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Del padre Motolinía se ha dicho que fue un gran misionero, y en realidad lo fue: cuarenta y cinco años gastados por los indios de la Nueva España son muchos y fueron muy fecundos.

Por encima de sus errores, hay que reconocer el mérito de un hombre de Dios que participó de forma ejemplar en el nacimiento de una nueva nación, formada por la conjunción de dos razas y dos culturas: la nación mexicana.

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Había consagrado toda su vida a los indios, a los que amó hondamente, los comprendió y defendió en el terreno de las realidades y de modo práctico, dejando fama de uno de los más celosos y piadosos misioneros de los primeros tiempos.

Buen conocedor del idioma, costumbres y pasado indígena, le encomendó la Orden, en 1536, que escribiera el relato de las antigüedades mexicanas y la historia de la conversión, lo que efectuó Motolinía en los años siguientes.

Su obra es una de las fuentes más importantes para el conocimiento de la etnografía y del estado de la civilización de México en la época de la conquista, haciendo patente el espíritu curioso y observador del autor.

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Esquerra, R. (1952)Toribio Motolinía, en AA. VV., Diccionario de Historia de España. Madrid, Revista de Occidente. Recuperado el 12 de Marzo de 2013 de: http://www.franciscanos.org/enciclopedia/tbenavente.html

García J. (1991) Fray Toribio de Benavente. «Motolinía»: pobre entre los pobres, en R. Ballán,Misioneros de la primera hora. Grandes evangelizadores del Nuevo Mundo. Recuperado el 12 de Marzo de 2013 de: http://www.franciscanos.org/enciclopedia/tbenavente.html

Gómez, L. (1988) Fray Toribio Motolinía, en Pioneros de la cruz en México. Madrid. Recuperado el 12 de Marzo de 2013 de: http://www.franciscanos.org/enciclopedia/tbenavente.html

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Fue una escala hecha en Tlaxcala, fray Toribio tomó el nombre de «Motolinía», cuyo significado sería su programa de vida: pobre habría de ser hasta el final de su existencia.

Nada ni nadie podía detener a aquel apóstol que, junto con los demás frailes, recorrió caminos, valles, cañadas, montañas, para administrar los sacramentos y predicar la palabra y Evangelio de Jesucristo.

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A pie y descalzos recorrieron las setenta leguas castellanas que separaban a Veracruz de México Tenochititlan, donde Hernán Cortés los recibió con los honores debidos, pues ya tenían en su poder la cédula real despachada por Carlos V el 26 de Junio de 1523.

El testimonio de pobreza de «los doce» llamó fuertemente la atención de los indígenas. Se distinguían de los conquistadores por su trato amable; vestían hábitos rotos y fabricados con burdo sayal, dormían en el piso cubiertos por pobres mantillos y comían los mismos alimentos que los naturales: tortillas con chile, chapulines, tunas, etc.

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Conocido también como «Motolinía» por su vida sencilla y pobre.

Su apellido era Paredes; adoptó el de su villa natal en la Orden franciscana y el apodo de Motolinía, «el pobre», con que es más conocido en Nueva España, al oírse llamar así por los indios.

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Ingresó en la Orden a los diecisiete años, y, amigo de fray Martín de Valencia, le llevó éste a México como predicador y confesor en el grupo de doce frailes, para implantar definitivamente el cristianismo en Nueva España.

No llevaban oro ni plata, ni dinero alguno en los bolsillos; ni alforjas, ni dos túnicas. Su objetivo no era ciertamente el de los conquistadores; ellos querían solamente cumplir el mandato de Jesús.

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Controversia con Bartolomé
de las Casas 

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Controversia con Bartolomé
de las Casas 

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Fray Toribio defendió a los indios contra la voracidad de los conquistadores. Sabía que existían desmanes, pero también estaba seguro de que Dios intervendría a favor de los pobre.

Ciertamente, cada uno intervino en su campo. Motolinía en el campo de la tarea callada de la cristianización de los indios; Bartolomé de las Casas en el de la tarea por necesidad de rectificación de las bases sociales, políticas y eclesiales de esa misma cristianización.

Se disputaban las funciones de nuevas tierras y no estaban de acuerdo hasta en la forma de bautizar a los indígenas, además de otros asuntos teológicos. Motolinía acusa a Bartolomé de las Casas de idealista excesivo, de no querer ayudar y enseñar a los indígenas de la forma como él lo hacía, de anticolonial, de perturbador del orden.

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Nació en Benavente (Zamora, España) a finales del siglo xv, y murió en México, después de haber desarrollado una inmensa labor evangelizadora. Fue uno de los doce apóstoles de México.

Resulta difícil de establecer la fecha de nacimiento, pero se cree que nace entre 1482 y 1491. Murió en el convento de San Fco. en la Ciudad de México, al parecer, el 9 de Agosto entre 1565 y 1569. Está sepultado en Cañada Morelos, Puebla.