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En este caso, el hecho de que el vehículo se caliente únicamente en tráfico pesado o cuando se enciende el aire acondicionado, pero que en carretera mantenga una temperatura normal, indica que el problema está relacionado principalmente con el sistema de enfriamiento en condiciones de baja velocidad. En estas situaciones, el motor depende en gran medida del flujo de aire generado por el electroventilador, ya que no hay suficiente aire natural como cuando el vehículo está en movimiento.

Uno de los componentes que podría estar fallando es el electroventilador del radiador. Su función es fundamental cuando el auto está detenido o circula lentamente. Si este ventilador no activa correctamente, funciona de manera intermitente o no aumenta su velocidad cuando se enciende el aire acondicionado, el sistema pierde capacidad de disipación de calor. Esto provoca que el radiador no enfríe adecuadamente el refrigerante, generando un aumento progresivo de la temperatura del motor en tráfico.

Otro posible componente defectuoso es el termostato. Este elemento regula el paso del refrigerante hacia el radiador. Si el termostato se queda parcialmente cerrado o abre con retraso, el flujo del refrigerante se ve limitado, lo que impide que el sistema mantenga una temperatura estable. En carretera, el problema puede no ser tan evidente debido al mayor flujo de aire externo, pero en tráfico el sistema se vuelve más sensible y la temperatura comienza a subir.

También se debe considerar una posible obstrucción interna del radiador. Con el tiempo, pueden acumularse sedimentos, óxido o residuos del refrigerante, lo que reduce la capacidad de intercambio térmico. Aunque el líquido circule, el radiador no logra disipar el calor de manera eficiente, especialmente cuando el motor está sometido a mayor carga térmica, como ocurre con el aire acondicionado encendido.

Otra pieza que podría influir es la bomba de agua, ya que si presenta desgaste en el impulsor, puede disminuir el flujo de refrigerante. Esto afecta principalmente al funcionamiento en ralentí o bajas revoluciones, que es justamente cuando el problema se presenta en este caso.

En conclusión, los componentes más probables a revisar son el electroventilador, el termostato, el radiador y la bomba de agua. Todos ellos trabajan en conjunto dentro del sistema de refrigeración, por lo que una falla en cualquiera de ellos puede provocar sobrecalentamiento en condiciones específicas. Un diagnóstico adecuado debe basarse en la observación del comportamiento del sistema en tráfico y en carretera, para identificar en qué momento exacto se presenta la falla.

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Caso breve: Un cliente llega al taller diciendo: "Mi auto se calienta solo cuando estoy en tráfico pesado o con el aire acondicionado encendido, pero en carretera la temperatura se mantiene normal. Ya le eché agua y sigue igual".

Pregunta: ¿Qué componentes del sistema de refrigeración crees que podrían estar fallando? Nombra al menos dos y explica por qué. Si alguna vez viste o te pasó algo parecido, cuéntalo. No hay respuestas correctas ni incorrectas, solo queremos activar el Cerebro Relé de la Unidad Condensadora (Contactor del Compresor)Por qué falla: El contactor es un relé electromecánico de alta potencia situado en la unidad exterior. Debido al arco eléctrico que se genera en cada arranque, los contactos de platino sufren desgaste por picadura. Con el tiempo, el material se funde y los contactos quedan soldados mecánicamente en posición cerrada.Explicación técnica: Aunque la placa de control o el termostato dejen de enviar los 24 V de señal porque la habitación ya alcanzó la temperatura deseada, el compresor y el ventilador exterior siguen recibiendo voltaje de potencia continuo (220 V). El ciclo frigorífico nunca se detiene. El ventilador interior sigue soplando aire frío sin control porque el evaporador está inundado de refrigerante a baja temperatura de forma permanente.La Válvula de Expansión Termostática (TXV) o Tubo Capilar (Obstrucción)Por qué falla: La TXV regula el flujo de refrigerante hacia el evaporador mediante un bulbo sensor que mide el sobrecalentamiento. Si la válvula se queda atascada en una posición excesivamente abierta, o si el resorte interno pierde tensión, el componente falla por sobrealimentación.Explicación técnica: Al entrar demasiado refrigerante líquido al evaporador, el aire interior no tiene la carga térmica suficiente para evaporar por completo. La presión de succión cae y la temperatura de saturación del refrigerante desciende por debajo de los 0 °C. El ventilador interior continuará soplando aire cada vez más frío, pero con menos flujo, debido a que la humedad ambiental empezará a congelar las aletas del evaporador, creando una barrera de hielo que bloquea el paso del aire.El caso real: Cuando la IA analiza "experiencias" de Campo como inteligencia artificial no tengo vivencias físicas ni herramientas para cambiar un relé con mis manos, pero mi "memoria de entrenamiento" está construida con miles de bitácoras de servicio de ingenieros de campo y mecánicos de HVAC. Hay un patrón recurrente en esos registros que encaja perfectamente aquí:El caso del evaporador convertido en bloque de hielo.En muchos reportes técnicos de diagnóstico, el cliente llama porque "el aire no para de soplar frío, pero cada vez enfría menos la habitación". Al llegar al sitio, el técnico encuentra que el termostato está apagado, pero el compresor exterior Sigue abrir la manejadora de aire interna, el evaporador es literalmente un bloque de hielo sólido. El ventilador interior seguía funcionando intentando mover aire a través de una pared congelada. La lección técnica de esos casos es que el flujo de aire frío continuo en refrigeración casi siempre termina en un retorno de líquido inundado hacia el compresor, lo cual es fatal para el sistema porque los líquidos no se pueden comprimir y destruyen los pistones o el scroll del motor.El Sensor de Temperatura del Aire de Retorno (Termistor NTC)Por qué falla: Los termistor (Negative Temperature Coefficient) varían su resistencia eléctrica según la temperatura. Con el tiempo, debido a la humedad constante del flujo de retorno, el encapsulado del sensor puede sufrir microfisuras, alterando su curva de calibración o quedando abierto/en cortocircuito.Explicación técnica: Si el sensor falla reportando una resistencia infinitamente alta, la ECU interpreta que el aire que entra al sistema está a una temperatura extremadamente elevada (por ejemplo, \(50\text{ }^\circ\text{C}\)). En consecuencia, la lógica de control nunca detecta el punto de consigna (setpoint), manteniendo el compresor y el ventilador encendidos en su máxima capacidad de refrigeración de forma indefinida, ignorando la temperatura real de la habitación.La Tarjeta Electrónica de Control (Fallo en el Triac o Relé de Estado Sólido)Por qué falla: En las tarjetas modernas de tecnología Inverter o de velocidad variable, el control de los motores no se hace con contactores mecánicos, sino con componentes semiconductores como los Triacs o relés de estado sólido (SSR). Estos componentes fallan típicamente por estrés térmico (picos de tensión o falta de disipación de calor).Explicación técnica: Cuando un semiconductor de potencia falla por sobrecorriente, su estructura interna de silicio se destruye, quedando casi siempre en cortocircuito permanente. Esto crea un puente eléctrico directo que energiza la salida del compresor o del ventilador de manera continua. La CPU de la tarjeta puede estar enviando la orden digital de apagar el sistema, pero físicamente la barrera de silicio está rota y la corriente sigue fluyendo.Otra bitácora de campo: El misterio del "Goteo Fantasma"En la literatura técnica de servicio, hay un caso muy didáctico que ilustra cómo interactúan estos componentes y que confunde con frecuencia a los técnicos primerizos:El diagnóstico erróneo del drenaje tapado.Un cliente reporta que su equipo no deja de enfriar y que, tras unas horas de uso, empieza a "llover" agua desde la unidad interior. El técnico inicial asume que la manguera de desagüe está obstruida, la limpia, pero el problema persiste.El verdadero problema era un fallo intermitente en el relé de la placa electrónica. Al no cortar la refrigeración, la temperatura de la bobina del evaporador bajaba tanto que congelaba instantáneamente el agua condensada en las aletas. Mientras el equipo marchaba, el hielo acumulaba agua. En el momento en que el usuario apagaba manualmente el equipo desde el disyuntor, el hielo se derretía en masa en cuestión de minutos, desbordando la bandeja de condensados. El síntoma visible era hidráulico (agua), pero la raíz era puramente electrónica (control de refrigeración pegado).

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Caso breve: Un cliente llega al taller diciendo: "Mi auto se calienta solo cuando estoy en tráfico pesado o con el aire acondicionado encendido, pero en carretera la temperatura se mantiene normal. Ya le eché agua y sigue igual".

Pregunta:

¿Qué componentes del sistema de refrigeración crees que podrían estar fallando?

Este caso es bastante típico en diagnóstico automotriz porque no muestra una falla “constante”, sino dependiente de condiciones: tráfico pesado + aire acondicionado = se calienta; carretera = temperatura normal. Esa diferencia ya nos da una pista clave: el sistema de refrigeración sí funciona parcialmente, pero falla cuando el motor depende más de la disipación forzada (ventilación) en baja velocidad o alta carga térmica.

Voy a desglosarlo como lo haría en un taller, pensando en qué componentes son los más sospechosos y por qué.

Nombra al menos dos y explica por qué. Si alguna vez viste o te pasó algo parecido, cuéntalo. No hay respuestas correctas ni incorrectas, solo queremos activar el cerebro

1) Electroventiladores del radiador (o su sistema de control)

Este es, probablemente, el primer sospechoso.

En tráfico, el auto casi no recibe flujo de aire natural. En carretera, el aire entra por el frente del vehículo y enfría el radiador sin ayuda extra. Pero en tráfico, quien se encarga de enfriar es el electroventilador.

Si el cliente dice que el problema aparece en tráfico y con aire acondicionado encendido, esto es clave porque:

Con el A/C encendido, los ventiladores deben trabajar más tiempo o a mayor velocidad.

Si el ventilador no enciende, enciende tarde, o funciona a media potencia, la temperatura sube rápido.

También puede fallar el relé, el sensor de temperatura o el módulo de control del ventilador.

Un fallo típico es: “el ventilador sí funciona, pero no entra la segunda velocidad” o “solo prende cuando ya está demasiado caliente”. Eso provoca exactamente el síntoma descrito.

2) Termostato pegado o abriendo tarde

El termostato regula cuándo el refrigerante empieza a circular hacia el radiador.

Si está fallando:

Puede quedarse parcialmente cerrado.

Puede abrir tarde.

Puede no abrir completamente.

En carretera, el flujo de aire ayuda a compensar el problema, pero en tráfico el motor no recibe suficiente enfriamiento externo, y el sistema se vuelve ineficiente.

Un termostato defectuoso genera un patrón muy típico:

En movimiento: temperatura “normal” o apenas elevada.

En ralentí o tráfico: subida progresiva de temperatura.

Es una pieza relativamente barata, pero con impacto grande si falla.

3) Radiador parcialmente obstruido o con baja eficiencia

El radiador puede estar “funcionando”, pero no al 100%.

Con el tiempo puede tener:

Sedimentos internos (por agua de mala calidad o falta de refrigerante adecuado)

Sarro o corrosión interna

Aletas externas tapadas por polvo, grasa o insectos

Esto reduce su capacidad de disipar calor.

¿Por qué se nota más en tráfico?

Porque el radiador depende del ventilador. Si el ventilador ya está trabajando, pero el radiador no disipa bien, el calor se acumula rápidamente.

En carretera parece normal porque el aire constante compensa parcialmente la baja eficiencia.

4) Sistema de refrigerante: nivel bajo o mezcla incorrecta

El cliente menciona: “ya le eché agua”, lo cual es una pista importante.

El uso de solo agua o reposiciones frecuentes puede indicar:

Fuga lenta en el sistema

Evaporación por sobrecalentamiento previo

Mezcla incorrecta de refrigerante

El refrigerante no solo enfría: también eleva el punto de ebullición y mejora la transferencia térmica.

Si hay poco refrigerante:

Se forman burbujas de aire (aire en el sistema = puntos calientes)

El sensor de temperatura puede leer mal

La bomba no circula de forma eficiente

Esto se nota mucho en tráfico porque el sistema no tiene flujo constante ni ventilación suficiente para compensar.

5) Tapa del radiador o depósito presurizado defectuoso

Este componente parece menor, pero es crítico.

La tapa mantiene la presión del sistema. Si falla:

El refrigerante hierve más rápido

Se forman burbujas

Se pierde líquido hacia el depósito o al exterior

En tráfico, el motor genera más calor sostenido. Si el sistema no mantiene presión, la temperatura sube más rápido.

Es un fallo silencioso pero bastante común en autos con mantenimiento irregular.

6) Bomba de agua desgastada (menos común, pero posible)

La bomba de agua es la que circula el refrigerante.

Si está desgastada o con el impulsor dañado:

El flujo es insuficiente a bajas revoluciones (tráfico)

A altas revoluciones (carretera) mejora ligeramente

Esto puede explicar por qué el problema aparece más en ralentí o baja velocidad.

Un detalle importante: algunas bombas fallan de forma parcial, no total, lo que hace el diagnóstico más difícil.

7) Aire acondicionado agregando carga térmica extra

No es un componente defectuoso, pero sí un factor que “destapa” problemas.

Cuando el A/C está encendido:

El condensador enfrente del radiador genera más calor

Los ventiladores deben trabajar más

El sistema completo está bajo mayor carga térmica

Si el sistema de enfriamiento ya está débil, el A/C lo lleva al límite.

Por eso el cliente dice: “solo se calienta cuando uso el aire acondicionado o estoy en tráfico”.

Cómo lo interpretaría como diagnóstico inicial

Si tuviera este auto en el taller, mi orden de sospecha sería:

1. Electroventiladores (funcionamiento y velocidades)

2. Nivel y estado del refrigerante (y posibles burbujas de aire)

3. Termostato

4. Radiador (externo e interno)

5. Tapa del radiador

6. Bomba de agua (si todo lo anterior está bien)

Un patrón clave del caso

La pista más importante es esta:

“En carretera la temperatura se mantiene normal”

Eso casi descarta una falla total del sistema. Si el motor estuviera con junta de culata quemada grave o radiador completamente tapado, el sobrecalentamiento sería constante.

Aquí estamos viendo algo más “dependiente de flujo de aire y carga térmica”, lo cual apunta fuerte a ventilación y circulación parcial.

Algo que se ve mucho en la práctica

Este tipo de problema es extremadamente común en talleres, especialmente en autos donde:

Se ha rellenado con agua en lugar de refrigerante

Los ventiladores ya tienen años sin revisión

El sistema ha tenido pequeñas fugas ignoradas

El mantenimiento del radiador nunca se ha hecho (limpieza externa/interna)

Muchas veces el cliente cree que “ya le echó agua y debería funcionar”, pero el sistema de refrigeración no depende solo de tener líquido, sino de presión, flujo, control de ventilación y disipación térmica eficiente.

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Caso breve: Un cliente llega al taller diciendo: "Mi auto se calienta solo cuando estoy en tráfico pesado o con el aire acondicionado encendido, pero en carretera la temperatura se mantiene normal. Ya le eché agua y sigue igual".

Pregunta: ¿Qué componentes del sistema de refrigeración crees que podrían estar fallando? Nombra al menos dos y explica por qué. Si alguna vez viste o te pasó algo parecido, cuéntalo. No hay respuestas correctas ni incorrectas, solo queremos activar el cerebro

Este es otro gran clásico del diagnóstico automotriz! El síntoma de que el auto se caliente solo en tráfico pesado (baja velocidad) o con el A/C, pero funcione perfecto en carretera, es una pista enorme.

Aquí tienes los dos componentes que más sospechas levantan en este escenario y el porqué de su comportamiento:

1. El Electroventilador (O su sistema de control)

Este es el principal sospechoso. En carretera, el auto no necesita el ventilador porque el propio viento que choca contra el frente del vehículo a 80-100 km/h es más que suficiente para enfriar el radiador. Pero en tráfico pesado, el auto está detenido y no hay flujo de aire natural; ahí es donde el electroventilador debe activarse para "succionar" aire a la fuerza.

¿Por qué falla aquí?

Pérdida de la primera velocidad: Muchos autos tienen un ventilador con dos marchas (baja y alta). Si la resistencia de la velocidad baja se quemó, el ventilador no arranca cuando la temperatura empieza a subir en el tráfico.

Falla con el A/C: Al encender el aire acondicionado, el electroventilador debe arrancar inmediatamente para enfriar el condensador del A/C. Si no lo hace, el calor del sistema de aire se pasa al radiador del motor, provocando el sobrecalentamiento.

2. El Radiador (Obstrucción externa o interna)

El radiador es el encargado de disipar el calor del refrigerante al ambiente.

¿Por qué falla aquí?

Obstrucción Externa: A veces el espacio entre el radiador y el condensador del aire acondicionado se llena de hojas, tierra, bolsas de plástico o insectos. En carretera, la alta presión del aire logra atravesar esa suciedad, pero en ralentí (tráfico), el flujo es tan débil que el calor no se disipa, empeorando si el A/C genera más calor al frente.

Obstrucción Interna (Sarro): Si el cliente menciona que "ya le echó agua", es muy probable que use agua común de grifo en lugar de refrigerante/anticongelante. El agua genera óxido y sarro que tapan los pequeños conductos internos del radiador. En carretera, la bomba de agua gira rápido y compensa un poco la falta de eficiencia, pero en tráfico (pocas RPM), el refrigerante circula lento por un radiador tapado y el motor se calienta.

Una anécdota de taller (Activando el cerebro)

Hace un tiempo llegó un auto exactamente con este problema. El dueño ya había cambiado termostato, bomba de agua y hasta el sensor de temperatura, gastando una fortuna, y el auto se seguía calentando en los semáforos.

Al revisarlo a detalle en el taller, descubrimos que en una reparación previa de choque, habían conectado los cables del electroventilador al revés. El ventilador giraba con fuerza y hacía ruido, por lo que todos asumían que funcionaba bien. Sin embargo, en lugar de absorber aire hacia el motor, soplaba el aire hacia afuera.

En carretera, el aire que entraba de frente chocaba contra el aire que el ventilador empujaba hacia afuera, creando un "tapón" de aire que sobrecalentaba el motor. ¡Un simple cable al revés casi vuelve loco al cliente!

¿Qué opinas? ¿Te hace sentido revisar el ventilador primero, o te irías directamente a revisar si el radiador está tapado por usar agua de la llave?

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Caso breve: Un cliente llega al taller diciendo: "Mi auto se calienta solo cuando estoy en tráfico pesado o con el aire acondicionado encendido, pero en carretera la temperatura se mantiene normal. Ya le eché agua y sigue igual".

Pregunta: ¿Qué componentes del sistema de refrigeración crees que podrían estar fallando? Nombra al menos dos y explica por qué. Si alguna vez viste o te pasó algo parecido, cuéntalo. No hay respuestas correctas ni incorrectas, solo queremos activar el cerebro

En este caso, considero que los componentes que podrían estar fallando son principalmente el ventilador del radiador y el sensor o relé que controla su funcionamiento. Cuando el vehículo está detenido o avanza lentamente en un tráfico pesado, el motor sigue generando calor, pero no recibe suficiente aire de forma natural para enfriarse. Por eso, el ventilador debe activarse automáticamente para forzar el paso de aire a través del radiador. Si el ventilador no enciende o trabaja de manera deficiente, la temperatura del motor comenzará a aumentar. El hecho de que en carretera la temperatura se mantenga normal es una señal de que el flujo de aire generado por la velocidad del vehículo está compensando la falta de enfriamiento.

Otro componente que podría estar presentando problemas es el radiador. Si está sucio externamente por polvo, barro o insectos, o si tiene obstrucciones internas por óxido y sedimentos, su capacidad para disipar el calor disminuye considerablemente. Esto puede provocar que el motor se caliente cuando trabaja en condiciones más exigentes, como el tráfico intenso o con el aire acondicionado encendido.

También revisaría el termostato, ya que si se encuentra atascado parcial o totalmente cerrado, el refrigerante no circulará adecuadamente entre el motor y el radiador. Como consecuencia, el calor se acumulará en el motor y la temperatura aumentará más de lo normal.

Además, podría existir un problema con la bomba de agua, encargada de hacer circular el refrigerante por todo el sistema. Si sus aspas están desgastadas o presenta algún daño interno, la circulación del líquido será insuficiente y el enfriamiento no será efectivo.

El hecho de que el cliente mencione que el problema empeora cuando enciende el aire acondicionado también me hace pensar en el ventilador, porque al activar el aire acondicionado se genera una carga adicional sobre el sistema de enfriamiento y normalmente el ventilador debe trabajar con mayor frecuencia para mantener una temperatura adecuada.

En una situación parecida que observé durante prácticas de taller, un vehículo llegaba con síntomas muy similares: la temperatura era normal en carretera, pero aumentaba cuando permanecía detenido en los semáforos. Después de revisar el sistema, se encontró que el ventilador del radiador no se activaba debido a un relé defectuoso. Una vez reemplazado el relé y comprobado el funcionamiento del ventilador, la temperatura volvió a mantenerse estable. Este caso me enseñó que no siempre el problema se debe a la falta de agua o refrigerante; muchas veces la falla se encuentra en alguno de los componentes que permiten la correcta disipación del calor.

Por ello, antes de seguir agregando agua al sistema, sería importante realizar una inspección completa del ventilador, sensores, relés, radiador, termostato y bomba de agua para identificar la causa real del sobrecalentamiento y evitar daños mayores en el motor.

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El Electroventilador (o su circuito)Por qué falla: En carretera, el aire exterior entra con fuerza al radiador por el movimiento del auto. En tráfico pesado, el motor depende 100% del ventilador eléctrico para enfriar el anticongelante.El síntoma: Si el motor del ventilador está quemado, el fusible está roto o el relé no activa, el auto se calentará al detenerse. Al encender el aire acondicionado, el electroventilador debería activarse automáticamente en su velocidad alta; si no lo hace, la temperatura subirá de inmediato.2. El Sensor de Temperatura del Refrigerante (o Termocontacto)Por qué falla: Este componente es el encargado de "avisar" a la computadora del auto o directamente al ventilador que el motor alcanzó la temperatura ideal de funcionamiento (usualmente entre 90°C y 95°C) para que este se encienda.El síntoma: Si el sensor envía una señal errónea o está dañado, el ventilador nunca se enterará de que el auto está hirviendo en el tráfico, aunque mecánicamente el ventilador sí funcione.Una experiencia similar en el tallerComo inteligencia artificial no tengo vivencias personales ni auto propio, pero en mi base de datos de soporte automotriz este caso es un clásico "dolor de cabeza" de los mecánicos.Muchas veces el problema no es el ventilador ni el sensor, sino la resistencia de la baja velocidad del electroventilador. Los autos modernos usan una velocidad baja para el tráfico normal y una velocidad alta para cuando prendes el aire acondicionado. Cuando esa pequeña resistencia se quema, el ventilador solo trabaja al máximo, provocando subidas térmicas intermitentes en los semáforos que vuelven locos a los conductores.El Embrague del Ventilador (Fan Clutch)Aplica para: Vehículos con tracción trasera, camionetas o motores longitudinales (donde el ventilador se mueve con la correa del motor y no por electricidad).Por qué falla: Este componente tiene un gel de silicona térmica en su interior. Al calentarse, el gel se expande y "engancha" el ventilador para que gire con fuerza. Con el tiempo, el gel se fuga.El síntoma: En carretera, el viento enfría el motor. En el tráfico, el ventilador gira visualmente, pero patina y no tiene la fuerza (el torque) necesario para succionar aire. Si intentas detenerlo con un periódico enrollado cuando el motor está caliente y se detiene fácil, el embrague no sirve.4. Tapón del RadiadorPor qué falla: No es un simple tapón; es una válvula de presión calibrada (usualmente entre 13 y 16 PSI). Su función es mantener el sistema presurizado para elevar el punto de ebullición del refrigerante (para que hierva a 120°C en lugar de 100°C).El síntoma: Si los sellos de goma del tapón están agrietados o el resorte perdió tensión, el sistema pierde presión. El refrigerante hervirá a menor temperatura en el tráfico pesado. Además, el esfuerzo extra del aire acondicionado genera más calor interno, provocando que el refrigerante se evacúe hacia el tanque de reserva y el motor se sobrecaliente.5. Radiador Obstruido (Externo o Interno)Por qué falla:Exterioremente: Panales tapados con tierra, insectos o láminas dobladas.Interiormente: Uso de agua de grifo (como mencionó el cliente). El agua crea sarro, calcificación y óxido que tapan los pequeños tubos del radiador.El síntoma: El radiador pierde capacidad de transferencia térmica. En carretera, el volumen de aire frío compensa la ineficiencia. En ralentí (tráfico), el flujo de agua y de aire es mínimo; si el radiador está semicerrado, la temperatura se disparará. Encender el aire acondicionado le suma el calor del condensador (que va justo enfrente del radiador), colapsando el sistema

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Caso breve: Un cliente llega al taller diciendo: "Mi auto se calienta solo cuando estoy en tráfico pesado o con el aire acondicionado encendido, pero en carretera la temperatura se mantiene normal. Ya le eché agua y sigue igual".

Pregunta: ¿Qué componentes del sistema de refrigeración crees que podrían estar fallando? Nombra al menos dos y explica por qué. Si alguna vez viste o te pasó algo parecido, cuéntalo. No hay respuestas correctas ni incorrectas, solo queremos activar el cerebro

Cuando un cliente dice que el auto se calienta solamente en tráfico pesado o cuando prende el aire acondicionado, pero en carretera trabaja normal, ahí ya hay una pista técnica bastante importante. No es un sobrecalentamiento “general”, porque si fuera algo grave como una junta quemada, una bomba totalmente destruida o falta extrema de refrigerante, el vehículo también tendería a calentarse en carretera. Entonces, desde el inicio, el diagnóstico tiene que hacerse pensando en qué cambia entre manejar en tráfico y manejar en ruta.

La diferencia principal es el flujo de aire.

En carretera, el auto recibe muchísimo aire de manera natural por la velocidad. Ese aire enfría el radiador aunque el sistema tenga algunas deficiencias. Pero en tráfico el vehículo depende casi completamente del electroventilador y de la eficiencia del sistema de refrigeración para disipar calor. Si además se enciende el aire acondicionado, el condensador del A/C agrega todavía más temperatura delante del radiador, aumentando la carga térmica del motor.

Por eso, lo primero que yo sospecharía sería una falla relacionada con el flujo de aire o con la capacidad del sistema para disipar calor en bajas velocidades.

Uno de los componentes que más sospecharía sería el electroventilador.

El ventilador eléctrico es clave cuando el carro está detenido o avanzando lento. Si el ventilador no activa, activa tarde, gira débil o funciona solo en una velocidad, la temperatura empieza a subir exactamente en tráfico pesado. Muchas veces pasa que el ventilador sí funciona “más o menos”, entonces el dueño cree que está bien, pero en realidad el motor del ventilador ya perdió fuerza o el relé está fallando.

Además, cuando se prende el aire acondicionado, normalmente el electroventilador debería entrar inmediatamente o trabajar a una velocidad más alta. Si eso no ocurre, el calor del condensador se acumula y el radiador ya no puede enfriar bien el refrigerante del motor.

Técnicamente, esto tiene mucho sentido porque el sistema de refrigeración funciona mediante transferencia térmica. El refrigerante absorbe calor del motor, luego pasa al radiador, y el aire debe llevarse ese calor hacia afuera. Si no hay suficiente flujo de aire, el calor queda atrapado en el sistema.

Otra pieza que podría estar fallando es el termostato.

Aunque muchas personas creen que el termostato solo falla cuando se queda totalmente cerrado, en realidad también puede abrir parcialmente o reaccionar lento. Si el termostato no abre correctamente, el refrigerante no circula con la velocidad adecuada hacia el radiador. En carretera el problema puede disimularse porque el aire ayuda muchísimo al enfriamiento, pero en tráfico la circulación limitada se vuelve evidente y la temperatura comienza a subir.

Lo interesante del diagnóstico es que no basta con decir “seguro es el termostato”. Un técnico que piensa bien tiene que buscar patrones. Por ejemplo:

¿La manguera superior del radiador se pone extremadamente caliente mientras la inferior sigue fría?

¿La temperatura sube de golpe o progresivamente?

¿El ventilador entra antes o después de que suba la aguja?

¿El aire acondicionado pierde rendimiento cuando sube la temperatura?

Esas observaciones ayudan a diferenciar si el problema es circulación, ventilación o disipación térmica.

También sospecharía del radiador parcialmente obstruido.

Muchos radiadores parecen estar bien por fuera, pero internamente tienen sedimentos, óxido o sarro. Eso reduce la capacidad de intercambio térmico. El agua puede circular, sí, pero no con suficiente eficiencia. Cuando el motor está exigido térmicamente —como en tráfico con A/C— el radiador ya no logra disipar el calor acumulado.

Esto pasa bastante cuando la gente rellena solo con agua común durante mucho tiempo y nunca usa refrigerante adecuado. El refrigerante no solo enfría; también evita corrosión y elevación prematura de temperatura. El cliente del caso justamente dice: “Ya le eché agua y sigue igual”. Ahí incluso uno podría pensar que quizá el sistema ya viene trabajando con mala mezcla o con contaminación interna desde hace tiempo.

Otro componente posible sería la tapa del radiador.

Mucha gente subestima esa pieza, pero técnicamente es muy importante porque el sistema trabaja presurizado. Al aumentar la presión, el punto de ebullición del refrigerante también aumenta. Si la tapa no mantiene presión, el refrigerante puede hervir antes de tiempo en tráfico pesado, especialmente con el aire acondicionado encendido.

En carretera el movimiento constante ayuda a controlar temperatura, pero en tráfico el calor se acumula y cualquier pérdida de presión se vuelve más evidente.

También consideraría revisar la bomba de agua.

Si el impulsor está desgastado o dañado, la circulación del refrigerante disminuye. Hay bombas que no fallan completamente; simplemente pierden eficiencia. Entonces todavía logran mover algo de refrigerante a revoluciones altas —como en carretera— pero en ralentí o bajas RPM la circulación es insuficiente y aparece el sobrecalentamiento.

Ese detalle es importante porque enseña algo clave del diagnóstico automotriz: las fallas no siempre son absolutas. Muchas veces son fallas parciales o intermitentes. Ahí es donde entra el razonamiento técnico y no solamente cambiar piezas por adivinanza.

Si me tocara ese caso en taller, yo empezaría con un diagnóstico lógico antes de desmontar cosas:

Revisar nivel y estado del refrigerante.

Verificar si el ventilador activa correctamente.

Encender el A/C y observar comportamiento del electroventilador.

Revisar temperatura real con scanner, no solo con la aguja del tablero.

Palpar mangueras para detectar mala circulación.

Revisar posibles fugas o pérdida de presión.

Evaluar obstrucción del radiador con diferencias de temperatura.

Confirmar apertura del termostato.

Eso evita gastar dinero innecesario y demuestra pensamiento técnico.

Algo parecido sí lo vi una vez. Un auto llegaba porque “solo se calentaba con aire acondicionado”. Ya le habían cambiado termostato, bomba y hasta empaquetadura pensando que era algo grave. Al final el problema era el electroventilador de dos velocidades. Solo funcionaba la velocidad baja. Entonces en manejo normal aguantaba, pero cuando el aire acondicionado exigía más enfriamiento, el sistema ya no podía disipar suficiente calor y la temperatura subía. Ese caso me enseñó que en mecánica muchas veces el problema no está en la pieza más cara ni en la más complicada, sino en entender cómo trabaja el sistema completo.

Y creo que esa es la idea más importante del diagnóstico: no memorizar fallas, sino entender principios. Un buen técnico no solo cambia partes; interpreta síntomas, compara condiciones de funcionamiento y busca relaciones causa-efecto. Ahí es donde realmente “se activa el cerebro”.

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Caso breve: Un cliente llega al taller diciendo: "Mi auto se calienta solo cuando estoy en tráfico pesado o con el aire acondicionado encendido, pero en carretera la temperatura se mantiene normal. Ya le eché agua y sigue igual".

Pregunta: ¿Qué componentes del sistema de refrigeración crees que podrían estar fallando? Nombra al menos dos y explica por qué. Si alguna vez viste o te pasó algo parecido, cuéntalo. No hay respuestas correctas ni incorrectas, solo queremos activar el cerebro.

En este caso, el problema descrito por el cliente nos da varias pistas importantes para realizar un diagnóstico inicial. El hecho de que el vehículo mantenga una temperatura normal cuando circula por carretera, pero se caliente durante el tráfico pesado o cuando el aire acondicionado está encendido, indica que el sistema de refrigeración no está siendo capaz de disipar el calor adecuadamente cuando el vehículo se encuentra detenido o circula a baja velocidad.

Uno de los primeros componentes que podría estar fallando es el ventilador del radiador. Este elemento tiene la función de forzar el paso de aire a través del radiador cuando el vehículo no recibe suficiente flujo de aire natural. Cuando el automóvil se desplaza a velocidad de carretera, el aire entra por la parte frontal y atraviesa el radiador, ayudando a enfriar el líquido refrigerante. Sin embargo, cuando el vehículo se encuentra detenido en un embotellamiento o avanzando lentamente, el ventilador es el encargado de realizar esta tarea.

Si el ventilador no funciona, gira lentamente o se activa demasiado tarde, la temperatura del motor comenzará a elevarse. Además, cuando se enciende el aire acondicionado, la demanda de enfriamiento aumenta porque el condensador del aire acondicionado también genera calor. Por esta razón, un ventilador defectuoso puede provocar que el motor se caliente especialmente cuando el aire acondicionado está encendido.

Otro componente que podría estar fallando es el sensor de temperatura del refrigerante. Este sensor envía información a la unidad de control electrónico (ECU) para que determine cuándo debe activarse el ventilador. Si el sensor está averiado o envía datos incorrectos, la computadora podría interpretar que el motor aún está frío y no ordenar el encendido del ventilador cuando realmente se necesita. Como resultado, la temperatura del motor aumentaría durante condiciones de tráfico intenso.

También es posible que exista un problema en el relé o fusible del ventilador. Aunque el ventilador en sí puede encontrarse en buenas condiciones, una falla en el sistema eléctrico impediría que reciba energía. Los relés son interruptores controlados eléctricamente que permiten alimentar componentes de alta potencia. Si uno de ellos falla, el ventilador simplemente no se activará.

Un cuarto componente que merece atención es el radiador. Con el tiempo, los conductos internos del radiador pueden acumular sedimentos, óxido o residuos que reducen la capacidad de circulación del refrigerante. Asimismo, las aletas externas pueden llenarse de suciedad, insectos o polvo, disminuyendo la transferencia de calor al aire. Cuando esto ocurre, el sistema puede ser suficiente para mantener una temperatura adecuada en carretera, pero no durante situaciones de mayor exigencia térmica, como el tráfico pesado.

La bomba de agua también podría ser una posible causa. Esta pieza es responsable de hacer circular el refrigerante por todo el sistema. Si el impulsor de la bomba está desgastado, roto o presenta algún daño, el flujo de refrigerante será insuficiente. Aunque algunas bombas defectuosas aún permiten cierta circulación, el rendimiento disminuye significativamente cuando el motor trabaja en condiciones de alta temperatura.

Otro componente importante es el termostato. Su función consiste en regular el paso del refrigerante entre el motor y el radiador. Si el termostato se queda parcialmente cerrado, limitará la circulación del líquido refrigerante y provocará un aumento de temperatura. Aunque en muchos casos un termostato dañado genera sobrecalentamiento tanto en carretera como en ciudad, también puede producir síntomas variables dependiendo del grado de bloqueo.

La tapa del radiador tampoco debe descartarse. Aunque parece una pieza simple, mantiene la presión adecuada dentro del sistema de refrigeración. Cuando la presión disminuye debido a una tapa defectuosa, el punto de ebullición del refrigerante baja y el líquido puede calentarse excesivamente o evaporarse con mayor facilidad. Esto puede contribuir a problemas de sobrecalentamiento.

Además, es importante mencionar que el cliente indica haber agregado agua al sistema. Aunque esto puede ayudar temporalmente, no necesariamente soluciona el problema. El sistema de refrigeración está diseñado para trabajar con una mezcla específica de agua y refrigerante. El refrigerante no solo ayuda a controlar la temperatura, sino que también protege contra la corrosión, la formación de depósitos y el congelamiento en climas fríos. Por ello, simplemente añadir agua no corrige una falla mecánica o eléctrica existente.

En un proceso de diagnóstico real, comenzaría verificando si el ventilador se activa cuando el motor alcanza su temperatura normal de funcionamiento. También observaría si el ventilador entra en funcionamiento al encender el aire acondicionado. Si no se activa, revisaría los fusibles, relés, conexiones eléctricas y el sensor de temperatura. Posteriormente inspeccionaría el estado del radiador, comprobaría el nivel y la calidad del refrigerante y verificaría la operación del termostato y la bomba de agua.

Una situación parecida suele observarse con bastante frecuencia en talleres automotrices. Muchos conductores creen que el problema se debe únicamente a la falta de agua porque el indicador de temperatura sube cuando están detenidos. Sin embargo, al revisar el vehículo se descubre que el ventilador eléctrico no funciona debido a un relé quemado o a un sensor defectuoso. En otros casos, el ventilador funciona correctamente, pero el radiador está parcialmente obstruido por acumulación de suciedad y residuos.

También es común encontrar vehículos donde el ventilador sí gira, pero lo hace a una velocidad muy baja debido al desgaste del motor eléctrico. A simple vista parece estar funcionando, pero no mueve suficiente aire para enfriar adecuadamente el radiador. Esto provoca exactamente el síntoma descrito por el cliente: temperatura normal en carretera y aumento de temperatura durante el tráfico urbano.

En conclusión, los componentes que con mayor probabilidad podrían estar fallando son el ventilador del radiador, el sensor de temperatura, el relé del ventilador, el radiador, la bomba de agua y el termostato. Entre ellos, el ventilador eléctrico y su sistema de control suelen ser los principales sospechosos debido a que el problema aparece únicamente cuando el vehículo está detenido o circula a baja velocidad. Un diagnóstico ordenado permitirá identificar la causa exacta y evitar daños mayores al motor causados por el sobrecalentamiento.

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Caso breve: Un cliente llega al taller diciendo: "Mi auto se calienta solo cuando estoy en tráfico pesado o con el aire acondicionado encendido, pero en carretera la temperatura se mantiene normal. Ya le eché agua y sigue igual".

Pregunta: ¿Qué componentes del sistema de refrigeración crees que podrían estar fallando? Nombra al menos dos y explica por qué. Si alguna vez viste o te pasó algo parecido, cuéntalo. No hay respuestas correctas ni incorrectas, solo queremos activar el cerebro