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Ocurrió en el Hay Festival

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Periodistas de grandes publicaciones europeas hablan sobre el futuro de Europa en el Hay Festival. / Aurelio Martín

En el arranque del Hay Festival de Segovia, el más de medio millar de personas que ha ocupado los asientos del aula magna de la IE University, la capilla del antiguo convento de Santa Cruz, del gótico isabelino, ha lucido en su solapa una amapola roja de papel, como referencia al poema En los campos de Flandes, donde su autor, John McCrae, hablaba sobre las amapolas que brotan sobre las tumbas de los soldados caídos en la I Guerra Mundial.

Hoy, cien años después de este conflicto que nadie imaginaba que se podía producir, este símbolo se emplea en Reino Unido para recordar a los muertos de todas las guerras, como ha asegurado Giles Tremlett, corresponsal de The Economist, en una charla con sus colegas periodistas Guillermo Altares, de EL PAÍS; Paolo Rumiz, columnista de La Repubblica, de Italia, y Adam Michnik, director de Gazeta Wyborcza, de Polonia.

Reunidos por El PAÍS, con la moderación del profesor Ignacio Torreblanca, los representantes de cuatro grandes periódicos europeos han reflexionado sobre el futuro de Europa en el marco del centenario de la Gran Guerra, después de que el embajador del "todavía" Reino Unido en España, Simon Manley, haya bromeado irónicamente introduciendo ese adverbio, tras el no en el referéndum de Escocia. "Estamos mejor juntos", ha matizado.

El momento que vive Europa está próximo a 1938, según Adam Michnik quien ha sido especialmente crítico con el presidente ruso Vladimir Putin que, a su juicio, emplea en Ucrania los mismos métodos que Hitler, aprovechando la indecisión de la Unión Europea. El editor polaco ha animado a la opinión pública europea a "parar a Putin" en su deseo de reconstruir el imperio ruso, lo que ha sido recibido con escepticismo por Paolo Rumiz, quien ve a la UE incapaz de resolver algunos problemas internos.

Tras mostrar su preocupación por el futuro de Europa, unos meses después de haber visitado los escenarios de la contienda en la que murieron nueve millones de personas, Rumiz ha subrayado que cada país ha recordado el centenario del inicio de la I Guerra Mundial por razones muy diferentes lo que, en su opinión, se debe a una falta de sintonía en la UE, que ha considerado necesaria para el futuro. No obstante, Tremlett piensa que la globalización económica pondría difícil un conflicto similar, hoy día, aunque ha advertido de una nueva cultura del capitalismo nacionalista autoritario de países como Rusia o China que, en su opinión, no tienen gran apego sobre la democracia liberal. Altares tampoco cree que se den circunstancias para un destructivo conflicto como el de entonces, entre otras cuestiones porque la humanidad es menos violenta, pero también ha concluido que lo que se ha aprendido de esa guerra es que "en cualquier momento puede ocurrir lo impensable".

También los nacionalismos han entrado en el debate, aunque se ha profundizado poco. Salvo Michnik, que ha hablado de la existencia de un "agujero ideológico" donde, si se añade componente religioso, además, se convierten en un peligro, como ocurre en Irak o Siria, "donde se baten récords de criminalidad". ¿Cómo gestionar el nacionalismo?, ¿cuáles son los límites?, son las dos preguntas que ha dejado en el aire Tremlett, recién llegado de Cataluña, donde ha analizado la reacción de los ciudadanos tras el referéndum de Escocia. El cierre le ha correspondido a Altares, que ha reivindicado el papel del periodismo en una sociedad democrática y en la información de los conflictos, aunque las voces de los reporteros sean calladas y pagadas, muchas veces, con el secuestro y la muerte.

El Hay Festival de la literatura y las artes, que se prolonga en Segovia del 25 al 28 de septiembre próximos, contará, entre otros, con los premios Nobel Mario Vargas Llosa y Jean Marie Gustave Le Clézio; Pierre Lemaitre, Premio Goncourt 2013; el Premio Cervantes Antonio Muñoz Molina o Roger McGough, uno de los poetas británicos más destacados de la actualidad. Entre otros personajes y artistas, hablarán desde el rector de la Universidad de Oxford y consejero del Vaticano Chris Patten al escritor Javier Marías, el cantante Miguel Ríos, el chef Ferrán Adriá o los periodistas Marc Marginedas, Gervasio Sánchez, Alfonso Armada, Arcadi Espada y Paul Ingendaay.

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Periodistas europeos debaten sobre la I Guerra Mundial en el Hay Festival

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En el arranque del Hay Festival de Segovia, el más de medio millar de personas que ha ocupado los asientos del aula magna de la IE University, la capilla del antiguo convento de Santa Cruz, del gótico isabelino, ha lucido en su solapa una amapola roja de papel, como referencia al poema En los campos de Flandes, donde su autor, John McCrae, hablaba sobre las amapolas que brotan sobre las tumbas de los soldados caídos en la I Guerra Mundial.

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Enfermedades y curas.

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El Royal Pavillion de Brighton (Reino Unido) fue convertido en hospital durante la I Guerra Mundial. The Girdwood Collection/British Library

El soldado raso Ernest Cable, del 2º Batallón del Regimiento Surrey Oriental de las fuerzas británicas, llegó a comienzos de 1915 al Grand Hotel de Wimereux, en la costa francesa, reconvertido en hospital. Tenía diarrea sangrante y calambres estomacales. Los médicos le diagnosticaron disentería. Cable murió unas semanas después. Pero su muerte, esta vez sí que no fue en vano. Un médico militar aisló la bacteria que le mató. Muchas generaciones después, aquel cultivo sigue vivo y ha permitido saber mucho más de una enfermedad que aún mata a millones de personas. Es sólo una parte del legado que la I Guerra Mundial dejó a la medicina.

La historia del soldado Cable forma parte de una serie especial que ha publicado la revista The Lancet sobre la Gran Guerra y lo que supuso para la ciencia médica de entonces y, más importante, una vez que regresó la paz. Un mejor conocimiento y control de las enfermedades infecciosas, una visión moderna de varios trastornos psiquiátricos y una práctica quirúrgica a la hora de amputar más eficaz están entre las victorias de la que iba a ser la última guerra.

Cuando murió Cable, hacía solo 20 años que lo había hecho Louis Pasteur. Los médicos aún se estaban familiarizándose con su gran aportación a la ciencia: el descubrimiento de que los microoganismos y no los espíritus o un mal aire estaban detrás de las enfermedades infecciosas. Uno de esos médicos, el entonces teniente William Broughton-Alcock, hizo algo más que atender a Cable. Aisló la bacteria Shigella flexneri de los tejidos del soldado. Esta muestra fue de las primeras en llegar a la recién creada Colección Nacional de Cultivos Tipo (NCTC por sus siglás en inglés), el primer centro creado en el mundo para estudiar muestras de bacterias y otros patógenos.

Ahora un equipo de investigadores liderados por el Wellcome Trust Sanger Institute ha secuenciado el genoma de la muestra Cable de la S. flexneri. Los investigadores han descubierto por qué esta bacteria, una de las causantes de la disentería, era tan temida.

"Incluso antes de la descripción y la generalización del uso de la penicilina, esta bacteria ya era resistente a ella", dice la doctora Kate Baker, principal autora de esta investigación mitad histórica mitad médica. Habría que esperar aún unos años a que Alexander Fleming inaugurara la era de los antibióticos con el descubrimiento de la bencipenicilina. "Aunque sólo el 2% del genoma de esta primera muestra difiere de las aisladas en la actualidad, los cambios que la Shigella flexneri ha adquirido le permiten evadir los tratamientos antimicriobianos que usamos para combatirla", añade Baker.

Esta capacidad de la S. flexneri para adaptarse a un ambiente hostil, descubierta en la muestra Cable, quiere ser aprovechada para desarrollar una vacuna contra una enfermedad que en los países menos desarrollados aún le cuesta la vida a decenas de miles de personas, en su mayoría niños, y que rebrota con cada nueva guerra.

Gonorrea, peor la cura que la enfermedad

En otro de los artículos de la serie de The Lancet, el profesor del Instituto para la Malaria del Ejército Australiano, Dennis Shanks, repasa la historia de las principales enfermedades infecciosas durante la I Guerra Mundial, una historia con más claros que oscuros. Para él, aquella guerra fue "un momento clave en la transición hacia la medicina científica".

El tifus era uno de los enemigos que más temían los generales. En la Segunda Guerra Anglo-Bóer (1899-1902), por ejemplo, la ratio de soldados británicos infectados fue de 285 por cada 1.000. A comienzos de siglo, la vacuna aún estaba en fase de investigación. Fue en el campo de batalla donde se ensayó con éxito de forma masiva. Los británicos, los primeros en implantar un programa de vacunación generalizada, vieron como la ratio de afectados bajó a menos del 1x1.000. Sin embargo, sus aliados franceses, que tardaron casi un año más en vacunar a sus tropas, tuvieron más de 100.000 casos y casi 14.500 fallecidos antes entre 1914 y 1915.

Hay que recordar que aún no había antibióticos, así que muchos de los avances se apoyaron en, a veces, cuestionables experimentos científicos. Shanks ha encontrado documentos que recogen cómo, buscando una antitoxina eficaz contra el tétanos, científicos franceses separaron a 200 prisioneros alemanes heridos en dos grupos. A uno les dieron una vacuna experimental, mientras que al otro grupo les aplicaron sólo medidas antisépticas. Entre los inoculados, sólo uno murió de tétanos. De los demás, 18 murieron de la enfermedad.

Tumba del soldado E. Cable, muerto de disentería. La bacteria aislada de sus tejidos acaba de ser secuenciada. Genome Research Limited

La guerra también aceleró la investigación de infecciones que aún hoy no tienen una cura eficaz, como la malaria. Aunque por sus características apenas hubo casos en el frente occidental, principal teatro de operaciones, en otras latitudes más al sur llegó a paralizar ofensivas al diezmar a las tropas.

Entonces, el único tratamiento relativamente efectivo era la ingesta de quinina. Obtenida de variedades de un árbol tropical, su plantación a gran escala tenía lugar en las colonias holandesas del sur de Asia. El bloqueo naval franco-británico impedía a las potencias centrales conseguir el preciado polvo amargo. Eso obligó a los alemanes a investigar con fármacos sintéticos y consiguieron no uno sino dos compuestos que al menos igualaban la eficacia de la quinina. Pero lo lograron cuando ya había acabado la guerra.

También hubo capítulos oscuros en esta historia. El más llamativo es el de las enfermedades de transmisión sexual (ETS). El investigador australiano ha comprobado que, entonces, el tratamiento más usado era la contención y sus principales agentes, los curas y párrocos. Aún así, las tropas estadounidenses perdieron el equivalente a 8 millones de jornadas porque hasta el 10% de los ingresados en sus hospitales lo fueron por alguna ETS.

Shanks, además, está convencido de que las cifras registradas debieron de ser mayores. Los tratatmientos eran tan espantosos que muchos preferían sufrir en silencio su enfermedad. Sin antibióticos, los afectados de sífilis tenían que someterse a un tratamiento diario a base de inyecciones de arsénico, de mercurio o ambos durante 50 días. La lucha contra la gonorrea era aún más radical: durante seis semanas, los infectados recibían una irrigación por la uretra de permanganato potásico dos veces cada día.

A pesar de todo y como escribe Shanks en sus conclusiones: "Lo que los médicos de la I Guerra Mundial fueron capaces de lograr con tan pocos recursos más allá de su capacidad de pensar exige respeto. Para evitar la misma impotencia que ellos sintieron en 1918 ante enfermedades infecciosas intratables, deberíamos prestar atención a la evolución de los organismos resistentes a los medicamentos y la necesidad imperiosa de crear nuevos fármacos antimicrobianos".

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Lo que la medicina le debe a la Primera Guerra Mundial

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El soldado raso Ernest Cable, del 2º Batallón del Regimiento Surrey Oriental de las fuerzas británicas, llegó a comienzos de 1915 al Grand Hotel de Wimereux, en la costa francesa, reconvertido en hospital. Tenía diarrea sangrante y calambres estomacales. Los médicos le diagnosticaron disentería. Cable murió unas semanas después.

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Varios países lo conmemoran.

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Varios países celebran el aniversario del acuerdo que supuso el fin de la Gran Guerra (1914-18)

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Europa conmemora el aniversario de la guerra

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Europa conmemora el aniversario de la guerra

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Ocurrió en Bélgica.

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Noticias, vídeos, audios y fotos sobre Primera Guerra Mundial. Sigue la última hora sobre Primera Guerra Mundial en RTVE.es

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Las historias de la primera guerra mundial

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Aparece un libro documentadísimo sobre la fracasada misión secreta de Frobenius en Arabia y Etiopía

Thomas Dinesen, hermano de la autora de 'Memorias de África', ganó la Cruz Victoria en la Primera Guerra Mundial

El autor noruego que triunfó con 'El libro de la madera' regresa con una novela cargada de alma que busca verdades en la II Guerra Mundial

Vídeo

100 años después de la épica carga que arrebató Beersheba a los otomanos, jinetes de las antípodas conmemoran su victoria

Un soldado francés sobrevivió a su ejecución en 1914 para caer luego en combate

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Aparece un libro documentadísimo sobre la fracasada misión secreta de Frobenius en Arabia y Etiopía Thomas Dinesen, hermano de la autora de 'Memorias de África', ganó la Cruz Victoria en la Primera Guerra Mundial El autor noruego que triunfó con 'El libro de la madera' regresa con una novela cargada de alma que busca verdades en la II Guerra Mundial 100 años después de la épica carga que arrebató Beersheba a los otomanos, jinetes de las antípodas conmemoran su victoria Un soldado francés sobrevivió a su ejecución en 1914 para caer luego en combate

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Noticias de la primera guerra mundial

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Información general e interactiva

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Información del tratado de versalles

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Tratado de Versalles (1919) - Wikipedia, la enciclopedia libre

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El Tratado de Versalles fue un tratado de paz que se firmó en la ciudad de Versalles al final de la Primera Guerra Mundial por más de 50 países.​ Este tratado terminó oficialmente con el estado de guerra entre la Alemania del segundo Reich y los Aliados de la Primera Guerra Mundial.

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Información sobre la triple entente.

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Triple Entente - Wikipedia, la enciclopedia libre

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La Triple Entente fue un pacto firmado en 1907 conformada por la alianza franco-rusa, la Entente Cordiale franco-británica de 1904 y el acuerdo ruso-británico de 1907.​ La Tercera República Francesa se comprometió a entrar en guerra contra el Imperio alemán si atacaba al Imperio ruso, y, por el otro lado, el Reino Unido solo se comprometió a prestar apoyo diplomático.​

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Información sobre la triple alianza.

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Triple Alianza (1882) - Wikipedia, la enciclopedia libre

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A Italia se le prometieron varios territorios a través del tratado de Londres que no fueron otorgados en la conferencia de París, lo cual generó un descontento nacionalista (razón por la cual Benito Mussolini ingresó al lado del Eje en la Segunda Guerra Mundial), mientras que el Imperio otomano se unió a los imperios centrales.

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Toda la información.

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Primera Guerra Mundial - Wikipedia, la enciclopedia libre

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La Primera Guerra Mundial, también conocida como Gran Guerra,​ fue una confrontación bélica, ocurrida principalmente en Europa, que empezó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania aceptó las condiciones del armisticio.

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Distinta información recopilada.

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Episodio 2.

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Documental de breve duración.

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La Primera Guerra Mundial - Historia Internacional

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Con imágenes reales.

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Los orígenes de la Primera Guerra Mundial.

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Los orígenes de la Primera Guerra Mundial.

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Los orígenes.

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De 1914 a 1918.

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Los mejores videos de la primera

guerra mundial.

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La guerra entre la triple alianza y la triple entente.