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Es un tipo de relato literario en el que se inaugura un mundo posible diferente al real, a partir de la aparición en la trama de un elemento inesperado. En otras palabras, se trata de un relato que propone una fuga a un universo ficcional alejado de la realidad.

Lo representado en un cuento fantástico desafía las leyes de la razón y carece de existencia comprobable mediante nuestra experiencia del mundo. Esto permite el ingreso de elementos vinculados a la magia , lo sobrenatural, lo mitológico o simplemente lo inexplicable como un elemento central de la trama.

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Según el teórico literario Tzvetan Todorov (1939-2017), el cuento fantástico recrea un mundo similar al real, hasta el instante en que irrumpe en él un hecho inexplicable, contrario a las leyes hasta entonces aceptadas en el relato. Por ejemplo, en el relato “La soga”, de la narradora argentina Silvina Ocampo (1903-1993), un niño juega con una simple soga hasta que esta, al final, acaba convirtiéndose en serpiente.

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Características del cuento fantástico

Algunas de las características más importantes del cuento fantástico son:

Mundo representado. El mundo en el que se desarrolla la historia es realista, reconocible y familiar para el lector.

Hecho inexplicable. Dentro de ese mundo reconocible para el lector, irrumpe un hecho extraño que no puede ser explicado por las reglas de la razón.

Vacilación. Ante el hecho extraño e inexplicable, el lector se pregunta si se trata de una distorsión de la realidad por parte de los personajes o si realmente se trata de un hecho sobrenatural.

Escenario. El escenario es variado: bosques, grandes ciudades, pueblos, aunque muchos se dan dentro de casas, mansiones o castillos.

Tiempo. El tiempo del cuento fantástico es variado: puede narrar una historia que ocurrió en el pasado, en el presente o en el futuro, siempre y cuando sea verosímil.

Personajes. Los personajes son gente común a la que le ocurren sucesos extraños y los lectores suelen identificarse con ellos.

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1. “El corazón delator”, de Edgar Allan Poe. Narra la historia de un hombre que asesina a un anciano y esconde su cadáver debajo del suelo. Cuando la policía va a interrogar al hombre, este cree escuchar los latidos del anciano muerto debajo de la madera del suelo y confiesa su crimen. Poe, con gran maestría, presenta a un narrador en primera persona que es poco confiable, que en distintos momentos asegura no estar loco y logra que, al final, el lector no sepa si realmente el corazón del hombre seguía latiendo (lo que lo convertiría en un cuento sobrenatural) o si el hombre había enloquecido y creía escuchar esos latidos (lo que lo convertiría en un cuento realista).

2. "Historia para un tal Gaido”, de Abelardo Castillo. Narra la historia de Martín Gaido, quien pasa veinte años buscando vengar la muerte de su hermano. Cuando finalmente encuentra al asesino, no lo mata y se dirige a la casa del escritor del cuento porque él es el verdadero asesino. En este cuento, se mezclan los mundos de la ficción y la realidad y el lector no puede dar una explicación racional ni sobrenatural a los hechos.

3. “La soga”, de Silvina Ocampo. Presenta un mundo realista en el que un niño juega con una soga que, sobre el final, parece transformarse en serpiente y asesinar al niño.