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😲💡👀
Una serendipia es un descubrimiento o un hallazgo afortunado, valioso e inesperado que se produce de manera accidental, casual o por destino, o cuando se está buscando una cosa distinta. También puede referirse a la habilidad de un sujeto para reconocer que ha hecho un descubrimiento importante aunque no tenga relación con lo que busca.

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El Diccionario de la Lengua Española define la palabra serindipia como "hallazgo valioso que se produce de manera accidental o casual". El término es una adaptación del vocablo inglés serendipity, derivado de Serendip (nombre árabe de la actual Sri Lanka) cuya primera aparición hay que buscarla en un cuento de Horace Walpole ( Los tres príncipes de Serendip) basado en una antigua tradición oral persa. El neologismo, introducido formalmente en 2014, sería más o menos equivalente a los de chiripa ("carambola", "casualidad favorable"), churro ("acierto casual") o chamba ("chiripa").

El folclore científico está repleto de historias de serendipia o hallazgos accidentales. Estos incluyen casos como el de la capsula de cultivo extraviada que condujo al descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming, la detección casual de los rayos X por Wilhelm Röntgen al experimentar con un tubo de rayos catódicos, o el resbalón del caballo de la esposa de Charles Doolittle Walcott en las rocas cámbricas de Burgess Shale (en las Montañas Rocosas de Canadá) que llevó al descubrimiento de los primeros fósiles multicelulares que poblaron el planeta hace quinientos millones de años. De hecho, no son pocos los científicos que se refieren al importante papel jugado por el azar al comentar el éxito de una investigación, de manera que en el ámbito científico suele recordarse con cierta frecuencia la frase atribuida al escritor de ciencia ficción Isaac Asimov, quien afirmaba que " en ciencia, la exclamación más apasionante, aquella que acostumbra a presagiar nuevos descubrimientos, no es 'Eureka', sino 'Qué curioso&mldr;'"

Inversiones multimillonarias

Estas consideraciones son de interés porque el argumento de que el conocimiento avanza a golpe de serendipia es a menudo esgrimido por los científicos para justificar los miles de millones de euros que los contribuyentes invierten cada año en proyectos de investigación básica, es decir, en investigación basada en la curiosidad. Y también sirve para que los más radicales argumenten que los crecientes esfuerzos gubernamentales para dirigir la investigación -para que esta tenga un mayor y más inmediato impacto económico y social- son en el mejor de los casos fútiles y, en el peor, contraproducentes.

Pero, más allá de casos aislados y relativamente populares como los ejemplos comentados ¿qué papel juega realmente la suerte en los descubrimientos científicos? Esta es la pregunta que se hace un editorial de la revista Nature ("The serendipity test") para comentar un proyecto que tiene como objetivo contrastar, sobre la base de pruebas fehacientes, la mayor o menor veracidad de la cuestión planteada. Se trataría de intentar cuantificar qué parte del progreso científico ha sido verdaderamente fruto de la casualidad, cuál fue su coste y cuáles fueron las circunstancias que rodearon a los descubrimientos. Algo realmente novedoso, ya que, hasta la fecha, los estudios académicos sobre el tema de la serindipia en ciencia aparecen casi exclusivamente focalizados en los aspectos filosóficos del concepto.

El Consejo Europeo de Investigación pretende cambiar esta situación y para ello ha concedido una subvención de 1,4 millones de euros a Ohid Yaqub, un bioquímico reconvertido en científico social que trabaja en la Universidad de Sussex, en Brighton (Reino Unido). Como punto de partida de su proyecto, este investigador ha ampliado la definición de serendipia, llevando el concepto más allá de la clásica idea de "accidentes afortunados" y reconociendo cuatro tipos básicos. El primero sería aquel en el que la investigación en un campo lleva a un descubrimiento en otro. El segundo correspondería a una búsqueda completamente abierta, a ciegas, sin objetivos predeterminados, que finalizaría con un hallazgo. El tercero agruparía aquellos descubrimientos realizados cuando la investigación en busca de soluciones a problemas concretos se culmina con éxito, pero por unas vías completamente inesperadas. Y, por último, tendríamos aquellos casos en que un hallazgo científico representa una solución a un problema que emerge como tal con posterioridad.

Yaqub ha empezado por analizar el archivo del sociólogo estadounidense Robert K. Merton, que reúne cientos de ejemplos históricos de serendipia. Esperemos que tenga éxito, aunque, dada la actual escasez de evidencias concretas, incluso unos resultados limitados o parciales podrían ayudar a los responsables de las políticas científicas a considerar la forma más eficiente de financiar la investigación.

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El Diccionario de la Lengua Española define la palabra serindipia como "hallazgo valioso que se produce de manera accidental o casual". El término es una adaptación del vocablo inglés serendipity, derivado de Serendip (nombre árabe de la actual Sri Lanka) cuya primera aparición hay que buscarla en un cuento de Horace Walpole ( Los tres príncipes de Serendip) basado en una antigua tradición oral persa.

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¿Cómo se relaciona el LSD con el día de la bicicleta?

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¿Cómo se relaciona el LSD con el día de la bicicleta?

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🚲🌈😝
La fecha conmemora en realidad el aniversario de un particular "viaje" histórico en dos ruedas: el primero que realizó el químico suizo Albert Hofmann bajo los efectos del LSD, en 1943.

Tres días antes, mientras experimentaba en la búsqueda de nuevos medicamentos, Hoffman descubrió accidentalmente la dietilamida de ácido lisérgico, más conocida como LSD.

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Niños, tablas de madera y la invención del estetoscopio.

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Niños, tablas de madera y la invención del estetoscopio.

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👦👨‍⚕️🏣
Fue el médico francés René Laënnec quien encontró la solución en 1816. Observó a unos niños que jugaban en la calle con una tabla de madera. Uno de ellos golpeaba muy suave uno de los extremos y los demás escuchaban los golpes desde el otro extremo. Pensó que el sonido se transmitía bien en un sólido y que, quizá, así conseguiría escuchar mejor los sonidos del interior del cuerpo humano. Primero ensayó con un cilindro de papel y constató que mejoraba el sonido. Entonces encargó que le fabricaran un cilindro de madera, abombado por los dos extremos, de 30 centímetros de longitud, 3 centímetros de diámetro y un conducto interno central de 5 milímetros de ancho. Este fue el primer estetoscopio.

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🕊😲〰
Arno Penzias y Robert Wilson estaban usando una antena para recibir señales de la Vía Láctea. Salvo que en lugar de percibir señales pequeñas, discretas, oyeron un constante y molesto zumbido que persistía a pesar de colocar la antena en distintas posiciones. Después de comprobar el equipo, descartar comunicaciones militares y las palomas anidadas dentro de la antena, por considerar que tal vez estaban tarareando, los dos investigadores constataron que aún se escuchaba el ruido. Resultó que estaban escuchando a la radiación residual del Big Bang.

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penzias y wilson radiacion cosmica de fondo

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La penicilina: una creación salvadora por casualidad.

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La penicilina: una creación salvadora por casualidad.

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Era 1922 cuando Alexander Fleming se encontraba en su laboratorio realizando mil y un experimentos. Estaba preparando un cultivo de bacterias para encontrar algún remedio. Tenía la vista cansada, había mirado una y mil veces aquel cultivo por el microscopio.
En una de aquellas visiones, ya con los ojos muy irritados, una lágrima se desprendió de los mismos cayendo en la placa del cultivo. Fleming no le dio importancia al hecho y siguió con el cultivo y el ensayo hasta que cayó la noche y se retiró a descansar.
A la mañana siguiente tomó la placa con el cultivo y descubrió como en la zona donde había caído la lágrima se había creado un vacío, ello llevó a pensar a Fleming que debía tener algún elemento inmune. Se puso a investigarlo y descubrió como el elemento era lo que llamamos actualmente lisozima que elimina las bacterias sin perjudicar a los glóbulos blancos. Así descubrió un elemento tan importante como vital y salvador de millones de personas,y todo por casualidad.

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La sacarina: una negligencia afortunada.

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La sacarina: una negligencia afortunada.

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Fue descubierta a finales del siglo XIX por Constantin Fahlberg e Ira Remsen.

Ambos trabajaban con hulla (un tipo de carbón mineral) en un proyecto sobre la oxidación de elementos químicos, en la Universidad Johns Hopkins. Cuando Fahlberg se fue a comer, luego de una jornada de trabajo, detectó que el pan que le había servido tenía un sabor inusualmente dulce. Al quejarse y preguntar sobre esto a la cocinera, esta no advertía que hubiera nada extraño.

Al día siguiente, a Constantin se le ocurrió probar en el laboratorio cada uno de los compuestos que estaban en su mesa: resultó ser que uno de ellos (el ácido anhidroortosulfaminebenzoico) había sido el culpable del sabor dulce que sintió, por haber cometido la negligencia de no lavarse las manos.

Al nuevo compuesto lo llamó sacarina, la cual se produce mediante la síntesis química del tolueno u otros derivados del petróleo, y que más tarde comenzó a ser comercializada como edulcorante artificial.

El descubrimiento fue de gran utilidad comercial y presentó un gran consumo, ya que durante la Segunda Guerra Mundial el azúcar se racionaba.

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El Daltonismo llega de la mano de su portador...

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El Daltonismo llega de la mano de su portador...

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Fue descubierto por John Dalton.

Desde muy joven, Dalton descubrió que padecía una discromatopsia ya que confundía los colores de los frascos de reactivos en los experimentos. Otra muestra de su problema ocurrió cuando fue a conocer al Rey Guillermo IV y lució una vestimenta académica escarlata (rojo), la cual él veía de color gris oscuro. Además, otras versiones sugieren que el científico se llevó una buena reprimenda de su madre al regalarle unas medias azules, que resultaron moradas, color vinculado en la época a mujeres que ejercían la prostitución.
Es por ello que Dalton investigó su propia visión de los colores y la de su hermano, que también los confundía. Fue así como llegó a creer que sus ojos estaban bañados por un líquido azul que absorbía el rojo, pero como no pudo comprobarlo, dispuso en su testamento que sus ojos fueran disecados para confirmar su teoría.

Finalmente, más de un siglo después de su muerte, se descubrió que Dalton padecía un daltonismo de tipo deuteranopo,incapaz de ver el verde. Fue así como la comunidad científica tuvo en consideración su descubrimiento,denominado en su honor "daltonismo", como el defecto genético que impide distinguir los colores (discromatopsia).

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El marcapasos: un descubrimiento que ha permitido revolucionar la cardiología.

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El marcapasos: un descubrimiento que ha permitido revolucionar la cardiología.

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Fue de la mano de un ingeniero llamado Wilson Greatbatch que se descubrió, por casualidad, uno de los hallazgos más importantes.

Greatbatch trabajaba en un sistema para registrar los latidos del corazón. Pero un error al elegir un componente produjo un fenómeno nuevo: una emisión rítmica de impulsos eléctricos. Él se dio cuenta de que ese patrón podía identificarse con el de un corazón. Sumó dos y dos y, tras recordar algunas charlas con médicos que le explicaban que en el fondo el corazón es un motor que se alimenta con electricidad, se puso manos a la obra hasta que consiguió el primer marcapasos implantable,que se comenzó a usar después de numerosas pruebas en animales.

Afortunadamente, en 1972, logró que duraran más tiempo gracias a la creación de baterías de yodo y litio con una larga vida. Este aporte permitió que el aparato funcionara sin que hubiera necesidad de reabrir al paciente para cambiarle la fuente de alimentación.

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El comienzo de las primeras radiografías...

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El comienzo de las primeras radiografías...

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En 1895, el científico alemán Wilhelm Röentgen se encontraba en su laboratorio trabajando con tubos de Hittorff-Crookes para analizar los rayos catódicos y la fluorescencia color violeta que emitían cuando rebotaban en los tubos. Una tarde, Röentgen se percató de la presencia de una luz tenue de un color amarillo verdoso, provenientes precisamente de aquella luz que salía del tubo y que terminaba impactado en un frascos de sales de bario que se encontraban a varios metros de distancia (lo más curioso es que el tubo catódico estaba envuelto con papel negro).

Fue así como el científico llamó a su mujer y expuso una de sus manos por un tiempo a la radiación emitida por aquel tubo, colocando debajo de la extremidad una placa fotográfica.

En aquella ocasión, Wilhelm no solo descubrió los llamados “rayos X” sino que también obtuvo la primera radiografía.

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En 1946, Percy Spencer estaba investigando con un radar denominado Magnetrón, con el que pretendía localizar de manera remota máquinas de guerra.
Un día, mientras trabajaba en el proyecto, Spencer decidió parar a tomar algo de comer para reponer energías. Llevaba chocolate en el pantalón, pero nunca pudo comerlo debido a que estaba totalmente fundido.
Fue así como empezó a sospechar que la culpa de ello sería el radar, por lo que experimentó dejando a su lado un huevo y pochoclos, los cuales explotaron y se fundieron.
Después de varios análisis, Percy y sus colaboradores concluyeron que este fenómeno se debía a las pequeñas microondas emitidas por el objeto, las cuales elevaban la temperatura.
Fue a partir de los años 70' cuando por fin se desarrollaron hornos microondas de menor tamaño y a un precio más razonable.

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¿Sabes cómo se inventó el Horno de Microondas?

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El accidental origen de la "pastilla azul".

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El accidental origen de la "pastilla azul".

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El viagra constituye una de las drogas más vendida en el mundo, que es usada como medicamento contra la impotencia sexual en hombres. Sin embargo, su función de origen por la que se estaba trabajando en su momento era bien distinta.
"Pfizer", compañía biomédica, trabajaba en un fármaco que relajase los vasos sanguíneos para combatir las anginas de pecho, uno de los problemas cardíacos más usuales. Los resultados no fueron los esperados y lo único que obtenían era un efecto secundario muy peculiar. Al parecer, todos los voluntarios que se sometieron a las pruebas desarrollaban erecciones, lo que derivó en el desarrollo de las "pastillas azules" que conocemos como "viagra".

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Todo comenzó cuando el rey Hierón II le entregó a un orfebre su antigua corona y un lingote de oro para que la reconstruyera. Finalizada ésta, el rey dudó de la honradez del artesano y encargó a Arquímides que buscase una manera de comprobar si su encargo era un fraude o no.

El griego no encontraba la solución hasta que, por fortuna, estando un día tomando un baño, advirtió que cuando introducía su cuerpo en la bañera, parte del agua rebosaba, siendo la cantidad exacta del peso que ocupaba su cuerpo. Al famoso grito de ¡eureka!, Arquímedes encontró una solución para verificar si el rey había sido estafado.

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¿Cómo se creó la bebida más famosa que hoy consumimos? 

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¿Cómo se creó la bebida más famosa que hoy consumimos? 

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El origen de la "Coca-Cola" no era el de refrescar nuestras gargantas. Todo ocurrió en 1886,cuando John Pemberton ideó un jarabe que combatiera los problemas de digestión y que, además, aportara un plus de energía.
Entre otros remedios de la época, el preparado de Pemberton tenía algo distinto: un sabor único que consiguió mezclando en su laboratorio ingredientes naturales como la hoja de la planta de coca, la nuez de cola y el agua de soda. Pronto, la bebida se popularizó y su uso no se limitaba solo a los problemas digestivos.

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En el año 1665, Isaac Newton se encontraba bajo un árbol descansando, cuando una manzana cayó del mismo y lo golpeó en la cabeza. Además de asustarse, Newton decidió intentar entender lo que había pasado, y comenzó a pensar en por qué la manzana que lo había golpeado caía, mientras que la luna no lo hacía.
Este pensamiento es el que, cuatro años después, lo llevaría a publicar la  "Ley de Gravedad", esencial para explicar el funcionamiento de los objetos de la Tierra.