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El mismo año en el que Felipe IV accedió al trono (1621) finalizó la Tregua de los Doce Años. Pero como durante este período los holandeses se habían apoderado de posesiones portuguesas en lo que hoy son Indonesia y Brasil y algunas españolas en Centroamérica y Venezuela y como había comenzado la llamada Guerra de los Treinta Años (media Europa frente a los Habsburgo austro-alemanes, primos de los Habsburgo españoles) la tregua no se renovó y recomenzó la guerra de Flandes.

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Para unos y otros el sacrificio económico debió ser grande porque la acuñación de moneda de vellón (moneda de cobre con mayor valor facial que real) decretada por el gobierno había provocado una inflación galopante.

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La entrada de Suecia y Francia en la guerra de los Treinta Años y sus victorias contra los Habsburgo alemanes más la elección de un papa profrancés dejaron indefensos a los Países Bajos pertenecientes a la Monarquía.
En Castilla se entendió que era preciso acudir en su defensa pero como originaba excesivos el conde-duque pretendió que todos los reinos de la Monarquía contribuyeran por igual a los gastos de la guerra. Esa pretensión unida a un excesivo impulso centralizador, hizo que en 1640 la unidad ibérica, tan duramente conseguida, estallase en pedazos: Cataluña, Portugal, tal vez Andalucía y Aragón y más a lo lejos Nápoles quisieron romper los lazos con la Monarquía Hispánica.

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En la cuaresma del año 1642 unos cuantos vecinos de San Martín de Trevejo, Eljas y Valverde del Fresno para sacudirse el aburrimiento penitencial de la época y aprovechando las ventajas que su idioma materno les proporcionaba (el cual y como se sabe es más parecido al portugués que al castellano) decidieron internarse en Portugal, bastante lejos de la raya para no ser reconocidos por los de los pueblos vecinos y no perjudicarles ya que muchos eran amigos suyos, y apañar lo que pudiesen. Confiaban en no ser sorprendidos y que el latrocinio se cargase en el debe de los militares de guarnición en la frontera. Se llegaron hasta Alfaiates y tuvieron un gran éxito apoderándose de bastante ganado. En el camino de regreso se les descubrió y tuvieron que escapar apresuradamente, pero sin abandonar su botín.

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Sabedor del suceso el gobernador portugués de la provincia de la Beira, general Francisco Téllez de Meneses, decidió dar un escarmiento a los españoles. Por sus espías supo del lamentable estado de defensa en el que se encontraban nuestros pueblos. Reunió un aceptable ejército y estudió los posibles planes de ataque. Su primera intención fue dirigirse a los pueblos de origen de quienes habían robado en Alfaiates, y a Trevejo, por haber allí una guarnición de cierta importancia. Pero consideró que no tenía fuerzas para tanto y decidió reducir el ataque a Valverde y Eljas.

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Encomendó a su maestre de campo, don Sancho Manuel, que desde Sabugal cayese sobre Eljas donde según las informes de sus espías no había más que cuatro hombres para defender el castillo y un rebaño de cabras que compensaría a los de Alfaiates del expolio sufrido. El mismo, el gobernador, se dirigiría con el grueso del ejército a Valverde. Así se hizo.

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Al día siguiente, 24 de abril, estando en Cilleros don Guillermo del Burgo recibió un aviso urgente desde Villamiel en el que se le decía que ésta localidad también temía ser atacada. Sin concederse más descanso don Guillermo salió por la noche de Cilleros con dirección a Villamiel seguido de un pequeño grupo pero ordenando que al amanecer le siguiera el resto de sus tropas.

Tras tranquilizar a los villamelanos y tomar medidas para la mejor defensa de la villa, el maestre don Guillermo del Burgo sin dejar descansar a los soldados que acababan de llegar de Cilleros se encaminó hacia San Martín.

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La victoria, no fue de nadie, pero tres de nuestros pueblos Valverde, Eljas y San Martín, sobre todo este último quedaban reducidos a escombros y cenizas.

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La guerra, que no cesó jamás, entró en un período en el que no hubo grandes movimientos de tropas, pero sí pequeños y casi continuos golpes de mano a uno y otro lado de la raya, golpes de mano que llevaron la ruina a los de aquende y a los de allende.

Uno de los que más daño hicieron, no solamente en Sierra de Gata, sino en toda la frontera española limítrofe con la provincia portuguesa de la Beira, es decir en las actuales provincias de Salamanca y Cáceres, fue el gobernador portugués don Álvaro de Abrantes da Cámara.

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En 1644, y para mantenerse en forma, los de Salvaterra do Extremo intentaron darse una vuelta por Valverde del Fresno a ver que se caía. Los vecinos de Zarza la Mayor que siempre estaban vigilantes lograron impedir que los portugueses hicieran una de las suyas.

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Los problemas logísticos del ejército español que guarnecía la frontera con Portugal debían ser grandes y los problemas de alimentación de los altos y distinguidos nobles que lo comandaban insufribles. Tal vez fuese ese el motivo por el cual ninguno de ellos se dio jamás una vuelta por la Sierra.