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Artemis, une mission lunaire en partenariat avec l’ESA

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Artemis, une mission lunaire en partenariat avec l’ESA

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Voir un astronaute fouler à nouveau le sol lunaire, un événement proche grâce à la mission Artemis ? Les explorations spatiales et les nouvelles découvertes extra-terrestres se multiplient. La NASA, l'ESA, et les acteurs privés comme Jeff BEZOS et Elon MUSK ne cessent de proposer des innovations plus développées les unes que les autres pour rendre ce rêve réalité. L'Europe a su se faire une place de choix dans l'univers de l'innovation spatiale, et collabore avec la NASA. Elle va d'ailleurs présenter deux innovations majeures pour les missions Artemis à venir : les modules de service européen ESM-2 et ESM-3.

Se rapprocher de la Lune avec la mission Artemis

Les modules ESM-2 et ESM-3 sont des éléments clés construits par l'Europe dans le cadre des missions Artemis à destination de la Lune. Ces missions, au nombre de trois, ont chacune un objectif : rapprocher l'Homme de la Lune. La toute première mission, Artemis I, consiste en une mission lunaire sans équipage à bord. Le décollage est programmé pour 2021, sans pour autant qu'une date précise soit arrêtée. Le module ESM-1, préparé par l'ESA, est intégré totalement à la capsule Orion. Cette première mission durera 25 jours.

La seconde mission, baptisée Artemis II, sera composée d'un équipage de quatre astronautes. A bord du vaisseau, ils survoleront la Lune avant de revenir sur Terre. Initialement prévue pour un lancement en 2022, la mission sera décalée pour 2023/2024. En une dizaine de jours, le vaisseau Orion réalisera une trajectoire circumlunaire avant de revenir sur Terre. Cette mission habitée est une première depuis décembre 1972.

Enfin, la troisième et dernière mission se nomme Artemis III. Elle n'aura pas lieu avant 2025, mais est un projet d'ampleur. En effet, il s'agira à nouveau d'un vol habité, mais cette fois, les astronautes poseront le pied sur la Lune. Un autre événement qui ne s'est pas produit depuis décembre 1972. Cette mission, pilotée par la NASA, poursuit plusieurs objectifs. Tout d'abord, pouvoir explorer la surface lunaire encore plus profondément que les fois précédentes grâce à l'Homme.

Cette mission a aussi l'ambition de positionner de manière durable et permanente un camp de base Artemis à la surface de la Lune. Cela permettrait aux astronautes en mission de venir plus souvent sur place pour continuer leur travail de recherche. Prévue pour une durée totale de 25 à 35 jours, elle embarque quatre astronautes à bord en équipage mixte. Deux d'entre eux se rendront sur la surface lunaire pendant 6 jours et demi pour y mener des travaux de recherche.

Les missions habitées vers la Lune et vers Mars vont se multiplier dans les années à venir.

Des ambitions plus lointaines pour les missions habitées

Pour la dernière phase de la mission Artemis, les astronautes installent un camp de base ayant vocation à rester de manière permanente. Cela afin de faciliter les missions de longue durée sur place. La zone d'installation, située sur le pôle sud de la Lune, n'est pas choisie par hasard. En effet, il contient toutes les ressources dont ont besoin les astronautes pour survivre à sa surface.

Pour se rendre sur la Lune, les astronautes passent par une passerelle qui reste autour de l'orbite lunaire. Ils accéderont alors à une sorte de navette qui leur permettra de se poser à la surface de la Lune... Et de retourner à la passerelle, connectée au vaisseau Orion. La passerelle devrait rester en orbite environ une dizaine d'années, permettant à d'autres missions de se mettre en place.

La mission Artemis marque un tournant dans l'exploration lunaire et spatiale. En effet, avec toutes les innovations et les ambitions plus pérennes de la NASA... Il y a fort à parier que les prochaines missions iront plus loin encore que la Lune. Les séjours répétés sur le satellite de la Terre aideraient alors à préparer les prochaines explorations vers Mars, avec des astronautes à bord. Aucune mission habitée à destination de la planète rouge n'a encore eu lieu, mais les premiers pas de Perseverance donnent de grands espoirs à la NASA.

L'ESA apporte ainsi sa pierre à l'édifice pour mener à bien les phases de la mission Artemis dans les prochaines années. Les modules ainsi construits apportent des fonctions indispensables à la vie des astronautes à bord du vaisseau : air, électricité et propulsion. Les recherches pour perfectionner les vaisseaux et conquérir l'espace plus lointain se multiplient. Dans les prochaines années, les missions vers Mars seront réalité...

Sources :

1. Delivery of 2nd European Service Module: from Europe to the Moon. Communiqué Airbus publié le 1er octobre 2021

2. NASA Artemis

3. Mission Artemis I - Wikipédia

4. Artemis II - Wikipédia

5. Artemis III - Wikipédia

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Artemis, une mission lunaire en partenariat avec l'ESA

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Voir un astronaute fouler à nouveau le sol lunaire, un événement proche grâce à la mission Artemis ? Les explorations spatiales et les nouvelles découvertes extra-terrestres se multiplient. La NASA, l'ESA, et les acteurs privés comme Jeff BEZOS et Elon MUSK ne cessent de proposer des innovations plus développées les unes que les autres pour rendre ce rêve réalité.

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Comment produire de l'oxygène à partir du sol lunaire ?

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Comment produire de l'oxygène à partir du sol lunaire ?

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L'oxygène liquide est le comburant des moteurs de fusée le plus performant mais surtout il permettrait à des colons de respirer dans le Système solaire. Est-il possible de le produire à partir du sol lunaire ? Et si oui, comment ?

Une base lunaire aurait bien des avantages. Le champ de de la étant plus faible que celui de la , l'extraction de matériaux permettant de construire les fameuses colonies spatiales de Gerard O'Neill y serait plus aisée. Avec une en réduction, elle permettrait de tester certains des concepts nécessaires à l'établissement d'une base permanente et autonome pour des colons martiens. Mais pour cela, il faudrait pouvoir faire vivre une population humaine non négligeable et cela implique de pouvoir disposer de ressources en et en eau.

Nous avons de bonnes raisons de penser qu'il existe des ressources en eau dans certains cratères lunaires aux pôles. Mais nous ne savons pas en pratique si elles seront vraiment adaptées à la colonisation.

En ce qui concerne l'oxygène, nous savons depuis les travaux de pionniers, dans les années 1960, qu'il est possible de l'extraire du sol lunaire. En effet, le et les roches sur la Lune contiennent beaucoup d'oxygène sous forme d'oxyde métallique de , de et bien sûr de , formant des . Au cours des décennies qui ont suivi le programme , une vingtaine de processus physico-chimiques ont été proposés pour produire de l'oxygène sur la Lune.

Une vidéo de présentation d'une série de tests de réacteurs producteurs d'oxygène à partir d'un sol lunaire fait par la Nasa à Hawaï. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur " Sous-titres " et enfin sur " Traduire automatiquement ". Choisissez " Français ".© NASAeClips

Un cycle pour extraire l'oxygène du sol lunaire avec de l'énergie solaire

Parmi les plus étudiés, avec diverses variantes, on trouve ceux consistant à utiliser une sorte de four solaire avec des concentrant les rayons du pour porter à des températures élevées (entre 700 et 1.000 °C) du ou des roches, éventuellement collectés et amenés dans le four par des . Certains minéraux - comme l' de formule FeTiO ₃ - peuvent alors réagir avec de l' ou du méthane pour produire directement de l'oxygène ou du monoxyde de carbone et de l'hydrogène. À plus basse température, le monoxyde de carbone et l'hydrogène donnent alors du méthane et de l'eau que l'on peut électrolyser pour obtenir de l'oxygène et de l'hydrogène. Méthane ou hydrogène, selon la réaction de départ, peuvent donc être réutilisés pour boucler un cycle de production d'oxygène. Il faudrait bien sûr apporter suffisamment de méthane ou d'hydrogène en provenance de la Terre pour amorcer un tel cycle.

Une autre grande classe de processus repose, elle, sur l' électrolyse d'un bain de roches lunaires silicatées fondues. Dans les deux cas de figure, on a besoin d' solaire pour chauffer et produire de l'électricité, ce qui ne devrait pas poser de problème sur la Lune. L'électricité pourrait, de plus, servir à alimenter des sortes de catapultes magnétiques qui permettraient d'envoyer dans l'espace, aussi bien des réserves d'oxygène , pour des colonies spatiales ou pour la propulsion de vaisseaux en destinés à exploiter les astéroïdes , que des matériaux issus de l'industrie lunaire, par exemple les produits indirectement par l'extraction de l'oxygène.

En 2008, des tests ont été conduits avec plusieurs prototypes de réacteurs à sur des sites, en quelque sorte, analogues au sol lunaire. Les processus utilisés se faisaient à chaque fois en deux étapes, chauffage des sols avec de l'hydrogène puis électrolyse de l'eau obtenue pour produire de l'oxygène.

On peut penser que toutes ces technologies seront testées prochainement sur la Lune, surtout si l'on décide, en prélude à l'établissement de colonies martiennes, de commencer à tester les technologies pour des colonies permanentes avec une base lunaire.

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Colonisation de la Lune : comment produire de l'oxygène à partir du sol lunaire ?

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L'oxygène liquide est le comburant des moteurs de fusée le plus performant mais surtout il permettrait à des colons de respirer dans le Système solaire. Est-il possible de le produire à partir du sol lunaire ? Et si oui, comment ? Une base lunaire aurait bien des avantages.

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La Lune possèderait assez d'oxygène pour y respirer pendant 100.000 ans

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La Lune possèderait assez d'oxygène pour y respirer pendant 100.000 ans

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La Lune possèderait assez d’oxygène pour y respirer pendant 100.000 ans

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La Lune aurait en son sol assez d’oxygène pour permettre à 8 milliards de personnes de respirer pendant 100.000 ans.

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Les coups de soleil de la Lune et les "bulles" de protection solaire 

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Les coups de soleil de la Lune et les "bulles" de protection solaire 

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Magnetic Bubbles on the Moon Reveal Evidence of "Sunburn"

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Bien que les humains n'aient pas été sur la Lune depuis 1972, nous faisons constamment de nouvelles découvertes sur le satellite de la Terre.

Les scientifiques pensent que la Lune a été créée il y a 4,5 milliards d'années, lorsqu'un objet de la taille de Mars s'est écrasé sur la Terre et a créé des débris en orbite qui ont ensuite formé la Lune.

La Lune n'est pas habitable pour l'Homme pour de nombreuses raisons, notamment ses changements de température et son manque d'eau liquide.

Ce mois-ci, la Chine s'est posée de l'autre côté de la Lune, une première pour l'humanité.

Le seul satellite naturel de la Terre fascine les artistes, les astronomes et les scientifiques depuis toujours. Son effet sur la Terre, son symbolisme dans la culture populaire et son importance scientifique ne pourraient être surestimés.

De sa taille par rapport à la Terre et au reste du système solaire, en passant par sa composition complexe, voici quelques faits incroyables sur la Lune.

Si la Terre faisait la taille d'un ballon de basket, la Lune ferait la taille d'une balle de tennis.

Sur cette échelle, la distance entre la Terre et la Lune serait de 7,23 mètres.

La Lune est située à environ 30 terres de la Terre.

Parce que la Lune ne gravite pas dans un cercle parfait, sa distance par rapport à la Terre varie. La distance moyenne entre la Terre et la Lune est de 384.400 kilomètres. À tout moment, la Lune pourrait se situer entre 28 et 32 terres de chez nous.

L'effet de la Lune sur les marées terrestres ralentit la rotation de la Terre.

La gravité de la Lune exerce une attraction sur la Terre, qui est partiellement responsable du va-et-vient des marées des océans.

Le physicien George Darwin (le fils de Charles Darwin) a découvert que la façon dont la gravité de la Lune tire l'eau de la Terre ralentit progressivement la rotation de celle-ci. Notre journée s'allonge d'environ 0,002 seconde chaque siècle, ce qui représente des milliards et des milliards d'années. Darwin a également conclu que la Lune se déroulera en spirale vers l'extérieur, tournera plus lentement et créera des mois plus longs.

Chaque mois, la pleine Lune a un nom différent.

La pleine Lune de janvier est appelée "Lune du loup" pour le hurlement des loups affamés en plein hiver. Parmi les autres noms de la pleine Lune, on peut citer "récolte lunaire" en septembre, "Lune aux fraises" en juin et "Lune froide" en décembre. National Geographic accorde du crédit aux Amérindiens pour les noms de pleine Lune utilisée en Amérique du Nord.

Une fois par an, nous avons droit à une "super Lune" grâce à l'orbite de la Lune.

L'orbite de la Lune n'est pas parfaitement circulaire; il est elliptique. Ainsi, lorsque la Lune est au point le plus proche de la Terre dans son cycle, elle nous paraît 14% plus grande et 30% plus lumineuse que lorsqu'elle est au plus éloigné.

La Lune s'est probablement formée il y a 4,5 milliards d'années.

Il existe différentes théories sur la formation exacte de la Terre, mais la Lune aurait été créée après la collision d'un objet de la taille de Mars avec la Terre, selon la NASA. Les débris de cet accident ont commencé à graviter autour de la Terre et ont finalement fusionné pour créer la Lune.

Il est très difficile pour les humains de survivre sur la Lune.

Étant donné l'atmosphère extrêmement mince de la Lune et le manque d'eau liquide, il est difficile d'imaginer que des humains s'y installent de manière permanente.

Des recherches récentes ont toutefois confirmé la présence de glace d'eau à la surface de la Lune.

"Avec suffisamment de glace à la surface - quelques millimètres au maximum-, l'eau serait probablement une ressource accessible pour les futures expéditions futures que l'on pourrait explorer et on pourrait même rester sur la Lune, elle serait potentiellement plus facile d'accès que l'eau détectée sous sa surface", ont déclaré des responsables de la NASA dans un communiqué, selon le site Space.com.

De nombreux autres facteurs empêchent également les humains ou d'autres êtres vivants de survivre sur la Lune.

Les missions Apollo "ont eu beaucoup de problèmes de poussière", comme l'a précédemment expliqué Peggy Whitson, astronaute de la NASA, à Business Insider. La poussière sur la Lune, connue sous le nom de régolithe, est une substance semblable au talc qui peut gravement endommager les équipements.

Il y a aussi une immense variation de températures sur la Lune. La Lune tourne sur elle-même et effectue un tour complet tous les 27 jours. Ainsi, la journée sur un côté de la Lune dure environ 13 jours et demi sur la Terre, suivis d'une quantité égale de nuit. Lorsque la Lune est recouverte de soleil, la température peut atteindre 115 degrés; quand il fait sombre, la température peut chuter à -179 degrés.

La Lune a des "tremblements de Lune", semblables aux tremblements de Terre.

Les données des années 1970 ont conduit à la découverte en 2006 d'une activité sismique de la Lune.

Il y existe des "tremblements de Terre" profonds provoqués par de petites distorsions de toute la planète appelées " marées solides", des vibrations provenant de l'impact des météorites, et des tremblements thermiques "causés par l'expansion de la croûte glaciale lors de la première illumination par le soleil du matin après deux semaines de froid lunaire profond", selon la NASA. De plus, les catastrophes peu profondes, les tremblements dont les causes sont inconnues et qui se produisent à seulement 20 ou 30 kilomètres sous la surface, peuvent durer jusqu'à 10 minutes. Si c'était le cas sur Terre, la vibration d'un tel tremblement pourrait déplacer des meubles lourds. (Sur Terre, l'eau arrête les tremblements de plus de quelques minutes.)

La Lune de la Terre est la cinquième plus grande Lune du système solaire.

Dans le système solaire, il y a plus de 150 lunes en orbite autour des planètes. Celle de la Terre est la cinquième plus grande. La plus grande Lune est Ganymède, l'une des 79 lunes de Jupiter.

Une très ancienne théorie du complot (fausse) suggère que les humains ne se sont jamais posés sur la Lune.

Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong était bel et bien debout sur la Lune quand il a prononcé ces mots célèbres, "c'est un petit pas pour l'Homme, un grand pas pour l'humanité".

Neil deGrasse Tyson a mis fin à l'idée que l'atterrissage était un canular grâce à des calculs de carburant et à du bon sens. Les négationnistes ont simplement du mal à comprendre l'ampleur des réalisations technologiques, a-t-il déclaré.

La surface de la Lune est jonchée d'objets fabriqués par l'Homme.

Avec un drapeau américain, les astronautes ont d'abord laissé une plaque rendant hommage à l'équipage d'Apollo 1 tombé sur la Lune, ainsi qu' une plaque indiquant: "Ici, des Hommes de la planète Terre ont posé le pied pour la première fois sur la Lune. Juillet 1969, nous sommes arrivés en paix pour toute l'humanité".

Depuis lors, comme l'a rapporté le site The Atlantic, les astronautes ont laissé environ 180.000 kg de matériaux sur la Lune, dont des véhicules spatiaux sans pilote, des stations d'ascension et de descente, des buggies lunaires, des balles de golf et un portrait de famille appartenant à Charles Duke de la mission Apollo 16.

Les astronautes ont rapporté 380 kg de matériaux lunaires sur Terre.

Entre 1969 et 1972, la NASA a signalé que 2200 échantillons distincts de "roches lunaires, des échantillons de noyau, cailloux, sable et poussière" provenant de la surface de la Lune avaient été ramenés sur Terre au cours de six vols. Les échantillons provenaient de six sites d'exploration lunaire différents.

Même si les Américains sont les premiers à avoir été sur la Lune, ils ne possèdent aucun territoire là-bas.

En 1960, l'Institut international de droit de l'espace a été créé pour "promouvoir la coopération internationale dans le processus d'élaboration du droit de l'espace". Ils ont créé le traité des nations unies de l'espace extra-atmosphérique, adopté en octobre 1967, qui interdit à un seul pays de posséder des planètes, des étoiles ou d'autres objets de l'espace. Le traité stipule également que toute exploration spatiale doit être faite à des fins pacifiques.

Il y aura 228 éclipses de Lune au cours du XXIe siècle.

Chaque éclipse lunaire jusqu'à l'année 2100 a déjà été calculée par la NASA.

Il y aura une éclipse totale et une éclipse lunaire partielle en 2019 et quatre éclipses en 2020.

Le diamètre de la Lune est à peu équivalent à la largeur de la Chine.

La Lune a un diamètre de 3476 kilomètres, tandis que la Chine a une largeur de 3530 kilomètres.

En janvier 2019, la Chine s'est posée de l'autre côté de la Lune - sa toute première mission.

Le 8 décembre, l'administration spatiale nationale de Chine a lancé sa mission Chang'e 4 dans le bassin lunaire du pôle Sud-Aitken, à l'opposé de la Lune.

Les objectifs de la mission sont notamment de se familiariser avec la géologie lunaire, de rechercher de la glace d'eau, des radios dans le ciel nocturne et même d'expérimenter la croissance du ver à soie sur la Lune.

Comme l'a souligné Business Insider précédemment, le succès de l'alunissage "est un exemple majeur du succès de la Chine dans l'amélioration de son statut scientifique, technologique, éducatif et économique dans le monde".

On appelle les taches sombres sur la Lune "Maria".

"Maria" signifie "mers" en latin, puisque les anciens astronomes pensaient que les zones sombres étaient des étendues d'eau sur la Lune. Mais ces taches étaient en réalité des flaques de lave qui se sont solidifiées pour former du basalte, un sel de couleur sombre.

Une réplique de la Lune d'une largeur de 7 mètres parcourt le monde.

Le Museum of the Moon est une installation itinérante réalisée par l'artiste britannique Luke Jerram. L'image de la Lune utilisée pour la créer provient de la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Version originale: Allie Lembo/Business Insider

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Bien que les humains n'aient pas été sur la Lune depuis 1972, nous faisons constamment de nouvelles découvertes sur le satellite de la Terre. Les scientifiques pensent que la Lune a été créée il y a 4,5 milliards d'années, lorsqu'un objet de la taille de Mars s'est écrasé sur la Terre et a créé des débris en orbite qui ont ensuite formé la Lune.

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Comment vivra t'on sur la Lune ? : la vision en 1969

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Comment vivra t'on sur la Lune ? : la vision en 1969

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Dans L'Express du 21 juillet 1969, François de Closets racontait la vie des astronautes de l'avenir dans les maisons de la Lune.

Il n'y a, sur la Lune, ni sons ni odeurs. Ni boussole pour se repérer, faute de pôle magnétique. On ne peut se diriger qu'à vue, et l'horizon est à 12 km. Pas non plus de communications radio, faute d'ionosphère pour renvoyer les ondes hertziennes. Pour rester en contact avec leur base, les explorateurs de l'avenir devront jalonner leur route de relais hertziens. Ou installer des satellites de télécommunication en orbite lunaire.

La gravité est seulement le sixième de la gravité terrestre. Au centre de Langley, près de Washington, on a construit un plan incliné sur lequel les astronautes, suspendus à un harnais, apprennent à se déplacer dans ces conditions insolites. Mais un Italien, le Pr Rodoifo Margaria, estime, après de savantes études sur le mécanisme de la marche, qu'il serait plus pratique d'avancer en sautant. L'astronautekangourou arriverait à couvrir 10 km dans l'heure.

Parce que la Lune n'a ni atmosphère ni ceinture magnétique pour la protéger, elle reçoit de plein fouet les rafales mortelles de particules radioactives que crache de temps en temps le Soleil. Comme ces particules voyagent beaucoup moins vite que la lumière, les astronomes, s'ils ont observé l'éruption, disposent de quelques jours pour réagir. Au cours d'un voyage de la Terre à la Lune, on a le temps de rapatrier l'équipage et, sur la Lune, peut-être, de le faire décoller en catastrophe. Mais aucun séjour permanent ne peut être envisagé sans abri blindé. Plus tard seulement, on pourra aménager des cavités ou des grottes, s'il en existe, en abri temporaire contre les radiations. De toute façon, les Sélénites devront rester perpétuellement sur le qui-vive.

Le crime majeur. "C'est dire qu'on n'enverra pas de sitôt des touristes sur la Lune. Ni même des savants", affirme le Dr Frank J. Malina, pionnier de l'astronautique, fondateur du Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (Californie), où furent construites toutes les sondes automatiques américaines. Il a renoncé aujourd'hui à la science pour se consacrer à l'art cinétique, tentative pour transformer les créations de la technique en objets d'art. Mais il n'a pas renié sa vocation spatiale. Ancien président de l'Académie internationale d'astronautique, nul n'a étudié plus sérieusement, plus systématiquement que lui les problèmes que pose la colonisation de la Lune. Car il y croit. Il est convaincu qu'on construira, un jour, des laboratoires, des universités, des villes sur notre satellite. Mais par étapes.

Au départ, les conditions de survie seront si difficiles, si précaires, estime-t-il, que seuls des hommes longuement et spécialement entraînés, des astronautes professionnels, pourront les affronter. Ils devront même y consacrer tout leur temps, les observations scientifiques étant confiées à des engins automatiques, qu'ils se contenteront d'installer et de surveiller.

La Nasa avait prévu toute une batterie de ces engins, qui devaient être confiés à Neil Armstrong et à Edwin Aidrin. Elle y a renoncé, c'était déjà trop compliqué. Pour ce premier voyage, les hommes d'Apollo 11 doivent se contenter de déposer à la surface de la Lune un détecteur de météorites, un séismomètre et un réflecteur laser. La mise en place du reste de l'appareillage sera étalée sur les deux missions suivantes, Apollo 12 et 13.

Le crime majeur, sur la Lune, sera le gaspillage. Au début, on devra tout importer : les maisons, bien sûr, qui seront des compartiments habitables entièrement préfabriqués sur Terre ; la nourriture, mais aussi l'oxygène et l'énergie. Chaque astronaute consomme quotidiennement 910g d'aliments secs, 910 g d'oxygène et 2 kilos 7 d'eau.

"II faut systématiquement choisir les solutions les plus simples, celles qui demandent le moins de travail aux hommes, dit le Dr Malina. Des générateurs de petite taille, de types variés en cas de panne. Des piles à combustible, qui consomment de l'oxygène et de l'hydrogène pour donner du courant et de l'eau potable. Des piles isotopiques. Des panneaux de photopiles pour tirer le courant directement de l'intense lumière solaire. Ensuite seulement, l'expérience acquise permettra d'envisager des installations de longue durée."

Elles seront placées sous le signe de la récupération et du recyclage. Ainsi, les chercheurs de la Général Electric proposent-ils l'envoi d'une centrale atomique du type compact qui équipe les sous-marins nucléaires. Son rôle ne serait pas de fournir directement du courant, comme sur la Terre, mais d'utiliser ce courant pour décomposer l'eau en oxygène et en hydrogène. Ces gaz serviraient alors à alimenter des piles à combustible, lesquelles, à leur tour, fourniraient l'électricité nécessaire aux colons. En même temps, ceux-ci pourraient consommer l'eau produite par les piles, puis la récupérer sous forme de vapeur d'eau, d'urine ou simplement d'eau usée. Celle-ci serait alors renvoyée à la centrale, qui l'épurerait et la décomposerait de nouveau en oxygène et hydrogène.

Des fours à miroirs. Sur Terre, un système de recyclage fonctionne sans défaillance depuis trois milliards d'années. Il est fondé sur la vie et ses fonctions complémentaires, respiration et photosynthèse. L'homme, la plante : le cycle est bouclé, qui va du gaz carbonique à l'oxygène, du déchet à la plante nouvelle. On a donc proposé, pour la Lune, des solutions inspirées du même principe.

On avait d'abord songé aux chlorelles, ces algues microscopiques qui se développent à toute vitesse dans l'eau, qui fixent le gaz carbonique, libèrent de l'oxygène et sont riches en protéines comestibles. Malheureusement, leur récolte exige un appareillage délicat. En outre, les chlorelles sont à la merci d'une mutation dans un milieu exposé aux radiations. Comme elles se reproduisent très rapidement, en quelques heures, une colonie peut très vite changer de caractère. Qu'adviendrait-il des astronautes si leurs algues, devenues incapables d'effectuer leur tâche, cessaient de leur fournir de l'oxygène ?

C'est pourquoi un Anglais, M. N.W. Pirie, conseille de choisir plutôt des plantes supérieures. Les feuilles seraient consommées, le reste traité pour extraire les protéines, et les déchets serviraient d'engrais. "L'homme sur la Lune mangera de la salade à tous les repas et vivra dans des serres", prédit le Dr Malina.

Pour les habitations, on aurait recours aux structures gonflables, qui ne prennent guère de place à transporter. Des modèles sont déjà à l'étude dans les grandes firmes américaines de pneumatiques. Ces "maisons" seraient ensuite enfouies dans le sol lunaire - on n'ose dire enterrées - pour les mettre à l'abri des météorites et des températures extrêmes. L'astronome Fritz Wicky a même dessiné le plan d'une usine pour extraire directement des roches l'oxygène, l'hydrogène, l'azote, le carbone indispensables à la vie, en utilisant l'énergie solaire dans des fours à miroirs analogues à celui de Mont Louis, dans les Pyrénées, qui permettent d'atteindre des températures de 5 000 degrés.

Fauteuil volant. Pour les déplacements, l'industrie américaine a fait preuve d'une imagination sans égale. Le Salon du véhicule lunaire compte des machines à pattes, des vis sans tin, des systèmes de rebond, des pneus à basse pression, des roues à ressorts... Une seule constante : la traction électrique, grâce aux piles à combustible. Pour l'instant, la Nasa construit une sorte de jeep lunaire et une espèce de fauteuil volant équipé de fusées. Ce sont des engins légers, découverts, qui permettront juste de se déplacer à l'intérieur du camp et de transporter quelques charges. Mais ils ont l'avantage de pouvoir être emportés sur la Lune avec le matériel qui existe déjà.

Par la suite, on envisage le Molab ou Mobile Laboratory, compromis entre le tank et la caravane, avec lequel deux hommes bien abrités pourraient couvrir 500 km en quinze jours. Ils se dirigeraient en faisant le point sur les étoiles, comme c'est actuellement le cas pour la cabine Apollo.

Encore faut-il pouvoir livrer tout cet appareillage. Dans sa version actuelle, et malgré les 180 millions de chevauxvapeur de la fusée Saturne V, le matériel Apollo permet tout juste à deux hommes de faire l'aller et retour et de demeurer vingt-quatre heures sur la Lune.

"La première mesure qui s'impose, explique le Dr Malina, est de distinguer le trafic passagers du trafic marchandises. En effet, les passagers doivent emporter avec eux le combustible dont ils ont besoin pour repartir. Dans le cas de livraison de marchandises, c'est une charge inutile." Dès maintenant, la Nasa étudie une version cargo du Lem. Grâce à un système d'atterrissage automatique, un peu moins sûr mais suffisant quand il n'y a pas de vies humaines en jeu, elle supprime la cabine, le moteur de remontée et son combustible. Ce qui permettra de débarquer 4 tonnes 5.

Autre transformation, plus radicale, à envisager : celle du vaisseau spatial lui-même. En le faisant atterrir directement sur la Lune, grâce à une énorme rétrofusée - ce qui ne présente pas d'inconvénient, s'il ne doit pas revenir sur Terre - on peut transporter, avec la même fusée Saturne V, 20 tonnes de matériel. Avantage supplémentaire de cette distinction entre la version marchandises et la version passagers : on peut acheminer séparément les hommes et le combustible et faire le plein sur la Lune pour le retour. Avec cette solu-tion, l'ex-cabine Apollo, devenue autobus lunaire, pourrait être dispensée de son rendez-vous acrobatique autour de la Lune et emporter, à chaque voyage, six passagers.

La poudre. La fusée Saturne V ellemême, parce qu'elle utilise des combustibles liquides, est un engin très coûteux et d'une mise en oeuvre délicate. Les Américains préparent d'énormes fusées à poudre de 9 m de diamètre, qui développeraient une puissance comparable et seraient beaucoup plus maniables. Elles sont considérées comme moins sûres, mais, dans un premier temps, elles pourraient être réservées au trafic marchandises.

De progrès en progrès, on espère ainsi abaisser considérablement le prix de revient du transport de la Terre à la Lune. Il n'en demeurera pas moins très élevé. Un expert de la Nasa, M. C.W. Henderson, a calculé qu'on ne peut guère compter descendre au-dessous de 55 000 Francs par kilo et de 400 000 Francs pour l'heure-homme de voyage.

Autant dire que le coût d'Apollo 11 n'est que peu de chose, comparé à celui d'une entreprise de colonisation systématique. C'est pourquoi le Dr Malina est persuadé que celle-ci ne peut être que le résultat d'une coopération internationale, mobilisant les ressources de toute l'humanité.

"Attention : il ne s'agit pas de demander aux Etats-Unis et à l'U.R.S.S. de construire ensemble une nouvelle fusée ou un laboratoire lunaire, précise-t-il. Nous ignorons tout des projets des Soviétiques, de leur matériel. De toute façon, l'exemple de la fusée Europa prouve que ce genre de coopération technique est très difficile et d'un rendement douteux. Chaque pays doit assumer seul la tâche qu'il s'est fixée. Mais ces tâches doivent être coordonnées à l'échelle internationale."

Dans son esprit, l'Onu, par exemple, ou l'Unesco devraient prendre l'initiative de réunir une conférence mondiale sur l'avenir de la Lune. "Tous les problèmes ont déjà été recensés, examinés, dit-il, mais par des individus ou des équipes isolés. Il est temps de mettre de l'ordre." Les priorités seraient définies, les étapes précisées, les délais fixés. On connaîtrait ainsi à l'avance le matériel et les hommes nécessaires. Alors, chaque pays, chaque laboratoire pourrait choisir et négocier la part qui lui reviendrait pour l'exécution de ce plan. L'essentiel est que les spécificalions soient claires, qu'on soit sûr à l'avance, par exemple, que le matériel est compatible avec les possibilités de transport.

Bombe atomique. Il faut créer, sans délai, un conseil d'experts, qui recueillera tous les avis, tous les projets, toutes les connaissances déjà acquises, afin d'améliorer progressivement les plans en fonction des expériences. C'est la tâche des savants. Car, de toute évidence, la Lune sera un astre voué à la Science, comme l'Antarctique est devenu, par consentement général, le continent scientifique par excellence. Un symposium s'est tenu récemment au centre Goddard de la Nasa. Savants et ingénieurs devaient dire comment ils imaginaient la Lune en l'an 2001. Tous ont prophétisé qu'elle serait alors le siège de la première Université internationale des sciences avancées.

Il y a d'abord l'exploration de la Lune elle-même, qui suppose d'énormes moyens. Le Pr Edward Teller, le "père" de la bombe H, a même proposé d'y faire exploser une bombe atomique afin d'étudier, par la propagation de l'onde de choc, la structure interne de l'astre.

Mais la Lune servira également à l'étude de la Terre. Elle constitue en effet un observatoire idéal, d'où la Terre apparaît dans son ensemble et toujours à la même place dans le ciel. Aucun satellite artificiel ne peut offrir des avantages équivalents. Dans quelques décennies, il est probable que les prévisions sur la pluie et le beau temps nous viendront directement de la Lune.

On étudiera surtout les secrets de l'univers, de l'infiniment grand à l'infiniment petit. Parce qu'il n'y a pas d'atmosphère sur la Lune pour arrêter les rayons X, les rayons ultraviolets, les rayons infrarouges, on y verra l'image exacte du ciel. Parce qu'il n'y a pas de turbulences atmosphériques pour brouiller les observations, on a calculé qu'un télescope de 30 cm de diamètre y détecterait des astres .vingt fois moins lumineux que ceux qu'on observe avec le grand télescope du mont Palomar, qui a 5 m de diamètre. Un télescope de 1 m 5 de diamètre permettrait de doubler les dimensions de l'univers observable et, peut-être, ainsi, d'atteindre ses limites. Un radiotélescope sur la face cachée permettrait d'écouter tous les bruits du monde sans être gêné par le bavardage des émissions terrestres.

Chambre à vide. Pour obtenir des énergies analogues à celle des particules atomiques des rayons cosmiques, il faudrait, sur Terre, construire un accélérateur dont le diamètre serait égal à celui de la planète. Il est impossible d'observer ces particules directement, elles se fracassent contre les molécules de l'atmosphère. Sur la Lune, il suffira de les recueillir pour comprendre, enfin, la structure ultime de la matière. La Lune constitue, naturellement, la plus grande chambre à vide du monde. Au Congrès international d'astronautique de Belgrade, en 1967, trois Américains, J.B. Anderson, J.B. Fenn et D.G.H. Mardsen, ont proposé toute une série d'expériences de physique et de chimie à y réaliser. "Certaines de ces expériences, concluaientils, seraient très difficiles à envisager sur Terre, d'autres absolument impossibles."

Dès maintenant, astronomes, physiciens, chimistes, électroniciens, biologistes, tous les hommes de sciences ont assez de projets pour s'occuper pendant cinquante ans sur la Lune. Simplement débarquer, c'est trop ou trop peu. On juge les conquérants sur les lendemains de la conquête.

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Il n'y a, sur la Lune, ni sons ni odeurs. Ni boussole pour se repérer, faute de pôle magnétique. On ne peut se diriger qu'à vue, et l'horizon est à 12 km. Pas non plus de communications radio, faute d'ionosphère pour renvoyer les ondes hertziennes.

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Le système Soleil-Terre-Lune (2 juillet)

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Comment expliquer le mouvement apparent du Soleil ? Réponses dans ce cours avec les profs physique -chimie Jérémy et Emmanuel.Retrouve...

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En vacances dans le Système Solaire : #3 "Cure de Lune"

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La Nasa a une idée sur le lieu d'implantation de la base lunaire 

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La Nasa a une idée sur le lieu d'implantation de la base lunaire 

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Toms Guide : actualités high-tech et logiciels

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Installer une base avancée sur la Lune n'est pas une chose aisée. C'est pourquoi les scientifiques et les ingénieurs ont cherché le lieu le plus propice à cette mission.

Les astronautes de la première mission habitée du programme Artemis, qui pourrait prendre du retard, resteront le plus souvent dans la capsule de commandement. Néanmoins de futures missions vont avoir besoin d'un camp de base s'ils veulent rester sur place plus longtemps alors que notre satellite est dépourvu d'atmosphère.

Concept d'atterrisseur lunaire. Source : NASA

La Lune est un endroit cruel. C'est pourquoi les scientifiques et ingénieurs aident actuellement la Nasa à définir le meilleur emplacement possible. Le camp serait établi au pôle sud pour que les astronautes puissent avoir le nécessaire à leur survie sur place. Il faut assez de lumière du soleil pour alimenter la base alors que l'ombre des cratères donnerait accès à de l'eau gelée.

Les points d'altitude plus élevés sont plus éclairés grâce à l'inclinaison de la Lune. Néanmoins, la zone d'atterrissage doit être plate pour éviter la dispersion des débris. Cela peut paraître contradictoire, mais les scientifiques qui travaillent la question semblent convaincus que cela ne l'est pas.

Le pôle sud, un endroit idéal ?

" À l'heure actuelle, le pôle sud est largement envisagé. Il n'y a pas de zone spécifique dont on peut parler pour le moment. Mais les conditions seront très certainement uniques, " déclare Daniel P. Moriarty, un scientifique de la NASA qui participe à la planification du camp de base. " Parce que la Lune a une faible inclinaison, l'ensoleillement des pôles est quasi constant. "

Si la Terre offre des jours plus longs en été et des hivers plus sombres, c'est à cause de son inclinaison de 23,5 degrés. A contrario, la Lune ne s'incline que de 1,5 degré. Ce qui signifie que, quelle que soit la période de l'année, la lumière du jour est constante sur les pôles. Un astronaute debout au sommet d'une colline du pôle sud recevrait à tout moment, avant la tombée de la nuit, à peu près la même quantité de lumière. Notre étoile brille toute la journée de la même hauteur et semble simplement flotter à l'horizon. Voici une simulation de la NASA de ce que verrait l'équipe sur place :

Il y a des parties du pôle sud qui reçoivent plus de lumière que d'autres. Pour que la base capte les rayons du soleil pendant une durée maximale, elle devrait être construite le plus haut possible, comme au sommet d'un cratère. L'angle que le soleil forme avec les pôles est faible ce qui explique que les bords d'un cratère soient très lumineux alors que le fond reste en permanence dans l'ombre.

Des écarts de température extrêmes

" Parce que la Lune n'a pas d'atmosphère, il n'y a quasi aucune redistribution de chaleur. Les parties ensoleillées sont chaudes (équivalentes à celles de la Terre ou à peine plus) alors que les zones à l'ombre se refroidissent très vite, " déclare Moriarty. " Ces conditions géniales (NDLR, celles du pôle sud) offrent à la fois la possibilité de récupérer beaucoup d'énergie solaire et d'atténuer les grands écarts de température. "

Le fond des cratères qui ne voit jamais la lumière offre des étendues d'eau gelées utiles aux astronautes. En plus de fournir la boisson, celle-ci peut fournir par électrolyse de l'oxygène, pour respirer, et de l'hydrogène, comme carburant. Oxygène qui pourrait également être récupéré directement dans la poussière de la Lune. Tout ce qui peut être trouvé ou produit sur place permet de réduire le poids et donc le coût des éléments nécessaires à la survie.

Dans le futur, la Lune pourrait servir de station-service pour les missions en direction de Mars. Le seul problème c'est que la température est tellement basse dans ces zones que les astronautes devront envoyer des robots pour collecter l'eau. Au fond d'un cratère, la température peut descendre jusqu'à -237 °C.

Choisir la zone d'atterrissage

Une fois le lieu de campement choisi, il faut prévoir la zone d'atterrissage. Celle-ci doit être plane, pour éviter que le module ne bascule, et dégagée sur au moins 800 mètres pour éviter de recevoir une couche de régolithe lunaire. La poussière de la Lune peut, à elle seule, endommager les instruments hypersensibles. Il faut savoir qu'en l'absence de processus géologiques, aucun phénomène d'érosion n'adoucit les arêtes tranchantes des particules de verre et de roche. Il faudrait donc trouver idéalement un endroit plat entouré de reliefs pour éviter la diffusion des débris soulevés.

Avoir un camp au pôle sud permettrait également d'avoir un pied du côté face à la Terre et l'autre sur la face cachée de la Lune. " The dark side of the moon " n'est pas qu'un album des Pink Floyd, c'est aussi un endroit mystérieux, ayant une croûte plus épaisse et remplie de cratères. Peut-être, la différence d'éclairage des deux faces a quelque chose à voir dans l'histoire, mais seuls les échantillons prélevés sur place seront susceptibles d'apporter des éléments concrets de réponse.

" La différence entre les 2 faces est définitivement l'un des plus grands mystères de la Lune " déclare Moriarty. " Parce que le pôle sud est à la transition des deux, c'est un excellent endroit où aller pour prélever des échantillons importants à la compréhension de ces différences. "
La Chine a fait pousser du coton sur la Lune

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La NASA a une idée sur le lieu d'implantation de la base lunaire de la mission Artemis

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Installer une base avancée sur la Lune n'est pas une chose aisée. C'est pourquoi les scientifiques et les ingénieurs ont cherché le lieu le plus propice à cette mission. Les astronautes de la première mission habitée du programme Artemis, qui pourrait prendre du retard, resteront le plus souvent dans la capsule de commandement.

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Coloniser la Lune s'avère beaucoup plus dangereux qu'on ne le pensait 

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Coloniser la Lune s'avère beaucoup plus dangereux qu'on ne le pensait 

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Mauvaise nouvelles pour les potentiels colons qui se faisaient une joie de poser les pieds sur la Lune : d'après une nouvelle étude, notre satellite naturel est bombardé par de nombreux débris venant percuter la surface lunaire avec une vitesse 100 fois plus importante que ce que les modèles estimaient auparavant et modifiant intégralement sa face tous les 81 000 ans.

LRO photographie la Lune sous toutes les coutures

Cette surprenante découverte nous vient de l'analyse des images de la Lune capturées par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter lancée par la NASA en 2009 pour étudier notre satellite. Ainsi, au cours des sept années d'observation, la sonde a pu capturer près d'un million d'images haute résolution de la Lune. Après avoir trié les clichés qui se chevauchaient, les scientifiques ont pu comparer 14 000 images de la surface de la Lune avant/après. Cette étude menée par des chercheurs de l'Université d'Etat de l'Arizona et celle de Cornell, a été publiée dans la revue Nature.

222 nouveaux cratères découverts

Au total, les chercheurs ont pu observer 222 nouveaux cratères répartis de façon aléatoire sur le sol lunaire et dont leur diamètre peut varier en 2 et 43 mètres ! De plus, le nombre de cratères avec un diamètre d'au moins 10 mètres est supérieur à hauteur de 33% que ce qu'imaginaient les scientifiques. De plus, ils ont pu détecter plus de 47 000 tâches dont la source provient des éclats des météorites. Ces "cicatrices" d'impact retournent le régolithe, c'est-a-dire la couche de poussière en surface sans former de cratère. Ainsi, selon les chercheurs, les deux premiers centimètres de la couche sur la surface lunaire sont retournés en 81 000 ans ce qui signifie donc que la Lune bénéficie d'un lifting à la fin de chaque période ! Pour Stephanie Werner, planétologue à l'université d'Oslo, cela veut donc dire qu'en cas de colonisation de la Lune, il existe un grand risque pour les futures habitations lunaires. Mais elle poursuit en déclarant : " Il est peu probable qu'une base lunaire soit touchée directement par un météorite, mais les éclats pourraient représenter un danger."

Ce n'est pas la première fois que la sonde LRO nous apporte des informations sur la Lune. Dernièrement, la NASA avait publié une vidéo sur laquelle on pouvait distinguer

les sites d'alunissage des missions Apollo 17, 14 et 12 ainsi que des drapeaux et autres instruments abandonnés, mais aussi le rover lunaire d'Apollo 17 accompagné de ses traces de pneus. Bien entendu, avec ce lifting lunaire, les empreintes de pas de l'Homme sur la Lune risquent un jour, de disparaître.

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Coloniser la Lune s'avère beaucoup plus dangereux qu'on ne l'imaginait !

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Mauvaise nouvelles pour les potentiels colons qui se faisaient une joie de poser les pieds sur la Lune : d'après une nouvelle étude, notre satellite naturel est bombardé par de nombreux débris venant percuter la surface lunaire avec une vitesse 100 fois plus importante que ce que les modèles estimaient auparavant et modifiant intégralement sa face tous les 81 000 ans.

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La poussière de lune est dangereuse pour les astronautes 

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La poussière de lune est dangereuse pour les astronautes 

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Fusée qui explose, combinaison endommagée... voilà le genre de dangers que l'on redoute lorsqu'on imagine le quotidien des astronautes. Mais certaines menaces prennent des formes plus inattendues. Sur la Lune, un des risques que doivent gérer les équipes provient de la... poussière.

" La poussière lunaire ne ressemble en rien à celle qui s'accumule sur les étagères et les tables : elle est omniprésente et abrasive ", explique ainsi la Nasa dans une publication datée du 26 mai. Cette poussière appelée régolithe est en effet le résultat d'impacts de météorites sur les roches lunaires depuis des millions d'années. La Nasa précisait dans une précédente publication que ces impacts avaient créé des myriades de minuscules fragments de verre et de minéraux qui " se déplacent à la vitesse d'un ouragan, et s'accrochent à tout type de surfaces à cause de leurs bords irréguliers et de leur charge électrostatique."

Des combinaisons spatiales détériorées par le régolithe

Cette poussière lunaire peut nuire au bon fonctionnement des équipements des astronautes. " Elle avait bouché les caméras [des missions Apollo] et causé des rayures si profondes sur les visières des casques des astronautes qu'ils avaient des difficultés à voir ", précise la Nasa.

Des appareils qui dysfonctionnent lors de missions aussi complexes que celles-ci posent évidemment des risques majeurs, mais la poussière lunaire ne s'attaque pas qu'aux appareils. Elle peut également menacer directement la santé des voyageurs spatiaux.

Le régolithe a en effet une fâcheuse tendance à s'infiltrer dans les infrastructures spatiales. Et lorsqu'il y parvient, il peut endommager des tissus sensibles tels que les poumons ou les cornées. L'astronaute Harrison Schmitt qui participait à la mission Apollo 17 rapportait ainsi avoir souffert d'une sorte de " rhume des foins lunaire ".

Bien sûr, les acteurs du secteur tentent par tous les moyens d'empêcher cette poussière lunaire d'entrer - et de s'en débarrasser lorsqu'elle est présente. Mais nettoyer le régolithe est autrement plus compliqué que de virer les moutons qui se baladent sous un lit. La poussière lunaire est " si terrible qu'elle a cassé l'aspirateur que la Nasa avait spécialement conçu pour la retirer des combinaisons Apollo ", note ainsi l'agence spatiale américaine.

Le problème est que plusieurs missions prévoient de renvoyer des astronautes sur la Lune, dans les années qui viennent - il y en a tant que les équipes risquent même de se marcher sur les pieds. Il est donc crucial de trouver comment protéger les équipes et les équipements du régolithe.

Un " canari " dans l'espace

Des équipements de filtration de l'air permettent déjà de bloquer l'essentiel de la poussière lunaire. La Nasa étudie également des revêtements innovants auxquels la poussière de Lune adhère moins bien. Pour mieux se protéger du régolithe, la Nasa a également encouragé le secteur privé à mettre au point des appareils capables de suivre précisément la quantité de poussière présente dans les habitats.

La société Lunar Outpost a ainsi développé un capteur spécial baptisé Canari de l'espace - en référence aux canaris autrefois utilisés par les mineurs pour détecter les fuites de gaz dans un tunnel. Adapté aux besoins spécifiques de la Nasa par Lockheed Martin, ce capteur devrait aider les astronautes à se protéger de la poussière lunaire.

Des capteurs qui servent aussi à évaluer la pollution de l'air sur Terre

" Nous ne sommes qu'au début de nos recherches sur les manières de réduire la quantité de poussière qui pénètre dans les zones utilisées par les astronautes et, sur les façons de l'en retirer, explique Tracy Gill, ingénieur au centre spatial Kennedy de la Nasa. Avoir des systèmes de mesure comme celui que Lunar Outpost a présenté nous permettrait de mieux cerner l'environnement dans lequel l'équipe doit évoluer et nous aiderait à le maintenir à des niveaux d'exposition sûrs."

Ce type d'innovations peut également s'avérer utile sur Terre. Lunar Outpost a ainsi présenté une version légèrement différente de son Space Canary adapté à des usages plus courants. Le département américain en charge des forêts l'utilise pour suivre les émissions générées par les feux de forêt en temps réel et éviter que les pompiers soient trop exposés lorsqu'elles atteignent des niveaux très élevés.

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Regardez le monde depuis l' espace

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La poussière de Lune est dangereuse pour les astronautes : comment les protéger ?

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Abrasive, insidieuse, la poussière lunaire peut abimer les équipements des astronautes, mais aussi menacer leur santé. Alors que de nombreuses missions

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La lune  un milieu particulièrement hostile à l'homme 

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La lune  un milieu particulièrement hostile à l'homme 

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Elle s'accroche aux combinaisons et y commet des éraflures, fait piquer les yeux des astronautes et irrite leur gorge. Avec son odeur de poudre à canon, la poussière lunaire, composée d'éclats de silice, a la propriété particulière d'être fine et tranchante comme du verre.

Ce n'est pas tout. Comme le rappelle le New York Times dans un article consacré à la dangerosité de la Lune, lors de son retour d'Apollo 17, Harrison Schmitt s'est plaint d'" un rhume des foins lunaire " après avoir passé un peu plus de vingt heures sur sa surface. Une exposition prolongée sur l'objet céleste provoquerait bronchites et cancers, avance le média américain.

Un véritable océan de pierres

Escarpée, la Lune ressemble à un océan plutôt qu'un désert. Médecin de vol pour la NASA, Richard Scheuring compare "sa surface ondulante à de grosses vagues". Y circuler n'est donc pas tâche facile, surtout que les contrastes lumineux y sont beaucoup plus forts que sur la Terre.

Une caractéristique qui n'a pas manqué de jouer des tours à des astronautes. Lors de la mission Apollo 12, Pete Conrad et Alan Bean ont préféré faire demi-tour devant un cratère infranchissable. Les relevés topographiques révéleront plus tard qu'il ne s'agissait que d'un petit dénivelé de 21°C.

Les promenades sur le sol lunaire pourraient également être compromises par d'importants tremblements de Lune, certains s'élevant jusqu'à 5,5 sur l'échelle de Richter.

Perte de sommeil et radioactivité cosmique

Une journée lunaire (du lever au coucher du soleil) dure en moyenne vingt neuf-jours. Cette exposition à la lumière perturbe le rythme circadien des astronautes. Ce manque de sommeil est selon Albert Holland, psychologue à la NASA, "le problème le plus important".

Si par chance les astronautes arrivent à tomber dans les bras de Morphée, ils ne sont pourtant pas au bout de leur peine. Sur Terre, l'atmosphère et le champ magnétique nous protègent des radiations cosmiques, lesquelles affichent des doses 200 fois supérieures sur la Lune.

Ces rayons cosmiques abîment les brins d'ADN et peuvent provoquer des cancers. Une exposition prolongée entraînerait également des troubles cognitifs: démence, trous de mémoire, anxiété, etc.

Vers plus de sécurité

La NASA, qui souhaite envoyer des astronautes sur notre satellite d'ici 2024, travaille d'arrache-pied pour contrer ces menaces qui planent sur les voyageurs spatiaux.

Afin de les protéger de la poussière, leur habitation lunaire nécessitera l'installation de filtres et d'un système d'aération efficace. Pour pallier le manque de sommeil, elle sera équipée de lumières spéciales, comme on en trouve déjà sur la station spatiale.

En cas de mission prolongée (Jeff Bezos souhaite faire de la Lune une colonie), certains spécialistes ont proposé de créer des abris recouverts d'une épaisse couche d'eau -l'hydrogène faisant office de bouclier- ou de construire sous le sol.

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La Lune, un milieu particulièrement hostile à l'être humain

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Elle s'accroche aux combinaisons et y commet des éraflures, fait piquer les yeux des astronautes et irrite leur gorge. Avec son odeur de poudre à canon, la poussière lunaire, composée d'éclats de silice, a la propriété particulière d'être fine et tranchante comme du verre. Ce n'est pas tout.

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La poussière de lune est dangereuse pour les astronautes 

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La poussière de lune est dangereuse pour les astronautes 

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Fusée qui explose, combinaison endommagée... voilà le genre de dangers que l'on redoute lorsqu'on imagine le quotidien des astronautes. Mais certaines menaces prennent des formes plus inattendues. Sur la Lune, un des risques que doivent gérer les équipes provient de la... poussière.

" La poussière lunaire ne ressemble en rien à celle qui s'accumule sur les étagères et les tables : elle est omniprésente et abrasive ", explique ainsi la Nasa dans une publication datée du 26 mai. Cette poussière appelée régolithe est en effet le résultat d'impacts de météorites sur les roches lunaires depuis des millions d'années. La Nasa précisait dans une précédente publication que ces impacts avaient créé des myriades de minuscules fragments de verre et de minéraux qui " se déplacent à la vitesse d'un ouragan, et s'accrochent à tout type de surfaces à cause de leurs bords irréguliers et de leur charge électrostatique."

Des combinaisons spatiales détériorées par le régolithe

Cette poussière lunaire peut nuire au bon fonctionnement des équipements des astronautes. " Elle avait bouché les caméras [des missions Apollo] et causé des rayures si profondes sur les visières des casques des astronautes qu'ils avaient des difficultés à voir ", précise la Nasa.

Des appareils qui dysfonctionnent lors de missions aussi complexes que celles-ci posent évidemment des risques majeurs, mais la poussière lunaire ne s'attaque pas qu'aux appareils. Elle peut également menacer directement la santé des voyageurs spatiaux.

Le régolithe a en effet une fâcheuse tendance à s'infiltrer dans les infrastructures spatiales. Et lorsqu'il y parvient, il peut endommager des tissus sensibles tels que les poumons ou les cornées. L'astronaute Harrison Schmitt qui participait à la mission Apollo 17 rapportait ainsi avoir souffert d'une sorte de " rhume des foins lunaire ".

Bien sûr, les acteurs du secteur tentent par tous les moyens d'empêcher cette poussière lunaire d'entrer - et de s'en débarrasser lorsqu'elle est présente. Mais nettoyer le régolithe est autrement plus compliqué que de virer les moutons qui se baladent sous un lit. La poussière lunaire est " si terrible qu'elle a cassé l'aspirateur que la Nasa avait spécialement conçu pour la retirer des combinaisons Apollo ", note ainsi l'agence spatiale américaine.

Le problème est que plusieurs missions prévoient de renvoyer des astronautes sur la Lune, dans les années qui viennent - il y en a tant que les équipes risquent même de se marcher sur les pieds. Il est donc crucial de trouver comment protéger les équipes et les équipements du régolithe.

Un " canari " dans l'espace

Des équipements de filtration de l'air permettent déjà de bloquer l'essentiel de la poussière lunaire. La Nasa étudie également des revêtements innovants auxquels la poussière de Lune adhère moins bien. Pour mieux se protéger du régolithe, la Nasa a également encouragé le secteur privé à mettre au point des appareils capables de suivre précisément la quantité de poussière présente dans les habitats.

La société Lunar Outpost a ainsi développé un capteur spécial baptisé Canari de l'espace - en référence aux canaris autrefois utilisés par les mineurs pour détecter les fuites de gaz dans un tunnel. Adapté aux besoins spécifiques de la Nasa par Lockheed Martin, ce capteur devrait aider les astronautes à se protéger de la poussière lunaire.

Des capteurs qui servent aussi à évaluer la pollution de l'air sur Terre

" Nous ne sommes qu'au début de nos recherches sur les manières de réduire la quantité de poussière qui pénètre dans les zones utilisées par les astronautes et, sur les façons de l'en retirer, explique Tracy Gill, ingénieur au centre spatial Kennedy de la Nasa. Avoir des systèmes de mesure comme celui que Lunar Outpost a présenté nous permettrait de mieux cerner l'environnement dans lequel l'équipe doit évoluer et nous aiderait à le maintenir à des niveaux d'exposition sûrs."

Ce type d'innovations peut également s'avérer utile sur Terre. Lunar Outpost a ainsi présenté une version légèrement différente de son Space Canary adapté à des usages plus courants. Le département américain en charge des forêts l'utilise pour suivre les émissions générées par les feux de forêt en temps réel et éviter que les pompiers soient trop exposés lorsqu'elles atteignent des niveaux très élevés.

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La poussière de Lune est dangereuse pour les astronautes : comment les protéger ?

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Combien peseriez-vous sur la lune?

Cette calculatrice du poids sur la lune calcule votre poids ou le poids que n'importe quel objet serait sur la lune.

Pour utiliser cette calculatrice, un utilisateur entre son poids et clique sur le bouton "Calculer", et son poids sera automatiquement calculé et montré ci-dessous. Le poids peut être entré dans toutes les unités et la réponse résultante sera dans les mêmes unités que l'utilisateur a entré. Ainsi, par exemple, si un utilisateur entre 200 livres, la réponse résultante du poids sur la lune serait de 33,07 livres. Les unités seront toujours en correspondance. Pour des raisons de clarté, un utilisateur peut sélectionner les unités dans lesquelles il souhaite que la réponse apparaisse, que ce soit en grammes, en kilogrammes ou en livres, et cette unité apparaîtra dans la réponse.

Ce calculateur calcule le poids d'un objet sur la lune à partir du poids de l'objet sur terre. Étant donné que cela prend le poids d'un objet sur terre et le convertit en poids lunaire, la formule est Poids sur la Lune = (Poids sur Terre/9.81 m/s²) * 1.622 m/s². Pour trouver le poids sur la lune, nous divisons le poids sur terre par la force de gravité terrestre, qui est de 9,81 m/s ². Ceci calcule la masse de l'objet. Une fois que nous avons la masse de l'objet, on peut trouver le poids en le multipliant par la force gravitationnelle dont elle est soumise. Étant que la lune a une force gravitationnelle de 1.622 m/s ², nous multiplions la masse de l'objet par cette quanitity pour calculer le poids d'un objet sur la lune.

Ainsi, un objet ou une personne sur la lune pourrait peser 16,5% de son poids sur terre. Par conséquent, une personne serait beaucoup plus claire sur la lune. À l'inverse, une personne est plus lourd de 83,5% sur terre que sur la lune.

Quelles sont les différences de poids entre les différentes planètes? La réponse est la force gravitationnelle à laquelle une planète est soumise. La Terre a beaucoup plus de masse que la lune. Par conséquent, le soleil le tire avec plus de force, en raison de la plus grande masse. Vous savez probablement que la gravité est une force descendante. Il vous ramène à la surface de la Terre. C'est pourquoi, lorsque vous savez, vous revenez en arrière. Étant donné que la terre a une force gravitationnelle plus grande, elle tire l'objet vers le bas avec une plus grande force. Cela se traduit par un poids accru.

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Cette calculatrice du poids sur la lune calcule votre poids ou le poids que n'importe quel objet serait sur la lune. Pour utiliser cette calculatrice, un utilisateur entre son poids et clique sur le bouton "Calculer", et son poids sera automatiquement calculé et montré ci-dessous.