontrolle Schwarzarbeit), interrogée par Basta!, reconnaît que " La traite des êtres humains tout comme le travail forcé, ne font pas partie des priorités de l'administration de lutte contre le travail au noir. La responsabilité des enquêtes et de la prévention dans ce domaine revient à la police. "

Un sous-marché du travail utilisé par les sous-traitants

" S'il n'y a pas d'autorité compétente capables d'identifier le travail forcé et d'agir en conséquence, s'il n'y pas de soutien aux victimes mis en place pour cause d'économies budgétaires, alors la lutte contre le travail forcé est perdue d'avance ", déplore Cinzia Sechi, responsable à la Confédération européenne des syndicats (CES). Pendant ce temps, les travailleurs migrants sont toujours les plus exposés aux abus. " Les dispositions qui interdisent aux étrangers extra-européens de travailler génèrent de fait un sous-marché du travail utilisé par les sous-traitants en cascade ", analyse Jérôme Beuzelin, inspecteur du travail et responsable syndical chez Sud travail. Une forme de " délocalisation sur place ", pour reprendre l'expression forgée il y a déjà plus de quinze ans par l'anthropologue Emmanuel Terray.

" Notre syndicat porte comme revendication l'abrogation de toutes les dispositions du code du travail relatives à la nationalité, poursuit Jérôme Beuzelin. Pour nous, l'important est que le travailleur soit déclaré, et ce, quelle que soit sa nationalité. " De fait, la meilleure protection pour les travailleurs sans-papiers exploités reste encore la régularisation. Début 2017, une cinquantaine d'ouvriers kurdes du chantier du métro des Halles à Paris s'étaient mis en grève après avoir travaillé des mois sans recevoir de salaire du sous-traitant qui les avait embauchés. Le donneur d'ordre, Vinci, a finalement payé les arriérés de salaires et offert des CDI aux ouvriers, la clé pour qu'ils soient régularisés. " Le conflit des coiffeuses a été extrêmement dur, mais cela a permis de faire bouger les lignes au ministère du Travail et à la Préfecture de police, ajoute Marilyne Poulain, de la CGT Paris. Pour faire reconnaître le fait que les salariés sans-papiers ne sont pas des complices, mais des victimes de leurs employeurs. "

Rachel Knaebel

Photo : CC JD Hancock

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Travail forcé et esclavage moderne sont de retour en Europe

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Ils sont 600 000 " esclaves modernes " rien qu'en Europe. Un phénomène " alarmant " au point que le Royaume-Uni a adopté un Modern Slavery Act et que des formations au droit du travail sont dispensées aux (...)

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Agence des droits fondamentaux de l'Union européenne

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Article 5 - Interdiction de l'esclavage et du travail forcé

1. Nul ne peut être tenu en esclavage ni en servitude.

2. Nul ne peut être astreint à accomplir un travail forcé ou obligatoire.

3. La traite des êtres humains est interdite.

Text:

1. Le droit inscrit à l'article 5, paragraphes 1 et 2, correspond à l'article 4, paragraphes 1 et 2, au libellé analogue, de la CEDH. Il a donc le même sens et la même portée que ce dernier article, conformément à l'article 52, paragraphe 3, de la Charte. Il en résulte que:
- aucune limitation ne peut affecter de manière légitime le droit prévu au paragraphe 1;
- au paragraphe 2, les notions de `travail forcé ou obligatoire` doivent être comprises en tenant compte des définitions `négatives` contenues à l'article 4, paragraphe 3, de la CEDH:
`N'est pas considéré comme `travail forcé ou obligatoire` au sens du présent article:
a) tout travail requis normalement d'une personne soumise à la détention dans les conditions prévues par l'article 5 de la présente Convention, ou durant sa mise en liberté conditionnelle;
b) tout service de caractère militaire ou, dans le cas d'objecteurs de conscience dans les pays où l'objection de conscience est reconnue comme légitime, à un autre service à la place du service militaire obligatoire;
c) tout service requis dans le cas de crises ou de calamités qui menacent la vie ou le bien-être de la communauté;
d) tout travail ou service formant partie des obligations civiques normales`.
2. Le paragraphe 3 résulte directement de la dignité de la personne humaine et tient compte des données récentes en matière de criminalité organisée, telles que l'organisation de filières lucratives d'immigration illégale ou d'exploitation sexuelle. La convention Europol contient en annexe la définition suivante, qui vise la traite à des fins d'exploitation sexuelle: `Traite des êtres humains: le fait de soumettre une personne au pouvoir réel et illégal d'autres personnes en usant de violence et de menaces ou en abusant d'un rapport d'autorité ou de manœuvres en vue notamment de se livrer à l'exploitation de la prostitution d'autrui, à des formes d'exploitation et de violences sexuelles à l'égard des mineurs ou au commerce lié à l'abandon d'enfants`. Le chapitre VI de la convention d'application de l'accord de Schengen, qui a été intégré dans l'acquis de l'Union et auquel le Royaume-Uni et l'Irlande participent, contient, à l'article 27, paragraphe 1, la formule suivante, qui vise les filières d'immigration illégale: `Les Parties contractantes s'engagent à instaurer des sanctions appropriées à l'encontre de quiconque aide ou tente d'aider, à des fins lucratives, un étranger à pénétrer ou à séjourner sur le territoire d'une Partie contractante en violation de la législation de cette Partie contractante relative à l'entrée et au séjour des étrangers`. Le 19 juillet 2002, le Conseil a adopté une décision-cadre relative à la lutte contre la traite des êtres humains (JO L 203 du 1.8.2002, p. 1) dont l'article 1er définit précisément les infractions liées à la traite des êtres humains à des fins d'exploitation de leur travail ou d'exploitation sexuelle que les États membres doivent rendre punissables en application de ladite décision-cadre.

Source:

Journal officiel de l'Union européenne C 303/17 - 14.12.2007

Preamble - Explanations relating to the Charter of Fundamental Rights:

Les explications qui figurent ci-après ont été établies initialement sous la responsabilité du praesidium de la Convention qui a élaboré la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne. Elles ont été mises à jour sous la responsabilité du praesidium de la Convention européenne, compte tenu des adaptations apportées au texte de la Charte par ladite Convention (notamment aux articles 51 et 52) et de l'évolution du droit de l'Union. Bien que ces explications n'aient pas en soi de valeur juridique, elles constituent un outil d'interprétation précieux destiné à éclairer les dispositions de la Charte.

United Kingdom / High Court of Justice - Queen's Bench Division - Administrative Court / [2018] EWHC 2848 (Admin) - Case ID: CO/6151/2016, CO/4738/2017 and CO/4398/2017

Lis, Lancet and Chemielewski v. Regional Court in Warsaw and others

Decision date:

Deciding body type:

National Court/Tribunal

Deciding body:

High Court of Justice - Queen's Bench Division - Administrative Court

Type:

Decision

Policy area:

Justice, freedom and security

Asylum and migration

Czech Republic / Constitutional Court / II. ÚS 3436/14

Plaintiffs: Pham Hung Long, Hoang Quang Huy, Nguyen Van Nam, Nguyen Van Tuan, Le Anh Hung, Bui Dinh Chien, Nguyen Van Thang, Le Thi Mai, Le Van Thuyen, Vu Van Cuong, Pham Xuan Kiet, Nguyen Van Hien, Duong Van Tue, Khuc Tien Toan, Le Van Nam, Nguyen Van Huy, Dao Van Hong, Bui Thi Anh, Nguyen Van Ben

Decision date:

Deciding body type:

National Court/Tribunal

Deciding body:

Constitutional Court

Type:

Decision

Policy area:

Justice, freedom and security

ECLI (European case law identifier):

CZ:US:2016:2.US.3436.14.1

Ireland / High Court / [2015] IEHC 222

P (Otherwise P) v The Chief Superintendent of the Garda National Immigration Bureau, the Director of Public Prosecutions, Ireland and the Attorney General, The Irish Human Rights Commission, Amicus Curiae

Decision date:

Deciding body type:

National Court/Tribunal

Deciding body:

High Court

Type:

Decision

Policy area:

External relations

Poland / Supreme Administrative Court / I ONP 1/14

W.C. v Mazovian Voivodeship

Decision date:

Deciding body type:

National Court/Tribunal

Deciding body:

Poland / Supreme Administrative Court

Type:

Decision

Policy area:

Justice, freedom and security

Committee on Economic, Social and Cultural Rights, General comment No. 23 (2016) on the right to just and favourable conditions of work (article 7 of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights)

R203 - Forced Labour (Supplementary Measures) Recommendation, 2014 (No. 203)

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Article 5 - Interdiction de l'esclavage et du travail forcé

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1. Nul ne peut être tenu en esclavage ni en servitude. 2. Nul ne peut être astreint à accomplir un travail forcé ou obligatoire. 3. La traite des êtres humains est interdite. Text: 1. Le droit inscrit à l'article 5, paragraphes 1 et 2, correspond à l'article 4, paragraphes 1 et 2, au libellé analogue, de la CEDH.

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En août 1619, un navire anglais accostait sur les côtes de Virginie avec une vingtaine d'esclaves africains. Quatre cents ans plus tard, cette date a été retenue pour marquer le début de la période esclavagiste en Amérique du Nord.

C'est un simple panneau qui fait face à l'Océan Atlantique. Il a été érigé tout près de la plage dans la ville balnéaire de Hampton (Virginie), connu autrefois sous le nom de Point Comfort. "C'est ici que la première arrivée documentée d'Africains en Virginie a eu lieu en août 1619 à bord du White Lion, un navire corsaire anglais basé aux Pays-Bas".

Il y a quatre cents ans, ce bateau jetait l'ancre dans ce qui était alors une colonie britannique. John Rolfe, le secrétaire de la colonie et propriétaire de champs de tabac, connu pour avoir épousé Pocahontas, avait à l'époque consigné que ce navire "avait apporté pas moins de vingt et quelques nègres".
Des esclaves venus d'Angola
En route vers Vera Cruz, dans l'actuel Comme l'explique le Musée d'Histoire d'Hampton, ces captifs venaient du royaume de Ndongo, l'actuel Angola. Ils auraient été capturés dans cette région par des Portugais, puis conduits vers le port de Luanda où ils ont appareillés à bord du navire négrier São João Baptista. Ce dernier transportait environ 350 esclaves. Mexique, le navire a été intercepté par le White Lion. Ce bateau corsaire anglais lui a volé une partie de sa cargaison, dont quelques dizaines d'Africains, parmi ceux qui n'étaient pas morts au cours de cette terrible traversée. Quelques jours plus tard, c'est finalement à Point Comfort que le White Lion a accosté dans l'idée de vendre "ces vingt et quelques nègres [contre de la nourriture et du matériel]".

La date exacte de ce mois d'août 1619 n'est pas connue, mais cette période a été retenue pour marquer l'arrivée des premiers esclaves africains dans ce qui deviendra plus tard les États-Unis. L'esclavage dans les Amériques n'était pourtant pas une nouveauté. "Avant la traite négrière, des indigènes étaient déjà captifs dans les colonies espagnoles et portugaises. Des esclaves africains avaient aussi déjà été transportés vers ces colonies pour les renforcer", explique Michael LeonThomas, assistant professeur de philosophie à l'université de Susquehanna ( Pennsylvanie) et coordinateur des études africaines.

Les conquistadors espagnols avaient ainsi importé des esclaves africains dès 1502 en Hispaniola [île des Caraïbes, anciennement Saint-Domingue, qui réunit Haïti et la République dominicaine aujourd'hui]. Plus au nord, sur le territoire actuel des États-Unis, des captifs faisaient aussi partie d'une expédition espagnole en 1526 dans ce qui deviendra la Caroline du Sud.

Changer la vision de l'histoire de l'esclavage
Véritable début ou non de l'esclavagisme en Amérique du Nord, pour Michael Leon Thomas, l'essentiel est ailleurs. "Cette date nous aide à établir comment l'histoire de l'esclavage est reconnue aux États-Unis", estime-t-il. "Quand nous pensons à cette période, nous avons l'image de gens misérables, parqués dans des bateaux, qui étaient déshumanisés et sans culture. Mais ces gens qui ont été transportés depuis l'Afrique et les Caraïbes avaient des vies avant de travailler comme esclave dans les plantations. Ils ont aussi apporté leur savoir-faire et leur connaissance qui en ont fait des fermiers de valeurs", insiste Michael Leon Thomas.

Ce professeur lui-même issu de la communauté afro-africaine, ne se souvient pas d'avoir entendu beaucoup parler de 1619 au cours de son enfance ou de sa scolarité. "Nous commémorions surtout Juneteenth [le jour de la Liberté] qui marque le 19 juin 1865, et l'annonce de l'abolition de l'esclavage au Texas", note-t-il. Michael Leon Thomas espère que cet anniversaire va être l'occasion de mieux faire connaître cet épisode significatif de l'histoire américaine. "Il n'est pas seulement important de se rappeler de ces événements, mais il est surtout essentiel de faire attention à la manière dont nous les commémorons, car ils nous disent des choses importantes sur notre nation et notre peuple".

Tout au long de la fin du mois d'août, de nombreux événements sont ainsi prévus en Virginie pour marquer cette date : des cérémonies, des colloques, des concerts, un lâcher de papillons et même un appel à sonner les cloches à travers tous les États-Unis. Le 30 juillet dernier, le président ans de la première assemblée en Virginie, le plus ancien organe législatif du pays. À cette occasion, le locataire de la Maison blanche a fait référence à l'arrivée des premiers esclaves à Point Comfort, "le début d'une traite barbare de vies humaines". Donald Trump s'est aussi rendu à Jamestown, pour célébrer les 400

Le président n'a pas prévu de revenir dans les prochains jours pour les commémorations. Mais pour beaucoup, sa venue n'est pas souhaitée. "Il n'est pas le bienvenu e en raison de ce que nous allons commémorer ici : c'est-à-dire le début de l'esclavage. Il est pour la suprématie blanche, pour le nationalisme. Il est pour tout ce contre quoi nous luttons", a résumé auprès du Guardian Gaylene Kanoyton, le président de la branche d'Hampton de l'association nationale pour la promotion des gens de couleur (NAACP).
"Puiser de l'énergie dans le passé"
Il y a deux ans, dans ce même État de Virginie, à quelques centaines de kilomètres de Hampton, la manifestation de membres de l'extrême droite américaine à Charlottesville, avait marqué les esprits. Une attaque à la voiture bélier, conduite par un suprématiste blanc, avait provoqué la mort d'une contre-manifestante. Donald Trump avait alors déclenché une vague d'indignation en affirmant que la responsabilité des violences devait être recherchée "des deux côtés".

Pour Michael Leon Thomas, cette montée des tensions communautaires renforcent aujourd'hui l'attrait pour cette période de l'histoire. "Je connais de nombreux Afro-Américains qui retournent cette année en Afrique pour commémorer cette date et cultiver leur lien avec ce continent. Je ne peux pas dire si ce phénomène est en pleine expansion, mais je pense que oui, étant donné l'état actuel des choses aux États-Unis", résume-t-il. "Quand les signes visibles de racisme et de violences augmentent, les gens puisent de l'énergie dans le passé pour s'élever et se battre".

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Il y a 400 ans, les premiers esclaves africains arrivaient en Virginie aux États-Unis

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En août 1619, un navire anglais accostait sur les côtes de Virginie avec une vingtaine d'esclaves africains. Quatre cents ans plus tard, cette date a été retenue pour marquer le début de la période esclavagiste en Amérique du Nord. C'est un simple panneau qui fait face à l'Océan Atlantique.

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Arrivée du premier esclave aux États-Unis.

1640-1680

Augmentation phénoménale de la traite des esclaves, tous des Africains kidnappés.

1780

L'État du Massachusetts adopte une première loi anti-esclavage.

1807

La Grande-Bretagne abolit la traite des esclaves.

1819

Les États-Unis considèrent désormais la traite (la vente) des esclaves et le kidnapping d'Africains comme un acte de piraterie (donc passible de mort), mais n'abolissent pas l'esclavage.

1820

L'esclavage est officiellement aboli dans les États du Nord. Mais dans les faits, le Nord finance largement le Sud et ses activités d'esclavage.

1834

Adoption de la "Black Law" au Connecticut: elle interdit l'enseignement aux Noirs, mais surtout, elle stipule qu'un esclave qui a réussi à fuir le Sud pour venir vivre dans le Nord des États-Unis doit être remis à ses maîtres s'il est capturé. Toute personne qui accueille un esclave enfui est passible de prison.

1839

En janvier, le fermier Joseph Cinque, de la tribu Mende, est kidnappé au Sierra Leone, de même que plusieurs dizaines de membres de sa tribu, et ils sont vendus comme esclaves. En juin, après un voyage pénible, ils arrivent à La Havane (Cuba) et sont revendus à deux planteurs espagnols: au nombre des 53 esclaves se trouvent quatre enfants, dont trois petites filles. Un bateau, La Amistad, les amène vers Puerto Principe, à Cuba. Une fois en mer, les esclaves se révoltent et tuent la plupart des membres de l'équipage. Ils exigent d'être ramenés au Sierra Leone: le capitaine accepte, mais pendant deux mois, la nuit, il dirige son bateau vers les États-Unis. En août, La Amistad est arraisonnée près de New London. Les 43 "esclaves" survivants sont réclamés par leurs propriétaires espagnols. Un épicier de New Haven, venu visiter le bateau en compagnie d'un journaliste, réalise pourtant qu'il ne s'agit pas d'esclaves, mais de personnes kidnappées, s'exprimant dans une langue africaine: c'est bel et bien un cas de traite d'esclaves, interdite aux États-Unis. En septembre, les 43 "passagers" sont envoyés à New Haven pour être jugés d'abord pour le meurtre de l'équipage, ensuite sur leur statut: esclaves ou kidnappés en état de légitime défense? Un deuxième procès aura lieu plus tard à Hartford.

1841

La Cour suprême américaine est saisie de l'affaire. En mars, défendus en cour par l'ex-président des États-Unis John Quincy Adams, les Africains sont enfin acquittés et libérés. Les 36 survivants iront vivre à Farmington, le temps d'amasser des fonds pour défrayer le coût de leur voyage au Sierra Leone.

1842

En janvier, retour au Sierra Leone de Joseph Cinque et de 34 membres de la tribu (une des jeunes filles demeure aux États-Unis), accompagnés de missionnaires américains noirs et blancs.

1850 à 1860

Bataille juridique entre les États, ceux du Sud et du Nord, pour abolir ou rétablir l'esclavage.

1860

La Caroline-du-Sud décide de faire sécession et de quitter les États-Unis à l'élection d'Abraham Lincoln; le mouvement sera suivi par 10 autres États.

1861

Les 11 états se réunissent sous le nom des États confédérés de l'Amérique, dont la constitution interdit la traite des esclaves à l'international, mais permet l'esclavage. La guerre de Sécession débute en avril.

1865

Fin de la guerre civile américaine, remportée par le Nord. L'esclavage est aboli aux États-Unis.

Source: National Park Service

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Chronologie de l'esclavage aux États-Unis | Marie-Christine Blais | États-Unis

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Arrivée du premier esclave aux États-Unis. 1640-1680 Augmentation phénoménale de la traite des esclaves, tous des Africains kidnappés. 1780 L'État du Massachusetts adopte une première loi anti-esclavage. 1807 La Grande-Bretagne abolit la traite des esclaves. 1819 Les États-Unis considèrent désormais la traite (la vente) des esclaves et le kidnapping d'Africains comme un acte de piraterie (donc passible de mort), mais n'abolissent pas l'esclavage.

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En 1916, Maurice Evans, un Sud-Africain voyageant dans le sud des États-Unis, remarqua avec plaisir à quel point cette région était semblable à son pays : "La séparation des races dans tous les domaines y est aussi rigoureuse qu'en Afrique du Sud..." Au vrai, les similitudes entre l'apartheid* sud-africain et la ségrégation* américaine ont frappé les contemporains au point de susciter plusieurs travaux historiens comparatifs1. C'est seulement après la Seconde Guerre mondiale que les deux systèmes ont divergé, l'apartheid sud-africain se renforçant tandis que la ségrégation américaine s'affaiblissait.

En 1865, pourtant, tout paraissait clair. Le Nord avait gagné la guerre. L'esclavage, par le 13e amendement, était aboli dans l'ensemble des États-Unis. En 1866, le Congrès, à forte majorité républicaine le parti de Lincoln, abolissait les Black Codes votés au lendemain de la guerre par les assemblées sudistes pour obliger les anciens esclaves à rester dans les plantations et, par le 14e amendement, garantissait la citoyenneté des anciens esclaves. En 1869, le 15e amendement interdisait toute remise en cause du droit de vote pour les nouveaux citoyens.

Les anciens esclaves pouvaient désormais voter, et de nombreux hommes politiques noirs furent élus dans tous les États du Sud - ils étaient même majoritaires en Caroline du Sud dont la population était aux deux tiers noire. Le Mississippi envoya deux sénateurs noirs au Sénat à Washington. "Nous étions fous de joie, nous nous prenions pour des héros. Ça y est, on était libres !" se rappelait Felix Heywood, un ancien esclave du Texas interviewé dans les années 19302.

Mais les portes de l'espoir se refermèrent bientôt, en raison du désengagement graduel des républicains nordistes, ainsi que du retour aux postes de pouvoir des anciens partisans de l'esclavage. Ces derniers se regroupèrent dans le Parti démocrate, localement aidé par le Ku Klux Klan, fondé en 1866, dont les cavaliers cagoulés entendaient reconquérir par la violence ce que la guerre et les urnes leur avaient ôté : la suprématie blanche dans le Sud.

A la fin des années 1880, face à la menace représentée par la tentative de certains Blancs pauvres de s'allier avec les Noirs et de constituer ainsi un "front de classe" dans le cadre du Parti populiste une nouvelle formation militant pour la réforme agraire, les élites choisirent de se rapprocher des classes populaires blanches en adoptant leur violence raciste et en éliminant politiquement les Noirs par des dispositifs juridiques variés. L'exclusion des Noirs procéda donc d'une alliance politique entre, d'une part, les grands propriétaires terriens, les industriels et les gros marchands qui jusque-là maintenaient des relations paternalistes avec leurs anciens esclaves et, d'autre part, les Blancs pauvres en concurrence économique directe avec les Noirs.

C'est ainsi qu'à la ségrégation de fait qui existait dans la plupart des États du Sud s'ajouta une dimension juridique : en Louisiane, au Mississippi, en Alabama, en Arkansas, en Géorgie, en Caroline du Nord et du Sud, en Floride, en Virginie, la ségrégation devint légale avec le vote, entre 1890 et 1917, des lois "Jim Crow" par référence à une chanson de 1830 moquant les Noirs, affublés du sobriquet de "Jim Crow". Pour reprendre la formule de C. Vann Woodward, ces lois accordèrent "à la violence raciale la majesté de la loi" 3.

Elles organisèrent la séparation sociale entre les Noirs et les Blancs. Ce fut d'abord le cas dans les trains, les tramways et les bateaux, puis d'autres lieux publics - jusque et y compris les toilettes -, les écoles, les lieux de résidence et bientôt les hôpitaux, les hospices, les orphelinats. En Caroline du Sud et dans le Mississippi, seules des infirmières noires pouvaient s'occuper de patients noirs. A Memphis, en 1927, une automobiliste blanche mourut de ses blessures au bord de la route car les ambulanciers étaient noirs et n'avaient pas le droit de toucher une femme blanche. Jusqu'en 1942, la Croix-Rouge distingua le sang "noir" du sang "blanc" : un patient ne pouvait recevoir que le sang d'une personne de son groupe racial.

Une loi de Louisiane de 1914 précisait que, dans les cirques, les zoos et les cinémas, les différents guichets seraient espacés de 7,5 mètres minimum, tandis qu'en Caroline du Nord et en Floride les manuels scolaires devaient être bien séparés. A La Nouvelle-Orléans, les prostituées étaient tenues elles aussi de respecter la barrière raciale. A Atlanta, on distinguait des ascenseurs pour Blancs et d'autres pour Noirs, ce qui n'était pas le cas dans l'Oklahoma, dont les cabines téléphoniques, en revanche, étaient ségrégées !

Ce maquis juridique créait des situations ubuesques, notamment dans les transports. Ainsi les gares de Caroline du Nord ne prévoyaient pas de ségrégation pour les fontaines publiques, contrairement à celles du Tennessee. Le voyageur noir distrait qui se trompait de fontaine, ou de salle d'attente, ou de compartiment, ou de toilettes, encourait une remontrance, parfois une arrestation, souvent des coups.

Les compagnies de tramways n'étaient pas favorables au principe des wagons séparés, dont certains pouvaient se trouver vides aux heures de pointe. Les wagons furent donc ouverts à tous, avec une ligne invisible et mouvante séparant Noirs au fond et Blancs devant. Des altercations éclataient souvent, forçant le conducteur à intervenir : "Move back !" "au fond !" intimait-il aux passagers noirs qui faisaient des histoires. Il arrivait que certains passagers blancs, gênés de faire déguerpir un Noir âgé, s'arrangeassent pour rester debout.

Mais, dans leur écrasante majorité, les Blancs du Sud pensaient que les Noirs étaient fondamentalement différents et inférieurs en intelligence et en caractère. Après tout, les journaux et magazines ne regorgeaient-ils pas d'articles informés sur la supériorité des Anglo-Saxons et l'aspect méprisable des Noirs ? Les préjugés racistes étaient quotidiennement confirmés et légitimés par des sommités de la science et de la politique. Rares étaient les anthropologues, comme Franz Boas à l'université de Columbia au début du XXe siècle, qui réfutaient la hiérarchie raciale.

Le renforcement de la ségrégation s'opéra dans l'indifférence du gouvernement fédéral. Faisant fi d'une loi de 1875 interdisant en principe la ségrégation, la Cour suprême, dans l'arrêt Plessy v. Ferguson de 1896, déclara qu'elle était constitutionnelle si des conditions égales étaient offertes à chaque race. Bien entendu, seul le principe de la séparation fut mis en oeuvre, le principe d'égalité étant ignoré : dans les écoles blanches, les enfants étudiaient dans de bien meilleures conditions et sous l'autorité de professeurs mieux formés et payés que dans les écoles noires.

Au moins y avait-il des écoles noires, ce qui valait mieux que rien du tout, estimaient certains Afro-Américains. Pour Booker T. Washington, grande personnalité noire de la fin du XIXe siècle, il était préférable de coopérer avec les Blancs de manière à améliorer progressivement les institutions noires plutôt que de lutter sans espoir contre la ségrégation que même la Cour suprême approuvait.

Le point de vue conciliant et pragmatique de Washington n'était pas partagé par tous : beaucoup de Noirs du Sud ne cessèrent de contester le système. Des boycotts étaient organisés contre les lignes de tramways et les commerces trop hostiles, contre les journaux violemment racistes ; des meetings de protestation se tenaient aux risques et périls des participants. Le sociologue noir W. E. B. Du Bois, qui enseigna à Atlanta de 1897 à 1910, expliqua dans The Soul of Black Folk 1903 pourquoi il appelait à lutter contre l'injustice4.

Deux ans plus tard, Du Bois créa avec d'autres intellectuels noirs le Niagara Movement, prélude à la NAACP National Association for the Advancement of Colored People fondée en 1909, principale organisation de revendication des droits des Afro-Américains au XXe siècle. Mais le corset de la ségrégation était si solidement en place que nul n'en prévoyait la fin.

La ségrégation systématique dans les lieux publics s'accompagna de l'exclusion politique. Les suprémacistes blancs trouvèrent le moyen de contour-ner le 15e amendement, qui garantissait théoriquement, nous l'avons dit, le droit de vote pour tous les citoyens. La fraude électorale et l'intimidation se révélèrent vite insuffisantes : vers 1895, les hommes politiques noirs étaient encore bien installés dans la plupart des législatures du Sud.

Plusieurs subterfuges furent alors laborieusement mis au point : on vota des clauses de résidence et de cens, à quoi le Mississippi, la Caroline du Sud et la Virginie ajoutèrent un test d'alphabétisation qui prévoyait un examen de lecture et de compréhension de la Constitution pour tout électeur l'immense majorité des Noirs était illettrée. La Louisiane se distingua avec la clause "du grand-père" réservant le droit de vote à ceux dont le grand-père pouvait voter avant 1860 et excluant donc les descendants d'esclaves. Était ainsi créé ce qu'un législateur appela "des électeurs par hérédité" .

Cet assemblage juridique, avalisé par la Cour suprême, produisit les effets escomptés : alors qu'en 1890 les trois quarts des hommes du Sud étaient électeurs, dix ans plus tard moins d'un homme sur trois pouvait voter. La quasi-totalité des électeurs noirs et une partie importante d'électeurs blancs pauvres se trouvaient écartés des urnes. En Louisiane par exemple, le nombre d'électeurs noirs passa de 130 334 en 1896 à 1 342 en 1904.

Deux sociétés, l'une noire, l'autre blanche, se trouvaient séparées par un mur d'hostilité et de méfiance : "Nous sommes voisins, et pourtant étrangers. Même entre les Blancs les plus éclairés et les Noirs, il n'y a plus de communication, plus d'échanges de vues" , écrit un Noir de Caroline du Nord au début du XXe siècle. Katherine Lumpkin, une toute jeune fille de riches planteurs, s'étonnait de ce que "les hommes, les femmes et les enfants [noirs] travaillent silencieusement" , et observait "ces étrangers sombres aller et venir, indifférents au fait de travailler pour nous ou pour d'autres, et qui semblent porter un fardeau qui les préoccupe" 5.

Pour la plupart métayers, étranglés par des dettes irréductibles, sans propriété ni capital, de surcroît privés de leurs droits civiques, les Noirs du Sud avaient en effet quelques raisons d'être "sombres" : la célébration joyeuse de la fin de l'esclavage, quarante ans plus tôt, paraissait bien lointaine. Leur situation sociale et politique s'était gravement détériorée entre la fin des années 1860 et les années 1890, même si une petite minorité avait pu former une bourgeoisie d'affaires dans les grandes villes du Sud, en fondant des compagnies d'assurances, des banques et des commerces destinés à la clientèle noire. "Les Blancs ne supportent pas que nous soyons libres, et ils font tout pour nous écraser. On n'a plus d'école depuis longtemps [...] et pas moyen de s'approcher des bureaux de vote, sinon on se fait fouetter . [...] On était tout en bas, et on l'est resté" , déclara Felix Heywood.

Accompagnant la ségrégation, les lynchages se multiplièrent à partir du début des années 1890. Ils avaient été très rares pendant l'esclavage et dans les années qui suivirent la guerre de Sécession. Le premier Ku Klux Klan des années 1866-1872 avait eu recours au fouet, rarement au meurtre. Or, après 1890, dans les quatorze États du Sud, près d'une centaine de personnes étaient lynchées chaque année en moyenne, dont 75 % étaient noires, un pourcentage qui s'éleva à 90 % au XXe siècle6.

La chanson Strange Fruits , écrite en 1937 par Abel Meeropol, un instituteur juif new-yorkais et interprétée de manière inoubliable par Billie Holiday, évoque de manière poignante ces macabres rituels : "Les arbres du Sud portent d'étranges fruits/ Du sang sur les feuilles/ Du sang aux racines/ Les corps noirs se balancent dans la brise du Sud..."

Les lynchages punissaient des infractions supposées, généralement des accusations de viol ou de manque de respect à l'égard d'une femme blanche : un regard de travers pouvait coûter cher.

Renforçant les sentiments de solidarité raciale dans la population blanche et terrorisant la population noire, ces lynchages étaient particulièrement nombreux dans les régions à faible densité de population, avec peu de moyens de communication, et visaient surtout des Noirs pauvres, des étrangers récemment installés ou de passage dans la région. "Les victimes sont toujours des hommes dont personne ne pouvait prendre la défense" , expliqua benoîtement un pasteur noir de Montgomery en 1897. Une fragile paix sociale était ainsi préservée au prix de la pendaison de pauvres hères, sacrifiés rituellement sans procès, pour des motifs fallacieux, devant des autorités goguenardes et complices.

La ségrégation et la violence raciste du Sud eurent pour conséquence le départ d'une partie de la population noire vers les grandes villes industrielles du Nord : 200 000 personnes s'y installèrent entre 1890 et 1910. Le mouvement s'accentua à partir de la Première Guerre mondiale, lorsque l'immigration européenne se tarit. Harlem devint alors un grand quartier noir, haut lieu de la vie culturelle afro-américaine dans les années 1920. La perspective de salaires de 3 dollars par jour, que des agents des compagnies de Chicago ou de Detroit spécialement dépêchés dans le Sud, des billets de train gratuits dans les poches, faisaient miroiter aux métayers noirs, était suffisamment motivante pour plier bagage. La population noire de Chicago passa ainsi de 44 000 personnes en 1910 à 110 000 personnes en 1920, puis à 234 000 en 1930.

Mais, dans les villes du Nord, les morsures du racisme n'étaient pas moins douloureuses. La ségrégation n'était pas imposée par la loi, mais elle existait de fait. Les Noirs vivaient dans des quartiers réservés, les colored districts , occupaient les emplois les plus modestes en concurrence avec les migrants européens, ce qui occasionnait des tensions, parfois des émeutes. A Saint Louis, en juillet 1917, 39 Noirs furent tués par une foule en colère, après un incident mineur. Jusque dans les années 1960, l'histoire des grandes villes du nord des États-Unis fut émaillée d'émeutes raciales survenant le plus souvent dans des contextes de préjugés racistes attisés par la pénurie de logements7.

Il n'en demeure pas moins que le Nord offrait des perspectives socio-économiques et politiques puisque les Noirs pouvaient voter inconnues au Sud. Le flux vers le Nord s'amplifia encore : entre 1910 et 1970, 6,5 millions de Noirs migrèrent du Sud au Nord, dont 5 millions après 1940.

La Seconde Guerre mondiale représenta un tournant majeur dans l'histoire de la ségrégation ; ses tenants se trouvèrent désormais sur la défensive. D'abord parce que la lutte contre les régimes totalitaires mit au premier plan les valeurs démocratiques et le respect des droits humains, et occasionna des comparaisons peu flatteuses entre la ségrégation américaine et les politiques racistes de l'ennemi. Dans un accès de franchise, le gouverneur de l'Alabama se plaignit de ce que le nazisme avait "ruiné les théories raciales qui nous avaient tant servi" . Les Afro-Américains soutinrent la guerre, motivés à la fois par la perspective de victoire contre les forces de l'Axe et contre la ségrégation américaine. "Hitler nous a fait sortir de la cuisine des Blancs" , se rappelait une ouvrière noire de Boeing.

Ensuite parce que la mobilisation militaire entraîna l'appel d'un million d'Afro-Américains sous les drapeaux. La plupart servaient dans des unités ségrégées, sous la férule d'officiers blancs, mais les GI noirs revinrent chez eux avec des espoirs nouveaux et la conviction que la ségrégation devait cesser. Ils n'étaient plus disposés à s'asseoir à l'arrière des bus. La mobilisation croissante des Noirs américains au sein d'associations, prélude au mouvement pour les droits civiques, s'amorça bien dès le lendemain de la Seconde Guerre mondiale.

A cela il faut ajouter un changement décisif du côté de la Cour suprême. Des renouvellements dans sa composition, dont la nomination en 1953 d'un nouveau président, Earl Warren, précipitèrent la décision la plus retentissante, peut-être, de l'histoire juridique américaine : l'arrêt Brown v. Board of Education de Topeka du 17 mai 1954, qui déclarait anticonstitutionnelle la ségrégation des écoles publiques. "La séparation des enfants sur un fondement racial engendre un sentiment d'infériorité quant à leur statut dans la communauté qui peut affecter leurs esprits et leurs coeurs d'une manière irrémédiable."

L'injonction juridique ne fut cependant pas respectée dans les États du Sud profond Louisiane, Mississippi, Alabama, Arkansas, Géorgie, Caroline du Sud, Floride d'autant que le président Eisenhower se réfugia dans un silence prudent. La résistance des partisans de la ségrégation s'organisa, appuyée par les législatures locales et la renaissance du Ku Klux Klan. En 1957, plutôt que d'accepter la déségrégation des écoles de Little Rock, Orval Faubus, gouverneur de l'Arkansas, mobilisa la garde nationale de son État puis fit fermer les écoles publiques pendant deux ans. Vers 1960, moins de 1 % des enfants noirs du Sud étaient scolarisés dans des écoles intégrées.

Mais le militantisme afro-américain ne faiblit pas : le mouvement pour les droits civiques naquit symboliquement le 1er décembre 1955, lorsque Rosa Parks refusa de céder sa place dans un bus de Montgomery Alabama cf p. 50 . Les Noirs du Sud affirmaient leur détermination : "Nous en avons assez d'être ségrégés et humiliés, assez d'être frappés par le pied brutal de l'oppression" , s'exclama le jeune pasteur Martin Luther King dans l'une de ces envolées lyriques qui caractérisaient cet orateur hors pair. En 1957, lui et un groupe de pasteurs créèrent la SCLC Southern Christian League Conference, une organisation chrétienne prônant la désobéissance civile et la non-violence "pour abattre Jim Crow" .

Le système de ségrégation entra dans son agonie à partir du début des années 1960. John Kennedy, nouvellement élu, plus sensible que son prédécesseur aux pressions des militants des droits civiques, n'hésita pas à utiliser les forces armées fédérales pour mettre fin aux violences exercées contre eux. C'est sous la protection de l'armée que James Meredith, un étudiant noir, entra à l'université du Mississippi en 1962.

Les marches pacifiques et les sit-in se succédaient afin de forcer la main de Kennedy et d'exposer aux yeux du monde la violence des partisans de la ségrégation, qui répondaient nuitamment par des meurtres et des attentats. En juin 1963, le président déclara que "la race n'avait pas de place dans la vie et dans le droit du pays" . Kennedy fut assassiné le 22 novembre, mais son successeur Lyndon Johnson poursuivit sa politique : la grande loi des droits civiques votée en 1964 interdisait toute forme de discrimination* et de ségrégation dans les lieux publics, accordait au gouvernement de nouveaux moyens par la création d'une commission chargée de veiller à l'égalité de tous dans le monde du travail, sans distinction de race, de religion, d'origines nationales et de sexe.

"Maintenant, si on veut aller chez McDonald's, on peut aller chez McDonald's !" déclara une femme d'Atlanta. Un an plus tard, la loi sur le droit de vote suspendait les clauses restrictives qui avaient éliminé les électeurs noirs, à la suite de campagnes militantes à Selma, dans l'Alabama, où la violence policière avait scandalisé les Américains. Le système pervers et destructeur de la ségrégation était à terre. La lutte contre les discriminations continuait.

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A l'issue de la guerre de Sécession, en 1865, l'esclavage est aboli dans le sud des États-Unis. Mais les populations noires, progressivement reléguées et exclues de la vie politique, s'y voient imposer un système légal de ségrégation. Il durera près d'un siècle.

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Quatre cents ans de données sur l'évolution de la traite négrière en une infographie.

109 esclaves africains ont survécu au cruel voyage long de six semaines entre l'Afrique de l'Ouest et l'Alabama. Ils étaient enfermés dans l'étroite cale de la goélette Clotilda, initialement construite pour transporter des marchandises et non des être-humains. C'est grâce aux caractéristiques uniques de conception du navire, comme ses dimensions, que les archéologues ont pu identifier l'épave.

PHOTOGRAPHIE DE Jason Treat et Kelsey Nowakowski, NG Staff. Art : Thom Tenery

Il y a quatre cents ans, le premier navire négrier a accosté sur les côtes nord-américaines, initiant un chapitre du commerce transatlantique qui a orchestré l'enlèvement et l'acheminement de 12,5 millions de personnes depuis l'Afrique pour être vendues dans des ports américains. Aux États-Unis, leur histoire commence avec le navire portugais San Juan Bautista, qui a transporté trois cents cinquante personnes capturées dans l'actuel Angola en 1619 pour être vendues comme esclaves. Les maladies contractées pendant le voyage et une attaque pirate ont eu raison de la majorité d'entre eux et seuls vingt hommes et femmes ont de fait accosté en Virginie pour être réduits en esclavage.

Dans les années qui ont suivi, des navires ont transporté au moins 400 000 hommes et femmes originaires d'Afrique dans des ports de la Nouvelle-Angleterre et des États du Sud. Leur travail gratuit a permis aux industries du tabac, du coton et du sucre de prospérer. L'importation d'esclaves a été interdite en 1808, mais le commerce a perduré.

En 1860, un recensement aux États-Unis dénombrait près de quatre millions d'esclaves dans le pays. La guerre civile a ensuite opposé les abolitionnistes à la Confédération pro-esclavagiste, jusqu'à ce que la Proclamation d'émancipation libère les esclaves en 1863. Deux ans plus tard, l'adoption du treizième amendement a aboli officiellement cette pratique et mis fin à 246 ans d'esclavage.

Infographie retraçant l'importation d'esclaves aux États-Unis.

PHOTOGRAPHIE DE National Geographic

Alors que les États-Unis continuent de lutter contre l'héritage de la traite négrière, l'archéologie permet de répondre à certaines questions. Les fouilles de plantations ont mis au jour des artefacts tels que des bijoux et des pipes faits main donnant un nouvel éclairage de la vie personnelle peu connue des Africains réduits en esclavage.

En 2019, des scientifiques ont extrait l'ADN d'une pipe du XIXe siècle et ont pu remonter jusqu'en Sierra Leone. Dans les profondeurs de la mer, un groupe d' archéologues marins, Diving with a Purpose cherche des épaves de navires ayant transporté des esclaves à leur bord et analyse les récits de ceux qui ont été forcés à traverser l'Atlantique. Quatre cents ans après l'arrivée de ces premiers Angolais, on sait peu de choses sur les millions d'esclaves qui ont façonné les années formatrices de l'Amérique.

Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Comment l'esclavage s'est développé aux États-Unis

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Quatre cents ans de données sur l'évolution de la traite négrière en une infographie. 109 esclaves africains ont survécu au cruel voyage long de six semaines entre l'Afrique de l'Ouest et l'Alabama. Ils étaient enfermés dans l'étroite cale de la goélette Clotilda, initialement construite pour transporter des marchandises et non des être-humains.

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La Guerre de Sécession ( Civil War) est à peine terminée que le Congrès tranche sur ce qui en fut la cause directe : l'esclavage dans les plantations de coton du Sud. Il ratifie un amendement constitutionnel qui abolit formellement l'esclavage.

Le treizième amendement à la Constitution des États-Unis prend effet le 18 décembre 1865. Très bref, il énonce :
" Section 1.
Ni esclavage ni servitude involontaire, si ce n'est en punition d'un crime dont le coupable aura été dûment convaincu, n'existeront aux États-Unis ni dans aucun des lieux soumis à leur juridiction.
Section 2.
Le Congrès aura le pouvoir de donner effet au présent article par une législation appropriée ".

Dans les premiers temps de la guerre civile, le président Abraham Lincoln s'était refusé à abolir brutalement l'esclavage pour ne pas enfreindre l'autonomie garantie aux États par la Constitution fédérale de 1787.

Mais à mesure que se creuse le fossé entre les frères ennemis, le président se résigne à franchir le pas vers l'abolition et à l'utiliser comme arme de guerre.

C'est ainsi que le 22 septembre 1862, quelques jours après le premier succès nordiste à la bataille d'Antietam, Lincoln annonce l'émancipation des esclaves dans les États qui persisteront dans la rébellion le 1er janvier 1863.

Cette émancipation sera immédiate et sans indemnité d'aucune sorte dans ces États où vivent 80% des 4 millions d'esclaves noirs des États-Unis de l'époque. Par contre, dans les États intermédiaires, esclavagistes et néanmoins fidèles à l'Union nordiste, elle sera progressive, négociée et indemnisée.

Dès le 8 avril 1864, le Sénat vote le texte du futur amendement, qui doit étendre et pérenniser l'abolition de l'esclavage mais il n'est pas encore question de l'inscrire dans la Constitution, faute d'une majorité suffisante à la Chambre des Représentants.

Le 31 janvier 1865, tandis que la victoire se rapproche et que le Sud, ruiné et défait, n'est plus en état de négocier quoi que ce soit, Lincoln peut enfin le présenter au vote de la Chambre des Représentants. Il obtient la majorité requise des deux tiers au terme d'une intense bataille parlementaire.

Quelques mois après sa ratification, un 14e amendement garantit aux Noirs le droit de vote et l'égalité avec les Blancs devant la loi.

Cependant, ces principes vont longtemps rester lettre morte et, du fait des abus de la " Reconstruction ", essentiellement durant le mandat du président Grant, le Sud des États-Unis va s'installer dans la ségrégation raciale.

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La Guerre de Sécession ( Civil War) est à peine terminée que le Congrès tranche sur ce qui en fut la cause directe : l'esclavage dans les plantations de coton du Sud. Il ratifie un amendement constitutionnel qui abolit formellement l'esclavage. Le treizième amendement à la Constitution des États-Unis prend effet le 18 décembre 1865.

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La question de l'esclavage au Canada a longtemps été occultée par les historiens et la société canadienne en général. On n'a réellement pris conscience de ce passé esclavagiste qu'à compter des années 1960. Pourtant, l'esclavage a bel et bien été pratiqué en Nouvelle-France, tant en Louisiane que dans la vallée du Saint-Laurent. Cette pratique, qui a duré près de deux siècles, a marqué le destin de plusieurs milliers de femmes, d'hommes et d'enfants, issus de nations amérindiennes et africaines.

Implantation de l'esclavage

L'esclavage s'implante au Canada par étapes. C'est en 1629 qu'apparaît dans la colonie un premier esclave, jeune garçon originaire de Madagascar ou de Guinée arrivé avec les frères Kirke. Ces derniers le vendent avant de quitter Québec en 1632 pour la somme de 50 écus. Peu de temps après, Guillaume Couillard fait l'acquisition de ce garçon qui reçoit par la suite le nom d'Olivier Le Jeune. Or, le fait que Le Jeune soit qualifié de " domestique " dans son acte de sépulture en 1654 suggère qu'il aurait été affranchi par son maître.

À cette exception près, les premiers esclaves noirs n'arrivent au Canada qu'à la fin du XVIIe siècle. En dépit de la volonté fréquemment exprimée par les autorités de faire venir des esclaves d'origine africaine dans la colonie, aucun navire négrier n'y parvient. Les esclaves qu'on retrouve au Canada provenaient donc des colonies anglaises voisines, d'où ils étaient amenés en contrebande ou comme prisonniers de guerre. Certains marchands canadiens ramenaient aussi des esclaves noirs lors de leurs voyages d'affaires dans les colonies du Sud, en Louisiane ou dans les Antilles françaises.

Au Canada, la majorité des esclaves fut d'origine non pas africaine mais bien amérindienne. Les populations autochtones avaient coutume d'asservir des prisonniers de guerre avant l'établissement des Français, mais cette réalité prend de l'ampleur avec l'expansion vers l'ouest. À compter des années 1670, les Français reçoivent de leurs partenaires autochtones des prisonniers en gage d'amitié, au cours d'échanges commerciaux ou diplomatiques. Les Illinois étaient particulièrement reconnus pour les raids qu'ils menaient contre les nations du sud-ouest dont ils ramenaient des captifs. La pratique d'acheter et de vendre ces prisonniers comme de la marchandise s'installe dès le début du XVIIIe siècle.

L'origine ethnique des esclaves autochtones est parfois précisée dans les écrits de l'époque. On y retrouve des Renards et des Sioux en provenance de l'ouest des Grands Lacs, des Inuits du Labrador, des Chicachas de la vallée du Mississippi, des Apaches du sud-ouest américain, et surtout des Panis. La désignation de " Panis " est pourtant trompeuse. Dans son sens strict elle renvoie aux Pawnees, nation habitant le bassin du Missouri dont les alliés des Français faisaient leur proie. Or, dans la colonie française le terme devient rapidement un générique utilisé pour désigner n'importe quel esclave amérindien. Bien des " esclaves panis ", de ce fait, n'étaient pas Pawnee du tout.

La situation est bien différente en Louisiane. Au moment de la fondation de cette colonie au début du XVIIIe siècle, les esclaves autochtones y sont plus difficiles à acquérir et à conserver. Les colons, en particulier les planteurs, leur préféraient d'ailleurs les esclaves africains, qu'ils jugeaient plus aptes aux travaux des champs, notamment pour la culture de l'indigo et du tabac. En Louisiane, la traite esclavagiste en provenance d'Afrique débute donc à partir de 1719.

En Louisiane, on a officiellement réglementé l'esclavage en 1724 par la promulgation du Code Noir, une adaptation du règlement en vigueur dans les Antilles depuis 1685. Ce document établissait le statut des esclaves et des Noirs libres, ainsi que les relations entre maîtres et esclaves, et entre Blancs et Noirs. La clause principale consistait à interdire les mariages mixtes, ce qui n'a toutefois pas empêché le concubinage entre hommes blancs et femmes noires. La plupart des planteurs louisianais n'observaient de cette réglementation que ce qui leur convenait. On constate aussi que les Noirs, surtout en Basse-Louisiane, jouissaient d'une plus grande autonomie financière et culturelle que ce qui était prévu par le Code.

Au Canada, il n'y a jamais eu de code régissant l'esclavage, sans doute parce qu'on n'y trouvait que peu d'esclaves. Néanmoins, l'intendant Raudot a émis, en 1709, une ordonnance qui légalisait l'esclavage : " Tous les Panis et nègres qui ont été achetés et qui le seront dans la suite appartiendront en pleine propriété à ceux qui les ont achetés comme étant leurs esclaves; faisons défense auxdits Panis et nègres de quitter leurs maîtres, et à qui que ce soit de les débaucher sous peine de cinquante livres d'amende. " Ce texte entérine la pratique de l'esclavage au Canada, que Louis xiv avait autorisée en 1685. Avant 1709, aucune loi ne protégeait " l'investissement " des propriétaires d'esclaves.

L'historien Marcel Trudel a répertorié l'existence au Canada d'environ 4 200 esclaves entre 1671 et 1834, année de l'abolition de l'esclavage dans l'Empire britannique. Environ les deux tiers d'entre eux étaient Amérindiens et le tiers, des Noirs. L'utilisation d'esclaves s'est faite de façon très inconstante au cours de cette période. Pour tout le XVII e siècle, on n'en dénombrait que 35, dont 7 Noirs. Entre 1700 et 1760, on en a recensé quelque 2 000, Amérindiens et Noirs compris, et environ autant à partir de la Conquête jusqu'à 1834. Après 1760, le nombre de Noirs esclaves dans la colonie a augmenté considérablement, passant de 300 à plus de 800. Cette augmentation est en grande partie attribuable à l'arrivée des Loyalistes au Québec, après 1783, qui ont amené leurs propres esclaves.

Les esclaves étaient généralement très jeunes : chez les Panis, l'âge moyen aurait été de 14 ans et chez les Noirs, de 18 ans. On retrouvait parmi les esclaves amérindiens 57 p. 100 de femmes, et chez les esclaves noirs, ce même pourcentage d'hommes.

En Louisiane, par contre, le nombre d'esclaves amérindiens a toujours été inférieur à celui d'esclaves noirs. Dans l'ensemble du Régime français, on en comptait environ 1 700, dont une majorité de femmes, qui servaient de domestiques et de concubines aux Français. Ils étaient souvent âgés d'à peine 10 ans. Leur âge moyen de décès était de 17 ans, ce qui témoigne de leur vulnérabilité aux épidémies européennes, tout comme chez les esclaves panis au Canada. Les planteurs louisianais leur préféraient les esclaves venus d'Afrique, moins nombreux à s'enfuir et dotés d'une santé plus robuste.

Entre 1719 et 1743, la Compagnie des Indes, qui détenait le monopole de la traite des esclaves, a envoyé quelque 6 000 Africains en Louisiane. La plupart d'entre eux étaient des hommes puisque que les femmes étaient habituellement réservées à la traite d'esclaves en Afrique et que les travaux des champs exigeaient une main-d'œuvre robuste. La majorité était originaire de Sénégambie; les autres venaient du Congo-Angola et du golfe du Bénin. Contrairement au Canada, qui était une " société avec esclaves ", la Louisiane était une " société esclavagiste ". La population esclave, beaucoup plus nombreuse, jouait un rôle important dans le développement économique de la région. Il s'agissait toutefois d'une réalité moins commune qu'aux Antilles françaises à la même époque.

Dans la vallée du Saint-Laurent, les esclaves étaient au service de la " haute société " canadienne, qui vivait principalement à Québec et à Montréal : gouverneurs, intendants, ecclésiastiques, communautés religieuses, officiers militaires ainsi que marchands et traiteurs. Dans les deux tiers des cas, les maîtres ne possédaient qu'un seul esclave.

En Louisiane, la présence d'esclaves était beaucoup plus répandue. Au pays des Illinois, aussi appelé Haute-Louisiane, près de la moitié des foyers disposaient d'esclaves. De ceux-là, les trois quarts n'en avaient pas plus de cinq. Au sud, dans la basse-vallée du Mississippi, les propriétaires d'esclaves étaient encore plus nombreux. En 1731, à la Nouvelle-Orléans et dans la région environnante, on retrouvait environ quatre esclaves noirs par habitant de race blanche. Dans les années 1760, la proportion est passée à deux pour un. Ces esclaves travaillaient dans de grandes plantations sous la supervision d'un contremaître, habituellement un Blanc.

Au Canada, l'économie de la colonie ne favorisait pas l'essor de l'esclavage parce que ses deux principales activités exigeaient peu de main-d'œuvre : le commerce des fourrures était entre les mains d'un petit groupe de professionnels et comptait essentiellement sur le travail des Amérindiens; par ailleurs, la main-d'œuvre familiale suffisait aux petites exploitations agricoles. De plus, l'achat d'un esclave amérindien ou noir représentait une dépense inabordable pour les habitants propriétaires. Un esclave noir coûtait de 800 à 1 000 livres, soit deux fois plus qu'un esclave amérindien. Au XVIII e siècle, le revenu annuel moyen d'un ouvrier non spécialisé était d'environ 100 livres, et celui d'un bon artisan, de 200 à 400 livres.

La traite des Noirs en Louisiane n'a pas atteint la même ampleur qu'aux Antilles françaises. En effet, elle n'a duré qu'environ 12 ans, de 1719 à 1731, lorsque le roi de France a repris l'autorité sur la Louisiane après l'avoir temporairement cédée à des concessionnaires et à des investisseurs. Aux Antilles, avant 1719, peu d'esclaves noirs avaient été achetés à titre individuel. Après 1731, la Compagnie des Indes a cessé l'envoi de bateaux dans la région, jugeant que la vente d'esclaves à la colonie n'était pas aussi rentable que dans les Antilles françaises. Toutefois, certains individus se sont procuré des esclaves antillais par la saisie de navires anglais ou en contrebande. On estime à quelques centaines le nombre d'esclaves ainsi acquis.

Dans le Nouveau Monde, le statut d'esclave était réservé aux Noirs et à certains Amérindiens, et s'appuyait sur le concept de la supériorité des Blancs. Contrairement au domestique ou à l'ouvrier, l'esclave était considéré comme un bien meuble : il appartenait à son propriétaire. À ce titre, il pouvait être donné (en héritage ou du vivant de ses maîtres), prêté (pour régler une dette, par exemple), échangé ou vendu, selon la volonté de son propriétaire. Nombre de ces ventes sont d'ailleurs répertoriées dans les archives notariales et dans certains journaux de l'époque.

Hommes, femmes et enfants devenaient esclaves contre leur gré : ils étaient arrachés à leur société d'origine par suite de conflits armés ou lors de la traite négrière. On pouvait également être esclave de naissance.

Au Canada, les esclaves connaissaient des conditions de vie comparables à celles des ouvriers immigrants. Même si leur statut légal était inférieur, ils jouissaient d'une certaine qualité de vie et d'une autonomie relative dans l'accomplissement de leurs tâches, puisqu'ils partageaient le quotidien de leurs maîtres, habituellement de la haute société. La vie urbaine leur permettait par ailleurs de nouer des liens avec des Blancs, contrairement à leurs homologues des colonies du Sud. Les Panis occupaient souvent les fonctions de canotiers ou de domestiques. Les Noirs, pour leur part, en plus d'être domestiques, pouvaient occuper une grande variété de métiers : perruquier, coiffeur, boulanger, cuisinier, tonnelier, matelot, voyageur, armurier, orfèvre, " presseur " d'imprimerie et même bourreau.

Au même titre que les conditions de travail, les rapports entre esclaves et maîtres dépendaient directement des conditions dans lesquelles évoluaient les esclaves. Au Canada, l'esclave vivait chez son maître, souvent avec d'autres domestiques ou ouvriers blancs, et partageait les mêmes conditions de vie. En conséquence, la relation esclave-maître était probablement plus étroite qu'en Louisiane, ce qui ne signifie pas pour autant qu'elle ait été harmonieuse. Les conflits dont font état les archives judiciaires et quelques rapports de marronnage (esclaves en fuite), parus dans les journaux d'après le Régime français, témoignent d'une cohabitation parfois difficile.

À l'inverse du Canada, en Louisiane, la nette domination du maître sur l'esclave constituait clairement la norme. La violence semblait omniprésente et se manifestait généralement par des coups de bâton ou de fouet, mais aussi par la privation de nourriture ou la mise aux fers. On y avait recours quand l'esclave accomplissait mal ses tâches ou refusait de travailler. Les esclaves étaient victimes de mauvais traitements et d'actes de cruauté, même si ces derniers étaient habituellement condamnables. Le Code Noir interdisait en effet le recours à la torture et exigeait que les maîtres se comportent en " bons pères de famille " à l'égard de leurs esclaves. Cela n'a pas empêché les abus de toutes sortes. C'est d'ailleurs cette violence excessive qui a grandement contribué au marronnage. L'interruption de l'importation d'esclaves en Louisiane, en 1731, aurait " adouci " leurs conditions de vie en comparaison de celles dans les autres colonies françaises.

Au Canada, on comptait un peu plus d'une centaine d'affranchis sous le Régime français, mais on sait encore peu de choses à leur sujet. L'affranchi était un esclave à qui le maître avait rendu sa liberté, généralement en récompense de ses bons services. Il jouissait des mêmes droits et privilèges que tout citoyen libre. S'il avait eu la chance d'apprendre un métier, l'affranchi s'en tirait habituellement bien dans sa nouvelle vie. L'affranchissement ne réussissait cependant pas à tous : certains sont devenus itinérants, mendiants ou voleurs, et d'autres ont troublé la paix civile.

En Louisiane, les affranchis étaient proportionnellement moins nombreux qu'au Canada. De fait, le Code Noir imposait des restrictions à l'affranchissement des esclaves : l'objectif des autorités était de limiter le nombre de Noirs libres dans la colonie et de maintenir une sorte de barrière entre Blancs et affranchis et, plus globalement, entre Blancs et Noirs. À la fin du Régime français, en Basse-Louisiane, on comptait à peine 200 Noirs libres; nombre d'entre eux ont servi comme soldats dans les campagnes militaires contre des Amérindiens. En général, les propriétaires louisianais n'avaient pas intérêt à affranchir ces esclaves : ils leur avaient coûté cher et jouaient un rôle important dans leur réussite économique. Surtout qu'après 1731, il était devenu de plus en plus difficile d'en acquérir.

Dans la région louisianaise, l'esclavage n'a été aboli qu'en 1865, mais la situation était tout autre au Canada, où à la fin du XVIII e siècle, le recours à des esclaves devenait de plus en plus rare. En 1793, le Haut-Canada (l'Ontario d'aujourd'hui) a annoncé la fin progressive de l'esclavage en légiférant pour la première fois contre l'importation d'esclaves. La même année, le Bas-Canada (le Québec) a aussi présenté un projet de loi visant à abolir l'esclavage; plusieurs membres de la Chambre d'assemblée, eux-mêmes propriétaires d'esclaves, s'y sont opposés.

Ce sont finalement les tribunaux qui ont scellé le sort de l'esclavage dans la province : dans diverses causes concernant des esclaves arrêtés pour s'être enfuis du domicile de leur maître, les juges exigeaient la libération et l'affranchissement des fugitifs. En 1833, l'abolition officielle de l'esclavage dans l'Empire britannique a simplement confirmé un état de fait qui prévalait déjà depuis plusieurs années au Canada. Il demeure toutefois impossible de donner avec précision la date de la disparition de l'esclavage au pays.

- BEAUGRAND-CHAMPAGNE, Denyse, Le procès de Marie-Joseph-Angélique, Outremont, Libre Expression, 2004.

- COOPER, Afua, La pendaison d'Angélique. L'histoire de l'esclavage au Canada et de l'incendie de Montréal, trad. de l'anglais par André Couture, Montréal, Les Éditions de l'Homme, 2007.

- DAWDY, Shannon L., Building the Devil's Empire: French colonial New Orleans, Chicago, University of Chicago Press, 2008.

- GREER, Allan, Brève histoire des peuples de la Nouvelle-France, Montréal, Boréal, 1998.

- HALL, Gwendolyn Midlo, Africans in Colonial Louisiana, Baton Rouge, Louisiana State University Press, 1992.

- HAVARD, Gilles et VIDAL Cécile, Histoire de l'Amérique française, Paris, Flammarion, 2003.

- INGERSOLL, Thomas, Mammon and Manon in Early New Orleans. The First Slave Society in the Deep South, 1718-1819, Knoxville, University of Tennessee Press, 1999.

- LACHANCHE, Paul, " The Growth of the Free and Slave Population in Colonial Louisiana ", in Bradley G. Bond, French Colonial Louisiana and the Atlantic World, Baton Rouge, Louisiana State University Press, 2005, p. 204-243.

- SPEARS, Jennifer, " Colonial Intimacies: Legislating Sex in French Louisiana ", William and Mary Quarterly, 3rd Series, vol. 60, no. 1 (Jan. 2003), p. 75-98.

- SPEARS, Jennifer, Race, Sex and Social Order in Early New Orleans, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 2009.

- TRUDEL, Marcel, Deux siècles d'esclavage au Québec, Montréal, Hurtubise, 2004.

- TRUDEL, Marcel, Dictionnaire des esclaves et de leurs propriétaires au Canada français, 2 e édition revue et corrigée, Montréal, Hurtubise, 1994.

- TRUDEL, Marcel, L'esclavage au Canada français : histoire et conditions de l'esclavage, Ste‑Foy, Presses de l'Université Laval, 1960.

- VIAU, Roland, Ceux de Nigger Rock : enquête sur un cas d'esclavage des Noirs dans le Québec ancien, Outremont, Libre expression, 2003.

- VIDAL, Cécile, " Africains et Européens au pays des Illinois durant la période française (1699-1765) ", French colonial History,2003, vol. 3, p. 51-68.

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La question de l'esclavage au Canada a longtemps été occultée par les historiens et la société canadienne en général. On n'a réellement pris conscience de ce passé esclavagiste qu'à compter des années 1960. Pourtant, l'esclavage a bel et bien été pratiqué en Nouvelle-France, tant en Louisiane que dans la vallée du Saint-Laurent.

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Jusqu'au milieu du XIX e siècle, l'esclavage fut en vigueur aux Etats-Unis, où des millions d'esclaves noirs étaient importés d'Afrique, comme des marchandises, et considérés comme des biens. Cependant, un conflit va finir par déchirer le pays entre les partisans de cette pratique, et ceux en faveur de son abolition.

Esclavagistes contre abolitionnistes

Bien que le commerce des esclaves y soit interdit dès 1808, l'esclavage aux Etats-Unis reste pourtant une réalité dans les années suivantes. Mais elle va finir par diviser le pays. D'un côté, le nord, très industriel et ouvert aux idées venues d'Europe, est favorable à son abolition totale. De l'autre, le Sud, où s'étendent d'immenses plantations de coton et de tabac, et qui, lui, veut continuer d'employer des millions d'esclaves pour maintenir son économie florissante.

Lincoln et la guerre de Sécession

C'est dans ce contexte tourmenté qu'apparaît un homme capital dans l'histoire des Etats-Unis : Abraham Lincoln. Soutenant la cause des abolitionnistes, il est vu comme une menace par ceux qui soutiennent l'esclavage. Si Lincoln est élu, les Etats du Sud annoncent qu'ils feront sécession, c'est-à-dire qu'ils quitteront l'Union. Le 6 novembre 1860, Lincoln devient effectivement le 16 e président des Etats-Unis. Mais il est le premier à devoir gérer une crise aussi grave que la sédition de 7 Etats : le Mississippi, la Louisiane, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Caroline du Sud et le Texas. C'est le début de la guerre de Sécession, qui s'achèvera quatre ans plus tard, en 1865, par la victoire des abolitionnistes.

Réalisateur : Pierre Lergenmüller

Nom de l'auteur : Pierre Lergenmüller

Producteur : MAD Films, Triarii Prod, Les Films de la Butte, Arte GEIE

Année de copyright : 2016

Année de production : 2016

Publié le 31/01/17

Modifié le 21/04/23

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L'histoire de l'esclavagisme aux États-Unis

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Jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'esclavage fut en vigueur aux Etats-Unis, où des millions d'esclaves noirs étaient import&e...

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Comment raconter l'histoire de l'esclavage aujourd'hui? Et surtout, comment redonner voix à ceux qui l'ont perdu - " grimoire fermé mots oubliés j'interroge mon passé muet ". Aimé Césaire Césaire, poème " Dit d'errance ".

Portrait de David Diop, enseignant-chercheur et écrivain. © AFP / Joël Saget

C'est d'abord un récit de voyage, dans la grande tradition des carnets de route, ou de déroute, des Européens en Afrique, mais ce récit de voyage est un parcours initiatique, un exercice d'émancipation, par lequel un homme des Lumières tente de se délivrer de ses préjugés.

Cet homme, c'est Michel Adanson, un botaniste de 23 ans, ambitieux, fébrile, qui tente de se faire un nom dans la République des savants. Le voici qui part au Sénégal de 1749 à 1754.

Michel Adanson veut être cet homme exceptionnel qui n'a rien à voir avec la Concession. Mais son attention aux choses et aux êtres ne suffit pas....

Bibliographie
David Diop:

La porte du voyage sans retour (2021); Frères d'armes (2018 -Prix Goncourt des lycéens). Ed Seuil

Rhétorique nègre au XVIIIème siècle. Ed Classiques Garnier

Paulin Ismard, est maître de conférences HDR en histoire grecque à l'université Paris 1 Panthéon Sorbonne, membre de l'Institut Universitaire de France. Ses travaux portent sur l'histoire politique et sociale du monde grec antique.

Il a dirigé cette année avec Cécile Vidal, Les mondes de l'esclavage, une histoire comparée. Ed Seuil (2021).

Rencontres à la le 2 octobre. Et Les rendez-vous de l'Histoire à Blois le 8 octobre.

Adila Bennedjaï-Zou, scénariste et documentariste, nous a proposé le site collaboratif, _Slavevoyage_; site qui recense les données des bateaux négriers pendant trois siècles.

Le site Esclavage et indemnités, recense les esclavagistes indemnisés par l'Etat puis l'Empire.

Comité Marche du 23 mai 1998, association mémorielle antillaise qui a crée une base de données recensant les noms patronymiques de tous les esclaves affranchis de 1849 elle propose une base de sonnées de 150 000 noms.

Aimé Césaire, _Discours sur le colonialisme (_1955)

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Comment raconter l'histoire de l'esclavage aujourd'hui? Et surtout, comment redonner voix à ceux qui l'ont perdu - " grimoire fermé mots oubliés j'interroge mon passé muet ". Aimé Césaire Césaire, poème " Dit d'errance ".

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Le Musée canadien pour les droits de la personne se trouve sur des terres ancestrales, sur le territoire visé par le Traité n o 1. La vallée de la rivière Rouge est également le berceau du peuple métis. Nous reconnaissons que l'eau du Musée provient de la Première Nation Shoal Lake n o 40.

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Musée canadien pour les droits de la personne

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Le Musée canadien pour les droits de la personne se trouve sur des terres ancestrales, sur le territoire visé par le Traité n o 1. La vallée de la rivière Rouge est également le berceau du peuple métis. Nous reconnaissons que l'eau du Musée provient de la Première Nation Shoal Lake n o 40.

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Le 10 mai, on célèbre depuis 2006 la Journée commémorative de l'abolition de l'esclavage. A cette occasion, le musée de l'Homme à Paris programme, du 10 au 12 mai 2019, une série d'évènements sur cette thématique. A commencer par une "archéocapsule", "exposition légère et graphique"...

Colonne d'esclaves. Gravure pour le livre "Aventures au pays des gorilles" de Paul Belloni Du Chaillu, "L'Univers illustre", 1868. (AFP - Bianchetti/Leemage)

La date de commémoration correspond à l'adoption par le Parlement, le 10 mai 2001, de la loi Taubira "reconnaissant la traite négrière et transatlantique et l'esclavage". " Après 1848 (année de son abolition, NDLR), l'esclavage a disparu du roman national. Il a été remplacé par le silence et la honte", soulignait en mai 2012, au cours d'un colloque, Françoise Vergès, du Comité pour la mémoire et l'histoire de l'esclavage. Lequel aurait entraîné la déportation de quelque 20 millions d'Africains.

L'esclavage a été aboli en 1833 dans les colonies britanniques, en 1860 dans les colonies néerlandaises, en 1865 aux Etats-Unis d'Amérique. En France, sa suppression définitive est intervenue le 27 avril 1848, sous l'impulsion de Victor Schoelcher. Il avait été aboli une première fois en février 1794 (sous la Convention) puis rétabli sous Bonaparte en 1802.

"Individus surexploités"

Depuis les années 1990, l'archéologie participe de manière importante à l'écriture de cette page sombre de l'histoire humaine en général, occidentale en particulier. "Certains évènements ont entraîné un déclic. Comme en 1995, lorsque deux cyclones ont notamment frappé la plage de l'anse Sainte-Marguerite en Guadeloupe révélant de nombreux ossements humains", expliquait en 2018 à franceinfo Thomas Romon, de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) et l'un des deux commissaires scientifiques de l'exposition "Tromelin, l'île des esclaves oubliés".

Coupe longitudinale d'un navire esclavagiste et plan du pont, montrant les esclaves entassés dans la soute. Lithographie pour l'ouvrage : "Galerie complète en tableaux fidèles des peuples d'Afrique", de Friedrich Wilhelm Goedsche (1785-1863), édition Meissen (Allemagne), 1835-1840. (AFP - Florilegius/leemage)

Un ancien cimetière d'esclaves réapparaissait ainsi fortuitement. Les découvertes réalisées par la suite sur de tels sites révèlent notamment que les individus enterrés étaient "en moyenne âgés de 30 ans". "Ils portaient des marqueurs de dégénérescence, notamment d'arthrose, prouvant un usage intensif de toutes les articulations. Un phénomène que l'on constate habituellement chez des sujets âgés. C'est là un argument pour dire que ces individus devaient être surexploités", ajoutait-il.

L'"archéocapsule" du musée de l'Homme, développée notamment par Thomas Romon, présente plusieurs découvertes archéologiques faites en Afrique et aux Amériques. Elle "montre au travers de courts textes, d'illustrations et de photographies comment les apports récents de l'archéologie ont renouvelé l'histoire de l'esclavage et comment l'approche de cette dernière par des vestiges matériels (traite, vie quotidienne, rites funéraires...) enrichit et complexifie notre perception des esclaves", explique le site de l'Inrap.

"Refuges temporaires"

Exemple parmi d'autres: le mont Kasigau, au sud du Kenya, où ont ainsi été mis au jour les vestiges d'une trentaine d'abris naturels fortifiés. Lesquels ont servi, au XVIIIe et le XIXe, de refuges temporaires à ceux qui fuyaient les razzias de la traite négrière sur la côte.

Le relief de l'île française de La Réunion offrait aux marrons, les esclaves en fuite, un terrain propice pour échapper à leurs maîtres. Dans une petite vallée, quasiment inaccessible, du cirque de Cilaos, on a ainsi trouvé les restes de deux abris, fouillés en 2011 et en 2012. "Occupé au début du XIXe siècle, ce refuge secret servait aussi de halte de chasse : une parfaite connaissance de l'île permettait aux marrons d'échapper à la traque incessante des 'chasseurs de nègres' en vivant de chasse et de cueillette", explique le document de présentation de l'"archéocapsule". Cette rare découverte contribue ainsi à reconstituer leurs dures conditions de vie.

A la Guadeloupe, les archéologues ont fouillé une importante habitation-sucrerie des XVIIIe et XIXe sur le site de l'hippodrome régional à Anse-Bertrand. Ils ont notamment mis au jour de multiples rangées de cases rectangulaires formant un quartier d'esclaves. La disposition des lieux permettait au colon d'exercer un contrôle permanent sur sa main d'œuvre captive qui produisait le sucre à moindre coût. Produit ensuite vendu très cher en métropole. "En 1830, à l'apogée du système des habitations-sucreries, la Guadeloupe en comptait plus de 600, qui employaient près de 90 000 esclaves."

Ruines de l'ancienne prison des esclaves à à Petit-Canal en Guadeloupe. (BRUSINI AUR?LIEN / HEMIS.FR / HEMIS.FR)

Toujours dans le même département, sur le site d'une autre habitation-sucrerie, à Saint-Claude sur l'île de Basse-Terre, on a fait une découverte en apparence anodine : une... marmite en terre cuite. Celle-ci "ressemble indéniablement par sa forme et son mode de fabrication aux poteries d'Afrique de l'Ouest", explique le document de présentation. "Rarement mentionné dans les archives, ce genre d'objet était certainement fabriqué par les esclaves pour eux-mêmes, selon des savoir-faire traditionnels. Une production discrète côtoyait donc la masse des céramiques que les esclaves fabriquaient, utilisant des techniques européennes pour la production industrielle du sucre."

L'ancien cimetière aux esclaves de New York

Le Brésil est le dernier pays des Amériques à avoir mis fin à l'esclavage en 1888. En 2006, une fouille a révélé un pan du passé de la ville de Rio de Janeiro en dégageant les vestiges de deux quais. Le plus vaste, appelé quai de Valongo et construit en 1811, était utilisé par les navires négriers. "Pendant trois décennies, quelque 900 000 Africains y ont transité contre leur gré. Puis, en 1843, le débarcadère aux esclaves a été remblayé et recouvert d'un quai flambant neuf." "L'esclavage est un héritage difficile à porter pour le Brésil, dont près de la moitié de la population se déclare noire ou métisse", constate RFI. Devenu lieu mémoriel, le site a été classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

Il n'y a pas qu'au Brésil que l'héritage est lourd à porter... En 1991, lors de la construction d'un gratte-ciel à Manhattan, en plein cœur de New York, on a découvert l'ancien cimetière aux esclaves de cette ville du nouveau monde, utilisé de 1697 à 1792. Et où plus de 15000 personnes ont été enterrées. "La mobilisation de la communauté afro-américaine" a alors permis de lancer "une opération archéologique et mémorielle", rapporte l'"archéocapsule". Les restes de 400 individus ont été étudiés. "Ainsi dévoilé, le passé esclavagiste de la ville, bien moins connu que celui du Sud, a dû être assumé".

Cérémonie en 2003 en l'honneur des esclaves du cimetière oublié de New York. 400 d'entre eux ont ainsi été réenterrés. (AFP - STEPHEN CHERNIN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA)

Un passé qui ne doit pas faire oublier le présent. "On estime qu'aujourd'hui, il y a 40 millions d'esclaves dans le monde", expliquait en juin 2018 à franceinfo Afrique la réalisatrice Fanny Glissant, co-auteure pour France Ô et Arte d'une remarquable série intitulée Les routes de l'esclavage. Ces dernières années, les "marchés aux esclaves" de Libye, la persistance du fléau en Mauritanie ou les conditions de vie des ouvriers travaillant sur les chantiers de la Coupe du monde de football 2022 au Qatar sont venus récemment rappeler cette sinistre réalité...

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L'histoire de l'esclavage s'écrit grâce à l'archéologie

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Le 10 mai, on célèbre depuis 2006 la Journée commémorative de l'abolition de l'esclavage. A cette occasion, le musée de l'Homme à Paris programme, du 10 au 12 mai 2019, une série d'évènements sur cette thématique. A commencer par une "archéocapsule", "exposition légère et graphique"...

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GLB (10-05-2020 12:13:11)

Incomplet et partial, dommage !

Marc Dugois (10-05-2020 11:42:04)

Je suis désolé de ne trouver votre article ni complet ni honnête en nous auto-congratulant sur notre refus de l'esclavage et en oubliant qu'il a existé partout sauf chez les Aborigènes d'Australie. En... Lire la suite

R.F (01-12-2017 10:31:14)

Merci pour ce remarquable dossier sur l'esclavage. Vos deux articles sont une mise au point historique globale, complète et bienvenue en ces temps où on raconte n'importe quoi sur le sujet.

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GLB (10-05-2020 12:13:11) Incomplet et partial, dommage ! Marc Dugois (10-05-2020 11:42:04) Je suis désolé de ne trouver votre article ni complet ni honnête en nous auto-congratulant sur notre refus de l'esclavage et en oubliant qu'il a existé partout sauf chez les Aborigènes d'Australie. En...

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Le travail forcé, un esclavage moderne dans les chaînes d'approvisionnement

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Près de 21 millions de personnes dans le monde sont aujourd'hui victimes de travail forcé. Une grande partie sont exploitées dans des champs, sur des chantiers, des bateaux de pêche ou dans des usines, générant pas moins de 150 milliards de dollars de profits illégaux.

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Une histoire de la vie des esclaves, par eux-mêmes

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Dans Être esclave, deux historiens font entendre la voix des esclaves à travers de nombreux récits de vie, écrits ou transmis. Une matière riche, qui permet de mesurer le rôle de ces hommes et femmes qui furent les acteurs principaux et pourtant mésestimés de " l'histoire de l'esclavage ".

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Société de plantation, histoire et mémoires de l'esclavage à La Réunion

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À La Réunion, il est peu de lieux, autres que Villèle, qui rassemblent sur un si petit espace autant d'édifices et de vestiges, témoins du passé esclavagiste de l'île : maison de maître, usine sucrière, hôpital dédié aux esclaves, chapelle où beaucoup ont été mariés, etc.

Le passage de l'ère du café à celle du sucre a entraîné de grands changements dans le paysage et l'économie de l'habitation de Madame Desbassayns et aussi dans la vie quotidienne de ses esclaves.

Leur cadre de vie
L'habitation et ses activités économiques

À la fois lieu de résidence et exploitation agricole, l'habitation Panon Desbassayns forme une petite société qui cultive ses vivres, élève ses animaux, produit des denrées pour l'exportation. Dans le récit des visites qu'il y a faites, au milieu des années 1840, l'abbé Macquet la dépeint comme une principauté ayant à sa tête un chef et plusieurs ministres.

Constitution et configuration spatiale du domaine de Saint-Gilles

À l'origine du domaine, en 1698 un premier terrain est concédé à Thérèse Mollet, veuve Duhal, grand-mère maternelle d'Henri Paulin Panon Desbassayns, " au haut de Saint-Gilles ", entre les ravines Saint-Gilles et L'Ermitage. Cette concession a environ une demi-lieue de long sur un quart de lieue de large.

Les nombreux litiges que Thérèse Mollet a eus avec ses voisins sont évoqués dans l'acte de ratification signé en sa faveur en 1727 et qui fixe de façon un peu plus précise les limites et les dimensions de sa propriété : 3 262 m de long sur 856 m de large. Elle n'a cependant pas la forme d'un rectangle et se situe entre 250 m et 500 m d'altitude, au-dessus et à la limite de la savane où, le 20 décembre 1731, un arrêté du Conseil Supérieur de l'île Bourbon annule et interdit toute annexion ou acquisition de terres. Ce texte stipule que la savane doit rester commune à tous les propriétaires des parcelles qui la jouxtent pour y parquer leurs bestiaux.

C'est sur cette concession que l'on bâtira plus tard la maison de maître, l'usine, la chapelle et les premières cases du camp des esclaves, premier noyau à partir et autour duquel se constituera le domaine des Panon Desbassayns.
La Veuve Duhal, décédée en 1753, laisse une moitié de son bien à chacune de ses deux filles. La première, veuve d'André Rault, ayant eu six enfants, subdivise sa part en autant de lots. Quant à Augustin Panon (1694-1772), l'époux de la deuxième fille Duhal, il n'a à partager son terrain qu'entre deux de ses fils : François Joseph Panon du Hazier et Henri Paulin Panon Desbassayns. Ce dernier est ainsi surnommé parce qu'il doit hériter d'un terrain se trouvant aux Trois-Bassins.

Comme la plupart de ceux qui obtiennent une terre dans les Hauts de Saint-Gilles, la veuve Duhal n'habite pas cet endroit qu'elle consacre à la culture. Selon le poète et agronome Auguste de Villèle (1858-1943), arrière-petit-fils de Madame Desbassayns, Augustin Panon est le premier à s'y fixer, dans une maison en bois. À partir de 1780, son fils, Henri Paulin Panon Desbassayns, rachète les parts des enfants de son frère Panon du Hazier puis quelques lots appartenant aux héritiers d'André Rault. À la date de sa mort, en 1800, il a ainsi plus que doublé la surface reçue en héritage.

Devenue veuve, Hombeline Gonneau Montbrun, désormais plus connue sous le nom de Madame Desbassayns, poursuit l'agrandissement du domaine. En 1846, quand elle meurt, celui-ci a une contenance de 378 ha. La superficie cultivable est alors d'environ 300 ha et les 500 ha de savane n'y sont pas encore rattachés.

Outre cette habitation de Saint-Gilles, Madame Desbassayns en possède une autre, distante à vol d'oiseau d'environ 3 km. Située à 500 m d'altitude à sa base, entre les ravines Divon et Bernica, elle lui vient de son père, Julien Gonneau Montbrun, décédé en 1801.

Les activités économiques sur l'habitation de Saint-Gilles

Au XVIIIe siècle, Saint-Gilles a connu une période d'intense activité caféière. La maison d'habitation, achevée en 1788, comporte une toiture en terrasse où l'on finit le séchage de la récolte.

D'après Auguste de Villèle, la culture du coton dont Henri Paulin avait rapporté des semences de l'Inde " rivalisait avec celle du café et des (plantes) vivrières ". Cependant, cette production n'apparaît plus dans les statistiques en 1823. Déjà, en 1815, elle ne couvre plus que 7 ha contre 27 pour le café et 250 pour le maïs.

Le voyageur Auguste Billiard qui, en 1817, habite une maison voisine de celle de Madame Desbassayns, évoque dans son livre la destruction d'une grande partie des caféteries de l'île, provoquée par les cyclones et les sécheresses de 1806. Il explique l'abandon de cette culture par le fait que de nombreux colons se trouvent dans l'impossibilité d'attendre les quatre à sept années nécessaires à la croissance des jeunes plants. Quant au lieutenant Frappaz, il attribue son déclin moins à ces accidents climatiques exceptionnels qu'à une diminution régulière des pluies que, depuis plusieurs années, on voit " fuir le long des hauteurs boisées qui bordent (la) belle plantation ".

C'est probablement pour cette raison que l'habitation du Bernica, qui bénéficie d'une altitude relativement plus fraîche et plus humide, a été préférée à celle de Saint-Gilles pour la première expérimentation de la culture de la canne et l'implantation d'une usine sucrière.

Cependant, c'est le domaine de Saint-Gilles qui sera l'objet de tous les soins de Madame Desbassayns. Elle en confie l'administration à son fils Charles par une convention signée en 1822. L'un des principaux atouts de cette habitation réside dans la proximité du littoral où Madame Desbassayns établit des entrepôts. En 1829 elle les relie à son usine par une route directe dont le tracé correspond à celui du chemin Carrosse.

Cette propriété n'est pourtant pas entièrement vouée à une monoculture d'exportation. Déjà, en 1805, bien avant les ravages causés aux caféiers par les catastrophes climatiques de 1806-1807, les vivres (maïs, blé, riz, légumes, pommes de terre) couvrent 85% des surfaces cultivées, contre seulement 15% pour le café.

En 1846, à l'époque prospère de la canne, celle-ci couvre un peu plus de 34% des terres agricoles contre environ 61% pour les plantes vivrières. Le maïs, à lui seul, occupe la première place avec 118 ha, ce qui représente près de 50% des emblavures, loin devant les cultures légumières diverses (8,3%) et le manioc (4,5%). Ce dernier ne s'est donc pas substitué au maïs pour l'alimentation des esclaves et des animaux, en dépit des recommandations de Joseph Desbassayns et des directives de son frère Charles.
Le développement de la canne apparaît donc comme tributaire d'une main d'œuvre abondante dont l'alimentation exige que l'on consacre une part importante des terres aux vivres. À ce propos, il convient de citer le témoignage de l'un des petits-fils de Madame Desbassayns selon lequel celle-ci avait, par rapport à son fils Charles, des conceptions différentes, voire divergentes, sur l'économie du domaine. Elle était persuadée que la canne à sucre épuisait le sol et, forçant les planteurs à s'endetter, allait inévitablement causer leur ruine. En préconisant le maintien d'une importante production vivrière, elle voulait assurer et garantir la nourriture de ses nombreux esclaves et permettre l'autosuffisance alimentaire du domaine.

Leurs conditions de travail
Un encadrement strict et une surveillance constante

L'encadrement des esclaves est assuré par un régisseur chargé de veiller à l'exécution de leurs tâches quotidiennes, définies par ses employeurs, et d'appliquer les méthodes de ces derniers. Il a sous ses ordres un bataillon de gardiens et de commandeurs. À l'intention des régisseurs, et afin d'obtenir une meilleure productivité de la main-d'œuvre servile, Charles Desbassayns a rédigé des Notes qui se présentent sous la forme d'un catalogue d'observations et de consignes concernant chacun des gardiens, commandeurs ou chefs de troupes, nommément désignés.

Les commandeurs et les gardiens : des chefs qui restent des esclaves

Les chefs d'équipes appelés commandeurs occupent le rang le plus élevé auquel peuvent accéder les esclaves. Leur fonction consiste à commander une bande affectée à une activité ou à un lieu bien déterminé, aux champs, à l'usine, à la maison principale de l'habitation, dans le jardin, pour couper du bois dans la forêt ou encore pour ramasser du corail sur le littoral.

Les responsables du poulailler, de la purgerie de l'usine et des équipes de charpentiers ou d'ouvriers sucriers ont le titre de chefs. On choisit les commandeurs en fonction de leur capacité à se faire craindre, mais aussi parmi les hommes et les femmes les plus compétents dans le domaine professionnel et qui possèdent bien d'autres qualités, adresse et intelligence notamment. On exige de leur part une totale soumission. Charles Desbassayns est pourtant forcé de constater que ses instructions ne sont pas toujours suivies à la lettre et note même parfois une certaine complicité de ses chefs avec les contrevenants. Il demande donc au régisseur de multiplier les contrôles inopinés, de changer fréquemment les gardiens de postes, et même, au besoin, de les rétrograder.

Comme les commandeurs, les gardiens sont choisis parmi ceux en qui le maître peut avoir une certaine confiance. Dans le Testament de Madame Desbassayns, rédigé en 1845, on en recense 23 dont une dizaine de plus de 60 ans. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce n'est pas une fonction de tout repos car il faut, chaque soir, rendre compte au régisseur de tout ce qu'on a fait ou vu faire. Le rôle de gardiens d'habitation ne se limite pas à protéger les champs contre les voleurs. Ils ont aussi à effectuer de multiples tâches comme l'émondage des arbres, l'arrachage des mauvaises herbes, l'étêtage du maïs un peu avant la récolte ou encore la fabrication de cordages en fibres d'aloès connus ici sous le nom de choca ou cadère. Lorsqu'il s'agit de femmes, on les affecte le plus souvent à des postes dans la cour ou à proximité de la maison des maîtres. La gardienne de l'hôpital, qui en est aussi l'infirmière, a également la charge d'occuper les malades et de surveiller leur ouvrage, dont la confection de sacs d'emballage en feuilles de vacoa.
Les coups de fouet, mentionnés par Charles Desbassayns dans ses Notes, font partie des sanctions applicables aux
gardiens et aux commandeurs.

La grande masse des travailleurs : une spécialisation limitée et adaptée

En 1845, ceux qu'on appelle Noirs ou Négresses de pioche représentent près de 48% des esclaves dont la fonction est signalée. Ils forment donc la catégorie de travailleurs de loin la plus nombreuse. Si l'on prend à la lettre le mot pioche et le considère comme désignant exclusivement les personnes affectées à la culture, il ne reste plus, pour faire fonctionner l'usine et assurer tout le service des transports, que les trois ouvriers et l'unique charretier mentionnés dans le Testament de Madame Desbassayns (1845), lequel fait état, par ailleurs, de 16 mulets et 39 bœufs de charroi avec leurs charrettes.
Outre le grand nombre de gardiens (12,5% du personnel servile), on note une forte représentation de la domesticité (10,5%) et de la catégorie des artisans maçons et charpentiers (8,5%).

Pour ce qui est de l'effectif des ouvriers et charretiers, les chiffres anormalement bas montrent que la spécialisation ne concerne qu'une partie seulement des travailleurs. L'agriculture et l'industrie sucrière comportant des activités saisonnières, une gestion rationnelle de la main d'œuvre commande que celle-ci soit en partie polyvalente pour pouvoir passer rapidement, et avec la même efficacité, d'une culture à l'autre, des champs à l'usine, d'un emploi dans la production à des travaux d'entretien. Des directives de Charles Desbassayns vont dans ce sens, préconisant la formation des esclaves à l'exercice de plusieurs métiers. La masse des Noirs de pioche formait donc une catégorie beaucoup plus sociale que véritablement professionnelle, occupant le rang le plus bas de la communauté servile.

Des rapports sociaux fondés sur la méfiance et la crainte réciproques

Dans ses Notes, Charles Desbassayns considère que les Noirs ne travaillent bien que s'ils sont surveillés en permanence. Pour lui, la solution consiste à mettre en place une organisation rigoureuse basée sur une surveillance mutuelle constante, des contrôles fortuits et répétés, des sanctions variées allant du fouet à la prison en passant par le travail du dimanche et l'interdiction de sortir de l'habitation. Ne pouvant tout voir ni tout faire par lui-même, le régisseur doit " se créer des yeux partout, se donner des jambes, un esprit et une mémoire d'emprunt " pour que chacun se tienne constamment sur ses gardes.

Aucun oubli ni manquement au règlement ne doit être toléré par le régisseur. Charles Desbassayns apparaît ainsi comme un chef d'entreprise froid et méthodique, uniquement soucieux de tirer le meilleur parti d'une main d'œuvre soumise et totalement instrumentalisée.

Avec de telles pratiques l'atmosphère qui règne dans tout le domaine ne peut être que tendue et les rapports sociaux conflictuels parce que fondés sur la méfiance et la crainte réciproques. Cependant, il recommande aussi au régisseur de traiter avec ménagement les petits déserteurs de quelques jours à qui il faut redonner force et courage, au lieu d'avoir recours aux fers ou à un emprisonnement trop long. Il considère que des pratiques trop dures peuvent enclencher le cycle infernal des révoltes, des fuites et des sanctions de plus en plus sévères.

Une vie quotidienne règlementée
Des esclaves qu'on veut attacher à la terre de leurs maîtres

Il n'existe aucune description détaillée des logements des esclaves de Madame Desbassayns. Comme celles des travailleurs engagés qui les remplacent après 1848, leurs cases doivent être faites de matériaux collectés sur le domaine : troncs ou branches d'arbres divers, feuilles de vétiver, paille de canne à sucre et grandes herbes de la savane pour la toiture. Pour ce qui est de leurs habits, on sait seulement qu'ils sont vêtus " aussi bien que le rend nécessaire le doux climat de Bourbon ".

Les cases servent avant tout à abriter le sommeil des esclaves qui rentrent harassés des longues journées de labeur. Chaque matin, au son de la cloche, à l'exception des deux gardiens, ils quittent tous le camp et forment des bandes pour se rendre sur le lieu de leur travail. La discipline est quasi militaire, comme le décrit l'abbé Macquet. Les enfants sont confiés à une Négresse de cour qui, à la tête de sa bande joyeuse, doit balayer tout autour de la Maison et veiller à la propreté des environs de l'usine. Quant aux nourrices, elles sont employées comme mandares, occupées à la confection de sacs d'emballage.

Plus personne n'a le droit de pénétrer dans le camp pendant la journée. Tout le monde doit attendre le retour des autres bandes pour regagner les cases, après que chaque gardien, surveillant ou commandeur aura fait le compte-rendu de sa journée au régisseur.

Les Notes de Charles Desbassayns précisent également que les repas des esclaves, petits et grands, se préparent collectivement, le midi et le soir, dans une cuisine à Noirs située dans la cour de la maison principale de l'habitation. Les rations des adultes sont apportées sur leur lieu de travail et remises aux responsables des bandes. " Le dimanche les Noirs les reçoivent en personne ".

Les esclaves n'ont que l'après-midi du dimanche pour se reposer. Toute la matinée, jusqu'à 13 heures, ils doivent effectuer les corvées qui consistent à tout nettoyer, à l'usine principalement, mais aussi les autres bâtiments d'exploitation. Pour Charles Desbassayns " cette journée de frotte et de nettoiement " contribue à entretenir chez eux l'intérêt, l'attachement et même la passion pour leur travail. Ce jour-là, si les pommes de terre ont été récoltées, ils ont la permission d'aller récupérer pour eux celles que l'on a oubliées, mais à la condition de s'y rendre en bande et de laisser le terrain propre après leur passage. Ce qui apparaît ainsi comme une faveur n'est en réalité qu'une façon de faire nettoyer les champs et de les préparer à être ensemencés.

Les termes que l'abbé Macquet utilise pour décrire la sortie des esclaves du camp, le matin, peuvent donner de ces derniers l'image d'un troupeau humain, divisé en bandes conduites tous les jours sur leur lieu de travail, sous la menace du commandeur. En fait, plus du tiers des occupants de ce camp de main-d'œuvre vivent en famille. Le Testament de Madame Desbassayns permet de dénombrer une cinquantaine de ces ménages qui comptent parfois plusieurs enfants dont le total représente plus de 25% de la population servile. Les hommes et les femmes de plus de 16 ans (69%) sont largement majoritaires, mais avec une bonne représentation des plus de 60 ans (9%). Si l'on compte aussi les 28 esclaves recensés comme maladifs, faibles ou infirmes, cela fait une proportion non négligeable d'improductifs totaux ou partiels pris en charge par l'habitation. De ce fait, chacun a une occupation adaptée à son âge ou à son état physique.

Les couples d'esclaves de l'habitation étaient unis religieusement et les enfants qui naissaient, recevaient le sacrement du baptême. Ces mariages sont devenus plus fréquents à partir de 1843, avec la mise en service de la Chapelle Pointue.

Décidés et organisés par Madame Desbassayns, ils sont l'occasion pour elle d'attribuer officiellement aux esclaves des patronymes français. En cherchant à leur donner le sens et les valeurs de la famille, elle veut sans doute les attacher à l'habitation et aux maîtres. Dans une lettre adressée à son fils Charles le 4 octobre 1821, elle exprime sa crainte de les voir maltraités par des cadres blancs inexpérimentés. En cela, elle poursuit, de façon moins brutale, les mêmes objectifs que son fils Charles, à savoir la productivité et la rentabilité de l'exploitation, en y ajoutant un souci de pérennité pour son entreprise, à l'approche de l'abolition de l'esclavage.

Madame Desbassayns meurt en 1846, deux ans avant cet événement redouté par les maîtres. Son petit-fils et successeur, Frédéric de Villèle, semble partager ses préoccupations : dès le mois de novembre 1848, il affranchit six anciens esclaves de confiance de sa grand-mère, dont cinq commandeurs, pour en faire ses gardes champêtres particuliers. Par cette double promotion, il vise incontestablement à constituer un personnel d'encadrement sûr et compétent pour les futurs travailleurs libres, et à garantir une certaine continuité dans le fonctionnement et l'économie de l'habitation.

[1] Abbé Macquet, Six années à l'Île Bourbon, Éditions Alfred Cattier, 1893, Tours, page 79. Pour l'auteur, cette principauté a " son ministre de l'intérieur, qui est chargé du camp (d'esclaves); son ministre des travaux publics, qui veille à la plantation, à la culture de la canne et à la fabrication du sucre; son ministre des finances, chargé des recettes et des dépenses (...), son ministre des cultes... ".

[2] Antoine Boucher, Mémoire pour servir à la connoissance de chacun des habitans de l'Isle Bourbon, suivi des Notes du Père Barassin, Éditions ARS Terres Créoles, La Réunion, 1989, page 316.

[3] Archives Départementales de La Réunion (ADR), C° 1919, acte N° 86. Dans cet acte, les dimensions sont exprimées en gaulettes, une unité de mesure employée dans les campagnes réunionnaises jusqu'à une période très récente, équivalant à 15 pieds de 33 cm et qui correspond donc à 4,95 m, qu'on arrondit parfois à 5 m.

[4] ADR, C° 1919. Cet acte N° 74 indique que, mesuré uniquement à sa base, le terrain " diminuera en largeur ou augmentera, ainsi que ceux des concessionnaires voisins, à proportion que les ravines s'ouvriront ou se fermeront par en haut ".

[5] Abbé Meersseman, Historique de Saint-Gilles-Les-Hauts, ADR, bib 2126.

[6] Nom parfois orthographié Raux.

[7] A. Boucher, op. cit., pages 47, 75, 185 et 316-317.

[8] La famille Panon-Desbassayns, À la mémoire de vieux colons français et de quelques-uns de leurs descendants, Bulletin de l'Académie de La Réunion, année 1928, volume 9, pages 99-134.

[9] ADR, 6 M 708, feuille de recensement.

[10] Archives Départementales, cote 6 M 593. C'est cette ravine qui lui a donné son nom.

[11] Bulletin de l'Académie de La Réunion, volume 9, année 1928, page 109.

[12] ADR, 6 M 593.

[13] Danielle Baret, Monographie d'une habitation coloniale à Bourbon : la propriété Desbassayns 1770-1846, Paris, 1977, Université de Paris 1, ADR, 8J 15 ou 8J 61.

[14] Un mémoire de la Compagnie des Indes datant du milieu du XVIIIe siècle note que les terrains bas, secs et sablonneux sont les plus propices au cotonnier tandis que sur les hautes terres la production est très faible et de médiocre qualité (ADR, C°2822).

[15] Auguste Billiard, Voyage aux colonies orientales, ARS Terres Créoles, Saint-Denis de La Réunion, 1990, page 65.

[16] Raymond Decary, Les voyages du lieutenant de vaisseau Frappaz dans les mers des Indes et à l'île Bourbon, Bulletin de l'Académie de l'île de La Réunion, volume 15, année 1938.

[17] Danielle Baret, Monographie d'une habitation coloniale à Bourbon, ..., op.cit.

[18] ADR, L222/2.

[19] ADR, 6M708.

[20] Charles Desbassayns, Notes des Objets à Observer comme Moyens de Contrôle et de Surveillance, in Recueil de documents et travaux inédits pour servir à l'histoire des îles françaises de l'Océan Indien, ADR, janvier 1984, page 21. Il voulait que cette culture fournisse la moitié des vivres produits sur l'habitation

[21] Document intitulé Pieux Souvenir, Archives de l'Évêché, cote 4B.

[22] Charles Desbassayns, Notes..., op.cit.

[23] Testament de Madame Desbassayns, du 20 juin 1845.

[24] Charles Desbassayns, Notes ..., op.cit., page 26.

[25] Ibid., page 22.

[26] Testament de Madame Desbassayns.

[27] Catégorie enviée et jalousée car, vivant dans la proximité des maîtres, elle est mieux traitée par eux.

[28] Charles DesbassaynsNotes ..., op.cit., page 29

[29] Ibid., page 18.

[30] Charles Desbassayns, Notes ..., op.cit., pages 25, 26 et 33.

[31] Jean Baptiste de Villèle, Notice Biographique sur Madame Desbassayns, rédigée en 1846, réédition Musée historique de Saint-Gilles-les-Hauts, 1992, page 45.

[32] Abbé Macquet, Six années à l'Île Bourbon, op.cit. Nommé vicaire de la paroisse de Saint-Paul le 1er juillet 1844, il y est resté six ans et a eu l'occasion de venir souvent à Saint-Gilles-les-Hauts. Pour décrire la sortie des esclaves du camp de l'habitation, il utilise les termes d'escouades, de décuries et de décurions qui font penser aux soldats de la Rome antique.

[33] Sur l'habitation de la Ravine à Marquet visitée par Billiard en 1817, celui-ci note que " la bande se précipite vers la case enfumée, où le vieux cuisinier fait cuire deux grandes marmites, des pois du Cap et du maïs ; chaque Noir se présente avec un débris de calebasse, un plat de bois, une moitié de coco de Praslin, ou seulement un lambeau de feuille de bananier, pour prendre part à la distribution ".

[34] L'abbé Macquet compare le camp à une " vraie cité ouvrière, traversée dans tous les sens par des rues différentes; toutes les cases ont la façade sur la rue, afin que la surveillance y soit plus facile ".

[35] Le livre de raison d'Henri Paulin en fait état dès les années 1760. Archives privées de la famille, document communiqué par Christel et Auguste de Villèle.

[36] Parfois célébrés le même jour, ils apparaissent souvent comme des régularisations d'unions déjà anciennes, un grand nombre des nouveaux époux étant âgés de plus de 30-40 ans.

[37] " Ce serait un grand (tourment) pour moi que de me mettre entre les mains de ces jeunes gens qui n'ont aucune expérience et qui pourraient tourmenter mes noirs ". Archives privées de la famille, document communiqué par Christel et Auguste de Villèle.

[38] Quand, dans ses Notes (pages 33-34), il évoque le petit élevage familial dans le camp, c'est pour parler aussitôt des sanctions qui y sont liées : en cas de faute commise par ailleurs, on refuse à l'esclave propriétaire la permission d'aller en vendre le produit en ville.

[39] BO 1848, page 591.

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La vie quotidienne des esclaves sur la propriété Desbassayns | Société de plantation, histoire et mémoires de l'esclavage à La Réunion

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À La Réunion, il est peu de lieux, autres que Villèle, qui rassemblent sur un si petit espace autant d'édifices et de vestiges, témoins du passé esclavagiste de l'île : maison de maître, usine sucrière, hôpital dédié aux esclaves, chapelle où beaucoup ont été mariés, etc.

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Le 23 mai 1848, au moment où l'esclavage est aboli est France, le commandant militaire de la Martinique de la Martinique, le général Claude Rostoland, déclare : " Il n'y a plus parmi nous de libres, ni d'esclaves. La Martinique ne porte plus aujourd'hui que des citoyens ". Il ajoute qu'il " recommande à chacun d'oublier le passé ". Oublier ? Jamais, sous peine de ne pas pouvoir vivre le présent et encore moins le futur. L'esclavage une histoire française, mais qu'en est-il des hommes et des femmes de couleur qui résident en France avant l'abolition de l'esclavage ? Xavier Mauduit

Le Code noir édicté par Louis XIV en 1685 statue sur le sort des esclaves dans les colonies. Dans ses territoires extérieurs, la France admet l'existence de travailleurs attachés à un maître, à une terre, et vendus sur des marchés. Pourtant, sur le sol français le droit permet depuis 1315 à un esclave de réclamer sa liberté. Face à la pression des planteurs, la législation française est modifiée à plusieurs reprises au cours du XVIIIe siècle, pour éviter à ces maîtres de perdre leurs esclaves quand ils séjournent en France.

À Paris, Bordeaux ou Nantes, plusieurs milliers de personnes de couleur, africains, afro-descendants ou métis, vont fouler le sol français avant l'abolition de l'esclavage. La plupart sont des domestiques au service de riches bourgeois, mais surtout de la noblesse qui exhibe ses " négrillons " pour afficher ses richesses. Si certains réussissent à s'affranchir et à bénéficier de statuts avantageux, beaucoup sont tout simplement renvoyés dans les colonies.

Qui sont les personnes noires à avoir débarqué dans les ports français au XVIIIe siècle ? Quel rôle ont-elles joué durant la Révolution ? Combien de temps la maxime " nul n'est esclave en France " a-t-elle été contournée ?

Avec Julie Duprat, archiviste paléographe et conservatrice des bibliothèques, diplômée de l'École nationale des chartes, elle y soutient une thèse d'école intitulée Présences noires à Bordeaux : passage et intégration (1763-1792) qui sera publiée en octobre 2021 aux éditions Mollat. Elle dirige le numéro 35 de la revue (Presses Universitaires de Bordeaux) consacré aux minorités noires en France. Elle a contribué au Dictionnaire des gens de couleur dans la France moderne. Volume III. Le midi, dirigé par Erick Noël (Éditions Droz, 2017).

Avec nous aussi Bernard Gainot, maître de conférences en histoire moderne à l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Il est notamment l'auteur de Les officiers de couleur dans les armées de la République et de l'Empire (1792-1815) : De l'esclavage à la condition militaire dans les Antilles françaises (Karthala, 2007), de L'empire colonial français de Richelieu à Napoléon (1630-1810) (Armand Colin, 2015) et de l'article " Les Révolutionnaires face à l'esclavage ", Histoire de la justice, vol. 31, no. 1, 2021, pp. 171-179. Il a publié avec Marcel Dorigny d'un Atlas des esclavages. De l'Antiquité à nos jours (Édition Autrement, 2017).

Dans le cadre de notre partenariat avec le numéro hors-série de L'Obs " Esclavage, une histoire française", nous recevons la journaliste Doan Bui, sa rédactrice en chef.

De nouvelles lois vont être promulguées pour justifier le fait qu'on puisse arriver esclave en métropole et repartir avec ce même statut. Ces changements législatifs ont été poussés par ce qu'on appelle des lobbys coloniaux - les planteurs, les colons - qui n'étaient pas favorables au fait d'amener de force un esclave en métropole et qu'il soit affranchi du fait d'arriver dans l'hexagone. On observe que dès le début du XVIIIe siècle, on a des lois promulguées pour encadrer la venue des esclaves en métropole et garantir qu'il garde ce statut d'esclave après un retour aux colonies. Julie Duprat

La présence des noirs dans l'armée est antérieure à l'abolition de l'esclavage. Le lien avec l'abolition de l'esclavage n'est pas aussi évident qu'on pourrait le penser parce que, dans l'armée française, la question de l'avancement professionnel n'était pas du tout lié à cette question de statut mais à la question de mérite individuel et cela, dès avant la révolution. Par conséquent, on l'a vu avec Dumas, il a pu y avoir une période avant l'abolition où la promotion d'avancement militaire était tout à fait indépendante de la question de couleur ou de statut. Bernard Gainot

Sons diffusés :

Lecture par Olivier Martinaud d'un extrait de Tableau de Paris (1781) de Louis-Sébastien Mercier.

Archive - 10/05/2011 - FR3 - Extrait du documentaire Le chevalier de Saint George réalisé par Claude Ribbe.

Lecture par Olivier Martinaud d'un extrait de Mes mémoires (publiées entre1852 et 1856) d'Alexandre Dumas.

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Être noir en France avant l'abolition de l'esclavage

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Du XVIe siècle jusqu'au XIXe siècle, plus de 18 000 gens de couleur résident sur le territoire métropolitain de la France. Esclave ou affranchi, perruquier, cuisinier ou couturier, qui sont ces déracinés qui parfois font souche ? Retour sur ces destins, angle mort de l'histoire de la [...]

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Les conditions de vie des esclaves sont ignobles. Les esclaves sont mal nourris et mal logés dans les plantations. Les maltraitances et les châtiments corporels infligés sont cruels.

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moe jmen coliss sa ma permie de mettre du stock dans mon projet d'anthropologie

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beaucoup de chose à revoir. Si on exprime une vérité il ne faut pas la tronquer. Cette exposition est un appel au racisme ! !!!! 0/20

L'utilisation du système et de l'appli de guide mobile est totalement gratuite

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Etre esclave en Amérique : conditions de vie et maltraitance

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Les conditions de vie des esclaves sont ignobles. Les esclaves sont mal nourris et mal logés dans les plantations. Les maltraitances et les châtiments corporels infligés sont cruels. 5 out of 5 rating moe jmen coliss sa ma permie de mettre du stock dans mon projet d'anthropologie 1 out of 5 rating beaucoup de chose à revoir.

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L'esclavage au Brésil et ses traces

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Noir Brésil - Toute L'Histoire On le sait peu mais le Brésil a été le pays qui a reçu le plus d'esclaves au monde, beaucoup plus qu'aux Etats-Unis. 2 millions d'esclaves contre 400 000 aux Etats-Unis. Rio de Janeiro était le centre névralgique de cette traite.

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Esclavage des Noirs au Canada | l'Encyclopédie Canadienne

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Histoire, politique, art, science et plus. L'Encyclopédie Canadienne LA référence sur le Canada. Avec des articles, chronologies et plus pour profs et élèves!

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Le travail forcé prend différentes formes, y compris la servitude pour dettes, la traite et d'autres formes d'esclavage modernes. Les victimes en sont les groupes les plus vulnérables - les femmes et les filles forcées de se prostituer, les migrants pris dans l'engrenage de la servitude pour dettes, et les travailleurs d'ateliers ou d'exploitations agricoles bloqués par des méthodes clairement illégales, et très faiblement - voire pas du tout - rémunérés. Bien que le travail forcé soit universellement condamné, les estimations de l'OIT révèlent que 20,9 millions de personnes dans le monde sont encore victimes du travail forcé, dont des femmes et des filles pour plus de la moitié. Les données disponibles indiquent que les chiffres des victimes du travail forcé ne baissent pas, voire sont à la hausse.

Selon la Convention (n°29) sur le travail forcé, 1930, le travail forcé est défini comme tout travail ou service exigé d'un individu sous la menace d'une peine quelconque et pour lequel ledit individu ne s'est pas offert de plein gré. Il peut exister lorsqu'une personne est forcée à travailler par les autorités de l'Etat, par des entreprises privées ou par des personnes. La notion de travail forcé recouvre un large éventail de pratiques coercitives qui apparaissent dans tous les types d'activités économiques et dans toutes les régions du globe ( 36).

Sur l'ensemble des victimes du travail forcé, 18,7 millions de victimes sont exploitées dans l'économie privée, par des individus ou des entreprises, et les 2,2 millions de victimes restants subissent des formes de travail forcé imposées par l'Etat. Parmi les victimes exploitées par des individus privés ou des entreprises, 4,5 millions sont victimes d'exploitation sexuelle forcée et 14,2 millions victimes d'exploitation par le travail forcé. Le travail forcé dans l'économie privée génère annuellement 150 milliards de dollars des Etats-Unis en profits illégaux.

On trouve encore des vestiges de l'esclavagisme dans certaines régions d'Afrique, alors que le travail forcé sous forme de recrutement coercitif et frauduleux se rencontre dans de nombreux pays d'Amérique latine et ailleurs. Dans de nombreux pays, les travailleurs domestiques se trouvent piégés dans des situations de travail forcé et, dans bien des cas, ils sont empêchés de quitter le domicile de leur employeur par la menace ou la violence. La servitude pour dettes existe encore en Asie du Sud, où des millions d'hommes, de femmes et d'enfants sont enchaînés à leur emploi par un cercle vicieux de l'endettement. En Europe et en Amérique du Nord, de plus en plus de femmes et d'enfants sont victimes de la traite à des fins de travail ou d'exploitation sexuelle. La traite des êtres humains a fait l'objet d'une attention croissante de la communauté internationale au cours des dernières années. Enfin, le travail forcé est encore parfois imposé par l'Etat à des fins de développement économique, ou pour sanctionner ceux qui expriment leurs opinions politiques ( 37).

Les travaux de l'OIT sur l'éradication du travail forcé reposent sur deux conventions fondamentales complétées par un protocole :

La convention (n° 29) sur le travail forcé, 1930 interdit toutes les formes de travail forcé ou obligatoire. En sont exclus le service militaire obligatoire, les obligations civiques normales, comme conséquence d'une condamnation prononcée par une décision judiciaire, le travail exigé dans les cas de force majeure et les menus travaux de village accomplis par des membres de la communauté dans l'intérêt direct de cette dernière.

La convention (n° 105) sur l'abolition du travail forcé, 1957 interdit le travail forcé ou obligatoire en tant que mesure de coercition ou d'éducation politique ou en tant que sanction à l'égard de personnes qui ont ou expriment certaines opinions politiques ou manifestent leur opposition idéologique à l'ordre politique, social ou économique établi; en tant que méthode de mobilisation et d'utilisation de la main-d'œuvre à des fins de développement économique; en tant que mesure de discipline du travail; en tant que punition pour avoir participé à des grèves; en tant que mesure de discrimination raciale, sociale, nationale ou religieuse.

Le Protocole de 2014 relatif à la convention sur le travail forcé, 1930 et la Recommandation (n° 203) sur le travail forcé (mesures complémentaires), 2014 visent à faire progresser les mesures de prévention, de protection et de compensation, ainsi qu'à intensifier les efforts en vue d'éliminer les formes contemporaines d'esclavage. Le Protocole relatif à la convention sur le travail forcé est entré en vigueur le 9 novembre 2016 et a obtenu sa deuxième ratification un an après. Ceci signifie que tous les pays qui l'ont ratifié doivent satisfaire aux obligations énoncées dans le Protocole.

La stratégie de l'OIT pour lutter contre le travail forcé préconise les points d'actions suivants ( 38):

Sensibiliser au travail forcé et promouvoir la ratification des instruments correspondants;

Améliorer les statistiques, la collecte de données et la recherche à l'appui de meilleures politiques;

Améliorer les politiques, les plans d'action et la capacité des institutions nationales et régionales à combattre le travail forcé et la traite des êtres humains;

Renforcer la législation pour protéger les victimes, prévenir et proscrire le recours au travail forcé;

Promouvoir des pratiques de recrutement équitables et une bonne gouvernance des migrations;

Soutenir l'autonomisation des populations exposées et appréhender les causes profondes du travail forcé;

Appliquer efficacement la législation pénale, du travail et les autres législations pertinentes; et

Protéger les victimes du travail forcé et leur donner accès à des solutions.

Relation ATD-ODD

La résolution " Transformer notre monde : le Programme de développement durable à l'horizon 2030 ", adoptée en septembre 2015 par l'Assemblée générale des Nations Unies déclare au paragraphe 27 : " Nous éliminerons le travail forcé et la traite des êtres humains et mettrons fin au travail des enfants sous toutes ses formes ". Cet objectif est en outre clarifié dans la cible 8.7 des ODD qui exhorte la communauté internationale à " prendre des mesures immédiates et efficaces pour supprimer le travail forcé, mettre fin à l'esclavage moderne et à la traite d'êtres humains,...". L'action internationale visant à abolir le travail forcé contribue également à la mise en œuvre de la Convention des Nations Unies relative à l'esclavage (1926) ratifiée par 99 pays.

Le travail forcé sous toutes ses formes peut être considéré comme l'antonyme du travail décent, et l'éradication du travail forcé fait progresser l'Agenda du travail décent dans toutes ses dimensions. Comme mentionné plus haut, l'élimination du travail forcé fait l'objet de deux des huit conventions fondamentales de l'OIT, qui doivent être respectées par tous les Etats membres de l'OIT, qu'ils les aient ratifiées ou pas. Tous les mandants de l'OIT participent à la lutte contre le travail forcé et les vestiges de l'esclavagisme.

Eléments transversaux pour l'élaboration des politiques

L'élimination du travail forcé ne fait pas seulement l'objet des conventions fondamentales susmentionnées, du Protocole de 2014 et de la recommandation n° 203, d'autres instruments de l'OIT y font indirectement référence, ainsi que sa Constitution, dont le préambule déclare : " Attendu que la non-adoption par une nation quelconque d'un régime de travail réellement humain;..", et la Déclaration de Philadelphie, qui affirme que " tous les êtres humains, quels que soit leur race, leur croyance ou leur sexe, ont le droit de poursuivre leur progrès matériel et leur développement spirituel dans la liberté et la dignité, dans la sécurité économique et avec des chances égales ".

La lutte contre le travail forcé mobilise les gouvernements, les employeurs, les travailleurs et la société civile dans son ensemble, et le dialogue social est une stratégie essentielle pour relever ce défi. Dans le secteur privé, de nombreux codes, accords et initiatives se réfèrent à l'interdiction du travail forcé. A la fois l' OIE et la CSI ont des sites web consacrés au travail forcé et à la traite des êtres humains.

Environ 60 pour cent des victimes du travail forcé et de traite sont des femmes, dont la majorité sont livrées à l'exploitation sexuelle ou exploitées dans l'agriculture ou les travaux domestiques. Ceci exige des stratégies sexospécifiques et sensibles à l'égalité entre hommes et femmes pour mettre fin au travail forcé.

Partenariats

Les activités de terrain dans le domaine du travail forcé sont soutenues par des ressources extra-budgétaires assez importantes des partenaires pour le développement, tels que les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l'Union européenne. En 2013, l'OIT, avec le soutien de l'OIE, de la CSI et de nombreuses autres organisations, a lancé la campagne " 50 pour la liberté " dans le but de persuader au moins 50 Etats membres de l'OIT à ratifier le Protocole de 2014. Huit ratifications ont été enregistrées à ce jour. L' Alliance 8.7, formée en 2016, réunit des gouvernements, des travailleurs, des employeurs et des organisations de même sensibilité, pour éradiquer à la fois le travail forcé et le travail des enfants.

Capacités de l'OIT

En 2002, la lutte contre le travail forcé a été dynamisée par le lancement d'un Programme d'action spécial pour combattre le travail forcé (SAP-FL). Celui-ci était destiné à sensibiliser et à informer sur le travail forcé moderne, à aider les gouvernements à élaborer et mettre en œuvre de nouvelles lois, politiques et plans d'action, à développer du matériel de formation sur des aspects essentiels du travail forcé, et à mettre en œuvre des projets sur le terrain. A la suite de la décision prise en 2014 de concentrer les travaux de l'OIT sur les huit conventions fondamentales dans une seule unité (nommée FUNDAMENTALS), ce Programme a fusionné avec l'IPEC pour former le programme phare , lancé en 2016.

Avec une équipe relativement petite au siège et pas de spécialiste technique dédié au travail forcé, la capacité de l'OIT dans ce domaine dépend dans une large mesure de ressources extra-budgétaires. Au cours des dernières années, la sensibilisation de la communauté mondiale des donateurs sur la question du travail forcé s'est accrue, et, récemment, des programmes régionaux relativement importants ont été adoptés. Espérons que cet élan se poursuive au travers des travaux de l'Alliance 8.7.

Ressources

Une liste actualisée des projets de l'OIT liés au travail des enfants et au travail forcé est disponible sur la page Projets du service FUNDAMENTALS. Des publications et documents sur le travail forcé peuvent être trouvés sur la page Publications du thème. Des statistiques et des indicateurs sur le travail forcé et la traite sont également disponibles ici.
36. OIT. Travail forcé, esclavage moderne et traite des êtres humains. Bureau international du Travail - Thèmes. [En ligne] 7 Novembre 2016. www.ilo.org/global/topics/forced-labour/lang--fr/index.htm.

37. -. Normes internationales du travail sur le travail forcé. Bureau international du Travail - Thèmes. [En ligne] 7 Novembre 2016. /global/standards/subjects-covered-by-international-labour-standards/forced-labour/lang--fr/index.htm.

38. -. OIT - stratégie relevant du programme phare IPEC. Genève : BIT Fundamentals, 2016.

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Le travail forcé prend différentes formes, y compris la servitude pour dettes, la traite et d'autres formes d'esclavage modernes. Les victimes en sont les groupes les plus vulnérables - les femmes et les filles forcées de se prostituer, les migrants pris dans l'engrenage de la servitude pour dettes, et les travailleurs d'ateliers ou d'exploitations agricoles bloqués par des méthodes clairement illégales, et très faiblement - voire pas du tout - rémunérés.

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esclavage dossier consacré aux grandes découvertes.
Pour avoir une vue d'ensemble sur les grandes découvertes, consultez en priorité les articles suivants du dossier en cliquant sur celui de votre choix :

État, condition d' esclave.

1. Introduction

1.1. Selon Aristote

L'esclavage est une institution sociale qui fait de certains êtres humains des marchandises, ou, comme le dit Aristote, " une sorte de propriété animée ". Le propriétaire possède son esclave comme un bien ou une chose, et peut exiger de lui travail et autres services sans aucune restriction. Il peut lui refuser la liberté d'agir et de se déplacer. Il a le droit de séparer les membres d'une même famille et de refuser un mariage. L'esclavage est donc un rapport de domination fondé sur la menace et la violence.

1.2. Une pratique quasi universelle

L'esclavage a existé aussi bien en Asie dans les tribus nomades de pasteurs, en Amérique du Nord dans les sociétés d'Indiens chasseurs, en Scandinavie chez les marins, que dans des sociétés sédentaires fondées sur l'agriculture. Dans ce dernier cas, les esclaves sont considérés comme une force de production irremplaçable. De telles sociétés, notamment l'Empire romain et le vieux Sud des États-Unis, sont quelquefois désignées sous le nom de sociétés d'" esclavage commercial ", par opposition aux " sociétés d'esclavage personnel ", où les esclaves sont principalement utilisés à des fins domestiques, notamment comme serviteurs ou concubines ; ce dernier type d'esclavage a été fortement implanté dans les pays du Moyen-Orient, en Afrique et en Chine. Cependant, les deux formes coexistent, et dans l'Empire romain comme aux États-Unis, les esclaves étaient contraints de se soumettre aux exigences sexuelles de leurs maîtres, ainsi que le montrent aussi bien le Satiricon de Pétrone que les innombrables cas de viols d'esclaves aux États-Unis.

1.3. Économie de profit et de plantation

L'économie de profit a beaucoup contribué à développer l'emploi de la force de travail servile. La canne à sucre porte la lourde réputation d'avoir été génératrice d'esclavage, en Iraq dès le vii e siècle, dans les îles de l'Atlantique et en Amérique à partir du xvi e siècle. L'économie de plantation a provoqué les plus gros transferts de main-d'œuvre de toute l'histoire, au détriment des Noirs d'Afrique. Les mines, de l'argent du Laurion, exploité par Athènes au v e siècle avant J.-C., à l'or des Achantis du Ghana au xviii e siècle, ont aussi utilisé de grandes quantités d'esclaves.

2. L'esclavage depuis les premières civilisations

2.1. Mésopotamie, Égypte, Inde, Perse

Prisonniers de guerre

Les codes juridiques de Sumer prouvent que l'esclavage existait dès le IV e millénaire avant J.-C. Le symbole sumérien correspondant au terme " esclave ", en écriture cunéiforme, signifie " étranger ", ce qui indique une origine essentielle : les premiers esclaves étaient probablement des prisonniers de guerre.

La servitude pour dette

Mais dans l'Égypte antique apparaît un phénomène que l'on retrouvera jusque dans l'Europe chrétienne : des hommes se vendent comme esclaves ou vendent leur femme et leurs enfants afin de payer leurs dettes. En Mésopotamie, l'esclavage, attesté depuis le IV e millénaire, pèse sur le prisonnier de guerre, l'enfant vendu par son père et le pauvre qui se vend lui-même. Les prisonniers de guerre sont utilisés pour les grands travaux.

Des statuts divers

Le code d'Hammourabi, roi de Babylone au xviii e siècle avant J.-C., comprend de nombreuses lois s'appliquant aux esclaves. Ceux-ci ont le droit de posséder des biens, de faire des affaires et d'épouser des femmes libres. La manumission - affranchissement prononcé officiellement par le maître - est possible soit par l'achat de la liberté, soit par l'adoption. Néanmoins, l'esclave est toujours considéré comme un objet et une marchandise (sa valeur est celle d'un âne).

Le code des Hittites, appliqué en Asie occidentale de 1800 à 1400 avant J.-C., reconnaît, lui, que l'esclave est un être humain, même s'il appartient à une classe inférieure.

L'Égypte pharaonique

Les esclaves forment dans l'Égypte pharaonique un corps peu nombreux (mineurs, mercenaires, interprètes, intendants de domaine), dont disposent le roi et sa famille, les temples et les grands personnages de l'État.

Les Hébreux n'en sont pas moins asservis par les Égyptiens durant la seconde moitié du II e millénaire avant J.-C. : dans la Bible, le livre de l' Exode relate que les Égyptiens maintiennent les Hébreux " en esclavage, les obligeant à manier la brique et le mortier ainsi qu'à rendre divers services dans les champs. Quels que soient les travaux effectués, ils les traitent avec dureté ". Cependant, nulle part dans l'Ancien Testament il n'apparaît de critiques ouvertement dirigées contre l'esclavagisme, les Hébreux adhérant eux-mêmes à ce système ; tout au plus, chez ces derniers, l'esclavage, situation provisoire, ne peut-il dépasser une période de sept ans.

Inde et Perse

Dans la vallée de l'Indus, les premiers documents prouvant l'existence de l'esclavage coïncident avec l'invasion aryenne, vers 1500 avant J.-C. En Perse, le nombre d'esclaves augmente par reproduction naturelle et grâce aux conquêtes militaires : les victoires perses sur les îles de la mer Égée, Chio, Lesbos et Ténédos, ont pour conséquence l'asservissement de populations entières.

2.2. La Grèce antique

Principales sources d'esclaves

L'esclavage fait partie intégrante de l'histoire de la Grèce probablement dès 1200 avant J.-C. Les guerres, la piraterie (jusqu'à son éradication au v e siècle avant J.-C.) et les tributs dus par les pays vaincus constituent pour les Grecs les principales sources d'esclaves. Les marchands d'esclaves se fournissaient essentiellement en Thrace, Carie et Phrygie. Les débiteurs insolvables pouvaient être vendus comme esclaves, le prix de la vente revenant au créancier ; c'est Solon qui interdit cette dernière pratique à Athènes.

Une augmentation rapide à la fin du v e siècle avant J.-C.

Michel-Ange, Esclave mourant

Au v e siècle avant J.-C. - mis à part les mineurs du Laurion, en Attique -, les esclaves, surtout ruraux, sont peu nombreux, même sur les plus grands domaines ; leur emploi reste lié à des cultures délicates, permanentes et de faible extension (vigne, cultures maraîchères) ; leur présence est contestée dans la Grèce centrale et, d'après Thucydide, les habitants du Péloponnèse auraient même été souvent seuls à leur travail. Mais, dès la fin du v e siècle et surtout au iv e siècle avant J.-C., le nombre des esclaves augmente à un rythme rapide, et le travail servile l'emporte très vite sur le travail libre dans les mines, les travaux publics, la production industrielle et même la production agricole. On compte 10 000 esclaves ruraux dans l'Attique de la fin du v e siècle, soit un par paysan libre. Les esclaves urbains sont plus nombreux : les listes d'affranchissement du Pirée, entre 340 et 320 avant J.-C., en mentionnent 123 sur 135 affranchis, et les estimations faites pour la fin du v e siècle évaluent entre 150 000 et 400 000 le nombre total des esclaves vivant en Attique. Un esclave s'affranchit en achetant sa liberté, en la recevant en récompense de ses services, ou en legs après le décès de son maître. Le quasi légendaire Ésope, l'auteur des Fables, passe pour un esclave grec affranchi au vi e siècle avant J.-C.

L'époque hellénistique

Extension géographique (Épire) et concentration des esclaves au profit des grands et aux dépens des petits propriétaires, trop pauvres pour en posséder, caractérisent l'époque hellénistique ; les affranchissements se multiplient, au point que Philippe II de Macédoine les interdit, après Chéronée (338 avant J.-C.), pour des raisons de sécurité militaire. Cette concentration des esclaves explique les premières guerres serviles : vers 131 et vers 104-100 avant J.-C., au Laurion ; 130 avant J.-C., à Délos (le grand marché, dont on a prétendu qu'il s'y vendait 10 000 esclaves par jour au ii e siècle), d'où partent les esclaves vers l'Ouest, désormais grand acheteur.

2.3. Rome

L'asservissement des peuples vaincus

Les esclaves sont utilisés très tôt (→ lois des Douze Tables). Mais c'est seulement l'expansion romaine à partir du iii e siècle avant J.-C. qui provoque leur afflux massif ; au fur et à mesure des conquêtes (les guerres puniques, la guerre des Gaules), soldats et peuples vaincus sont asservis : les conséquences en sont considérables.

Un traitement inhumain, source de révoltes

Sur le plan économique, la main-d'œuvre servile hâte la désagrégation de la petite propriété et son remplacement par de vastes domaines, notamment dans le Sud : dès le i er siècle avant J.-C., des équipes entières travaillent dans d'immenses propriétés, dépourvues de tout contact avec leurs maîtres. Le pouvoir détenu par les maîtres est pratiquement illimité, et le traitement infligé aux esclaves réellement barbare. De telles conditions de vie, alliées à la supériorité numérique des esclaves sur les hommes libres, génèrent inévitablement des révoltes (136-132 et 104-100, en Sicile ; 73, soulèvement de Spartacus).

Le Haut et Bas-Empire

Au début de l'ère chrétienne, les esclaves sont cependant moins systématiquement maltraités ; ils vivent souvent mieux que les Romains libres réduits à la misère, et certains d'entre eux occupent même des situations importantes dans les affaires ou dans les bureaux du gouvernement impérial. Sur le plan culturel, enfin, les esclaves lettrés africains, asiatiques, grecs exerceront une influence durable. Les affranchissements, d'ailleurs, se multiplient, en partie grâce aux théories stoïciennes. L'historien Jérôme Carcopino estime à 400 000 le nombre des esclaves à Rome sous Trajan (98-117). L'arrêt des conquêtes freine leur afflux ; leur prix s'accroît. Sous le Bas-Empire ( iii e- v e siècle, si les esclaves sont encore nombreux, d'autres catégories sociales leur sont préférées dans les campagnes, en Orient notamment : les colons.

3. Le Moyen Âge

3.1. En Occident : de l'esclavage au servage

L'Europe carolingienne

On estime que l'Europe carolingienne comptait environ 20 % d'esclaves ; l'Église en possédait elle-même un grand nombre, à l'image du théologien Alcuin qui utilisait quelque vingt mille esclaves dans ses quatre abbayes. On parle de mancipia, servi et ancillae, mots latins qui désignent les esclaves de l'un ou l'autre sexe, dans les descriptions de biens appartenant aux grands domaines ruraux, et l'on distingue les tenures " ingénuiles ", confiées à des hommes libres, des tenures serviles, confiées à des esclaves.

Colons et métayers

Dans l'Espagne wisigothique, au vi e siècle, si l'affranchissement personnel des esclaves est recommandé, c'est à la condition qu'ils demeurent, par contrat, comme force de travail sur les biens qu'ils cultivent. Les esclaves ruraux se transforment ainsi progressivement en colons ou en métayers ( métayage) employés sur de grandes propriétés. Cependant, ce changement de statut est plus formel que réel : les métayers doivent perpétuellement de l'argent à leur propriétaire et restent attachés à la terre qu'ils travaillent afin de rembourser leurs dettes.

Vers le servage

Sans doute l'Église ne condamne-t-elle pas l'esclavage, mais, en fait, l'organisation d'une société chrétienne, composée de frères, ne peut se concilier avec l'esclavage, que remplace donc peu à peu le servage, dépendance personnelle et héréditaire. Cette forme s'intègre mieux au cadre de l'économie fermée et essentiellement rurale du haut Moyen Âge, qui ne permet plus les achats massifs d'esclaves.

Dans ces conditions, le vieux mot latin servus finit par perdre son antique sens d'" esclave " pour désigner celui qui est lié à la terre ou à un seigneur par des obligations relativement limitées : le serf. C'est alors qu'apparaît, dans le latin médiéval ( x e siècle), le mot sclavus, qui donnera, au xiii e siècle, le terme " esclave ", et qui est une autre forme de slavus, rappelant que les populations slaves des Balkans fournissaient, au Moyen Âge, l'essentiel des masses serviles en Occident. On " importe " aussi des Angles, et Verdun est, jusqu'au x e siècle, l'" entrepôt " des Slaves destinés à l'Espagne.

Dans l' Empire byzantin, l'esclavage se poursuivra sans qu'on lui oppose de résistance : les esclaves sont souvent utilisés comme employés et travaillent également sur les domaines ecclésiastiques.

3.2. L'esclavage en terre d'islam

Une institution préislamique

Au Moyen-Orient, l'esclavage est déjà une institution ancrée dans les mœurs avant Mahomet ( vii e siècle), et l'islam ne tente pas de mettre un terme à cette situation. Le Coran, pas plus que la Bible, ne condamne l'esclavage, même s'il milite en faveur d'un traitement humain. Aussi affranchir un esclave est-il jugé comme un acte digne d'éloges. Toutefois, l'immensité de l'empire islamique et l'interdiction de réduire un musulman ou un " protégé de l'islam " en esclavage conduisent à importer de grandes quantités d'esclaves, nécessaires à l'armée ou à la production, à l'administration parfois, sans oublier la traite des Blanches pour fournir les harems.

Provenance des esclaves

Des Slaves païens, acheminés par les Vénitiens vers l'Espagne musulmane et le Moyen-Orient, alimentent des marchés d'esclave dès le vii e siècle ; d'Asie viennent des Turcs, amenés jouer un grand rôle dans l'histoire de l'islam. L' Afrique noire fournit chaque année des contingents de plusieurs milliers d'esclaves, qui transitent par les ports de la mer Rouge, de l'océan Indien, et par le Sahara. L'une des plus importantes révoltes d'esclaves est celle qui, en Iraq, se déroula de 869 à 883, et qui mit fin à l'exploitation massive des Noirs dans le monde arabe.

Les conflits entre chrétiens et musulmans en Méditerranée - de l'Espagne au Proche-Orient (→ Reconquista, croisades, guerres navales) - conduisent à l'asservissement de nombreux prisonniers de guerre ; le plus souvent, il s'agit d'un excellent moyen d'obtenir leur rachat par l'adversaire.

Le monde musulman procure à son tour des esclaves à l'Espagne : à l'époque classique, les Noirs sont nombreux à Séville et à Lisbonne.

4. La traite des Noirs

4.1. Les Portugais

La production de sucre au Levant espagnol et dans les îles de l'Atlantique, comme les Canaries, commence à concurrencer, au xv e siècle, celle de Venise à Chypre, que complètent des importations en provenance du monde musulman. Le sucre devient ainsi un produit de plus large consommation : les Portugais développent sa production à l'aide de capitaux, dont une partie vient de l'Europe du Nord, marché de plus en plus important. La demande d'esclaves africains commence, dès le milieu du xv e siècle, le long des côtes atlantiques qu'explorent les Portugais. La première vente d'esclaves africains en Occident date de 1444 et se déroule au Portugal, à Lagos. Les Portugais organisent autour de l'île de São Tomé et du comptoir de Saint-Georges-de-la-Mine un fructueux trafic ; les esclaves sont vendus aussi bien à des souverains africains, qui les emploient dans les mines ou les plantations, qu'à des Européens qui les transportent vers la péninsule Ibérique. En 1472, les Cortes de Lisbonne demandent à la Couronne de réserver ces importations aux besoins des plantations portugaises.

4.2. Les exigences de la conquête coloniale

Des Amérindiens aux Africains

La demande de main-d'œuvre est considérablement accélérée à la suite de la conquête des Amériques par les Espagnols et les Portugais. Dans un premier temps, la conquête coloniale se traduit par le quasi-asservissement de populations entières d'indigènes, au Pérou et en Amérique centrale.

Au début du xvi e siècle, Hernán Cortés fait allusion au grand nombre d'esclaves indigènes rassemblés et vendus dans la capitale du Mexique. Cependant, l' encomienda et le repartimiento, systèmes de travail forcé institués par les conquistadores, se révèlent peu satisfaisants.

Les Espagnols découvrent bientôt que les Indiens, vulnérables aux maladies européennes, ne constituent pas une main-d'œuvre idéale. D'autre part, comme ils vivent dans leur propre pays, révoltes et fuites s'en trouvent facilitées. Les Indiens tentent ainsi, au début, de s'opposer par la force à ceux qui entreprennent de les priver de leur liberté. Mais lorsque, domptés, ils subissent d'énormes pertes dans les mines d'or et d'argent, une partie de l'opinion européenne s'émeut, notamment parmi le clergé régulier au cours la controverse de Valladolid (1550-1551) : face aux arguments de Juan Ginès de Sepúlveda qui condamne les sociétés indigènes pour leurs pratiques du sacrifice humain et du cannibalisme, les réformes humanitaires prônées par le dominicain Bartolomé de Las Casas finiront par alléger les souffrances des Indiens.

Mais les esclavagistes, après avoir réduit la population amérindienne dans une proportion considérable, même si le chiffre est controversé, se tournent vers l'Afrique. Las Casas lui-même prône la traite des Noirs afin de sauver les indigènes d'Amérique, ce qui montre la complexité des enjeux.

Le début du trafic esclavagiste transatlantique

L'une des plus importantes migrations humaines qui aient existé commence alors. Aux razzias des dynastes locaux, en accord avec les négriers arabes, s'ajoutent, en Afrique, celles des marchands européens : les établissements portugais de la côte occidentale d'Afrique (Madère, Açores, cap Vert, Guinée, Luanda, Benguela) et de la côte orientale (Delagoa, Sofala, Mozambique) constituent les premiers centres d'" exportation ", en particulier en direction de l'Amérique.

Les Portugais et les Espagnols se réservent, dans un premier temps, le monopole d'État du trafic entre côtes africaines et américaines, le premier asiento (contrat avec une compagnie) datant de 1528. Mais ils sont vite concurrencés par les Hollandais, les Français et les Anglais qui, à leur tour, recherchent à la fois la main-d'œuvre pour leurs plantations et les profits du trafic esclavagiste transatlantique. De 1 à 3 millions d'esclaves sont transportés en Amérique dès cette époque.

4.3. Le commerce triangulaire

C'est aux xviii et xix e siècles que le " commerce triangulaire " connaît son apogée : les navires quittent les ports - en France, ce sont Nantes, surtout, ainsi que Bordeaux, La Rochelle et Le Havre - à destination de l'Afrique, chargés de présents sans grande valeur mais aussi de fusils qui seront échangés contre les esclaves. Ils prennent livraison de leur marchandise humaine dans des comptoirs comme celui de l' île de Gorée, au large de Dakar, puis font voile vers la Guyane, les Antilles et l'Amérique du Nord où ils vendent ceux des esclaves qui ont survécu à la traversée ; enfin, ils reviennent vers l'Europe chargés de marchandises diverses (coton, tabac, café...).

Le trafic triangulaire est d'un énorme rapport, et la concurrence très forte. Les négriers sont les véritables maîtres de ce trafic : ils tiennent à leur merci aussi bien les Africains que les planteurs, qui réclament une main-d'œuvre toujours renouvelée. Interdit en Europe à la suite du congrès de Vienne (1815), le trafic se poursuivit cependant jusqu'au milieu du xix e siècle.

4.4. " Déportation sans retour "

En Afrique même, la demande d'esclaves ne crée pas de toutes pièces, dans une société idéalement égalitaire, les conditions de la dépendance : il existe, dans la plupart des sociétés africaines, comme dans les sociétés antiques, des dépendants, réduits à travailler au service des autres, pour de multiples raisons. Le fait nouveau réside dans la " déportation sans retour " au-delà de l'Océan. La demande désorganise les sociétés africaines, même si certaines trouvent dans cette déportation une solution aux problèmes que posent les asociaux. La complicité de certains royaumes côtiers facilite, en outre, la collecte des esclaves.

La désorganisation durable des sociétés africaines

L'évaluation de l'impact de la traite sur l'histoire future de l'Afrique varie en fonction des approches. Cependant, l'on peut estimer que le trafic a durablement désorganisé le continent, jusque dans les régions les plus centrales, notamment par la peur qu'il engendrait. De plus, face au trafic négrier, les seuls appuis pour un individu face à une razzia se trouvaient parmi les membres de sa propre ethnie ; l'exaltation des liens ethniques que connaît encore aujourd'hui l'Afrique serait ainsi une conséquence directe de la traite.

Enfin, l'extension de l'emploi des esclaves dans le sud des actuels États-Unis pour la culture du coton va créer, dans ce pays, une situation de conflit qui deviendra l'un des plus grands problèmes sociaux et politiques du monde moderne.

Un trafic d'une grande intensité

L'énormité des profits réalisés dans les plantations conduit à l'augmentation constante de la demande d'esclaves noirs ; pour le seul xviii e siècle, leur nombre est estimé à près de 6 millions. Les historiens hésitent sur le chiffre global ; du xvi e au xix e siècle, certains parlent de 8 à 10 millions, d'autres de 15 à 20 millions. Pour tâcher d'estimer le nombre de Noirs ainsi déportés, l'on ne dispose en effet que de chiffres partiels ou de séries limitées dans le temps. L'on sait, par exemple, que 103 135 esclaves ont été convoyés par des navires nantais entre 1763 et 1775. L'une des sources qui permettent d'évaluer l'intensité du trafic est constituée par les archives de la compagnie d'assurances maritimes britannique, la Lloyd's. Celle-ci enregistra pas moins de 1 053 navires coulés en face de l'Afrique entre 1689 et 1803, dont 17 % pour faits de révolte, pillage ou insurrection.

De nombreuses révoltes

En effet, en Afrique même, les révoltes liées à l'esclavage furent très importantes ; elles furent le fait à la fois des populations de la côte et de celles de l'intérieur. Car si certains potentats africains se sont livrés à la traite de concert avec les Européens ou les Arabes, la population s'y opposa souvent violemment. Mais si l'on sait que des navires négriers ont été attaqués à proximité des côtes par les Africains, les documents sont quasi inexistants pour mesurer précisément l'ampleur des révoltes sur l'ensemble du continent.

4.5. Traitements inhumains

À bord des navires négriers, les conditions sont effroyables : on entasse un maximum d'esclaves dans la coque du navire et on les garde enchaînés afin de prévenir tout risque de révolte ou de suicide par noyade. La nourriture, l'aération, la lumière et le système sanitaire suffisent à peine à les maintenir en vie. Si la traversée dure plus longtemps que prévu, l'eau manque plus encore que les vivres, et les épidémies se déclarent. Les observations médicales réalisées aux xvii e et xviii e siècle à propos de ces traversées montrent le nombre de maux qui s'abattent, d'abord sur les esclaves, parfois sur l'équipage ; les pertes sont énormes : sur les 70 000 esclaves embarqués par la Real Compañía Africana espagnole entre 1680 et 1688, 46 000 seulement survécurent à la traversée.

Le travail auquel les esclaves sont soumis est accablant dans les plantations de canne à sucre du Nordeste brésilien et des Antilles, ou de coton du sud des États-Unis. L'arbitraire de leurs maîtres aggrave leur situation, et les fuyards sont nombreux (esclaves " marrons " des Antilles).

Le Code noir

Jean-Baptiste Debré, Voyage pittoresque et historique au Brésil

Aussi Colbert, par une ordonnance dite Code noir (1685), précise-t-il la condition civile des esclaves noirs selon le droit romain, mais en leur déniant toute personnalité politique et juridique, car l'esclave est un meuble qui peut être acheté, vendu, échangé ; il est également un incapable, ne pouvant ni témoigner en justice, ni posséder ; enfin, si la responsabilité civile lui est déniée, sa responsabilité criminelle reste entière. En revanche, reconnaissant dans les esclaves des êtres de Dieu, pour lesquels il prévoit d'ailleurs des affranchissements dans des cas limités, Colbert autorise les intendants à les protéger contre l'arbitraire des propriétaires.

5. Vers l'abolition de l'esclavage

5.1. L'exemple d'Haïti

La première source d'opposition à l'esclavage vient des esclaves eux-mêmes. Ce sont leurs révoltes qui ont conduit certains de leurs propriétaires à remettre en cause un système qui leur causait trop de problèmes par rapport aux avantages économiques qu'ils pouvaient en retirer. La révolte des esclaves de Haïti, qui commence en 1791 et que les Blancs ne parvinrent pas à mater, est décisive : c'est d'abord elle qui entraîne la suppression de l'esclavage dans l'île le 29 août 1793, suppression proclamée par Sonthonax, membre de la Société des amis des Noirs, et Polverel, commissaires de la République munis de pouvoirs extraordinaires.

Cependant, cette abolition est aussi le fruit des circonstances : les troupes républicaines non seulement avaient été incapables de ramener l'ordre, mais, de plus, avaient besoin de soldats supplémentaires pour espérer repousser les Espagnols, installés à l'est de l'île, et les Britanniques, qui menaçaient de débarquer. Le 16 pluviôse an II (4 février 1794), la mesure des deux commissaires est ratifiée par la Convention, qui l'étend à toutes les colonies françaises.

Cependant, dès 1799, la traite reprend en secret au Sénégal sous des formes déguisées - le commandant français du Sénégal est alors chargé de recruter des Noirs... consentants -, puis l'esclavage est rétabli en 1802 par le Premier consul, Bonaparte, sous la pression des commerçants français du sucre. La révolte des Noirs qui s'ensuivit, notamment aux Antilles, conduira à l'indépendance de Haïti le 1 er janvier 1804.

5.2. L'Angleterre en première ligne

Des penseurs, des économistes abolitionnistes

Les excès des esclavagistes provoquent également, à la fin du xviii e siècle, une réaction abolitionniste. Renouant avec la critique formulée par Montaigne, les auteurs français Montesquieu, Voltaire, Raynal, Marivaux, Bernardin de Saint-Pierre s'en prennent au principe même de l'esclavage.

Sur le plan économique, Adam Smith fait valoir le faible rendement du travail servile ( Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, 1776) ; plus tard, Rossi montrera ( Cours d'économie politique, 1839-1841) l'obstacle que l'esclavage oppose au développement technique et économique.

De l'interdiction de la traite à l'émancipation des esclaves

La suppression de l'esclavage est réalisée en deux étapes : interdiction de la traite (1807 par l'Angleterre ; 29 mars 1815 par la France), puis émancipation des esclaves (1833 par l'Angleterre ; 1848 par la France, une nouvelle fois, sur l'initiative de Victor Schoelcher, qui se rend aux Antilles pour proclamer l'abolition décidée par le décret du 4 mars 1848). Dans les deux cas, une indemnité a été prévue, et l'Angleterre a donné l'exemple, sous l'impulsion des sectes religieuses et des hommes politiques (tels William Pitt, Castlereagh, George Canning) ; le rôle de William Wilberforce et de la Société antiesclavagiste a été décisif.

La condamnation de la traite

Championne du mouvement abolitionniste, l'Angleterre veut, pour des raisons à la fois humanitaires et économiques (concurrence de main-d'œuvre), obtenir la suppression générale de l'esclavage dans le monde. Aussi Castlereagh fait-il condamner la traite par les congrès de Vienne (8 février 1815), d'Aix-la-Chapelle (1818) et de Vérone (1822).

Malgré l'opposition des pays esclavagistes, des clauses de renonciation à la traite sont prévues dans les conventions et les traités signés avec la France (1831, 1833, 1841, 1845), l'Espagne (1835), le Portugal (1839), le Brésil (1850), clauses sanctionnées par un droit de visite réciproque, que la France refuse de ratifier en raison de l'énorme supériorité de la flotte britannique.

Une pratique qui perdure

Cependant, entre 1817 et 1830, malgré l'interdiction, on enregistre 305 voyages négriers au départ de Nantes - la dernière expédition française partira du Havre en 1847.

L' Empire ottoman, pour sa part, avait interdit la traite dans le golfe Persique et fermé les marchés publics d'esclaves d'Istanbul en 1847. Les pays d'Amérique du Sud abolissent l'esclavage à leur indépendance, mais, dans ces régions, le système du péonage succède bientôt à l'esclavage. En 1840, le Portugal et l'Espagne aboliront officiellement le trafic des esclaves, mais les vaisseaux négriers portugais continueront à traverser l'Atlantique durant tout le xix e siècle.

5.3. États-Unis : un long combat

Dans les colonies nord-américaines, les premiers signes d'opposition à l'esclavage émanent des quakers, qui se prononcent contre l'asservissement en 1724. Bien que le marché aux esclaves soit un spectacle courant, bon nombre de colons considèrent cette forme d'exploitation de l'homme comme un phénomène injustifiable. Les États vont ainsi abolir progressivement l'esclavage. Rhode Island est ainsi le premier État abolitionniste (1774). Mais la Constitution fédérale, ratifiée en 1788, prévoit la continuation du système esclavagiste pendant vingt années supplémentaires. Alors que le décret de 1787 interdit l'esclavage dans les États du Nord-Ouest, le bénéfice éventuel de cette action va s'effacer devant la généralisation de l'égreneuse de coton, inventée en 1793 par Eli Whitney ; en effet, l'utilisation de cette machine accéléra tellement la commercialisation du coton que les besoins en esclaves augmentèrent.

Le sentiment antiesclavagiste s'intensifie, en 1831, avec la publication du journal abolitionniste The Liberator ; cette même année voit aussi la révolte d'esclaves menée par Nat Turner, qui s'inscrit dans une vague de révoltes commencée en 1829 à Cincinnati et qui se prolonge jusque dans les années 1840. En 1833, une société antiesclavagiste est créée à Philadelphie. Dès 1840, les esclaves s'échappent vers les États du Nord pour y gagner la liberté.

La publication du livre de Harriet Beecher-Stowe, la Case de l'oncle Tom (1852), élargit l'audience du mouvement abolitionniste ; finalement, au terme de la guerre de Sécession, les États-Unis, après le Danemark et les Pays-Bas (1860), libèrent leurs esclaves en adoptant le 13 ème amendement de la Constitution (31 janvier 1865).

La voie est ouverte aux condamnations internationales du système et des idéologies qui l'acceptent : acte de Berlin (26 février 1885) ; conférence coloniale de Bruxelles (acte antiesclavagiste du 2 juillet 1890) ; articles 21 à 23 et 42 à 61 du pacte de la Société des Nations (SDN) ; article 11 de la convention de Saint-Germain-en-Laye (10 septembre 1919) ; convention de Genève sur l'esclavage (25 septembre 1926) ; article 4 de la Déclaration universelle des droits de l'homme, de l'ONU (10 décembre 1948).

L'esclavage a persisté après la Seconde Guerre mondiale sur les rives de la mer Rouge. Il a été aboli officiellement par l'Arabie saoudite en 1962. En Afrique, en Mauritanie, il n'a été aboli qu'en 1981. Sur ce continent, le trafic des enfants, en particulier, s'est poursuivi longtemps au-delà de la date d'interdiction officielle. Dans un rapport de 1992, l' Organisation internationale du travail (OIT) révèle que l'esclavage n'a pas disparu de Mauritanie, pas plus que du Soudan où des rapts d'enfants vendus ensuite comme esclaves ont été signalés en 1993.

6. Survivance de l'esclavage : le travail forcé

On a récemment défini la notion d'" esclavage moderne ", qui s'applique à la condition de personnes qui accomplissent un travail forcé au service d'un employeur agissant ainsi en toute illégalité. En effet, le travail forcé subsiste dans nombre de régions; il s'agit essentiellement d'esclavage pour dettes - Asie du Sud-Est, Amérique latine... - et d'exploitation de femmes et d'enfants pour la prostitution. Ainsi, en 1999, l'OIT a condamné la Birmanie pour son recours systématique au travail forcé - plus de 500 000 personnes seraient concernées.

En Inde, l'esclavage pour dettes est toujours présent dans l'agriculture, les métiers du bâtiment, ou encore la production de tapis ou de poteries ; le travail des enfants est utilisé dans la fabrication de perles de verre, le tissage des tapis ou encore la confection de feuilles d'or ou d'argent. Au Pakistan, l'esclavage pour dettes se rencontre dans les secteurs de la briqueterie, de la cordonnerie, du tissage, dans l'agriculture ou dans la fabrication de bidis (cigarettes d'eucalyptus). Les dettes revêtant parfois un caractère héréditaire, l'institution du servage pour dettes s'assimile à une forme réelle d'esclavage.

Ce n'est pas forcément le cas de la prostitution, bien que la question soit de plus en plus actuelle. En Thaïlande, aux Philippines, certains adolescents des deux sexes se prostituent contre leur gré. Le phénomène a pris une telle ampleur que certaines organisations parlent, à propos de la vente par leurs parents ou du rapt puis de la prostitution d'enfants birmans en Thaïlande, de politique délibérée de destruction de certaines ethnies de Birmanie. La prostitution des enfants n'épargne pas les pays occidentaux, comme l'ont montré plusieurs affaires, tant en Belgique qu'en France, à la fin des années 1990.

Enfin, dans certaines régions d'Afrique et du Moyen-Orient, des formes d'esclavage subsistent ; la Société internationale antiesclavagiste de Londres estime que la servitude financière, le servage sous couvert de contrats de travail, les fausses adoptions et l'asservissement imposé aux femmes mariées sont encore responsables de l'assujettissement de plusieurs millions d'êtres humains. Il existe aussi des personnes vivant dans la misère qui se vendent ou qui vendent leurs enfants comme esclaves. En Arabie saoudite, le gouvernement estimait, en 1962, que le pays comptait encore quelque 250 000 esclaves.

Dans l'Empire français, le travail forcé n'a été aboli qu'en 1946, sur les instances, entre autres, de Félix Houphouët-Boigny et de Léopold Sédar Senghor, alors députés à l'Assemblée nationale ; les travailleurs africains réquisitionnés de force étaient notamment employés à des constructions d'infrastructures comme des voies de chemin de fer.

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organisation internationale du travail oit

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Encyclopédie Larousse en ligne - esclavage de esclave

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État condition d'esclave L'esclavage est une institution sociale qui fait de certains êtres humains des marchandises ou comme le dit Aristote une sorte de propriété animée Le propriétaire possède son esclave comme un bien ou une chose et peut exiger de lui travail et autres services sans aucune restriction Il peut lui refuser la liberté d'agir et de se déplacer Il a le droit de...

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Troisième temps de notre série d'émissions consacrée aux histoires d'anonymes.

Aujourd'hui nous parlons des esclaves, hommes et femmes oubliés, avec deux historiens.

Quelles étaient les relations maître/esclave? A travers plusieurs textes nous essayons de raconter la richesse et la diversité du discours de certains esclaves, que se soit aux Antilles ou bien aux Mascareignes, nous pouvons comprendre le patrimoine matériel et immatériel qu'ils nous ont laissés.

Textes lus par Daniel Kenigsberg

Le 25 juin 1823, Déposition du nommé Fortuné, malgache, noir de pioche, âgé de 35 ans esclave de Marcelin, homme libre de couleur, habitant demeurant à Saint Denis (témoin du meurtre de Wilfried)
D/Quel est votre nom, votre âge, votre caste, votre profession et à qui appartenez-vous?

R/ Je m'appelle Fortuné, j'ai environ trente cinq ans, je suis malgache, je suis malgache et noir de pioche, j'appartiens à M Marcelin, libre.

Une émission co-animée par Séverine Liatard

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Paroles d'esclaves - Ép. 3/4 - Histoires d'anonymes

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Troisième temps de notre série d'émissions consacrée aux histoires d'anonymes. Aujourd'hui nous parlons des esclaves, hommes et femmes oubliés, avec deux historiens. Quelles étaient les relations maître/esclave? A travers plusieurs textes nous essayons de raconter la richesse et la diversité du discours de certains esclaves, que se soit aux Antilles ou bien aux Mascareignes, nous pouvons comprendre le patrimoine matériel et immatériel qu'ils nous ont laissés.

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Plus d'une trentaine de témoignages d'" anciens " sur le site Paroles d'esclavage reviennent, en Martinique, sur l'esclavage commémoré dans l'Hexagone le 10 mai. C'est une initiative du journaliste-écrivain Serge Bilé.
http://www.afrik.com/article11710.html

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Plus d'une trentaine de témoignages d'" anciens " sur le site Paroles d'esclavage reviennent, en Martinique, sur l'esclavage commémoré dans l'Hexagone le 10 mai. C'est une initiative du journaliste-écrivain Serge Bilé. http://www.afrik.com/article11710.html

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d'autres témoignages et vos commentaires sur www.parolesdesclavage.com

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Spéciale 10 Mai : Journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leur abolition.Elles se prénomment Adeline, Lucile ou Annoncine. Ils s'appellent Achille, Charles ou Jean-Baptiste... toutes et tous sont des esclaves français. A La Réunion, en Martinique et en Guadeloupe, ils s'expriment libres et sans fers dans des tribunaux où ils sont convoqués pour vols, bagarres, ou violences.Ces témoignages inédits nous sont livrés pour la première fois par trois historiens : Frédéric Régent, Gilda Gonfier et Bruno Maillard. Grâce à leurs travaux, nous découvrons la vie quotidienne des esclaves enfin racontée par les esclaves eux-mêmes. Diffusions : - Samedi à 13h10 TU vers l'Afrique- Dimanche à 10h10 et 21h10 heure de Paris vers le reste du monde et à Paris.

Avec :

- Frédéric Régent, maître de conférences à l'Université Paris 1 Panthéon Sorbonne,
rattaché à l'Institut d'Histoire de la Révolution française et à l'Institut d'Histoire moderne et contemporaine

- Bruno Maillard, docteur en Histoire, chercheur associé à l'Université de La Réunion, chargé d'enseignement à l'Université de Paris-Est Créteil.

Avec de nombreux extraits de " Paroles d'esclaves ", lus par Claudy Siar et Marie-José Alie, et mis en onde par Cécile Pompéani.

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Spéciale 10 Mai : Journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leur abolition.Elles se prénomment Adeline, Lucile ou Annoncine. Ils s'appellent Achille, Charles ou Jean-Baptiste... toutes et tous sont des esclaves français.

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Dans le monde, plus de 45 millions de personnes sont victimes d’esclavage moderne

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A l’échelle internationale, l’esclavage est proscrit depuis l’adoption de la Déclaration universelle des droits de l’homme en 1948. Néanmoins, en 2016, on estime à plus de 45 millions les personnes victimes d’esclavage moderne. Des victimes qui se trouvent pour 60% d’entre elles en Asie.