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En este taller desarrollaremos algunos temas planteados por la instructora Eliana Fernanda García Restrepo, sobre la contaminación ambiental; basándonos en el libro "Contaminación del aire orígen y control", de los autores Kenneth Wark y Cecil F. Warner, en donde analizaremos desde la definición de contaminación que plantean éstos, hasta los efectos en los seres vivos y los materiales; tratando también el tema de la lluvia ácida y una línea de tiempo de algunos casos graves de contaminación presentados en Inglaterra y Estados Unidos.

En la parte final adjuntamos un vídeo de la "Crisis ambiental" que se presenta en la ciudad de Medellín, para generar no sólo una reflexión sino también como una manera de resaltar la importancia de nuestro proceso de formación para la generación de iniciativas que propendan por una verdadera mitigación de impactos en esta ciudad y en el mundo.

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El objetivo principal de este taller es la ampliación de conocimientos sobre la contaminación ambiental en nuestro planeta y sus efectos no sólo en todos nuestros ecosistemas, sino también en los elementos y materiales que utilizamos en nuestras vidas

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Se puede definir la contaminación del aire como la presencia en la atmósfera exterior de uno o más contaminantes o sus combinaciones, en cantidades tales y con tal duración que sean o puedan afectar la vida humana, de animales, de plantas, o de la propiedad, que interfiera el goce de la vida, la propiedad o el ejercicio de las actividades.  (Wark - Warner)

Desde nuestro punto de vista, la contaminación del aire se da por la presencia de cualquier tipo de material particulado que sature o impacte en gran medida, principalmente las capas más bajas de la atmósfera (tropósfera y estratósfera) y que, por dicha saturación o impacto, se afecten los seres vivos y las cosas.

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Efectos más comunes resultantes de la contaminación atmosférica

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Efectos más comunes resultantes de la contaminación atmosférica

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La contaminación atmosférica. Es conocida como una de las mayores provocadoras de muertes en todo el mundo, con efectos altamente dañinos a nivel de salud, vegetación y de materiales y/o propiedades.

Dependiendo de la composición de las sustancias sea química o física. causan grandes daños a una gran variedad de materiales.

A la vegetación (plantas - terrenos agrícolas), alterando y dañando la composición natural y de igual manera a los animales, puesto que estos ingieren diversas plantas contaminadas de dichas sustancias.

A la salud causa molestias o riesgos para las personas y a los demás seres vivos, como por ejemplo enfermedades respiratorias, daños cardiovasculares, fatiga, dolor de cabeza, ansiedad, irritación de mucosas, daños en el sistema nervioso, hígado, bazo, sangre, aparato reproductor etc.

Además de:

Visibilidad reducida a 5 millas

Luz solar directa reducida en un tercio

Aumento en la tasa de mortalidad de personas mayores de 50 años

Aumento en la incidencia de las enfermedades respiratorias.

Aceleración en la corrosión de las láminas de acero y zinc

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Las partículas arrastradas por el aire pueden ser químicamente inertes o químicamente activas; podrán ser inertes, pero absorber de la atmosfera sustancias químicamente activas. Dependiendo de la composición química y estado físico, las partículas pueden causar daños químicos directos, ya sea por corrosividad intrínseca o por la acción de sustancias químicas corrosivas adsorbidas o absorbidas, por partículas inertes emitidas a la atmósfera. También ensucian las superficies, la ropa y las cortinas, con sólo asentarse sobre ellas.

Las partículas hidroscópicas que se encuentran usualmente en la atmósfera pueden corroer las superficies metálicas sin que esté presente contaminante alguno.

Se ha observado que varias sustancias específicas causan algunos daños a la vegetación. Las partículas que contienen fluoruros parecen causar daños en las plantas, y el óxido de magnesio que cae sobre los terrenos agrícolas ha dado como resultado un insatisfactorio crecimiento de la planta.

La salud de un animal puede sufrir cuando éste se alimenta de plantas cubiertas con un particulado tóxico. Dichos compuestos pueden ser absorbidos por los tejidos de la planta o pueden permanecer como contaminantes sobre la superficie de las plantas. La fluorosis en los animales ha sido atribuida a la ingestión de vegetación cubierta con partículas que contengan fluoruro. El ganado vacuno y bovino que ha ingerido la vegetación sobre la que se han asentado partículas que contengan arsénico han sido víctimas de envenenamiento por ingesta de arsénico.

Efectos de las partículas en el aire sobre la salud humana

Las partículas, solas o en combinación con otros contaminantes representan un peligro muy grave para la salud. Los contaminantes entran principalmente al cuerpo humano por las vías respiratorias.

Los daños a los órganos respiratorios pueden presentarse directamente, ya que se ha estimado que más del 50 por ciento de las partículas entre 0.01 y 0.1 ᶙm que penetran a las cavidades pulmonares se depositarán allí

Las partículas Pueden tener un efecto tóxico de una o más de las tres maneras siguientes

1. La partícula puede ser intrínsecamente tóxica debido a sus características

inherentes químicas y/o físicas'

2. La partícula puede interferir con uno o más de los mecanismos que despejan usualmente el aparato respiratorio

3. La partícula puede actuar como un conductor a una sustancia tóxica absorbida.

Es extremadamente difícil obtener una relación directa entre la exposición a varias concentraciones de partículas y los efectos resultantes sobre La salud del hombre.

El tiempo de exposición es un factor determinante. Se ha observado en algunos casos que la exposición a las partículas en combinación con otros contaminantes, como el SO2 produce un mayor deterioro de la salud que la exposición separada a cada contaminante.

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Las pequeñas gotas de agua formadas por condensación en la atmósfera deben tener normalmente un pH cercano a 7; Sin embargo, la disolución del CO2 atmosférico en él agua de lluvia tiende a bajar el pH debido a la formación de ácido carbónico. Este ácido es muy débil y en el equilibrio con el CO2, el pH del agua de lluvia debe tener un valor cercano a 5.65.

No obstante, se han observado niveles de acidez bastante bajos de (4 a 4,5) debidos a la transformación del SO₂ y el NOx en ácidos, al ser absorbidos por el agua de las nubes y las gotas de lluvia.

CO2 + H2O = H2CO3 ácido carbónico

SO2 + H2O = H2SO3 ácido sulfuroso o ácido trioxosulfúrico (IV)

NOx + H2O = O2 + HNOx

Las emisiones de SO2 y NOx, son producidas principalmente por el uso de combustibles fósiles.

Las condiciones de la atmósfera que favorecen la formación de aerosoles de sulfato, incluyen la mala dispersión atmosférica y mucha insolación.

Efectos de la lluvia ácida

La acidificación de las fuentes de agua, produce un efecto devastador sobre la vida de los peces; La trucha y el salmón son muy sensibles a un pH bajo. La reproducción de muchos peces se detiene ante un pH con un valor menor de 5,5. También se observa una disminución en el plancton y la fauna del fondo, lo que reduce el suministro de alimento de los peces.

Además, se presenta una lixiviación de los nutrientes del suelo, lo que puede provocar una pérdida de productividad de las cosechas y los bosques o un cambio en la vegetación natural. La lluvia ácida también influye en la corrosión de los materiales.

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A la vegetación:

El etileno inhibe el crecimiento de las plantas.

A la salud:

Por hidrocarburos aromáticos, como el hollín y los alquitranes. Son responsables de algunas variedades de cáncer.

A los materiales:

Las partículas o el hollín procedentes de hidrocarburos no quemados, ensucian las superficies, en combinación con los óxidos de nitrógeno y en presencia de luz solar forman oxidantes fotoquímicos que producen efectos adversos.

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A la vegetación:

El dióxido de nitrógeno en una concentración de 0.5 ppm causa retrasó en el crecimiento de plantas.

A la salud:

El dióxido de nitrógeno mezclado con la luz solar en una concentración de 0.25 ppm, causa reducción de la visibilidad.

El dióxido de nitrógeno es el causante de la fibrosis pulmonar crónico en bronquitis de niños de 2 a 3 años de edad.

A los materiales:

El dióxido de nitrógeno reacciona con la humedad formando ácido nítrico siendo corrosivo con las superficies metálicas.

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A la salud:

Reducción de la visibilidad y dan a la atmósfera un matiz parduzco. Ozono y el NPA.

El Ozono causa irritación de la nariz ojos y garganta, constricción de pecho y tos severa

A los materiales:

El ozono deteriora el hule sintético reduciendo la vida útil de las llantas.

Ataca la celulosa de los textiles reduciendo la resistencia.

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A la salud:

Cáncer en las membranas que revisten el pecho y el abdomen.

*Berilio:

Causa efectos en los ojos, la piel e inhalado es mortal

*Vapores de mercurio:

Daño al sistema nervioso central y de los riñones se acumula en el sistema corporal y de ahí llega al cerebro siendo letal

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Kenneth Wark y Cecil F. Warner, (2014) Contaminación del aire origen y control, México, Limusa

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Kenneth Wark y Cecil F. Warner, (2014) Contaminación del aire origen y control, México, Limusa

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Desde abajo (2018), Vídeo Medellín, crisis ambiental "Ahogados" youtube

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Desde abajo (2018), Vídeo Medellín, crisis ambiental "Ahogados" youtube