# data[].attributes.attachment_link.readable_text
par

Sang et champagne
Dévouées ? Assurément. Courageuses ? Au delà de l'imaginable ! Elles étaient pourtant de simples infirmières et n'avaient reçu aucune formation particulière pour accueillir ces blessés-là. Elles accompagnèrent ces gueules cassées dont les visages déchirés, couturés ou arrachés incarnaient quatre ans d'horreur absolue.

Au lendemain de l'armistice, le bilan est terrible. Plus d'un million et demi de Poilus sont morts dans les lignes françaises, trois millions en sont revenus invalides dont trois cent mille mutilés. Parmi eux, quinze mille "blessés de la face". Ils sont parfois à peine identifiables. Leurs blessures sont dues à une balle de mitrailleuse qui a provoqué des fractures de mâchoires, ou à un éclat d'obus qui a occasionné des pertes de la peau, des muscles, des os...

Pour accueillir et soigner ces blessés, rien n'a été prévu. Les voici rendus à la vie civile. Mais qui a le courage de croiser leurs regards, qui va tenter de réparer leurs blessures ?

Quelques médecins vont surmonter une indicible répugnance. Les voici confrontés à des blessures inédites. Il faut envisager des greffes cartilagineuses. Un acte chirurgical nouveau. Les blessures sont complexes et les prothèses faciales inexistantes. Ce sera le début de la chirurgie réparatrice.
Une abnégation héroïque
Ces chirurgiens sont accompagnés par des infirmières. Pendant quatre ans, elles ont été soumises à rude épreuve. Mais ce qui les attend relève d'une abnégation quasi héroïque.
En 1915, Le Dr Fromaget, directeur de l'École d'infirmières de la Croix-Rouge, leur a expliqué les qualités et devoirs d'une " bonne infirmière". Le cher homme écrit : " La femme est prédestinée à ces fonctions si délicates de garde-malade... elle est l'infirmière-née, elle l'est sans le savoir. (sic) Il n'oublie pas de préciser : " Elle doit être propre et en bonne santé car la profession est pénible, dévouée, obéissante " comme un soldat à l'égard de ses chefs ", discrète, calme, ordonnée, de sang-froid et de moralité irréprochable. Elle doit assurer le confort moral et matériel des malades."
Mais de quels malades exactement ?

Ces hommes défigurés incarnent l'atrocité d'une guerre que le monde veut désormais oublier. Ils représentent un cauchemar vivant qui ne saurait contrarier le début d'une autre époque, naissante celle-là, celle des "années folles".
Ces "gueules cassées" dégradent le paysage. On veut désormais s'amuser, oublier la terrible saignée humaine.
Aux fleuves de sang doivent succéder des cascades de champagne.

"Pas papa !"
Alors, comment gérer ces blessés pas comme les autres ? Comment appréhender ces situations atroces, quand la famille pénètre dans la salle et découvre l'être aimé, devenu méconnaissable ?

Henriette Rémi, Suissesse de Neuchâtel, est infirmière dans un dispensaire, en Allemagne, pour ces grands blessés de guerre. Dans "Hommes sans visages" (Slatkine Éditions) elle raconte ce quotidien : " J'insiste pour qu'on laisse la fenêtre ouverte, car l'odeur des blessures et des pansements m'est pénible à supporter". Au fil des pages, elle ne fait pas mystère du choc qui est le sien : " ... ce que j'ai vu de plus atroce de ma vie ! (...) Mon premier mouvement est de fuir (...) Il ne faut pas qu'ils voient ce que je ressens, il ne faut pas aggraver leur misère en leur montrant l'effet qu'ils me font. "

Dans ces services hospitaliers, on commence par cacher les miroirs. La reconstruction physique va de pair avec la reconstruction psychologique. Il convient d'abord de se réapproprier son image, d'essayer de l'accepter pour, peut-être, la faire ensuite admettre auprès de ses proches. Mais les retrouvailles sont souvent impossibles.

Ainsi, l'histoire de ce mutilé, un certain Lazé, qui retrouve Gérard, son jeune fils. Henriette Rémi se souvient : " Un cri perçant ! Gérard agite ses bras, ses jambes. Son père, déconcerté, le pose à terre. Et Gérard s'enfuit, plus vite encore qu'il n'est venu, en criant d'une voix terrifiée : " Pas papa ! Pas papa ! " Lazé est atterré, anéanti comme figé sur place. Tout à coup, il saisit sa tête dans ses mains : " Imbécile, imbécile ! Mais aussi est-ce que je pouvais savoir que je suis si horrible ! (...) Avoir été un homme, avoir mis toutes ses forces à réaliser en plein ce que ce mot veut dire et n'être plus que ça. Un objet de terreur pour son propre enfant, une charge quotidienne pour sa femme, une honte pour l'humanité. Laissez-moi mourir " Lazé se suicide dès son retour à l'hôpital "

La maison des gueules cassées
Avec pudeur, une gueule cassée témoigne de son désarroi : " Dans nos sorties, nous percevions dans les yeux des femmes des regards de pitié, de pitié seulement. Or, il est bien pénible, pour des garçons de vingt ans, de ne pouvoir inspirer d'autres regards."

Les drames humains se succèdent.
Au début du conflit, beaucoup de couples se sont quittés avec la promesse d'un amour infini. Qui aurait pu imaginer retrouver l'être aimé avec le visage détruit ?
Dans son livre, Henriette raconte une scène qui va souvent se répéter : " Et elle est venue, la bonne, la douce petite femme. Mais devant ce front sillonné de cicatrices, devant cette absence de nez, devant cette face ravagée, elle s'effondre. Lui, de ses mains maladroites, la cherche. Et les yeux suppliants se tournent vers elle, et les lèvres gonflées se tendent :
- Embrasse-moi, embrasse-moi !
Mais elle, affolée, se dégage et se sauve :
- Je ne peux pas... je ne peux pas !"

L'évidence finit par s'imposer. Le retour à une vie "normale", en société, semble définitivement compromis. Les "gueules cassées" resteront donc entre elles, loin du monde qui les refuse. Les plus courageux sortent la nuit. Bien des plaisirs leur sont défendus. Souvent, on ne les laisse pas rentrer au Café-Concert, ni au Théâtre. Les prostitués ne veulent pas "monter" avec ces drôles de civils. Au restaurant ou en famille, ils indisposent.

Dans un ouvrage, qui reste une référence, " Gueules cassées, les blessés de la face de la Grande Guerre" (Paris, Noesis, 2001) Sophie Delaporte évoque ces blessés regroupés dans des établissements spécialisés. Elle cite l'un d'eux qui écrit : " Nous aurions pu désespérer de tout [...] si dès notre arrivée dans les hôpitaux, dès nos premiers contacts avec les autres blessés de la face, nous n'avions pas eu l'impression rassurante que la nature même de notre blessure nous rapprocherait les uns des autres d'une façon tout à fait exceptionnelle ". Et pourtant, les voici qui fraternisent, comme soudés dans une même souffrance.
Le dernier regard bienveillant
Le regard des infirmières est d'une importance cruciale. Elles posent sur eux des yeux sans frayeur ni répulsion ni pitié. Avec les médecins, elles sont le lien humain qui allège leur terrible isolement. Beaucoup d'entre elles épouseront ces hommes dont personne ne veut.
Mais il reste à ces blessés à se faire admettre auprès des plus hautes autorités.
Grâce à une souscription, les gueules cassées acquièrent un domaine situé à une quarantaine de kilomètres de Paris, dans le village de Moussy-le-Vieux, en Seine-et-Marne.

La "Maison des Gueules cassées" est un château que le Président de la République Gaston Doumergue inaugure le 20 juin 1927. La vision de cet événement dans les actualités Pathé est édifiante. Sur le film muet où se succèdent les personnalités, aucune gueule cassée n'est à l'image ! Il ne fallait pas effrayer les spectateurs avec la vision de ces " loques aimées", comme Henriette Rémi aimait à les surnommer.

Sur le même thème dans Terriennes

Sur les traces de Anne Morgan

# data[].attributes.attachment_link.title
Les femmes et la 1ère guerre mondiale : les infirmières des "gueules cassées"

# data[].attributes.attachment_link.description
par Sang et champagne Dévouées ? Assurément. Courageuses ? Au delà de l'imaginable ! Elles étaient pourtant de simples infirmières et n'avaient reçu aucune formation particulière pour accueillir ces blessés-là. Elles accompagnèrent ces gueules cassées dont les visages déchirés, couturés ou arrachés incarnaient quatre ans d'horreur absolue.

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Au cours de la première guerre mondiale, au côté des médecins, les infirmières jouèrent un rôle important dans les soins apportés aux blessés.

Des infirmières mobilisées

Il existait plusieurs catégories d'infirmières : les infirmières professionnelles, les infirmières temporaires des hôpitaux militaires et les infirmières bénévoles des trois sociétés de la Croix-Rouge la SSBM, Société de Secours aux Blessés Militaires, l'ADF, les Dames de France et l'UFF, Union des Femmes Françaises. La Croix-Rouge rappelle sur sa page consacrée au conflit qu'elle a mobilisé 68 000 infirmières.

Bernard Marc,dans un article intitulé " Les infirmières dans les premiers temps de la guerre de 1914-1918″ explique cette importante contribution par le fait que " Si l'organisation et la montée en puissance du service de santé aux armées n'avait pas été une des préoccupations majeures de l'Etat-major français, malgré une réforme tardive en 1912, la Croix-Rouge avait au contraire prévu la mise à disposition d'hôpitaux et de formations sanitaires nombreuses et efficaces, avec le personnel adéquat ". Il rappelle également que les religieuses infirmières, " chassées des hôpitaux publics en 1905 ", assurèrent des soins dans les établissements catholiques.

Les forces alliées comptaient également en leur sein des personnels soignants. Entre les lignes, réalisé par Claude Guilmain, est un hommage aux combattants canadiens de la Première guerre mondiale. Ce film produit par l'Office national du film canadien présente des extraits de films, des photos, des lectures de lettres et de journaux de bord. Une capsule documentaire nous permet de suivre le parcours d'une des 2504 infirmières canadiennes présentes en Europe durant le conflit.

Les " Souvenirs d'une infirmière " de Julie Crémieux montre tout à la fois cette mobilisation importante et les immenses besoins de formation.

" Toutes les femmes mues par un bel élan de patriotisme et un besoin d'abnégation voulaient être infirmières, bien que beaucoup d'entre elles fussent incapables de supporter la vue du sang. Elles ne se rendaient pas bien compte du rôle de l'infirmière; moi-même qui le connaissais et avais vu beaucoup de choses, je ne soupçonnais pas que l'avenir me réservât de telles visions. Il fallut donc endiguer cette foule de bonnes volontés, faire des cours, organiser des examens (...) "

Les infirmières professionnelles étaient en effet peu nombreuses et les besoins immenses. La première école d'infirmière créée en France, à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière datait de 1907.

Les infirmières au travail

Olga Bing a capturé en 25 croquis, les essentiels Gestes d'infirmières : les pansements et les bandages, le lavage des plaies, la toilette, la prise de pouls, la pose de ventouses, ... sans oublier le goûter. Les dessins très épurés de ce portfolio conservé à la bibliothèque de santé sont exécutés au crayon. La seule note rouge n'est pas celle du sang des blessés mais d'une croix rouge au fronton d'un hôpital. L'ensemble donne une image aseptisée, distanciée d'une réalité dont on sait qu'elle fut violente.

Julie Crémieux témoigne également de son activité quotidienne au chevet des blessés à l'hôpital :

"Les thermomètres étaient relevés et la température marquée; les pulsations signalées par un crayon de couleur sur les feuilles de température; puis venait le moment des toilettes : il fallait envoyer au lavabo les valides qui allaient clopin-clopant, leurs serviettes sur le bras, le savon en main, vers une salle spéciale où tous ces braves oubliant leurs souffrances passées et leurs douleurs présentes chantaient, sifflaient, riaient, s'aspergeaient et jouaient comme des enfants; il fallait préparer pour ceux qui ne pouvaient se lever une cuvette avec un peu d'eau chaude qu'on plaçait sur un tabouret près de leur lit et laver enfin ceux qui par leur position, leur état ou leur blessure étaient dans l'impossibilité de se servir eux-mêmes.(...) Si le chirurgien tardait trop je commençais les miens, ceux qui n'offraient rien d'anormal et je faisais alors un brin de causette, car une des principales préoccupations de l'infirmière doit être de distraire ceux qu'elle panse. "

Mais elle sait également exprimer l'horreur qui la saisit lors de l'arrivée du premier train de blessés dont elle s'occupera.

"Rien ne peut dire l'horreur de ces gémissements sortant de ce trou noir! car ils étaient dans l'obscurité complète! Il faisait une chaleur accablante, les portes de tous les fourgons étaient ouvertes; quand on s'en approchait, une odeur âcre de sang, de transpiration et de fièvre nous prenait à la gorge. Nous nous hissions comme nous pouvions, puis enjambant le corps de ces premières victimes des Boches, après le passage du major de garde, nous faisions des piqûres à la lueur d'une lampe, prêtée pour la nuit par un homme d'équipe; nous aidions ces braves des premiers chocs à changer de position et eux-mêmes nous indiquaient ceux dont l'état réclamait les soins les plus urgents; nous refaisions les pansements qui avaient glissé pendant le voyage ou qui étaient traversés; quelques blessés n'en avaient même pas; puis nous leur donnions à boire, car la fièvre, la chaleur et le voyage qui avait duré trois jours les faisaient souffrir de la soif."

Un extrait du film Apocalypse intitulé Les Anges blancs : les infirmières de la Grande guerre montre les difficiles conditions de travail des infirmières.

Des infirmières victimes

Les infirmières furent également des victimes de la guerre. Un monument érigé à Reims "A la gloire des infirmières et alliées victimes de leur dévouement" témoigne de l'investissement des soignantes françaises mais également étrangères puisque les forces alliées comptaient en leur rang des médecins et des infirmières.

La Croix-Rouge rappelle que 105 infirmières furent tuées lors de bombardements et que 246 moururent de maladies contractées durant leur service. La liste des infirmières décédées est d'ailleurs disponible en ligne. Edith Cavell est une infirmière britannique, directrice d'une école d'infirmières, qui fut exécutée par les allemands en 1915, pour haute trahison. Elle était accusée d'avoir favorisé l'évasion hors de Belgique de centaines de soldats alliés.

Pour aller plus loin

# data[].attributes.attachment_link.description
Au cours de la première guerre mondiale, au côté des médecins, les infirmières jouèrent un rôle important dans les soins apportés aux blessés. Il existait plusieurs catégories d'infirmières : les infirmières professionnelles, les infirmières temporaires des hôpitaux militaires et les infirmières bénévoles des trois sociétés de la Croix-Rouge la SSBM, Société de Secours aux Blessés Militaires, l'ADF, les Dames de France et l'UFF, Union des Femmes Françaises.

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Août 1914. Quand sonne le tocsin de la déclaration de guerre, la Croix-Rouge française se prépare depuis des décennies à soutenir l'effort du Service de santé de l'armée auprès des malades et blessés militaires. C'est son rôle premier, celui pour lequel la Croix-Rouge a été créée après la bataille de Solferino.

Mobilisées dès les premiers jours de la mobilisation en août 1914, les trois sociétés qui composent la Croix-Rouge Française - SSBM, ADF, UFF - mettent en place hôpitaux auxiliaires et des infirmeries et cantines de gare, mobilisent les infirmières qu'elles ont formées et développent de nombreuses actions sur tout le territoire.

La Croix-Rouge française auxiliaire du service de santé de l'armée

Depuis 1878, plusieurs décrets successifs (1884, 1892, 1913) émanant du ministère de la Guerre règlementent le fonctionnement, à l'arrière du front, des trois sociétés auprès du service de santé de l'armée en cas de conflit. En prévision d'une guerre, elles ont pour mission, par le biais de leurs comités locaux, d'obtenir des locaux pour installer des hôpitaux auxiliaires (structures spécifiques à la Croix-Rouge), de former du personnel sanitaire, de constituer un stock de matériels et de linges et de constituer un " trésor de guerre " pour parer à leur fonctionnement. La SSBM, en outre, est chargée de la mise en place d'infirmeries de gare, dont l'emplacement est déterminé par le Service de santé. Celui-ci avalise le projet de chaque hôpital auxiliaire et prendra la tutelle de l'ensemble des structures au moment du conflit, l'organisation, la gestion et le fonctionnement restant à la charge de la Croix-Rouge française qui devra lui rendre des comptes.

Un réseau prêt à affronter la guerre

Forte de 192 000 adhérents, de près de 900 comités locaux et de la confiance de l'armée, la Croix-Rouge française entre dans la guerre prête à recevoir les flots de soldats blessés. Tout au long de ces quatre ans de guerre, elle mettra en place près de 1500 hôpitaux auxiliaires dans la zone arrière, 89 infirmeries de gare et 90 cantines de gare, fonctionnant 68 000 infirmières diplômées. La Croix-Rouge se dote partout où elle intervient d'un matériel de pointe, qu'il s'agisse de radiographie, de stérilisation des instruments ou de rééducation en passant par l'aménagement des convois d'automobiles chirurgicales. Elle sera présente jusque dans les tranchées dans les cantines du front, par les colis qu'elle envoie aux soldats, mais aussi par le biais de ses infirmières que l'armée réclamera en nombre toujours croissant : 3000 d'entre elles seront engagées dans des hôpitaux militaires.

Infirmerie de gare, Folligny (Manche) 1914-1918

Dans les infirmeries et les cantines de gare, elles soignent et ravitaillent les soldats de passage, blessés, convalescents ou en permission. Beaucoup de civils réfugiés également. Avec le changement de tactique et l'enterrement de la guerre dans les tranchées en 1915, on décide de ne plus évacuer systématiquement les blessés vers l'arrière et de les soigner sur place. Les soldats malades et convalescents affluent toujours. Si l'activité de ces structures se réduit quelque peu auprès des blessés militaires, elle ne fait qu'augmenter en faveur des populations civiles en exode.

Sur tous les fronts

Du côté de la zone des armées, dès les premiers jours, alors que l'on se bat de Somme aux Vosges, les avant-postes de la Croix-Rouge sont constitués par les Postes de secours aux frontières. Organisés depuis 1911, ils sont munis de matériels, de voitures aménagées ou d'équipages de fortune, de brancardiers et d'infirmiers. 7 postes fonctionnent en Woëvre, 93 aux avancées du Grand Couronné à l'Est de Nancy, déployant 2000 brancardiers, face à la première bataille de la Marne. A Reims déjà, après le premier bombardement, ils ont relevé les blessés entre les lignes. Tout au long de la guerre de mouvement, ils vont devoir s'adapter, déplaçant leur centre d'action au rythme des batailles. Quand certainement formations reçoivent l'ordre de se replier, nombre d'hôpitaux auxiliaires créées dans les villes de la zone des armées sont maintenus et vivent les arrivées sanglantes des blessés du front et les incursions allemandes. Des infirmières sont même prises en otage, au mépris des Conventions de Genève.

Car elles aussi, désormais, sont au front, réquisitionnées de façon croissante par l'armée, elles servent dans les hôpitaux d'évacuation (HOE) situés en arrière des lignes, dans les " Autochirs ", voitures automobiles chirurgicales. Cet engagement les mène au cœur du danger, partout où se battent les soldats alliés : dans les garnisons du Maroc, aux Dardanelles, à Moudros et Salonique, en Roumanie... Elles sont actives aussi bien dans des bâtiments installés, des baraquements que sous des tentes d'expédition ou des camps improvisés, des ambulances fixes ou mobiles, à bord des navires hôpitaux. Certaines y perdront la vie, beaucoup se réengageront après la guerre dans les dispensaires des comités locaux.

# data[].attributes.attachment_link.description
Août 1914. Quand sonne le tocsin de la déclaration de guerre, la Croix-Rouge française se prépare depuis des décennies à soutenir l'effort du Service de santé de l'armée auprès des malades et blessés militaires. C'est son rôle premier, celui pour lequel la Croix-Rouge a été créée après la bataille de Solferino.