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La battaglia della Marna, come tutti sanno, finí con la ritirata dei tedeschi. Tra l'Ourcq e il Grand-Morin, negli ultimi quattro giorni contemplati dal piano si lasciarono sfuggire le "vittoria decisiva" e quindi l'occasione di vincere la guerra. Per la Francia, per i suoi alleati e in ultima analisi per il mondo la battaglia della Marna ebbe questo di tragico: che poteva essere la vittoria e non lo fu. [...]

I tedeschi erano giunti cosí vicino alla vittoria e i francesi cosí vicino al disastro, e con tale sgomento negli ultimi giorni il resto del mondo aveva visto i tedeschi avanzare e gli Alleati ripiegare su Parigi, che la battaglia in cui le sorti si invertirono passò alla storia come "il miracolo della Marna". Henri Bergson, che aveva formulato per la Francia la mystique della "volontà", intravide nella battaglia della Marna i segni di un miracolo già avvenuto: "La battaglia della Marna è stata vinta da Giovanna d'Arco".

Lo sentiva anche il nemico, che si era trovato d'improvviso di fronte a un muro di pietra sorto dalla sera alla mattina. [...] A dispetto di Bergson, ciò che avvenne sulla Marna non fu il risultato di un miracolo, ma dei "se", degli errori, degli impegni, emersi nel primo mese di guerra. A dispetto di von Kluck, la vitalità del soldato francese non vi contribuí piú che gli errori del comando tedesco.

Se i tedeschi non avessero ritirato dal fronte occidentale due corpi d'armata per mandarli contro i russi, uno dei due sarebbe stato a destra di von Bülow e probabilmente avrebbe colmato la falla tra lui e von Kluck; l'altro sarebbe stato nell'armata di Hausen dove poteva aggiungere quel tanto di forze che bastava a sopraffare Foch.

L'offensiva prematura lealmente sferrata dai russi indusse i tedeschi a trasferire a est quelle truppe. Il loro merito fu riconosciuto dal colonnello Dupont, il capo del servizio informazioni francese: "Rendiamo a quei nostri alleati l'onore che meritano" disse, "perché uno dei fattori della nostra vittoria fu la loro disfatta".

Molti altri "se" si accumularono in quel mese. Se i tedeschi non avessero impegnato troppe forze nel tentare un doppio accerchiamento con la loro ala sinistra, se l'ala destra non si fosse allontanata troppo dalle linee di rifornimento e non avesse sfinito i suoi uomini, se von Kluck avesse mantenuto l'allineamento con von Bülow, se - magari l'ultimo giorno - avesse ripassato la Marna invece di avanzare ancora verso il Grand-Morin, la battaglia della Marna sarebbe finita in tutt'altro modo e i tedeschi avrebbero potuto realizzare il loro programma iniziale vincendo la Francia in sei settimane.

"Avrebbero potuto", cioè, se non fosse stato per un altro "se" che fu determinante: se quel termine di sei settimane non avesse comportato l'invasione del Belgio. Anche non tenendo conto che essa provocò l'intervento inglese, e tralasciando l'effetto che produsse sull'opinione mondiale l'aggiunta del Belgio alla lista dei nemici, obbligò i tedeschi a ridurre le divisioni sulla Marna, e aumentò le altre forze in linea contro i tedeschi di cinque divisioni inglesi.

Sulla Marna gli Alleati raggiunsero quella superiorità numerica che non avevano posseduto, nemmeno in un singolo settore, durante la battaglia delle frontiere. [...]

Gli uomini non avrebbero potuto far fronte a una guerra di tale entità e tale costo senza una speranza: la speranza che la sua stessa enormità ne facesse l'ultima guerra; e che quando fosse giunta in qualche modo a una conclusione, si sarebbero gettate le basi per un mondo meglio ordinato.

Come la visione smagliante di Parigi teneva in piedi i soldati di von Kluck, il miraggio di un mondo migliore scintillava al disopra delle distese crivellate di buche e disseminate di monconi, che un tempo erano state campane verdi e file di pioppi ondeggianti al vento. Solo tale speranza poteva dare una dignità e un senso logico alle mostruose offensive in cui migliaia e centinaia di migliaia d'uomini venivano uccisi per guadagnare dieci metri di terreno e passare da una trincea allagata a un'altra trincea allagata.

Ogni autunno, quando la gente pensava che la guerra non sarebbe potuta durare un altro inverno, ogni primavera quando la gente si rendeva conto di nuovo che la fine non era in vista, uomini e nazioni erano in grado di continuare nella lotta solo perché speravano che ne sarebbe uscito qualcosa di buono per l'umanità. [...]

Dopo la Marna la guerra si intensificò e si ampliò finché vi attirò le nazioni dei due emisferi, in una trama complicata di conflitti che nessun trattato di pace sarebbe riuscito a rompere. La battaglia della Marna fu una delle battaglie decisive nella storia del mondo non perché essa decise che la Germania avrebbe finito col perdere la guerra e gli Alleati per vincerla, ma perché decise che la guerra sarebbe continuata.

Alla vigilia della battaglia Joffre aveva detto ai soldati che non si poteva più guardare indietro. Dopo la battaglia non c'era più modo di tornare indietro. Le nazioni erano in trappola: una trappola tesa nei primi trenta giorni da una serie di battaglie che non erano riuscite a essere decisive. Una trappola senza uscita, che, infatti, non ebbe uscita.
Da "I cannoni d'agosto" di Barbara W. Tuchman, 640 pagine, 25 euro.

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Nazioni in trappola | La Marna fu una battaglia decisiva della storia perché decise che la guerra sarebbe continuata - Linkiesta.it

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La battaglia della Marna, come tutti sanno, finí con la ritirata dei tedeschi. Tra l'Ourcq e il Grand-Morin, negli ultimi quattro giorni contemplati dal piano si lasciarono sfuggire le "vittoria decisiva" e quindi l'occasione di vincere la guerra.

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Trilussa poesia sulla 1^ guerra mondiale

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Trilussa poesia sulla 1^ guerra mondiale

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Il grande attore recitò la poesia a Ballarò, programma allora in onda su Rai tre. Un inno alla pace contro la guerra

CorriereTv

Gigi Proietti recitò la poesia di Trilussa "Ninna nanna della guerra" nel 2005 a Ballarò, programma allora in onda su Rai tre. Un inno alla pace contro la guerra che oggi è di estrema attualità e sui social il video è tornato virale

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Gigi Proietti e la " Ninna nanna della guerra" di Trilussa, il video del 2005 torna sui social

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Il grande attore recitò la poesia a Ballarò, programma allora in onda su Rai tre. Un inno alla pace contro la guerra CorriereTv Gigi Proietti recitò la poesia di Trilussa "Ninna nanna della guerra" nel 2005 a Ballarò, programma allora in onda su Rai tre.

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La Grande Guerra - uno speciale del Gruppo Editoriale l'Espresso

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La vita in trincea, gli assalti all'arma bianca, l'orrore, l'eroismo nei diari dei soldati che hanno combattuto la Prima Guerra Mondiale

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FILM SULLA PRIMA GUERRA MONDIALE

I 10 film sulla prima guerra mondiale - Fonte: ansa

Studiare può essere anche piacevole: i professori ce lo dicono sempre, ma non ne abbiamo mai la dimostrazione pratica. Si può fare invece. E, con questi suggerimenti, ve lo dimostreremo: abbiamo selezionato per voi i migliori film sulla Prima Guerra Mondiale da vedere per ripassare gli eventi storici del periodo, anche in occasione dell'importante anniversario di novembre: i 100 anni dalla fine della Grande Guerra. E se pensate che non esistano film sulla prima guerra mondiale che siano recenti o adatti ai ragazzi, dovrete ricredervi!

Cos'è la Triplice intesa

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FILM PRIMA GUERRA MONDIALE: TITOLI RECENTI PER RAGAZZI

1. Testament of Youth: la pellicola del 2014, basata sul romanzo Generazione perduta di Vera Britain, racconta gli anni della prima guerra mondiale secondo il punto di vista della protagonista che, a causa della guerra, perde il fratello, il fidanzato e un caro amico. E' un film appassionante e rappresenta una lettura alternativa della Grande Guerra. Se volete altre ragioni per guardarlo, eccone due: la protagonista è la bellissima Alicia Vikander e il suo fidanzato è interpretato da Kit Harington (vi dice qualcosa Il Trono di Spade?)

2. War Horse è un film del 2011 diretto da Steven Spielberg che ha ricevuto sei candidature ai premi Oscar. War Horse è un modo alternativo di raccontare le vicende della Grande Guerra, fino alle battute finali. La trama ruota intorno all'amicizia tra il figlio di un contadino e un cavallo che, dalla famiglia del contadino, finisce in mano dell'esercito tedesco, lontano dal suo storico amico. Riuscirà il protagonista a ritrovare il suo cavallo? La Grande Guerra viene rappresentata sullo sfondo, e lascia lo spazio a una storia di affetto tra un uomo e il suo animale.

3. Giovani aquile (Flyboys): con James Franco e Jean Reno, il film del 2006 è ambientato lungo il fronte occidentale della Prima Guerra Mondiale e la trama è ispirata a una storia vera. La pellicola racconta l'addestramento e le vicende della squadriglia francese Lafayette che ebbe un ruolo nell'entrata in guerra degli Stati Uniti. I militari della squadriglia sono giovani volontari americani che imparano a conoscersi durante l'addestramento di due mesi per diventare piloti ma, una volta sul campo di battaglia, la squadriglia viene decimata.

4. Una lunga domenica di passioni (Un long dimanche de fiançailles): la Grande Guerra da sfondo e in primo piano una storia romantica di una giovane coppia separata dal reclutamento nell'esercito francese. Per tutto il film la fidanzata proverà a rintracciare il giovane militare senza arrendersi, nonostante le vicende le facciano credere che sia morto. Un racconto drammatico che si intreccia con le crudeltà della guerra.

5. DeathWatch - La trincea del male: un film di guerra ma anche horror che lascia agli spettatori la libertà di interpretarne il significato. Durante la Prima Guerra Mondiale, nel 1917, un gruppo di soldati inglese finisce in una trincea nemica, per scoprire che sono tutti morti. Decidono quindi di presidiarla mentre aspettano rinforzi ma, a un certo punto, capiscono di non essere soli.

6. Uomini contro, ispirato al romanzo di Emilio Lussu Un anno sull'Altipiano e diretto da Francesco Rosi, il film è ambientato durante la Prima Guerra Mondiale e mostra la follia della guerra. La pellicola narra le vicende di una Divisione impegnata in uno scontro quasi suicida e che arriva a ribellarsi agli ordini del proprio maggiore.

7. Niente di nuovo sul fronte occidentale (All Quiet on the Western Front): è un grande classico dei film TV sulla Grande Guerra. Il soggetto è tratto dall'omonimo romanzo di Erich Maria Remarque e racconta le vicende di un gruppo di militari tedeschi che si confrontano con il duro addestramento e l'atroce vita in trincea. Un film che riesce a mettere in contatto gli spettatori con le miserie della guerra.

8. The trench: la pellicola racconta le vicende delle 48 ore precedenti alla sanguinosa battaglia della Somme in cui, solo durante il primo giorno, persero la vita oltre 19mila militari britannici. Il film storico drammatico di William Boyd racconta, senza mezzi termini, come i soldati nascosti nelle trincee vivono le ore precedenti alla battaglia.

9. Amare per sempre (In love and War): pellicola del 1996 diretta da Richard Attenborough che vede come protagonisti gli attori Sandra Bullock, nella parte di Agnes von Kurowsky, e Chris O'Donnell nei panni di Ernest Hemingway. La trama racconta dell'amore tra i due, iniziato durante la Prima Guerra Mondiale: crocerossina lei e militare ferito lui, i due si incontrano in un ospedale della Croce Rossa a Milano e continueranno a scriversi anche una volta tornati negli Stati Uniti.

10. Gli anni spezzati (Gallipoli) è un film meno recente ma che vale la pena di essere visto. La pellicola del 1981 diretta da Peter Weir vede recitare come protagonista un giovane Mel Gibson e narra le vicende della battaglia di Gallipoli, in cui persero la vita oltre 50mila soldati. Come accade in The Trench, nel film si racconta senza filtri, una delle tante sanguinose vicende della Prima Guerra Mondiale.

ALTRI FILM E LIBRI CONSIGLIATI

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10 Film sulla Prima Guerra Mondiale | Studenti.it

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Studiare può essere anche piacevole: i professori ce lo dicono sempre, ma non ne abbiamo mai la dimostrazione pratica. Si può fare invece. E, con questi suggerimenti, ve lo dimostreremo: abbiamo selezionato per voi i migliori film sulla Prima Guerra Mondiale da vedere per ripassare gli eventi storici del periodo, anche in occasione dell'importante anniversario di novembre: i 100 anni dalla fine della Grande Guerra.

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Alessandro Barbero - La Prima Guerra Mondiale

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Barbero e lo scoppio della 1^ guerra mondiale

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Barbero e lo scoppio della 1^ guerra mondiale

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Come scoppiano le guerre? - La prima guerra mondiale

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Cento anni dall'epidemia di influenza spagnola: il racconto nelle foto a colori

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Centinaia di malati nei loro letti. Le infermiere con le mascherine, che portano via i cadaveri. E poi i giocatori di baseball, anche loro con le mascherine. Immagini che raccontano, cento anni dopo, l'influenza spagnola, la pandemia che tra il 1918 e il 1920 uccise almeno cinquanto milioni di persone nel mondo.

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La Prima guerra mondiale in 10 minuti flipped classroom

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Per ricordare i morti e la devastazione di 100 anni fa.

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Paneveggio, Bach e il respiro della foresta devastata dove si fece la Grande Guerra

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'Cent'anni fa, alle ore 11 dell'undicesimo giorno dell'undicesimo mese dell'anno, la Grande Guerra finiva. E da quel momento le foreste...

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prima parte

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Videolezione 1  La prima guerra mondiale

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seconda parte

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Videolezione 2   La prima guerra mondiale

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Rai Scuola - La vita in trincea: testimonianze

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Rai Scuola - La vita in trincea: testimonianze

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(anche Ungaretti che legge Fratelli

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Il portale di RAI dedicato alla scuola secondaria di I grado, di II grado, all’Università, ai Docenti e all’istruzione degli adulti. Guida TV e Diretta del canale tv Rai Scuola

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per aiutare a capire

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in 8 slides

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La Grande Guerra in 6 minuti - Corriere TV

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La Grande Guerra in 6 minuti - Corriere TV

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La Grande Guerra in 6 minuti - Corriere TV

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La simulazione della prima guerra mondiale

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In volo nella Grande Guerra, l'interattivo - Repubblica Tv - la Repubblica.it

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In volo nella Grande Guerra, l'interattivo - Repubblica Tv - la Repubblica.it

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In questa app disegnata come una info-graphic-novel, ripercorriamo per le giovani generazioni i principali eventi di quel periodo, raccontando in parallelo un'avventura della nascente aviazione italiana che non produsse vittime nè rovine: il volo di D'Annunzio su Vienna. A cura di: Corrado Moretti - Adriana Ranieri - Corrado Moretti - Camillo Battistioli - Marco Giannini- Marco De Angelis - Massimo Jatosti - Stefano Iatosti

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In volo nella Grande Guerra, l'interattivo

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In questa app disegnata come una info-graphic-novel, ripercorriamo per le giovani generazioni i principali eventi di quel periodo, raccontando in parallelo un'avventura della nascente aviazione italiana che non produsse vittime nè rovine: il volo di D'Annunzio su Vienna.

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Il portale di RAI Cultura dedicato alla Grande Guerra

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Il portale di RAI Cultura dedicato alla Grande Guerra

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Il webdoc di Rai Cultura sulla Grande Guerra

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www.14-18 .it Documenti e immagini della grande guerra

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www.14-18 .it Documenti e immagini della grande guerra

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Home - 1418 Documenti e immagini della grande guerra

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La mostra virtuale, realizzata dalla Soprintendenza Archivistica per il Piemonte e la Valle d'Aosta, racconta la Grande Guerra attraverso l'archivio della famiglia Caffaratto, che racchiude le testimonianze ...

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La RAI per il centenario della prima guerra mondiale - Rai Grande Guerra

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La RAI per il centenario della prima guerra mondiale - Rai Grande Guerra

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Il portale di RAI Cultura dedicato alla Grande Guerra

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A cento anni di distanza, la Rai si prepara a rievocare la Grande Guerra per farne comprendere lo sviluppo e il significato per l'Europa di oggi. Un grande progetto di respiro europeo, prodotto da RaiEducational, presentato con il filmato La Grande Guerra, realizzato in collaborazione con la Direzione Strategie Tecnologiche in tecnica stereoscopica e che sarà trasmesso in 2D sul Canale Rai Storia e in 3D sul Canale 501 RaiHD e sul canale 201 di TvSat.

Uno straordinario filmato costruito per raccontare il Progetto 2014-2018 per il quale è stato siglato un protocollo d'intesa tra la Rai e la struttura di missione della Presidenza del Consiglio dei Ministri con l'obiettivo di concordare e procedere insieme nelle commemorazioni del centenario.

Documentari, speciali, un appuntamento settimanale, filler quotidiani, restauro in HD di preziosi materiali d'archivio, un portale dedicato: Rai Educational, dal 28 giugno 2014 all'11 novembre 2018 racconterà il primo conflitto mondiale, giorno per giorno. L'Europa intera per 1599 giorni si trovò travolta da un conflitto sconvolgente, diverso da tutti quelli che lo avevano preceduto, nel quale consumò tutte le energie che aveva a disposizione bruciando un'intera generazione.

Sono 4 miliardi le missive vistate dall'ufficio censura dell'Esercito italiano; quattro miliardi di lettere: saluti, suppliche, rimproveri, addii, baci, lacrime, raccomandazioni, sentimenti che i soldati italiani scambiarono con le loro famiglie e che ora sono documento eccezionale ed unico del fronte che dal confine con la Svizzera arrivava al mare Adriatico, a 30 km da Trieste.

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La RAI per il centenario della prima guerra mondiale

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A cento anni di distanza, la Rai si prepara a rievocare la Grande Guerra per farne comprendere lo sviluppo e il significato per l'Europa di oggi.

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La Grande Guerra - La Prima Guerra Mondiale 1914-1918, rivisitata online

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(12) PRIMA GUERRA MONDIALE - (1914 - 1918) - YouTube - YouTube

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(12) PRIMA GUERRA MONDIALE - (1914 - 1918) - YouTube - YouTube

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Tutti i video del programma Ulisse sull'argomento

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Caporetto: la più grande sconfitta mai subita dall'esercito italiano

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Caporetto: la più grande sconfitta mai subita dall'esercito italiano

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All'alba del 24 ottobre 1917 tonnellate di gas tossici e proiettili di artiglieria iniziarono a cadere sulle linee avanzate difese dall'esercito italiano, vicino al piccolo paese di Caporetto, oggi in Slovenia. Nelle ore immediatamente successive migliaia di soldati austriaci e tedeschi attaccarono nella breccia aperta nello schieramento italiano. Dopo una giornata di combattimenti, i generali italiani ordinarono alle loro truppe di ripiegare. La ritirata si sarebbe fermata soltanto quattro settimane dopo, sulla famosa linea del Piave. Quarantamila soldati italiani furono uccisi o feriti e altri 365 mila furono fatti prigionieri. Un secolo dopo, la battaglia è considerata una delle più grandi disfatte inflitte all'esercito italiano, tanto che il suo nome è diventato sinonimo di "sconfitta" nel linguaggio comune.

Un po' di contesto
La battaglia di Caporetto si svolse durante la Prima guerra mondiale e vide scontrarsi l'esercito italiano e quello dell'Austria-Ungheria e dei suoi alleati dell'Impero Germanico. L'Italia era entrata in guerra due anni prima, nel 1915, con l'obiettivo di tornare in possesso delle cosiddette "terre irredente", cioè Trento e Trieste, all'epoca città di lingua italiana ma ancora sottoposte al governo dell'Austria-Ungheria. I principali luoghi di scontro furono le valli e le montagne dell'Altopiano di Asiago, nel Veneto settentrionale, e soprattutto dell'altopiano del Carso, al confine tra l'odierna Slovenia e il Friuli Venezia Giulia, lungo il fiume Isonzo. Per questo Caporetto è chiamata anche "Dodicesima battaglia dell'Isonzo".

Dodici battaglie dell'Isonzo, davvero?
Sì. Prima di Caporetto ci furono altre undici battaglie, tutte combattute nella stessa zona e tutte con una dinamica e un obiettivo simile: sfondare la linea nemica e costringere gli austriaci a ritirarsi. I generali italiani le provarono tutte: grandi attacchi, piccoli attacchi, attacchi preceduti da lunghi bombardamenti, attacchi a sorpresa, attacchi di giorno e attacchi di notte. L'esercito italiano, guidato dal generale Luigi Cadorna, andò avanti così per 2 anni, cinque mesi e 4 giorni. In alcuni casi riuscì a conquistare parecchio terreno, in altri l'attacco fallì completamente. In ogni caso, le perdite furono sempre altissime e il fronte austriaco non venne mai sfondato.

Quasi tutti i generali delle nazioni belligeranti non fecero una gran figura durante la Prima guerra mondiale e quelli italiani non fecero eccezione. Il loro problema era che tutti, senza eccezione, avevano ricevuto una formazione militare secondo i canoni della fine dell'Ottocento, quando ancora non erano chiare cose come il devastante potenziale raggiunto dall'artiglieria moderna, l'efficacia delle mitragliatrici e di altri accorgimenti apparentemente banali, come le trincee e il filo spinato. Tutti i generali dei paesi belligeranti furono costretti a imparare sul campo la realtà della nuova guerra e a trovare, sperimentando e sbagliando, il modo migliore di combatterla. Ogni esperimento fallito, però, costava migliaia di vite umane.

La battaglia di Caporetto
Nell'agosto del 1917 l'Impero Austro-Ungarico sembrava a un passo dalla sconfitta. Il suo esercito si era dimostrato inadeguato alla guerra moderna e sui fronti serbo, polacco e ucraino aveva subito una lunga serie di sconfitte. C'era aria di rivoluzione e l'antica monarchia degli Asburgo sembrava più incerta che mai. Solo il fronte italiano sembrava reggere, ma era questione di tempo prima che i testardi assalti del generale Cadorna riuscissero a penetrare anche da quella parte. La Germania non poteva permettersi di perdere il suo alleato e così decise che bisognava cercare di togliere di mezzo l'Italia con un colpo a sorpresa. Sei divisioni tedesche furono segretamente inviate sul fronte, mentre gas tossici e munizioni di artiglieria vennero ammassati dietro la linea del fronte.

Dopo essere stato rimandato per alcuni giorni a causa del maltempo, l'attacco cominciò la mattina del 24 ottobre. Prima venne lanciato il gas tossico. Gli italiani, che avevano maschere antigas con filtri che potevano durare al massimo un paio d'ore, evacuarono in fretta le trincee avanzate. Poco dopo arrivò l'artiglieria, che spazzò via i reticoli di filo spinato e costrinse i difensori rimasti sul posto a nascondersi nei rifugi sotterranei o abbandonare il fronte. Il terzo elemento dell'attacco furono i reparti di fanteria d'assalto tedeschi: piccoli reparti armati di mitragliatrici, bombe a mano e lanciafiamme che avevano il compito di infiltrarsi nelle trincee nemiche, conquistarle e difenderle fino all'arrivo del grosso delle truppe (uno di questi reparti era comandato da un ufficiale destinato a diventare molto famoso nel conflitto successivo, Erwin Rommel).

La combinazione si rivelò tremendamente efficace. Quando gli austro-tedeschi avanzarono nelle valli vicino a Caporetto non incontrarono resistenza, mentre i reparti d'assalto riuscirono facilmente a conquistare le posizioni sulle alture circostanti. Altri attacchi furono respinti, ma quello principale ebbe un tale successo da mettere in pericolo l'intera linea italiana. Il comandante locale chiese il permesso di ritirare le sue truppe, che rischiavano di essere attaccate alle spalle dagli austriaci, ma Cadorna glielo proibì per diverse ore. A sera, però, anche lui dovette arrendersi: la situazione era compromessa e fu ordinata la ritirata generale.

Le conseguenze
Caporetto è stata definita da numerosi storici militari la più grande sconfitta mai subita da un esercito italiano. La ritirata dopo la battaglia durò dal 24 ottobre fino al 19 novembre. Ci furono numerosi episodi di disordine e panico, con soldati che gettavano le armi e si arrendevano spontaneamente agli austriaci. Carabinieri e ufficiali furono spesso costretti a usare le armi per riportarli alla disciplina. Alcuni reparti, però, continuarono a combattere in maniera accanita. Cadorna fu in grado di creare una linea temporanea sul fiume Tagliamento, prima di ritirarsi ancora più a occidente. Austriaci e tedeschi non ebbero la forza di completare la loro vittoria distruggendo completamente l'esercito italiano, che alla fine riuscì a stabilirsi sul fiume Piave, costruendo una linea difensiva che gli austriaci non sarebbero mai riusciti a sfondare. Quando a novembre la situazione si fu stabilizzata, Cadorna fu cacciato dal suo comando e sostituito con il generale Armando Diaz, che avrebbe guidato l'esercito italiano fino alla vittoria finale, nel novembre del 1918.

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Caporetto: la più grande sconfitta mai subita dall'esercito italiano

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All'alba del 24 ottobre 1917 tonnellate di gas tossici e proiettili di artiglieria iniziarono a cadere sulle linee avanzate difese dall'esercito italiano, vicino al piccolo paese di Caporetto, oggi in Slovenia. Nelle ore immediatamente successive migliaia di soldati austriaci e tedeschi attaccarono nella breccia aperta nello schieramento italiano.

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Le trincee costruite dai soldati dell'esercito italiano durante la Prima Guerra Mondiale sono il posto in cui vivono, combattono e in parte muoiono oltre quattro milioni di esseri umani, tra il maggio del 1915 e il novembre del 1918. Non sono diverse da quelle già realizzate nei mesi precedenti ovunque si combatta in Europa, dal fronte Occidentale a quello Orienta, ma presentano alcune peculiarità dovute all'imperativo che accompagna l'ingresso dell'Italia nel conflitto: attaccare. Quando a quasi un anno dalla deflagrazione bellica il Paese rinuncia alla neutralità lo fa per perseguire un obiettivo preciso, conquistare militarmente Trento e Trieste. L'Italia quindi deve attaccare. Al contrario l'Impero austro-ungarico, già messo a dura prova dal confronto con la Russia, deve difendere i propri confini e li rinsalda con trincee e fortificazioni costruite soprattutto negli ultimi mesi della neutralità italiana. Anche gli italiani, subito dopo l'entrata in guerra, iniziano a costruire trincee, ma sono diverse: sono figlie degli assalti falliti. Le prime fortificazioni italiane sorgono in punti casuali, a partire dalle zolle di terra smosse dai soldati durante il combattimento per crearsi un riparo. Vengono allargate fino a diventare buche profonde e cunicoli. Sopra ai primi sassi usati per difesa sono disposti sacchetti di terra, infine reticolati e altre difese accessorie.

In trincea bisogna scomparire sotto il ciglio del fuoco. Uno scavo profondo o un parapetto alto segnano il confine tra la vita e la morte, perché riparano dalla vista del nemico e dai suoi fucili. E il nemico può essere a pochi passi: il fronte corre ininterrotto dall'Adriatico alla Svizzera e la distanza fra i combattenti varia da pochi metri ad alcune centinaia. Più si è vicini, più aumentano i pericoli.

A poco a poco il sistema di trincee italiano diventa più articolato. Ci sono tre tipologie di trincee.

Le "trincee avanzate". Sono presidi costituiti da scavi appena accennati o da buche occupate durante un assalto. I soldati si trovano a pochi passi dai nemici in scavi profondi pochi centimetri, esposti al fuoco e impegnati in azioni di massimo pericolo. Rischi massimi e benefici del dispositivo di trincea nulli o quasi.

Le "trincee di prima linea". Collocate poche decine o centinaia di metri dietro a quelle avanzate, rappresentano il primo vero ostacolo alle avanzate nemiche. Sono rinforzate con reticolati di filo spinato e cavalli di frisia. Da qui partono gli attacchi in massa delle truppe. La distanza delle linee avversarie e la profondità degli scavi consentono a chi le occupa di vivere con maggiore tranquillità, pur restando a tiro dei fucili nemici.

Le "trincee di massima resistenza". Ancora più indietro, alcune centinaia di metri da quelle di prima linea. Sono profonde e lontane dalle trincee nemiche, il tiro diretto dei fucili non costituisce un pericolo. Rappresentano l'ultimo baluardo difensivo in caso di sfondamento delle prime linee.

All'interno delle trincee lo spazio abitabile è minimo: la larghezza varia da mezzo metro a qualche metro. Anche la complessità dei lavori effettuati all'interno è una variabile, ma è difficile trovare qualcosa di più articolato di nicchie praticate sulle pareti verticali degli scavi, che all'occorrenza diventano rifugi per scampare ai bombardamenti o per riposare. Si dorme sulla nuda terra. Nelle trincee più elaborate è possibile trovare rinforzi di graticci appoggiati alle pareti verticali. Per terra, con funzioni di sgabello e utili per affacciarsi dalle feritoie e isolare i piedi dai rivoli d'acqua, ci sono grosse pietre.

Gli interni delle trincee sembrano raccoglitori di spazzatura. Buttati nel fango, ci sono stracci, gavette, fiaschi rotti, scatolette di carne, ferraglie, fucili, caricatori, cartucce, sacchi di terra, elmetti. E poi attrezzi da lavoro come vanghe o picconi, oltre al restante corredo dei soldati: zaino, tascapane, giberne, mantello, cui bisogna aggiungere la quarta parte di una tenda da quattro in dotazione a ogni fante.

Pochi gli elementi estranei alla logica della guerra e non determinanti per la sopravvivenza: il necessario per mantenere la corrispondenza (pennini, inchiostro, matite, carta di vario genere) e la corrispondenza stessa, oltre a diari e taccuini ben occultati per timore delle requisizioni. Niente oggettistica, se non in rari casi, per rendere più confortevole l'ambiente. I fanti non vogliono vivere meglio in trincea. Vogliono tornare a casa.

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Le trincee costruite dai soldati dell'esercito italiano durante la Prima Guerra Mondiale sono il posto in cui vivono, combattono e in parte muoiono oltre quattro milioni di esseri umani, tra il maggio del 1915 e il novembre del 1918.

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Raccolta di articoli sulla guerra

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Roberto Saviano

Denise Pardo

Michele Serra

Bruno Manfellotto

Massimo Cacciari

Michele Ainis

Bernardo Valli

Carlo Troilo

Michele Monni

Andrea Malan

Eugenia Romanelli

Oscar Buonamano

Patrizio Gonnella

Alessandro Gilioli

Alessandro Agostinelli

Marco Magrini

Emanuele Imperiali

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Roberto Saviano Massimo Cacciari Michele Ainis Bernardo Valli Eugenia Romanelli Oscar Buonamano Patrizio Gonnella Alessandro Gilioli Alessandro Agostinelli Marco Magrini Emanuele Imperiali

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Caporetto cent'anni dopo: "Noi, senza ordini dai comandi". Le cento voci dei soldati che subirono la più celebre delle sconfitte - Il Fatto Quotidiano

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Caporetto cent'anni dopo: "Noi, senza ordini dai comandi". Le cento voci dei soldati che subirono la più celebre delle sconfitte - Il Fatto Quotidiano

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articolo e immagini

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" Vincere oppure perdere - i concetti attraverso i quali il comandante e il suo cronista s'accostano alla battaglia - non sono affatto gli stessi ai quali gli uomini alle dipendenze del comandante valuteranno la loro partecipazione alla battaglia stessa". Con questa affermazione dello storico militare britannico John Keegan si apre Caporetto (ed. Il Mulino), il saggio storico scritto da Nicola Labanca che propone un'angolazione inedita della celebre sconfitta, e annessa ritirata dell' esercito italiano per una quindicina di giorni dal 24 ottobre al 9 novembre 1917, della Prima Guerra Mondiale: la voce di soldati semplici e sottufficiali. Non che la soluzione proposta da Labanca grazie allo scandaglio delle testimonianze ("centinaia e centinaia di voci dei combattenti italiani") raccolti nei faldoni della commissione d'inchiesta su Caporetto istituita dal governo Orlando nel 1918, commissione mista di parlamentari e funzionari militari, abbia messo la parola fine ad uno dei più oggettivi insuccessi militari della storia italiana. Di certo però il lavoro edito da Il Mulino "solleva le nebbie di guerra" e mette in luce la pluralità di voci e punti di vista, la sensibilità e la singolarità di una guerra sanguinosa vista dal basso, dopo che a dettare le legge ufficialmente su quella ritirata su quella frattura clamorosa sul fronte orientale italiano rimase impresso il marchio dell'iroso bollettino dello Stato Maggiore con le parole altrettanto irreprensibili del generale Luigi Cadorna: "La mancata resistenza di reparti della 2ª Armata vilmente ritiratisi senza combattere e ignominiosamente arresisi al nemico ha permesso alle forze austro-germaniche di rompere la nostra ala sinistra sulla fronte Giulia".

Intanto Labanca ricorda che da Tolmino a Plezzo, passando da Caporetto, il fronte era definito da qualunque soldato come "tranquillo". Ce n'è uno perfino che ricorda alla commissione: "Lungo la strada che andava a Codroipo, e che io percorrevo spesso per ragioni di servizio, non mi accorsi mai che esistessero delle trincee". L'attacco austro-tedesco la notte del 24 ottobre fu davvero imprevisto e sorprendente. Il blitz consentito dall'afflusso di fresche truppe tedesche smobilitate del fronte russo fu curato nei dettagli mesi prima. Sul fronte occidentale del Trentino si finse un'offensiva fasulla mostrando l'arrivo di fanti e artiglieria tedesca, quando tutto invece venne poi segretamente spostato ad Est, dove a molti soldati tedeschi venivano perfino fatte indossare giubbe militari di soldati austriaci per confondere gli italiani in vedetta.

In poche ore di martellante artiglieria, di lancio di gas, gli austro-tedeschi concentrarono l'attacco della fanteria in alcuni punti precisi dove non trovarono che pochissima resistenza. Giocoforza gli attaccanti oltrepassarono le linee italiane, accerchiarono la seconda armata del generale Capello e misero in fuga gli altri corpi d'armata del fronte orientale. Un fuggifuggi durato 150 chilometri fino al Piave che le testimonianze dei soldati ricordano come " caos", " mancanza di collegamenti con gli ufficiali superiori", cosicché per evitare la prigionia "avevano preso la strada delle retrovie". E se Cadorna tradusse tutto come viltà del singolo, corrotto dal bolscevismo e pacifismo imperante tra operai e contadini diventati soldati, l'impreparazione strategica e strutturale dell'esercito nel punto dello sfondamento pare un dato di fatto evidenziato proprio da chi quella guerra la subì in prima persona e non dal comando generale di Udine.

Anche nelle testimonianze rese alla commissione dai sottufficiali e dagli ufficiali inferiori, quelli più vicino nelle trincee alle truppe che agli alti comandi, il senso non cambia: impreparazione logistica nel formare retrovie e mancanza di ordini precisi dal comando (che arrivarono sostanzialmente solo il 28 ottobre). Un tenente parlò di " qualche fucilata al massimo" e che i suoi soldati poi erano stati aggirati dagli austriaci, un capitano di fronte ai suoi soldati spiegò che "egli e i suoi uomini rimasero senza ordini, in balia di loro stessi" quindi vennero via tutti assieme.

Salendo di grado e arrivando fino a quei generali che facevano fucilare i " fuggiaschi", o come il generale Rossi che da cavallo ne picchiava alcuni con il suo bastone, l'osservazione della disfatta di Caporetto cambia di senso. Il generale Di Giorgio parlò, riferendosi ai fanti italiani, di " folla ributtante". Il generale Ferrero addusse motivazioni d'ordine in strada: "I carabinieri non avevano predisposto una buona polizia stradale". Ma ci furono generali che alla commissione confessarono che in quelle ore "all'esercito mancava tutto", dai viveri alle munizioni e perfino i cavalli. Insomma la disfatta e ritirata da Caporetto secondo i risultati delle testimonianze rese alla commissione d'inchiesta sembrano apparire ben altro rispetto alle motivazioni che Cadorna rese pubbliche anche successivamente alla sua "sostituzione" con il generale Armando Diaz, negli infiniti memoriali pubblicati a guerra finita e durante gli anni del fascismo con Mussolini che lo elogiò celebrandolo " maresciallo d'Italia ".

Come scritto nell'altro volume edito dal Mulino, Il Capo, scritto da Marco Mondini, Cadorna aveva ben in mente le " cause morali del disastro di Caporetto": "Si riepilogano in due (...) la indisciplina del Paese giunta oramai ad uno stato cronico, e la debolezza del governo, molto scaduto, perciò, di autorità e prestigio". Testimonianze di soldati, sottufficiali e ufficiali, peraltro diventate pubbliche soltanto pochi anni fa, iniziano quindi solo ora ad aggiungersi ad un altalenante percorso di rievocazione degli eventi storici della prima guerra mondiale, e nella fattispecie dell'onta di Caporetto, che in Italia ha registrato luci e ombre nella ricerca a seconda dei decenni. Labanca, però, conclude il suo saggio con una puntualizzazione nient'affatto conciliante, soprattutto con quella saggistica più "politica" tesa a recuperare lo sguardo del represso rifiuto radicale dei combattenti in voga fin dagli anni di cesura sul tema tra i Sessanta e i Settanta; confermando che il tentativo del suo lavoro è stato quello di redazione di un primo sommario ordine su dati storico-militari che rischierebbero di non venire mai alla luce. "Oggi l'allargamento dello sguardo si rovescia in una frantumazione della prospettiva, che finisce col perdere di vista la politica e la strategia che portarono a Caporetto. E la storia militare stessa si perde. Infatti anche per questo, nello specifico, gli storici studiano i tempi di Caporetto più che Caporetto in sé, dimenticando cioè le dinamiche della battaglia (...) La conseguenza è che, fra tanti filoni nuovi di interesse, di Caporetto, tutti possono dire di tutto, tranne che cose precise sulla rottura del fronte e sulla rotta. La frantumazione, ecco, impera".

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Caporetto cent'anni dopo: "Noi, senza ordini dai comandi". Le cento voci dei soldati che subirono la più celebre delle sconfitte - Il Fatto Quotidiano

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"Vincere oppure perdere - i concetti attraverso i quali il comandante e il suo cronista s'accostano alla battaglia - non sono affatto gli stessi ai quali gli uomini alle dipendenze del comandante valuteranno la loro partecipazione alla battaglia stessa". Con questa affermazione dello storico militare britannico John Keegan si apre Caporetto (ed.

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L'invenzione italiana dei bombardamenti aerei - Massimo Cirri

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L'invenzione italiana dei bombardamenti aerei - Massimo Cirri

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articolo

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È il 1 novembre 1911, mattina presto e c'è un signore che vuole passare alla storia. Si chiama Giulio Gavotti, ha 29 anni e ci tiene proprio: "Ho deciso di tentare oggi di lanciare delle bombe dall'aeroplano. E' la prima volta che si tenta una cosa di questo genere e se riesco sarò contento di essere il primo."

Giulio Gavotti, nato a Genova, laurea in ingegneria a Bologna, master a Liegi, adesso tenente, decolla all'alba da un campo in Libia. L'Italia guerreggia fiera contro la Turchia. Vola su un Etrich Taube, un trabiccolo di tela con le ali svergolate che lo fanno sembrare davvero un uccello. Ha lavorato al progetto, si è industriato, ha fatto modifiche: "Vicino al seggiolino ho inchiodato una cassettina di cuoio; la fascio internamente di ovatta e vi adagio sopra le bombe con precauzione. Nella cassetta ne ho tre; l'altra la metto nella tasca della giubba di cuoio. In un'altra tasca ho una piccola scatoletta di cartone con dentro quattro detonatori al fulminato di mercurio". Tutto a posto. "Parto felicemente e mi dirigo subito verso il mare."

Poi sull'oasi dov'è accampato il nemico. Lo vede. "Con una mano tengo il volante, coll'altra sciolgo il corregile che tien chiuso il coperchio della scatola; estraggo una bomba, la poso sulle ginocchia. Cambio mano al volante e con quella libera estraggo un detonatore dalla scatoletta e lo metto in bocca. Circa un chilometro mi separa dall'oasi. Già vedo perfettamente le tende arabe. Vedo due accampamenti vicino a una casa quadrata bianca uno di circa 200 uomini e, l'altro di circa 50. Poco prima di esservi sopra afferro la bomba colla mano destra; coi denti strappo la chiavetta di sicurezza e butto la bomba fuori dall'ala. Riesco a seguirla coll'occhio per pochi secondi poi scompare. Dopo un momento vedo proprio in mezzo al piccolo attendamento una nuvoletta scura. Io veramente avevo mirato il grande ma sono stato fortunato lo stesso; ho colpito giusto. Ripasso parecchie volte e lancio altre due bombe di cui però non riesco a constatare l'effetto".

Non sappiamo se il Gavotti con le sue tre bombette marca Cipelli, grandi come un'arancia abbia fatto morti. Probabilmente si. Non sappiamo cosa possano aver pensato quelli accampati nell'oasi di Ain Zara, alzando gli occhi verso quel rumore che arriva dall'alto e passando un attimo dopo anche loro alla storia come i primi umani ad aver ricevuto una bomba in testa. Un momento importante, questa mattina in un'oasi della Libia. Fino ad adesso dal cielo, per tradizione, scendevano sull'umanità la pioggia ristoratrice, i fulmini, la manna, la neve candida e le benedizioni degli dei. Oggi cambia qualcosa: dalle bombette del Gavotti nasce il bombardamento aereo. Festeggia La Stampa di giovedì 2 novembre "Gli aviatori iniziano la guerra nuova gettando bombe in un accampamento nemico".

Comincia lì e non finisce più: il bombardamento di Guernica, guerra civile spagnola; Coventry, Inghilterra, una sera di plenilunio del novembre 1940, con ondate di aerei tedeschi che sembrano non finire mai, sganciano bombe dalle 19.20 alle 6.15 del mattino. Dresda, 1945, 25mila morti, forse di più; Milano sotto le bombe dal 1940 al 1945 e i 184 bambini della scuola di Gorla. Hiroshima e Nagasaki: una bomba sola ma tremenda.

E poi Hanoi, per anni, "per riportare il Vietnam all'età della pietra" con i B-52. I bombardamenti tra il 18 ed il 29 dicembre 1972 li chiamano Christmas Bombings. Che vuoi farci, anche Babbo Natale viene dal cielo.

E' anche una teoria: bombardamento di saturazione. Bombardare tutto, su vasta scala, senza guardare troppo a dove finiscono le bombe. Basta lanciarle. Arrivare dal cielo e distruggere la terra per far sprofondare sotto terra il morale dei terrestri. Che stanno a tremare di paura nei rifugi, topi. Una prima ondata di bombardieri, tanti, migliaia, lancia ordigni incendiari: termite, napalm, fosforo bianco, quello che c'è. Dopo qualche ora, quando tutto sta bruciando passa un'altro gruppo e sgancia tonnellate di bombe esplosive tradizionali. Così si uccidono i pompieri e si da nuovo ossigeno alle fiamme. Se si è bravi parte una tempesta di fuoco.

Non tanto lontano da qui, nel tempo e nello spazio, il bombardamento della televisione pubblica serba. Belgrado, primavera 1999: missili, bombe col motore, muoiono quelli del turno di notte.

Ha cominciato tutto Giulio Gavotti, un'orgoglio italiano di cui rischiamo di dimenticarci. Lui, nell'eccitazione del passare alla storia, si è dimenticato una bomba. Probabilmente quella che teneva nel giubbotto, vicino al cuore. "Me ne rimane una ancora che lancio più tardi sull'oasi stessa di Tripoli. Scendo molto contento del risultato ottenuto", scrive al padre.

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L'invenzione italiana dei bombardamenti aerei - Massimo Cirri

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È il 1 novembre 1911, mattina presto e c'è un signore che vuole passare alla storia. Si chiama Giulio Gavotti, ha 29 anni e ci tiene proprio: "Ho deciso di tentare oggi di lanciare delle bombe dall'aeroplano. E' la prima volta che si tenta una cosa di questo genere e se riesco sarò contento di essere il primo."

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All'alba del 24 maggio 1915, esattamente cento anni fa, l'esercito italiano sparò i primi colpi di cannone contro le truppe austriache: era l'inizio della Prima guerra mondiale, il conflitto più sanguinoso nella storia dell'Italia. Quel giorno è celebrato nel primo verso della "Canzone del Piave" ("Il Piave mormorava calmo e placido al passaggio / dei primi fanti il 24 maggio") che proprio in questi giorni è stato ripreso da molte forze politiche che stanno celebrando la ricorrenza utilizzando anche un altro verso della canzone: "Non passa lo straniero". Si tratta di un richiamo all'odierna situazione dell'immigrazione che viene paragonata agli sforzi dei soldati italiani per fermare il nemico durante la Prima guerra mondiale. Quel 24 maggio gli aggressori erano però gli italiani, ed era l'Italia ad aver dichiarato guerra contro quello che fino a pochi giorni prima era un suo alleato.

L'Italia fu formalmente alleata di quello che sarebbe diventato il suo nemico, l'Impero Austroungarico, fino al 4 maggio del 1915, cioè appena tre settimane prima della dichiarazione di guerra. Si trattava di un'alleanza piuttosto innaturale, considerato che per tutto il Risorgimento l'Austria era stata il nemico storico del Regno di Sardegna (che poi sarebbe diventato l'Italia unita). Non solo: nel 1915 l'Austria controllava ancora Trento e Trieste, due città che gran parte delle forze politiche del nostro paese consideravano italiane e desideravano annettere, con le buone o con le cattive. Le cose però cambiarono verso la fine dell'Ottocento, quando un cambiamento di alleanze in tutta Europa portò a un ribaltamento dei fronti. Dopo l'Unità, i governi italiani decisero di impegnarsi in una serie di avventure coloniali in Africa, dove il rivale principale dell'Italia divenne la Francia, che aveva moltissimi interessi nel continente africano. Per fronteggiarla, i governi italiani decisero di fare causa comune con i loro vecchi nemici e nel 1882 firmarono un'alleanza difensiva con Austria e Germania (difensiva significava che l'Italia sarebbe entrata in guerra soltanto nel caso che uno dei suoi alleati fosse stato attaccato).

Nel giro di pochi anni si vide chiaramente quanto questa alleanza fosse limitata e innaturale. Per prima cosa, l'Italia firmò degli accordi segreti con il Regno Unito, che rendevano le clausole dell'alleanza invalide nel caso di guerre tra Regno Unito e l'alleanza. Qualche anno dopo clausole simili furono firmate anche con la Francia, di fatto svuotando il significato del trattato da parte italiana. Gli austriaci, dal canto loro, non furono molto più onesti. Quando nel 1908 l'esercito italiano fu inviato ad aiutare la popolazione di Messina colpita da un devastante terremoto, il comandante in capo dell'esercito austriaco propose di attaccare l'Italia a sorpresa per riprendersi i territori persi durante il Risorgimento. Fu in questo clima di sospetto e sfiducia reciproca che nel giugno del 1914 l'erede al trono austriaco, l'arciduca Francesco Ferdinando, fu assassinato a Sarajevo, dando inizio alla Prima guerra mondiale.

L'inizio della guerra apriva tre diversi scenari al governo guidato da Antonio Salandra, un ex giornalista conservatore di origini pugliesi. Il primo era quello di entrare in guerra accanto agli alleati tedeschi e austriaci. Non era una scelta legalmente vincolante, era stata l'Austria ad attaccare la Serbia, e non sembrava nemmeno la più conveniente. Un'Austria vittoriosa sarebbe stata un paese ancora più forte e meno incline a cedere territori all'Italia (si era parlato di una cessione di Trento, ma quella di Trieste fu categoricamente esclusa). Qualcosa di simile poteva essere raggiunto anche negoziando la neutralità e promettendo di non "attaccare alle spalle". In questo caso sarebbe stato possibile estorcere all'impero qualche concessione, probabilmente Trento e con maggiore difficoltà Trieste. Inoltre, se l'Austria fosse stata sconfitta, era probabile che anche senza combattere l'Italia avrebbe potuto ottenere anche Trieste. L'ultima alternativa era la più radicale: cambiare completamente fronte, allearsi con francesi e inglesi e riprendersi Trento e Trieste con le armi.

Salandra decise di non decidere e per quasi un anno il suo governo rimase neutrale, ma senza pregiudicarsi alcuna alternativa. Mentre milioni di soldati tedeschi, austriaci, serbi, russi, francesi e inglesi si affrontavano lungo i fronti francese, polacco, balcanico e turco, i diplomatici italiani sondavano il terreno per individuare quale fosse l'alternativa più conveniente per il governo italiano, mentre spie e faccendieri si incontravano in segreto scambiando offerte sottobanco e facendo filtrare proposte alle ambasciate. Nel frattempo, la politica interna aveva provveduto a eliminare completamente almeno una delle alternative. Il movimento nazionalista e irredentista, che chiedeva la fine della neutralità e la guerra contro l'Austria, si era fatto sempre più forte. Anche se era minoritario poteva contare su un grosso appoggio da parte dei giornali e di figure pubbliche di grande notorietà, come il poeta Gabriele D'Annunzio. Combattere accanto all'Austria era oramai diventato politicamente impossibile. Si trattava solo di capire se il paese avrebbe potuto guadagnare di più dalla neutralità oppure da un'aggressione al suo vecchio alleato.

Alla fine, il tavolo delle contrattazioni fu vinto da francesi ed inglesi. Il 26 aprile a Londra, nel corso di un incontro segreto, i diplomatici italiani firmarono un patto che impegnava l'Italia ad entrare in guerra contro l'Austria nel giro di un mese. Una settimana dopo il governo italiano comunicò a quello austriaco che considerava concluso il trattato di alleanza che univa i due paesi. La guerra, a quel punto, era oramai questione di tempo. I due paesi iniziarono a rafforzare le truppe che presidiavano il confine tra i due paesi - che all'epoca correva da Rovereto, a sud di Trento, fino a Cividale e Palmanova, in Friuli. La sera del 23 maggio l'ambasciatore italiano a Vienna consegnò al ministro degli Esteri austriaco la dichiarazione di guerra:

Già il 4 del mese di maggio vennero comunicati al Governo Imperiale e Reale i motivi per i quali l'Italia, fiduciosa del suo buon diritto ha considerato decaduto il trattato d'Alleanza con l'Austria-Ungheria, che fu violato dal Governo Imperiale e Reale, lo ha dichiarato per l'avvenire nullo e senza effetto ed ha ripreso la sua libertà d'azione.

Il Governo del Re, fermamente deciso di assicurare con tutti i mezzi a sua disposizione la difesa dei diritti e degli interessi italiani, non trascurerà il suo dovere di prendere contro qualunque minaccia presente e futura quelle misure che vengano imposte dagli avvenimenti per realizzare le aspirazioni nazionali.

S.M. il Re dichiara che l'Italia si considera in istato di guerra con l'Austria-Ungheria da domani.

Per i tre anni successivi, un milione e mezzo di soldati italiani si scontrarono con un milione di soldati austriaci in una serie di sanguinose battaglie combattute nello stretto spazio, cento chilometri appena, che separa Treviso da Gorizia e lungo il fronte ancora più stretto che correva dalla Val d'Adige all'Altopiano di Asiago. In tutto, più di 650 mila soldati italiani e quattrocentomila austriaci furono uccisi per la scelta del governo di allora di riprendere con le armi le "terre irredente".

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All'alba del 24 maggio 1915, esattamente cento anni fa, l'esercito italiano sparò i primi colpi di cannone contro le truppe austriache: era l'inizio della Prima guerra mondiale, il conflitto più sanguinoso nella storia dell'Italia.

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Com'è nata la "Leggenda del Piave" - Il Post

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Com'è nata la "Leggenda del Piave" - Il Post

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articolo

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Una delle canzoni patriottiche più note in Italia - e una delle pochissime che ancora si ricordano praticamente tutti - è la "Leggenda del Piave", quella che comincia con le parole: "Il Piave mormorava calmo e placido al passaggio / dei primi fanti il 24 maggio". Fu scritta negli ultimi giorni di guerra e divenne famosa soprattutto negli anni successivi al conflitto. Nonostante il successo durato decine di anni, l'autore della "Leggenda del Piave", Giovanni Ermete Gaeta, un compositore e poeta dialettale napoletano, non ci guadagnò quasi nulla.

Gaeta nacque a Napoli nel 1884. Il padre, un barbiere, non poteva permettersi di far studiare il figlio e così Gaeta cominciò a lavorare come garzone nella bottega di famiglia. Gaeta era appassionato di musica e di poesia e studiò i rudimenti della teoria musicale da autodidatta cominciando a suonare il mandolino. Ancora diciottenne, iniziò a collaborare con "Il Lavoro", giornale di Genova allora diretto da Alessandro Saccheri: scriveva articoli culturali in terza pagina che firmava "Hermes", dal suo secondo nome, e versi in dialetto napoletano.

Nel 1902 vinse un concorso per impiegato postelegrafico e cominciò a lavorare a Bergamo, in Lombardia. In città conobbe Marie Clinazovitz, una giornalista di origine polacca che dirigeva la rivista letteraria "Il ventesimo", dove cominciò a scrivere articoli con lo pseudonimo di "Mario Clarvy". Negli anni scrisse anche poesie, articoli e saggi critici, firmandosi con lo pseudonimo che lo avrebbe accompagnato per tutta la vita: E. A. Mario. Nel 1903 Gaeta ottenne il trasferimento a Napoli e dodici anni dopo, all'inizio della guerra, ottenne di prestare servizio nella posta militare e fu incaricato di trasportare la corrispondenza per il fronte. L'esperienza gli ispirò alcuni testi patriottici come la "Serenata all'imperatore" (cioè Francesco Giuseppe, imperatore d'Austria) che conteneva i versi: "Mio caro Imperatore / primma ca muore, 'a vide 'a nuvità: / l'Italia trase a Trieste / ce trase e hadda restà!" ("Imperatore, prima di morire, vedire la novità: l'Italia entra a Trieste, ci entra e ci rimane").

Nel novembre 1917, dopo lo sfondamento austriaco a Caporetto, la linea del fronte si era attestata sul fiume Piave. Nel giugno 1918 l'Austria provò a sferrare il colpo definitivo: l'offensiva iniziò il 15 giugno, ma l'esercito italiano riuscì a fermarla e il 22 giugno la "battaglia del Solstizio" (come la chiamò il poeta Gabriele D'Annunzio) era terminata con la vittoria italiana. In quei giorni Gaeta era al lavoro in un ufficio postale, e gli vennero "dal cuore", come raccontò lui stesso, tre strofe che scrisse di getto sui moduli di servizio interno: "Il Piave mormorava calmo e placido al passaggio / dei primi fanti il 24 maggio".

La prima strofa si riferiva all' inizio della guerra, il 24 maggio 1915. La seconda alla disfatta di Caporetto: "Ma in una notte triste si parlò di tradimento / e il Piave udiva l'ira e lo sgomento". Allora si riteneva che il successo austriaco fosse stato dovuto al tradimento di un reparto italiano; nel dopoguerra si scoprì che quel reparto, in effetti, aveva resistito ma era stato distrutto, e la parola "tradimento" venne sostituita da "fosco evento". La terza strofa, infine, si riferiva alla battaglia del Solstizio e alla vittoria italiana.

Una canzone che vale più di un generale
Raffaele Gattordo, napoletano nato nel 1890, era un cantante amico di Gaeta: si esibiva con il nome d'arte di Enrico Demma e mentre si trovava al fronte in un reparto di bersaglieri cominciò subito a cantare "La leggenda del Piave" del suo amico. I versi patriottici e ricercati, la soddisfazione per la grande battaglia vinta, la musica orecchiabile a tono di marcia fecero sì che in brevissimo tempo la canzone divenisse molto popolare fra le truppe. Il comandante supremo dell'esercito, il generale Armando Diaz, mandò a Mario un telegramma di congratulazioni: "La vostra Leggenda del Piave al fronte è più di un generale".

Il 9 novembre 1918, cinque giorni dopo la fine della guerra, Gaeta aggiunse la quarta e ultima strofa: "Indietreggiò il nemico sino a Trieste, sino a Trento / e la vittoria sciolse le ali al vento". Anche dopo la guerra, la "Leggenda del Piave" rimase popolarissima e venne eseguita il 4 novembre 1921 all'inaugurazione del monumento al milite ignoto, al Vittoriano di Roma. Quell'anno Gaeta si sposò con Adelina Gaglianone, che gli era stata presentata da Eduardo Scarpetta, il commediografo padre di Eduardo, Peppino e Titina De Filippo.
Due anni dopo, però, venne licenziato dalle poste a causa della sua attività parallela di musicista. Gaeta si ritrovò in difficoltà economiche visto che la SIAE non gli riconosceva i diritti d'autore del "Piave", perché considerò il testo come "inno nazionale" (anche se non ebbe mai ufficialmente questa qualifica) e quindi proprietà statale. Nel 1933, in una situazione sempre più grave, Gaeta chiese di essere riassunto alle poste e continuò a lavorare al ministero sino alla pensione. Gaeta morì il 24 giugno 1961. Enrico Demma, il primo interprete della canzone, morì nel 1975.

Il manoscritto
Le quattro strofe del "Piave" vennero scritte su moduli di servizio dell'amministrazione postale che oggi sono conservati nel Museo storico della comunicazione del ministero dello Sviluppo Economico, che ha sede a Roma, all'Eur. Si tratta di uno dei tanti musei sconosciuti italiani: oltre al manoscritto del Piave, conserva la scatola di sigari dove Marconi costruì il detector magnetico del 1902, apparecchi telegrafici, timbri, le buche delle lettere del Seicento, una collezione completa di francobolli italiani e di tutto il mondo con i loro bozzetti originali, documenti e attrezzature del servizio postale dal Settecento.

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Com'è nata la "Leggenda del Piave" - Il Post

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Una delle canzoni patriottiche più note in Italia - e una delle pochissime che ancora si ricordano praticamente tutti - è la "Leggenda del Piave", quella che comincia con le parole: "Il Piave mormorava calmo e placido al passaggio / dei primi fanti il 24 maggio".

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Professore di Storia economica presso l'Università di Verona

Oggi a cento anni dalla fine della prima guerra mondiale, la data più importante del secolo, se volessimo essere onesti, la scelta migliore sarebbe tacere e ascoltare le nostre coscienze davanti all'immane tragedia. Infatti, gli avvenimenti che si sono succeduti a partire dalla fine di quel tragico conflitto a oggi sono, dolorosamente, la dimostrazione, che da quella carneficina abbiamo imparato ben poco. Anziché correggere gli errori e rettificare le strade, ci siamo adoperati (inconsapevolmente?) per aggravare ulteriormente gli aspetti negativi di una strage incomprensibile, e abbiamo finito per edificare cento anni di violenza, sui quali purtroppo ancor oggi si regge la nostra società. Altro che nazismo, comunismo, fascismo e amenità varie.

Va da sé che oggi l'unico atteggiamento sensato sarebbe quello della memoria riconoscente, della meditazione deferente davanti ai nostri nonni che diedero la loro vita, non tanto e non solo per vincere una guerra, per adempiere al loro dovere, ma animati dall'illusione della fiducia di contribuire al benessere generale. Innocenti portatori di valori morali e civili che noi abbiamo distrutto. Loro sì, strenui oppositori di quella violenza che furono chiamati a subire ancor prima che a praticare, sognatori di un mondo che non è mai esistito, portabandiera di quel poco di bene che ci è rimasto.

Con questo sentimento di amore e solo dal senso di dolore che pervade chiunque si avvicini a qualcuno dei molti memoriali della Grande guerra, oggi faremmo bene a riflettere più che sulla guerra, sui cento e passa anni di violenza, introdotti certamente da questa, ma pervicacemente sostenuti, sviluppati ed elaborati, in forme sempre più crudeli e ambigue a partire proprio da quel fatidico 4 novembre, dalla data in cui tutti pensavano sarebbe iniziata un'epoca di pace vera. Invece no.

Da allora la violenza totale e priva di regole promossa dalla guerra prese piede, si diffuse raggiunse ogni angolo della vita. Assunse le forme più ambigue e più nascoste. Si travestì in alcuni casi anche da legge, da Stato, da giustizia, da benessere generale. La forza economica, il progresso tecnologico, la stessa scienza al di là e al di fuori di ogni valore morale, di ogni limite etico divennero sempre più uno strumento per la distruzione del prossimo, anziché ritornare nel loro alveo naturale di fedeli ancelle del progresso umano. Gli uomini nella loro malvagità fecero il resto, per intorbidire le acque, per continuare a perseguire i loro indicibili interessi di parte, rendendo più difficile la comprensione della violenza, di volta in volta confusa e mescolata sotto complessi sistemi ideologici, belli di fuori, immutati di dentro. Altre guerre, altre stragi, eccidi e distruzioni di massa.

I milioni di caduti della prima guerra mondiale già lo sapevano. Noi se avessimo voluto, avremmo potuto impararlo, ma non l'abbiamo fatto. La morte ha senso solo e in quanto ci aiuta a capire il senso della vita, il suo valore, l'inutilità della violenza. Ma noi non l'abbiamo compreso. Per questo oggi faremmo bene a recarci in qualche cimitero, anche sparso nelle montagne, non per celebrazioni retoriche, ma per ascoltare la voce di tutti quei morti che si sono sacrificati per noi, nell'illusione di portarci verso un'epoca di maggiore benessere. E che oggi più che mai ci dicono e ci invitano a comprendere il senso vero di quelle morti, ad abbandonare la strada della violenza e della sopraffazione quotidiana, a evitare che la violenza di minoranze prepotenti e malvagie finisca per trascinare le deboli moltitudini.

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Blog | 4 novembre, dopo cento anni non abbiamo ancora imparato la lezione - Il Fatto Quotidiano

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Oggi a cento anni dalla fine della prima guerra mondiale, la data più importante del secolo, se volessimo essere onesti, la scelta migliore sarebbe tacere e ascoltare le nostre coscienze davanti all'immane tragedia. Infatti, gli avvenimenti che si sono succeduti a partire dalla fine di quel tragico conflitto a oggi sono, dolorosamente, la dimostrazione, che [...]

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All'alba del 24 ottobre 1917 tonnellate di gas tossici e proiettili di artiglieria iniziarono a cadere sulle linee avanzate difese dall'esercito italiano, vicino al piccolo paese di Caporetto, oggi in Slovenia. Nelle ore immediatamente successive migliaia di soldati austriaci e tedeschi attaccarono nella breccia aperta nello schieramento italiano. Dopo una giornata di combattimenti, i generali italiani ordinarono alle loro truppe di ripiegare. La ritirata si sarebbe fermata soltanto quattro settimane dopo, sulla famosa linea del Piave. Quarantamila soldati italiani furono uccisi o feriti e altri 365 mila furono fatti prigionieri. Un secolo dopo, la battaglia è considerata una delle più grandi disfatte inflitte all'esercito italiano, tanto che il suo nome è diventato sinonimo di "sconfitta" nel linguaggio comune.

Un po' di contesto
La battaglia di Caporetto si svolse durante la Prima guerra mondiale e vide scontrarsi l'esercito italiano e quello dell'Austria-Ungheria e dei suoi alleati dell'Impero Germanico. L'Italia era entrata in guerra due anni prima, nel 1915, con l'obiettivo di tornare in possesso delle cosiddette "terre irredente", cioè Trento e Trieste, all'epoca città di lingua italiana ma ancora sottoposte al governo dell'Austria-Ungheria. I principali luoghi di scontro furono le valli e le montagne dell'Altopiano di Asiago, nel Veneto settentrionale, e soprattutto dell'altopiano del Carso, al confine tra l'odierna Slovenia e il Friuli Venezia Giulia, lungo il fiume Isonzo. Per questo Caporetto è chiamata anche "Dodicesima battaglia dell'Isonzo".

Dodici battaglie dell'Isonzo, davvero?
Sì. Prima di Caporetto ci furono altre undici battaglie, tutte combattute nella stessa zona e tutte con una dinamica e un obiettivo simile: sfondare la linea nemica e costringere gli austriaci a ritirarsi. I generali italiani le provarono tutte: grandi attacchi, piccoli attacchi, attacchi preceduti da lunghi bombardamenti, attacchi a sorpresa, attacchi di giorno e attacchi di notte. L'esercito italiano, guidato dal generale Luigi Cadorna, andò avanti così per 2 anni, cinque mesi e 4 giorni. In alcuni casi riuscì a conquistare parecchio terreno, in altri l'attacco fallì completamente. In ogni caso, le perdite furono sempre altissime e il fronte austriaco non venne mai sfondato.

Quasi tutti i generali delle nazioni belligeranti non fecero una gran figura durante la Prima guerra mondiale e quelli italiani non fecero eccezione. Il loro problema era che tutti, senza eccezione, avevano ricevuto una formazione militare secondo i canoni della fine dell'Ottocento, quando ancora non erano chiare cose come il devastante potenziale raggiunto dall'artiglieria moderna, l'efficacia delle mitragliatrici e di altri accorgimenti apparentemente banali, come le trincee e il filo spinato. Tutti i generali dei paesi belligeranti furono costretti a imparare sul campo la realtà della nuova guerra e a trovare, sperimentando e sbagliando, il modo migliore di combatterla. Ogni esperimento fallito, però, costava migliaia di vite umane.

La battaglia di Caporetto
Nell'agosto del 1917 l'Impero Austro-Ungarico sembrava a un passo dalla sconfitta. Il suo esercito si era dimostrato inadeguato alla guerra moderna e sui fronti serbo, polacco e ucraino aveva subito una lunga serie di sconfitte. C'era aria di rivoluzione e l'antica monarchia degli Asburgo sembrava più incerta che mai. Solo il fronte italiano sembrava reggere, ma era questione di tempo prima che i testardi assalti del generale Cadorna riuscissero a penetrare anche da quella parte. La Germania non poteva permettersi di perdere il suo alleato e così decise che bisognava cercare di togliere di mezzo l'Italia con un colpo a sorpresa. Sei divisioni tedesche furono segretamente inviate sul fronte, mentre gas tossici e munizioni di artiglieria vennero ammassati dietro la linea del fronte.

Dopo essere stato rimandato per alcuni giorni a causa del maltempo, l'attacco cominciò la mattina del 24 ottobre. Prima venne lanciato il gas tossico. Gli italiani, che avevano maschere antigas con filtri che potevano durare al massimo un paio d'ore, evacuarono in fretta le trincee avanzate. Poco dopo arrivò l'artiglieria, che spazzò via i reticoli di filo spinato e costrinse i difensori rimasti sul posto a nascondersi nei rifugi sotterranei o abbandonare il fronte. Il terzo elemento dell'attacco furono i reparti di fanteria d'assalto tedeschi: piccoli reparti armati di mitragliatrici, bombe a mano e lanciafiamme che avevano il compito di infiltrarsi nelle trincee nemiche, conquistarle e difenderle fino all'arrivo del grosso delle truppe (uno di questi reparti era comandato da un ufficiale destinato a diventare molto famoso nel conflitto successivo, Erwin Rommel).

La combinazione si rivelò tremendamente efficace. Quando gli austro-tedeschi avanzarono nelle valli vicino a Caporetto non incontrarono resistenza, mentre i reparti d'assalto riuscirono facilmente a conquistare le posizioni sulle alture circostanti. Altri attacchi furono respinti, ma quello principale ebbe un tale successo da mettere in pericolo l'intera linea italiana. Il comandante locale chiese il permesso di ritirare le sue truppe, che rischiavano di essere attaccate alle spalle dagli austriaci, ma Cadorna glielo proibì per diverse ore. A sera, però, anche lui dovette arrendersi: la situazione era compromessa e fu ordinata la ritirata generale.

Le conseguenze
Caporetto è stata definita da numerosi storici militari la più grande sconfitta mai subita da un esercito italiano. La ritirata dopo la battaglia durò dal 24 ottobre fino al 19 novembre. Ci furono numerosi episodi di disordine e panico, con soldati che gettavano le armi e si arrendevano spontaneamente agli austriaci. Carabinieri e ufficiali furono spesso costretti a usare le armi per riportarli alla disciplina. Alcuni reparti, però, continuarono a combattere in maniera accanita. Cadorna fu in grado di creare una linea temporanea sul fiume Tagliamento, prima di ritirarsi ancora più a occidente. Austriaci e tedeschi non ebbero la forza di completare la loro vittoria distruggendo completamente l'esercito italiano, che alla fine riuscì a stabilirsi sul fiume Piave, costruendo una linea difensiva che gli austriaci non sarebbero mai riusciti a sfondare. Quando a novembre la situazione si fu stabilizzata, Cadorna fu cacciato dal suo comando e sostituito con il generale Armando Diaz, che avrebbe guidato l'esercito italiano fino alla vittoria finale, nel novembre del 1918.

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Caporetto: la più grande sconfitta mai subita dall'esercito italiano

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La disfatta di Caporetto iniziò 100 anni fa con un attacco a sorpresa di austriaci e tedeschi e finì con una ritirata che durò quasi un mese

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Meeting di pace a Udine e Gita nelle trincee del Carso

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Meeting di pace a Udine e Gita nelle trincee del Carso

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rivista A.S. 2015-16

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Reportage speciale di due classi di scuola media della loro partecipazione al Meeting di Pace a Udine 16-18 aprile 2015

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riepilogo storia guerra ed episodi Natale 1914 (vedi ricostruzione pubblicità Sainsbury's)

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Nella notte del 13 dicembre 2014 i cosiddetti "Cyborg", il reparto dell'esercito ucraino che da mesi difende le rovine dell'aeroporto di Donetsk, si sono accordati con i ribelli filo-russi per una breve tregua. Nel silenzio improvviso, a dieci gradi sottozero, soldati infreddoliti e con le barbe lunghe sono usciti dalle trincee aggrovigliate intorno alle rovine. Alcuni di loro avevano appena concluso un turno di due settimane al fronte e ora trascinavano i piedi verso un camion in attesa su uno spiazzo circondato di edifici sventrati. Un comandante dei ribelli circondato di osservatori internazionali si è avvicinato al camion e ha stretto la mano ad un ufficiale ucraino. I due uomini, tutti e due poco più che trentenni, hanno parlato per qualche minuto del loro dovere di soldati che li obbliga a combattere una guerra fratricida. Poco prima che il camion si allontanasse, il comandante ribelle ha domandato ai soldati ucraini in partenza: "Ritornerete?". "Di sicuro!", gli ha risposto in una nuvola di vapore uno dei soldati ucraini.

Così come a Donetsk, esattamente un secolo fa durante un conflitto di una scala immensamente più grande, decine di migliaia di uomini attraversarono la terra di nessuno e andarono a stringere le mani ai loro nemici. Cantarono canzoni, si scambiarono regali e giocarono a calcio. Poiché anche loro erano soldati a cui spettava soltanto di obbedire, poche ore dopo ritornarono alle loro trincee e impugnarono nuovamente le armi. L'episodio è rimasto per sempre nella storia come "la tregua di Natale del 1914", una grande parentesi di umanità in quello che già allora era diventato il più crudele e sanguinoso conflitto nella storia dell'uomo.

***

Meno di sei mesi prima, nel luglio del 1914, durante la crisi diplomatica nata in seguito all' assassinio dell'Arciduca Ferdinando a Sarajevo, in Europa c'era poco entusiasmo per il conflitto che sembrava si stesse preparando. Ma quando ai primi di agosto i giornali titolarono "GUERRA!" a nove colonne, in quasi tutti i paesi belligeranti scoppiarono manifestazioni e dimostrazioni patriottiche. Nei villaggi isolati e nelle campagne, dove "guerra" significava soprattutto perdere braccia utili al lavoro, ci fu poco entusiasmo, ma in quasi tutte le città europee gli uffici di reclutamento si riempirono di giovani entusiasti e in Germania intere fabbriche si ritrovarono improvvisamente senza operai perché erano tutti o quasi andati ad arruolarsi. Paul Hub, un ragazzo di 23 anni che viveva vicino a Stoccarda, si arruolò insieme ai suoi due fratelli subito dopo essersi fidanzato con la sua ragazza, che ne aveva 21.

La guerra sembrava esercitare un fascino soprattutto sui più istruiti, sugli artisti e sui più giovani. Intere classi dei prestigiosi politecnici e delle migliori università tedesche si arruolarono, formando battaglioni di compagni di classe, a volte guidati dai loro stessi professori. Il filosofo Ludwig Wittgenstein, che all'epoca aveva 25 anni, si arruolò nell'esercito austriaco; il pittore francese Paul Maze, 27 anni, dovette rinunciare quando gli dissero che l'esercito aveva raggiunto la quota massima di volontari che poteva accettare. Maze, che aveva frequentato le scuole in Inghilterra ed era bilingue, non si arrese e si arruolò come volontario nell'esercito britannico. Anche se in quasi tutti gli eserciti il limite minimo per arruolarsi era 18 anni e quello per essere inviati al fronte era 19, in moltissimi mentirono sulla propria età. Si calcola che nel corso della guerra 250 mila inglesi con meno di 18 anni abbiano combattuto al fronte. Studi su singoli reggimenti hanno dimostrato che spesso più di un terzo dei soldati aveva 20 anni o meno.

Nell'agosto del 1914 i giornali erano pieni di appelli alla salvezza della patria e quasi tutti si aspettavano una guerra breve che sarebbe terminata prima della fine dell'anno. Alcuni "esperti" scrissero sui giornali che le nuove armi moderne avrebbero reso il conflitto molto più umano e meno sanguinoso di quelli avvenuti in passato. In un soleggiato pomeriggio di agosto, in coda con altri ragazzi all'ufficio reclutamento di Trafalgar Square, la guerra sembrava a molti davvero poco più di una bella avventura estiva da affrontare insieme ai propri amici. Nei primi giorni di agosto, dai treni che portavano i soldati-ragazzi alle posizioni dalle quali avrebbero cominciato ad avanzare contro il nemico, si sentivano cantare canzoni e gli uomini avevano fiori legati agli elmetti e infilati tra i capelli. Non potevano immaginare che a Natale sarebbero stati ancora al fronte, senza più fiori e immersi nel fango gelido fino alle ginocchia. Avrebbero cantato di nuovo, ma con uno spirito molto diverso.

***

I generali di tutti i paesi belligeranti avevano in mente una guerra breve, ma nessuno aveva una tabella di marcia per la vittoria così precisa e organizzata come quella dei tedeschi. La Germania aveva iniziato la guerra con un piano chiaro e apparentemente infallibile: il "Piano Schlieffen", o Aufmarsch II West. Era stato preparato dieci anni prima da un generale tedesco dai baffi arricciati all'insù che aveva dato al piano il suo nome, il conte Alfred Von Schlieffen. I suoi successori lo avevano aggiornato di anno in anno, fino al punto in cui teneva conto di ogni particolare: dagli orari dei treni che avrebbero portato le truppe al fronte, ai dettagli sulla quantità di grano, carne e schnapps di cui avrebbero avuto bisogno i soldati. Anche se i dettagli logistici erano abbastanza complicati da far impazzire qualsiasi ufficiale, l'idea centrale del piano era estremamente semplice. Il suo scopo principale era trarre in salvo la Germania dalla prospettiva di combattere una guerra su due fronti, a ovest contro Francia e Regno Unito, ad est contro la Russia. Nel piano veniva stabilito che l'80 per cento dell'esercito sarebbe stato concentrato ad ovest. La Francia avrebbe dovuto essere sconfitta entro sei settimane e successivamente messa nelle condizioni di non rappresentare mai più una minaccia per l'impero germanico. A quel punto l'esercito si sarebbe riversato ad est, contro la Russia.

Per ottenere questo risultato, il generale Schlieffen aveva elaborato la più ambiziosa manovra di aggiramento nella storia della guerra. Invece che combattere i francesi frontalmente, l'esercito tedesco avrebbe mosso la sua ala destra (quella più a nord, quindi) attraverso il neutrale Belgio. Le truppe, circa un milione e mezzo di uomini, quasi metà di tutto l'esercito tedesco, sarebbero quindi calate verso sud in direzione di Parigi. In questo modo le truppe tedesche si sarebbero trovate alle spalle dell'esercito francese e lo avrebbero separato dalla sua capitale. I francesi a quel punto sarebbero stati costretti a una battaglia campale in condizioni di svantaggio e sarebbero stati sgominati. Perché il piano riuscisse era fondamentale che l'ala destra dell'esercito tedesco fosse estremamente numerosa. La "dottrina della destra" predicava che ogni sforzo venisse consacrato all'aggiramento, mentre le truppe al centro dello schieramento avrebbero dovuto restare sulla difensiva e forse anche arretrare, in modo da attirare i francesi nella trappola. Quando Schlieffen morì, si dice che le sue ultime parole, rivolte ai familiari e agli ufficiali che lo circondavano sul letto di morte, furono: "Rinforzate l'ala destra".

***

Il 19 novembre del 1914 la guerra era cominciata da quindici settimane e né la Francia né la Russia sembravano vicine alla sconfitta. Quel giorno il comandante dell'esercito tedesco e Theobald von Bethmann-Hollweg, cancelliere della Germania, ebbero un colloquio piuttosto agitato per essere entrambi due austeri aristocratici prussiani. Il generale Von Falkhenyem era irriconoscibile rispetto a un paio di mesi prima, quando aveva sostituito il generale Von Moltke, reso inabile al comando da un collasso nervoso. In una fotografia del 1913 Falkenhayn appare con i capelli tagliati corti e dritti, precisi come le setole di una spazzola. La fronte è leggermente corrucciata, come si conviene a un generale prussiano. Lo sguardo è gelido e la bocca, stretta e piegata verso il basso, è sormontata da un paio di baffi perfettamente arricciati all'insù. In poco tempo la fatica del comando pretese anche da lui un prezzo elevato. In una fotografia scattata un paio di anni dopo Falkenhayn è un uomo completamente diverso. I baffi, folti e bianchi, sono mestamente piegati verso il basso, la bocca sembra quasi atteggiata a un pallido sorriso e gli occhi sono acquosi e smarriti. Falkenhayn, fotografato sullo sfondo di alcune piante, sembra quasi un anziano indifeso nel giardino della sua casa di riposo.

Quando il generale si recò all'incontro con il cancelliere, era molto più simile alla foto del 1917 che a quella del 1913. Su di lui gravavano non soltanto il peso psicologico di due mesi di combattimenti particolarmente duri, ma anche quello del messaggio che aveva deciso di portare al suo superiore. Falkenhayn chiese al cancelliere di cercare la pace. Disse che l'esercito tedesco non era più in grado di vincere la guerra né ad ovest, contro gli eserciti franco-inglesi, né a est, contro l'esercito russo. L'unico modo che aveva l'Impero di sopravvivere era concludere una pace separata con almeno uno dei suoi nemici, con la Russia, secondo l'opinione di Falkenhayn. Era la prima volta nella storia che un capo dell'esercito prussiano chiedeva al suo superiore di cercare la pace con i propri nemici. Nessun messaggio avrebbe potuto sconvolgere di più il cancelliere. Poche settimane prima era stato in visita al fronte nel settore di Ypres, in Belgio ed era rimasto entusiasta. Attorniato dal suo nutrito staff, Bethmann-Hollweg si era fatto portare in un punto dove alcuni granatieri si preparavano a partire per il fronte. "Ah, è proprio qui che desideravo essere: in un posto e in un momento in cui posso davvero dare ai nostri ragazzi die Letzte Ölung " - l'ultimo olio, l'unguento con il quale i gladiatori si bagnavano prima dello scontro. Ascoltando le parole di Falkenhayn e guardando il suo volto segnato dalla fatica, il cancelliere non poté fare a meno di chiedersi che cosa fosse andato storto.

***

Lo storico Eric J. Hobsbawn ha diviso gli ultimi due secoli del secondo millennio in due periodi ben definiti: un "lungo Ottocento", che comincia nel 1789 e finisce nel 1914, e un "corto Novecento" - il "secolo breve" - che comincia nell'agosto del 1914 e finisce nel 1991 con la caduta dell'Unione Sovietica. In questa teoria lo scoppio della Prima guerra mondiale diventa la cerniera tra due epoche e due mondi differenti: da un lato l'Ottocento del romanticismo e della Belle Époque, dall'altro il Novecento dell'industria e delle Guerre Mondiali. In pochi campi dell'esperienza umana questa frattura si vide con più chiarezza che nell'arte della guerra. Quando nei primi giorni di guerra i governi europei inviarono le lettere di richiamo a milioni di loro cittadini, gli eserciti avevano ancora un fascino napoleonico. Gli ufficiali portavano al fianco spade e sciabole e spesso conducevano i loro uomini all'attacco dalla sella di un cavallo. La cavalleria era un'arma importante dell'esercito e nonostante i cavalleggeri avessero in genere una carabina legata alla sella, la loro arma principale era ancora la lancia o la sciabola. I corazzieri francesi, addirittura, indossavano armature lucide e scintillanti elmi d'ottone.

Nel 1914 nessun esercito aveva dotato i suoi soldati di elmetti d'acciaio. Il Pickelhaube dei tedeschi, il famoso elmetto chiodato, era fatto di cuoio e tessuto, mentre francesi e gli inglesi indossavano dei kepì di tessuto (solo nel 1915 cominciarono ad essere distribuiti elmetti moderni). La dottrina offensiva non era molto diversa da quella che era state usate a Gettysburg, mezzo secolo prima, durante la Guerra Civile Americana. I soldati si allineavano in lunghe file, spalla contro spalla, inastavano sui loro fucili le baionette e si lanciavano all'assalto, prima camminando, per non perdere la coesione della formazione, e poi, a poche centinaia di metri dal nemico, di corsa, con i fucili puntati in avanti. Spesso la prima parte dell'avanzata veniva accompagnata da bande musicali che suonavano marce militari.

In nessun esercito il romanticismo ottocentesco raggiungeva i livelli che toccava in quello francese. Nel 1870 l'esercito prussiano aveva umiliato la Francia e conquistato due regioni francofone, l'Alsazia e la Lorena. "Y penser toujours, n'en parler jamais", "pensarci sempre, non parlarne mai", aveva detto di quella perdita il primo ministro Léon Gambetta. Gli alti comandi francesi e l'opinione pubblica erano posseduti dallo spirito della révanche, il mistico ideale della rivincita. Ma le ambizioni del paese non corrispondevano alla sua forza. La Germania era un paese più ricco e più popoloso della Francia e poteva schierare eserciti più grandi e meglio armati. Per vincere una guerra in queste condizioni i generali francesi avevano elaborato una teoria che si trovava a metà strada tra la dottrina militare e l'atto di fede. L'esercito francese avrebbe vinto grazie al suo spirito morale superiore: prendendo l'iniziativa sin dal primo giorno di conflitto, le armate francesi si sarebbero lanciate in una serie di assalti che avrebbero lasciato il nemico senza respiro. La superiorità numerica non sarebbe servita a nulla contro l' élan, lo slancio vitale ed entusiasta delle truppe francesi.

Questa dottrina quasi spirituale aveva parecchi riflessi pratici sull'organizzazione dell'esercito. Ai soldati non venivano distribuite pale e altri attrezzi da scavo, nel timore di creare un incentivo a fermarsi e interrompere l'offensiva. Le compagnie erano dotate di poche mitragliatrici in confronto a inglesi e tedeschi perché erano considerate armi ingombranti, utili soltanto a rallentare l'avanzata. L'artiglieria era tragicamente a corto di cannoni pesanti, quelli che negli anni successivi si sarebbero rivelati i veri macellai del campo di battaglia - il 60 per cento dei morti e dei feriti nella guerra fu causato dall'artiglieria. Ma dove l'incantesimo che aveva sedotto i generali francesi si faceva più sentire era nelle uniformi dei loro uomini. Come se il tempo si fosse fermato all'ultima umiliante sconfitta, la divisa dell'esercito francese era rimasta invariata dal 1870. Mentre gli altri eserciti del continente avevano adottato uniformi dai colori spenti per aiutare i loro uomini a mimetizzarsi, i francesi erano ancora orgogliosamente vestiti con la vivacità dei colori del Secondo Impero: pastrani blu e cappelli e pantaloni rosso fuoco. I pantaloni causarono un vero e proprio dibattito nei primi anni Dieci quando alcuni ufficiali dello stato maggiore provarono a introdurre una nuova uniforme che eliminasse il rosso fuoco dalla divisa. La polemica finì sui giornali, dove vecchi generali in pensione tuonarono contro quell'innovazione che avrebbe eliminato uno degli elementi cardine della superiorità morale dei francesi. Il dibattito arrivò anche in Parlamento, dove il ministro della Guerra condusse un'accorata difesa dei pantaloni rossi che si concluse con l'esclamazione: "Le pantalon rouge c'est la France!". Le sue parole misero fine al dibattito e l'esercito francese combatté fino alla metà del 1915 con le sue uniformi così simili a quelle usate dagli uomini di Napoleone a Waterloo, esattamente un secolo prima.

***

"Che cosa è andato storto?", si chiedeva il cancelliere tedesco quando a più di tre mesi dall'inizio del conflitto l'esercito tedesco non sembrava nemmeno vicino alla vittoria. Una risposta era che gli apostoli di Schlieffen non erano stati all'altezza del loro maestro. La poderosa ala destra era stata indebolita per rinforzare il centro e la grande manovra - la più complicata operazione militare mai tentata fino ad allora - fu mal coordinata. Alla fine dell'agosto 1914, quando la grande massa grigia dell'esercito tedesco stava ruotando per compiere il passo finale del suo aggiramento, venne colpita sul fianco da un esercito che i francesi avevano radunato in tutta a fretta a Parigi. I taxi della città, requisiti dall'esercito, servirono a portare sul fronte della Marna migliaia di uomini. Il meccanismo attentamente studiato si inceppò e il piano Schlieffen fallì. Fu in quel momento che Falkenhaym - i suoi baffi ancora orgogliosamente arricciati all'insù - prese il comando dell'esercito. Cercò di salvare il salvabile, tentando di allargare la manovra aggirante e spingendo il suo esercito verso nord-ovest, dove c'erano ancora quasi 150 chilometri di territorio libero prima di arrivare al Canale della Manica. Si scatenò così la "corsa verso il mare", una gara che però si rivelò inutile. Francesi, inglesi e belgi chiusero quello spazio prima che i tedeschi potessero compiere il loro aggiramento.

C'era anche un'altra risposta, una che aveva a che fare con le armi e con le bande musicali. Già all'epoca di Gettysburg e delle Guerre di Indipendenza italiane si era scoperto quanto potesse essere sanguinoso marciare in campo aperto, spalla contro spalla, con le bandiere al vento davanti a un nemico ben trincerato. Nella battaglia di Solferino, nel 1859, cinquemila soldati furono uccisi in questa maniera e il campo di battaglia coperto di morti e feriti fece nascere ad Henry Durant l'idea di fondare la Croce Rossa. Nel 1914 due nuove invenzioni avevano reso quelle tattiche semplicemente suicide. Oramai tutti gli eserciti del mondo erano dotati di mitragliatrici, all'epoca attrezzi ingombranti che sembravano più macchinari industriali che armi. Capaci di sparare tra i 500 e i 600 colpi al minuto, queste armi erano in grado da sole di generare il volume di fuoco di un'intera compagnia di un centinaio di fucilieri. "Falciare" è il verbo che si legge più spesso nelle descrizioni degli effetti di queste armi sugli attacchi compatti compiuti dagli eserciti nell'estate e autunno del 1914. Accanto alle mitragliatrici e a completare il loro potere distruttivo, cominciò a comparire sempre più spesso il filo spinato. Fatto d'acciaio e dotato di punte acuminate, veniva sistemato grazie a sostegni di legno e ferro per centinaia di metri davanti alle postazioni e costituiva una barriera difficile da superare per qualunque fante. L'immagine di un soldato rimasto impigliato nel filo spinato e fulminato dal fuoco di una mitragliatrice divenne un simbolo dell'intera guerra.

Mentre ad agosto queste novità non avevano ancora mostrato tutto il loro potenziale, dalla metà di settembre e nel corso di novembre generali e soldati cominciarono a capire che qualcosa era cambiato. La sconfitta della Marna impose una pausa ai combattimenti e, prima che cominciasse la "Corsa verso il mare", i fronti si coagularono. I soldati, lasciati fermi nella stessa posizione per settimane, scavarono trincee, posizionarono le loro mitragliatrici in maniera strategica e stesero barriere di filo spinato per proteggersi. La guerra di movimento pensata da Schlieffen si stava trasformando nell'incubo che avrebbe accompagnato i combattenti per i successivi quattro anni: la guerra di trincea. Quando l'esercito di Falkhenyam cominciò a correre verso la Manica si trovò di fronte a un numero crescente di questo tipo di nuove difese, che divenivano sempre più fitte e più solide dopo ogni attacco. A Ypres, pochi giorni prima della visita del cancelliere il 9 novembre, una formazione appena arrivata al fronte si era lanciata all'attacco degli inglesi guidata dalla banda musicale. Fu un massacro, e il giorno dopo la banda venne sciolta e i musicisti furono riassegnati all'unità come semplici fanti.

In uno di questi attacchi, avvenuto tra il 21 e il 24 ottobre, Falkenhaym lanciò all'assalto due divisioni, in tutto circa 30 mila soldati. Un terzo delle truppe era costituito da volontari, quegli studenti che dalle aule universitarie avevano risposto con entusiasmo alla chiamata alle armi. Interi battaglioni erano composti da compagni di classe di 21, 22 e 23 anni. Erano ragazzi giovani, pieni di ardore per la madrepatria, ma con poco addestramento alla guerra e ancora meno a quella particolare forma di guerra moderna che stava cominciando a nascere proprio in quei giorni. Per tre giorni si lanciarono contro le posizioni difese da inglesi e francesi, partendo a volte da soltanto cinquanta metri di distanza e finendo falciati letteralmente a mucchi dal fuoco nemico. L'olio di cui aveva parlato Bethmann-Hollweg si rivelò per più di diecimila soldati-ragazzi quello dell'estrema unzione. L'episodio rimase nella storia tedesca come "Il massacro degli innocenti di Langemark" e sul luogo venne eretta una statua di una madre e di un padre che piangono straziati la morte del loro figlio in battaglia. I tedeschi ebbero un amaro risveglio dai loro sogni di una guerra breve e gloriosa, ma ai francesi era andato ancora peggio. Il loro piano, il Plan XVII, prevedeva un attacco frontale contro le linee tedesche nella foresta delle Ardenne. Guidati all'assalto dagli ufficiali dell'accademia di St Cyr, con una piuma bianca sul cappello per segnalare la loro provenienza dalla prestigiosa scuola militare, i francesi con indosso i loro visibili pantaloni rossi furono massacrati nel corso di una serie di assalti suicidi. Nel più sanguinoso di questi episodi, il 23 agosto, nel giro di sole sei ore 28 mila ragazzi francesi furono uccisi. Prima della fine di agosto l'intero esercito francese aveva rinunciato all'offensiva e si era chiuso in difesa.

***

A dicembre un milione di uomini e ragazzi erano morti o erano stati feriti su tutti i fronti. Il sogno di una guerra di movimento napoleonica, con grandi manovre aggiranti e assalti all'arma bianca, si era infranto contro l'acciaio del filo spinato e il piombo dei proiettili di mitragliatrice. Gli eserciti si erano bloccati in uno stallo che andava dalla Svizzera al Mare del Nord, un fronte lungo il quale correva una cicatrice fatta di trincee, bunker e soldati maleodoranti che non si lavavano da giorni. Anche gli eserciti erano cambiati: nelle trincee gelide di dicembre era rimasto poco spazio per l'entusiasmo dell'estate. Quando la temperatura scendeva sotto zero il terreno gelava e diventava impossibile da scavare. Con la pioggia le trincee diventavano un pantano viscido e chi sopravviveva ai proiettili rischiava di morire quando le pareti della sua buca gli crollavano addosso.

I ragazzi entusiasti che si erano arruolati a luglio ora erano diventati uomini e lo erano diventati nel modo peggiore. Nelle fotografie dell'epoca molti di loro hanno lo sguardo vuoto e distante che hanno i soldati che sono stati a lungo in battaglia, quello che in inglese si chiama il thousand-yard stare, lo "sguardo lontano mille metri". I regolamenti militari dell'epoca semplicemente non contemplavano l'ipotesi che un uomo potesse crollare sotto lo stress da combattimento e nessuna misura venne presa per curare quei ragazzi, tranne, a volte, qualche sommaria corte marziale. Nelle linee immobili di dicembre, spesso i soldati si trovavano a poche decine o centinaia di metri dai loro nemici e a volte presidiavano la stessa linea del fronte per giorni e giorni di seguito. Inevitabilmente, in questa situazione così statica, i soldati finivano per conoscere i loro nemici e questo presto avrebbe portato delle conseguenze impreviste per i comandanti degli eserciti. Già una settimana prima di Natale, in varie parti del fronte, si era instaurato una specie di clima da "vivi e lascia vivere". Il 19 dicembre, il tenente Geoffrey Heinkey, del 2 Queen's Westminster Rifles, scrisse a sua madre: "È accaduto un fatto straordinario: alcuni tedeschi sono usciti dalle loro trincee e hanno iniziato a portare via i loro feriti e così noi siamo subito usciti dalle trincee e abbiamo cominciato a portare dentro i nostri morti [...] È davvero ironico: la notte scorsa abbiamo avuto uno scontro tremendo e la mattina dopo eccoci qui, con loro che fumano le nostre sigarette e noi che fumiamo le loro". Heinkey era stupito per la piccola tregua a cui aveva assistito, e sarebbe rimasto meravigliato davanti alla scala di quello che sarebbe accaduto meno di una settimana dopo.

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La sera del 24 dicembre i soldati alleati assistettero a un fenomeno strano lungo le linee nemiche. Una serie di luci cominciarono ad accendersi lungo le trincee tedesche. Come ricordò un soldato inglese, era un avvenimento particolarmente inusuale perché "questo è un posto dove di solito è un suicidio accendere anche solo un fiammifero". A La Chapelle-d'Armentières, un villaggio vicino a Ypres, dopo le luci i soldati inglesi cominciarono a sentire un confuso rumore di trombe e corni. Pensarono che i tedeschi stessero preparando uno dei loro massicci attacchi e si affacciarono di corsa ai parapetti, imbracciando le armi. Dalle linee tedesche arrivò una voce: "Inglesi, inglesi!" disse in un inglese stentato attraverso un megafono: "Non sparate! Voi non sparate, noi non spariamo". E poi dopo qualche attimo, come per cercare le parole: "Merry Christmas!". Gli inglesi a quel punto capirono che cos'era la fonte di quelle luci: erano alberi di Natale.

Qualcosa di simile stava succedendo anche a St Yvon, venti chilometri più a nord. Nel pomeriggio del 24 dicembre il tenente Charles Bruce Bairnsfather guardò il tramonto e pensò che "c'era qualcosa di strano nell'aria". Non c'erano stati spari per tutto il giorno e sembrava che fosse appena stata "dichiarata la pace". Bairnsfather uscì dalla sua trincea "trascinando i piedi nell'acqua in cerca di un posto asciutto, mi ci fermai sopra e guardai la scena che mi circondava, la tranquillità le stelle e ora il cielo blu scuro. Da lì potevo vedere la fila delle nostre trincee e quelle dei tedeschi. Lentamente alcune canzoni cominciarono a levarsi da varie parti della nostra linea". Quando il coro degli inglesi si affievolì e poi si spense, Bairnsfather sentì qualcosa che sembrava un'armonica a bocca suonare in lontananza. Raggiunse le trincee avanzate dove trovò un gruppo di soldati affacciati al parapetto che guardavano verso le linee nemiche. "Che succede?", chiese. "Sono i tedeschi signore", ora Bairnsfather li poteva sentire chiaramente, "Stanno cantando".

Entro sera quasi l'intera linea tedesca era illuminata da migliaia di alberi di Natale. Come ricordò un soldato tedesco: "Ogni trincea aveva un suo albero e da ogni direzione si sentivano le voci roche dei soldati cantare canzoni natalizie". La preferita era Stille Nacht e quando le voci sommesse dei tedeschi arrivavano alle linee inglesi, soltanto un'eco se erano lontane, chiare e forti quando erano vicine, in molti non potevano fare a meno di affacciarsi ai parapetti e unirsi al coro cantando in inglese la stesse canzone. Molti, tra i più giovani che avevano lasciato a casa la famiglia, piangevano cercando di non farsi vedere dai compagni di trincea. A La Chapelle-d'Armentières dopo le canzoni natalizie i tedeschi intonarono "God Save the King", l'inno dei loro nemici inglesi, e furono accolti da applausi scroscianti. Gli inglesi risposero cantando l'inno austriaco che fu accolto con "straordinari applausi". A St Yves, Kurt Zhemisch scrisse alla famiglia: "Sono stato sveglio tutta la notte ed è stata una notte meravigliosa". Furono quasi sempre i tedeschi a tentare i primi approcci ed era abbastanza normale: si trovavano sul suolo nemico e stavano vincendo la guerra. Avevano rifornimenti in abbondanza, trincee migliori e più asciutte di quelle dei loro nemici. In altre parole erano quelli che avevano meno da perdere in una tregua. Gli inglesi accolsero quasi ovunque di buon grado quelle iniziative. Con i tedeschi c'era poca animosità. Non un soldato tedesco si trovava sul suolo inglese e non un inglese si trovava su quello tedesco. Ma con i francesi era tutta un'altra storia: era il loro paese quello invaso e devastato dall'artiglieria nemica. Ci voleva coraggio per affacciarsi ad una trincea e gridare buon Natale ai francesi.

La sera del 24 dicembre l'erede al trono Wilhelm decise di fare un giro per alzare il morale dei suoi uomini e distribuire un po' di medaglie. Si fece accompagnare da un tenore dell'opera di Berlino, Walter Kirchoff. Il severo principe della corona, che sarebbe diventato un ardente sostenitore di Hitler, si rifiutò di avvicinarsi troppo alla prima linea e preferì distribuire croci di ferro al sicuro nelle retrovie. Kirchoff, invece, raggiunse le trincee avanzate per portare un po' di conforto agli uomini in prima linea. La campagna, resa brulla e spoglia dai bombardamenti, era coperta di neve e in lontananza si sentiva il fuoco delle mitragliatrici. I soldati, sporchi ed esausti, si radunarono ad ascoltare in silenzio il tenore, illuminati dalle luci dei loro alberi. Quando Kirchoff terminò la sua esibizione dalle linee francesi si sentì arrivare un grido: "Encore!". Kirchoff li accontentò. Poco lontano da dove due mesi prima era avvenuto il massacro di Langemarck, alle linee tedesche arrivò portato dal vento il suono di una fisarmonica francese che intonava Stille Nacht. Nella stessa zona due soldati belgi raccontarono di Victor Garnier, un tenore dell'Opera di Parigi, che si era spinto fino alle trincee avanzate, dove fischiavano i proiettili, per cantare ai soldati. Quando finì la sua esibizione "lasciò tutti in silenziosa ammirazione". Per tutto il resto della notte non si sentì sparare un solo colpo.

Ancora più dei francesi, i belgi erano quelli che avevano meno motivo di fraternizzare con i loro nemici. Il loro paese era stato aggredito e la sua neutralità violata. L'occupazione tedesca era stata brutale, molti civili erano stati uccisi e la città belga di Lovanio era stata incendiata per rappresaglia. Ma i tedeschi ci provarono comunque. Davanti a una postazione belga i soldati videro sulle linee avversarie comparire un cartellone che recitava: "Joyeux Noël". A Pervyse alcuni soldati belgi si riunirono per una messa di Natale in una chiesa vicina alla prima linea. Nonostante le luci accese per permettere lo svolgimento della funzione, i tedeschi non spararono un solo colpo per tutta la notte. Il giorno dopo, il 25 dicembre, sulle rive del fiume ghiacciato che separava le due linee comparvero una sessantina di tedeschi. I belgi corsero alle armi ma i tedeschi non sembravano avere cattive intenzioni. Non erano armati e portavano con se uno strano oggetto avvolto in un panno. Uno dei tedeschi gridò: "Se c'è un prete tra di voi vorremmo lasciargli un ricordo!". I belgi pensarono che la richiesta avesse qualcosa a che fare con la sepoltura dei loro commilitoni. Invece, quando un cappellano militare arrivò sulla riva belga, i tedeschi cominciarono a cantare, prima con voci incerte e preoccupate e poi sempre più decisi, fino a che i soldati belgi di origini fiamminghe, che conoscevano le stesse canzoni e che parlavano una lingua simile, si unirono al coro. Quando finirono di cantare un ufficiale tedesco prese il grosso involucro e si avvicinò al fiume ghiacciato. "Bonjour, messieurs!", gridò e spiegò che i suoi uomini avevano trovato in una cantina di una casa occupata un reliquiario neo-gotico, fatto di oro e pietre preziose, e che erano venuti a restituirlo ai legittimi proprietari. Una corda venne lanciata attraverso il fiume ghiacciato e il reliquario fu trascinato fino alle linee belghe. Robert de Wilde, un ufficiale belga, fu commosso dal gesto e scrisse alla sua famiglia: "La festa di Natale ha per un momento unito i nemici di oggi e di domani".

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Se la sera della vigilia era stata un'occasione per cantare canzoni a distanza e per qualche piccolo incontro casuale nella terra di nessuno, il giorno di Natale la timidezza fu messa da parte. In moltissimi punti delle linee inglesi e meno di frequente in quelle francesi, i soldati uscirono dalle trincee senza più paura di essere colpiti dal fuoco di un cecchino. Quasi ovunque il giorno di Natale i soldati andarono nella terra di nessuno per seppellire i loro morti abbandonati da giorni e settimane. A volte queste operazioni procedevano a distanza, senza scambi tra i soldati, ma spesso gli uomini non resistevano alla curiosità. Bastava uno scambio di sguardi, un cenno di saluto e i nemici prendevano coraggio, si avvicinavano gli uni agli altri e si stringevano la mano.

Centinaia di regali furono scambiati in questi incontri. Gli inglesi fumavano sigari tedeschi e i tedeschi sigarette inglesi. La cioccolata veniva scambiata con le pipe scolpite con la faccia del principe Wilhelm che i tedeschi avevano ricevuto a decine di migliaia in regalo dal Kaiser. Parecchi soldati tedeschi che avevano lavorato nel Regno Unito come camerieri o operai fungevano da interpreti. Gli ufficiali conversavano in francese oppure in inglese. In un punto della linea francese ci fu un accordo per seppellire i morti di entrambe le parti. I francesi uscirono dalle trincee armati di vanghe e si trovarono davanti i tedeschi che gli porgevano scatole di sigari. Ci fu un momento di imbarazzo e poi i francesi si affrettarono a trovare qualcosa con cui ricambiare i doni. Persino i duri soldati della Legione Straniera cedettero all'invito dei tedeschi di seppellire i loro morti e una volta fuori ricevettero sigari e sigarette in regalo da un ufficiale tedesco e si fecero fare una fotografia tutti insieme.

Le lettere di soldati sono ricche di resoconti di partite di calcio giocate nella terra di nessuno, a volte con veri e propri palloni, altre con palle di stracci. In genere in questi resoconti le partite sono descritte come incontri goliardici, dove nessuno teneva il punteggio e gli uomini giocavano con in testa uno i berretti dell'altro. È probabile che avvennero partite del genere anche se, a differenza di molti altri incontri, mancano le conferme dei soldati di entrambe le parti: il criterio che di solito si usa per stabilire se gli episodi avvenuti nella tregua avvennero realmente o sono il frutto di un resoconto un po' sentimentale.

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Com'era cominciata, improvvisamente, per iniziativa delle truppe al fronte, la tregua finì. Nelle linee francesi il fuoco ricominciò quasi ovunque il 26 dicembre. Alcuni genieri francesi attesero la mezzanotte del 25 per far brillare una mina sotto le trincee tedesche e segnalare la fine della tregua. Sulle linee inglesi in molti punti la tregua durò più a lungo, in certi settori fino alla fine dell'anno. Ma lentamente, anche grazie alla pressione degli alti comandi, terrorizzati che la tregua potesse trasformarsi in un ammutinamento generale delle truppe, gli scontri ripresero. Ci furono altri tentativi di tregua negli anni successivi, ma nessuno ebbe il successo che aveva avuto la tregua del 1914. I soldati al fronte avevano dato a Falkenheym e al suo desiderio di chiudere almeno uno dei due fronti una possibilità straordinaria, ma l'occasione non venne colta. Nessun tentativo di accordo fu presentato in quei giorni, nemmeno attraverso i canali non ufficiali. La guerra continuò per altri quarantasei mesi fino alla sua amara conclusione. In tutto 10 milioni di soldati morirono e la pace imposta alla Germania nel 1919 mise le fondamenta per un'altra guerra che si sarebbe rivelata ancora più devastante. È impossibile dire se la tregua di Natale avrebbe potuto portare a una conclusione diversa, un finale che avrebbe risparmiato all'Europa le più grandi tragedie che avrebbe visto nella sua storia. Come ha scritto lo storico Stanley Weintraub, la tregua di Natale rimase un episodio isolato, senza conseguenze: "una celebrazione dello spirito umano, una commuovente manifestazione dell'assurdità della guerra".

Breve bibliografia
Diversi libri e articoli sono stati essenziali per scrivere questo articolo. Molte delle citazioni sono prese da "Catastrofe 1914", di Max Hastings, un libro che racconta il primo anno di guerra attraverso centinaia di lettere e racconti di soldati. "I cannoni d'agosto" di Barbara Tuchman è un altro titolo essenziale, anche se un po' datato, per conoscere gli eventi salienti di questa storia. Gli episodi della tregua di Natale sono tratti da diversi articoli pubblicati online, ma soprattutto dai due più completi e affascinanti libri su questo episodio: "Silent Night", di Stanley Wintraub e "Christmas Truce", di Malcolm Brown e Shirley Seaton. Infine, per alcuni dettagli e interpretazioni generali sono stati molto importanti il volume di storia ufficiale tedesca "Der Herbst-Feldzug 1914" e "The First World War", di Holger Herwig.

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Nella notte del 13 dicembre 2014 i cosiddetti "Cyborg", il reparto dell'esercito ucraino che da mesi difende le rovine dell'aeroporto di Donetsk, si sono accordati con i ribelli filo-russi per una breve tregua. Nel silenzio improvviso, a dieci gradi sottozero, soldati infreddoliti e con le barbe lunghe sono usciti dalle trincee aggrovigliate intorno alle rovine.

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(12) 1914 | Sainsbury's Ad | Christmas 2014 - YouTube

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(12) 1914 | Sainsbury's Ad | Christmas 2014 - YouTube

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Un fatto particolare del Natale 1914 ripreso nella pubblicità

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" Vincere oppure perdere - i concetti attraverso i quali il comandante e il suo cronista s'accostano alla battaglia - non sono affatto gli stessi ai quali gli uomini alle dipendenze del comandante valuteranno la loro partecipazione alla battaglia stessa". Con questa affermazione dello storico militare britannico John Keegan si apre Caporetto (ed. Il Mulino), il saggio storico scritto da Nicola Labanca che propone un'angolazione inedita della celebre sconfitta, e annessa ritirata dell' esercito italiano per una quindicina di giorni dal 24 ottobre al 9 novembre 1917, della Prima Guerra Mondiale: la voce di soldati semplici e sottufficiali. Non che la soluzione proposta da Labanca grazie allo scandaglio delle testimonianze ("centinaia e centinaia di voci dei combattenti italiani") raccolti nei faldoni della commissione d'inchiesta su Caporetto istituita dal governo Orlando nel 1918, commissione mista di parlamentari e funzionari militari, abbia messo la parola fine ad uno dei più oggettivi insuccessi militari della storia italiana. Di certo però il lavoro edito da Il Mulino "solleva le nebbie di guerra" e mette in luce la pluralità di voci e punti di vista, la sensibilità e la singolarità di una guerra sanguinosa vista dal basso, dopo che a dettare le legge ufficialmente su quella ritirata su quella frattura clamorosa sul fronte orientale italiano rimase impresso il marchio dell'iroso bollettino dello Stato Maggiore con le parole altrettanto irreprensibili del generale Luigi Cadorna: "La mancata resistenza di reparti della 2ª Armata vilmente ritiratisi senza combattere e ignominiosamente arresisi al nemico ha permesso alle forze austro-germaniche di rompere la nostra ala sinistra sulla fronte Giulia".

Intanto Labanca ricorda che da Tolmino a Plezzo, passando da Caporetto, il fronte era definito da qualunque soldato come "tranquillo". Ce n'è uno perfino che ricorda alla commissione: "Lungo la strada che andava a Codroipo, e che io percorrevo spesso per ragioni di servizio, non mi accorsi mai che esistessero delle trincee". L'attacco austro-tedesco la notte del 24 ottobre fu davvero imprevisto e sorprendente. Il blitz consentito dall'afflusso di fresche truppe tedesche smobilitate del fronte russo fu curato nei dettagli mesi prima. Sul fronte occidentale del Trentino si finse un'offensiva fasulla mostrando l'arrivo di fanti e artiglieria tedesca, quando tutto invece venne poi segretamente spostato ad Est, dove a molti soldati tedeschi venivano perfino fatte indossare giubbe militari di soldati austriaci per confondere gli italiani in vedetta.

In poche ore di martellante artiglieria, di lancio di gas, gli austro-tedeschi concentrarono l'attacco della fanteria in alcuni punti precisi dove non trovarono che pochissima resistenza. Giocoforza gli attaccanti oltrepassarono le linee italiane, accerchiarono la seconda armata del generale Capello e misero in fuga gli altri corpi d'armata del fronte orientale. Un fuggifuggi durato 150 chilometri fino al Piave che le testimonianze dei soldati ricordano come " caos", " mancanza di collegamenti con gli ufficiali superiori", cosicché per evitare la prigionia "avevano preso la strada delle retrovie". E se Cadorna tradusse tutto come viltà del singolo, corrotto dal bolscevismo e pacifismo imperante tra operai e contadini diventati soldati, l'impreparazione strategica e strutturale dell'esercito nel punto dello sfondamento pare un dato di fatto evidenziato proprio da chi quella guerra la subì in prima persona e non dal comando generale di Udine.

Anche nelle testimonianze rese alla commissione dai sottufficiali e dagli ufficiali inferiori, quelli più vicino nelle trincee alle truppe che agli alti comandi, il senso non cambia: impreparazione logistica nel formare retrovie e mancanza di ordini precisi dal comando (che arrivarono sostanzialmente solo il 28 ottobre). Un tenente parlò di " qualche fucilata al massimo" e che i suoi soldati poi erano stati aggirati dagli austriaci, un capitano di fronte ai suoi soldati spiegò che "egli e i suoi uomini rimasero senza ordini, in balia di loro stessi" quindi vennero via tutti assieme.

Salendo di grado e arrivando fino a quei generali che facevano fucilare i " fuggiaschi", o come il generale Rossi che da cavallo ne picchiava alcuni con il suo bastone, l'osservazione della disfatta di Caporetto cambia di senso. Il generale Di Giorgio parlò, riferendosi ai fanti italiani, di " folla ributtante". Il generale Ferrero addusse motivazioni d'ordine in strada: "I carabinieri non avevano predisposto una buona polizia stradale". Ma ci furono generali che alla commissione confessarono che in quelle ore "all'esercito mancava tutto", dai viveri alle munizioni e perfino i cavalli. Insomma la disfatta e ritirata da Caporetto secondo i risultati delle testimonianze rese alla commissione d'inchiesta sembrano apparire ben altro rispetto alle motivazioni che Cadorna rese pubbliche anche successivamente alla sua "sostituzione" con il generale Armando Diaz, negli infiniti memoriali pubblicati a guerra finita e durante gli anni del fascismo con Mussolini che lo elogiò celebrandolo " maresciallo d'Italia ".

Come scritto nell'altro volume edito dal Mulino, Il Capo, scritto da Marco Mondini, Cadorna aveva ben in mente le " cause morali del disastro di Caporetto": "Si riepilogano in due (...) la indisciplina del Paese giunta oramai ad uno stato cronico, e la debolezza del governo, molto scaduto, perciò, di autorità e prestigio". Testimonianze di soldati, sottufficiali e ufficiali, peraltro diventate pubbliche soltanto pochi anni fa, iniziano quindi solo ora ad aggiungersi ad un altalenante percorso di rievocazione degli eventi storici della prima guerra mondiale, e nella fattispecie dell'onta di Caporetto, che in Italia ha registrato luci e ombre nella ricerca a seconda dei decenni. Labanca, però, conclude il suo saggio con una puntualizzazione nient'affatto conciliante, soprattutto con quella saggistica più "politica" tesa a recuperare lo sguardo del represso rifiuto radicale dei combattenti in voga fin dagli anni di cesura sul tema tra i Sessanta e i Settanta; confermando che il tentativo del suo lavoro è stato quello di redazione di un primo sommario ordine su dati storico-militari che rischierebbero di non venire mai alla luce. "Oggi l'allargamento dello sguardo si rovescia in una frantumazione della prospettiva, che finisce col perdere di vista la politica e la strategia che portarono a Caporetto. E la storia militare stessa si perde. Infatti anche per questo, nello specifico, gli storici studiano i tempi di Caporetto più che Caporetto in sé, dimenticando cioè le dinamiche della battaglia (...) La conseguenza è che, fra tanti filoni nuovi di interesse, di Caporetto, tutti possono dire di tutto, tranne che cose precise sulla rottura del fronte e sulla rotta. La frantumazione, ecco, impera".

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Caporetto cent'anni dopo: "Noi, senza ordini dai comandi". Le cento voci dei soldati che subirono la più celebre delle sconfitte - Il Fatto Quotidiano

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"Vincere oppure perdere - i concetti attraverso i quali il comandante e il suo cronista s'accostano alla battaglia - non sono affatto gli stessi ai quali gli uomini alle dipendenze del comandante valuteranno la loro partecipazione alla battaglia stessa". Con questa affermazione dello storico militare britannico John Keegan si apre Caporetto (ed.

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La beffa di Buccari, un secolo fa - Il Post

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La beffa di Buccari, un secolo fa - Il Post

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Cento anni fa c'era la Prima guerra mondiale: l'esercito italiano aveva da poco subito, nel novembre 1917, la sconfitta di Caporetto, che aveva avuto un impatto pesantissimo sulla strategia e il morale delle truppe. Le cose si erano messe molto male e l'Italia aveva bisogno, oltre che di vittorie, anche solo di qualche nuovo simbolo cui aggrapparsi per dimenticare Caporetto. L'occasione giusta capitò con la cosiddetta beffa di Buccari, che avvenne tra il 10 e l'11 febbraio 1918. Non fu né una vittoria né una sconfitta, ma storici e cronache ne parlarono come di "una tra le imprese più audaci" di quella guerra, con una "influenza morale incalcolabile", nonostante fu "sterile di risultati materiali".

Tutto iniziò con un'incursione militare della Marina italiana nel porto di Bakar (Buccari, in italiano), nell'attuale Croazia, vicino a Rijeka (Fiume, in italiano). Nella baia di Buccari c'erano alcune navi della marina austroungarica e la marina italiana decise di provare a distruggerle. L'incursione fu fatta da un commando di tre MAS, motoscafi armati siluranti, noti anche come motoscafi anti sommergibili: potevano muoversi agilmente, si facevano notare poco e potevano lanciare siluri. I tre motoscafi partirono dal porto di Ancona, inizialmente rimorchiati da tre torpediniere.

Quattordici ore dopo essere partiti da Ancona, intorno alle dieci di sera del 10 febbraio, le torpediniere si fermarono e andarono avanti solo i motoscafi, al cui comando c'era il capitano di fregata Costanzo Ciano. Insieme a lui c'erano, tra gli altri, il tenente di vascello Luigi Rizzo e l'ufficiale di cavalleria - e poeta - Gabriele D'Annunzio. Nella notte i tre motoscafi entrarono nella base marina austroungarica e provarono a portare a termine il loro compito lanciando dei siluri, dei missili subacquei. Fino a quel momento era andato tutto come previsto, ma lì ci fu un grosso problema: come ha ricordato il sito della Marina militare italiana " i siluri lanciati dalle tre motosiluranti si impigliarono nelle reti a protezione dei piroscafi alla fonda". I motoscafi italiani uscirono quindi dalla base, e dopo aver raggiunto le torpediniere tornarono in Italia. Tutta l'operazione si concluse senza perdite per gli italiani e praticamente senza danni per gli austroungarici.

Prima di andarsene dalla base nemica, D'Annunzio lasciò però in acqua alcune bottiglie con attorno dei nastri tricolori e un messaggio al loro interno:

"In onta alla cautissima Flotta austriaca occupata a covare senza fine dentro i porti sicuri la gloriuzza di Lissa, sono venuti col ferro e col fuoco a scuotere la prudenza nel suo più comodo rifugio i marinai d'Italia, che si ridono d'ogni sorta di reti e di sbarre, pronti sempre ad osare l'inosabile. E un buon compagno, ben noto, il nemico capitale, fra tutti i nemici il nemicissimo, quello di Pola e di Cattaro, è venuto con loro a beffarsi della taglia".

Ma, come scrive il sito della Marina, l'incursione mostrò una cosa importante: "le facili smagliature ed il mancato coordinamento del sistema di vigilanza costiero austriaco", una debolezza che poteva essere sfruttata ancora. Inoltre, come ha spiegato alla Stampa l'ammiraglio Valter Girardelli, Capo di stato maggiore della Marina militare italiana, "c'è un nodo fondamentale su cui gli storici si trovano d'accordo: gli Imperi Centrali arrivano alla sconfitta per via del collasso economico degli stessi. E alla base di questa débâcle economica c'è il dominio dei mari da parte dei Paesi dell'Intesa, Italia compresa". La beffa di Buccari mostrò insomma che le difese marine dell'Impero austroungarico poteva essere penetrate in modo relativamente semplice, e che l'Italia poteva ambire a sottrarre il controllo dell'Adriatico.

Tutti e tre i militari coinvolti, poi, fecero strada. Nei mesi successivi alla beffa di Buccari, alcune operazioni militari guidate da Rizzo portarono all'affondamento di due corazzate austriache. Ciano divenne presidente della Camera e poi ministro delle Comunicazioni. Suo figlio Galeazzo sposò Edda, figlia di Benito Mussolini, e divenne uno dei più importanti esponenti del fascismo. Dopo la beffa di Buccari, D'Annunzio si diede all'aviazione e nell'agosto 1918 volò sopra Vienna, facendo cadere sulla città dei volantini. Anche in questo caso scrisse lui i messaggi, ma un giornalista ne scrisse di altri: quelli di D'Annunzio erano considerati troppo complicati e praticamente intraducibili in tedesco. Fu ovviamente D'Annunzio, nel 1918, a raccontare per primo in un libro "la beffa di Buccari".

La Prima guerra mondiale era comunque entrata nella sua fase finale: nel 1918 ci fu la battaglia di Vittorio Veneto, l'ultimo scontro armato tra l'Italia e l'Impero austroungarico. Il 3 novembre 1918 Impero austroungarico e Italia (che era alleata con la Triplice Intesa: il Regno Unito, la Francia e la Russia) firmarono a Padova il cosiddetto armistizio di Villa Giusti, col quale in Italia si fa coincidere la fine della Prima guerra mondiale.

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La beffa di Buccari, un secolo fa - Il Post

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Cento anni fa c'era la Prima guerra mondiale: l'esercito italiano aveva da poco subito, nel novembre 1917, la sconfitta di Caporetto, che aveva avuto un impatto pesantissimo sulla strategia e il morale delle truppe. Le cose si erano messe molto male e l'Italia aveva bisogno, oltre che di vittorie, anche solo di qualche nuovo simbolo cui aggrapparsi per dimenticare Caporetto.