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I biologi raggruppano l’uomo e tutte le scimmie in una categoria di mammiferi che viene definita “ordine dei Primati”, che comprende le proscimmie, le scimmie (tra cui le scimmie antropomorfe) e l’uomo.

Intorno a 20 milioni di anni fa, a causa dei processi tettonici legati alla deriva dei continenti in Africa ci sono stati dei grandi movimenti della superficie terrestre che hanno provocato una spaccatura, cioè una rottura della crosta terrestre, chiamata dai geologi Rift Valley. Nella foresta continuavano a vivere le scimmie antropomorfe, che si muovevano  da un ramo all’altro e si tenevano appese agli alberi con le zampe. Le scimmie antropomorfe vivevano anche nella savana, ma qui non c’erano molti alberi e quindi si  dovevano spostarsi anche sul terreno.

La prima specie che si adattò perfettamente alle caratteristiche della savana fu il Ramapiteco. Il nome Ramapitéco deriva da "Rama", che è un eroe dell'antica religione indiana, "pithécos" che in greco significa scimmia. Era di corporatura gracile, alto poco più di un metro, aveva un aspetto scimmiesco, ma alcuni caratteri umani.

Circa 4 milioni di anni fa comparve il genere dell’Australopitecus. in Africa sono stati trovati  resti di Australopitecus Afarensis  che successivamente fu sostituito dall’Australopitecus Africanus e dall’Australopitecus Robustus.

Gradualmente essi acquisirono la capacità di stare eretti e di camminare su due arti. Inoltre  le mani, liberate dal compito della locomozione, divennero più abili nel maneggiare oggetti. Gli Ominidi camminavano e correvano tra i cespugli utilizzando pietre e pezzi di legno per difendersi.

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Il nostro antenato: l’australopiteco

Circa 4 milioni di anni fa in una parte dell’Africa vivevano gli australopitechi, i primi ominidi che avevano iniziato a muoversi in posizione eretta, cioè solo sulle gambe.

Gli australopitechi avevano anche queste caratteristiche.

Erano bassi di statura, misuravano in

genere meno di un 1 metro e 30.

Il loro cranio era molto piccolo, ma il cervello era più sviluppato, era più grande, di quello delle scimmie e forse gli australopitechi erano più intelligenti delle scimmie

La faccia invece era ancora simile a quella delle scimmie, con una mascella robusta.

Gli australoipitechi vivevano nella savana ma non sempre nello stesso posto, si spostavano continuamente.

Vivevano in gruppo con gli altri ominidi per difendersi meglio dai grandi animali feroci e per cacciare più facil- mente gli animali che erano il loro cibo.

Si prendevano cura dei loro figli.

Mangiavano radici,semi egermoglie

forse anche uova, insetti che raccoglievano da terra.

Non comunicavano tra di loro  con un linguaggio come quello che usiamo noi oggi.

Lavoro sul testo

Approfondimento

Lucy e i suoi cugini

Nel 1974, alcuni studiosi che facevano degli scavi, in Etiopia,  in Africa trovarono lo scheletro di una femmina di ominide vissuta 3 milioni e 600 mila anni fa, che chiamarono Lucy. Venne chiamata Lucy perchè due studiosi la trovarono mentre stavano ascoltando la canzone dei Beatles: Lucy in the sky with diamonds.  L’ominide aveva alcune caratteristiche delle scimmie e alcune caratte ristiche degli esseri umani.

Lucy era alta circa un metro e venti e pesava 40 chilogrammi. Aveva la testa piuttosto piccola e un volto, cioè una faccia, ancora simile a quello della scimmia.

Era vegetariana, cioè mangiava solo vegetali come i frutti, i semi e i tuberi, cioè delle specie radici.

Scopro le parole

Il cranio: è l’insieme delle ossa che formano la testa.
La mascella: è l’osso della bocca su cui si trovano i denti.

Fare uno scavo: scavare il terreno per cercare resti di ossa, di edifici o di tracce  del passato.
Lo scheletro: è l’insieme delle ossa che formano il corpo umano.

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I primi uomini
Scopro le parole

Il geologo: è una persone che studia come si è formata la Terra e da quali rocce è composta.
Un antenato: è una persona vissuta prima di noi. Il nonno della tua mamma e del tuo papà e anche le persone che sono vissute ancora prima di loro sono i tuoi antenati. Gli uomini primitivi sono gli antenati di tutti gli uomini che vivono ora sulla Terra.

Approfondimento

Il pollice opponibile
Gli ominidi avevano un'importante caratteristica: il pollice opponobile. Gli ominidi avevano il pollice che poteva spostarsi e avvicinarsi a ciascun dito. In questo modo la mano riusciva a prendere bene qualsisi oggetto

Grazie a questa caratteristica gli ominidi hanno imparato a usare le mani con grande abilità.

L'Australopiteco con le mani libere POTEVA:
- raccogliere ilo cibo;
- trasportare il cibo;
-afferrare gli oggetti;
- lanciare gli oggetti.

L'Australopiteco per soddisfare il bisogno il bisogno di procurarsi il cibo ERA RACCOGLITORE , cioè raccoglieva ciò che trovava.

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L’homo habilis, l’uomo che fabbrica strumenti.                                                     Circa tre milioni di anni fa in Africa viveva un altro essere più evoluto, rispetto all'Australopiteco. Gli studiosi lo hanno chiamato homo habilis, che vuol dire “uomo abile”, cioè capace di svolgere un compito.L’homo habilis è vissuto contemporaneamente agli australopitechi, cioè l’homo habilis e gli australopitechi sono vissuti in Africa nello stesso periodo.       Riusciva a camminare velocemente sulle gambe, cioè sugli arti posteriori.• Viveva in gruppi di15-20 individui.• Era alto in media1metroe20/1metroe 45 e pesava circa 32-38 chilogrammi.• I piccoli rimanevano a lungo con la madre e impara- vano a riconoscere le bacche e i frutti commestibili, cioè che si potevano mangiare. Infatti l’homo habilis si nutriva di radici e bacche che crescevano spontaneamente, cioè senza essere coltivate. Mangiava anche piccoli animali o animali più grandi che erano già stati uccisi dagli animali feroci. L’homo habilis non parlava e probabilmente faceva solo dei semplici suoni. Comunicava soprattutto con i gesti.• L’homo habilis ha imparato a costruire utensili, cioè strumenti, oggetti utili per la sua vita quotidiana. I  primi utensili in pietra sono stati chiamati chopper, termine inglese per indicare un margine tagliente. I chopper erano pietre lavorate dagli uomini e scheggiate da una parte. I chopper servivano a scavare il terreno, a tagliare la carne e le piante, a rendere più morbida la pelle degli animali che gli uomini avevano ucciso.                          Scopro le parole                                 Scheggiato: rotto in piccoli pezzi. Una pietra scheggiata ha un bordo che taglia e non è liscio.

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L’homo habilis, l’uomo che fabbrica strumenti.                                                     Circa tre milioni di anni fa in Africa viveva un altro essere più evoluto, rispetto all'Australopiteco. Gli studiosi lo hanno chiamato homo habilis, che vuol dire “uomo abile”, cioè capace di svolgere un compito.L’homo habilis è vissuto contemporaneamente agli australopitechi, cioè l’homo habilis e gli australopitechi sono vissuti in Africa nello stesso periodo.       Riusciva a camminare velocemente sulle gambe, cioè sugli arti posteriori.• Viveva in gruppi di15-20 individui.• Era alto in media1metroe20/1metroe 45 e pesava circa 32-38 chilogrammi.• I piccoli rimanevano a lungo con la madre e impara- vano a riconoscere le bacche e i frutti commestibili, cioè che si potevano mangiare. Infatti l’homo habilis si nutriva di radici e bacche che crescevano spontaneamente, cioè senza essere coltivate. Mangiava anche piccoli animali o animali più grandi che erano già stati uccisi dagli animali feroci. L’homo habilis non parlava e probabilmente faceva solo dei semplici suoni. Comunicava soprattutto con i gesti.• L’homo habilis ha imparato a costruire utensili, cioè strumenti, oggetti utili per la sua vita quotidiana. I  primi utensili in pietra sono stati chiamati chopper, termine inglese per indicare un margine tagliente. I chopper erano pietre lavorate dagli uomini e scheggiate da una parte. I chopper servivano a scavare il terreno, a tagliare la carne e le piante, a rendere più morbida la pelle degli animali che gli uomini avevano ucciso.                          Scopro le parole                                 Scheggiato: rotto in piccoli pezzi. Una pietra scheggiata ha un bordo che taglia e non è liscio.

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HOMO HABILIS UOMO CHE SA LAVORARE

L'homo abilis visse circa due milioni di anni fa in Africa.
Rispetto al suo predecessore, l'australopiteco, l'homo habilis presentava già i segni di un'evoluzione fisica e mentale, era infatti più alto e aveva un cervello più grande. Sviluppando maggiormente il cervello, l'homo habilis comprese che poteva utilizzare i materiali a sua disposizione per creare degli strumenti che l'avrebbero aiutato nella vita quotidiana, per cui iniziò a lavorare la pietra per creare dei chopper, ovvero delle lame più o meno affilate.
La pietra che meglio si prestava a questa lavorazione, permettendo di essere scheggiata facilmente e di creare delle asce utili all'estrazione di radici dal terreno o di carne dagli animali, era la selce.
L'homo abilis viveva nelle caverne o tra la vegetazione, in cui cercava riparo. Comunicava con i suoi simili attraverso gesti e versi e si nutriva di piante, semi e carne di animali già morti, ovvero non cacciati da lui.