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Vingt-cinq ans jusqu'en 1848, puis 21 ans jusqu'en 1974, 18 ans depuis. Et demain ? Le glissement de l'âge du droit de vote vers la jeunesse ébranle les certitudes sur les contours de la vie du citoyen. Le moment du passage du statut de mineur, considéré comme inapte à choisir ses représentants, à celui de majeur, crédité d'un discernement suffisant, a souvent été modifié par la loi. Pourquoi ne serait-il pas à nouveau remis en question ?

La défiance actuelle envers la politique, qui se traduit par une augmentation des votes blancs et nuls, ainsi que par une baisse des taux de participation, invite elle aussi à la réflexion. Acquise plus tôt, l'habitude de voter serait-elle plus ancrée ? La généralisation de l'accès à l'éducation, condition sine qua non aujourd'hui remplie, supprime un argument contre l'abaissement de la majorité électorale.

L'un des groupes de travail institués par la ministre de la famille, Dominique Bertinotti, s'est demandé à quelle période de l'existence, dans la France du XXI e siècle, un citoyen devenait assez responsable pour glisser un bulletin dans une urne. Intitulé " De nouveaux droits pour les enfants ", il a inclus son interrogation dans un questionnement sur la pertinence de l'attribution de nouveaux droits civils aux mineurs.

Le statut de l'enfant hors de la famille

" Le projet de loi sur la famille doit prendre en compte le statut de l'enfant, indique Jean-Pierre Rosenczveig, président du tribunal pour enfants de Bobigny et à la tête du groupe de travail. Ce statut comporte deux volets : au sein de la famille et hors de la famille. Nous, nous avons réfléchi au statut hors de la famille avec l'objectif de faciliter autant que possible les implications citoyennes de l'enfant. "

Constituant une " prémajorité ", les nouveaux droits pourraient concerner l'engagement associatif, aujourd'hui possible dès l'âge de 16 ans sur autorisation parentale. Il s'agirait de supprimer ces restrictions et de permettre à tout mineur d'être membre d'une association, à condition qu'il n'en soit ni président ni trésorier. Autre piste : revoir le système de représentation des élèves au sein des conseils de classe. Aujourd'hui élus par leurs pairs, ils pourraient être désignés par tirage au sort.

Ces possibilités de droits sont considérées comme d'indispensables corollaires à l'abaissement du droit de vote à 16 ans, envisagé uniquement pour les scrutins locaux par le groupe de travail. " L'abaissement du droit de vote suppose que les enfants soient préparés à avoir un point de vue et considérés comme des sujets de droit ", estime Jean-Pierre Rosenczveig.

Le vote, un acte isolé de la participation à la vie démocratique

Une prudence qui fait écho à celle de l' Union nationale des associations familiales. " Ce n'est pas dans l'expérience du vote, acte ponctuel et isolé de la participation à la vie démocratique, que l'enfant acquiert réellement les bases de la citoyenneté, explique l'organisation dans une contribution à la préparation du projet de loi. C'est sous d'autres formes, notamment en termes d'engagement associatif et dans la cité, que les efforts devraient porter. "

Les mêmes interrogations traversent les pays européens depuis près de quinze ans. Parmi eux, l'Autriche est le premier à avoir franchi le cap. En 2007, après de multiples expériences locales, les jeunes âgés de 16 ans ont été autorisés à voter à toutes les élections - municipales, législatives, européennes...

" Il y a eu un débat, on s'est demandés si les jeunes étaient assez matures et assez intéressés par la politique, rappelle Eva Zeglovits, chercheuse en sciences sociales à l'université de Vienne. Aux législatives de 2008, on a pu constater que les 16-17 ans n'étaient pas moins intéressés que les autres. Mais leur impact sur le taux de participation général n'est pas déterminant car ils ne représentent pas un groupe assez important. "

Attribuant des conséquences vertueuses au rajeunissement des électeurs, cet argument est souvent avancé par les partisans d'une majorité électorale à 16 ans. Ils invoquent aussi la démographie, expliquant que le vieillissement de la population conduit la classe politique à concentrer ses préoccupations sur les plus âgés. " L'abaissement du droit de vote à 16 ans permettrait de faire entrer le discours intergénérationnel dans les parlements et d'amener les thématiques propres à la jeunesse à l'ordre du jour du débat politique ", plaidait, en 2011, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe dans un rapport.

Des droits et des devoirs

La réciprocité entre droits et devoirs fait aussi partie de la réflexion. " Dans un monde idéal, les droits et les devoirs seraient parfaitement équilibrés, mais aujourd'hui, on est un sujet de droit avant de devenir un citoyen ", explique Kees Arts, professeur de sciences politiques à l'université de Twente (Pays-Bas) et auteur d'un travail sur l'âge du droit de vote sollicité par le Sénat néerlandais, en 2010. En France, avant 13 ans, un mineur peut être condamné à des sanctions éducatives et, dès l'âge de 13 ans, à une peine de prison.

La multiplicité des points d'entrée dans la majorité nuirait à son sens même, en en faisant un statut relatif. " À 16 ans, vous pouvez vous engager dans l'armée et vous marier avec le consentement de vos parents, pourquoi ne pas pouvoir voter ? Cela revient à avoir les responsabilités sans les droits ", s'interroge Matthew Otubu, membre du Conseil britannique de la jeunesse, qui milite de longue date pour le droit de vote à 16 ans.

Entre autonomie et dépendance

Cette demande de responsabilité plus précoce est à double tranchant. Elle a quelque chose de " paradoxal dans une société où l'adolescence dure de plus en plus longtemps ", selon Patrick Genvresse, pédopsychiatre et directeur de la Maison des adolescents du Calvados. " Les jeunes sont de plus en plus autonomes grâce à l'ère numérique, mais ils ne sont pas plus indépendants, explique le médecin. À 18 ans, et donc à 16, les parents restent des guides de modèle identitaire. " Selon ce dernier, accorder une prémajorité dès 16 ans permettrait de changer " le regard que porte la société sur l'adolescence interminable " et d'encourager le processus de passage à l'âge adulte.

Souvent avancé par les opposants à l'abaissement de l'âge du droit de vote, un autre argument vise la nature politicienne d'une telle réforme. Quoi de mieux pour s'attirer les votes des 16-17 ans ? C'est pour éviter une telle accusation que le groupe de travail sur les nouveaux droits des enfants préconise une approche progressive. Pour son président, Jean-Pierre Rosenczveig, il faut " réhabiliter le politique et la démarche citoyenne avant d'abaisser le droit de vote à 16 ans ".

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La majorité électorale, l'exception autrichienne

La réflexion sur l'âge du droit de vote traverse l'Europe. Selon un rapport de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe de mars 2011, la majorité électorale s'établit à 18 ans dans la plupart des pays.

L'Autriche est une exception, tous les jeunes pouvant y voter à partir de 16 ans depuis 2007.

Depuis 1995, cinq Länder (régions) allemands ont abaissé le droit de vote à 16 ans pour les municipales. Un canton suisse en a fait de même en 2007 pour les élections locales et cantonales.

Au Royaume-Uni, un vote a été soumis à la Chambre des communes en 1999. Le projet fut rejeté par 434 voix contre 36. Depuis, le débat est régulièrement relancé.

Les Irlandais doivent se prononcer par référendum sur le sujet en 2015. La décision a été prise par la Convention constitutionnelle, qui compte cent membres, dont deux tiers de citoyens choisis au hasard : 52 % d'entre eux se sont prononcés en faveur de cette réforme.

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Faut-il abaisser l'âge du droit de vote à 16 ans ?

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Vingt-cinq ans jusqu'en 1848, puis 21 ans jusqu'en 1974, 18 ans depuis. Et demain ? Le glissement de l'âge du droit de vote vers la jeunesse ébranle les certitudes sur les contours de la vie du citoyen.

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Débat : pour ou contre le droit de vote à 16 ans

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Un statut de pré-majorité est à l’étude. Il pourrait notamment permettre aux jeunes de voter aux élections locales dès 16 ans.

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La pré-majorité à 16 ans, un projet gouvernemental

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La pré-majorité à 16 ans, un projet gouvernemental

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Le gouvernement envisage la création d'un statut de "prémajorité", qui pourrait ouvrir aux jeunes le droit de vote aux élections locales et celui de créer une association.

Le Monde | * Mis à jour le

La ministre de la famille, Dominique Bertinotti, a indiqué, mardi 24 septembre, réfléchir à un statut de "prémajorité" pour les jeunes de 16 à 18 ans, qui pourrait leur ouvrir le droit de vote aux élections locales.

"Le temps de la décision n'est pas encore là", a-t-elle toutefois précisé sur RMC et BFM-TV. Cette réforme éventuelle n'aurait pas d'impact dans le domaine judiciaire, selon la ministre. En revanche, elle pourrait permettre aux 16-17 ans de voter aux élections locales. "Je n'y verrais pas forcément un obstacle", a dit M me Bertinotti, refusant de se prononcer sur les votes au niveau national.

Cependant, la réflexion sur la prémajorité à 16 ans "ne se résume pas du tout" à l'âge du droit de vote, a tempéré M me Bertinotti.

"C'est beaucoup plus le constat qu'aujourd'hui nous avons des jeunes et des adolescents qui peuvent commencer à travailler à 16 ans, dont la majorité sexuelle est à 15 ans, avec des droits dans certains cas, mais aussi des incapacités dans d'autres".

Et de donner l'exemple du jeune de 16 ans qui ne "peut pas créer une association" ou n'est pas associé de "façon systématique au choix de son orientation scolaire ou professionnelle". Cette réforme éventuelle pourrait intervenir dans le cadre de la loi famille qui doit être présentée en conseil des ministres en fin d'année.

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Le gouvernement étudie un droit de vote dès 16 ans

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Le gouvernement envisage la création d'un statut de "prémajorité", qui pourrait ouvrir aux jeunes le droit de vote aux élections locales et celui de créer une association. Le Monde | * Mis à jour le "Le temps de la décision n'est pas encore là", a-t-elle toutefois précisé sur RMC et BFM-TV.

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Le droit de vote à 16 ans, les arguments d'une adolescente

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Le droit de vote à 16 ans, les arguments d'une adolescente

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Anxana défend l'idée d'un droit de vote avant 18 ans: "Pourquoi ne pas juger les jeunes de 16 ans comme responsables de leurs choix politiques?" Tribune.

[Express Yourself] Nous sommes nées en 2000 et par conséquent, nous n'aurons que 17 ans lors des présidentielles en 2017. Nous ne pourrons donc pas voter. Comme nous, beaucoup de jeunes se retrouvent dans ce cas à chaque élection. Il est temps qu'ils soient remis au coeur de l'action politique.

Pourtant, les jeunes de 16 ans sont déjà "autonomes". Ils sont considérés par la loi comme responsables de leurs actes. Alors, pourquoi ne seraient-ils pas considérés responsables dans leurs choix politiques?

La plupart des jeunes se tiennent au courant de l'actualité et se forgent leur propre opinion. Certains diront qu'ils sont parfois influencés par leurs parents. Mais quelle différence avec la situation de quelqu'un qui est tout juste majeur, à 18 ans?

L'Autriche et l'Ecosse ont déjà fait le pas!

Le fait d'abaisser le droit de vote à 16 ans pourrait également faire prendre conscience aux jeunes qu'ils ne sont plus irresponsables et donc les rendre plus matures.

C'est possible! Des exemples autours de nous existent. En Autriche, le droit de vote a été abaissé à 16 ans. En Ecosse, la majorité s'obtient à 16 ans.

Si le droit de vote est abaissé à 16 ans, environ 1 550 000 personnes voteraient en plus.

Et vous, êtes vous favorables au droit de vote avant 18 ans? Y voyez-vous un bon moyen de responsabiliser les jeunes? Ou jugez-vous qu'à 16, ils ne sont pas encore aptes à faire leur choix?

Avertissement de modération: pour la bonne tenue des débats, merci de respect les différents intervenants. Les commentaires hors charte seront retirés.

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"Il faut donner le droit de vote dès 16 ans!"

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Express Yourself] Nous sommes nées en 2000 et par conséquent, nous n'aurons que 17 ans lors des présidentielles en 2017. Nous ne pourrons donc pas voter. Comme nous, beaucoup de jeunes se retrouvent dans ce cas à chaque élection. Il est temps qu'ils soient remis au coeur de l'action politique.