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Era el año 1965. El ex presidente Arturo Frondizi tenía 57 años, pero parecía mayor. Al menos, desde la perspectiva de mis 20 años de entonces.

Lo veía alto, pero más que por su altura física por su aspecto doctoral. Camisa blanca impecable, corbata, traje gris, y un distintivo metálico en el ojal que no era una clásica escarapela concéntrica sino un sector horizontal de las franjas de la bandera.

Un par de años atrás había recuperado su libertad. En marzo de 1962, luego de ser derrocado por un golpe de estado cívico militar, quedó detenido en la Isla Martín García. Al año siguiente fue trasladado a El Tunquelén, cerca de Bariloche, hasta que quedó libre en julio de 1963.

Era una pregunta demasiado obvia, propia de un cronista inexperto:-Doctor Frondizi, ¿usted quiere volver a ser Presidente?

Sonrió, más con la mirada que con los labios:

-Sí, sí, claro - respondí entre vacilante y desconcertado.

-De... de Sarmiento... a secas... - balbuceé.

Vos mismo, que estás leyendo estas líneas y que tenés un apreciable nivel cultural, encontrarás útil un pequeño repaso sobre su vida, intensa y casi desconocida.

Cuando él era Presidente, yo estaba en la escuela secundaria. En el último año teníamos una materia que se llamaba "Geografía Económica de la Argentina", que dictaba la profesora Hilda Perincioli de Rampa. No indicaba libros de texto, sino que nos daba libertad para investigar y elegir las fuentes para nuestros apuntes.

Frondizi nació en Corrientes, hijo de una pareja de inmigrantes italianos que venía de Gubbio, la ciudad medieval en la que San Francisco amansó al lobo, ubicada en la zona mediterránea de la Umbría, "il cuore verde d'Italia", en Peruggia.

Esa pareja de tanos, don Julio y doña Isabel, humildes y trabajadores, tuvo 14 hijos. Todos estudiosos, brillantes. Uno de ellos, Risieri, llegó a ser rector de la Universidad Nacional de Buenos Aires y bajo su mandato se creó la editorial Eudeba. Otro, Silvio, un filósofo y docente, fue masacrado por la Triple A el 27 de septiembre de 1974. Otro integrante de la familia fue víctima de la sangrienta violencia que asoló al país: Diego, hijo de Ricardo Frondizi, cayó asesinado en 1971.

Tuvo como abogado defensor a Silvio, su propio hermano. Pero a la semana Silvio también cayó preso y ambos compartieron la prisión en la Penitenciaría Nacional, que estaba en la avenida Las Heras, donde hoy mucha gente toma sol y pasea sus perros. Con el paso de los años, en 1961 y siendo Presidente de la Nación, Arturo Frondizi firmó el decreto por el cual se demolió la Penitenciaría Nacional.

A Frondizi le gustaba el fútbol. Era simpatizante de Almagro, donde había jugado de defensor en la cuarta división. Le pedí que definiera a un hincha de fútbol:

¡Faltaban muchos años para que las barras bravas convirtieran esta respuesta en una tremenda ingenuidad!

-En las pequeñas cosas de todos los días, Frondizi refleja su manera de actuar en política. En el tránsito, por ejemplo. Le gusta mucho manejar, pero evita circular por las calles con muchos autos. Prefiere un camino más largo, pero sin congestionamientos...

Frondizi normalizó la CGT y promovió la Ley de Asociaciones Profesionales, luego de haber pactado una alianza táctica con Perón. Probablemente era demasiado para una sociedad que tenía heridas muy frescas. El antiperonismo gorila no se lo perdonó, y el peronismo no entendió que la transformación del país no necesitaba ni del populismo ni del culto a la
personalidad.

Pero al llevar adelante su política petrolera, incorporando la inversión extranjera, Frondizi contradijo su posición, consagrada en el libro Petróleo y política, de 1954, donde se oponía a los contratos que el gobierno de Perón tramitaba con la Standard Oil.

-Doctor Frondizi, usted hizo como presidente todo lo contrario que había escrito en Petróleo y política ...

Me contestó rotundamente:

Hoy, cuando miles de alumnos cursan sus carreras en las universidades argentinas, parece inverosímil que esto haya sucedido.

Pero no fue el único riego que corrió Frondizi.

A su vez, Frondizi tuvo la necesidad de plantearle a Kennedy la crítica situación que atravesaba su gobierno:

-Presidente, me quieren derrocar...

Yo quería hablar de todos los temas polémicos, pero Frondizi prefería mirar para adelante:

Pero así y todo le pregunté por su destitución:

Mi entusiasmo de joven cronista rozó la insolencia:

-A usted se lo acusó de ser maquiavélico...

Por un momento alteró su calma doctoral:

Mientras estuvo preso en El Tunquelén, Frondizi escribió la Breve historia de un yanqui que proyectó industrializar la Patagonia. Me regaló un ejemplar y me dijo:

Frondizi quería abrir nuevos mercados para los productos argentinos. En diciembre de 1961 hizo una gira histórica y se convirtió en el primer presidente argentino que visitó la India, Tailandia y Japón. Ante el primer ministro Jawaharlal Nehrú, el rey Bhumibol Adulyadej y el emperador Hirohito habló de los temas económicos que lo obsesionaban: superar la condición de simple productor primario, industrializar el campo, neutralizar la política restrictiva de los mercados europeos.

La precisión de sus discursos y la certeza de los datos que ofrecía causaron asombro. Y no vaciló en halagar a sus anfitriones, participando de los actos tradicionales de esos pueblos, a quienes Argentina quería venderle los productos que sufrían las trabas de todo tipo que le ponían las grandes potencias.

Pocas semanas después, la reina de Inglaterra visitó la India en visita oficial. También ella fue agasajada con la ceremonia del elefante, al que ascendió encantada.

Pero el ninguneo que sufre la figura de Arturo Frondizi no se limita a su propio partido.

-¿Usted viene por algún familiar?... Mire que ahora no hay ningún servicio...

Le dije que no, que estaba allí por otra cosa:

Su mirada de desconcierto anticipó lo que luego me preguntó:

En ese momento, otra empleada, tan amable como la primera pero un poco mayor, intercedió:

-Sí, el que fue presidente... Venga, salgamos que le vamos a preguntar a José dónde está Frondizi...

Salimos. En la soledad de esa mañana, el enorme playón blanco se extendía hacia el fondo, donde un señor en bicicleta respondía con el brazo levantado ante el grito:

-José, el señor quiere ir a la tumba de Frondizi..

-Ah, sí, venga... Sígame...

Y empezó a pedalear en busca el pasillo correspondiente. La escena era francamente felliniana, porque yo iba detrás a las zancadas, casi trotando, con el ramito de claveles en la mano, bajo la llovizna, mientras José trataba de acertar el lugar exacto.

-No, no, aquí no... Ahora me acuerdo..., es allá, ¿ve?...

Y me señaló un panteón. Le agradecí y me acerqué al lugar.

Pensé que alguna vez deberá tener un espacio propio, con todos los honores. Y quizás en su lápida se pueda poner la frase que me dijo cuando terminó la entrevista:

Aunque el testimonio más emocionante es este audio, con la invocación que hizo el día que asumió la presidencia en 1958.

Hagan play aquí, por favor, una vez más. Y entenderán por qué sigo admirándolo.

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Arturo Frondizi: claveles para el presidente olvidado y enterrado sin honores en el panteón familiar

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Lo conocí cuando era un joven cronista y él había recuperado su libertad luego del golpe. Fue ninguneado por muchos políticos, solo algunas voces -últimamente-rescataron su figura. Esta es la conversación que tuve con un hombre brillante que quería transformar el país

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Línea de Tiempo: presidentes argentinos 1955-1976

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Línea de Tiempo: presidentes argentinos 1955-1976

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Revolución libertadora y Resistencia Peronista

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Revolución libertadora y Resistencia Peronista

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Capitulo 15. Revolucion Libertadora y Resistencia Peronista.