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Il cheerleading è nato spontaneamente negli Stati Uniti d'America, attorno  al 1880, con delle esibizioni. Inizialmente questo sport era praticato solamente da maschi, ma dal 1923 iniziarono anche le donne a praticarlo; ad oggi il 97% degli atleti sono donne.

Nel 1948 nacque poi la NCA (National Cheerleading Association) che è tutt'ora la federazione ufficiale americana.

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In Italia il cheerleading non è molto conosciuto; infatti molti pensano che sia soltanto un incitamento da poco conto alle squadre di basket o di calcio, invece è uno sport vero e proprio, del quale vengono fatti campionati nazionali ogni anno. A livello internazionale ci sono diversi campionati europei e anche mondiali, ai quali si può partecipare con la propria nazione, ma anche con il proprio team, in base alla federazione con cui si gareggia.

Per quanto sia un vero sport, è molto diviso al suo interno, in quanto molto giovane e ancora non si è riusciti a creare una associazione unica e di comune accordo

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Nel cheerleading esistono diverse categorie di età e livelli.

A livello internazionale le principali divisioni sono: Peewee (bambini fino ai 12 anni), Youth (dai 12 ai 15), Junior (dai 14 ai 18), Senior (dai 14/15 in su).

Data la differenza di forza tra maschi e femmine dopo lo sviluppo, esiste la suddivisione in team all-girl, con solo ragazze e team coed, con anche i ragazzi.

I livelli hanno alcune differenze tra le federazioni, vanno dall'1 al 6 nel caso della federazione ICU e dallo 0 al 7 nel caso della federazione Varsity.

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Nel cheerleading ci sono quattro ruoli principali, che si contraddistinguono in base alla posizione durante gli stunt (un esempio di stunt è quello nella foto di sfondo), questi ruoli sono:

-Flyer: è colei che deve essere sollevata e lanciata in aria, solitamente ha un fisico minuto, di bassa statura anche; un'altra caratteristica che accomuna le flyer è la flessibilità, infatti queste ragazze devono essere in grado di eseguire delle figure in aria, dette body positions

-Basi: sono due per ogni group stunt, ad eccezione dei double base, e si suddividono in main bases e side bases, la main base è alla destra della flyer e prende saldamente il piede durante gli stunts su una gamba, mentre la side aiuta alleggerendo il peso alla main oppure svolge il suo stesso ruolo; le basi devono essere forti e robuste, in grado di sostenere il peso di coloro che sollevano

-Backspotter: sono coloro che salvaguardano la flyer da dietro afferrando le caviglie, solitamente sono i più alti del group stunt e hanno un importante funzione di sostegno

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In una routine di cheerleading ci sono diverse parti ben differenziate, queste sono:

-stunts (prese, double base e partner stunt)

-piramidi

-basket tosses (lanci)

-tumbling

-jumps

-dance

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Gli stunt sono una delle parti della routine che va eseguita in group stunt, possono essere a due gambe o ad una gamba (one leg) e sono differenziati in tre livelli di altezza, che sono: waist (livello ombelico), prep (circa livello spalla), extension (altezza delle basi con le braccia stese sopra la testa).

Il numero di basi può variare, possono essere 3 o 4 per eseguire la maggior parte delle figure, oppure 2 nel caso dei double base, ma anche 1 nel caso dei partner stunt, dove solitamente un ragazzo solleva da solo una ragazza.

Durante gli stunt si possono eseguire diverse salite in base al livello, partendo da tutto ciò che mantiene sempre contatto diretto tra basi e flyer, arrivando a fare anche cambi di gamba e giri sull'asse verticale e orizzontale.

Anche nelle discese si deve usare inventiva e originalità, con figure nuove sempre apprezzate dalla giuria; le più comuni sono le discese con il pop-off (la flyer viene lanciata rimanendo in posizione eretta) oppure con un cradle (lancio in cui la flyer viene ripresa in posizione semi-sdraiata tra le braccia delle basi).

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Sono la parte più scenografica di tutta la coreografia, solitamente è eseguita verso la fine dell'esercizio, durante la piramide si eseguono transizioni mozzafiato, salti e giri, ma anche body positions dove le flyer mostrano la loro flessibilità; la piramide è un insieme di stunts coreografati in modo tale da lasciare senza parole il pubblico, nelle piramidi le flyer hanno un contatto tra di loro, tramite le mani, le braccia e i piedi ed è ciò che fa la differenza da uno stunt

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I basket tosses sono dei lanci in cui la flyer esegue delle figure, dei salti mortali, degli avvitamenti o dei twists, i più comuni sono: il toe-touch (salto a gambe divaricate), il pike (salto in cui ci si chiude con il busto sulle gambe chiuse), ball-X (lancio in cui la flyer si chiude le ginocchia al petto e poi si riapre a forma di "X"), kick-full/double (lancio in cui la flyer esegue uno slancio e poi uno o due twist), back tuck (come si legge dal nome la flyer esegue un salto mortale all'indietro), X-out (la flyer esegue un salto mortale all'indietro e alla fine apre le gambe ad "X").

Inoltre esistono molti basket tosses composti da queste figure principali combinate, sempre nello spirito creativo di questo sport

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In questa sezione si fanno elementi di ginnastica artistica al corpo libero; si suddivide in running tumbling (con la rincorsa) e standing tumbling (da fermo).

Nel running tumbling, in base al livello, si possono fare: ruote, rondate, ribaltate e salti avanti e tutti gli elementi da collegare dopo la rondata: un flick, due flick, salto indietro, flick+salto indietro, salto teso, un avvitamento o due avvitamenti; tutti combinati in diversi modi, grazie a flick tempo e salti smezzati.

Nello standing tumbling, si possono eseguire rovesciate indietro, flick da fermi, salti dietro raccolti o avvitati da fermi oppure si può partire da dei flick fino ad avere una combinazione con salti dietro e avvitamenti.

Non tutti sono portati per questa sezione, perciò negli ultimi anni, nei livelli più alti, sono state create delle categorie "non-tumbling" per permettere di salire di livello anche senza questa componente così ostica

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Sono letteralmente dei salti, i principali sono 3: il toe- touch (salto a gambe divaricate), il front-hurdle (salto in cui la gamba davanti deve cercare di salire il più possibile, mentre quella dietro è piegata) ed il pike (salto in cui il corpo si chiude in avanti sulle gambe che sono tese).

Esiste anche un altro salto molto complesso che si chiama "Around the world" nel quale si alzano le gambe unite frontalmente, per poi aprirle come in un toe-touch, cercando di disegnare con i piedi due grossi cerchi.

I jumps possono essere eseguiti in sequenza e combinati con lo standing tumbling.

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Il dance, come si può intuire dal nome è una parte della routine in cui i membri della squadra eseguono una coreografia ballata, che comprende spostamenti, movimenti di braccia e di gambe, ma anche movimenti di gruppo con sollevamenti e una parte a terra. In questo momento della routine bisogna tirare fuori tutto il carisma che si ha dentro e non avere vergogna di eseguire questi balletti molto movimentati