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Se sabe que es una planta que viene de América, se desconoce cuál es exactamente su origen. Se cree que puede ser amazónico.

De acuerdo con Pérez Suárez, existen al menos 22 especies de cacao, donde la gran mayoría habita en el norte de la amazonia y el río Orinoco, entre Venezuela, Colombia, Ecuador y una parte de Brasil.

En Mesoamérica, existen sólo dos variedades, el theobroma bicolor y el theobroma cacao.

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1500 a. C. – 400 a.C. Los Olmecas fueron los primeros humanos en probar el cacao, las habas de cacao las molían  las cuales mezclaban con agua y le añadían diversas especias, hierbas y guindillas, era una bebida amarga.

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Obtenían los granos de cacao de forma silvestre, recolectaban las mazorcas y consumían sus granos de cacao.

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600 d.C. El cacao se extendió a la civilización Maya.
Comenzaron el desarrollo del proceso del cultivo del cacao, esto lo hacían con un fin ritual y económico.
Utilizaban el cacao en ritos religiosos, designaban a cacao como cacau o kakaw.

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1400 d.C. El cacao llegó a la civilización Azteca. Heredan el conocimiento maya.
El grano únicamente se destinaba para el consumo del emperador (Moctezuma), elaboraba distintos tónicos con ese producto.
Designan al grano y la bebida como: cacahuat (hace referencia a las habas del cacao) y xocolatl (hace referencia a bebidas o preparados con los granos de cacao).

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Cuenta una leyenda que Quetzalcóatl, dios tolteca de la vida, robó el árbol del cacao a los dioses, para regalarlo a los mortales y plantarlo en la tierra.

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El cacao para la cultura prehispánica.
El cacao se relaciona con el inframundo porque el árbol crece en las sombras.

Representaba riqueza y solamente lo consumían la alta sociedad (la nobleza, sacerdotes y altos militares) o en elementos rituales.

Se le concedieron virtudes como medicamentos, reconstituyente e incluso con propiedades afrodisiacas.

Las bebidas se elaboraban con agua, mezcladas con algunas especias y maíz.

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El cacao ya funcionaba como moneda entre mayas y aztecas y, con el dominio de los españoles. En 1502 el español Fernando de Oviedo y Valdez compro un esclavo por cien semillas de cacao. Diez semillas pagaban una prostituta y cuatro daban el derecho a un conejo en la cena.

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1528. Cristóbal Colón, llevó muestras de cacao a los Reyes Católicos; sin embargo no tuvo éxito por su sabor amargo y picante y por su aspecto sucio, al probar el brebaje preparado por los aztecas, lo describió: "cuando uno lo bebe, puede viajar toda una jornada sin cansarse y sin tener necesidad de alimentarse"

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Hernán Cortez, cuando prueba por primera vez el chocolate, era un producto fuerte y picante (por la forma de preparación que tenia), lleva un cargamento de cacao, además de las recetas y utensilios necesarios para su preparación a Europa y cambia la forma de preparación, cambia el agua por leche, endulza con azúcar y aromatizar con vainilla, quitando las especias y el chile.

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Carlos V. recibe a Hernán Cortes y recibe todos los productos del nuevo mundo y queda encantado con el chocolate, empieza a difundirlo por toda Europa, de manera exclusiva.

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Los europeos sustituyen la miel por el azúcar y ya le agregan la canela la vainilla como aromatizante en esta época se difunde el chocolate en forma sólida y compacta al principio era exclusivo en la parte española y este era bastante caro se reservaba para las clases aristocráticas.

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En 1615, Ana de Austria hija de Felipe III de España se casó con el rey Luis XIII de Francia, lleva directamente todos estos productos en especial el chocolate y lo empieza a difundir por todo lo que sería el país Franco lleva la receta del chocolate como parte de su dote y así ya entra de manera oficial a Francia.

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En 1657, los ingleses lo introducen el chocolate en su país.

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En 1657, se abre en Londres la primera tienda de chocolate llamada “The Coffee Mill and Tobacco Roll” y que más tarde sería considerada la tienda más antigua de chocolate en Europa.

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En 1668, Sir Hans Slloane, crea la primera leche chocolatada, el cacao caliente, coció los granos de cacao en leche con azúcar.

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En 1697, Suiza empieza a consumir chocolate, un suizo probó el chocolate en Bélgica y lo llevó a su país de origen en 1711.

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En 1737, Linneaus fue quien le dio el nombre en latín al cacao de “Theobroma cacao L” que significa alimento de los dioses.” que significa alimento de los dioses.

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En 1755, el chocolate llego a Estados Unidos y se expandió a los demás países. Seguía siendo un producto exclusivo para la gente de mayores recursos.

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Milton Hershey creo su fabrica de chocolate en E.U.A, siendo esta la primera de ese país.

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En 1776 el francés Doret inventa una máquina hidráulica que puede moler las habas de cacao en una pasta y que favorece así la producción de chocolate en grandes cantidades.

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En 1819 el suizo François-Louis Cailler creó la primera fábrica de chocolate. Al principio el chocolate era una mezcla de habas de cacao molidas con azúcar, un producto exótico que sólo los ricos se podían permitir. En ese año Fransi Louis Cailler fundó en Vevey, Suiza, la primera chocolatería de ese país.

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En 1828, Conrad Van Houten invento la prensa que permitía separar la parte aceitosa (manteca de cacao) de la pasta pura de cacao (polvo de cacao).

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Se consigue separar manteca y polvo de cacao industrialmente.

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En 1840, el suizo Rudolf Lindt mezcla la manteca de cacao con pasta de cacao obteniendo un chocolate más dulce.

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En Inglaterra, en 1847, J. S. Fry & Sons produce las primeras tabletas de chocolate negro.

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En 1875, Daniel Peter descubre el método de condensación de leche que Henry Nestlé en 1905 lo aplico al chocolate, se crea el chocolate con leche.

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1879 Lindt inventa la técnica del conchado mejora la textura y el aroma.

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En 1891. Surge la primera fabrica de chocolates de Brasil, Neugebauer, fundada por imigrantes alemanes en Rio Grande del Sul.

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En 1913. Se publica por Walter Baker & Company la primera receta de “tabletas de vainilla”, un dulce hecho con manteca de cacao, azúcar, leche y vainilla, después bautizada de “chocolate blanco” ( solo tenia el nombre de chocolate, la formula no lleva cacao).

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En 1920. El Chef francés Auguste Escoffier creó el “ganache”, al mezclar accidentalmente nata caliente sobre un cuenco con chocolate.

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En 1926 (Bélgica) Joseph Draps crea la marca chocolatera “Godiva”.

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En 1941 EUA. Forrest Mars lanza el M&M’s, pastillas de chocolate recubiertas con una capa de azúcar colorido.

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En 1946, Los hermanos Giovanni y Pietro Ferrero crean una crema de avellana y cacao que nombraron Nutella, la ofrecían a un precio asequible, el apetitoso aroma y la alta calidad de las avellanas empleadas  (procedentes de Piamonte) hicieron que la crema aromática y nutritiva alcanzara el éxito.

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EN 1970. Comienza la fabricación brasileña de chocolate diet, para personas con diabetes.

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En 1980 el suizo Nestle crea la leche en polvo para añadirlo al chocolate.

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En 2005. Chantal Fravre-Bismuth, estudia la llamada "chocolate manía". Como los compuestos químicos del producto afectan el cuerpo humano.

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En 2009. Surge Le Whif, un tipo de chocolate inhalable.

Le Whif es un invento creado por los franceses es un inhalador que guarda en su interior un pequeño depósito con varias caladas(bocanadas) de auténtico chocolate.

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El consumo de chocolate se hace de forma mundial, llega a todas partes del mundo. Hoy chocolate es sinónimo de salud, es recomendado por sus propiedades que tiene el chocolate, cuanto mayor sea su porcentaje de cacao mejor es su calidad.