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Cada vez que respiramos aire contaminado, una mezcla de partículas tóxicas llega a nuestros pulmones y, desde allí, las más pequeñas pueden llegar a cualquier parte, atravesando incluso la barrera placentaria. Nos preocupan sobre todo el ozono (O3), el dióxido de nitrógeno (NO2), el dióxido de azufre (SO2) y las partículas (PM).

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Un guardia de tráfico con una mascarilla para protegerse de la contaminación en Madrid en octubre de 2019. SAMUEL SÁNCHEZ

Respirar. Miles de veces al día, todos necesitamos respirar. No podemos dejar de hacerlo. Más de 10.000 litros de aire pasan cada día por nuestros pulmones que, insaciables, piden más y de forma constante. Intente dejar de respirar un minuto. Difícil, ¿eh?

Y hay un número que debería cortarnos la respiración. Siete millones. Según estimaciones recientes de la OMS, la contaminación atmosférica en las ciudades y zonas rurales de todo el mundo provoca cada año siete millones de defunciones prematuras. Para hacerlo más cercano, más de 400.000 muertes prematuras al año en Europa. Hablamos de muerte prematura cuando nos referimos a un fallecimiento de una persona que entendemos que por su edad todavía no debería morir y no lo hace por causas de envejecimiento natural, es decir, es la muerte que se produce antes de la edad promedio de muerte en una población determinada.

Esta mortalidad se debe a la exposición a un enemigo invisible, unas partículas pequeñas de 2,5 micrones o menos de diámetro (PM2.5), que causan enfermedades cardiovasculares y respiratorias y cáncer. Una compleja mezcla de partículas sólidas, gotas líquidas y gases químicos que se forman de emisiones industriales, quema de combustibles sólidos, tráfico y muchas otras fuentes. Por ejemplo, el PM que se nos cuela en los pulmones cada vez que respiramos puede contener una mezcla de humo de motores diésel, metales tóxicos, nitratos y sulfatos. Atractivo, ¿no?

¿Esto quiere decir que el respirar nos está matando?

Según la evidencia de más de 70.000 publicaciones científicas que lo acreditan, sí: la mala calidad del aire que respiramos nos está enfermando y matando. Respirar aire contaminado tiene impactos negativos en casi todos los órganos de nuestro cuerpo, incluido nuestro cerebro.

Cada vez que respiramos aire contaminado, una mezcla de partículas tóxicas llega a nuestros pulmones y, desde allí, las más pequeñas pueden llegar a cualquier parte, atravesando incluso la barrera placentaria. Nos preocupan sobre todo el ozono (O3), el dióxido de nitrógeno (NO2), el dióxido de azufre (SO2) y las partículas (PM).

Son muchos los efectos a corto y a largo plazo que la contaminación atmosférica puede ejercer sobre la salud de las personas, aumenta el riesgo de padecer enfermedades respiratorias agudas, como la neumonía, y crónicas, como el cáncer del pulmón, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, y neumopatías crónicas, entre ellas, el asma.

Los efectos más graves se producen en las personas que ya están enfermas. Además, los grupos más vulnerables, como los niños, los ancianos y las familias de pocos ingresos y con un acceso limitado a la asistencia médica, son más susceptibles a los efectos nocivos de dicho fenómeno.

Hoy, ahora mismo, mientras lee este artículo, el 90% de la población vive en lugares donde no se respetan las directrices de la OMS sobre la calidad del aire. Es muy simple, cuanto más tiempo estemos expuestos y más altos sean los niveles de contaminación, más riesgo para nuestra salud.

Cierto, algunas muertes pueden atribuirse a más de un factor de riesgo al mismo tiempo. Por ejemplo, tanto el consumo de tabaco como la contaminación del aire ambiente pueden provocar cáncer de pulmón. Algunas de las muertes por cáncer de pulmón podrían haberse evitado con la mejora de la calidad del aire ambiente y con la reducción del consumo de tabaco.

Una evaluación de 2013 realizada por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la OMS determinó que la contaminación del aire exterior es carcinógena para el ser humano y que las partículas del aire contaminado están estrechamente relacionadas con la creciente incidencia del cáncer, especialmente el cáncer de pulmón. También se ha observado una relación entre la contaminación del aire exterior y el aumento del cáncer de vías urinarias y vejiga.

¿Y dónde nos contaminamos? La mayoría de las fuentes de contaminación del aire exterior están más allá del control de las personas, no escogemos el aire que respiramos. Mejorar la calidad del aire requiere medidas por parte de las ciudades, de nuestros alcaldes y alcaldesas, y por supuesto también de las instancias nacionales e internacionales en sectores tales como transporte, energía, construcción y agricultura.

Pero hay razones para el optimismo. ¿Qué haría falta? ¿Qué funciona? La priorización del transporte urbano sostenible, sendas peatonales y de movilidad urbana sostenible y limpia. Una rápida transición a fuentes de energía renovables -¡basta de combustibles fósiles!-, viviendas energéticamente eficientes y una mejor gestión de residuos industriales y municipales permitirían reducir importantes fuentes de contaminación del aire en las ciudades. Algo como una "planificación urbana saludable y verde".

Pero sobre todo, lo que haría falta sería no aceptar lo inaceptable, esos siete millones de muertes prematuras, querer respirar aire que no nos enferme, que no nos mate, ¿tan raro es?

Si algo hemos aprendido de esta excepcional e histórica experiencia de enfrentar una pandemia, seguro que a partir de ahora haremos lo posible para reducir nuestra vulnerabilidad como sociedad, para minimizar al máximo los riesgos a los que nuestra salud está expuesta. Combatir las causas del cambio climático y la contaminación del aire reducirá de forma crítica nuestro riesgo, es una lucha común que nos dará grandes beneficios para nuestra salud.

Si hemos aprendido algo, la prueba será que el día que nos quitemos las mascarillas, al menos respiraremos aire limpio.

María Neira es directora del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

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Por qué la contaminación del aire nos mata

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Respirar. Miles de veces al día, todos necesitamos respirar. No podemos dejar de hacerlo. Más de 10.000 litros de aire pasan cada día por nuestros pulmones que, insaciables, piden más y de forma constante. Intente dejar de respirar un minuto. Difícil, ¿eh? Y hay un número que debería cortarnos la respiración.

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¿Sabías que el aire que respiras y la comida que ingieres a diario contiene sustancias tóxicas?

En nuestra sangre hay

contaminantes que no tenían nuestros abuelos.

La contaminación atmosférica provoca

prematuras en España al año.

Cada año unos

de toneladas de plásticos acaban en el mar.

El problema

Hoy en día muchos de los productos que consumimos y las industrias que los producen generan contaminación, bien directa por su producción o bien indirecta, por su degradación en el medio ambiente (como por ejemplo los plásticos). Encontramos sustancias contaminantes en el aire que respiramos, en nuestra comida, en nuestra ropa y cosméticos... Además, el contaminante plástico ha inundado literalmente nuestras vidas. Cada vez es más evidente la relación entre el actual modelo económico y de producción y los impactos sobre la salud y el medio ambiente.

Convivimos a diario con la contaminación atmosférica, debido al tráfico y a las emisiones de las industrias. La contaminación del aire es responsable de un elevado número de muertes prematuras y enfermedades respiratorias en nuestras ciudades.

En tan solo unas décadas el plástico ha pasado a estar presente en todo tipo de objetos y materiales por sus características y bajo precio. Y, al igual que su producción, el aumento de residuos de plástico se ha incrementado de forma dramática. El plástico daña la vida marina y se incorpora a la cadena alimentaria.

El modelo de producción de alimentos predominante impide que podamos controlar tanto la producción como el consumo de alimentos. Una de las consecuencias de este modelo es el uso de plaguicidas tóxicos en la agricultura industrial, que tiene efectos nocivos sobre nuestra salud y sobre la de otros seres vivos tan importantes como las abejas. La producción de alimentos a nivel mundial y la biodiversidad terrestre dependen en gran medida de la polinización, un proceso natural realizado por insectos como las abejas, que permite que se fecunden las flores y den así frutos y semillas.

La solución

La solución para paliar en gran medida la contaminación que estamos sufriendo está a nuestro alcance.

La contaminación atmosférica puede combatirse de forma efectiva mejorando el modelo de movilidad en nuestras ciudades para hacerlas más sanas y sostenibles. También es necesario que se fijen límites para la emisión de sustancias contaminantes por parte de las industrias.

Firma para pedir al gobierno una movilidad sostenible

La reducción en el consumo y producción de plásticos de un solo uso es prioritaria y urgente. Además, es responsabilidad de todos y todas, tanto de quienes fabrican el producto, quienes lo consumen y las administraciones que gestionan los residuos.

Es necesario un cambio en el modelo de producción de alimentos. Se hace necesario y urgente acabar con el modelo de agricultura industrial, amante de los plaguicidas tóxicos y apostar por la agricultura ecológica como única vía para una producción sana y sostenible. El primer paso es prohibir los productos tóxicos para las abejas actualmente en uso, y hacer que la evaluación de riesgos de los plaguicidas sea mucho más estricta.

Qué está haciendo Greenpeace

En Greenpeace trabajamos el problema de la contaminación desde todas sus variantes:

Contaminación atmosférica:

Contaminación por plásticos:

Pedimos que se establezcan las medidas necesarias para eliminar los objetos de plástico de un solo uso (bolsas, cubertería, pajitas...).

Queremos conseguir que el Gobierno acabe con el abandono de envases y garantice su correcto reciclado.

Es necesario que entren en funcionamiento medidas basadas en la economía circular, apostando por la reutilización de las materias primas y nuevos materiales con menor impacto ambiental.

Luchamos para que se prohíba el uso de microesferas de plástico.

Ayúdanos a pedir que eliminen YA el maldito plástico

Contaminación en la alimentación:

Apoyamos de forma decidida y urgente a la agricultura ecológica.

Trabajamos para que se prohíban los plaguicidas tóxicos que son perjudiciales para las abejas, la naturaleza y nuestra salud.

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¿Sabías que el aire que respiras y la comida que ingieres a diario contiene sustancias tóxicas? En nuestra sangre hay contaminantes que no tenían nuestros abuelos. La contaminación atmosférica provoca prematuras en España al año. Cada año unos de toneladas de plásticos acaban en el mar.

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El agua esta siendo sobreexplotada  haciendo que esto poco a poco nos  lleve a un futuro sin agua potable.

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La contaminación afecta el agua esto provoca que la contamine y esto afecta a la comunidad y causa un gran problema ya que hace que se acerque más pronto la escases.

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Cómo es afectada la biodiversidad del ecosistema de la noticia 1 por la sobreexplotación o contaminación del agua.

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Mi gráfica tiene en frecuencia que me baño 1 vez al día los 7 días de la semana.
Sustancias contaminantes utilizo 3, el jabón de cuerpo, shampoo y acondicionador.
Las actividades cotidianas repercuten mucho en la contaminación del agua aunque muchos no lo crean, ya que se hace varias veces a la semana y esto hace que contaminen más que cualquier otra cosa.

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Si seguimos así es casi un hecho que haya escases de agua en 2030.

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La seguridad hídrica en México enfrenta cinco grandes retos: escasez, contaminación, conflictos por el agua, deterioro ambiental de cuencas y acuíferos.

Ante ese panorama, en las cuencas mexicanas habrá escasez para 2030 si sigue creciendo la concentración de la población en los principales centros urbanos, lo que aumentará la sobreexplotación de mantos acuíferos, advirtió el doctor Polioptro Martínez Austria, durante su conferencia en línea ofrecida para la Secretaría de Medio Ambiente, Desarrollo Sustentable y Ordenamiento Territorial, del gobierno de Puebla.

El titular de la Cátedra Unesco-Udlap en Riesgos Hidrometeorológicos indicó que la escasez es propiciada por factores como demografía, producción de alimentos, demanda de energía, cambio climático y carecer de una reforma para administrar el líquido y generar el capital para transportación, saneamiento y potabilización.

En la ponencia, titulada "La seguridad hídrica de México: retos principales", afirmó que las tarifas bajas también afectan: "El agua no cuesta, lo que cuesta es sacarla del acuífero, purificarla, hacerla potable y llevar por la red hasta la casa, con todo lo que eso signifique".

Martínez Austria dijo que México es uno de los países más afectados por el cambio climático.

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Alerta experto sobre escasez de agua en México hacia 2030

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La seguridad hídrica en México enfrenta cinco grandes retos: escasez, contaminación, conflictos por el agua, deterioro ambiental de cuencas y acuíferos.

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NOM-002-CNA-1995  Toma domiciliaria para abastecimiento de agua potable-Especificaciones y métodos de prueba.
NOM-003-CNA-1996 Requisitos durante la construcción de pozos de extracción de agua para prevenir la contaminación de acuíferos.

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Cinco acciones cotidianas para optimizar el uso del agua en tu entorno:

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Cinco acciones cotidianas para optimizar el uso del agua en tu entorno:

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-Bañarse con una cubeta y dejar de usar la regadera.
-Usar menos agua al lavar platos, también se puede usar una cubeta.
-Al lavarse los dientes cerrar el grifo del agua.
-Usar el agua de la lavadora para el inodoro.
-Poner una botella de litro en la caja del inodoro para reducir el consumo del agua.

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Actividad contaminante, bañarse