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"" CHOCS. Des travaux antérieurs ont suggéré que de l'hydrogène est produit lors de tremblements de terre lorsque les roches se fracturent et sont broyées ensemble" explique Sean McMahon, géologue à l'Université de Yale. Avec des collègues, il a voulu confirmer cette hypothèse en analysant des formations rocheuses au niveau de failles sismiques actives, au large des côtes écossaises. Leur étude est publiée dans le journal Mars n'est pas très sismiquement active, mais notre travail montre que de petits séismes pourraient quand même produire suffisamment d'hydrogène pour soutenir de petites populations de micro-organismes, au moins pour de courtes périodes de temps", complète Sean McMahon. Une donnée de plus dans la quête de traces de vie sur la planète Rouge. Pour mieux appréhender la quantité d'hydrogène qui a pu être piégée dans les roches martiennes suite à des tremblements de terre, il faut d'abord mieux connaître son activité sismique. Ce sera l'objectif de La meilleure façon de trouver des preuves de la vie sur Mars est d'examiner les roches et les minéraux qui se sont formés en sous-sol autour de failles et de fractures et qui ont ensuite été amenés à la surface par l'érosion" conclut le scientifique. Ce sera sans doute le rôle de Mars 2020, le nouveau rover que la NASA est en train de construire, et qui sera lancé en 2020 pour un amarsisssage prévu en 2021. Il sera notamment chargé de prélever des échantillons de roches et de les empaqueter en attendant qu'une nouvelle mission puisse les ramener sur Terre. la mission InSight qui doit décoller en mai 2018. " L'hydrogène est juste une composante de l'habitabilité du sous-sol martien où d'autres sources d'énergie peuvent également être disponibles. Astrobiology et elle confirme que de l'hydrogène est effectivement piégé dans ses roches remaniées. " Suffisamment d'hydrogène est produit pour soutenir la croissance de micro-organismes autour de ces failles actives" ajoute le chercheur. Si un grand nombre d'êtres vivants sur Terre tirent leur énergie de l'oxygène et de la dégradation des sucres, certaines bactéries métabolisent d'autres éléments pour en obtenir. Des bactéries dans les profondeurs terrestres oxydent notamment l'hydrogène gazeux .

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Les séismes ont-ils contribué à la vie sur Mars ?

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"" CHOCS. Des travaux antérieurs ont suggéré que de l'hydrogène est produit lors de tremblements de terre lorsque les roches se fracturent et sont broyées ensemble" explique Sean McMahon, géologue à l'Université de Yale. Avec des collègues, il a voulu confirmer cette hypothèse en analysant des formations rocheuses au niveau de failles sismiques actives, au large des côtes écossaises.

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Selon les prévisions, une tempête de sable globale pourrait toucher prochainement la totalité de la surface martienne. Un phénomène qui pourrait affecter le fonctionnement et la communication avec les robots Curiosity et Opportunity actuellement sur la planète rouge.

La météo martienne subit régulièrement d'importante perturbations telles que des tempêtes de sable. Si elles ne sont pas forcément puissantes, elles n'en restent pas moins impressionnantes, d'autant plus lorsqu'elles sont généralisées à l'ensemble de la planète. Depuis 1924, neuf de ce type ont été documentées. Les astronomes attendent désormais la prochaine qui devrait arriver à partir du 29 octobre.

D'après les experts, ces événements surviennent d'ordinaire de manière localisée à la surface de la planète rouge. Toutefois, les saisons du printemps et de l'été sont propices à la fusion de ces manifestations sous l'influence de la distance rapprochée avec le Soleil. Il se produit alors des systèmes de grandes ampleur qui peuvent aller jusqu'à toucher la totalité du globe.

" Mars atteindra le point médian de sa saison actuelle de tempêtes de poussière le 29 octobre 2016. Sur la base de l'évolution historique, nous jugeons très probable qu'une tempête globale se produise quelques semaines ou quelques mois après cette date", explique James Shirley, chercheur au Jet Propulsion Laboratory, de Pasadena aux États-Unis.
Une brume de poussière opaque
Bien que la force des vents soit relativement réduite par rapport à la Terre, cette situation pourrait bien engendrer d'importantes conséquences comme le soulèvement de particules de poussières formant une brume pratiquement opaque juste au-dessus de la surface. Ce vaste nuage serait d'ailleurs tellement dense qu'il empêcherait même le passage des rayons du Soleil.

De ce fait, les astronomes craignent que l'événement puisse affecter l'activité des robots Opportunity et Curiosity actuellement en mission à la surface de Mars. Si Curiosity est équipé d'un générateur électrique nucléaire, Opportunity lui, fonctionne grâce à des panneaux photovoltaïques et est ainsi dépendant de la lumière du Soleil. Un tel épisode s'est déjà produit en 2007.

A l'époque, Curiosity n'était pas encore arrivé sur la planète rouge. Ce sont les rovers Opportunity et Spirit qui ont dû affronter la tempête de sable globale. Celle-ci n'a d'ailleurs pas été sans conséquence pour leurs systèmes électroniques et pour leur rendement qui a baissé de plus de 70%.

"Ils n'ont été alimentés que quelques minutes chaque jour, juste assez pour les réchauffer et les communications avec la Terre ont été coupées. Au plus fort de la tempête, Spirit et Opportunity ont été livrés à eux-même plusieurs jours durant", relate James Shirley.
Des risques pour les engins d'explorations et les futurs astronautes
A l'issue de la perturbation, l'activité des deux engins a toutefois repris. Spirit a pu poursuivre son périple jusqu'en 2010 et Opportunity est encore opérationnel à l'heure actuelle. Ce genre d'événement représente toutefois un risque pour les engins et pour les éventuels astronautes qui s'aventureront un jour sur la planète.

Ces derniers ne devraient pas subir un épisode aussi violent que celui qui ouvre le film " Seul sur Mars". Toutefois, la poussière soulevée par la tempête pourrait avoir de grandes répercutions sur les installations des bases d'exploration ou encore sur les équipements de l'équipage en mission. Il faudra donc prévoir des filtres respiratoires suffisamment efficaces pour préserver la santé des aventuriers.

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Mars : une gigantesque tempête de sable va balayer la planète rouge

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Selon les prévisions, une tempête de sable globale pourrait toucher prochainement la totalité de la surface martienne. Un phénomène qui pourrait affecter le fonctionnement et la communication avec les robots Curiosity et Opportunity actuellement sur la planète rouge. La météo martienne subit régulièrement d'importante perturbations telles que des tempêtes de sable.

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La terre a récemment tremblé sur Mars, comme l'attestent des images de Cerberus Fossae, prises par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. ©Nasa/JPL/Univ. of Arizona/C&E Photos

Tout comme la Terre, Mars est soumise aux séismes. C'est ce que montre une nouvelle étude portant sur des images haute résolution de la planète rouge.

Une équipe internationale a examiné les roches situées dans le fond de Cerberus Fossae, une faille de 1 500 km de long à proximité de l'équateur de Mars. Ces pierres, de 2 à 20 m de diamètre, ont chuté d'environ 500 m depuis le bord de la faille et, ce faisant, ont creusé des sillons dans le sable recouvrant le sol (voir photo ci-dessous).
Un séisme martien ?
D'après l'équipe, c'est un tremblement de terre qui a provoqué la chute de ces pierres. Une conclusion tirée de leur répartition. En effet, leur nombre diminue à mesure que l'on s'éloigne d'un point qui semble être l'épicentre d'un séisme.

Les chercheurs ont noté une répartition similaire des roches autour de l'épicentre du tremblement de terre de L'Aquila, survenu dans le centre de l'Italie en 2009.
L'image ci-dessous a été obtenue par la caméra Hirise de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. La seconde image est un zoom de la portion encadrée en blanc (©Hirise/Ciel & Espace Photos)

Les sillons creusés par les pierres n'ont pas été érodés par le vent. Ce qui suggère que le séisme qui a fait chuter ces pierres est relativement récent, datant de quelques dizaines de millions d'années.

Il est possible qu'une activité sismique soit encore à l'œuvre sur Mars, provoquée par des mouvements de magma en provenance du volcan Elysium Mons, situé dans l'hémisphère Nord de la planète.

Ce travail, mené par Gerald Roberts, de l'université de Londres, est publié dans le Journal of Geophysical Research Planets, une publication de l'Union américaine de géophysique (AGU).

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Tout comme la Terre, Mars est soumise aux séismes. C'est ce que montre une nouvelle étude portant sur des images haute résolution de la planète rouge. Une équipe internationale a examiné les roches situées dans le fond de Cerberus Fossae, une faille de 1 500 km de long à proximité de l'équateur de Mars.

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HiRISE. Une nouvelle carte de Valles Marineris, un vaste système de canyons situés près de l'équateur de la planète Mars, est publiée par l'US Geological Survey (USGS). Elle a une résolution inégalée et a été réalisée à partir d'images prises par la caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter.

Des collines sablonneuses

La carte est centrée sur l'ouest du système de canyons et notamment sur Candor Chasma,une vallée de 813 kilomètres de long qui s'étend d'est en ouest. Elle est composée de couches stratifiées de sédiments. "Cette nouvelle carte montre qu'à l'époque où ces sédiments se sont déposés, il existait à l'ouest de Candor Chasma de nombreux lacs peu profonds alimentés par des sources", indique Chris Okubo, de l'USGS. " Ces lacs ont contribué à piéger les sables et les poussières portés par le vent qui se sont accumulés pour former les vastes dépôt sédimentaires que nous voyons aujourd'hui" complète-t-il.

FAILLES. La zone de Valles Marineris est également traversée par des failles géologiques. Elles sont à l'origine de secousses sismiques qui ont tassé les sédiments piégés sous l'eau. Et quand les lacs se sont asséchés sont apparues des chaines de collines basses appelées Condor Colles.
Simulation d'un survol des Condor Calles d'après la carte de l'USGS. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona/USGS.
Ces nouvelles analyses confirment les hypothèses affirmant que la Planète Mars a connu dans son passé une période humide avec des lacs et des rivières parsemant sa surface. Dernièrement, des observations réalisées par le rover Curiosity qui a atteint le Mont Sharp ont même conduit les scientifiques à supposer que les conditions autorisant la présence d'eau liquide à la surface de la planète soient restées constantes plusieurs millions d'années.

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Mars, terre de lacs et de tremblements de terre...

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HiRISE. Une nouvelle carte de Valles Marineris, un vaste système de canyons situés près de l'équateur de la planète Mars, est publiée par l'US Geological Survey (USGS). Elle a une résolution inégalée et a été réalisée à partir d'images prises par la caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter.

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La Terre a eu sa météorite de Tcheliabinsk en février 2013. La planète Mars a connu un événement semblable fin mars 2012, quand une violente explosion a dû secouer le ciel. L'objet a formé un cratère d'impact de près de 50 m de diamètre, qui vient d'être repéré par... un spécialiste de la météorologie martienne travaillant sur les images de Mars Reconnaissance Orbiter.

Sur , les images dites " avant-après ", c'est-à-dire des sites photographiés à plusieurs mois ou années d'intervalle, montrent les effets de l'urbanisation et des changements environnementaux. Sur Mars, ces comparaisons sont également réalisées mais elles sont surtout utilisées pour surveiller la de la planète, la formation de nouvelles et de nouveaux cratères.

C'est la sonde ( Mars Reconnaissance Orbiter ) que la astreint à cette tâche. Elle utilise pour cela la caméra dite de contexte (CTX) ainsi que la célèbre , d'une résolution d'environ un mètre. À elles deux, elles ont repéré quelque 400 nouveaux cratères d'impact depuis 2006. La découverte d'un nouveau cratère aurait donc pu passer inaperçue si on ne la devait à Marci, une caméra utilisée pour caractériser les variations journalières, saisonnières et annuelles du martien.

Un double cratère découvert fortuitement

Il y a deux mois, Bruce Cantor, l'utilisateur principal de Marci, a remarqué un point noir sur un des clichés de la caméra. Ce chercheur, sorte de prévisionniste de la météorologie martienne, qui travaille pour Malin Space Science Systems, utilise ces clichés pour surveiller l'état du temps qu'il fait sur Mars ( de poussière, dust devils, violents ...) et les niveaux d'ensoleillement. Loin d'être anodines ces données servent à préparer les activités routinières des martiens et gérer au mieux les ressources énergétiques d' Opportunity qui utilise des panneaux solaires pour produire son électricité, à la différence de Curiosity alimenté par générateur thermoélectrique radioisotopique (RTG).

Ce point noir l'intriguant, Bruce Cantor décide d'examiner les images précédentes de la même région et découvre que ce point noir est apparu entre le 27 ou le 28 mars 2012. Il en conclut qu'il s'agit d'un nouvellement formé grand comme la moitié d'un terrain de football. Compte tenu de la faible résolution de Marci, le chercheur décide d'utiliser les autres caméras de la sonde pour mieux le caractériser. CTX et Hirise sont alors pointées sur ce point. La réalité apparaît : ce sont en fait deux cratères, entourés d'une douzaine de petits enfoncements plus ou moins prononcés et vraisemblablement formés par des morceaux de l'objet tombé là et par les éjectas après la collision.

Le plus grand cratère est assez peu profond et mesure 43,5 par 48,5 m. Les chercheurs en concluent qu'il a été formé par un objet de 3 à 5 m. L'impact a probablement été précédé d'une explosion dans le ciel martien qui a réparti au sol des débris sur une surface d'environ 8 km de large.

Cette série d'événements peut être comparée à l'explosion de la météorite de l'Oural qui, le matin du 15 février 2013, près de Tcheliabinsk, en Oural, a explosé dans le ciel et provoqué des dégâts matériels assez significatifs. Si sur Terre ce type d'événement est rare, sur Mars la chute de bolides est quasi quotidienne. On estime qu'il tombe sur la planète plus de deux cents astéroïdes et autres de toutes tailles. À la différence de la Terre qui possède une atmosphère dense brûlant les objets de taille modeste, Mars n'est entourée que d'une fine couche de qui en laisse passer beaucoup plus.

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La Terre a eu sa météorite de Tcheliabinsk en février 2013. La planète Mars a connu un événement semblable fin mars 2012, quand une violente explosion a dû secouer le ciel. L'objet a formé un cratère d'impact de près de 50 m de diamètre, qui vient d'être repéré par...

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En bref : un nouveau cratère s'est formé sur Mars !

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L'orbiteur martien MRO a permis de découvrir un nouveau petit cratère creusé par la chute d'une météorite sur la Planète rouge il y a moins de 7 ans.

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Dans une étude publiée récemment, la géologue américaine Lorena Moscardelli revient sur l'hypothèse qu'un océan recouvrait une partie de l'hémisphère boréal de Mars : un possible océan circumpolaire surnommé Oceanus Borealis, qui faisait de l'actuelle Planète rouge une planète en partie bleue voilà environ 3,2 milliards d'années. La scientifique apporte de solides arguments à ce débat ouvert au tournant des années 1970.

Qu'il y ait de l'eau sur , plus personne n'en doute aujourd'hui (de la glace d'eau en grande partie réfugiée aux pôles et dans son sous-sol). L'hypothèse que des fleuves et des rivières ont un jour coulé à sa surface, remplissant lacs et mers, n'est plus une tant les preuves s'accumulent. Enfin, que Mars fût jadis recouverte d'un vaste océan est une idée caressée par des chercheurs depuis environ quatre décennies. Notamment depuis la campagne d'observation de la sonde spatiale , ambitieuse mission d'exploration de la Planète rouge au tournant des années 1970 et 1980. Beaucoup ont en effet suggéré que certains terrains situés près du pôle nord furent jadis des rivages océaniques. Le débat houleux suscité par ces propositions a été très controversé et n'est pas encore tranché, faute de preuves définitives.

Loin d'être close, l'affaire est relancée par une étude récente de Lorena Moscardelli (université du Texas à Austin) publiée dans le journal de la Société américaine de , . La géologue y apporte de nouveaux arguments qui renforcent l'hypothèse de l'existence passée d'une grande d'eau qui aurait rempli la majorité des plaines de l' hémisphère nord de Mars. Un vaste océan, surnommé Oceanus Borealis , qui aurait taché de bleu environ un tiers de la surface de la quatrième planète du Système solaire (en sur les marges de la zone habitable), voici plus ou moins 3,2 milliards d'années (fin de l'Hespérien, début de l'Amazonien).

Caractéristiques géologiques martiennes retrouvées sur Terre

Pour son enquête, la scientifique a examiné les images détaillées fournies par la caméra de Mars Reconnaissance Orbiter , où l'on distingue plusieurs étendues de l'hémisphère boréal martien tapissées de rochers. Pour expliquer leur distribution et leur position dans l'espace, elle suggère qu'à l'instar de ce qui s'est produit - et se produit encore - au fond des océans terrestres, d'anciens glissements de terrain sous-marins sur Mars ont été à l'œuvre pour les déplacer. " Nous savons que les glissements de terrain sous-marins peuvent transporter de gros rochers - aussi gros que des maisons - sur des centaines de kilomètres dans les eaux profondes des océans terrestres ", rappelle-t-elle en mentionnant plusieurs sites analogues connus comme ceux du sud de l'Arkansas, le de Santos au large du Brésil ou la formation Guandacol dans le bassin argentin de Pangazo. Sans omettre celui qui, il y a un million d'années, affecta des milliers de kilomètres carrés de terrain sous la surface de la mer de Barents, en Russie.

À ceux qui défendent l'idée que l'éparpillement de ces rochers serait le produit d'impacts de météorites ou d' astéroïdes , Lorena Moscardelli s'interroge. " Comment expliquer alors ces champs de rochers qui couvrent des centaines de kilomètres carrés sans aucun cratère d'impact dans les environs? " Pour elle, " l'hypothèse sous-marine fournit une alternative possible ". Cependant, comment expliquer que les deux lignes de côte mises en évidence près du pôle nord par varient autant en altitude d'après les dernières données collectées ? Par une possible oscillation de l'axe de rotation de Mars, suggère la géologue, qui se souvient de recherches à ce sujet publiées en 2007 dans .

Séduisante, son hypothèse soutenant l'existence d'un océan dans le passé de Mars ne manque pas d'arguments . Toutefois, la géologue préfère rester prudente et humble. " Nous avons toujours besoin d'en apprendre davantage avant d'être confiants sur ce qui peut être vrai ou faux. " Évoquant les sondes sismiques très utilisées pour la prospection marine du et du , Lorena Moscardelli regrette qu'il n'y ait pas beaucoup d'échanges avec ses collègues de l'industrie.

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Mars : l'hypothèse d'un ancien océan se renforce

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Dans une étude publiée récemment, la géologue américaine Lorena Moscardelli revient sur l'hypothèse qu'un océan recouvrait une partie de l'hémisphère boréal de Mars : un possible océan circumpolaire surnommé Oceanus Borealis, qui faisait de l'actuelle Planète rouge une planète en partie bleue voilà environ 3,2 milliards d'années.

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Les images prises, tout à fait par hasard, montrent des nuages de couleur ocre flottant au pied d'une gigantesque pente de 760 mètres de long. Ils résultent d'une avalanche de glace et de poussière vraisemblablement causée par un glissement de terrain. Les photos ont été enregistrées par la caméra à haute résolution HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), l'engin le plus puissant jamais envoyé en orbite autour d'une planète autre que la Terre.

Les scientifiques sont tombés sur ce phénomène alors qu'ils recherchaient des indices de changements saisonniers sur diverses zones de MA'rs préalablement sélectionnées. Ils étudiaient notamment les modifications d'une couche de dioxyde de carbone gelée recouvrant des dunes. Les astronomes ne savent pas pourquoi ces glissements de terrain se produisent : phénomènes liés au printemps martien ou bien plus constants ?

Selon les experts, ce sont surtout des blocs de glace gelés qui ont dévalé la pente avec un peu de poussière, glace dont une partie a du se vaporiser durant la chute. Ils espèrent ainsi en apprendre plus sur le cycle de l'eau sur Mars. Depuis quelques années, les planétologues ont en effet acquis la certitude que de l'eau était présente sur cette planète. La plus grande partie étant gelée dans le sous-sol ou formant des calottes glaciaire au niveau des pôles.

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Les images prises, tout à fait par hasard, montrent des nuages de couleur ocre flottant au pied d'une gigantesque pente de 760 mètres de long. Ils résultent d'une avalanche de glace et de poussière vraisemblablement causée par un glissement de terrain.

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Excessivement rares, les météorites martiennes sont des roches de la planète Mars envoyées par hasard sur Terre suite au choc avec un impacteur (astéroïde)

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Excessivement rares, les météorites martiennes sont des roches de la planète Mars envoyées par hasard sur Terre suite au choc avec un impacteur (astéroïde)

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HYPOTHÈSE. Mars, on le sait, a connu dans son enfance une époque où l'eau coulait à flots. Rivières tumultueuses et torrents puissants devaient se déverser dans un immense océan recouvrant les basses terres de l'hémisphère nord. Le problème de ce scénario, que les planétologues situent il y a environ 3,4 milliards d'années, c'est que l'on ne trouve aucune ligne de côte clairement dessinée à la surface de Mars. Il s'agit donc d'une hypothèse, plausible, mais difficilement vérifiable. L'Américain Alexis Rodriguez et son équipe du Planetary Science Institute de Tucson viennent peut-être de mettre la main sur la clef du mystère. En analysant les images géomorphologiques et thermiques des régions de Chryse planitia et du nord-ouest d'Arabia Terra, situées dans les plaines boréales de Mars, et en les combinant avec des simulations numériques, ils estiment que des tsunamis ont pu brouiller les cartes en remodelant les anciens paysages martiens et en érodant les reliefs côtiers. Dans un article publié dans Scientific Reports, les auteurs démontrent que des impacts de météores, creusant des cratères d'environ 30 kilomètres de diamètre, auraient engendré des vagues de quelque 50 mètres de haut à l'approche des rivages.

2 tsunamis sur Mars provoqués par des impacts de météorites dans l'océan

Leur étude a en effet repéré, au sein de cet hypothétique ancien océan martien, plusieurs cratères d'impact de cette dimension, qui se seraient formés tous les 3 millions d'années environ vers la fin de l'hesperien - la deuxième époque de l'histoire géologie martienne -, il y a quelque 3,4 milliards d'années.

Schéma des différentes époques géologiques de Mars.

L'équipe d'astronomes n'a en réalité trouvé d'indices que pour deux tsunamis dans la zone étudiée. Mais selon eux, d'autres régions des plaines du nord ont probablement connu des événements semblables qui ont remodelé leurs paysages côtiers. Ces impacts de météores ont peut-être également provoqué d'importants glissements de terrain ou des séismes majeurs qui auraient contribué à redessiner la carte du territoire martien.

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Des tsunamis auraient sculpté le relief de la planète Mars

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HYPOTHÈSE. Mars, on le sait, a connu dans son enfance une époque où l'eau coulait à flots. Rivières tumultueuses et torrents puissants devaient se déverser dans un immense océan recouvrant les basses terres de l'hémisphère nord.

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Des tempêtes de poussières planétaires empêchant d'utiliser des panneaux solaires et menaçant l'électronique des rovers martiens sont possibles sur Mars. On a des raisons de penser qu'il peut s'en produire une avant la fin de l'année 2016.

La mission européenne ExoMars 2016 prépare son arrivée autour et sur Mars ce dimanche 16 octobre 2016 à 10 h 31 (heure de Paris). Trois jours plus tard le module Schiaparelli qu'elle emporte se posera dans la région de . Dépourvu de panneaux solaires, celui-ci ne pourra compter que sur ses batteries pour conduire son programme scientifique qui ne devrait guère durer plus d'une semaine. Son travail ne devrait donc pas être affecté par la prédiction d'un chercheur de la , James Shirley.

Il s'appuie sur la théorie qu'il a développée dans un article du célèbre journal pour annoncer le retour d'une des globales qui affectent la Planète rouge. Selon lui, elle pourrait se produire dans les semaines ou les mois après le 29 octobre 2016.

Les rovers martiens Spirit et Opportunity ont permis de prendre des images de tourbillons de poussière comme on peut le voir dans cette vidéo. Le rover Curiosity, contrairement à ses deux aînés, ne dépend pas du rayonnement du Soleil et il devrait donc nous permettre de prendre des images au sol de la tempête martienne qui s'annonce. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur " Sous-titres " et enfin sur " Traduire automatiquement ". Choisissez " Français ". © caltech

Les sondes martiennes en , tel Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), observent fréquemment des tempêtes de poussière sur . Mais il ne s'agit pas des tempêtes globales qui changent l'aspect de la planète en cachant les détails de sa surface et que l'on a pu observer à neuf reprises depuis 1924. La dernière, en , avait d'ailleurs affecté le fonctionnement des et qui tiraient leur de panneaux solaires. Les ingénieurs de la Nasa avaient dû prendre des mesures spéciales pour permettre aux de traverser cette épreuve avec les meilleures chances de survie.

Des tempêtes martiennes planétaires influencées par les planètes

Bien que ces tempêtes planétaires ne soient très probablement pas aussi spectaculaires et redoutables que l'ont montré les images du film Seul sur Mars, elles ne faciliteront certainement pas la vie des colons martiens qu' arrivera peut-être à transporter sur la Planète rouge. Il serait sans aucun doute d'une aide précieuse d'avoir la possibilité de prédire leur occurrence.

En poste au , James Shirley pense y être parvenu. Ces bouleversements planétaires qui sont survenus notamment en 1956, 1977, 1982, 1994, 2001 et 2007 (mais probablement à d'autres dates où l'observation de l'aspect de Mars n'était pas aisée) semblent liés à une sorte de cycle imposé à Mars par la mécanique céleste selon le chercheur. Les perturbations gravitationnelles des autres planètes du Système solaire font changer le moment cinétique orbital de Mars autour du selon une périodicité de 2,2 ans. Ces variations sont aussi en relation avec la période orbitale de Mars qui est de 1,9 an. Il semble que lorsque le moment cinétique orbital de Mars est à son maximum et que cela se produit au début de la saison des tempêtes de poussières régionales, une tempête planétaire peut se produire. Ce serait une condition nécessaire mais pas suffisante.

On ne devrait pas tarder à être fixé...

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Sur Mars, une tempête planétaire menace les rovers

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Des tempêtes de poussières planétaires empêchant d'utiliser des panneaux solaires et menaçant l'électronique des rovers martiens sont possibles sur Mars. On a des raisons de penser qu'il peut s'en produire une avant la fin de l'année 2016. La mission européenne ExoMars 2016 prépare son arrivée autour et sur Mars ce dimanche 16 octobre 2016 à 10 h 31 (heure de Paris).

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Eh bien oui, la est la seule planète à trembler. C'est ce que l'on peut dire dans l'état actuel de nos connaissances. Les sismomètres déposés par les astronautes américains lors du programme , entre 1969 et 1972, retransmettront vers la Terre des données sur la sismicité lunaire, par ondes , jusqu'en 1977. Aucun des signaux enregistrés n'a les caractéristiques des que nous connaissons ici-bas.

Aussi étonnant que cela paraisse, la Terre est la seule planète de notre Système solaire à connaître des événements sismiques . Tout simplement parce que la Terre est la seule qui connaisse le phénomène de tectonique des plaques , la fameuse dérive des continents , avec cette structure interne si spécifique. Une croûte terrestre très fine, constituée de plaques et autonomes, qui se déplacent les unes par rapport aux autres, flottent sur le manteau, s'éloignent, se rapprochent, entrent en collision ou plongent l'une sous l'autre.

C'est cette propre, qu'aucune autre planète ne possède, qui explique l' activité sismique de la Terre, la création de plissements et de montagnes, qu'elles soient d'origine volcanique ou sismologique. Certes, la , ou Mars ont aussi des montagnes. Sauf que ces effets n'ont pas les mêmes causes géologiques. Ici, pas de tectonique des plaques , mais aussi pas d'eau... Selon certains planétologues, c'est la présence d'eau massive dans le manteau terrestre qui, en le rendant visqueux, permettrait aux plaques de bouger, et donc de vivre. Or, comme Mars sont des planètes solides où l'eau est absente. Ainsi, les nous rappellent que la Terre est vivante. Dévastateurs, ils sont sans doute aussi, paradoxalement, à l'origine de notre présence sur la Planète bleue.

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Y a-t-il des séismes uniquement sur Terre ?

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Eh bien oui, la est la seule planète à trembler. C'est ce que l'on peut dire dans l'état actuel de nos connaissances. Les sismomètres déposés par les astronautes américains lors du programme , entre 1969 et 1972, retransmettront vers la Terre des données sur la sismicité lunaire, par ondes , jusqu'en 1977.

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ORBIT-MARS : Un voyage vers la planète Mars !

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Images, dossiers et actualités sur la planète Mars, sa géologie, ses mystères et son exploration.