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🧪👩🏻‍🔬 MARIE CURIE, la prima donna a vincere il Nobel - Giornata delle Donne e Ragazze nella Scienza

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Videointervista - Ipazia: la prima matematica

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That's What She Said: Rosalind Franklin Lesson

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Rita Levi Montalcini: dibattito sul rapporto tra Donne, Scienza e Medicina (1974)

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Una mente brillante che è stata riconosciuta con ben due premi Nobel nel corso della sua carriera: è Maria Skłodowska Curie, più nota al mondo semplicemente come Marie Curie. La passione per lo studio e la grande determinazione l'hanno portata ad essere una delle scienziate più importanti del secolo scorso: curiosi di conoscere la sua storia?

I primi studi

Nata a Varsavia il 7 novembre 1867 in una famiglia di insegnanti poi caduta in povertà, sin da adolescente Marie Curie lavorò come istitutrice per portare i soldi a casa e aiutare la famiglia. La sua passione per lo studio era grandissima ma in Polonia a quel tempo le donne non potevano accedere agli studi superiori. Per questo, con l'aiuto economico della sorella maggiore, si trasferì a Parigi laureandosi in Fisica nel 1893 con risultati eccezionali, al punto da ottenere un premio dalla sua stessa Polonia che le consentì di laurearsi anche in Matematica nel 1894.

In quel periodo Marie si innamorò di Pierre Curie, un professore della scuola di Fisica e Chimica Industriale di Parigi che nel luglio del 1895 divenne suo marito.

Il grande interesse di entrambi per la scienza li portò a rinchiudersi in laboratorio per approfondire le ricerche dello scienziato Becquerel che nel 1896 aveva scoperto accidentalmente le proprietà radioattive dell'uranio.

La radioattività

Ma fermiamoci un attimo per provare a capire cos'è la radioattività. L'uomo l'ha scoperta proprio con Becquerel, ma la radioattività esiste da sempre: è la proprietà che hanno gli atomi di alcuni elementi di emettere spontaneamente radiazioni ionizzanti e può avere origine naturale oppure artificiale (ad esempio negli elementi prodotti in laboratorio).

Gli atomi infatti non sono tutti stabili e possono mutare nel tempo. Quelli con il peso atomico più grande, cioè con un nucleo composto da molti protoni, sono radioattivi e possono disgregarsi emettendo radiazione elettromagnetica (radioattività naturale). Oggi la radioattività ha numerosi campi di applicazione, come la medicina, e sono sempre di più gli elementi radioattivi che vengono prodotti in laboratorio. Tuttavia occorre prestare attenzione e cautela: le radiazioni possono infatti produrre danni agli organismi viventi.

La scoperta del Polonio e del Radio

Tornando alla nostra Marie Curie, i mezzi a disposizione che avevano lei e il marito erano davvero rudimentali ed il loro laboratorio era praticamente un garage: ma l'impegno e la passione li portarono in un anno ad enunciare che esistono in natura altri elementi radioattivi oltre all' urani o.

Uno venne battezzato polonio, in onore della patria lontana di Marie, il secondo radio, per via della sua enorme radioattività, cioè la proprietà di emettere radiazioni. Inizialmente tali scoperte vennero ignorate ma nel 1903 arrivò il riconoscimento da parte dell'Accademia di Svezia che insignì i due coniugi e Becquerel del Premio Nobel per la Fisica.

La vita ritirata di Marie e Pierre, lontana dai riflettori, venne in parte sconvolta da questo evento: tra gli effetti positivi ci fu l'offerta di una cattedra alla Sorbona, l'università di Parigi, creata apposta per Pierre, e un posto di direttore di ricerca per Marie che nel 1897 e nel 1904 diede alla luce le figlie Irene ed Eve. Una vita famigliare tranquilla ed un sodalizio professionale speciale che venne spezzato nell'aprile del 1906, quando Pierre Curie morì investito da una carrozza.

Il secondo Premio Nobel

Un mese dopo la Facoltà di Scienze della Sorbona decise di affidare a Marie Curie il corso di Fisica appartenuto al defunto marito, divenendo così la prima donna ad insegnare nella famosa università francese.

Il dolore per la perdita del suo adorato marito e compagno non arrestò comunque la ricerca scientifica di Marie Curie che nel 1910 riuscì ad isolare il radio sotto forma di metallo per renderlo più facilmente lavorabile: per questo nel 1911 le venne riconosciuto il Nobel per la Chimica. Unica donna a riceverne due in campi differenti.

Durante la prima guerra mondiale, insieme alla figlia Irene, si adoperò come radiologa spostandosi sul fronte con automobili, chiamate in suo onore " Piccole Curie", in cui veniva montata un'apparecchiatura radiografica che permetteva così di fare velocemente diagnosi per curare o estrarre pallottole. Partecipò inoltre alla formazione di tecnici ed infermieri e viaggiò anche in America per cercare fondi per le ricerche ricevendo soprattutto il favore di movimenti femministi che vedevano in lei un faro, un esempio luminoso da seguire. La sua attività in un campo prettamente maschile attirò ovviamente invidie e pettegolezzi.

Ma quello che è importante sottolineare è che né lei né suo marito ricevettero soldi dalle loro scoperte: le misero a disposizione come patrimonio dell'umanità.

Il riconoscimento eterno

Negli ultimi anni della sua vita, fu colpita da una grave forma di anemia aplastica, malattia sicuramente contratta a causa della continua esposizione a materiali radioattivi dei quali al tempo non si conosceva ancora la pericolosità.

Il 4 luglio 1934 Marie Curie morì e il suo corpo venne sepolto accanto a quello del marito, in un cimitero nei pressi di Parigi. Più recentemente, nell'aprile del 1995, le spoglie di Marie Curie e del marito Pierre sono state trasferite al Pantheon di Parigi: Marie Curie è stata così la prima donna della storia ad aver ricevuto questo onore, lei che ha aperto al genere femminile le porte della ricerca scientifica riposa nel tempio di anime illustri dedicato "Aux grands hommes/Ai grandi uomini" ...sebbene sia una donna!

Per paura delle contaminazioni del materiale radioattivo, la bara di Marie Curie è stata avvolta in una camicia di piombo così come tutti i suoi appunti: sono conservati dentro scatole piombate e chi volesse studiarli deve indossare una tuta protettiva.

Fonte: NobelPrize.org
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Marie Curie, la storia della scienziata che vinse due Nobel - FocusJunior.it

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Marie Curie vinse due premi Nobel, uno in chimica e l'altro in fisica, per la scoperta di due elementi (il polonio e il radio)

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Storia

Rachel Carson è una biologa statunitense, madre del movimento ambientalista, prima di Greta Thunberg. A lei dobbiamo, per esempio, la messa al bando del ddt.

Il 23 settembre Fridays for Future ha indetto uno sciopero globale per il clima, la storia dell'attivismo ambientalista, però, non è nato con Greta Thunberg, ha radici molto più lontane di quello che crediamo. Ecco la storia della biologa americana Rachel Carson, una Greta prima di Greta, che nel 1962 pubblicò Primavera silenziosa, un saggio, ormai divenuto un classico, che lanciò il movimento ambientalista negli Usa. Ripercorriamo le vicende della Carson attraverso l'articolo "Prima di Greta" di Magda Gattone, tratto dagli archivi di Focus Storia.

Prima di Greta. " Ero una bambina piuttosto solitaria e trascorrevo gran parte del tempo nei boschi, osservavo gli uccelli, gli insetti, i fiori e imparavo". Così diceva di sé Rachel Carson (1907-1964), ricordandosi ragazzina nelle quotidiane perlustrazioni nella grande fattoria dei genitori a Springdale (Pennsylvania, Stati Uniti), nei primi anni del Novecento. Quella bambina dalle gambe agili e gli occhi curiosi non poteva immaginare il ruolo che avrebbe avuto per la quasi inesistente cultura ambientalista dell'America negli anni Sessanta, né il peso delle sue denunce contro l'uso e l'abuso della chimica nell'agricoltura estensiva degli Stati Uniti (e non solo). Tutto questo arriverà molto tempo dopo, riassunto splendidamente nel libro Silent Spring ( Primavera silenziosa) che Carson diede alle stampe nel settembre 1962, e che oggi è considerato una pietra miliare dell'ambientalismo. Ma questa storia va raccontata dall'inizio.

IDEALISTA coi piedi per terra. I segnali del futuro da ambientalista e divulgatrice scientifica erano chiari fin dagli anni di scuola, quando Rachel affidò alle pagine del giornalino scolastico le sue novelle giovanili intrise di amore per la natura. Nel 1929, ventiduenne, si laureò in biologia, tre anni dopo conseguì un master in zoologia. Con gli occhi di oggi non sembra niente di speciale, ma negli anni Trenta del secolo scorso questi erano traguardi di tutto rispetto per una giovane donna, che la società dell'epoca relegava a ben altri ruoli. E le difficoltà culturali non furono gli unici ostacoli che la biologa, oggi considerata a pieno titolo madre del movimento ambientalista, si trovò ad affrontare.

Tutta la sua vita fu in salita, lastricata di lutti, ricorrenti difficoltà finanziare e problemi causati da una sensibilità fuori dal comune e da una salute cagionevole. Ciononostante inanellò successi letterari e scientifici uno dopo l'altro, scardinando tra l'altro il pregiudizio che gli scienziati siano più avvezzi ai numeri che alle parole.

Subito in laboratorio. Dopo gli studi iniziò a destreggiarsi tra i microscopi dei laboratori e i volumi polverosi delle biblioteche, sempre focalizzata sui segreti della natura, protagonista indiscussa di molte ricerche sul campo, attiva nelle battaglie in cui credeva e prolifica di pubblicazioni che le fruttarono premi e riconoscimenti. Lavorò come biologa marina presso il Fish and Wildlife Service (il servizio ittico e faunistico degli Stati Uniti) dove ebbe l'incarico di redigere pubblicazioni naturalistiche.

Più di una generazione di lettori scoprì, tramite i suoi libri, la bellezza della natura e l'importanza di salvaguardarne l'equilibrio. "Col tempo divenne sempre più preoccupata dal fatto che la politica non facesse abbastanza per la tutela delle aree dedicate alla conservazione delle specie (floreali e non) nonché turbata dalla pressione economica e tecnologica esercitata dall'industria per trasformare il mondo naturale", spiega Linda Lear, storica dell'ambientalismo e biografa americana, autrice del libro Rachel Carson. Witness for Nature (Mariner Books). La sua produzione editoriale cresceva di pari passo con l'urgenza di denunciare e porre fine al maltrattamento del Pianeta.

Una denuncia per "curare il Pianeta". Tra tutte le sue battaglie editoriali, quella che destò maggior scalpore fu il saggio Silent Spring, una feroce accusa nei confronti dell'utilizzo di metodi chimici dannosi per l'ambiente e per l'uomo. " Sembra che siamo stati travolti da una follia monomaniaca di distruggere, di uccidere, di sradicare dal nostro ambiente qualsiasi cosa che non ci piace", affermava Carson. Dalla consapevolezza dello stravolgimento dei cicli naturali causati dall'utilizzo indiscriminato dei "biocidi", nel 1962 nacquero le appassionate pagine del suo libro, frutto anche della proficua collaborazione con gli scienziati più autorevoli dell'epoca, accomunati non solo dalla ricerca scientifica ma anche dalla voglia di "curare" il mondo.

Il saggio raccolse numerosi consensi da parte dell'opinione pubblica, ma ebbe soprattutto il merito di attirare l'attenzione della classe politica sul valore della natura. Ovviamente l'industria chimica, finita sul banco degli imputati, reagì scagliandosi contro la scrittrice-scienziata, imbastendo contro di lei una campagna mediatica denigratoria che ci dà la misura del timore che questa " zitella senza figli" (con queste parole si espresse la lobby chimica) suscitava in coloro che erano chiamati in causa.

Presa di mira, ma ascoltata. "Molti critici furono sorpresi dalla grande campagna montata contro di lei: l'industria dei pesticidi spese ben oltre i 250mila dollari nello sforzo di persuadere il pubblico degli errori della Carson e proteggere i propri interessi ormai minacciati", afferma Lear.

Nonostante le infinite discussioni, l'eco di Silent Spring fu talmente estesa da raggiungere un pubblico vastissimo; lei stessa parlò delle migliaia di lettere che le venivano recapitate da tutto il Paese. "Rispondendo a una domanda che un lettore le aveva posto ("Che cosa possiamo fare?") Carson spiegò che era necessario fare ricerca per sviluppare metodi alternativi e stabilire delle priorità a livello nazionale", prosegue la biografa.

A causa del trambusto che il volume scatenò, nelle settimane successive alla sua pubblicazione il presidente degli Stati Uniti J.F. Kennedy nominò una commissione ad hoc per verificare la veridicità di quanto scritto da Carson. Il rapporto finale apparve il 15 maggio del 1963: era un atto d'accusa contro l'indifferenza burocratica e corporativa, nonché una conferma dell'allarme lanciato della scienziata sui rischi dei pesticidi. La relazione stabilì inoltre, in maniera inequivocabile, che era necessario iniziare a usare metodi biologici alternativi. Fu un vero successo. "La scienza, il governo e l'industria riconobbero Silent Spring per quello che di fatto era: una fondamentale critica sociale dell'intero progresso tecnico", spiega Lear. "Carson ebbe l'ardire di attaccare l'integrità di tutto l'establishment scientifico, la sua leadership morale e l'influenza che esercitava sull'intera società".

LA LOTTA CONTINUA. La battaglia di Rachel Carson non si fermò qui. Grazie all'attenzione che riuscì a conquistare, divenne portavoce della proposta di istituire un'agenzia super partes volta alla tutela dell'ambiente e libera da ogni controllo politico. Fu l'ennesima vittoria, ma anche l'ultima: non riuscì infatti a vedere il suo progetto realizzato perché, nel 1964, morì per un cancro al seno. Tre anni dopo venne creato l'Environment Defence Fund, con lo scopo di emanare un corpus di norme volte alla difesa del diritto dei cittadini di vivere in un ambiente incontaminato. Per molti Rachel Carson fu la fiamma che fece divampare il fuoco dell'ambientalismo.

Una "Greta" ante litteram. Tutto ciò che venne dopo nacque dalle sue idee: dal nuovo attivismo dei movimenti, cresciuto sino a divenire una delle più grandi forze popolari di tutti i tempi, alla consapevolezza dell'importanza dell'impegno dei governi nel contrastare l'inquinamento. La conseguenza più diretta delle sue denunce fu però la messa al bando, negli Usa nel 1972 (in Italia nel 1978) dell'insetticida Ddt (dicloro difeniltricloroetano). Al Gore, quando era vicepresidente degli Stati Uniti durante la presidenza Clinton, di lei disse: "Carson divenne la prova innegabile di quanto il potere di un'idea potesse essere di gran lunga più forte del potere dei politici".

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Rachel Carson: la prima Greta Thunberg - Focus.it

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Rachel Carson è una biologa statunitense, madre del movimento ambientalista, prima di Greta Thunberg. A lei dobbiamo, per esempio, la messa al bando del ddt.

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"Molti aspetti di La doppia elica suggeriscono la necessità di un riesame delle circostanze che hanno portato alla scoperta della struttura del DNA, non da ultimo il trattamento straordinariamente insultante che Watson ha riservato a Rosalind Franklin"(Evelyn Fox Keller, Watson's Needle, Change/Winter 1975-76) I morti non possono dire la loro, ma a volte trovano difensori appassionati e, quasi sempre, la Storia ristabilisce le giuste proporzioni, assegnando a ognuno il proprio ruolo e togliendo a chi ha esagerato i propri meriti. Il 10 dicembre del 1962 tre scienziati hanno ritirato il premio Nobel per la Medicina "per le loro scoperte riguardo la struttura molecolare degli acidi nucleici e i loro significati per il trasferimento di informazione nel materiale vivente", in pratica per aver scoperto la struttura del DNA e il suo meccanismo di replicazione. I loro i nomi sono Francis Harry Compton Crick, James Dewey Watson e Maurice Hugh Frank Wilkins. Ma, come hanno scritto nel 2002 Katrin Rittinger e Annalisa Pastore, "alla lista manca un nome, quello di Rosalind Franklin. Le sue fotografie ai raggi X del DNA sono state descritte come "le più belle fotografie ai raggi X di qualsiasi sostanza che siano mai state fatte" e hanno fornito la prova chiave per il modello della doppia elica di Watson e Crick". Nella corsa alla scoperta del segreto della vita, che ha coinvolto grandi istituzioni inglesi e americane e ha visto la partecipazione indiretta di molti altri personaggi di spicco, Rosalind Franklin ha giocato un ruolo determinante senza che le sia stato direttamente riconosciuto in vita. In parte perché è scomparsa a soli 37 anni nel 1958, e in parte perché la ragione di menti brillanti può essere offuscata da sentimenti umani, come l'invidia e il rancore, o distorta da sete di gloria e pregiudizi nei confronti delle donne.

Rosalind Franklin durante il suo soggiorno parigino (Immagine: MentalFloss)

Chi era Rosalind Franklin?
Rosalind Franklin nasce in Inghilterra il 25 luglio del 1920 da una famiglia ebrea benestante. Fin dai dodici anni, come indicano i suoi scritti, il suo desiderio è quello di "fare scienza" e la famiglia, pur non condividendo del tutto quella che viene vista come un'eccessiva emancipazione femminile, la iscrive a una scuola superiore che le permette di proseguire gli studi al Newnham College di Cambridge, uno dei pochi femminili dell'epoca. Se è vero che l'università inglese è particolarmente conservatrice, è anche vero che prima della Seconda guerra mondiale, nemmeno all'interno della comunità scientifica, le donne venivano considerate pari agli uomini. Per esempio, solo nel 1945 la Royal Society, una delle più prestigiose società scientifiche del mondo, ha ammesso due donne: Kathleen Lonsdale, un'esperta cristallografa, e Marjoire Stephenson, pioniera della microbiologia chimica.
Fin da giovane interessata alla politica, durante la guerra Rosalind mette le proprie competenze di chimica al servizio del Regno Unito, prestando servizio alla British Coal Utilisation Research Association (BCURA). Qui si costruisce il primo pezzo di reputazione scientifica, studiando la microstruttura di diversi tipi di carbone e il modo in cui questa determina proprietà come la permeabilità ai gas e ai liquidi a diverse temperature. Questi anni di studio si traducono in un dottorato, conseguito proprio nel 1945 presso l'università di Cambridge. Due anni più tardi si sposta a Parigi, al Laboratoire Central des Services Chimique de L'Etat. In Francia, l'ambiente è più aperto nei confronti delle donne professioniste e, oltre a guadagnare fiducia in sé, si trova per la prima volta in contatto con le tecniche di cristallografia a raggi X: le vuole applicare allo studio del carbone.

La prima rappresentazione della struttura a doppia elica del DNA apparsa sul numero di Nature del 25 aprile 1953 è opera di Odile Crick, la moglie di Francis Crick, che era pittrice

Perché si è messa a studiare la struttura del DNA?
Nel 1951, Rosalind Franklin ha già prodotto ricerca di alto livello internazionale nel settore dello studio del carbone, ma anche nel campo della cristallografia. La sua formazione e le sue competenze le aprono così le porte del King's College di Londra. Le sue conoscenze sembrano al direttore delle ricerche in fisica, John T. Randall, un piccolo patrimonio da mettere al servizio di uno dei settori più effervescenti di quel periodo: lo studio della struttura del DNA. Nel 1943, grazie all'esperimento che ha poi preso il suo nome, Oswald Avery insieme ai suoi colleghi Colin MacLeod e Maclyn McCarty aveva dimostrato che il principio trasformante, ovvero quella "cosa" che permette il passaggio dell'informazione genetica da un cellula a un'altra, era il DNA. Ma nessuno aveva idea di che struttura avesse. Non solo, comprenderne la struttura molecolare significava anche capire il segreto che permetteva il trasporto dell'informazione (quello che oggi chiamiamo replicazione). Maurice Wilkins, che già lavorava al King's College, aveva iniziato a impiegare la diffrazione dei raggi X per studiare la struttura del DNA e Randall sperava che l'esperienza della Franklin potesse essere un buon completamento del progetto di ricerca. Le cose non sono andate così, anche perché sul piano caratteriale e personale i due non sono mai andati d'accordo. Secondo alcune testimonianze di colleghi, Rosalind Franklin era piuttosto brusca nei modi e intransigente sul lavoro, ma questo può essere almeno in parte spiegato con il fatto che era una donna in un ambiente maschile estremamente competitivo. Lei e Wilkins si ritrovano, quindi, a lavorare praticamente ignorandosi.

La photograph 51 originale conservata tra i documenti di Linus Pauling (Immagine: Oregon State University Special Collections & Archive Research Center)

Che cosa ha scoperto?
Mentre Rosalind Franklin mette a punto la strumentazione e la tecnica per riuscire a ottenere immagini sempre più nitide del DNA, a Cambridge Francis Crick e James Watson cominciano a elaborare ipotesi sulla struttura del DNA in base ai dati a disposizione a quei tempi. Lo fanno costruendo veri e propri modelli tridimensionali in scala, come se stessero giocando a un enorme meccano della biologia. Alcune caratteristiche della molecola, comunque fosse organizzata nello spazio tridimensionale, erano note. Dal 1950, grazie soprattutto al lavoro di Erwin Chargaff, si sapeva che il numero di guanine è sempre uguale al numero di citosine, e che quello delle adenine è sempre pari a quello delle timine. E si sapeva anche che il DNA presenta sempre un qualche tipo di struttura circondata da gruppi fosfato. Era una specie di puzzle, in cui tutti questi elementi dovevano essere legati tra di loro (senza ovviamente violare alcuna delle leggi della chimica), ma bisognava riuscire a "immaginare" quale potesse essere la soluzione. Oppure, bisognava trovare il modo, come tentavano di fare Wilkins e la Franklin, di "fotografare" questa struttura. Tra la fine del 1951 e l'inizio del 1952, Rosalind Franklin ottiene una serie di foto straordinariamente nitide del DNA, tra cui la famosa Photograph 51, quella diventata vera e propria icona della caccia alla struttura del DNA. La foto è ottenuta con un'esposizione lunghissima (circa 100 ore) di una singola fibra di DNA posta a una distanza di 15 millimetri dalla fonte di raggi X in una piccola camera a umidità controllata. Quelle che vediamo sulla lastra fotografica sono macchie scure determinate dalla massa degli atomi che compongono la molecola di DNA: la foto 51 mostra una caratteristica distribuzione spaziale che è compatibile solamente con una struttura a doppia elica. Rosalind Franklin è convinta che questa sia la struttura del DNA: tutto torna con quello che sa della sua composizione chimica. Tuttavia, lontana dalla "gara" che si sta svolgendo tra Watson e Crick a Cambridge e Linus Pauling in California, ritiene che sia necessario realizzare nuove immagini, raccogliendo così dati sufficienti a trarre delle conclusioni sensate. È un approccio induttivo, che permette di andare dall'osservazione alla regola generale.

Uno schema dell'apparato sperimentale usato da Franklin e Gosling per ottenere la foto 51. Il filamento di DNA viene posto in verticale su di un sostegno (all'interno di una camera a umidità costante al 92%) e irradiato con raggi X da una distanza di 15 mm. Quello che vediamo sulla lastra fotografica è, semplificando, una sorta di "ombra". Le macchie scure si generano dove i raggi X vengono deviati dagli atomi che compongono la molecola di DNA. più è scura la macchia, tanto più è la massa corrispondente (Immagine: King's College London Archive Project blog).

La foto 51 ottenuta con la diffrazione a raggi X permette di individuare dieci "macchioline" scure per ogni braccio della croce al centro dell'immagine. Il fatto che le macchie siano di intensità variabile, ma in uno schema simmetrico, permette di capire che questa fotografia può essere generata solamente da una struttura a doppia elica (Immagine: InTech).

Che cosa è successo nel 1953?
Maurice Wilkins è al corrente di quello che Franklin sta facendo nel suo laboratorio e lo racconta, in modo un po' eterodosso, a Crick e Watson. Loro sono preoccupati, perché Linus Pauling ha mandato ai Proceeding of the National Academy of Sciences (PNAS) un articolo in cui ipotizza che il DNA abbia una forma a elica composta da tre filamenti. Watson sa che è un modello ragionevole, ma che non può stare in piedi. Però capisce anche che se loro due non trovano una soluzione rapidamente, qualcun altro lo farà e addio sogni di gloria. Sulla scorta di quello che ha capito dalle parole di Wilkins, decide di andare a Londra di persona. Si reca direttamente al King's College, nella stanza della Franklin, che non ha intenzione di mostrargli le fotografie. Lui, come racconta nella sua autobiografia ( La doppia elica, pubblicato nel 1968), praticamente gliele toglie di mano: "Nell'esatto momento in cui ho visto la foto la bocca mi si spalancò e il polso cominciò ad accelerare". Aveva capito: la foto 51 era la prova mancante che il modello costruito da lui e Crick a Cambridge era corretto. Qui la storia accelera come in un thriller mozzafiato; Watson e Crick sanno di dover pubblicare velocemente. D'altronde, hanno il modello e, con la foto 51, la conferma di quello che hanno dedotto lavorando su un piano quasi astratto. Nel numero di Nature pubblicato il 25 aprile del 1953, la letter di Watson e Crick svela la struttura del DNA per la prima volta. L'articolo che segue porta la firma principale di Maurice Wilkins, ed è uno studio sulla diffrazione a raggi X di un acido nucleico, con una fotografia simile a quelle della Franklin, ma non così nitida. Ironia, l'articolo ancora successivo è firmato proprio da Franklin e dal suo collega Gosling, che mostrano i risultati ottenuti sempre grazie alla diffrazione a raggi X con una fibra di DNA.

Foto della cerimonia per il ritiro dei premi Nobel del 1962. Da sinistra: Maurice Wilkins, Max Perutz, Francis Crick, John Steinbeck, James Watson e John Kendrew (Immagine: archivio Keystone/Getty)

Che cosa è successo dopo?
Rosalind Franklin muore nel 1958, a soli 37 anni, per un tumore all'ovaio, dovuto probabilmente all'eccessiva esposizione ai raggi X. Non può sapere, quindi, che quattro anni dopo Watson, Crick e Wilkins avrebbero vinto il Nobel per la Medicina proprio grazie agli articoli pubblicati nel 1953. Avrebbe dovuto esserci anche lei? A rigore di logica sì, perché i suoi dati sperimentali hanno confermato il modello del duo di Cambridge, che senza prova sperimentale non sarebbe stato sufficiente come dimostrazione della struttura del DNA. Bisogna anche dire, però, che per una serie di ragioni, alcune delle quali rimarranno per sempre un mistero, Rosalind Franklin non ha mai fatto l'ultimo passaggio del ragionamento, almeno pubblicamente. Come ha detto lo storico della scienza Horace Freeland Judson: "è facile provare simpatia per la Franklin, resta il fatto che non ha mai compiuto il salto induttivo". Nel 1975 esce la prima biografia della Franklin scritta da Anne Sayre, amica della scienziata. Il suo è il primo tentativo di ristabilire la verità, ma il libro non riesce a eguagliare l'impatto di La doppia elica che nel frattempo si è imposto come narrazione vincente. Nel suo libro, Watson ha parole di spregio per "Rosy", che ritiene incapace di comprendere fino in fondo la diffrazione e le sue leggi fisiche, e quindi non sarebbe abbastanza intelligente da capire la struttura del DNA. Una serie di giudizi che Watson non ha mai ritrattato, ma anzi rincarato nel corso degli anni. Nemmeno Watson e Crick hanno mai pubblicamente fatto ammenda. C'è stato qualche timido tentativo a mezza voce, ma non si è mai sentita da parte loro una frase chiara di scuse. A ristabilire equilibrio nella vicenda è Brenda Maddox, giornalista e scrittrice americana, che nel 2002 pubblica Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA, dove 'dark' è contemporaneamente sinonimo di oscura e sconosciuta, ma è anche l'aggettivo di Watson, che pensa alla Franklin come a un'arpia la quale, parole sue, "non sarebbe neanche male se solo cambiasse modo di vestire". Rosalind Franklin è stata vittima di pregiudizi e invidie? Sicuramente sì, e la sua scomparsa prematura le ha impedito di battersi in prima persona per il giusto riconoscimento del proprio valore. Ma non sembra giusto nemmeno lasciarsi trasportare da una forma di pietismo, come accaduto negli anni Settanta, quando il movimento femminista ha cercato di trasformarla in un'eroina sfortunata. Non le sarebbe piaciuto e non lo avrebbe voluto. Rosalind Franklin, come ha fatto in vita, avrebbe preferito che fossero i fatti a parlare per lei.

Per approfondire: Brenda Maddox, Rosalind Franklin. La donna che scoprì la struttura del DNA, Mondadori 2004 (fuori catalogo) Anne Sayre, Rosalind Franklin and DNA, Norton 1975 (l'ultima edizione aggiornata è del 2000) Utilissimo progetto della National Library of Medicine, The Rosalind Franklin Papers contiene una serie di materiali biografici (inglese) di libera consultazione James D. Watson, La doppia elica, Garzanti (ne sono state stampate diverse edizioni, l'ultima è del 2016) James Watson, Francis Crick, Molecular structure of nucleic acids: la letter originale pubblicata su Nature il 25 aprile 1953 è disponibile in pdf.

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Rosalind Franklin e la doppia elica del DNA

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La storia della scienziata che ha prodotto la prova decisiva a favore della struttura a doppia elica del DNA tra pregiudizi sulle donne, invidie, gelosie e in una delle competizioni scientifiche più entusiasmanti di sempre

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Ipazia d'Alessandria fu una scienziata e filosofa nata approssimativamente tra il 355 e il 370 d.C. ad Alessandria d'Egitto e uccisa da fanatici religiosi nel 415 d.C., proprio a causa delle sue ampie conoscenze e della sua volontà di essere una donna capace di esercitare il libero pensiero. In questo articolo ripercorriamo la sua storia, le sue eccezionali invenzioni e le motivazioni che la portarono alla morte.

Una breve biografia

Ipazia nasce ad Alessandria in Egitto ed è figlia del matematico e filosofo Teone, il quale era già membro del Museo che - diversamente da come lo pensiamo noi oggi - era la massima istituzione culturale ellenistica dedicata alle muse, le figure divine dell'epoca collegate all'arte e alla conoscenza.
Fin dalla tenera età Ipazia si forma presso la biblioteca di Alessandria e, una volta adulta, prende il posto del padre nell' insegnamento presso il Museo. Qui tiene lezioni di matematica e astronomia e commenta insieme al padre alcune opere di Euclide, Tolomeo, Apollonio e Diofanto.

Ipazia diventa inoltre membro di punta della Scuola Alessandrina, corrente di pensiero filosofica relativa all'ultima fase del neoplatonismo. Oltre a insegnare, Ipazia tiene delle orazioni anche al di fuori dei luoghi di formazione, si espone e racconta le sue riflessioni e le sue teorie ad ampi pubblici. Fa tutto questo in un periodo storico complesso per una donna pagana: con l' Editto Tessalonica (380 d.C.) il cristianesimo era diventato religione di Stato, i vescovi avevano ampliato enormemente il loro potere e le altre comunità religiose furono come minimo marginalizzate se non anche danneggiate.
Tutto ciò che sappiamo su questa donna di cultura purtroppo non viene da suoi scritti, ma è stato riportato da suoi colleghi contemporanei che la descrivono come una donna dalla spiccata intelligenza. Furono proprio il suo acume e la sua volontà di libertà a non essere accettate da fanatici cristiani che la ritennero la causa dei problemi politici della città di Alessandria.

Le invenzioni di Ipazia

A Ipazia di Alessandria sono attribuite molte invenzioni, tra queste eccone due:

1. l'astrolabio piatto ovvero un antico strumento astronomico composto da due dischi di metallo che ruotavano l'uno sull'altro con cui era possibile calcolare la posizione di astri, satelliti, pianeti, ma anche il tempo. Sembrerebbe che Ipazia abbia usato l'astrolabio per studi astronomici che mettevano in discussione la teoria tolemaica, vigente al tempo.

2. l'aerometro, uno strumento cilindrico con un galleggiante atto a stabilire il peso specifico dei liquidi.

L'uccisione di Ipazia d'Alessandria

Ipazia morì nel marzo del 415 d.C. ed è molto probabile che il mandante del suo omicidio fu il vescovo Cirillo, nipote di Teofilo (patriarca che aveva esercitato il suo potere in modo da danneggiare le comunità pagane). Non sono chiare le motivazioni dell'odio provato da Cirillo verso Ipazia che, semplicemente, aveva deciso di non convertirsi mai al cristianesimo, ma spesso aveva insegnato a discepoli proprio di religione cristiana.
Secondo alcuni autori l'astio era dovuto al fatto che il vescovo Cirillo l'aveva vista tenere delle lezioni a numerosi uomini, cosa che non era tollerata al tempo. Inoltre Ipazia era stata in grado di stringere un legame col prefetto della città di Alessandria (Oreste) che tempo prima però era stato aggredito da un fanatico cristiano. L' aggressore venne condannato per il suo gesto, ma fu innalzato a martire dallo stesso Cirillo. Questo per mostrarvi come Ipazia fosse vicina ad ambienti che risultavano essere controcorrente rispetto alle volontà del vescovo.

Insomma: Ipazia era una donna colta, pagana e libera di tenere lezioni di scienza e filosofia, nonché di avere legami con figure di riferimento del potere politico di Alessandria d'Egitto, tutte cose che il vescovo non poteva accettare. Per questi motivi un giorno Ipazia, come fosse la protagonista di un vero e proprio sacrificio, fu prelevata da un gruppo di fanatici, subì numerosissime percosse, il suo corpo fu martoriato e infine venne data alle fiamme.

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Ipazia d'Alessandria: storia della scienziata, inventrice e filosofa dell'antica Grecia

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Ipazia d'Alessandria è una delle prime scienziate e filosofe di cui abbiamo testimonianza, diventando uno dei simboli della lotta per la libertà di pensiero

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Era il 1986. Rita Levi-Montalcini indossava un lungo abito in velluto dai toni scuri del verde, del viola e dell'amaranto, con uno strascico regale, le maniche rigonfie e il collo alto a risaltarne il volto, già incorniciato da una chioma di capelli argentati, quando venne chiamata sul prestigioso palco della Sala dei concerti di Stoccolma, nel giorno in cui il Re Carlo Gustavo XVI di Svezia le consegnò il Premio Nobel per la medicina per aver scoperto il (NGF). A scandire il suo passo deciso fu un sorriso appena accennato, dal quale filtrava tutta l'emozione e la soddisfazione che si prova nel vedere gratificato il proprio impegno.

Chi era Rita Levi Montalcini

Nata a Torino all'inizio del Novecento da una famiglia di origine ebraica, Rita Levi-Montalcini trascorse la propria vita a combattere contro l'ordine ideologico di una società maschilista, che riservava alla donna soltanto la possibilità di essere moglie e madre.

Una donna di scienza

La passione per la medicina, la dedizione alla ricerca scientifica e il camice bianco, simbolo del suo lavoro di medico, furono gli strumenti della sua lotta, portata avanti, senza sosta, fino all'ultimo giorno della sua vita, nel 2012, all'età di 103 anni. Essere una donna di scienza pareva, all'epoca, una vera contraddizione: quando lei frequentò la facoltà di medicina, erano soltanto tre le ragazze presenti nella classe a cui lei apparteneva, a maggioranza maschile.

LA LIBERTÀ NON HA GENERE

All'epoca, come Rita Levi-Montalcini, tante altre donne impegnarono le proprie forze per essere ciò che volevano: unite, iniziarono a celebrare la " Giornata internazionale della donna" e pretesero che la propria libertà non fosse limitata da nessun genere di pregiudizio.

Sono trascorsi tanti anni da quell'epoca, la ricerca scientifica e il progresso tecnologico hanno compiuto enormi passi in avanti. Eppure, nonostante ciò, oggi, in Italia e nel resto del mondo, la presenza delle donne a ricoprire prestigiosi ruoli di leadership nella politica, nel giornalismo, nell'economia, nella scienza, nella medicina, appare un fatto eccezionale.
LE DONNE NELLE DISCIPLINE SCIENTIFICHE
Inoltre, allo stato attuale, le ragazze che si applicano nello studio di discipline STEM - come la fisica, la matematica, la chimica, l'ingegneria, l'informatica - sono la minoranza rispetto ai colleghi maschi. È un dato motivato esclusivamente da ragioni culturali, residui del passato. La scienza, infatti, sottolinea l'uguaglianza biologica delle donne e degli uomini: il successo degli studi di Rita Levi-Montalcini, che non amava definirsi un "genio", ne è la testimonianza.

Seguire le proprie passioni e impegnarsi con determinazione per realizzare i propri sogni. si traduce così la chiave della rivoluzione culturale, l'unica in grado di aprire alla donna la porta della sua libertà.

RITA CHE VITA, FOCUS STORIA, MAGGIO 2022

UNA VOCE PER LE DONNE: GRAMSCI, L'INTELLETTUALE RIVOLUZIONARIO, CAP. G. SCARTEDDU,MARZO 2022

INTERVISTA A ROBERTO CAPUCCI. HTTPS://RICERCA.GELOCAL.IT/ILPICCOLO/ARCHIVIO/ILPICCOLO/2013/01/15/PR_36_01.HTML

HTTPS://WWW.ORIZZONTESCUOLA.IT/MANCANO-LAUREATI-STEM-IN-ITALIA-IL-24-E-SOLO-IL- 15-DONNE-OLTRE-4-AZIENDE-SU-10-NON-TROVANO-CANDIDATI/

HTTPS://WWW.CORRIERECOMUNICAZIONI.IT/DIGITAL-ECONOMY/WOMEN-E-TECH-IN-ITALIA- SOLO-IL-22-DI-STUDENTESSE-STEM-LA-MINISTRA-MESSA-VIA-AL-CAMBIO-DI-PASSO/

HTTPS://WWW.REPUBBLICA.IT/SCUOLA/2022/12/01/NEWS/SCUOLA_ITALIANA_FALLIMENTO_S TEM-

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Rita Levi Montalcini. La libertà delle donne sta nella forza dei loro sogni - FocusJunior.it

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Era il 1986. Rita Levi-Montalcini indossava un lungo abito in velluto dai toni scuri del verde, del viola e dell'amaranto, con uno strascico regale, le maniche rigonfie e il collo alto a risaltarne il volto, già incorniciato da una chioma di capelli argentati, quando venne chiamata sul prestigioso palco della Sala dei concerti di Stoccolma , nel giorno in cui il Re Carlo Gustavo XVI di Svezia le consegnò il Premio Nobel per la medicina per aver scoperto il (NGF).