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La crioterapia se basa en aplicar en el cuerpo cualquier elemento que elimine el calor y baje regularmente la temperatura de los tejidos, para así conseguir efectos terapéuticos que se complementan con procesos de fisioterapia, entre ellos la recuperación de lesiones y otros. Las terapias que usan frío incluyen varios métodos efectivos, como es el uso de empapadores fríos; toallas; bolsas de plástico con hielo picado; geles fríos; compresas químicas frías; inmersión en hielo o masajes drenantes con hielo.

La crioterapia se utiliza, principalmente, en la primera instancia del tratamiento. No obstante, también puede formar parte del proceso de rehabilitación.

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Efecto analgésico. Bajar la temperatura de la piel por debajo de los 15º C genera un efecto analgésico local.

Efecto anti-inflamatorio. La temperatura fría de los tejidos influye directamente en la reacción inflamatoria.

Efectos vasoconstrictores. El frío causa una rápida vasoconstricción arteriolar y capilar inicial, pero si la temperatura helada se mantiene se pueden alterar los períodos de vasodilatación.

Efecto neurológico. El frío disminuye la espasticidad muscular. El músculo durante y después de la aplicación del hielo disminuye su amplitud.

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Bolsas de hielo: ofrecen enfriamiento de mayor duración e intensidad, es necesario aplicar con protección entre la piel y el hielo.

Cold packs: son bolsas que en su interior contienen alcohol isopropílico o gel de sílice que tienen la propiedad de retener el frío.

Bolsas químicas: liberan frío al golpearlas, tienen un efecto de aproximadamente 30 minutos.

Baños fríos: Consiste en una inmersión en agua fría que se encuentra entre 10 y 15 grados.

Geles fríos: se aplica con geles o cremas que contiene compuestos refrigerantes como el etanol o el mentol.

Criomasaje: consiste en un masaje en la zona afectada con un cilindro de hielo, tiene un efecto principalmente analgésico.

Sprays de vapor frío: se utilizan principalmente para aliviar el dolor y el espasmo muscular, solo penetran 3-4 mm en el cuerpo.

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Disminución de la temperatura, enfriamiento de los tejidos, aunque dependerá de la duración de la aplicación, así como el tipo de aplicación y grosor del tejido.

Reduce el metabolismo tisular, de esta manera se reduce la expansión del tejido lesionado.

Vasoconstricción, como consecuencia produce una menor hemorragia.

Disminución del edema e inflamación, por la reducción del flujo sanguíneo en vasos menores (capilares).

Mejoría en el espasmo muscular, esto ayuda a que no se altere el flujo sanguíneo en los tejidos adyacentes que no están lesionados.

Efecto analgésico, ya que actúa sobre el sistema nervioso periférico, disminuyendo la velocidad de conducción y su actividad simpática.

Efectos neuromusculares.

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Lesiones postraumáticas agudas: ya que tiene un efecto en el metabolismo, produce analgesia y disminuye los procesos inflamatorios y edematosos.

Afecciones que cursan dolor: tras cirugías, con una finalidad analgésica. Ya que disminuye la velocidad de conducción de las terminaciones nerviosas. En estos casos se puede combinar con la criocinética.

Procesos inflamatorios: ya que disminuye la tumefacción y el dolor. Se usa en tendinitis, bursitis, artritis. Dependiendo del caso se usan diferentes técnicas de aplicación.

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No utilizar el frío sobre heridas abiertas, pude impedir su correcta cicatrización.

Personas con hipertensión.

Quemaduras.

No aplicar en zonas donde el nervio sea muy superficial.

Mucha sensibilidad al frío.

Precaución con aplicaciones muy prolongadas.

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La persona no soporta la compresa fría.

Tumores malignos como cáncer.

Nervios que se lesionaron y que están regeneración.

Enfermedad de Raynaud.

Lesiones de la piel que se encuentren abiertas.

Alteraciones en la sensibilidad.

Presencia alterada de proteínas en sangre.

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Desde mi perspectiva, creo que el frío como medio físico en la fisioterapia es muy útil. Este nos ayuda a obtener efectos terapéuticos, como aliviar, mejor o disminuir alguna afección y/o patologías.

Es importante siempre tener presente todos los efectos y consecuencias que tiene la crioterapia; este tipo de terapia tiene sus precauciones, ya que involucra cambios fisiológicos y no para todos los pacientes será lo mismo.

Asimismo, debemos conocer cada modalidad de aplicación, esto porque dependiendo el objetivo al que se quiere llegar, y con que método podemos alcanzarlo sin afectar al paciente.

Por otro lado, cada vez la ciencia avanza, lo cual nos va mostrando más efectos positivos o negativos de la terapia con frío.

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