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El algodón es una planta arbórea miembro de la familia de las malváceas. Sus semillas pequeñas y pegajosas deben ser separadas de la lana para procesar el algodón que sirve para hilar y tejer. El proceso empieza cuando las plantas florecen, entonces las fibras de algodón (llamadas pelusa) se desarrollan en la semilla en tres etapas. En la etapa de «alargamiento» (0 a 27 días), la célula de la fibra desarrolla una pared primaria delgada que rodea una vacuola grande, y la célula se alarga dramáticamente. Durante la etapa de «espesamiento» (15 a 55 días), el protoplasto vivo se encoge, mientras que una pared secundaria compuesta casi totalmente de celulosa se deposita dentro de la pared primaria.
Ya en la etapa de «maduración», la pared secundaria llena la mayor parte del volumen celular de la fibra, dejando una pequeña cavidad central (el lumen) que contiene el citoplasma y la vacuola. A medida que la cápsula se abre, las células de fibra se desecan rápidamente, se derrumban y mueren.
La planta de algodón es una fuente para muchos productos importantes. Entre las más importantes se encuentra la semilla de algodón, que se presiona para el aceite de semilla de algodón que se utiliza en productos comerciales como aceites para ensaladas y aperitivos, cosméticos, jabón, velas, detergentes y pintura. El algodón también es una fuente de productos de celulosa, fertilizantes, combustible, papel prensado y cartón.
El proceso productivo del algodón se divide en dos etapas principales: la obtención de la materia prima y el proceso industrial, a continuación se explica cada una de ellas.

* Obtención de la materia prima. La materia prima es obtenida de la planta denominada malvácea, en este punto es clasificada por su longitud, tono, figura y resistencia para ser empacada y enviada para su procesamiento industrial.

* Proceso Industrial.

Una vez obtenido y clasificado el algodón es adquirido por empresas que darán paso al proceso industrial de esta fibra para obtener el hilo de algodón, a continuación se describe brevemente el proceso de industrialización de esta fibra.

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Mapa de circuito productivo del algodón en Argentina:

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Mapa de circuito productivo del algodón en Argentina:

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En la actualidad, la planta de algodón tiene múltiples usos y es la materia prima de distintos procesos de manufactura. El aceite de semilla de algodón es utilizado para la fabricación de combustible, jabones, cosméticos, pintura, cartón, detergentes, fertilizantes y velas.

Uno de sus usos principales es en la fabricación textil, ya sean pantalones, camisas, vestidos o camisetas. Esto se debe a la suavidad del algodón y a su ligereza, por lo que es un buen material para la producción de ropa.

De esta manera, el algodón es la materia prima de una gran variedad de productos, por lo que es importante conocer su origen. El circuito productivo del algodón en Argentina es uno de los más importantes. En este artículo se descubrirán los eslabones productivos de este circuito, sus etapas y se encontrarán imágenes del circuito productivo del algodón ideal para niños de primaria.

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Imagen del algodón como producto inicial:

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Imagen del algodón como producto inicial:

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Eslabones del circuito productivo del algodón:

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Eslabones del circuito productivo del algodón:

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El proceso para la producción del algodón es extenso y debe llevarse a cabo de forma exhaustiva para obtener los mejores resultados. Consta de seis fases y todo inicia con una pequeña semilla de la planta, la cual debe separase de la lana.

Fase 1: el proceso de plantación:

Todo comienza en primavera, y primero es necesario despejar la superficie para empezar a plantar. Se arrancan todo tipo de hierbas y malezas que puedan afectar negativamente el crecimiento de la planta de algodón al robarle los nutrientes necesarios o atraer plagas.

Una vez que se finaliza la limpieza, se procede a plantar las semillas con la ayuda de máquinas, las cuales abren un pequeño surco en la tierra, dejan caer la semilla y la cubren. Las semillas se depositan en pequeños grupos o individualmente y deben enterrarse a una profundidad de 1,9 a 3,2 cm.

Fase 2: la plántula emerge:

Cuando las condiciones ambientales son adecuadas, específicamente el nivel de humedad y la temperatura, la plántula empezará a crecer en un tiempo aproximado de cinco o siete días.

Luego de once días aparece el algodón.

Estos brotes maduran en tres semanas y crecen flores amarillas que pasan a ser rosadas, después rojas y finalmente caen. Una vez que la flor cae en la tierra, una especie de «ovario» permanece en la planta, madurando y creciendo como una vaina verde, llamada cápsula de algodón.
Fase 3: el algodón florece:
La cápsula de algodón madura en un período aproximado de 55 a 80 días, tiempo en el cual las fibras empujan a las semillas hacia fuera y la cápsula crece. Luego de seis semanas, las fibras se vuelven más gruesas y en unas cuatro semanas más, la cápsula y la fibra se separa, apareciendo el algodón.
Fase 4: El algodón se deshoja:

En caso de utilizar maquinaria, se procede a deshojar la planta de algodón con un producto químico,pulverizandola.

Por el contrario, si se realiza a mano, los obreros se encargarán de limpiar las hojas.
Fase 5: La cosecha:

Para la cosecha de algodón usualmente se utilizan máquinas especiales para facilitar el trabajo. Se hacen uso de dos sistemas mecánicos para la extracción del algodón, uno utiliza el viento y unas guías, y otro corta la planta y permite que el viento se deshaga de la suciedad e impurezas.
Fase 6: el almacenamiento y compresión:
Igualmente y a pesar de que se tratan de quitar las impurezas en la fase anterior, es necesario transportar el algodón para que comience diversos procesos de limpieza y acondicionamiento. El algodón se almacena en pacas denominados módulos donde por medio de tubos y bandas es introducido en una desmontadora . Es acá cuando se separan todas las impurezas que el algodón pueda tener y cuando se separa la fibra del algodón de la semilla. Posteriormente se limpian y se comprimen para etiquetarlos y almacenarlos. Luego comienza la fase de soplado del algodón donde se lo convierte en una especie de «esponja» y obtiene esa sensación de suavidad. El algodón es depositado en una secadora que será clave para absorber y remover la humedad que pueda tener. Posteriormente pasa a una etapa llamada «etapa peinadora«. Se llama así porque lo que hace esta máquina peinadora es transformar el algodón que se obtuvo en el proceso en una tela fina y homogénea. Después, los módulos son comprimidos en fardos, los cuales se atan y envuelven para transportarlos de forma sencilla.

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Nota que habla sobre cómo se destaca el circuito algodonero, y favorece a las economías regionales:

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Nota que habla sobre cómo se destaca el circuito algodonero, y favorece a las economías regionales:

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http://www.senasa.gob.ar/senasa-comunica/noticias/cultivo-de-algodon-una-produccion-destacada-para-las-economias-regionales