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Vladimir Putin è il padrone della politica russa dal 2000: da quando, nell'agosto del 1999, venne nominato primo ministro dall'allora presidente Boris Eltsin. In quel momento sembrava che la sua nomina sarebbe stata un momento di passaggio: il predecessore di Putin era durato solo pochi mesi, e Eltsin aveva visto altri tre primi ministri andare e venire dopo il crollo finanziario dell'agosto 1998. Invece poco dopo Putin venne eletto presidente, e non se ne è più andato.

Dopo vent'anni al potere, Putin ha "personalizzato" la politica russa al punto che è molto difficile immaginare una Russia senza di lui. Come si è arrivati fino a qui?

Vladimir Putin, dal 1999 al...
Putin è nato a San Pietroburgo nel 1952, si è laureato in Diritto internazionale e si è formato nel KGB, i temuti servizi segreti dell'Unione Sovietica. Dopo essersi occupato di rapporti con l'estero per l'allora sindaco di San Pietroburgo, Anatoli Sobchak, verso la fine degli anni Novanta venne chiamato a Mosca e nominato da Boris Eltsin a capo di varie delegazioni e commissioni e poi dell'FSB, il servizio segreto russo erede del KGB.

Nell'agosto del 1999, pur essendo praticamente uno sconosciuto, fu nominato prima deputato e, dopo la caduta del precedente governo, primo ministro della Federazione Russa. Mikhail Khodorkovsky, ex imprenditore e dissidente russo in esilio, quando all'epoca incontrò Putin, pensò che fosse "una persona molto, molto, democratica", a favore delle riforme e dell'occidentalizzazione del paese. Il 31 dicembre, inaspettatamente, Eltsin diede le proprie dimissioni, e come previsto dalla Costituzione a diventare presidente ad interim fu Putin.

Meno di tre mesi dopo, Putin vinse le elezioni presidenziali. Poi le vinse di nuovo nel 2004. Stando alla Costituzione, quello avrebbe dovuto essere il suo ultimo mandato presidenziale, visto che non era possibile farne più di due consecutivi. Le cose però andarono un po' diversamente.

Nel 2008, per non perdere il potere, Putin decise di promuovere la candidatura di Dimitri Medvedev, considerato suo alleato, e si fece nominare primo ministro. Nonostante qualche divergenza - sulla guerra in Libia del 2011, per esempio - gli anni successivi furono definiti un duumvirato. Nel 2012, dopo aver fatto cambiare la Costituzione per aumentare la durata dei mandati presidenziali a sei anni, Putin venne eletto di nuovo presidente, carica che gli fu confermata anche nel 2018.

Se rimarrà al potere per tutta la durata del mandato - e ci rimarrà, salvo eventi inaspettati e per ora impensabili - raggiungerà i 25 anni al potere, un record che in Russia sarebbe secondo soltanto a quello di Stalin.

A quel punto, a 70 anni e di nuovo al secondo mandato consecutivo da presidente, Putin dovrebbe nuovamente lasciare il suo incarico.

Secondo gli analisti ed esperti di cose russe, è probabile però che nei prossimi anni Putin provi a fare quello che aveva già fatto nel 2012: cambiare le regole in modo da garantirsi in un modo o nell'altro una più lunga permanenza al potere. Il motivo del deciso inasprimento della repressione del dissenso al governo degli ultimi mesi sarebbe proprio questo: Putin vorrebbe cercare di togliere di mezzo ora i suoi più attivi oppositori, in modo da avere mano libera nei prossimi mesi e anni, quando dovrà probabilmente prendere decisioni ancora più impopolari.

Il consenso
Nell'agosto 1999, quando Putin divenne primo ministro, il Levada-Center, organizzazione indipendente russa che realizza sondaggi, disse che il tasso di approvazione di Putin era pari al 31 per cento. Nel gennaio del 2000, dopo essersi insediato come presidente, era all'84 per cento. Secondo l'istituto, da allora non è mai sceso al di sotto del 60 per cento. Come si spiega un aumento di popolarità così repentino in pochi mesi?

Arrivato al potere, Putin lavorò su due aspetti che divennero da subito e per lungo tempo una base molto solida del suo consenso. Si propose innanzitutto come un politico forte.

Nel settembre del 1999 ci furono una serie di attacchi in alcune abitazioni di Mosca e di Volgodonsk, nella Russia meridionale, in cui morirono centinaia di persone. Fu definito dai giornali "l'11 settembre della Russia", e Putin rispose in modo muscolare, pronunciando le parole che molti russi volevano sentire: "Inseguiremo i terroristi ovunque", disse, mentre i suoi aerei bombardavano la capitale della repubblica separatista della Cecenia. Le autorità russe accusarono degli attentati i separatisti ceceni e gli estremisti islamici, ma gli oppositori di Putin - tra cui l'ex oligarca Boris Berezovsky e l'ex spia russa Alexander Litvinenko - sostennero che gli attentati fossero stati preparati dai servizi segreti russi con lo scopo di giustificare la successiva invasione della Cecenia.

Berezovsky fu trovato morto nel 2013 nella sua casa di Londra dove viveva in esilio da 13 anni, mentre Litvinenko morì nel 2006 sempre a Londra per avvelenamento da polonio-210, una sostanza altamente tossica e radioattiva.

Un'indagine del Regno Unito concluse che l'avvelenamento fu un'operazione "probabilmente approvata" dal direttore dell'FSB e dallo stesso Putin. Indipendentemente dagli autori, quegli attentati rappresentarono una svolta nella carriera di Putin: costruirono il sostegno popolare per il suo futuro ventennale potere.

Non molto tempo dopo essere diventato presidente ad interim, Putin volò a Grozny, la capitale della Cecenia, con un jet. Un comunicato stampa della presidenza russa sosteneva che per un tratto avesse pilotato l'aereo lui stesso.

La macchina di propaganda per la creazione di una specie di mito, da lì in poi e per altri due decenni, avrebbe funzionato benissimo. Putin ha voluto da subito mostrare un'immagine di sé molto particolare: un uomo coraggioso e "duro" che in fondo sa anche essere magnanimo. Si è spesso fatto fotografare mentre fa cose: per esempio mentre cavalca a petto nudo, sbuca alla guida di un sottomarino, suona il pianoforte, si sdraia sulle rocce della Siberia. E poi Putin che fa judo, Putin contro la tigre, Putin contro le cinture nere, Putin contro gli incendi, Putin contro l'orso bianco, Putin contro la balena.

La struttura del potere
Qualche tempo fa l' Economist ha riassunto così la situazione russa: "Dal momento in cui è arrivato al comando, Putin ha cercato di tenere insieme la Russia con gli stessi metodi anacronistici che in precedenza avevano spinto il paese verso il declino e lo sconvolgimento politico". Non solo Putin non è riuscito a smantellare le vecchie strutture sovietiche, ammesso che ci abbia provato, ma le ha utilizzate (con successo) per mantenere la stabilità sociale e assicurarsi il consenso.

Il principio della centralizzazione del potere è quello che è stato imposto al paese nell'ultimo ventennio.

Putin ha limitato l'autonomia delle regioni costruendo una gerarchia piramidale, in cui le responsabilità sono sempre delegate a un livello superiore al quale si ha accesso più per lealtà che per efficienza o talento. Putin gestisce direttamente ogni aspetto della macchina dello stato e ha costruito col tempo quella che molti analisti definiscono una "democrazia controllata": in Russia si svolgono periodicamente le elezioni, ma candidarsi come sfidanti è molto difficile e chi ci riesce viene sfavorito dai media, quando non minacciato, perseguitato giudiziariamente o più semplicemente eliminato fisicamente. Senza concorrenti in grado o messi in grado di contestare il suo potere, l'astensionismo rimane da tempo l'unica incognita delle elezioni del paese.

Insomma, Putin ha costruito uno stato che opera in base alla premessa che i suoi nemici personali possono essere uccisi ovunque si trovino.

Oggi quasi tutte le grandi società russe hanno tra i loro manager di più alto grado un ex dirigente dell'FSB, e il potere che oggi l'FSB esercita sulla società russa è immenso. L'agenzia si occupa della sicurezza nel senso più vasto del termine: controlla direttamente o indirettamente larghe fette dell'economia nazionale, ha a disposizione una sorta di corpo di polizia che funziona in maniera simile all'FBI statunitense ma non risponde a giudici o tribunali: soltanto al presidente.

Per Putin, mantenere i suoi sottoposti in un perenne stato di ansia sul loro futuro è una scelta strategica che ha garantito al suo regime l'acquiescenza di quasi tutto l'establishment.

Opposizione
Fare opposizione o affermare i propri diritti in un paese come la Russia, con uno come Vladimir Putin alla presidenza, non è per niente facile. L'elenco delle violazioni dei diritti umani nel paese è sterminato e lo stato della democrazia - ammesso che si possa parlare di democrazia - è criticatissimo da osservatori e analisti internazionali, oltre che da attivisti e giornalisti russi. Decine di oppositori sono stati uccisi in circostanze poco chiare (come Boris Nemtsov o Denis Voronenkov), perseguitati e incarcerati (come Alexey Navalny, le Pussy Riot o Lyubov Sobol, per citare solo i casi più famosi) e gli imprenditori lontani dal regime sono stati messi in condizione di non poter operare.

L'attività e la libertà delle organizzazioni non governative è stata fortemente limitata con leggi che autorizzano i giudici russi a dichiarare qualsiasi ONG "indesiderabile" per motivi legati alla sicurezza nazionale, e a multare o imprigionare fino a sei anni i suoi membri. Lo scorso marzo, poi, la Russia ha approvato una nuova legge contro il dissenso: prevede punizioni per chiunque pubblichi online "notizie false" o chiunque mostri "mancanza di rispetto" verso il governo, imponendo di fatto una censura sulle critiche.

Una questione enorme in Russia è poi quella della libertà di stampa. Negli ultimi anni i giornalisti minacciati, scomparsi o uccisi sono stati molti. Il caso più famoso è quello di Anna Politkovskaja.

Putin ha poi stretto una salda alleanza con i movimenti antiabortisti russi, sostenuti a loro volta dalla Chiesa Ortodossa che, come il presidente, usa una serie di argomenti per portare avanti una retorica nazionalista e conservatrice.

Oggi, secondo i dati del Pew Research Center, il 70 per cento dei russi si dichiara cristiano-ortodosso, mentre nel 1991 era poco più del 30 per cento. Putin è noto per le sue opinioni apertamente omofobe e antifemministe. Sotto la sua presidenza è stata proposta una legge che vieta la diffusione ai bambini di informazioni sugli omosessuali. Sono state inoltre fatte proposte per depenalizzare la violenza domestica e per chiedere di escludere l'aborto dal sistema sanitario nazionale, rendendolo dunque un intervento a pagamento.

Putin continua a mantenere ancora oggi una certa distanza dalle posizioni religiose più radicali, anche se allo stesso tempo incoraggia questo tipo di attivismo e di estremismo, tanto che agli incontri dei movimenti antiabortisti russi si continua a ripetere che il presidente vada aiutato: "Noi siamo qui per lui".

Gli oligarchi
Uno dei pezzi più importanti dell'apparato di controllo messo in piedi da Putin ha a che fare con gli oligarchi. Una volta arrivato al potere, Putin cooptò gli oligarchi limitandosi a sostituire quelli che non gli erano fedeli, promettendo che non avrebbe intaccato il loro potere a condizione che cedessero il controllo dei mezzi di informazione acquisito dopo il crollo dell'Unione Sovietica. Miskhail Kasyanov, primo ministro russo durante il primo mandato presidenziale di Putin, ha sintetizzato efficacemente al New York Times il funzionamento del rapporto tra gli oligarchi russi e Putin: "Lui ha dato e lui ha tolto. Loro dipendono da lui, e lui dipende da loro".

Questo sistema ha avuto conseguenze. Durante i primi otto anni di presidenza Putin, iniziati nel 2000, l'economia crebbe di un impressionante 7 per cento annuo, soprattutto grazie alle riforme economiche degli anni Novanta e all'aumento del prezzo del petrolio, una delle principali esportazioni del paese. La crisi del 2008 portò però a una grave battuta d'arresto: nel 2009 il PIL si contrasse del 10 per cento, e da allora le cose non sono più tornate come prima.

Parte del problema è il tipo di economia che la Russia moderna ha ereditato dall'epoca sovietica, basata su un'industria gigantesca e poco efficiente, chiusa e, appunto, oligarchica. Oggi in Russia tutti i settori strategici sono controllati direttamente dallo stato: il caso più emblematico è Gazprom, la grande azienda statale che si occupa dell'estrazione e vendita del gas, da cui provengono molti esponenti importanti della politica nazionale.

Nel biennio 2015-2016 la Russia fu colpita di nuovo dalla recessione, seguita da una stagnazione che dura ancora oggi. I motivi furono diversi: l'eccessiva centralizzazione e burocratizzazione; le sanzioni occidentali per le interferenze russe nella crisi in Ucraina, che hanno impedito alla Russia di usare le classiche soluzioni che vengono adottate quando crolla il valore della moneta nazionale, cioè più esportazioni, più consumi interni e più investimenti diretti esteri; la scarsa innovazione e la mancanza di investimenti privati locali; l'enorme corruzione; i pochi incentivi alle attività dei piccoli e medi imprenditori che potrebbero ridare dinamismo all'economia; e l'eccessiva dipendenza dall'export energetico e dunque dalle variazioni dei prezzi sul mercato globale delle materie prime. Come conseguenza della crisi economica, migliaia di attività hanno chiuso, e il tasso di povertà nel paese è aumentato arrivando al 15 per cento.

Negli ultimi anni la Russia ha realizzato una serie di investimenti all'estero e in particolare in Africa, in paesi politicamente instabili ma ricchi di risorse naturali. A gennaio ha investito 267 milioni di dollari nell'industria dei diamanti dello Zimbabwe e ha aiutato il governo della Repubblica Centrafricana in materia di sicurezza, espandendo la propria influenza a livello politico per ottenere vantaggi commerciali nell'estrazione di diamanti.

Mentre altri paesi si sono via via ritirati dall'Africa, la Russia ha spinto per ampliare e radicare la propria presenza. Diversi paesi a sud del Sahara hanno chiesto aiuto alla Russia in materia di sicurezza, come la Repubblica Democratica del Congo. In Guinea un ex ambasciatore russo che aveva sostenuto una riforma costituzionale per consentire al presidente di candidarsi per un terzo mandato è stato recentemente nominato a capo di una grande azienda di alluminio russa. "Stanno raccogliendo amici e alleati", ha detto qualche tempo fa al New York Times Judd Devermont, direttore dell'Africa Program presso il Center for Strategic and International Studies con sede a Washington: "E stanno trovando ambienti indulgenti per vendere le loro merci e ottenere opportunità commerciali".

La politica estera
La visione che Putin ha dell'Occidente è cambiata nel corso degli anni. Quando divenne presidente nel 2000, Putin non aveva una particolare ostilità nei confronti degli Stati Uniti: diceva che la Russia sarebbe anche potuta entrare nella NATO, per esempio. Nel 2004, quando Estonia, Lettonia e Lituania diventarono membri dell'alleanza - un evento che oggi molti russi ricordano come un'aggressione - Putin disse di non essere "preoccupato per l'espansione della NATO". In alcuni leader occidentali, come Bill Clinton e Tony Blair, trovò sostegno in nome della lotta al terrorismo islamico, e con altri strinse nuove alleanze (è famosa e longeva l'amicizia con l'ex premier italiano Silvio Berlusconi, artefice del patto "Pratica di Mare", un impegno di collaborazione fra la NATO e la Russia).

Poi i rapporti peggiorarono. "Il punto di rottura con l'Occidente arrivò a causa di una serie di eventi apparentemente slegati l'uno dall'altro", ha scritto l' Economist. Nel 2004 l'attacco alla scuola di Beslan, nella repubblica semi-autonoma dell'Ossezia, convinse Putin a sospendere le elezioni locali e a nominare direttamente i governatori regionali. Le "rivoluzioni colorate" in Georgia e Ucraina lo spinsero ad accusare l'Occidente di indebite "interferenze" negli affari dei paesi vicini e di voler diffondere "ideali pericolosi".

Nel corso degli ultimi quindici anni la Russia ha inviato forze militari a reprimere ribellioni in diverse aree del paese. Ha invaso la Georgia e l'Ucraina e ha inviato truppe in Siria. Ha usato la disinformazione e la propaganda per destabilizzare i suoi avversari, arrivando al punto di alterare le elezioni negli Stati Uniti. "Niente di tutto questo è particolarmente nuovo", ha scritto l' Economist: "Tentativi di sovversione, disinformazione e falsificazione erano il cuore dell'attività dell'intelligence sovietica", mentre le operazioni militari negli stati satelliti più riottosi erano la normalità per il regime comunista.

Anche in politica estera la Russia ha dimostrato insomma di voler tornare al periodo precedente alla caduta dell'Unione Sovietica: "Agli occhi dei russi, Putin ha restaurato lo status del paese al livello che aveva ai tempi dell'URSS". La sua postura aggressiva e il fatto che la Russia stia di fatto riempiendo i vuoti lasciati dagli Stati Uniti nel nordest della Siria, ma in generale in tutto il Medio Oriente, sarebbero un modo per rafforzare la propria influenza ma anche il consenso interno, facendo leva sulle insicurezze e l'orgoglio ferito della popolazione russa.

L'orgoglio ferito e la voglia di tornare a contare nel mondo sono stati due fattori che hanno condizionato molto l'ascesa di Putin. Dmitri Trenin, direttore del centro di ricerca Carnegie Moscow, ha detto: "La gente speculava su un mondo senza la Russia, e pensava che questo paese (...) avrebbe smesso di esistere. Quello era il contesto nazionale e internazionale al tempo in cui a Putin fu assegnato il posto di primo ministro e poi di presidente". In un momento di difficoltà, ha aggiunto Trenin, emerse "un giovane uomo che stava effettivamente facendo delle cose, che era molto pratico e che non aveva paura di assumersi la responsabilità. Nel giro di un paio di mesi dalla sua nomina a primo ministro, Putin era diventato la figura su cui vennero riposte le ultime speranze di tanti russi"

Nell'ultimo decennio, la Russia ha inoltre sostenuto e alcune volte finanziato movimenti populisti di destra, contribuendo alla loro sopravvivenza: è il caso del Front National, il partito francese di estrema destra guidato da Marine Le Pen, di Alba Dorata in Grecia, dell'Unione Nazionale Attacco in Bulgaria, di Jobbik in Ungheria, ma anche della Lega di Salvini in Italia.

I rapporti con gli Stati Uniti di Donald Trump sono un discorso a parte. Trump promise fin da subito di ripensare le relazioni con la Russia e di riconoscere Putin come fondamentale partner per gestire gli affari internazionali. Già prima del suo insediamento, disse più volte che non c'era alcuna ragione "per non andare d'accordo con la Russia", e Putin rispose di "essere pronto a cooperare con la nuova amministrazione americana". Poi arrivarono le prime indagini dell'FBI sulle ingerenze russe nelle elezioni presidenziali statunitensi del 2016, che si trasformarono in un'inchiesta giudiziaria.

L'ordine e la stabilità prima di tutto
Secondo alcuni osservatori, nel corso degli anni Putin stipulò con i russi una sorta di nuovo contratto sociale: alla politica avrebbe pensato lui, ristabilendo controllo e potere, e in cambio avrebbe garantito il miglioramento degli standard di vita. Le cose però non andarono proprio così.

Bill Burns, ex ambasciatore statunitense a Mosca, ha detto: "Una decina di anni fa, quando i prezzi del petrolio erano alti, Putin avrebbe potuto iniziare a diversificare l'economia, a innovare un po'. Decise abbastanza consapevolmente di non farlo perché sarebbe andato a scapito di ciò che contava di più per lui: l'ordine politico e il controllo". Putin ha dunque lasciato l'economia russa sostanzialmente congelata nel tempo, fortemente dipendente dal petrolio, dal gas e da altre risorse naturali: "il fallimento più importante" di Putin, lo ha definito Trenin.

Michael Morell, che entrò a far parte della CIA non molto tempo dopo l'entrata di Putin nel KGB, ha detto di pensare che per il presidente russo la cosa più preziosa che un leader possa offrire al suo paese sia la stabilità. Putin non ha reso la Russia più ricca, o più libera, ma ha imposto la stabilità e l'ha mantenuta per due decenni attraverso un insieme di forza e abilità. Naturalmente in molti si chiedono che cosa succederà alla scadenza del suo mandato: comunque andrà, la transizione non sarà per niente semplice.

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Vladimir Putin è il padrone della politica russa dal 2000: da quando, nell'agosto del 1999, venne nominato primo ministro dall'allora presidente Boris Eltsin. In quel momento sembrava che la sua nomina sarebbe stata un momento di passaggio: il predecessore di Putin era durato solo pochi mesi, e Eltsin aveva visto altri tre primi ministri andare e venire dopo il crollo finanziario dell'agosto 1998.

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Dal 2019 ci sarà un nuovo gasdotto che collegherà le riserve di gas naturale della Russia direttamente all'Europa: il Nord Stream 2. Il gasdotto raddoppierà la portata del Nord Stream 1, inaugurato nel 2012, portandola a un totale di 110 miliardi di metri cubi all'anno, più di un quarto del consumo medio annuale di gas dell'Unione Europea. Il sito Radio Free Europe ha spiegato un po' di numeri e cose su Nord Stream 2: per esempio perché la sua costruzione è molto criticata da chi pensa che aumenterà la dipendenza dell'Unione Europea dal gas russo, vanificando le sanzioni internazionali imposte alla Russia in seguito all' annessione della Crimea nel 2014.

Che cos'è?

Il Nord Stream 2 sarà il gasdotto offshore (cioè costruito sul fondale marino) più lungo del mondo. Trasporterà gas naturale - il metano, quello che si usa tutti i giorni in cucina - per 1.230 chilometri, dalla costa baltica della Russia fino Greifswald, in Germania, poco distante dallo sbocco di Nord Stream 1: lì il gasdotto verrà allacciato alla rete di distribuzione dell'Unione Europea. Passerà quindi attraverso il Mar Baltico, nelle acque territoriali di Russia, Finlandia, Svezia, Danimarca e Germania.

I lavori sono già iniziati e al momento sono stati posati più di 200 chilometri di condutture: le navi che si occupano del posizionamento del gasdotto sul fondale del Mar Baltico lavorano 24 ore al giorno e la costruzione dovrebbe terminare verso la fine del 2019. Il Nord Stream 2 sarà composto da due linee parallele di condutture e si aggiungerà alle due già presenti di Nord Stream 1, che è lungo 1.224 chilometri. Le due condutture di Nord Stream 2 avranno una portata di 55 miliardi di m ³ di gas naturale all'anno, sufficienti per rifornire 26 milioni di case, più o meno il 13 per cento del fabbisogno dell'Unione Europea. Nord Stream 1 ha circa la stessa portata, quindi i due gasdotti insieme trasporteranno dalla Russia 110 miliardi m ³ di gas naturale all'anno.

Nord Stream 2 è alimentato da una delle più grandi riserve di gas naturale al mondo: quella di Bovanenkovo nella penisola di Yamal nella Russia settentrionale, dove al momento si stima ci siano quasi 5.000 chilometri cubi di gas.

Chi è coinvolto nella costruzione di Nord Stream 2?

Nel giugno del 2015, durante il Forum Economico Internazionale di San Pietroburgo, tre compagnie energetiche europee - E.ON (tedesca), OMV (austriaca) e Royal Dutch Shell (anglo-olandese) - si erano messe d'accordo con Gazprom, la più grande compagnia energetica russa che controlla il 70 per cento della produzione di gas nel paese e possiede il 18 per cento delle riserve di gas naturale conosciute, per costruire un nuovo gasdotto tra la Russia e la Germania attraverso il Mar Baltico. In seguito si sono aggiunte all'accordo anche le compagnie tedesche BASF/Wintershall e Uniper, la francese ENGIE e la norvegese Statoil. Germania e Austria sono i due paesi che più hanno investito nel progetto, che ha coinvolto anche Finlandia, Svezia e Danimarca.

Gazprom, che è e rimarrà l'unica azionista di Nord Stream 2 AG - la società che controllerà il gasdotto -, ha finanziato con 4,75 miliardi di euro il 50 per cento dell'opera. Il resto dei soldi è arrivato da prestiti da 950 milioni di euro l'uno da parte di ENGIE, OMV, Royal Dutch Shell, Uniper e Wintershall.

Come viene costruito un gasdotto?

Nord Stream 2 sarà composto da circa 200 mila tubi di acciaio ricoperti di cemento e rinforzati con un'armatura di ferro, ognuno della lunghezza di 12 metri e dal peso di 24 tonnellate. In tutto saranno necessarie 2.424 migliaia di tonnellate di acciaio, circa 332 volte quello che servì per costruire la Tour Eiffel a Parigi. Al momento 28 aziende europee di undici paesi sono direttamente coinvolte nella costruzione di questi condotti e nella loro posa sul fondale del Mar Baltico.

Le condutture del Nord Stream 2 vengono posate sul fondo del Mar Baltico da navi speciali che lavorano a ritmo continuo. I tubi vengono assemblati a bordo delle navi e poi posati al ritmo di circa 3 chilometri al giorno. Le condutture vengono portate ciclicamente da altre navi per fare in modo che la posa del gasdotto non si fermi mai.

Quanto dipende l'Unione Europea dal gas della Russia?

Cinque dei più grandi giacimenti di gas naturale del mondo si trovano in Russia. Le industrie russe del petrolio e del gas valgono il 16 per cento dell'intera economia del paese e circa il 70 per cento di tutte le esportazioni nazionali. Metà delle entrate dello stato deriva dal petrolio e dal gas naturale.

Per più di 40 anni i paesi europei sono stati tra i principali consumatori del gas russo. Nel 2017 il 37 per cento delle importazioni di gas naturale dell'Unione Europea proveniva dalla Russia. Lo scorso anno l'UE ha importato 210,2 miliardi di metri cubi di gas naturale dalla Russia per un valore di circa 38 miliardi di dollari. Paesi come la Germania e l'Italia sono favorevoli a stipulare nuovi accordi con l'azienda che ha di fatto il monopolio sul gas russo, Gazprom, nonostante le sanzioni internazionali che gravano sulla Russia dal 2014.

Chi si oppone a Nord Stream 2?

Fin dalle fasi iniziali dell'accordo con Gazprom, il governo polacco si è opposto al nuovo gasdotto e con lui quasi tutti i governi dei paesi dell'Est Europa: sia le tre repubbliche baltiche - Estonia, Lettonia e Lituania - che temono sempre possibili aggressioni russe, sia la Repubblica Ceca e la Bulgaria. Questi paesi sono convinti che la costruzione di un nuovo gasdotto a nord li possa penalizzare: pensano che sia una mossa della Russia per punire l'Ucraina, dove prima passavano i gasdotti per i rifornimenti di gas, e di conseguenza anche gli altri, sui cui territori transitavano i gasdotti prima di allacciarsi alla rete di distribuzione europea.

Il blocco dei paesi dell'Europa orientale teme inoltre che aumentando la dipendenza europea dal gas russo si possa mettere a rischio la sicurezza energetica dell'intera Unione Europea. Nord Stream 2, sostengono, sarebbe un tentativo del governo russo di acquistare influenza politica in Europa e "dovrebbe essere guardato nel contesto più ampio degli attuali attacchi informatici russi e dell'aggressione militare". Tutti questi paesi in passato hanno fatto parte della sfera d'influenza dell'Unione Sovietica e negli ultimi anni hanno provato a diversificare la loro fornitura energetica per non dipendere più completamente dalla Russia.

Anche gli Stati Uniti sono contrari a Nord Stream 2 e il presidente Donald Trump si sta riservando la possibilità di imporre sanzioni sull'intero progetto per bloccarne la costruzione. Come i polacchi, gli statunitensi pensano che il gasdotto renderà l'Europa troppo dipendente dal gas della Russia e hanno più volte proposto ai paesi dell'Unione di comprare il gas naturale statunitense, trasportandolo allo stato liquido con le navi metaniere e poi immettendolo in rete con i rigassificatori.

Il problema dell'Ucraina

Il Nord Stream 2 non è solo un semplice accordo commerciale, ma è molto di più: come succede per tutti i progetti energetici di questa portata, il lato economico è accompagnato da un rilevantissimo lato politico, perché la sicurezza energetica di un paese è sempre associata a un pezzo di sicurezza nazionale. "Una volta che Nord Stream 2 sarà costruito, [il presidente russo Vladimir] Putin potrà fare quello che vuole con l'Ucraina e potenzialmente potrà muovere il suo esercito fino ai confini orientali dell'Unione Europea", ha detto il primo ministro polacco Mateusz Morawiecki nel febbraio del 2018, dando voce ai timori di tutti i paesi dell'Est Europa che si oppongono alla costruzione del gasdotto.

Uno dei motivi che hanno spinto la Russia alla costruzione di un nuovo gasdotto sembra essere quello di togliere all'Ucraina un'importante fonte di guadagno economico e soprattutto un pesante strumento politico (l'Ucraina riceve ogni anno più di 2 miliardi e mezzo di euro in tasse per il passaggio del gas russo sul suo territorio). Già nel 2009 una disputa tra i due paesi aveva fatto sì che l'Unione Europea rimanesse senza forniture di gas per due settimane nel mezzo dell'inverno. Il progressivo incrinarsi delle relazioni con l'Ucraina, complicate anche dall'annessione da parte russa della Crimea nel 2014 e dall'inasprirsi del confitto in corso nell'Ucraina orientale, ha fatto sì che Gazprom preferisse cercare rotte alternative.

Storicamente l'Ucraina era la rotta principale da cui passavano le forniture di gas naturale che dalla Russia arrivavano all'Europa occidentale. Come ha scritto Radio Free Europe, il gasdotto che collega la Russia all'Ucraina e l'Ucraina alla Slovacchia ha una portata di 75 miliardi di m ³ all'anno e finora era quello con la capacità maggiore. La portata complessiva di tutti i gasdotti che passano dall'Ucraina, invece, è di 119 miliardi di m 3 all'anno. Una volta terminato il Nord Stream 2 il flusso di gas naturale che passerà dal Mar Baltico sarà pari a 110 miliardi di m 3 all'anno, praticamente la stessa quantità che prima transitava via terra attraverso l'Europa orientale.

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Il nuovo gasdotto che collega la Russia all'Europa, spiegato - Il Post

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Dal 2019 ci sarà un nuovo gasdotto che collegherà le riserve di gas naturale della Russia direttamente all'Europa: il Nord Stream 2. Il gasdotto raddoppierà la portata del Nord Stream 1, inaugurato nel 2012, portandola a un totale di 110 miliardi di metri cubi all'anno, più di un quarto del consumo medio annuale di gas dell'Unione Europea.

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I 146 milioni di abitanti della Federazione Russa si concentrano prevalentemente nella parte europea, soprattutto nei centri urbani di Mosca e San Pietroburgo. Data l’enorme estensione, la densità di popolazione è tra le più basse al mondo, e una crisi demografica interessa il paese a partire dagli anni Novanta, dopo il crollo dell’Unione sovietica.

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Basta il nome per evocare un mito. Un viaggio in Transiberiana significa 9.288 chilometri. Indiscutibilmente la regina delle ferrovie: del resto, è la più lunga del mondo. Ed è in continuo movimento. L'ultima rivoluzione risale all'agosto 2018, con l'abolizione della norma che regolava arrivi e partenze dell'intera rete ferroviaria russa sull'orario di Mosca: risaliva all'epoca degli zar. Un cambiamento epocale, rimpianto dai nostalgici come l'ennesimo tributo alla modernità. Ormai, lungo queste rotaie leggendarie, oggi il futuro corre sempre più veloce. Persino negli ultimi avamposti della Siberia, dove si incontrano ormai solo "brandelli di storia rimasti impigliati nelle maglie taglienti di squallidi altari elevati al consumismo", come scrive Marco Carminati nel suo memoir Transiberiana. Viaggio nel mito (2019, Grafica e Arte editore). A fare da sfondo alle foto dei passeggeri non ci sono più casermoni color piombo e vetrine impolverate, ma graffiti con la Gioconda e insegne di McDonald's in cirillico, mentre sotto l'immancabile statua di Lenin che campeggia in ogni piazza sfrecciano ragazzini sullo skateboard che indossano sneaker griffate. Sono scomparse anche le babuske, le nonnine che vendevano le loro merci sulle banchine, sostituite da baracchini stipati di souvenir kitsch e gelati surreali, come quello a forma di falce e martello con il logo CCCP (sigla cirillica dell'ex Urss), versione locale del Magnum, che rimbalza sui social dei globetrotter. Eppure, a distanza di oltre un secolo dall'inaugurazione, un viaggio in Transiberiana resta ancora un'esperienza carica di simboli e significati.

VIAGGIO IN TRANSIBERIANA: LA STORIA

La ferrovia Transiberiana, voluta dallo zar Nicola II, venne realizzata in meno di 15 anni grazie all'opera di 90 mila uomini, in gran parte deportati ai lavori forzati. Nel 1887 l'inaugurazione dei lavori veniva celebrata a Vladivostok e avviata contemporaneamente anche a Mosca. Nel maggio del 1891 i treni sferragliavano già lungo il primo tratto, mentre nel 1900 la Transiberiana veniva presentata ufficialmente all'Esposizione Universale di Parigi. Fino ad allora, il viaggio da un lato all'altro dello sterminato impero russo richiedeva almeno tre mesi e seguiva la rotta della Sibriski Trakt, l'antica via tracciata alla fine del XVII secolo. Ancora oggi questa ferrovia costituisce la spina dorsale russa, l'arteria dalla quale arrivano a Mosca tutte le ricchezze delle miniere della Siberia, con un tragitto che attraversa i territori di diversi gruppi etnici ufficiali, riconosciuti dalla Federazione Russa dopo il disfacimento della vecchia Urss nel 1991. Come quello dei tatari, originari della Turchia, che con l'autonomia hanno preso il controllo di uno stato nella zona ovest della Siberia, grande il doppio dell'Italia, con sei milioni di abitanti. Fino al 1992 città come Ekaterinburg, Novosibirsk e Vladivostok rimasero chiuse agli stranieri, per preservare i segreti militari delle industrie belliche locali. Oltre al percorso principale, un viaggio in Transiberiana si può diramare in diverse varianti. Le principali sono quelle che da Mosca passano attraverso e Nizhny Novgorod, oltre alla cosiddetta Bam (Baikal-Amur Mainline), l'itinerario che costeggia a nord il lago Baikal. La Transmongolica è la deviazione che parte da Ulan Ude, la capitale della Repubblica dei Buriati, la più grande minoranza etnica della Siberia. Da qui si prosegue verso Ulan Bator e poi fino a Pechino attraverso la Mongolia che, rimasta sotto il controllo della Cina fino al 1991, è ora una repubblica presidenziale autonoma. Da Ulan-Ude parte anche la Transmanciuriana che arriva fino a Pechino seguendo la rotta più a est.

L'ORIENT EXPRESS DELLA SIBERIA

L'intero percorso può essere coperto in meno di sei giorni con i treni di linea (come il Rossiya, con partenze tutto l'anno nei giorni dispari da Mosca per Vladivostok), ma bisogna mettere in conto un'organizzazione complessa. Non esiste un biglietto unico e le singole tratte vanno organizzate tenendo conto del fuso orario e degli alloggi, se non si vuole dormire nelle cuccette a sei posti dei treni pubblici. Dopo essersi cimentato per anni con questa esperienza, nel 1992 il tedesco Jean Bergen ha portato sulla Transiberiana il primo treno privato, lo Zarengold, l' Orient Express della Siberia. "Davo lezioni di russo per intrattenere i viaggiatori di altre nazioni. Così è nata l'idea di proporre un treno speciale per gli occidentali che da Mosca portasse fino a Pechino, con soste nei posti più interessanti e qualche sorpresa durante il tragitto", racconta Bergen, mentre accoglie i passeggeri nella sala d'aspetto privata della stazione Kazanskij di Mosca, un'oasi ovattata di stucchi bianchi e pareti color cobalto. È uno dei tanti lussi riservati agli ospiti del treno, un convoglio bordeaux lungo quasi un chilometro, dove si sale a bordo accolti da una banda di ottoni in divisa militare schierata sulla banchina. Nelle cabine, velluti in tinta porpora evocano lussi d'altri tempi, coerenti con l'assenza di connessione Internet per quasi tutto il tragitto. Un invito a ritrovare il piacere della conversazione con gli altri viaggiatori. Molti sono tedeschi e olandesi, come Hans Storljenstin e la moglie Lora, pensionati, che si concedono "un'avventura sognata da una vita". Ci sono anche giovani coppie, come i portoghesi Ana e Santiago Balin, che proseguiranno verso il Giappone via nave. Mentre l'australiana Becky Stonjack si è imbarcata da sola, in questo viaggio in Transiberiana,"per ritrovare le radici della mia famiglia, di origini russe".

KAZAN, LA CAPITALE DEI TATARI

L'organizzazione a bordo è efficiente e nulla è lasciato al caso. "Le soste nelle città sono un viaggio nel viaggio in Transiberiana", spiega Olivier Loupias, francese poliglotta e manager del treno, sul quale viaggia avanti e indietro da 12 anni. "Chi si aspetta lunghe ore di noia, con un libro aperto davanti al finestrino, troverà invece un teatro dove ogni giorno ci si sveglia in un posto diverso; si scende dal treno per scoprire paesaggi e città". La prima sosta è a Kazan (795 km da Mosca), capitale del Tatarstan, la regione musulmana dei tatari sul Volga. Pulita, ordinata, la città ha una storia millenaria e multietnica. Il nucleo antico, targato Unesco, è un concentrato di culture e religioni sorte intorno ai resti dell'antico Cremlino, con la cattedrale ortodossa dell'Annunciazione, l'ex scuola dei cadetti riconvertita nel Centro Ermitage (con opere provenienti dai depositi del museo di San Pietroburgo) e la nuova, sfavillante moschea Kul Sharif, costata 400 milioni di dollari, donati dai musulmani di tutto il mondo. Il picco di turisti raggiunto l'anno scorso, quando ha ospitato i Mondiali di calcio, ha lasciato il segno su ulitsa Baumana, la via pedonale dello shopping, con negozi zeppi di matrioske e podstakanniki (i tradizionali portabicchieri da tè, usati fin dal 1892 sulla Transiberiana, sono un gadget irrinunciabile). Nei dintorni dell'università, tra murales di artisti locali, sopravvivono le abitazioni di legno dei mercanti, coloratissime, a righe azzurre, verdi e arancioni. Una di queste nasconde il Chak Chak Museum, un'autentica casa tradizionale tatara dove, volendo, si impara a cucinare il dolce locale a base di pasta fritta e miele. La sala da tè, arredata con mobili d'epoca, sembra uscita da un romanzo di Tolstoj.

EKATERINBURG, SBARCO IN ASIA

Lungo il tragitto, fiumi e monti studiati a scuola prendono forma. Come gli Urali, i leggendari confini tra Europa e Asia, che nella realtà si rivelano colline dall'altezza modesta. Nei pressi di Ekaterinburg (1.670 km da Mosca) un obelisco segna il punto d'incontro tra i due continenti, dove compassati viaggiatori solitari e chiassosi turisti cinesi celebrano insieme il rito locale del brindisi intercontinentale, bevendo un bicchiere da una parte e uno dall'altra del confine, tra raffiche di selfie e sventolio di bandierine. Ignari, forse, che oltre alla geografia, anche la storia rende unica la città dove morì l'ultimo zar, venerato da folle di pellegrini nell'imponente Cattedrale sul sangue, sorta nel 2003 nel luogo in cui fu trucidata la famiglia di Nicola II. Inoltrandosi verso l'Asia, l'ipnotica distesa di betulle che scorre davanti ai finestrini per i primi duemila chilometri di questo viaggio in Transiberiana lascia posto alla steppa. "Queste praterie sconfinate provocano uno straniamento che i russi chiamano prostory", spiega Andrej Dagiev, siberiano doc imbarcato sul convoglio come guida. "Equivale, in qualche modo, a grandiosità. Ma significa anche senso di vuoto e nostalgia". Un termine che sembra coniato apposta per la Siberia, "la terra che dorme" in lingua tatara e, curiosamente, anche secondo l'etimologia mongola.

IRKUTSK LA CIVETTUOLA

Qui il paesaggio non è cambiato rispetto al 1973, quando la rockstar David Bowie, terrorizzata dagli aerei, si misurava con il viaggio in Transiberiana di ritorno da una tournée in Giappone. "Per giorni abbiamo viaggiato in mezzo a foreste maestose, tra fiumi e vaste distese", scriveva Bowie a Cherry Vanilla, cantautrice e attrice, all'epoca addetta stampa del duca bianco. Dopo due giorni tra le steppe, Irkutsk (5.050 km da Mosca) appare come una festa di colore, con i cornicioni delle sue case intagliati come ricami. Quando venne raggiunta dalla Transiberiana, nel 1898, la "Parigi della Siberia", che aveva entusiasmato anche lo scrittore e drammaturgo Anton Čechov, era già un brillante avamposto dell'Europa. Merito dei decabristi, una comunità di nobili ribelli, esiliati da San Pietroburgo nel 1825 per ordine dello zar. Per rivivere quella ventata di cultura e frivolezza, si fa tappa per un concerto nell' abitazione-museo del principe Volkonskij, zeppa di arredi e cimeli. Fuori città, sulle rive dell'Angara, si estende la foresta siberiana punteggiata di dacie, le case di vacanza russe, spartane ma accoglienti. Su invito, si può cenare insieme ai proprietari e sperimentare la cucina casalinga russa, in un'atmosfera che profuma di fiaba.

SULLE RIVE DEL LAGO BAIKAL

Con gli occhi incollati al finestrino, si rimane incantati di fronte al tratto più spettacolare del viaggio in Transiberiana, quello che lambisce la sponda meridionale del lago Baikal seguendo la curva della costa. "In realtà da qui non passa più la Transiberiana, ma la Circumbaikalica", rivela Elena Chistyakova, giovane guida della zona, mentre sale sulla seggiovia anni Cinquanta che porta fino alla cima del monte Chetskj e regala una vista memorabile del lago, con la corona di montagne innevate sullo sfondo. "Nemmeno le rotaie sono quelle originali, sommerse dalle acque nel 1957, quando fu costruita la diga sul fiume Angara". E pensare che questo fu il tratto più costoso di tutta la linea, 262 chilometri di tunnel e ponti progettati e realizzati anche grazie alle maestranze italiane, le più esperte. A due passi dalla riva si passeggia tra le bancarelle del mercato di Listvyanka, minuscolo paese tra i larici dove assaggiare l' omul, il pesce locale affumicato, e acquistare gioielli di charoite, una pietra viola che si trova solo qui. Sulla costa, un tempo deserta, crescono gli hotel, ma mancano gli impianti di depurazione. "Un mix letale per il delicato equilibrio di questa nicchia ecologica, un patrimonio Unesco ribattezzato le Galapagos russe, perché popolato di specie che vivono solo qui", prosegue Elena Chistyakova. La soluzione? Si sta lavorando al numero chiuso per i turisti.

ULAN UDE, LA MONGOLIA ALLE PORTE

La maestosa valle del Selenga e le steppe della Siberia orientale annunciano l'avvicinamento al confine mongolo. Di questo viaggio in Transiberiana Ulan Ude (5.675 km da Mosca) segna il punto di svolta. Qui si può scegliere se continuare per Vladivostok oppure optare per una deviazione verso la Mongolia e attraversare il deserto del Gobi fino a Pechino. È la rotta della Transmongolica, il percorso più appagante per i turisti, inaugurato nel 1992 dopo l'apertura della Mongolia agli stranieri. Passata da "città chiusa" a capitale della Repubblica autonoma dei Buriati, negli ultimi anni Ulan Ude ha cambiato pelle. Le case di cartone pressato e la povertà assoluta sono un ricordo, il teatro del balletto degli anni Trenta ha un cartellone di festival e spettacoli fitto come quello della Scala e le antiche abitazioni dei cosacchi accanto alla cattedrale Odigitrievskij, in restauro, verranno presto riconvertite in ristoranti e b&b. Sopravvissute al dominio dei soviet, sono rifiorite anche le tradizioni religiose, che mescolano i principi del buddhismo tibetano ai rituali dello sciamanesimo siberiano.

DAL PARCO GORKHI-TERELJ AI GOBI

Attorno alla città si estendono le sconfinate praterie della terra di Gengis Khan, da scoprire lasciando il treno almeno per una notte e dormendo in un accampamento di yurte (case in lingua locale) nel parco nazionale di Gorkhi-Terelj. Un'esperienza ancora autentica, anche se si teme per il futuro: i cinesi puntano a trasformare il parco in un'attrazione turistica. La presenza dell'uomo scompare del tutto nel deserto del Gobi, antica terra di dinosauri dove cielo e terra si confondono in un beige uniforme. I fili della luce che costeggiano i binari sono l'unico punto di riferimento per definire le proporzioni di questo spazio sconfinato, mosso solo da un vento impetuoso che solleva la polvere e scuote le carrozze del treno, dove si aggirano i cammelli che appaiono in lontananza come miraggi.

LA CINA? VICINISSIMA

La cittadina di Erlian segna il punto di partenza della terra di nessuno al confine con la Cina. Da qui cambia tutto: volti, lingua, cucina, paesaggi. Persino il treno. Si lasciano i lussi del convoglio privato per imbarcarsi sui vagoni confortevoli, ma spartani, del treno cinese e, nel giro di una notte, gli accampamenti di yurte lasciano il posto a megalopoli, mentre il cielo blu della Mongolia si fa grigio e livido di inquinamento. Dopo due settimane e il passaggio di sei fusi orari si arriva alla stazione centrale di Pechino ( 7.925 km da Mosca), tappa finale di questo viaggio in Transiberiana. Allontanandosi dai binari, resta la sensazione di aver guardato da vicino il cambiamento che sta investendo questo territorio popolato da gente forte, abituata a sopravvivere da generazioni al generale inverno e alle dittature. Assieme alla certezza che aveva ragione Tiziano Terzani: "Avessi viaggiato in aereo, non l'avrei mai visto".

INFORMAZIONI UTILI

Questo viaggio in Transiberiana, consigliato da maggio a ottobre per evidenti motivi climatici, è proposto da Azonzo Travel. Si arriva a Mosca con Aeroflot, la compagnia di bandiera della Federazione russa, che collega Milano a Mosca e, al ritorno, Pechino a Milano. Sono necessari i visti d'ingresso per Russia, Mongolia e Cina. Si consideri che vanno richiesti uno alla volta e l'intero processo può richiedere più di un mese. Non ci sono vaccinazioni obbligatorie da fare. L'abbigliamento deve poter variare: d'estate nelle città della Siberia può fare molto caldo, mentre sul lago Baikal e anche nel deserto, specie la sera, ci vogliono pullover e giacche a vento perché il clima cambia in fretta, con sbalzi di decine di gradi. Importante: niente valigie ingombranti, difficili da collocare negli scompartimenti del convoglio. Meglio trolley e un borsone per le notti in hotel. Indispensabile uno zainetto, per custodire documenti e soldi durante le escursioni. Sul treno non c'è connessione web, per scelta, e lungo buona parte della ferrovia il telefono non prende. Ma la copertura è ottima nelle città e in molti locali e ristoranti è disponibile il wi-fi.

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Viaggio in Transiberiana, il treno dei desideri

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Basta il nome per evocare un mito. Un viaggio in Transiberiana significa 9.288 chilometri. Indiscutibilmente la regina delle ferrovie: del resto, è la più lunga del mondo. Ed è in continuo movimento. L'ultima rivoluzione risale all'agosto 2018, con l'abolizione della norma che regolava arrivi e partenze dell'intera rete ferroviaria russa sull'orario di Mosca: risaliva all'epoca degli zar.

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Mosca incanta per i suoi colori accesi, le sue geometrie. San Pietroburgo invece ha fascino, è estremamente elegante e romantica. L'una distante appena 650 km dall'altra, circa quattro ore di treno. Quindi, perché non visitarle entrambe?

Mosca stimola tutti i 5 sensi: è arte, cultura e balletti. Potrete passare da una ballerina che volteggia leggera sul palco del Bolshoi all'esperienza suggestiva delle caleidoscopiche cupole della cattedrale di San Basilio, dal totale relax tra i vapori dei bagni Sanduny allo stupore nel vedere opere di Chagall, Kandinsky e Malevich al MMOMA per poi finire con uno shot di vodka nella città che non dorme mai. E San Pietroburgo? Prospettiva Nevskij e la Chiesa del Sangue Versato, l'incisivo verde acqua che contraddistingue l'Hermitage, il celeste acceso di Peterhof, una delle più affascinanti residenze imperiali eretta per eguagliare lo splendore di Versailles e poi l'immensa piazza del Palazzo d'Inverno. Ma partiamo dal primo giorno e percorriamo insieme l'itinerario.

Arrivate a San Pietroburgo e perdetevi tra le vie pedonali del centro. Che sia giorno o sera, ha sempre il suo fascino: con la luce del sole potete ammirare i colori e la perfezione dei palazzi, al crepuscolo la città si fa magica. La visita non può che cominciare dal centro culturale, storico e politico della città: piazza del Palazzo dove si affaccia maestoso il Palazzo d'Inverno, scenario di eventi sanguinosi come la Rivoluzione d'Ottobre del 1917. E lì, dove si udivano urla di disperazione, ora si ascoltano melodie di manifestazioni musicali e teatrali organizzate durante l'estate e non solo. Al centro della piazza, il più grande monolite del mondo eretto senza supporti: la colonna di Alessandro. In granito rosa è alta quasi 48 metri e pesa appena 600 tonnellate. Il Palazzo ospita l'Hermitage e con i suoi 8mila mq si estende lungo il fiume Neva per ben 230 metri. La facciata principale è opera dell'italiano Bartolomeo Francesco Rastrelli costruita durante la seconda metà del '700. Ma al suo interno affascina la scalinata di Giordania del XVIII secolo realizzata sempre dai Rastrelli. Proprio di fronte all'Hermitage, dall'altra parte della piazza, si trova maestoso il Palazzo dello stato maggiore dove è possibile ammirare opere di Matisse (la più grande collezione di quadri fuori dalla Francia), Cezanne, Picasso, Monet, Degas, Sisley, Van Gogh, Gauguin e tanti altri. Un doppio arco di Trionfo, eretto nel 1830 per celebrare la vittoria su Napoleone, congiunge il Palazzo alla sede del Ministero degli Esteri. È interessante notare come nella piazza riecheggino spesso nomi di architetti italiani. Oltre ai Rastrelli, infatti, anche il napoletano Carlo Rossi che ha progettato sia l'arco che il Ministero.

Mosca. Via Nikolskaya (foto Sara Stefanini)

Spostandoci un po' visitiamo la Moschea costruita nei primi del Novecento e la Cattedrale di Sant'Isacco, tra l'omonima piazza e quella dei Decabristi. È uno dei monumenti più interessanti dell'arte russa, la seconda chiesa ortodossa orientale più alta, dopo la cattedrale di Cristo Salvatore a Mosca e con una cupola tra le più grandi al mondo. Last but not least: la Chiesa del sangue versato. Non lontano dalla Prospettiva Nevskij, affollata di negozi e ristoranti oltre che di palazzi storici, sorge la chiesa eretta sul luogo dove venne ucciso lo zar Alessandro II di Russia, vittima di un attentato avvenuto il 13 marzo 1881. Qui si nota una forte influenza dell'architettura russa medievale, delle chiese del XVII secolo di Jaroslavl' e della famosissima cattedrale di San Basilio di Mosca. È ricoperta di oltre 7mila metri quadri di mosaico, una delle superfici maggiori al mondo, più della basilica di San Marco a Venezia. Per una cena con vista panoramica sulla città consigliamo Azimut Sky Bar, all'ultimo piano dell'omonimo hotel.

Il secondo giorno dedicatelo alle residenze imperiali un po' fuori dalla città. Il Palazzo di Caterina era la residenza estiva degli zar e si trova a 25 km dalla città, nella località di Puskin. In stile rococò e voluto dall'imperatrice russa Caterina I, è stato pesantemente danneggiato durante la Seconda guerra mondiale e tuttora si trova in fase di recupero. Turchese e bianco con inserti dorati: si presenta così la facciata progettata da Rastrelli. Ma la parte più famosa è di sicuro la Camera d'Ambra, rivestita quasi interamente di preziosa resina fossile. Altra tappa obbligatoria è Peterhof, che si affaccia sul Golfo di Finlandia. Voluta dallo Zar Pietro il Grande per eguagliare Versailles è Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Il complesso è stato la residenza degli zar fino alla Rivoluzione del 1917. Spiccano i giardini con le meravigliose fontane, giochi d'acqua e statue immerse nel verde. Si può arrivare al sito via mare, con l'Hydrofoil - un'imbarcazione veloce che si prende nel porto di fronte all'Ermitage e che ci mette circa 30 minuti ad arrivare - o via terra con metro e bus. Una volta tornati in città, rilassatevi con un balletto o un'opera al teatro Mariinskij eretto nel 1859. Il teatro si contraddistingue per essere stato il luogo in cui le più importanti opere musicali russe hanno visto il proprio debutto tra cui le più importanti opere di Tchaikovsky: "La dama di picche" nel 1890, "La bella addormentata", "Lo schiaccianoci "e "Il lago dei cigni". Anche l'opera "La forza del destino" di Giuseppe Verdi è stata rappresentata qui in prima assoluta il 10 novembre 1862.

È un nuovo giorno, ma prima di lasciare San Pietroburgo visitate la Fortezza dei Santi Pietro e Paolo, raffigurata sulla banconota da 50 rubli, dove sono conservate le tombe dei Romanov. La cittadella è stata commissionata da Pietro il Grande all'architetto Domenico Trezzini durante la Grande guerra del Nord (1700-1721). Si trova sull'isola delle Lepri, lungo il fiume Neva. Dopodiché, è la volta di Mosca. Per arrivare in quattro ore prendete il treno veloce Sapsan - moderno, come il nostro Frecciarossa - o il più economico Nevsky express, dall'aspetto molto vintage e nostalgico. È soprannominata la città che non dorme mai, quindi una volta arrivati e dopo aver ammirato lo splendido tramonto sul Floating bridge del parco Zaryadye dietro la piazza Rossa, scegliete uno dei club o caffè nella zona di Arbat. Ma prima prenotate un tavolo per una cena tradizionale al Caffè Pushkin. E quando tutto finisce e il sole comincia a sorgere - specie durante il periodo delle notti bianche - il popolo della notte può far tesoro della suggestiva vista dei raggi che svegliano le colorate cupole della Cattedrale di San Basilio.

L'indomani mattina recatevi subito alla piazza Rossa passando per via Nikolskaya, strada molto suggestiva soprattutto di sera per le sue luminarie. Una volta entrati nella piazza si vive un'esperienza molto emozionante guardandosi intorno: dall'imponente Cremlino, simbolo del potere politico in Russia, alla caleidoscopica Cattedrale di San Basilio, dal Mausoleo di Lenin in granito al sontuoso edificio in mattoni rossi del Museo storico di Stato e alla particolare facciata del centro commerciale extra lusso GUM. Visti singolarmente sono già di per sé maestosi, ma tutti insieme lasciano veramente senza parole. E poi di sera, le illuminazioni rendono il tutto ancora più magico. Al crepuscolo salite sul battello e fatevi un bel giro lungo la Moscova. E per girare la città non fatevi mancare la famosissima metropolitana russa. È una delle più belle al mondo, nonché un pezzo di storia e un museo d'arte. I lavori sono iniziati per volere di Stalin negli anni Trenta ma continuano ancora oggi. La sera passatela al teatro Bolshoi e poi andate a bere in posti come il White Rabbit, un ristorante gourmet che fa anche ottimi cocktail.

È l'ultimo giorno nella città e prima di fare gli ultimi acquisti e rivedere per l'ultima volta ciò che più vi ha appassionato, non mancate la visita al museo di belle arti di Puskin nel quale potrete ammirare celebri opere di impressionisti come Degas, Manet, Renoir, Pissarro e postimpressionisti come Van Gogh, Cezanne, Gauguin, Matisse. E poi ancora artisti come Miró, Kandinsky e Chagall. Una vera perla per gli amanti dell'arte. Se avete tempo recatevi al convento Novodevichy, ancora in attività. Fondato nel 1524, qui si ritiravano più o meno volontariamente le nobildonne. Si narra che fosse una delle mete invernali preferite da Tolstoy che viveva nei paraggi e amava pattinare sul ghiaccio del laghetto fuori le mura del convento. Dall'altra parte della città si estende il parco Gorky e con le sue fontane, campi da gioco, opere d'arte e caffè è diventata una delle attrazioni più trendy. Se poi avete più tempo per rilassarvi allora fatevi fare una banya, un massaggio con i rami di betulla per tonificarvi e purificarvi ai Bagni Sanduny.

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Mosca e San Pietroburgo. Due capitali di cui innamorarsi

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Mosca incanta per i suoi colori accesi, le sue geometrie. San Pietroburgo invece ha fascino, è estremamente elegante e romantica. L'una distante appena 650 km dall'altra, circa quattro ore di treno. Quindi, perché non visitarle entrambe? Mosca stimola tutti i 5 sensi: è arte, cultura e balletti.

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La Federazione Russa, o Russia, con una superficie di oltre 17 milioni di chilometri quadrati, è la nazione più vasta del mondo e e si estende su due continenti: Europa e Asia. Le due parti sono separate dai Monti Urali; a Ovest la pianura digrada verso Sud fino al Mar Nero e al Mar Caspio, mentre ad Est si alternano l’enorme Bassopiano Siberiano e, nella parte centrale, l’Altopiano Siberiano. Confina
con ben sedici Stati: Norvegia, Finlandia, Estonia, Lettonia, Lituania, Polonia, Bielorussia, Ucraina, Georgia, Azerbaigian, Kazakistan, Cina,
Corea del Nord e Mongolia. Inoltre
possiede dei confini marittimi con il
Giappone (attraverso il mare di Ochotsk) e gli Stati Uniti (attraverso lo stretto di Bering). È bagnata a nord ovest dal mar Baltico nel Golfo di Finlandia, a nord dal Mar
Glaciale Artico, a est dall’oceano Pacifico e a sud dal mar Nero e dal mar Caspio. Comprende anche l’exclave dell’Oblast' di Kaliningrad, compresa tra mar Baltico, Polonia e Lituania.

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Federazione russa: territorio e ambiente