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A biomassa é um resíduo proveniente de matéria orgânica. Além do bagaço de cana, as usinas podem utilizar outras biomassas, como cavaco, cascas, palhas etc. Em geral, qualquer material orgânico capaz de produzir calor a partir de sua queima, especialmente os sólidos, pode ser chamado de biomassa – até mesmo os derivados de lixo urbano. Além de vir de um recurso renovável, a energia da biomassa ainda conta com baixos índices de emissões de CO2 na produção.

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A biomassa é uma fonte de energia natural e renovável, visto que sua produção é parte do ciclo de carbono do planeta. Os processos de geração de energia a partir da biomassa emitem poucos gases poluentes na atmosfera. Diante desses fatores, ela se torna vantajosa, por representar uma das principais alternativas às fontes não renováveis e altamente poluentes, como os combustíveis fósseis. Soma-se a isso o fato de a biomassa possuir baixo custo de aquisição e poder ser extraída a partir de diversos elementos, tornando-a uma fonte de fácil acesso, que não possui muitas limitações de obtenção.

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A renovação da biomassa ocorre através do ciclo do carbono, ou seja, a queima da biomassa provoca a liberação de gás carbônico (CO2) na atmosfera. Através da fotossíntese, as plantas  absorvem esse gás e transformam em hidrato de carbono, liberando então o oxigênio. Uma das vantagens, é a redução das emissões de dióxido de carbono na atmosfera.

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A Agroecologia vê a biomassa como toda matéria viva, seja animal ou vegetal, para a produção de biomassa são utilizadas diversas fontes, como exemplo temos as de origem florestal, que é a lenha, essa lenha quando queimada, libera CO2 (gás carbônico)no ambiente, assim iniciando o ciclo da fotossíntese, transformando o CO2 em O2 (oxigênio).

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Sendo uma matéria-prima de origem natural, são consideradas fontes de biomassa:

Culturas agrícolas e diversos tipos de vegetais, como cana-de-açúcar (bagaço, palha, vinhaça), palha de soja e de milho, cascas de arroz e de café.

Óleos vegetais (girassol, colza), que poderão servir como matéria-prima para produção de combustível.

Vegetais lenhosos, dos quais se extrai madeira.

Resíduos da indústria madeireira.

Resíduos biodegradáveis urbanos, industriais, florestais e agrícolas.

Efluentes urbanos e industriais.

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Entre os problemas associados à má utilização da biomassa, podemos destacar a formação de chuvas ácidas, poluição do ar, contaminação do solo e mananciais e erosão.

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A biomassa é uma fonte de energia utilizada de forma tradicional em diversas partes do mundo em razão, entre outros, do baixo custo de produção e da facilidade de obtenção. No entanto, ela detém uma participação diminuta na matriz energética mundial, uma vez que foi sendo substituída ao longo do tempo por outras fontes de energia, com destaque para as fósseis.
Mesmo assim, em especial na atualidade, o seu uso vem sendo incentivado, principalmente como uma alternativa em relação ao emprego de fontes de energia mais poluentes, como o petróleo e o carvão mineral.
Os dados sobre a utilização de biomassa no mundo são bastante instáveis, uma vez que o uso doméstico ainda é muito recorrente. As formas tradicionais de biomassa, como a lenha, ainda são muito utilizadas em regiões pobres do planeta, como em países subdesenvolvidos da Ásia e da África.