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Varvara Stepanova com um cigarro, por Aleksandr Rodchenko, 1924.  (KIAER, 2005, p. 09).   

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Varvara Fyodorovna Stepanova (Lituânia, 1894 - URSS, 1956), mais conhecida somente como Varvara Stepanova, foi uma artista que trabalhou em múltiplas áreas, como pintura, fotografia, produções de teatro e também para a moda soviética. Nasceu em uma família de camponeses russos, atuantes na produção de trigo. No ano de 1910, incentivada pelo pai, que almejava o ensino superior para a filha, Stepanova acabou sendo enviada para a cidade de Kazan, no Império Russo, a fim de estudar arte na prestigiada Kazan Art School. Formou-se em 1913, especializada em pintura. Durante o curso, conheceu Aleksander Rodchenko, um também prestigiado artista, que acabou se tornando seu marido e parceiro de trabalho (LEITE, 2019).

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Varvara Stepanova desenhando com um compasso, Alexander Rodchenko, 1924. (KIAER, 2005, p. 99). 

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Em 1913, Stepanova mudou-se para Moscou, a fim de continuar estudando, dessa vez, na Stroganov Academy. Para custear as despesas, trabalhou como contadora e secretaria. Posteriormente, acabou também ingressando no estúdio Konstantin Fedorovich Yuon, onde estudou entre 1915 e 1917. Em seguida, teve suas artes exibidas no Salão de Belas Artes de Moscou (SARABIANOV, 2016).

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Stepanova era também fascinada pelos experimentos vanguardistas, e se arriscou em diversos destes, como a colaboração com o futurista Aleksei Kruchenykh no livro Gly-Gly (1919), que trabalha com colagens abstratas e, além disso, em Ritny Khomle (1918), Zigra Ar (1918) e Gaust Chaba (1919), poesias abstratas reproduzidas por sons. Um dos exemplos mencionados pode ser conferido no vídeo acima (DA HYUNG JEONG, s. d.; SARABIANOV, 2016).

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Varvara Stepanova - Rtny Khomle ( 1918 Experimental Noise / Spoken)

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O proletariado é o criador do futuro, não o herdeiro do passado [tradução nossa]. Pôster de Varvara Stepava, 1919. (Fonte: Monoskop).       

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Em 1917, quando eclodiu a Revolução Russa, Stepanova residia em Moscou com seu marido. Em fevereiro do mesmo ano, os mencheviques tomaram o poder do Czar, mas apenas em Outubro a Revolução Vermelha tornou o Império Russo a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Liderado por Lênin, o movimento bolchevique tomou o poder Estatal, passando-o para as mãos do proletariado e dos camponeses. Assim, o papel da arte mudou totalmente de figura. Se antes esta era tomada pelo teor elitista e contemplativo, agora serviria ao povo e, para isso, deveria ser simples, objetiva e acessível. Stepanova participou, de maneira incisiva, da mobilização política provocada pela Revolução de outubro de 1917, buscando contribuir para a elaboração de uma arte dedicada à classe trabalhadora, e fez também parte do principal movimento de artistas soviéticos: o construtivista. Com formas simples e uma paleta de cores restrita, nos anos revolucionários a artista empregou sua criatividade em cartazes de propaganda, como podemos observar na imagem selecionada (LEITE, 2019).

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Pôster para a peça "Através de óculos vermelhos e brancos"  [tradução nossa]. Varvara Stepanova, 1923. (Kiaer, 2005, p. 116). 

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O pôster acima foi produzido para uma peça realizada pela Academia de Educação Social em 1923. Christina Kiaer explicou que esse trabalho parece sugerir um futuro relativo à URSS, no qual as diferenças de gênero seriam superadas. No lado esquerdo, abaixo da frase "através dos óculos vermelhos" [tradução nossa], conta a representação de dois homens e uma mulher, vestidos de maneira similar, com uniformes esportivos (prozodezhda). No lado direito, onde se encontra a frase "através dos óculos brancos" [tradução nossa], há quatro figuras brancas vestidas segundo os costumes da burguesia (KIAER, 2005).

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Textile Design 4, Step 4, Varvara Stepanova, 1923-1924. (Fonte: Mutual Art). 

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Em seguida ao contexto da Revolução de 1917 e à Nova Política Econômica feita por Lenin (NEP), se fez presente o momento de pensar na construção do novo homem e, para isso, aspectos cotidianos deveriam ser levados em consideração, como o vestir. A reforma possibilitou que fossem criadas novas indústrias, e desenvolveu as existentes, como a Indústria Têxtil. Criou-se, então, a Primeira Estamparia de Algodão Estatal. Devido ao seu reconhecimento como artista,  Stepanova acabou sendo responsabilizada - juntamente com outras mulheres, como a também artista e amiga Lyubov Popova - a criar as estampas dos tecidos que chegariam aos soviéticos, para que estes fizessem suas próprias roupas. Essas criações deveriam ser simples, para que o maquinário em desenvolvimento da URSS conseguisse reproduzir os padrões em enorme escala, chegando à toda a população. Isso levou a artista a trabalhar com diversos padrões geométricos, pensados juntamente com a dimensionalidade que o corpo, após o desenvolvimento da vestimenta, daria a essas formas. No caso da obra acima, trata-se de uma das ilustrações que seriam transformadas, pelo maquinário, em estampas dos tecidos. Nela, podemos entender o padrão das formas geométricas (LEITE, 2019).

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Aleksandr Rodchenko, sem título, 1924.                                                           Fonte: The Museum of Modern Art (MoMA). 

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No retrato, Varvara Stepanova e Lyubov Popova. Ambas as artistas trabalharam na Primeira Estamparia de Algodão Estatal da URSS.

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Fotografia da estampa de Varvara Stepanava em uma vitrine em Moscou, Aleksandr Rodchenko, 1924. (KIAER, 2005, p. 119). 

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Design para a obra "Morte de Tarelkin", Varvara Stepanova, 1922. (Fonte: Monoskop). 

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Tendo desenvolvido projetos têxteis e designer de indumentárias, Stepanova atingiu, como artista, diversas camadas culturais na sociedade da URSS. Seu reconhecimento também pode ser visto no trabalho para o diretor Vsevolod Meyerhold, acima exposto. Novamente, o uso das formas geométricas e a ênfase no caráter libertador de movimento que a roupa deveria proporcionar a quem estivesse vestindo. O objetivo das criações se encontrava, exatamente, voltado à libertação e à exaltação do novo homem soviético.  O conjunto das peças que fizeram parte do figurino da obra “Morte de Tarelkin” são uma representação dessas características da artista, tão influenciada e difusora das ideias do movimento revolucionário de 1917 (LEITE, 2019).

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Prozodezhda, Varvara Stepanova, 1923. (Kiaer, 2005, p. 112). 

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Prozodezhda é um dos projetos mais conhecidos dentre os realizados por Stepanova, de vestimentas esportivas. Abdicando de aspectos luxuosos atrelados ao Ocidente, a artista visava tornar a moda acessível para todos. Conforme sinalizado, por meio dos formatos geométricos, retos e simétricos em predominância, a artista defendia a praticidade do vestuário, e elaborou peças que correspondessem ao modo de vida no sistema em vigência na época e à necessidade de coletivizar a economia do desejo, pensando no pós-revolução. A partir de uma moda que refletia o trabalhador e a crítica ao capitalismo, Stepanova pensava uma forma de vestuário para além de seu tempo (RANDLE, 2021).

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Estudantes durante a performance "An Evening of the Book", com roupas esportivas desenhadas por Varvara Stepanova, 1924. (KIAER, 2005, p. 115). 

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Providos de tecidos leves e confortáveis, os projetos têxteis de Stepanova tornaram-se conhecidos pela capital e arredores. No entanto, para a vida cotidiana, acabaram não sendo amplamente aceitos, servindo, deste modo, a propósitos específicos, como a prática de esportes ou teatro. Trata-se de designs projetados para uma relação entre a roupa e o consumidor a qual não estava ainda estabelecida naquele período. Isto, todavia, não diminui o destaque e a importância dessas criações - e os valores que as permeavam - para a história da arte e, em especial, para a história da moda (LEITE e KANAMARU, 2017).

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Foto de Evgeniia Zhemchuzhnaia com Sport G, desenhado por Stepanova, Aleksandr Rodchenko, 1924. (KIAER, 2005, p. 113). 

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Amostra de estampa, Varvara Stepanova, 1924. (Coleção Victoria & Albert Museum).  

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Esboço intermediário para fabricação, Varvara Stepanova, 1923-1924. (KIAER, 2005, p. 102). 

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Atuante no Grupo de Trabalhos Construtivistas no Inkhuk (Instituto de Cultura Artística) durante a década de 1920, Stepanova participou da construção do primeiro Manifesto Construtivista, além da publicação de um artigo de sua autoria intitulado “A roupa de hoje é a roupa de produção”. Neste, a artista aponta a moda em seu conceito convencional como uma representação do mundo burguês. Assim, seus trabalhos têxteis, repletos de formas geométricas, simetrias e abstrações, como no modelo acima, apoiam uma moda que pautava a sociedade coletiva. As estampas remetem às máquinas, os trabalhadores e à URSS no pós-revolução, e formavam peças as quais aboliam a distinção convencional de gênero e pregavam a emancipação da mulher. Em seu primeiro projeto têxtil, na Primeira Estamparia Estatal da União Soviética, Stepanova abdicou de preferências individuais na moda, priorizando, conforme exposto, a vestimenta de uma forma prática. (MAGALHÃES, 2016).

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Amostra de tecelagem em versão final, Varvara Stepanova, 1924. (KIAER, 2005, p. 103).  

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Esta é uma adaptação para a produção em massa do esboço destacado no quadro anterior. Aqui, os círculos foram movidos a 90º, ficando alinhados às listras. O fundo branco, próprio do tecido, viabiliza a fabricação, haja vista os problemas da escassez de materiais da época. A combinação de vermelho e amarelo conferem movimento e um aspecto ondular ao desenho, e tornam assim a estampa mais chamativa (LEITE, 2019).

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Stepanova usando um vestido de fabricação própria, Aleksandr Rodchenko, 1924. (KIAER 2005, p. 121). 

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Fotograma do longa-metragem Papirosnitsa ot Mosselproma (A vendedora de cigarros de Moscou), de 1924, dirigido pelo cineasta Yuri Zhelyabuzhsky. Uma das personagens utiliza o figurino concebido por Stepanova.

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Protesto para a revista "Za rubezhom" (Exterior), Varvara Stepanova, John Heartfield, 1930. [tradução nossa]. (Fonte: The Museum of Modern Art (MoMA)

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No tocante à década de 1930, percebeu-se uma escassez de pesquisas e imagens das obras de Stepanova ligadas ao vestuário. É provável que a artista tenha se distanciado do setor têxtil e da moda nesse período. Outra possiblidade é a de que isso corresponda a uma lacuna ainda presente na historiografia, carecendo, portanto, de maiores investigações. Todavia, foram encontrados diversos trabalhos de Stepanova ligados à continuidade da propagação dos ideais da Revolução de 1917 - como no caso acima -, posto que a mesma foi defensora desse movimento durante toda a sua vida.

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Esteja pronto! Fotomontagem vintage em 'gelatin silver', fotografia de Aleksandr Rodchenko, Varvara Stepanova [tradução nossa], 1932. (Obelisk Art History). 

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'Be Ready!' [esteja pronto!] é uma colagem construtivista criada por Stepanova em 1932. A imagem é usada para fins educativos, em propaganda e arte gráfica. (ALEXANDER, 2000).

Conforme mencionado, Stepanova atuou fortemente no movimento construtivista através de diversas formas de arte, incluindo a pintura e demais aspectos da arte gráfica.

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[MAYAKOVSKY/"GOOD"!], Varvara Stepanova, 1950. (Fonte: Enciclopédia online da Vanguarda Russa). 

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No decorrer da Guerra Patriótica (nomeação que ficou popular na URSS sobre II Guerra Mundial 1939-45), Stepanova se exilou na cidade de Perm. Nos anos pós guerra, deixou de desenvolver produções em suportes e linguagens multifacetadas, passando a focar em trabalhos de design de revistas, livros e álbuns de fotos em editoras locais.
Como vemos na obra acima, "Mayakovsky/'Good'", produzida no ano de 1950, Stepanova ainda se utilizou de diferentes ferramentas para as suas composições, como a colagem, a fotografia e de uma estética atrelada à URSS, vide a cor vermelha, características estas que sempre acompanharam também o seu trabalho (AVRENTYEV, s. d.).

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Alexander Rodchenko e Varvara Stepanova em seu estúdio, autoria atribuída a Mikhail Kaufman, 1922. (Tate Britain/Arquivo Rodchenko Stepanova, Moscou). 

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Em 1956, seu companheiro Alexander Rodchenko faleceu aos 64 anos e, em 1957, Stepanova organizou a primeira exposição póstuma pessoal das obras realizadas pelo artista. Em 20 de maio de 1958, 1 ano e meio depois da morte de Rodchenko, Stepanova faleceu, e acabou sendo enterrada no Cemitério de New Donskoy, ao lado de seu companheiro.

Muitos trabalhos de Stepanova fazem parte do acervo de diferentes instituições museológicas pelo mundo, como a Galeria Estatal Tretyakov, o Museu Estatal Russo, o Museu MLK Pushkin, a Casa de Fotografia de Moscou, o Museu de Arte Moderna de Nova York (MoMA) e outras galerias e coleções privadas.

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Varvara Stepanova, Aleksandr Rodchenko, 1937. (The Museum of the Modern Art (MoMA)). 

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Mesmo com a rica e significativa produção de Stepanova, os estudos e pesquisas realizados sobre seus trabalhos e vida pessoal são bastante incipientes. Alexander Rodchenko, seu companheiro, foi alvo de um maiores investigações acadêmicas, o que não é raro na vida de mulheres artistas casadas com homens, também artistas. Isso talvez explique algumas lacunas que ainda envolvem a vida e a obra de Stepanova: informações básicas, como o motivo de sua morte, não foram encontradas durante as pesquisas promovidas para a realização desta mostra.

A decisão do grupo em elaborar esta exposição, a respeito da trajetória e das contribuições da obra de Stepanova para a moda soviética, se constitui como a tentativa de exercer uma sutil contribuição ao contemplar a história e a produção de uma artista mulher, de grande importância e influência tanto para o tempo em que viveu quanto para a posteridade, porém, ainda pouco valorizada em detrimento de uma superestrutura patriarcal.

Buscamos também contestar a literatura ocidental que comumente apresenta visões bastante ambíguas ou pejorativas, tomando a moda soviética, por vezes, como demasiadamente simples e desprovida de beleza, em outros casos, uma mera reprodução do que se realizava no Ocidente. Ao longo desta mostra, ressaltamos como a moda na URSS esteve ligada aos preceitos da Revolução de 1917, apresentando assim valores muitos distintos em relação ao que se fazia comum em países capitalistas.