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Napoleone Bonaparte è stato un politico e generale francese, fondatore del Primo impero Francese (o Francia Rivoluzionaria), divenuto famoso grazie alle vittorie ottenute nel corso della prima campagna d'Italia. Fu Primo Console dal novembre di quell'anno al 18 maggio 1804, e Imperatore, con il nome di Napoleone I dal 2 dicembre 1804 al 14 aprile 1814 e nuovamente dal 20 marzo al 22 giugno 1815. Fu anche presidente della Repubblica Italiana dal 1802 al 1805, Re d'Italia dal 1805 al 1814, mediatore della Confederazione Svizzera dal 1803 al 1813 e protettore della Confederazione del Reno dal 1806 al 1813.

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A soli 26 anni, gli fu affidato il comando dell'armata francese impegnata nella Campagna d'Italia contro gli Austriaci, padroni dell'Italia del Nord dal Settecento e che facevano parte di una coalizione di potenze unite per sconfiggere la Francia rivoluzionaria. Napoleone attaccò la Repubblica di Genova e il Piemonte e nel maggio 1796 ottenne la Savoia e la contea di Nizza, prima di mettere in fuga l'esercito austriaco e di entrare da liberatore a Milano. Tra 1796 e 1797 Napoleone occupò l'Emilia e la Romagna e arrivò vicino a Vienna. Ottenuto un armistizio con l'Austria, guadagnò Avignone dallo Stato pontificio.
Nell'Italia del Nord conquistata sorsero delle repubbliche, che furono abbandonate da Napoleone e governate sotto il pugno di ferro dell'occupazione militare francese.

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Presa l'Italia, il Direttorio affidò a Napoleone l'incarico di attaccare l'Inghilterra. Non potendo pensare a un'invasione attraverso la Manica, Napoleone scelse di occupare l'Egitto, possedimento turco, ma adatto per colpire gli interessi economici inglesi. Il condottiero preparò bene la campagna d'Egitto: scelse i soldati più pronti fisicamente a sopportare il caldo e allestì la flotta. Sbarcò in Egitto nel 1798 presentandosi come un liberatore e sconfiggendo i Mamelucchi nella battaglia delle Piramidi. La situazione politica in Francia continuava però ad essere instabile, perciò, a metà ottobre del 1799, mentre veniva creata la seconda coalizione antifrancese composta da Austria, Prussia, Inghilterra e Russia, Napoleone rientrò in Francia dove pose fine alla crisi politica con il colpo di stato del 18 Brumaio. Il Direttorio fu esautorato e la Francia fu affidata a un consolato di tre Membri con Napoleone nominato primo console.

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Fondato sul ruolo avuto dall'esercito nel colpo di stato, il potere di Napoleone fu sancito dalla Costituzione del 1799, con la quale venne rafforzato il potere del primo console. Sconfitte le opposizioni più radicali composte sia dai sostenitori del ritorno della monarchia sia dai Giacobini, che nel 1800 cercarono di uccidere Napoleone con una bomba, il consolidamento del potere napoleonico restò legato alle vittorie militari contro la seconda coalizione antifrancese. Nel 1801 Napoleone firmò la pace con Austria e Inghilterra. Nello stesso anno, per rafforzare il potere, siglò il concordato con la Chiesa di Roma: il Cattolicesimo fu riconosciuto religione non di Stato, ma della maggioranza dei Francesi, e la Chiesa di Roma riguadagnò in Francia importanti privilegi. Nel 1802, attraverso un plebiscito, Bonaparte si fece eleggere console a vita e nel 1804 il popolo lo nominò imperatore.

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LA POLITICA ESPANSIONISTICA DI NAPOLEONE

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LA POLITICA ESPANSIONISTICA DI NAPOLEONE

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Il governo di Napoleone in Francia si fondò sul senso di unità nazionale rafforzato nella lotta contro le varie coalizioni antifrancesi che si formarono a partire dal 1800, sulla razionalità dell'opera di governo e l'accentramento del potere avviato attraverso la creazione dei prefetti, ufficiali che controllavano ogni distretto di Francia, e sulla redazione nel 1804 del Codice civile napoleonico, raccolta di leggi che affermava la centralità dello Stato e ribadiva i principi rivoluzionari di libertà personale e uguaglianza dei cittadini oltre alla laicità dello Stato.
Dal 1804 al 1809 cinque anni di guerre sconvolsero profondamente la carta geografica d'Europa.
Nel 1805 sconfitti gli Austro-Russi, il dominio napoleonico si estese al Veneto, in Istria e Dalmazia e nel Regno di Napoli.
Lo stesso anno, la vittoria della flotta inglese proprio sulla flotta Napoleonica segnò la rinuncia definitiva al progetto di invadere l'Inghilterra. Non potendo arrivare in Inghilterra, Napoleone decise nel 1806 di espandersi verso Oriente: creò la Confederazione del Reno e proclamò decaduto il Sacro Romano Impero.
Dopo aver sconfitto la Prussia la inserì con l'Olanda nell'Impero in costruzione e, per minare la potenza inglese, proclamò il Blocco Continentale, che stabilì il divieto per i Paesi europei di commerciare con l'Inghilterra. Il 1807 segnò l'apice della potenza francese: la pace con la Russia fece dello Zar Alessandro I un alleato. Nel 1808 l'espansione francese trovò difficoltà in Spagna, ma l'anno seguente nuove vittorie sull'Austria portarono a nuove annessioni in Italia: Parma, la Toscana, l'Umbria e il Lazio caddero nelle mani dei Francesi, che trafugarono importanti opere d'arte, ma non la Gioconda, a differenza di quanto si crede, portata da Leonardo da Vinci in Francia nel 1517.

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Il periodo relativamente pacifico tra il 1809 e il 1812 non portò a un consolidamento dell'Impero a causa dell'ostilità inglese, del papa e dalle nascenti opposizioni all'interno dei territori conquistati. L'alleanza con la Russia, rimasta indipendente, con un sistema di potere totalmente diverso da quello francese e che non aveva nulla da guadagnare dal Blocco Continentale, era in bilico. Nel 1812 Napoleone decise di costringere con la forza lo zar alla fedeltà e invase militarmente i territori russi con la Campagna di Russia.
L'avanzata francese, iniziata in estate, si protrasse sino al freddo inverno russo. Di fronte a un nemico che si rifiutava di trattare e che faceva terra bruciata (Strategia rinominata proprio così usata poi dall'Armata Rossa contro Hitler nella Seconda Guerra Mondiale tagliando le scorte a Napoleone, la forza dell'esercito e la recente invenzione da parte di un cuoco francese del cibo in scatola furono inutili. La campagna si risolse in una ritirata con 400 mila perdite.

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Una nuova coalizione tra Inghilterra, Russia, Prussia e Austria sconfisse i francesi a Lipsia nel 1813. La coalizione entrò in Francia e occupò Parigi.
Napoleone chiese la pace e abdicò andando in esilio all'Isola d'Elba: nel marzo 1814 salì al trono Luigi XVIII e venne restaurata la monarchia. Mentre le potenze vincitrici iniziavano la ridefinizione dei confini d'Europa attraverso il Congresso di Vienna, nel marzo del 1815 Napoleone fuggì dall'Elba e rientrò a Parigi, dove riassunse il potere e venne salutato da una folla in delirio.
Iniziarono gli ultimi Cento giorni di governo di Napoleone, che si conclusero nel 1815 con la sconfitta di Bonaparte a Waterloo da parte delle potenze della coalizione. La Francia venne invasa dagli eserciti stranieri e Napoleone fu esiliato nell'isola di Sant'Elena dove morì il 5 maggio 1821. (In foto vediamo le prime due strofe della poesia "Il 5 Maggio" di Manzoni, in onore proprio di Bonaparte)