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La batalla de Kursk, en el verano de 1943, fue la confrontación más grande de la Segunda Guerra Mundial entre Alemania y la URSS, con más de 4 millones de soldados, 69 mil piezas de artillería, 13 mil blindados y 12 mil aviones desplegados.

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Estrategias efectivas para el resultado de la guerra

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Estrategias efectivas para el resultado de la guerra

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La URSS utilizó la inteligencia anticipada sobre la ofensiva alemana para fortalecer sus defensas en profundidad, organizando trincheras, campos minados y una sólida concentración de tropas alrededor de Kursk, lo que frustró el ataque alemán y permitió una poderosa contraofensiva.

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En junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja, una ofensiva masiva que buscaba derribar al “coloso soviético” en un golpe rápido. La Wehrmacht avanzó ferozmente, capturando vastos territorios y millones de prisioneros, sorprendiendo a Stalin y sus generales. Pero a medida que el frente avanzaba, el ejército alemán comenzó a desgastarse.

Al año siguiente, Alemania reagrupó sus fuerzas con un objetivo más concreto: asegurar los yacimientos petroleros del Cáucaso. Sin embargo, la batalla de Stalingrado se convirtió en una trampa mortal, donde el ejército alemán fue cercado y rendido.

Así, en el verano de 1943, ambos bandos se encontraron en Kursk, una región estratégica al este. Los alemanes intentaron un último golpe para romper las líneas soviéticas en una gran batalla de tanques, pero las defensas rusas los superaron. Kursk se convertiría en el punto de inflexión en el Frente Oriental, marcando el comienzo del avance soviético hacia Berlín.

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El 12 de julio, los alemanes perdieron solo cinco tanques Panzer IV en Prokhorovka (asentamiento ruso), al tiempo que lograron dañae formaciones enteras de tanques soviéticos kamikazes, de los cuales más de 200 quedaron convertidos en restos ardientes.

El historiador escribe que decenas de tanques soviéticos T-34 cayeron en una zanja antitanques de 4,5 metros de profundidad cavada por la propia infantería soviética, y que cuando el Ejército Rojo se dio cuenta de su error, otros tanques T-34 empezaron a hacer fila para cruzar un puente.

En la versión de Wheatley, los tanques alemanes encontraron poca dificultad para atacar en ese lugar. Wheatley y el historiador militar alemán Karl-Heinz Frieser fueron citados en un reportaje del diario alemán Die Welt, el cual generó una reacción emotiva entre los rusos.

El autor del reportaje, Sven Felix Kellerhoff, alega que las pruebas de la humillación soviética en Prokhorovka son tan convincentes que Rusia debería destruir el monumento que tiene allí en homenaje al heroísmo de los tripulantes de los tanques soviéticos el 12 de julio.

El embajador ruso en Alemania, Sergei Nechayevm dijo que la idea de Kellerhoff va "más allá de lo comprensible".

"Los intentos de reescribir hechos históricos inmutables, falsificar eventos de aquellos años, rebajar el decisivo rol de los soviéticos en la derrota del nazismo y la liberación de Europa de la 'plaga marrón' parecen indignos e insultantes", declaró.

El director del Museo de la Defensa Aérea de Rusia, Yuri Knutov, tildó el artículo alemán de "descarada falsificación de la historia".

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La Operación tuvo lugar en una amplia extensión de terreno entre las ciudades de Orel, al norte, y Belgorod, al sur, casi en cuyo centro se encuentra la ciudad de Kursk (Ver Mapa 1) en la denominada Meseta de Rusia Central.

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Planes de la operación ciudadela y batalla de kursk

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Planes de la operación ciudadela y batalla de kursk

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La demora en la operación alemana también otorgó tiempo para maximizar estos preparativos, incluyendo una superioridad en efectivos y armamento que desgastó significativamente al ejército alemán, marcando un punto de inflexión en el Frente Oriental y debilitando su capacidad de mantener una ofensiva estratégica.

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1. Historical Analysis of Kursk 1943 (Operation Citadel): ¿Can it be considered as a Decisive Battle on the Eastern Front

2. Warfare History Network. (Febrero 2003). The Kursk Battle: The Eastern Front's Turning Point. Recuperado de https://warfarehistorynetwork.com/article/the-kursk-battle-the-eastern-fronts-turning-point/

3. National Geographic Historia. (19 de agosto de 2024). La batalla de Kursk: el gran choque de blindados de la Segunda Guerra Mundial. Recuperado de https://historia.nationalgeographic.com.es/a/batalla-kursk-gran-choque-blindados-segunda-guerra-mundial_16942

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En cuanto a la inteligencia de los soviéticos, a diferencia de los alemanes, fueron exitosos a nivel estratégico. El núcleo de sus planes se basó en la información que su red de espías obtenía del Alto Mando germano.

La inteligencia táctica alemana fue capaz, en parte, de estimar la profundidad y fortaleza de las defensas soviéticas, pero no el número de reservas estratégicas acumuladas, lo que tendría gran impacto en la batalla.

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Cantidad de blindados alemanes adquiridos durante la "Batalla de Kursk" 

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Cantidad de blindados soviéticos adquiridos durante la "Batalla de Kursk"

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Analizando las cifras, se observa la gran ventaja de recursos que tenía la URSS frente a Alemania, con aproximadamente el doble de blindados que Alemania.

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En el sector sur del saliente de Kursk, el Grupo de Ejércitos Sur del general von Manstein desplegó el IV Ejército Panzer y el Destacamento de Ejército Kempf. Enfrentaban al Frente de Voronezh del general Vatutin.

En el sector norte, el Grupo de Ejércitos Centro del General von Kluge, desplegó al IX Ejército del General Model, siendo su agrupación la más débil. Se enfrentaban al general Rokossovsky, comandante del Frente Central. La reserva

soviética la constituía el Frente de la Estepa al mando del General Koniev (Ver Mapa 2). El número de fuerzas empleadas se detallan en las Tablas 3 y 4.

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Fuerzas soviéticas empleadas en Ciudadela

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Koniev bautizó a la batalla de Kursk como el canto del cisne de los Panzer,

particularmente por las catastróficas pérdidas sufridas el día 12 de julio. Para los

soviéticos la batalla de Kursk se ganó en la batalla de tanques en Prokhorovka. La realidad de las pérdidas alemanas es bastante inferior a lo

señalado, siendo las soviéticas catastróficas.

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La batalla de Kursk, lejos de ser el punto decisivo de la Segunda Guerra Mundial en el Frente Oriental, demostró que el conflicto se había convertido en una guerra de desgaste en la que Alemania no podía sostenerse. La imposibilidad de cambiar el curso de la guerra con una sola operación subrayó la superioridad material y estratégica de los Aliados. La verdadera "batalla decisiva" no se encontraba en un solo enfrentamiento, sino en la capacidad de resistir y agotar al enemigo en una contienda prolongada, en la que las limitaciones de Alemania frente a tres potencias industriales ya anticipaban su derrota.

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Stange, C. (2017). Análisis histórico de la batalla de Kursk 1943 (Operación Ciudadela): ¿Fue una batalla decisiva en el frente oriental?. Cuaderno de difusión.