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Ipazia nasce intorno al 355 ad Alessandria d’Egitto. Era figlia di Teone, illustre matematico e famoso astronomo che lavorava nel Museo.

Lei divenne un’insegnante rinomata che teneva lezioni pubbliche sul pensiero di Platone e sicuramente di Aristotele, attirando numerosi seguaci.

Fu un'insegnante straordinaria e le conoscenze che trasmise ai suoi allievi fecero sì che questi costruissero strumenti complessi, come un astrolabio.

Ne siamo a conoscenza grazie alle affettuose lettere che scrisse uno dei suoi più fedeli discepoli, Sinesio di Cirene. In alcune di queste missive chiede consiglio alla sua «amatissima maestra», e in altre parla di lei ai suoi amici con affetto e ammirazione.

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(Dettaglio della "Scuola di Atene" di Raffaello (1509-15011) che probabilmente ritrae Ipazia.)

Ipazia è una figura femminile chiave nella storia del pensiero antico.

Rappresentante della corrente filosofica neoplatonica, è famosa per il suo impegno civile e l'indipendenza.

Insegna al Museo e dirigerà la scuola neoplatonica di Alessandria d'Egitto.

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(Rappresentazione statuaria che potrebbe rappresentare Plotino)

Il neoplatonismo è l’ultima manifestazione del platonismo nel mondo antico e riassume la filosofia greca e alessandrina dell’ultimo periodo fusi insieme ad elementi pitagorici, aristotelici e stoici e influenzerà il pensiero cristiano, quello medievale e persino quello moderno.

Esponente maggiore è Plotino (205-270).

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Ipazia che insegna al Museo di Alessandria d'Egitto, raffigurata in un acquerello del XIX secolo.

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Il Museo era un edificio dedicato alle Muse, ossia alle figlie di Zeus. Eretto ad Alessandria d'Egitto per ordine di Tolomeo I, era luogo d'incontro tra dotti e anche di insegnamento.

Rappresentò per secoli la massima istituzione culturale del mondo ellenistico.

Si può paragonare all'odierna Università.

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Ipazia sarà protagonista, insieme ad alcuni parabolani, di un episodio alquanto spiacevole...

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I Parabolani furono i membri di una setta che nella Chiesa delle origini si dedicavano sotto giuramento alla cura dei malati, specie degli appestati, e alla sepoltura dei morti, sperando così di morire per Cristo.

Letteralmente: "Coloro che rischiano la vita".

Il loro gruppo si diffonde durante il III secolo nei pressi di Alessandria d'Egitto, ma non saranno più di 1200-1300.

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Ipazia e suo padre Teone furono gli ultimi rappresentanti della grande tradizione matematica alessandrina, di cui commentarono le opere più difficili.

Ipazia faceva parte dell’élite pagana fedele alle sue antiche idee e credenze e custodiva l’eredità classica (-> neoplatonismo) in un ambiente che si stava dimostrando sempre più ostile verso il patrimonio classico.

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La filosofa morì durante il quarto anno del vescovato di Cirillo. Una folla di monaci venuti dalle aride zone limitrofe e di parabolani circondò in pieno giorno Ipazia sulla porta di casa sua. La trascinarono a forza di percosse fino all’interno di una chiesa, e lì la spogliarono e squartarono, strappandone la carne con cocci e tegole, dopodiché bruciarono i suoi poveri resti per cancellarne il ricordo. Ipazia aveva circa cinquant'anni quando venne crudelmente assassinata.

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Questo sinistro evento accadde nel 415, e fu occultato dal vescovo Cirillo.

Non sappiamo bene che cosa scatenò la furia di Cirillo contro Ipazia, che per di più non era un’ intellettuale combattiva e ostile al cristianesimo. Infatti, aveva discepoli cristiani come Sinesio.

Possiamo ancora fare riferimento a due cause diverse:

1. La prima proviene da una testimonianza del filosofo Damascio, che racconta che Cirillo avesse cominciato a pianificare l'omicidio per invidia nei confronti di Ipazia.

2. La seconda causa si collega alle buone relazioni fra Ipazia e Oreste, il prefetto della città di Alessandria d’Egitto. Egli anni prima era stato aggredito in strada dagli stessi fanatici, uno dei quali lo aveva ferito alla testa con una pietra. L’aggressore, un monaco chiamato Ammonio, fu messo sotto tortura e morì. Le relazioni tra potere ecclesiastico e potere civile avevano raggiunto il punto di rottura, e il ruolo centrale di Ipazia non poteva che acuire l’ostilità del patriarca.

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L’episodio di Ipazia non è da considerare un caso isolato. Si può facilmente accostare ai crimini commessi da Teofilo, zio di Cirillo. Esempio più famoso è la

DISTRUZIONE DEL SERAPEO.

Teofilo, dopo che alcuni cristiani vennero aggrediti da un gruppo di pagani, distrusse vari templi d’Egitto dedicati agli dei degli antichi culti.

I pagani allora furono costretti a rinchiudersi nel Serapeo, tempio dedicato alla dea Serapide.

In questo clima di tensione l'imperatore romano Teodosio inviò una lettera a Teofilo, in cui gli chiedeva di concedere il perdono ai pagani che avevano aggredito i cristiani. In risposta Teofilo fece abbattere il Serapeo.

La distruzione del Serapeo è stata vista da molti autori sia antichi che moderni come rappresentativa del trionfo del cristianesimo sulle altre religioni; e quando i cristiani linciarono Ipazia essi acclamarono il successore di Teofilo, Cirillo, come un "nuovo Teofilo”.

Come suo zio, Cirillo era un patriarca con molto potere e sapeva essere scaltro. Infatti, dopo la sua morte non tarderà a essere santificato per i suoi servizi e meriti.

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Nessuna delle sue opere è giunta a noi integralmente, nonostante ciò ci sono giunti molti scritti di altri autori che testimoniarono l’importanza della sua figura.

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Qui sono visibili tutte (o almeno le più rilevanti) opere su Ipazia, ogni immagine ha un link che riconduce a un sito dove c’è una breve descrizione.

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La scienziata è stata anche presente in vari dipinti di celebri pittori.

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Nell’iconico affresco La Scuola di Atene di Raffaello Sanzio, la figura che raffigurerebbe il giovane Francesco Maria della Rovere, amico dell’artista, è talvolta identificata, forse in modo infondato, con Ipazia.

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“Ipazia”, Charles William Mitchell, 1885.

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Nei Quartieri Spagnoli di Napoli, con il sostegno del Comune, è stato realizzato un murale dedicato a Ipazia, opera di una nota artista di street art.

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Il dipinto di Vincenzo La Bella che raffigura Ipazia si trova a Napoli, all’interno della sede dell’Università degli Studi di Napoli Federico II.

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Ai suoi tempi, Ipazia rappresentava al meglio il sapere scientifico e filosofico del mondo greco-romano. Si dedicava allo studio della matematica, dell’astronomia e della filosofia, lavorava insieme a studiosi importanti come suo padre Teone, e diventava un punto di riferimento per chi voleva seguire un pensiero libero, senza imposizioni o dogmi.

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Ipazia non era solo una studiosa: il suo prestigio personale le dava anche un certo peso politico, seppure non ufficiale. Aveva rapporti con figure importanti dell’amministrazione, come il prefetto romano Oreste, e rappresentava una voce critica e indipendente rispetto al crescente potere della Chiesa guidata da Cirillo, vescovo di Alessandria. Proprio questa sua posizione la mise al centro delle tensioni tra cristiani e pagani, e tra autorità civile e religiosa.

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La sua morte violenta, avvenuta nel 415 d.C. per mano di una folla cristiana istigata da ambienti religiosi fanatici, rappresentò un momento simbolico molto forte. Segnò la fine della tolleranza culturale e filosofica ad Alessandria, il declino della cultura classica greca e l’avanzata di un pensiero sempre più dogmatico. Da quel momento si aprì anche una frattura profonda tra scienza e fede, destinata a durare per secoli.

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Ipazia contribuì allo sviluppo della matematica con i suoi commenti all’Aritmetica di Diofanto, uno dei testi fondamentali dell’algebra antica, e cercò di semplificare e rendere più accessibili i testi complessi, per farli comprendere anche agli studenti.

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Si dedicò anche all’astronomia, lavorando su opere come il Sistema matematico di Tolomeo, probabilmente collaborando con il padre Teone. Inoltre, partecipò alla costruzione e al perfezionamento di strumenti scientifici, come l’astrolabio e l’idroscopio, che servivano per misurare le stelle e i liquidi.

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Promuoveva un approccio razionale e critico alla conoscenza, basato sull’osservazione, la logica e il confronto delle idee, cercando di integrare matematica, scienza e filosofia in un’unica visione armonica del sapere.

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"Riserva il tuo diritto di pensare, perché anche pensare in modo sbagliato è meglio che non pensare affatto."

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"La vita è uno sviluppo, e più viaggiamo più verità possiamo comprendere. Comprendere le cose che ci sono vicine è la migliore preparazione per comprendere quelle che giacciono oltre."

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"Le favole dovrebbero essere insegnate come favole, i miti come miti e i miracoli come fantasie poetiche. Insegnare le superstizioni come verità è la cosa più terribile. La mente del bambino le accetta e le crede, e solo attraverso grande dolore e forse tragedia può liberarsene negli anni successivi."

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"In realtà, gli uomini combatteranno per una superstizione altrettanto rapidamente che per una verità vivente, spesso anche di più, poiché una superstizione è così intangibile che non si può raggiungerla per confutarla, ma la verità è un punto di vista, e quindi è mutevole."

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"Tutte le religioni dogmatiche formali sono fallaci e non devono mai essere accettate da persone che si rispettano come definitive."