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La Serenissima, la Dominante, la Regina dell'Adriatico. Tutti questi tre appellativi per mettere in evidenza che Venezia è stata per più di un millennio capitale della Repubblica di Venezia, ricca e potente in terra e sul mare. Tuttavia è giusto precisare che il termine Serenissima è probabilmente più dovuto al fatto che il Doge era anche appellato " il serenissimo".

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La Repubblica di Venezia, a partire dal XVII secolo Serenissima Repubblica di Venezia, è stata una repubblica marinara con capitale Venezia. Fondata secondo la tradizione nel 697 da Paoluccio Anafesto, nel corso dei suoi millecento anni di storia si affermò come una delle maggiori potenze commerciali e navali europee.
Nel corso dei secoli Venezia fiorì rapidamente grazie ai traffici commerciali con Bisanzio e con l’Oriente, e nella seconda metà del IX secolo iniziarono le prime battaglie contro Slavi e Saraceni.

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Venezia repubblica marinara - Prof Betti

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Con la fine del Trecento iniziò la fase della politica di terraferma veneziana. Dopo aver conquistato il Trevigiano, la città perseguì con una espansione nell’entroterra, e nel 1430 il suo dominio si estendeva su a occidente fino all’Adda e a oriente comprendeva tutto il Friuli. Intanto, compaiono i Turchi ottomani, che ostacolano l'espansione veneziana. Nello stesso periodo la Serenissima   (Venezia) iniziò il tentativo di estendere il suo potere in Italia occupando diversi territori, ma diversi stati stranieri si coalizzarono nella Lega di Cambrai, che nel 1509 sconfisse i Veneziani  costringendoli a rinunciare a ogni mira espansionistica in Italia.
Alla fine del Seicento iniziò il declino della Repubblica, che investì anche le attività artigianali e manifatturiere: l’oreficeria, l’industria vetraria – concentrata nel 1291 a Murano – e la tipografia, settore nel quale la città non aveva rivali con più di 100 stampatori-editori. Perduta ogni rilevanza politica, nel Settecento la città divenne ormai solo un centro turistico, celebre per le sue feste e il suo memorabile carnevale. Cessò di esistere nel 1797.

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Lo stemma di Venezia è dedicato al leone di San Marco: un leone alato con aureola e un libro aperto su cui posa una zampa. Talvolta è presente anche una spada.
Tale figura sarebbe associata a Venezia poiché, secondo la tradizione, il santo era naufrago nelle lagune veneziane, quando gli sarebbe apparso un angelo in forma di leone alato che gli avrebbe detto: «Pax tibi Marce, evangelista meus. Hic requiescet corpus tuum» (Pace a te, Marco, mio evangelista. Qui riposerà il tuo corpo)  e cioè che era in quelle terre che avrebbe trovato riposo e sarebbe stato venerato.
Il libro, spesso erroneamente associato al Vangelo, ripropone proprio le parole di benvenuto del leone e, nella maggior parte delle rappresentazioni veneziane, si presenta aperto recando solitamente la scritta latina «PAX TIBI MARCE EVANGELISTA MEVS».

Il leone, inoltre, esprimeva anche il significato di maestà e potenza (tratto quest'ultimo sottolineato soprattutto dalla coda felina alzata), mentre il libro ben esprimeva i concetti di sapienza e di pace e l'aureola conferiva un'immagine di pietà religiosa. La spada, oltre al significato di forza, è invece anche simbolo di giustizia e difatti è ricorrente nelle rappresentazioni, antropomorfe e no, della Giustizia.

Erano dunque simbolicamente presenti tutti i caratteri con cui Venezia ama pensare e descrivere sé stessa: maestà, potenza, saggezza, giustizia, pace, forza militare e pietà religiosa.

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Nel corso dell’11° secolo fu assicurato il dominio dell’Adriatico, e nel secolo successivo furono gettate le basi dell’impero nel Levante attraverso la partecipazione alle crociate e l’acquisto di scali ed empori sulle coste siriache e su quelle palestinesi.

L’ascesa della città in Oriente vide la fondazione dell’Impero Latino d’Oriente nel 1204  e la conquista di Costantinopoli. Ci furono diversi cambiamenti dovuti a questo evento. Questa espansione determinò il grande conflitto con Genova. Lo scontro ebbe luogo in vari posti. La lotta finale per la supremazia nel Mediterraneo si ebbe alla fine del Trecento. Dopo la sconfitta di Chioggia, i Veneziani riuscirono a fermare l’attacco nemico, e il trattato di Torino del 1381 pose fine alla guerra con la repubblica rivale.

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La massima autorità politica e civile era il doge, erede del dux romano-bizantino, affiancato dal Maggior Consiglio – monopolizzato dalle principali famiglie patrizie – dal Senato e dal Consiglio dei Dieci. Le cariche, originariamente elettive, divennero rapidamente appannaggio di un numero ristretto di famiglie patrizie, trasformandosi di fatto in ereditarie; questa situazione finirà per essere sancita dalle leggi emanate alla fine del 13° secolo, note come Serrata del Maggior Consiglio.