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La vicenda fu ampiamente citata nel trattato “Il Principe”: Machiavelli considerò, quello che fu uno degli eventi più oscuri e drammatici del Rinascimento, un capolavoro politico definito magnifico inganno.

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Gaia Servadio, la brillante autrice di biografie e saggi storici di grande successo e piacevole lettura, nel suo Il mistero di Giovanna, figlia di re, madre di re, regina sacrificata (Salani, 2010), fin dal titolo ci avverte di non credere che della “follia” fossero sola causa le sofferenze amorose e ci accompagna invece, pagina dopo pagina, a scoprire panorami del tutto inaspettati e inquietanti. Ci presenta una donna che fin dall’adolescenza appariva dotata di grande sensibilità e che veniva ammirata anche presso le altre corti europee per la sua raffinata cultura. E ci rivela l’esistenza di contrasti profondi e insanabili con il rigore e l’intolleranza ideologica dei suoi genitori, i “cattolicissimi” sovrani che avevano istituito la famigerata Inquisizione spagnola.

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La sua lingua madre era il francese. Imparò lo spagnolo e il tedesco solo in età adulta, spinto dalla necessità di governare i territori spagnoli (a partire dal 1516) e tedeschi (dal 1519), ma non arrivò mai a padroneggiarli bene quanto il francese. Conosceva anche il latino, parlava abbastanza bene il portoghese e aveva qualche rudimento di lingua basca (appresa dai suoi numerosi segretari baschi). Una celebre citazione che gli viene spesso attribuita è: «Parlo latino con Dio, italiano con le donne, francese con gli uomini e tedesco con il mio cavallo». In realtà, non ci sono prove che l’abbia detta.

Si sposò una sola volta, nel 1526, con la cugina Isabella del Portogallo. Quando costei morì nel 1539 per le complicazioni dell’ultima gravidanza, ne rimase così sconvolto che non prese una nuova moglie, contrariamente alla consuetudine dell’epoca, e continuò a indossare il nero in segno di lutto.

Il suo più acerrimo rivale fu il re di Francia Francesco I, con il quale combatté ben quattro guerre: la prima dal 1521 al 1526, la seconda dal 1526 al 1530, la terza dal 1536 al 1538 e la quarta dal 1542 al 1546.