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Un método genérico para llevar a cabo una explotación de shale gas (gas cautivo) es utilizar la técnica de la fractura hidraúlica (), que consiste en perforar el subsuelo e inyectar fluidos a alta presión, para así propiciar la aparición de caminos que liberen el gas y el petróleo cautivo en las piedras. La incipiente actividad de fracking está suponiendo una bendición para algunos y una maldición para otros. Se mire como se mire, hay dos lados de una misma moneda que suscitan cada vez más controversia.

En la trastienda del éxito del fracking está una figura controvertida y desconocida por estos lares: hablamos de George Mitchell. Curiosamente, el artífice y precursor del fracking también presenta dos caras de una misma moneda, aunque con ciertas peculiaridades. Posiblemente a Mitchell no le concederán un premio Nobel asociado con la ciencia ni tampoco un galardón relacionado con la protección medioambiental, a pesar de ser un excelente técnico. El señor Mitchell falleció el pasado mes de julio, pero ha dejado una huella profunda tras su marcha. No fue el que descubrió el fracking, ni mucho menos, ya que es una tecnología que se utiliza desde los años 1940, pero demostró ser un gran visionario que, gracias a su persistencia y resiliencia, consiguió perfeccionar la técnica y popularizar la extracción del shale gas por todo el país. Anteriormente, la mayoría de explotaciones de tamaño pequeño y medio, que son las que ahora proliferan, simplemente no podían ser rentables.

Mitchell representa bien el sueño americano. Era el hijo de un humilde emigrante griego que tenía una pequeña zapatería en el pueblo de Galveston, una localidad costera cercana a Houston. Estudió ingeniería del petróleo y geología, con el convencimiento de que era posible extraer grandes cantidades de gas retenidos en los esquistos bituminosos o pizarras a un coste competitivo, algo que hasta entonces no parecía viable. Consiguió hacerse con los derechos de explotación de una extensión de terreno conocida como The wildcatter´s graveyard, cerca de Fort Worth (Texas) y, a partir de entonces, se dedicó pacientemente a perforar el suelo durante más de 20 años.

Por fin, en 1998, le llegó el éxito, una vez que consiguió perfeccionar la técnica utilizada: tenía 80 años. El señor Mitchell (y su equipo) consiguieron optimizar la composición de los fluidos que se inyectan en las perforaciones y contribuyeron a mejorar las herramientas de perforación para realizar estas operaciones. También le ayudó en su empresa la posibilidad de llevar a cabo perforaciones, tanto verticales como horizontales, lo que aumentó mucho más la eficiencia de las instalaciones. A partir de aquí, una auténtica revolución se inició en el mercado de energía americano.

Pero parece ser que George Mitchell combinó esta faceta con otra no tan conocida. Fue un defensor acérrimo del medioambiente, por lo menos en los últimos años de su vida. Hizo campaña para que el gobierno regulara más la actividad del fracking, argumentando que podría perjudicar el medioambiente, especialmente si la tecnología se utiliza de forma poco apropiada. Su interés por la conservación ambiental ya se manifestó muy tempranamente (1974), cuando pensó que podía desarrollar una población con crecimiento sostenible. Por aquel entonces, se convirtió en el impulsor de algo parecido a una comunidad ecológica en una zona de bosques denominada The Woddlands, al norte de Houston, que actualmente integra desde grupos de viviendas sociales hasta lujosas y costosas mansiones. Desempeñó múltiples acciones filantrópicas en el estado de Texas, especialmente con importantes donaciones a las universidades y al soporte de varios programas medioambientales.

Su hijo, en una entrevista reciente a un medio de comunicación, esgrimió algo que denominó "la paradoja Mitchell", haciendo referencia a ese espíritu inquieto y aglutinador de contradicciones que parecía tener su padre. Citó, por ejemplo, que su progenitor creía intensamente en el control de la población, pero tuvo 10 hijos, o que hacía bandera de la sostenibilidad, pero nunca invirtió en energía renovable.

Pero volvamos con las bendiciones y maldiciones del fracking. Las bendiciones son fáciles de anticipar. El fracking ha experimentado un crecimiento espectacular en EE.UU. en lo que llevamos de este siglo, lo que ha propiciado un sensible abaratamiento del coste de la energía que pocos hubieran pronosticado hace apenas una década. Hay miles de explotaciones activas en Norteamérica que han supuesto nuevos puestos de trabajo, tanto directos e indirectos. Esta bendición también parece extenderse a nivel de estrategia nacional e internacional: la energía procedente del shale gas ya constituye más del 25% del mercado de gas natural en Norteamérica, comparado con tan sólo un 1% en el año 2000; incluso se abre el camino para que EE.UU. pueda llegar a convertirse en un exportador neto de gas a medio plazo.

Aquí, en Europa, las cosas son distintas y predominan las maldiciones. Muchas empresas que desean llevar a cabo proyectos de fracking encuentran serias barreras de entrada, tanto administrativas como sociales, especialmente por el peligro medioambiental percibido: posible contaminación del subsuelo, el riesgo de inducción de seísmos o la ingente utilización de agua que puede requerir el proceso de inyección, entre otros inconvenientes. Al otro lado del Atlántico también prospera una creciente oposición social hacia esta peculiar industria, lo que ha propiciado la ralentización de su desarrollo en ciertas áreas, a través del decreto de prohibiciones y moratorias por parte de las autoridades pertinentes. Voces inquietas ya han puesto nombre a los daños que se van produciendo por el camino: fraccidents.

Desde la esfera económica son muchos los que abogan a su favor, además de los propios actores involucrados directamente con los beneficios de la explotación. Así, por ejemplo, algunas empresas del sector petroquímico que requieren una utilización intensiva de energía para fabricar sus productos, comienzan a dar la voz de alarma, denunciando el agravio comparativo que se está produciendo entre Europa y EE UU, en estrictos términos de competitividad.

Conciliar estas dos facetas que tanto llegaron a apasionar a George Mitchell ( fracking y sostenibilidad), será una de las cuestiones trascendentales para que se produzca el despegue definitivo del fracking en Europa. Liberar esos preciados recursos atrapados en las rocas puede ayudar a la vieja Europa a crear más empleo, recaudar más impuestos y tener una fuente de energía extra y con menos dependencia del exterior. Parece una gran oportunidad que aprovechar. Pero, en cualquier caso, lo que está muy claro, es que para llevar a cabo una actividad de este tipo, tendrá que ser de una forma responsable con el medioambiente y la comunidad, no sea que la moneda se decante definitivamente con su cara menos atractiva.

Xavier Alcober es ingeniero consultor

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Un método genérico para llevar a cabo una explotación de shale gas (gas cautivo) es utilizar la técnica de la fractura hidraúlica (), que consiste en perforar el subsuelo e inyectar fluidos a alta presión, para así propiciar la aparición de caminos que liberen el gas y el petróleo cautivo en las piedras.

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EL EXITO DEL FRACKING NUEVO IMPULSO DE LA ECONOMIA.

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EL EXITO DEL FRACKING NUEVO IMPULSO DE LA ECONOMIA.

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El fracking es un modelo economico que ha tomado bastante impulso en colombia dejando grandes ganancias a la economía del país y es un modelo economico adoptado por los paises desarrollados.

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Abro esta columna citando las palabras del candidato presidencial colombiano Gustavo Petro, de la izquierda, que indicó que, de llegar a la Presidencia de la República, prohibiría el fracking: "Y nos separaremos del petróleo y el carbón".

La promesa es poco menos que absurda dados los datos que indican el éxito de la industria de extracción de gas y petróleo vía fracking, tomando en cuenta todos los cuidados ambientales del caso. Veamos algunos ejemplos.

Aclaremos -para los no familiarizados- que la técnica de producción de gas y petróleo denominada fracking o de fracturación hidráulica permite la extracción mediante la inyección a presión de materiales químicos, arena y con agua en fracturas de las rocas (de reservorios que no son geológicamente convencionales) para romperlas y facilitar el acceso de perforaciones para su extracción.

Estados Unidos es el claro ejemplo del éxito de la industria del fracking.

Para que se informe el candidato presidencial -y todos los que se oponen al fracking sin argumentos- el propio ex secretario de Energía de Estados Unidos del gobierno de Obama que no era pro fracking, Ernest Moniz, indicó que el proceso de extracción de gas natural denominado fracking es seguro y debe utilizarse con la respectiva regulación. Agregó que aún no vio evidencia concreta de que el fracking, per se, contamine el agua.

Se debe subrayar para aquellos que piensan que el Estado puede dedicarse al fracking están muy equivocados. Solo Estados financieramente poderosos como Emiratos Árabes, Arabia Saudita (que explota petróleo convencional y no necesita fracking) o Qatar podrían asumir costos de producción de gas/petróleo vía técnica fracking, se necesita alto capital privado. Por ello es que son las compañías privadas en Estados Unidos las que asumieron el riesgo y costos y hoy tienen los frutos dulces de un exitoso modelo de negocios de producción de gas/petróleo vía fracking, sin subvenciones ni apoyos significativos del estado norteamericano.

Por ello es que cuando en Bolivia las autoridades anuncian que en Bolivia hay reservas "astronómicas" de gas natural a ser explotado vía fracking me alegra, pero al mismo tiempo la gente se da cuenta de que es una obviedad que el Estado boliviano no tiene la capacidad financiera de asumir tal empresa que requiere inversión a escala. Debe permitir el acceso a capitales privados, y para ello reformar toda la estructura legal de hidrocarburos.

El éxito de la industria fracking es haber reposicionado a Estados Unidos como uno de los más grandes productores de petróleo y gas, que venía rezagado; haber reducido las facturas de luz (vale decir, el gas producido vía no-convencional es utilizado mayormente para termoeléctricas) y generado millones de fuentes de empleo en Estados.

Las operaciones de la industria están bajo vigilancia normativa de EPA ( Environmental Protection Agency) en Estados Unidos, reduciendo posibilidades de distorsiones en la producción y de impactos ambientales.

Datos que no se pueden subestimar: por primera vez desde 1970 Estados Unidos superó la barrera simbólica de producción de 10 millones de barriles diarios producidos (informe de la Agencia Internacional de Energía), siguiendo el impulso de la política del presidente Donald Trump para ser independientes energéticamente.

Estados Unidos compite con Rusia, que produjo 10,5 mbd en 2016, y Arabia Saudita, que ese mismo año extrajo 10,4 mbd. Obviamente Arabia está produciendo por debajo de su capacidad total, dados acuerdos que tiene con el cártel de productores OPEP para tener precios estabilizados del barril/petróleo. En gas natural el fracking ayudó a Estados Unidos bastante: exportaciones (2016) que superan 550 MMpcd (millón pie cúbico/día) vía LNG (gas natural licuificado transportado en barcos metaneros y vendidos a mercados spot).

Con un precio promedio del barril Brent a aproximadamente 65 dólares y del WTI a 65 dólares la industria fracking creció prósperamente. El gobierno de Trump, contrariamente a Obama, generó nuevas regulaciones en Estados Unidos que permitieron el florecimiento de la industria. ¡Punto alto para los republicanos!

Volvamos a Colombia: el propio máximo ejecutivo de la estatal petrolera Ecopetrol, Felipe Bayón Pardo, indicó que entre sus retos para 2018, entre otros, están los de explorar yacimientos no convencionales para apostar al fracking. Colombia tiene -adicionalmente- la mala suerte de que el terrorismo le desperdició, en 2017, 1,6 millones de barriles de crudo por los atentados.

Indicó que el fracking es buena opción porque en una zona colombiana denominada Magdalena Medio puede haber entre 2.000 y 7.000 millones de barriles de reservas. Lo que dijo el candidato Petro, entonces, es poco menos que un contrasentido y un ataque al crecimiento y desarrollo de Colombia, país al que quiero muchísimo porque mi padre tuvo formación posprofesional en ese bello país.

Las energías renovables (solar y eólica) no quedan fuera de juego: son parte de un mix que va a dominar el escenario económico energético por muchos años.

El crecimiento de las renovables será importante dadas las reducciones de costes de producción, sin embargo, el fracking es parte de la economía de la energía y el gas natural es el elemento de transición indiscutible e indispensable entre el fósil y las renovables. Esa ecuación tenemos que tenerla muy presente.

Denostar la industria petrolera y gasífera del fracking es una moda que se supera con datos. Nuevos modelos de pensamiento se impusieron: el mix entre fósiles y gas y renovables es el paradigma de los próximos años.

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El éxito del fracking, nuevo impulso de la economía

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Abro esta columna citando las palabras del candidato presidencial colombiano Gustavo Petro, de la izquierda, que indicó que, de llegar a la Presidencia de la República, prohibiría el fracking : "Y nos separaremos del petróleo y el carbón".

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El fracking es una técnica que permite mejorar la extracción de gas y de petróleo del subsuelo. Dejando grandes ganancias economicas pero a su paso generando un impacto ambiental negativo.

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La polémica suscitada en los últimos días por la posible aprobación de la fracturación hidráulica ('fracking') y su utilización en el país ha llevado a poner esta práctica en el debate nacional.

El 'fracking' es una técnica que permite extraer hidrocarburos no convencionales atrapados en capas de roca que se encuentran a gran profundidad. Al perforar la roca, se inyectan a alta presión grandes cantidades de agua con aditivos químicos y arena para fracturar la roca. Cuando el gas comienza a fluir de regreso lo hace con parte del fluido inyectado a alta presión.

Este método no es algo nuevo, Reino Unido lo utiliza desde la década de los 50, sin embargo, se tienen antecedentes de que antes hubo intentos hasta llegar a lo que se conoce como la explotación de hidrocarburos en la actualidad. Estados Unidos se ha convertido en los últimos años, gracias a los avances tecnológicos, en una potencia que logró la expansión a gran escala de esta técnica.

Para Julio César Vera, presidente de la Asociación Colombiana de Ingenieros de Petróleo, esta práctica se encuentra a falta de la aprobación del Gobierno, pues ya cuenta con estudios técnicos requeridos, pues el país se prepara para su implementación desde hace unos 10 años.

Por ahora, estos yacimientos no convencionales (aquellos donde existen hidrocarburos que están atrapados en rocas. Estas rocas se encuentran aproximadamente a unos 3.000 metros de profundidad) se encuentran estudiados y contemplados por los empresarios encargados.

Según Carlos Vargas, profesor de la Universidad Nacional, el agua expulsada tras el mecanismo del 'fracking' es un agua que debe ser tratada si se piensa reutilizar como parte de un sistema de riego, ya que es un líquido contaminado tras la extracción.

También plantea que si se piensa reinyectar en la roca fracturada debe hacerse mediante pequeños volúmenes, pues puede generar sismos. Si esto no se tiene en cuenta, o las autoridades ambientales no vigilan, se pueden sufrir afectaciones en el medio ambiente.

No obstante, más allá de la manera como se realiza esta actividad, Camilo Prieto, director del movimiento ambientalista colombiano, existen 700 grupos de investigación en el mundo. De esta cifra, el 87 por ciento ha evidenciado que existen riesgos para las poblaciones aledañas a los puntos donde se realiza 'fracking' como aumento de los partos pretérmino, incremento de enfermedades respiratorias y problemas hormonales.

"Nosotros le habíamos enviado una carta al expresidente Santos. El debate que se debe dar en Colombia no es de cómo se hace esto, sino de las afectaciones que traerá. Es decir, el tema del 'fracking' se debe debatir como un problema de salud pública", señaló Prieto.

Por ahora, esta práctica ha sido prohibida en Escocia, Bulgaria, Francia y Suráfrica. Otros países, como Costa Rica y Colombia, se encuentran en el debate de su aprobación. También, en Estados Unidos, Australia y Canadá -países donde se realiza la fracturación hidráulica- hay estados que la han prohibido, como el emblemático caso de Nueva York.

Lo invitamos a realizar esta prueba para conocer qué tanto sabe sobre esta polémica práctica:

¿Qué tanto sabe sobre el 'fracking'?

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¿Qué sabe del 'fracking'?, la polémica forma de explotar hidrocarburos

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La polémica suscitada en los últimos días por la posible aprobación de la fracturación hidráulica ('fracking') y su utilización en el país ha llevado a poner esta práctica en el debate nacional. El 'fracking' es una técnica que permite extraer hidrocarburos no convencionales atrapados en capas de roca que se encuentran a gran profundidad.

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EFECTOS NEGATIVOS DEL FRACKING EN COLOMBIA

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EFECTOS NEGATIVOS DEL FRACKING EN COLOMBIA

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El desastre provocado por la empresa Ecopetrol en el corregimiento La Fortuna en Barrancabermeja, Santander, a causa del derramamiento de 550 barriles de petróleo, confirma una vez más el profundo daño social, económico y medioambiental ocasionado por la extracción de recursos del subsuelo. Según las investigaciones preliminares, 25 kilómetros del río Sogamoso están contaminados sumados a 49 cuerpos de agua. Al menos unos 2.500 animales murieron y 9 personas se encuentran con problemas de salud como consecuencia del derrame, sin contar los cientos de pescadores que se quedaron sin sustento.

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Principalmente en el proceso del fraking se inyecta a presión algún material en ese suelo, de modo que las fracturas que ya existen en las rocas del interior de la tierra aumenten y liberen el gas o el petróleo, que saldrá hacia el exterior. Lo que se inyecta, normalmente, es agua con arena, aunque también se puede usar algún tipo de espuma o gases.

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VIDEO DINAMICO PARA COMPRENDER QUE ES FRACKING Y SUS EFECTOS NEGATIVOS.

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VIDEO DINAMICO PARA COMPRENDER QUE ES FRACKING Y SUS EFECTOS NEGATIVOS.