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Pendant longtemps, le sud-est de l'Afrique s'est paré du titre de berceau de l'humanité, qu'elle soit moderne ou ancienne. Pour Homo Sapiens, cette thèse a été battue en brèche par la découverte annoncée l'an dernier à Jebel Ihroud, au Maroc, de fossiles repoussant de 100.000 ans les origines de l'humanité moderne. Aujourd'hui, c'est en Algérie que les hominidés viennent trouver un nouveau point d'ancrage sur le site d'Ain Boucherit, près de Sétif.

Une équipe emmenée par le professeur Mohamed Sahnouni, du centre national d'études sur l'évolution humaine (CENIEH) de Burgos (Espagne), y ont en effet découvert des traces du passage de ces lointains ancêtres à deux périodes successives, voici respectivement 1,9 et 2,4 millions d'années. Ils détaillent leur découverte dans une étude publiée ce vendredi dans le journal Science.

L'une des pierres taillées retrouvées sur le site algérien (M.Sahnouni)

Les plus anciennes traces de boucherie

Lors de plusieurs excavations, les archéologues ont pu découvrir de nombreuses pierres taillées, selon une technique que les spécialistes ont baptisée Oldowayen, la plus vieille technologie de taille de pierre connue. Les plus anciennes découvertes d'outils de l'Oldowayen ont été faites dans la vallée du Rift, en Ethiopie, et datent de 2,6 millions d'années. Les plus vieux fossiles du genre Homo, eux, remontent à 2,8 millions d'années, toujours en Ethiopie.

Avec ces pierres taillées, les chercheurs ont aussi trouvé des os d'animaux qui vivaient alors dans ces régions, lorsque le Sahara n'était pas aussi désertique qu'aujourd'hui : mastodontes, éléphants, chevaux, rhinocéros, antilopes, porcs, hyènes, et même des crocodiles.

Certains de ces animaux, principalement des bovidés et des chevaux, portent des traces associées avec des outils : coupures et fractures, montrant que ces anciens humains ont soigneusement retiré les chairs des animaux pour les manger, et brisé des os pour en retirer de la moelle.

Ces os seraient "la plus ancienne preuve substantielle de boucherie," selon le paléoanthropologue Thomas Plummer, du Queen College de New-York, (qui n'a pas participé à l'étude). "Même si d'autres sites du même âge en Afrique de l'Est ont des outils de pierre, les preuves de boucherie d'animaux n'y sont pas aussi fortes," assure-t-il.
Carte montrant les implantations anciennes d'hominidés et les sites d'outils Oldowayens en Afrique. (M.Sahnouni)
Nos ancêtres ont voyagé plus tôt qu'on le pensait

Outre la boucherie, la découverte de ces outils de pierre est importante par sa proximité temporelle avec ceux précédemment retrouvés en Ethiopie. 200.000 ans seulement séparent les "bouchers" de la région de Sétif de leurs confrères du sud, ce qui est bien plus proche que ce que les spécialistes pouvaient imaginer jusqu'ici.

La théorie communément admise était en effet que les fabriquants d'outils, originaires d'Afrique de l'Est, n'avaient quitté le "berceau de l'humanité" qu'il y a 1,8 millions d'années pour commencer à se répandre dans le reste du continent... et le reste du monde. Découvrir de tels outils présents depuis 2,4 millions d'années remet donc en question cette hypothèse.

Les scientifiques n'ont pas retrouvé d'os d'hominidés sur le site d'Ain Boucherit. On ne sait donc pas avec certitude quelle espèce a pu tailler ces outils. L'Oldowayen, généralement associé à Homo Habilis, a pu également concerner d'autres rameaux de notre arbre généalogique. Pour les auteurs de la découverte, "la question la plus importante aujourd'hui est de savoir qui a fabriqué ces outils." On a cependant découvert des Australopithèques vieux de 3,3 millions d'années dans le sud du Sahara, au Tchad, à 3.000 km du Rift.

"A l'évidence, des hominidés contemporains de Lucy vagabondaient à travers le Sahara, et leurs descendants pourraient être responsables des signatures archéologiques que nous venons de découvrir en Algérie," explique le Dr Sileshi Semaw, co-auteur de l'étude.

Les trouvailles sur le site algérien, technologiquement similaires à l'Oldowayen, "montrent que nos ancêtres se sont aventurés dans tous les coins d'Afrique, pas seulement en Afrique de l'Est," déclare le professeur Sahnouni. "Ces preuves venues d'Algérie ont changé les visions anciennes qui tenaient l'Afrique de l'Est pour le berceau de l'humanité. En fait, c'est l'Afrique entière qui est le berceau de l'humanité."

Pour Rick Potts, paléoanthropologue à la Smithsonian Institution (Washington), qui n'a pas non plus participé à l'étude, "il y avait probablement un corridor à travers le Sahara, avec des mouvements de population entre l'est et le nord de l'Afrique." Une autre hypothèse serait selon lui que des hominidés vivant dans deux parties différentes de l'Afrique aurait pu inventer séparément des techniques de taille d'outils en pierre...
Jean-Paul Fritz

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L'Algérie, nouveau berceau de l'humanité ?

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Pendant longtemps, le sud-est de l'Afrique s'est paré du titre de berceau de l'humanité, qu'elle soit moderne ou ancienne. Pour Homo Sapiens, cette thèse a été battue en brèche par la découverte annoncée l'an dernier à Jebel Ihroud, au Maroc, de fossiles repoussant de 100.000 ans les origines de l'humanité moderne.

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De nouvelles études affinent les contours de la contribution de notre cousin à notre patrimoine héréditaire. Mais ils demeurent encore flous.

Par Hervé Morin

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Avant de disparaître il y a 30 000 à 40 000 ans, l'homme de Neandertal a légué à nos ancêtres qui l'ont croisé en Eurasie une part de son patrimoine génétique, lors d'accouplements inter-espèces : environ 2 % de l'ADN des populations non africaines actuelles sont directement hérités d' Homo neandertalensis. De nouvelles études, publiées le 5 octobre dans The American Journal of Human Genetics et , tentent d'affiner notre connaissance de cet héritage.

Une nouvelle fois, c'est Svante Paabo (Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionnaire de Leipzig) et ses collègues qui sont aux avant-postes. Pionnier de l'étude de l'ADN ancien, Paabo a été à l'origine du décryptage en 2010 du premier génome néandertalien − composite de celui de trois individus. Son équipe a aussi décrit un génome d'une néandertalienne qui avait vécu il y a 122 000 ans dans l'Altaï (Sibérie). Elle présente cette fois dans Science celui d'une néandertalienne de 50 000 ans environ, dont les ossements ont été extraits de la grotte de Vindija, en Croatie − ce qui porte à six les génomes complets de représentants de cette espèce.

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De nouvelles études affinent les contours de la contribution de notre cousin à notre patrimoine héréditaire. Mais ils demeurent encore flous.

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Il y a 100 000 ans : l'homme part à la conquête du monde

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Cliquer pour agrandir Homo sapiens apparaît en Afrique il y a 200 000 ans. Il est en Europe il y a 40 000 ans.

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Créé le jeudi 15 juin 2017 | Mise à jour le lundi 26 juin 2017

8 juin 2017, je suis dans le compartiment d'un train avec ma fille et d'autres voyageurs. Les journaux que nous déplions titrent sur le même sujet.

Jean-Jacques HUBLIN

"Jean-Jacques Hublin et son équipe ont trouvé des preuves d'existence d'Homo sapiens datant de 300 000 ans".

Gagnés par l'enthousiasme, nous échangeons sur ce qu'est pour nous la Préhistoire.

La Préhistoire pour se rassurer

C'est le plus âgé d'entre nous, né en 1940, l'année de la découverte de Lascaux, qui prend la parole.

"La Préhistoire, et en particulier les premiers hominidés, fascinait. Des gravures montraient des monstres mi-hommes, mi-singes. Plus ils étaient brutaux et laids, plus nous pouvions nous féliciter du progrès accompli ! L'homme préhistorique était le faire-valoir stupide et impulsif des hommes modernes."

Cette idée selon laquelle les relations sociales se sont policées avec le temps n'a pas complètement disparu. Un schéma qui montre une évolution linéaire comme un redressement du chimpanzé vers l'Homme du XXème siècle circule depuis des années. Régulièrement détournée, cette représentation fait partie de notre imaginaire commun.

Dans son article "une si blanche préhistoire", Philippe Dagen rappelle les réactions vives de Primo Levi à la sortie de la guerre du feu de Jean-Jacques Annaud en 1982.

En 2005, plus de vingt ans plus tard, des paléoanthropologues français ont écrit une tribune dans le Monde à l'occasion de la sortie d'un documentaire sur les premiers Homo sapiens. Ils y dénonçaient une image condescendante des premiers sapiens : ils sont représentés comme sales, brutaux, et leurs vêtements ne servent à rien d'autre qu'à montrer leur dénuement.

La représentation de #Néandertal en 1929 du @FieldMuseum et en 2015 par Élisabeth Daynès. Et demain ? #ArcheoFutur #Dermoplastie pic.twitter.com/MJHLB9ubXs
- Musée de Préhistoire (@MPrehistoire) 15 juin 2017

L'Homme de Néandertal à gauche a été réalisé par l'anthropologue Henry Field et le sculpteur Frederick Blacschke pour le musée d'histoire naturelle de Chicago ( 1927-1929) Le néandertalien de l'atelier Daynes a été réalisé d'après les vestiges de Shanikar en Irak pour le Krapina Neandertal Museum (Coratie).

L'étude de la Préhistoire est au contraire parfois avancée pour inviter à plus d'humanité. Elle vient par exemple battre en brèche l'image d'une nation originelle ou de populations pures. Les humains de la préhistoire sont d'abord nomades. Les Homo sapiens viennent d'Afrique. La conquête des autres territoires se fait progressivement, et la cohabitation avec les hommes de Néandertal n'est pas nécessairement hostile.

Dans une tribune parue dans le Monde en 2015, Romain Pigeaud, Pedro Lima et Pascal Semonsut écrivent :

A l'encontre d'idées reçues tenaces enracinées dans les esprits par des discours d'intolérance, d'exclusion et de rejet plus ou moins assumés, le peuplement de ce que nous appelons aujourd'hui la France apparaît donc, irrémédiablement, comme le produit de migrations et de mélanges de populations qui remontent aux origines de l'humanité.

La Préhistoire pour fasciner

Je prends à mon tour la parole. La préhistoire nous a toujours été présentée comme une source d'émerveillement. Sans trop se soucier de validité scientifique, en bousculant la chronologie, la culture pop s'est emparée de cette période. Les Homo sapiens se battaient avec des tricératops, des dinosaures ou des crabes géants sans qu'on s'interroge vraiment sur la possibilité d'une telle rencontre. C'était une question de merveilleux et d'imaginaire davantage que de science. Personne ne s'étonnait de voir un cyclope croiser les hommes de Cro-Magnon.

Je poursuis:

"Dans cet univers fantastique, les hominidés reprennent un peu... d'humanité. Ce sont des personnages tenaces, courageux mais fragiles. Ils combattent les éléments et les animaux sauvages gigantesques."

Appuyés par des scientifiques et dotés d'une solide connaissance anatomique, des sculpteurs créent des scènes réalistes, où nos ancêtres attirent spontanément l'empathie. Elisabeth Daynes est sans doute celle dont le talent a le plus contribué à nous faire sentir très proche de nos ancêtres.

Dans son ouvrage " anthropologie naïve, anthropologie savante" Wiktor Stoczkowski rappelle que Buffon imaginait déjà le monde du premier homme comme un "vaste désert peuplé de monstres" contre lesquels les humains devaient se battre. Avec le temps il "va faire reculer peu à peu les bêtes féroces, il a purgé la terre de ces animaux gigantesques dont nous trouvons encore les ossements énormes". Ces citations montrent la confrontation entre une vision naïve de la préhistoire et les résultats des premières fouilles.

Dans la bande dessinée, par exemple, le personnage de Rahan lutte contre des monstres issus de toutes les périodes de la préhistoire, mais aussi contre l'obscurantisme, l'égoïsme et les abus de pouvoir. Malgré des scénarios répétitifs, le graphisme virtuose d'André Chéret qui compose avec les anatomies, les bestiaires et les végétaux d'une jungle luxuriante a séduit de nombreux enfants et en a sans doute amené vers l'archéologie !

Mais les manuels scolaires utilisent également la préhistoire pour éduquer les futurs citoyens, comme le montre Philippe de Carlos dans sa thèse en sciences de l'éducation.

Il s'agit d'une vision philosophique où l'homme est déterminé par le milieu dont il est dépendant, n'agit que pour satisfaire ses besoins primaires (utilitarisme), est individualiste (pas de dimension sociale) et matérialiste (pas le temps de développer une pensée). La culture, lorsqu'elle apparaît, est le résultat d'une nécessité de donner un sens à leur vie.

La Préhistoire pour apprendre

Ma fille intervient :

"la Préhistoire peut servir à illustrer une vision de l'Homme, voire une vision politique... mais pour notre génération, c'est surtout une porte d'entrée vers les sciences... Une simple dent, un bout de mâchoire, et des scientifiques d'horizons différents explorent toute une série de pistes, qui stimulent autant l'imagination que des combats de sapiens contre des velociraptors".

Elle nous explique que les techniques de datation sont une ouverture vers la connaissance du vivant, des matériaux et de l'atome. Pour les datations assez récentes, nous utilisons le carbone 14. Stocké par les êtres vivants qui échangent avec leur atmosphère, le carbone 14 va progressivement se désintégrer. Après 5 760 ans environ, il n'en reste plus que la moitié. Et 5 760 ans plus tard, la moitié de cette moitié, soit le quart. Ces techniques sont bien utiles pour les datations inférieures à 50 000 ans.

Les fleurs carnivores géantes et les "dents de sabre" des jungles de nos héros préhistoriques laissent la place à d'autres aventures et d'autres énigmes. Je veux en savoir plus : "Mais au-delà de 50 000 ans, comment fait-on ? Comment Jean-Jacques Hublin peut-il prétendre que les Sapiens trouvés au Maroc ont 300 000 ans ?

- Grâce à la thermoluminescence !"

Et elle nous explique une technique qui permet de dater la présence d'humains en s'appuyant sur les silex qui ont été chauffés par un feu. Ce n'est plus l'os ou le crâne que l'on date, c'est son environnement immédiat.

La Préhistoire nous est ainsi présentée comme une série d'énigmes. Tel groupe d'hominidé était-il apparenté à tel autre ? Par où sont passé les premiers sapiens pour progresser en Europe ? L'ADN nous renseigne, et permettre de reconstruire des parcours et des liens généalogiques...

"Vos sculpteurs avaient beaucoup de talent, et aussi beaucoup d'imagination... Nous découvrons les êtres vivants de la préhistoire grâce à la modélisation en 3D. À partir d'une mandibule, on tente de reconstruire un visage... Et les détectives scientifiques repèrent quel pouvait être le régime alimentaire de l'individu..."

La génétique, la connaissance de l'atome, la géologie, l'étude des climats, la modélisation 3D.... la paléontologie est au croisement de nombreuses sciences, sans oublier les sciences humaines.

Rien n'empêche cependant d'imaginer de construire des scénarios. Au contraire. Depuis sa découverte, des milliers d'hypothèses ont été produites sur la mort de Lucy. Et des archéologues reconnus comme Marylène Patou-Mathis écrivent des fictions, comme ce " Madame de Néandertal journal intime" qui nous aide à appréhender de manière concrète la vie de ces lointains cousins.
Illustrations : Alexia et Frédéric Duriez
Ressources

Le Mooc "les origines de l'homme" du Musée de l'Homme, Mooc Culture et Mooc and Co - terminé en janvier 2017
https://solerni.org/mooc/72/les-origines-de-l-homme/sessions

Wiktor Stoczkowski Anthropologie naïve, anthropologie savante. De l'origine de l'homme, de l'imagination et des idées reçues, Paris, CNRS Éditions, 1994.

Elisabeth Daynes - Site personnel
http://www.daynes.com/fr/galerie-reconstructions-paleoanthropologie.html

Philippe DAGEN "Une si blanche préhistoire " mis en ligne le 5 janvier 2015, consulté le 16 juin 2017
https://www.letemps.ch/node/47027

Hominidés : "Évolution de l'Homme, un dessin qui prête à confusion" consulté le 16 juin 2017
http://www.hominides.com/html/theories/evolution-de-l-homme-representation-dessin.php

Pedro Lima, Pascal Semonsut, Romain Pigeaud "L'homme de Cro-Magnon n'était pas blanc" publié le 28 décembre 2015 et consulté le 16 juin 2017
http://www.lemonde.fr/idees/article/2015/12/28/l-homme-de-cro-magnon-n-etait-pas-blanc_4838707_3232.html

Philippe de Carlos Le savoir historique à l'épreuve des représentations sociales : l'exemple de la Préhistoire et de Cro-Magnon chez les élèves de cycle 3 - Thèse de doctorat en Sciences de l'éducation 3 novembre 2015
www.theses.fr/2015CERG0750.pdf

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La préhistoire, pour se rassurer, pour s'émerveiller ou pour apprendre

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8 juin 2017, je suis dans le compartiment d'un train avec ma fille et d'autres voyageurs. Les journaux que nous déplions titrent sur le même sujet. Jean-Jacques Hublin et son équipe ont trouvé des preuves d'existence d'Homo sapiens datant de 300 000 ans. Gagnés par l'enthousiasme, nous échangeons sur ce qu'est pour nous la préhistoire...

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Notes

1. En 1979, le Comité a décidé d'inscrire le Lac d'Ohrid sur la Liste du patrimoine mondial au titre du critère naturel (iii). En 1980, ce bien a été étendu afin d'y inclure la zone culturelle et historique et les critères culturels (i)(iii) et (iv) ont été ajoutés.

2. Le " Mur d'Hadrien ", précédemment inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, fait partie des " Frontières de l'Empire romain ".

3. Extension du bien " Parcs des forêts pluviales tempérées subtropicales de la côte est de l'Australie ".

4. Renomination du bien " Parc national d'Uluru-Kata Tjuta " au titre de critères culturels.

5. Les " Beffrois de Flandre et de Wallonie ", précédemment inscrits sur la Liste du patrimoine mondial, font partie des " Beffrois de Belgique et de France ".

6. Extension du bien " Parc national Jaú ".

7. Extension du bien " Kluane / Wrangell-St Elias / Glacier Bay ".

8. Le bien de " Burgess Shale ", précédemment inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, fait partie des " Parcs des Rocheuses canadiennes ".

9. Extension du bien " Palais du Potala et monastère du temple du Jokhang, Lhasa " pour y incluire Norbulingka.

10. Extension du bien " Alhambra et du Generalife à Grenade " pour y inclure le quartier de l'Albaicin.

11. Extension du bien " Mosquée de Cordoue ".

12. Le " Parque Güell, palais Güell, Casa Mila à Barcelone ", précédemment inscrits sur la Liste du patrimoine mondial, fait partie de " Œuvres d'Antoni Gaudí ".

13. Extension du bien " Églises du royaume des Asturies " pour y inclure le centre historique de la cité d'Oviedo.

14. Extension du bien " Architecture mudéjare de Teruel ".

15. Extension du bien " Kluane / Wrangell-St Elias / Glacier Bay ".

16. Au moment de l'extension du bien, le critère naturel (iv) a également été appliqué.

17. Les " Beffrois de Flandre et de Wallonie ", précédemment inscrits sur la Liste du patrimoine mondial, font partie des " Beffrois de Belgique et de France ".

18. Le bien du " Château et domaine de Chambord ", précédemment inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, fait partie du " Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes ".

19. Le " Temple du Brihadisvara à Thanjavur ", précédemment inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, fait partie des " Grands temples vivants de Chola ".

20. Au moment de l'extension du bien, le critère culturel (iv) a également été appliqué.

21. Au moment de l'extension du bien, les critères culturels (iii) et (v) ont également été appliqués.

22. En 1979, le Comité a décidé d'inscrire le Lac d'Ohrid sur la Liste du patrimoine mondial au titre du critère naturel (iii). En 1980, ce bien a été étendu afin d'y inclure la zone culturelle et historique et les critères culturels (i)(iii) et (iv) ont été ajoutés.

23. Le Comité a décidé d'étendre les limites du bien déjà inscrit sous le nom de " Temple de Ggantija ", pour y inclure les cinq temples préhistoriques situés dans les îles de Malte et de Gozo et de renommer le site " Temples mégalithiques de Malte ".

24. Le Parc national de Westland et du Mont Cook et le Parc national de Fiordland, précédemment inscrits sur la Liste du patrimoine mondial, font partie de " Te Wahipounamu - Zone sud-ouest de la Nouvelle-Zélande ".

25. L'ancien site de l' " Ensemble conventuel de San Francisco de Lima ", précédemment inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, est inclu dans le " Centre historique de Lima ".

26. Extension du bien " Biertan et de son église fortifiée ".

27. Le " Mur d'Hadrien ", précédemment inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, fait partie des " Frontières de l'Empire romain ".

28. Extension du bien " Réserve de faune sauvage de l'Île de Gough ".

29. Au moment de l'extension du bien, le critère culturel (iv) a également été appliqué.

* : bien transfrontalier

# : Comme pour 19 biens naturels et mixtes inscrits pour leur valeur géologique avant 1994, la numérotation des critères de ce bien a été modifiée. Voir Décision 30.COM 8D.1

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UNESCO Centre du patrimoine mondial - Liste du patrimoine mondial

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Notes En 1979, le Comité a décidé d'inscrire le Lac d'Ohrid sur la Liste du patrimoine mondial au titre du critère naturel (iii). En 1980, ce bien a été étendu afin d'y inclure la zone culturelle et historique et les critères culturels (i)(iii) et (iv) ont été ajoutés.

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Des restes d' Homo sapiens, très semblables aux hommes d'aujourd'hui, ont été mis au jour au nord-ouest du Maroc, sur le site de Jebel Irhoud. Ils sont impeccablement datés de 300.000 ans. C'est un sacré coup de vieux pour notre espèce, qui vieillit de 100.000 ans. "Cette découverte représente la racine même de notre espèce, l'Homo sapiens le plus vieux jamais trouvé en Afrique ou ailleurs", explique le Français Jean-Jacques Hublin, directeur du département d'Evolution humaine à l'Institut Max Planck de Leipzig (Allemagne), coauteur des travaux et professeur invité à la chaire de paléoanthropologie du Collège de France. Pour autant, cette découverte ne fait pas de l'Afrique du Nord le berceau de notre humanité : il y a 300.000 ans en effet les Homo sapiens semblent avoir été déployés dans tout le continent noir, comme en témoigne la découverte d'outils de pierre du Middle stone age qui semble avoir été son apanage. Pour les chercheurs français, allemands et marocains, notre espèce serait pan-africaine.

Yves Coppens réagit en vidéo pour Sciences et Avenir

Ancien titulaire de la chaire de paléoanthropologie du Collège de France, le célèbre Yves Coppens commente pour Sciences et Avenir cette découverte qui bouscule l'histoire de notre espèce et va obliger à la réécriture des manuels scolaires. "C'est la première datation aussi importante d'un Homo sapiens où que ce soit dans le monde", souligne dans la vidéo ci-dessous le découvreur de Lucy. Selon lui, il va falloir réexaminer tous les Homo sapiens archaïques fossiles connus à la lumière de la nouvelle datation. Le chercheur s'interroge également sur les relations que l'homme de Jebel Irhoud entretenait avec une autre espèce africaine contemporaine, Homo naledi.

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Yves Coppens réagit à la découverte du premier des Homo sapiens, vieux de 300.000 ans - Sciences et Avenir

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Des restes d' Homo sapiens, très semblables aux hommes d'aujourd'hui, ont été mis au jour au nord-ouest du Maroc, sur le site de Jebel Irhoud. Ils sont impeccablement datés de 300.000 ans. C'est un sacré coup de vieux pour notre espèce, qui vieillit de 100.000 ans.

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Sur le même sujet, retrouvez l'article " Homo sapiens prend un coup de vieux" par notre journaliste Rachel Mulot dans Sciences et Avenir 845, daté juillet 2017, qui fait sa couverture sur "Une nouvelle histoire de l'Univers".

C'est un extraordinaire site archéologique marocain que l'Ambassade du Royaume à Paris mettait à l'honneur, mardi 11 juillet 2017. Un site "martyr", comme le dit dans l'entretien qu'il nous a accordé (à voir ci-dessous) le professeur Abdelouahed ben-Ncer : le Jebel Irhoud a longtemps été exploité comme une mine de barytine (une substance nécessaire à l'exploitation pétrolière), jusqu'à ce que des ouvriers y remontent en surface, dans les années 60, le haut d'un crâne préhistorique. Depuis, 22 restes d' Homo sapiens y ont été découverts. Des fossiles qui font spectaculairement remonter les horloges, puisqu'ils ont été datés de -300.000 ans. Autrement dit, avec l'homme de Jebel Irhoud, il apparaît que Homo sapiens est plus vieux de 100.000 ans que prévu !

Cette datation a été réalisée par les équipes du professeur ben-Ncer (Insap, Rabat, Maroc) et de son collègue Jean-Jacques Hublin (Institut Max-Planck, Leipzig, Allemagne). Tous deux avaient donc répondu à l'invitation de l'ambassadeur du Maroc pour présenter leur découverte lors d'une conférence qui a mis l'accent sur l'origine "pan-africaine" de l'homme moderne. Si les scientifiques ont longtemps estimé que Homo sapiens était originaire d'Afrique de l'est, c'est en fait dans tout le continent qu'il puise des racines. "Cela invalide le schéma qui prévalait jusqu'à présent, et qui voulait que l'homme moderne était apparu de façon assez brutale, il y a environ 200.000 ans ; une création presque adamique dans une sorte de jardin d'Eden sub-saharien" explique, maniant la métaphore biblique, le professeur Hublin.

"Nous sommes tous Africains"

A -300.000, l'apparition d' Homo sapiens estdonc bien plus ancienne. Et son évolution, lente. Car si les hommes de Jebel Irhoud sont très proches de nous par certains aspect anatomiques - la face, la denture par exemple -, ils présentent des différences avec les hommes actuels, en particulier en ce qui concerne leur cerveau. "Il était de grande taille, mais différent du nôtre", précise Jean-Jacques Hublin, qui ajoute : "La grande affaire de notre évolution durant les derniers 300.000 ans est bien notre cerveau".

La découverte de Jean-Jacques Hublin et d'Abdelouahed ben-Ncer a fait la "Une" de la presse internationale. Si les médias lui ont ouvert leurs pages, la communauté scientifique a-t-elle manifesté quelques frictions devant ses nouvelles datations qui bouleversaient les dogmes ? "Non, répond simplement Jean-Jacques Hublin. La méthode de datation par thermoluminescence que nous avons employée ne prête pas à la contestation". Il relève que la seule critique, émise dans les pages du Monde par le professeur Jean-Jacques Jaeger en s'appuyant sur l'âge des rongeurs de Jebel Irhoud, a fait long feu.

Mais s'il est un pays où l'homme de 300.000 ans a fait plus de vagues qu'ailleurs, c'est sans doute le Maroc. "Je suis stupéfait de constater l'engouement des Marocains pour cette découverte, atteste le professeur ben-Ncer. C'est particulièrement visible sur les réseaux sociaux, où Jebel Irhoud est devenu un thème de prédilection". Twittos et Homo sapiens, enfin réunis dans un même geste grâce à la découverte de Jebel Irhoud. Elle démontre aussi, selon la formule de Jean-Jacques Hublin, que "nous sommes tous Africains".

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L'extraordinaire site du Jebel Irhoud raconté par Jean-Jacques Hublin et Abdelouahed ben-Ncer

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Le professeur Hublin et son collègue Abdelouahed ben-Ncer étaient à l'Ambassade du Maroc à Paris le 11 juillet 2017 pour une conférence sur leurs découvertes de fossiles de 300.000 ans du Jebel Irhoud, au Maroc. Sciences et Avenir les y a rencontrés.

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5 faits surprenants à propos d'Ötzi, l'Homme des glaces | National Geographic

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La célèbre momie des glaces réserve encore quelques surprises au monde scientifique. Dernière découverte en date, Ötzi aurait, selon un rapport, 19 descendants vivant actuellement en Autriche. Le corps d'Ötzi, vieux de 5 300 ans, a été retrouvé en 1991 dans les montagnes entre l'Autriche et l'Italie. Petit compte-rendu des dernières découvertes à propos de cette célébrité des Alpes, la plus vieille du monde, et des choses remarquables que nous avons apprises à son sujet.
1. L'HOMME DES GLACES A DES DESCENDANTS ENCORE EN VIE AUJOURD'HUI
Une nouvelle étude sur l'ADN d'Ötzi a révélé l'existence de descendants directs de l'Homme des glaces. Observant les gènes de ce dernier à la recherche de marqueurs inhabituels sur son chromosome sexuel, les chercheurs déclarent avoir retrouvé au moins 19 parents d'Ötzi dans la région du Tyrol, en Autriche.

Ces liens génétiques ont pu être établis à partir d'échantillons de sang de 3 700 donneurs anonymes, dans le cadre d'une étude menée par Walther Parson de l'Université de Médecine d'Innsbruck. Présentant la même mutation rare appelée G-L91, " l'Homme des glaces et ces 19 personnes ont un ancêtre commun qui aurait vécu il y a 10 000 à 12 000 ans ", explique Parson.

Cette nouvelle conclusion va dans le même sens que de précédentes recherches avançant que Ötzi et ses ancêtres vivaient d'élevage. L'étude a utilisé des marqueurs sur le chromosome Y, qui se transmettent de père en fils, pour retracer les migrations qui ont apporté avec elles les techniques d'agriculture et d'élevage en Europe, via les Alpes, à l'époque du Néolithique. De par les caractéristiques de son chromosome Y, Ötzi appartenait ainsi à un groupe appelé haplogroupe G, qui trouve ses origines au Moyen-Orient, comme l'agriculture.

Parson explique que les résultats globaux de l'étude montrent que les changements induits par la Révolution Néolithique ont poussé les Hommes vers l'ouest, jusque dans la région du Tyrol.

Il reste toutefois prudent quant à l'affirmation que les parents distants d'Ötzi soient faits du même bois.
2. IL AVAIT DES PROBLÈMES DE SANTÉ
Depuis la découverte du corps d'Ötzi dans un glacier alpin il y a un peu plus de 20 ans, les scientifiques ont soumis son corps momifié à un examen complet. Les résultats ne sont pas édifiants. Une quarantaine de constats dont une usure des articulations, un durcissement des artères, la présence de calculs biliaires et une vilaine excroissance sur son petit orteil (peut-être causée par une gelure).

Par ailleurs, les intestins de l'Homme des glaces contenaient des œufs de vers parasites ; il avait aussi probablement contracté la maladie de Lyme et présentait des niveaux d'arsenic inquiétants (peut-être dus à l'extraction de minerais et de cuivre). Ötzi avait également besoin d'un dentiste - un examen approfondi de ses dents a mis en évidence une maladie des gencives à un stade avancé et des caries.

En dépit de tout ceci et d'une blessure récente à l'épaule, causée par une flèche, c'est un choc violent à la tête qui a provoqué la mort d'Ötzi.
3. IL PRÉSENTAIT AUSSI DES ANOMALIES ANATOMIQUES
En plus de ses maladies, l'Homme des glaces présentait plusieurs anomalies anatomiques. Il n'avait ni dents de sagesse, ni 12e paire de côtes. Il présentait aussi un diastème au niveau de ses deux dents de devant. Certains chercheurs soupçonnent par ailleurs une infertilité chez Ötzi.
4. L'HOMME DES GLACES ÉTAIT TATOUÉ
La momie congelée d'Ötzi est une jolie fresque de tatouages datant de l'Âge du Cuivre - plus de 50 en tout, le couvrant de la tête aux pieds. Ces derniers ne sont pas nés sous une aiguille, mais à partir de fines incisions dans la peau qu'il remplissait ensuite de charbon. Son corps était ainsi recouvert de lignes et de croix, essentiellement localisées sur les zones les plus sujettes aux blessures ou à la douleur, comme les articulations ou le dos. Un constat qui a amené certains chercheurs à penser que les tatouages étaient les signes d'une pratique de l'acupuncture.

Si c'est le cas, Ötzi a dû avoir besoin de nombreux traitements, ce qui, vu son âge et ses maladies, n'est pas surprenant. Les tatouages d'Ötzi sont la plus ancienne preuve d'acupuncture et laissent penser que cette pratique est née au moins 2 000 ans plus tôt que ce que l'on imaginait.
5. IL MANGEAIT DU POLLEN ET DES CHÈVRES
Les derniers repas mangés par l'Homme des glaces ont servi de nombreuses informations sur un plateau. Son estomac contenait 30 types de pollens différents qui, une fois analysés, ont permis de montrer qu'Ötzi est mort au printemps ou au tout début de l'été. Avec ces analyses, les chercheurs ont même pu déterminer le parcours effectué par l'Homme des glaces dans les montagnes, juste avant sa mort. Partiellement digéré, son dernier repas indique qu'il avait mangé environ deux heures avant sa triste fin. Parmi sa nourriture figuraient des céréales et de la viande provenant d'un bouquetin, une espèce de chèvre sauvage particulièrement agile.

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5 faits surprenants à propos d'Ötzi, l'Homme des glaces

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La célèbre momie des glaces réserve encore quelques surprises au monde scientifique. Dernière découverte en date, Ötzi aurait, selon un rapport, 19 descendants vivant actuellement en Autriche. Le corps d'Ötzi, vieux de 5 300 ans, a été retrouvé en 1991 dans les montagnes entre l'Autriche et l'Italie.

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Des archéologues russes ont découvert un habitat sur le site de Kovrizhka IV, près du lac Baïkal en Sibérie. Autour du foyer central, de grandes pierres (une sphère et deux dalles) sont interprétées comme des meubles : table et siège ? Le site est daté d'environ -18.000 ans.

Des grattoirs et burins en quartz ont été découverts durant les fouilles.

Le site a aussi livré une statuette, décrite comme féminine. Découverte en 2014, elle est faite dans une fine plaque osseuse. Haute de 15 cm, elle ne présente pas les formes opulentes des fameuses "vénus paléolithiques". Son corps filiforme la rapprocherait plutôt des statuettes de Mal'ta et Buret, ces 2 sites se situant également dans la région du lac Baïkal...

Sources : @irkutsk.ourcity - Sputniknews - istu.edu

Une cavalcade de chevaux pour l'article " Préhistoire. La domestication du cheval précisée par les gènes", paru dans le numéro de rentrée d'Archéologia.
Archeologia n°557 - Septembre 2017 - p.15
Auteur : Daniel (J.)
En ces temps de crise climatique, rappelons que ce n'est pas d'aujourd'hui que l'homme joue avec la nature. De nouvelles analyses sur des chevaux retrouvés dans les tombes scythes (IIIe siècle avant J.-C.) montrent à quel point la domestication constitua un stress pour les animaux.
De nouvelles peintures préhistoriques ont été mises en évidence dans la grotte ornée d'El Pendo (Cantabrie).

Quelques gravures avaient été repérées dans la grotte dès 1907. Mais c'est surtout en 1997, lors d'une campagne de fouilles, qu'un ensemble d'une vingtaine de peintures était découvert, sur 25 mètres de long : principalement des biches, peintes en rouge. Leur style rappelle celui de Covalanas (Cantabrie), avec le contour des animaux tracé par une série de points juxtaposés, probablement exécutés au doigt enduit d'ocre. 20 ans après, ce sont trois nouveaux cervidés qui viennent d'être révélés, grâce à de nouvelles techniques d'éclairage.

L'art pariétal de la grotte est daté de -23 à -18.000 ans BP.

Source : El Diario Montanes

Le dernier bulletin de la société préhistorique Ariège-Pyrénées est paru (Tome LXVIII), avec au sommaire Isturitz, le Gravettien pyrénéen, le Mont Castillo, le Mas d'Azil...

Contact : spap09@sfr.fr

Un roman préhistorique de Jean-Michel Portier, dont j'ai fait le dessin de couverture.
Un terrible mal décime de clan des Omonaks. La quête d'un remède va entrainer trois d'entre eux vers les plaines du Nord, ultime refuge de la grande faune glaciaire. Ils vont rencontrer d'autres hommes, d'autres peuples, devront se battre, créer des alliances, survivre dans d'immenses territoires vierges et sauvages.
L'avenir du clan dépend entièrement de leur réussite.
Les attrape-vents.
Chroniques aziliennes

Jean-Michel Portier
Ed. Mergoil - 307 p.
ISBN : 978-2-35518-068-2

Dans ce roman au style alerte et plein d'humour l'auteur décrit un treizième millénaire où l'homme vit en harmonie avec une nature aussi majestueuse qu'implacable. En cette fin d'ère glaciaire, le climat mondial subit un bouleversement colossal qui impacte autant la flore et la faune que les hommes dont les facultés d'adaptation vont être mises à rude épreuve...

De l'art pariétal a été découvert dans la grotte Aizbitarte IV à Errenteria (Gipuzkoa).
Son originalité réside dans la technique utilisée pour certaines figures, inédite jusqu'alors dans la corniche cantabrique, mais déjà connue dans les Pyrénées ariégeoises : il s'agit de gravures et bas-reliefs d'argile !
Une quinzaine de figures, particulièrement bien conservées, sont répertoriées : des bisons, chevaux, cervidés, et 2 vulves. Elles dates de -14.000 ans environ.

Notez sur ce bison l'usage de la gravure pour repésenter le contour de l'animal, et le bas-relief, utilisé pour représenter les pattes en volume...

Je viens de boucler une série de dessins sur le site mégalithique du Château-Bû à St Just
(Ille-et-Vilaine), avec évolution des fouilles, reconstitutions...

Ces dessins font partie d'un superbe montage vidéo, réalisé par Kaleo,
pour la Maison Nature et Mégalithes à St Just.
A VOIR SUR PLACE !

Le nouveau Hors-série des Dossiers d'archéologie est consacré à Carnac et aux mégalithes bretons : plein d'articles passionnants, et j'ai fait quelques dessins pour le glossaire ;)

A demain pour d'autres dessins de mégalithes (ça change un peu du paléolithique !).
Où et quand est apparu l'Homme anatomiquement moderne ? En Afrique du Nord, vers 300000 ans, il était déjà à Jebel Ihroud. C'est 100000 ans plus tôt qu'estimé le mois dernier. Voilà qui ouvre bien des perspectives !
Les dessins et les couleurs de "Ticayou, la rivière sauvage" sont finis ! RDV cet automne pour la parution de l'album, aux Editions
Tautem !

Le dessin estival pour Archeologia, sur la découverte de fossiles d' Homo sapiens au Maroc, qui dateraient de 300.000 ans.

Archeologia n°556 - Juillet/Août 2017 - p.23
Auteur : Daniel (J.)

Les plus vieux ossements d' Homo sapiens (l'Homme moderne) connus à ce jour dateraient de plus de 300.000 années, et proviennent du Maroc ! Petite

Cette découverte est dûe à une équipe internationale dirigée par J.-J. Hublin. Les fossiles proviennent de Jebel Irhoud, à une centaine de km de Marrakech. Ils repousseraient donc d'environ 100.000 ans l'apparition d' Homo sapiens en Afrique. Jusqu'à présent, les plus anciens fossiles de notre ancêtre proviennent d'Afrique de l'Est, et ont environ 200.000 ans.
Le premier avril, chacun doit se méfier. À la télévision, les canulars sont légions ! Dans Le Fils de Neandertal, un "documenteur" diffusé sur Arte, des scientifiques affirmaient que certains hommes actuels possèdent 66 % de gènes néandertaliens. Même si la fin du "reportage" révèle une partie du pot aux roses, la démarche a fait des remous parmi les chercheurs. En effet, a-t-on le droit de tourner la science en ridicule ?
Le débat est ouvert !

L'illustration du mois de Juin pour Archéologia

Archeologia n°555 - Juin 2017 - p.17
Auteur : Daniel (J.)

Un rocher gravé préhistorique de la vallée du Coa (Portugal) a été vandalisé. Il s'agit du rocher 2 du site de Ribeira de Piscos, et de son exceptionnelle gravure humaine.

Des gravures modernes, avec un vélo, un homme schématique et le mot BIK ont été découverts hier. Ces dégradations sont situées au niveau de la tête du personnage préhistorique, et de l'avant train d'un aurochs.
L'analyse génétique de la plaque dentaire de cinq spécimens de Néandertaliens a révélé la diversité du régime alimentaire de nos anciens cousins. Mais aussi une nouvelle preuve de leur inventivité : ils savaient mâcher de l'aspirine à l'état naturel pour soulager leurs douleurs dentaires !
La vallée du Coa est célèbre pour son exceptionnel ensemble de gravures paléolithiques de plein air. Sur plusieurs kilomètres, des centaines de blocs sont ornés de chevaux, aurochs, bouquetins et autres figures préhistoriques...

Source : Page Facebook Museu do Coa

Un dessin pour illustrer l'article "Neandertal, médecin amateur", dans le nouveau numéro d'Archeologia.

Archeologia n°554 - Mai 2017 - Page 21
Auteur : Daniel (J.)

Une statuette féminine (ou "vénus préhistorique") a été découverte sur le site de Khotylevo 2, dans la région de Bryansk, en Russie.

Sculptée dans de l'ivoire de mammouth, elle mesure 5 cm et daterait de 21.000 à 24.000 ans. La figurine présente les mêmes formes généreuses que d'autres statuettes féminines, déjà connues en Russie. A l'heure de la communication par le buzz, on compare déjà cette oeuvre à Kim Kardashian. Pauvre statuette !

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Des archéologues russes ont découvert un habitat sur le site de Kovrizhka IV, près du lac Baïkal en Sibérie. Autour du foyer central, de grandes pierres (une sphère et deux dalles) sont interprétées comme des meubles : table et siège ? Le site est daté d'environ -18.000 ans.

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Thème 1 La longue histoire de l’humanité et

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La découverte du plus vieux fossile humain redessine l'arbre généalogique de l'Homme | National Geographic

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Cette découverte vieillit l'origine du genre humain d'un demi-million d'années.

Nouvelles découvertes probantes, deux fossiles de mâchoires apportent un nouvel éclairage sur l'un des plus grands mystères de l'évolution humaine : l'origine de notre genre, Homo. Ces deux mâchoires inférieures - l'une étant la reconstitution d'un spécimen fondamental découvert il y a un demi-siècle, l'autre récemment trouvée dans les " badlands " d'Ethiopie - confirment que le berceau de l'Homme se trouve bien en Afrique de l'Est.

Ce nouveau fossile éthiopien, dont l'annonce a été relayée par le journal Science, vieillit l'arrivée du genre Homo sur les terres d'Afrique de l'Est de près 500 000 ans, soit il y a 2,8 millions d'années. Ce qui est intéressant, c'est la proximité de cette nouvelle date avec la dernière apparition de l'Australopithecus afarensis dont nous avons connaissance, il y a environ trois millions d'années. Cette espèce, capable de marcher debout et dotée d'un petit cerveau, s'est surtout fait connaître avec le squelette de Lucy, que nombre de scientifiques considèrent comme l'ancêtre direct de notre genre. La nouvelle mandibule, nommée LD 350-1, a été trouvée en janvier 2013 à quelques dizaines de kilomètres à peine de l'endroit où Lucy a été découverte en 1974.

" C'est une annonce excitante ", déclare le paléoanthropologue Donald Johanson, qui avait trouvé Lucy.

La région de l'Afar, située dans la Vallée du grand rift africain, avait déjà dévoilé de nombreux autres fossiles d'hominidés - des membres de la famille humaine au sens large - dont le spécimen Homo le plus ancien retrouvé jusqu'alors : une mâchoire supérieure appelée AL 666-1, vieille de 2,3 millions d'années.

Les restes fossilisés de représentants de l'espèce Homo vieux de deux à trois millions d'années sont extrêmement rares. Bill Kimbel, directeur de l'Institute of Human Origins à l'Université d'Etat d'Arizona (à Tempe aux Etats-Unis), qui a co-mené l'analyse du nouveau spécimen, a un jour avancé que " vous pourriez tous les placer dans une petite boîte à chaussures qu'il vous resterait encore de la place pour une bonne paire de chaussures. "

Parmi les caractéristiques qui permettent au nouveau fossile de revendiquer sa place dans cette fameuse boîte à chaussures, on constate la présence de molaires fines, une disposition particulière des cuspides, et une certaine forme osseuse de la mandibule - toutes ces caractéristiques étant présentes chez l'espèce Homo. Toutefois, l'avant de la mâchoire laisse entrevoir une morphologie plus primitive, comme le menton fuyant typique d'A. afarensis.

" Cela permet de réduire la période étudiée dans le cadre de nos recherches autour de l'émergence de la lignée humaine ", explique Kimbel, à l'origine de la découverte de l'AL 666-1 en 1994. " C'est très probablement une forme transitoire, comme on s'y attendait sur cette période. Si le menton fait écho aux espèces du passé, la forme des dents est bel et bien une évolution. "

UNE HISTOIRE AFRICAINE... ORIENTALE

En admettant que cette mandibule atteste de l'origine du genre Homo en Afrique de l'Est, elle vient aussi remettre en question l'hypothèse d'autres chercheurs, selon laquelle notre plus probable ancêtre direct serait un australopithèque sud-africain, Australopithecus sediba.

Les auteurs du papier de Science signalent que les seuls spécimens d'A. sediba connus sont plus jeunes d'un million d'années que la dernière mâchoire d'Homo retrouvée en Ethiopie, alors comment auraient-ils pu évoluer pour donner naissance à notre espèce ?

Cependant, à l'Université Stony Brook de New York, Fred Grine affirme que d'autres populations d'A. sediba, ou des espèces apparentées, pourraient très bien être plus anciennes.

" L'idée que [la nouvelle mâchoire] ferme toutes les autres possibilités d'ancêtres est absurde ", déclare Grine. " Cela reviendrait à prétendre que la chronique de fossiles est complète. Or nous savons que c'est impossible, la preuve en est : ils viennent juste de découvrir un nouvel élément. "

Ledi-Geraru, le site sur lequel la mâchoire a été découverte, était une région de prairies et d'arbustes il y a 2,8 millions d'années, autrement dit très similaire au Serengeti d'aujourd'hui d'après un papier rédigé en parallèle par Erin DiMaggio et ses collègues de l'Université d'Etat de Pennsylvanie. Les espèces animales présentes à cette même époque indiquent que l'habitat naturel est devenu plus ouvert et aride, ce qui corrobore la thèse d'un changement climatique qui aurait déclenché certaines évolutions au sein de nombreuses lignées animales du moment.

" On constate que cette aridité survenue il y a 2,8 millions d'années a eu une incidence sur la faune locale de Ledi-Geraru ", reconnaît Kaye Reed, directeur du projet Ledi-Geraru à l'Institute of Human Origins. " Mais il est encore trop tôt pour avancer que ce changement climatique est responsable de l'apparition du genre Homo. "

RENAISSANCE D'UN SPÉCIMEN

La mâchoire éthiopienne se suffit à elle-même pour déclencher un regain d'excitation parmi les paléoanthropologues. Mais c'est la reconstitution d'un fossile Homo plus jeune d'un million d'années, publiée dans le journal Nature, qui vient magnifier cette découverte.

Il s'agit d'une mâchoire ayant appartenu à un spécimen original, ou type, de l'espèce Homo habilis (" l'homme habile ") comme l'ont nommé Louis et Mary Leakey après l'avoir découvert en 1964, dans les gorges tanzaniennes d'Olduvai aux côtés des plus vieux outils taillés dans la pierre connus à ce jour. À noter que des outils bien plus anciens ont depuis été retrouvés en Ethiopie, datant d'au moins 2,6 millions d'années.

Louis Leakey et son équipe maintenaient que l'H. habilis était l'ancêtre le plus probable de tous les Homo qui ont suivi, y compris notre propre espèce, l'Homo Sapiens. Dès lors, l'H. habilis s'est accroché de manière incertaine à cette branche de l'arbre généalogique, la grande incertitude étant en partie liée à la nature fragmentée du spécimen type. Il s'agissait d'une mandibule très déformée, d'une collection de petits fragments de crâne et de morceaux d'une main.

A partir de techniques de tomodensitométrie (TMD) et d'une imagerie 3D à la pointe de la technologie, une équipe menée par Fred Spoor, du University College de Londres, et par l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionniste, en Allemagne, a pu recréer une version numérique de ce à quoi la mandibule aurait ressemblé à l'époque. De forme fine, avec des rangées de dents parallèles, elle se rapproche davantage de celle de l'australopithèque, les ancêtres humains qui ont précédé le genre Homo.

Bien que plus jeune d'un demi-million d'années que la mâchoire supérieure AL 666-1 retrouvée dans l'Afar, cette mandibule reconstituée des gorges d'Olduvia est clairement plus primitive. Ce qui laisse présumer l'existence d'une " lignée fantôme " d'Homo encore plus primitive, qui aurait vécu il y a plus de 2,3 millions d'années et se serait séparée en deux lignées différentes ensuite.

Et voilà que la nouvelle mâchoire éthiopienne remplit soigneusement les critères.

" C'est comme si cette mandibule de Ledi-Geraru était apparue 'sur demande', suggérant un lien d'évolution plausible entre l'Australopithecus afarensis et l'Homo habilis ", déclare Spoor.

Autre renversement de situation : les équipes de Spoor ont reconstitué de manière numérique la boîte crânienne du spécimen original H. habilis, que l'on avait auparavant estimée à 700 centimètres cubes - soit plus que celle d'un australopithèque, mais moins que nos plus proches ancêtres humains. Avec cette nouvelle version, le volume est passé à 800 centimètres cubes, portant l'H. habilis au même niveau que deux autres espèces Homo ayant vécu dans la savane d'Afrique de l'Est il y a 2 millions d'années - l'Homo rudolfensis et les premières formes de l'Homo erectus.

" Nous avons là un être vivant doté d'un museau très primitif mais possédant un cerveau plus développé ", explique Spoor lors d'une réunion sur cette reconstitution au Turkana Basin Institute au Kenya.

Étant donné qu'il est peu probable que ces trois espèces contemporaines - Homo habilis, H. rudolfensis et H. erectus - aient développé des cerveaux importants de manière indépendante, cela voudrait dire que leur ancêtre commun avait déjà entamé cette évolution vers un cerveau plus développé, soit bien plus tôt que ce qui avait été imaginé jusqu'à présent. Ceci pourrait rétablir le lien entre l'apparition de cerveaux développés dans la lignée humaine et les premiers outils sculptés dans la pierre.

Finalement, peut-être l'H. habilis - selon l'époque où l'espèce est apparue - était-il véritablement un Homme Habile.
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La découverte du plus vieux fossile humain redessine l'arbre généalogique de l'Homme

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Cette découverte vieillit l'origine du genre humain d'un demi-million d'années. Nouvelles découvertes probantes, deux fossiles de mâchoires apportent un nouvel éclairage sur l'un des plus grands mystères de l'évolution humaine : l'origine de notre genre, Homo.

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L'évolution jouit du privilège de l'actualité permanente. Beaucoup d'erreurs cependant ont gêné la compréhension de la théorie de Darwin. Son nom, fondateur illustre mais peu lu, a été...

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Depuis 2014, la grotte de Bruniquel, perdue dans les gorges de l'Aveyron, fait l'objet d'une nouvelle étude archéologique de la part d'une équipe pluridisciplinaire. L'objet de leur attention : une structure réalisée à base de stalagmites cassées et disposées en plusieurs cercles. Son étude est en train de révolutionner ce que l'on sait de Néandertal...

Sophie Verheyden, Paléoclimatologue

" Quand même, hein, on s'attendait pas à avoir des âges aussi anciens, hein ! "

Dominique Genty, Paléoclimatologue

" On n'avait aucune... aucune idée de cet âge si ancien... absolument aucune ! "

Jacques Jaubert, Archéologue

" Ouais, c'est énorme...! " (rires)

En 1990 des spéléologues de Caussade déblayent l'entrée d'une petite cavité obstruée par l'argile.

Une dernière étroiture est franchie, et au-delà ils découvrent une vaste galerie qui s'enfonce sous le Causse calcaire.

Michel : " Ah, tu vois, cette salle... avec son écho... oh ho!! "

Première surprise : de nombreuses bauges signalent que l'ours a hiberné ici dans un lointain passé. L'argile a conservé la trace des animaux.

Ils mettent en place un balisage pour préserver les sols argileux.

A 300 m de l'entrée, les voici dans une grande salle. Deuxième surprise : des stalagmites cassées ont été disposées en cercles. Cela ressemble à un barrage. Qui a pu faire ça ? Ils préviennent les archéologues et c'est François Rouzaud qui authentifie la découverte. Un foyer est repéré avec un os brûlé daté en 1992 d'au moins 47.600 ans, limite théorique de la datation au carbone 14. C'est une révélation. À cette époque, homo sapiens sapiens n'était pas encore arrivé en Europe. Si le foyer est contemporain de la structure, c'est l'œuvre de Néandertal.

20 ans ont passé quand Sophie Verheyden, géologue belge travaillant sur le paléoclimat, visite à son tour la grotte en 2012. Quand elle observe que de nouvelles concrétions se sont développées sur les anciennes, une idée jaillit :

Sophie : " Le but, c'est de dater le dessus des stalagmites utilisées dans la structure, et la base des stalagmites qui poussent sur la structure pour avoir une fourchette d'âge de la construction de la structure. "

Avec l'aval du service régional de l'archéologie de Midi-Pyrénées, une nouvelle équipe se met en place en 2014 , codirigée par Jacques Jaubert, professeur de préhistoire à Bordeaux, et Sophie Verheyden.

Jacques : " Alors, les meilleures repousses ? "

Outre Michel Soulier, le noyau dur de l'équipe comprend également Dominique Genty, qui travaille au CEA/CNRS sur le paléoclimat.

Dominique : " Comme ça ! "

Jacques : " C'est un site qui est figé, comme s'il était glacé, nappé par un glacis de calcite, qui nous empêche d'avoir accès au sol d'origine... "

Jacques : " L'objectif principal, c'est d'essayer de comprendre cette structure, et surtout son âge. Le caractère structuré est à peu près indiscutable, mais son âge est vraiment très discuté. Un âge, c'est pas suffisant pour nos exigences... "

Sophie : " on va utiliser la méthode Uranium/Thorium... cette méthode là, elle peut aller jusqu'à 500 000... "

Jacques : " C'est notre seul espoir de dater cette structure. On est dans un contexte archéologique extrêmement particulier, une archéologie de l'extrême où il n'y a pas de vestiges ! Donc sans ces datations, on ne pourra pas aller plus loin. "

Imaginons le jour où cette concrétion a été brisée et déplacée. Les percolations d'eau du plafond apportent un peu de calcite. Lentement, une stalagmite repousse. La méthode uranium thorium permet de connaître l'âge de la cristallisation. En faisant une carotte qui prend à la fois la base de la nouvelle et une partie de l'ancienne, on obtient l'âge de la repousse. Une carotte prise à l'extrémité de la première concrétion permet de savoir quand elle cessé de croître. Ces deux dates encadrent l'événement qui nous intéresse c'est à dire quand les hommes ont cassé les concrétions et les ont agencées.

L'eau de pluie contient un tout petit peu d'Uranium 234, un élément radioactif instable, qui se fixe dans la calcite. Au fil du temps, il se désagrège en Thorium 230. Le rapport entre les deux donne la date.

Sophie : " Donc là, voilà, ça c'est la structure, c'est toutes les carottes qui ont été prises. "

Prenons la 7 e concrétion de la structure B. On en a carotté la base d'une repousse et son extrémité, recouverte elle aussi d'une couche de calcite plus récente. A l'œil, on voit la différence entre l'ancienne concrétion, de couleur sable, et les cristallisations récentes, plus translucides. L'ancienne concrétion sous la repousse affiche l'âge de 224.000 ans. Le début de la repousse est lui daté de 177.900 ans. A l'extrémité, la nappe de calcite qui a recouvert le tout a 175.200 ans. L'intervention des hommes se situe vers cette date... Si on prend l'ensemble des échantillons, et que l'on fait la moyenne pondérée des âges, en tenant compte de leurs incertitudes, on arrive à un âge très précis pour la structure de 175.900 ans.

Jacques : " Comme c'est un objet d'étude qui n'a pas d'équivalent, il faut mettre en place une équipe avec des compétences qu'on n'a pas trop l'habitude de croiser.

C'est quelque chose de très construit, d'assez complexe, or par rapport à la date, voilà, on n'est même pas sur Néandertal, on est sur des Néandertaliens très anciens... On sait pas ce qu'on peut faire sur un site comme ça. Une fois qu'on a les datations, bon, ok, ça a 180 000 ans, 175 000 ans, mais maintenant qu'est-ce qu'on en fait ? On va faire un travail, on va dire à distance, ce qu'on appelle non invasif, on va essayer de préciser encore des éléments de cette construction, mais on va pas la démonter. "

Le mystère de Bruniquel est loin d'être résolu. Une structure unique au monde, construite avec 400 morceaux de stalagmites brisées, totalisant plus de 2 tonnes, et mesurant bout à bout 112 mètres. Une grotte fréquentée aussi par les ours des cavernes. La nouvelle étude ne fait que commencer, comme une enquête policière, faite d'indices, d'hypothèses et de doutes. Mais une chose est sûre : il s'agit de la plus ancienne structure aménagée par l'homme dans une grotte.

Jacques : " Les conséquences sont énormes, parce qu'on fait bouger les lignes dans plein de domaines, et c'est surtout la démonstration que Néanderthal s'approprie le monde souterrain. Ça c'est complètement inédit. Enfin c'est quelque chose auquel on ne pensait même pas, on n'avait pas pensé à ça... Voilà, après il y a d'autres éléments qu'on rajoute, il y a la capacité à circuler dans un karst, donc à s'éclairer, à maitriser le feu, de manière autre que pour du foyer domestique, ou de la cuisson, et puis on va pas dans un milieu souterrain voilà, pour des raisons alimentaires ou de subsistance, c'est pour quelque chose qui est au-delà, c'est ce que l'on appelle de l'immatériel, donc il y a quelque chose de cultuel, de religieux, de symbolique, et ça c'est plutôt la chasse gardée des hommes modernes, c'est pas trop Néandertal. "

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Bruniquel, la grotte qui bouleverse notre vision de Néandertal

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Des humains occupaient déjà les grottes européennes il y a 176 500 ans, bien avant l'arrivée d'Homo sapiens ! La datation de stalagmites cassées puis agencées en rond dans la grotte de Bruniquel apporte une preuve formelle que l'homme de Néandertal y entretenait des feux, voire y pratiquait des comportements rituels.

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[DOC] Des pisteurs sur les traces du passe

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Au cœur des grottes pyrénéennes, ornées d'œuvres laissées par les hommes du Paléolthique, une expédition scientifique inédite se prépare. Alors que les peintures rupestres avaient jusque-là mobilisé l'essentiel de l'attention des chercheurs, le sol recèle lui-même des richesses plus rarement étudiées : des empreintes de pieds nus, aux talons et aux orteils bien dessinés.

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Après plus de 30 mois de travaux, la caverne ornée du pont d'Arc ouvre ses portes au public. 5 bâtiments sur 3000 mètres carrées et 8120 mètres carrés de décors reconstitués avec précision constituent une réplique à l'identique de la grotte Chauvet découverte en décembre 1994. 25 avril 2015

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Human Population Through Time #datavisualization

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Il s'appelle Toumaï ! Du haut de ses 7 millions d'années, c'est lui qui détient aujourd'hui le titre de doyen de l'humanité. Son crâne a été mis au jour lors de fouilles, en 2001, au Tchad, un pays situé au centre de l'Afrique.

Est-on certain que c'est bien lui le premier homme ?

Jusqu'à sa découverte, le premier homme était une femme. Appelée Lucy, elle fut découverte en Ethiopie en 1974. Pendant presque 30 ans, cette super grand-mère âgée de 3,2 millions d'années a été la star de la paléontologie. La découverte de Toumaï, deux fois plus vieux qu'elle, lui a soufflé son titre de doyenne. Car chaque découverte ajoute une pièce au puzzle de l'histoire de nos origines ou vient tout remettre en question. L'étude d'un crâne, d'un genou, d'une main ou d'un bassin d'un individu donne des indices sur la façon de se déplacer par exemple. Savoir s'il marchait debout ou pas est important pour situer le fossile dans le casse-tête géant de l' évolution. En effet, la grande question des paléontologues est de savoir s'ils sont face à un lointain ancêtre de l'homme, du singe ou commun aux deux.

Réalisateur : Jacques Azam

Producteur : Milan Presse, France Télévisions

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Il s'appelle Toumaï ! Du haut de ses 7 millions d'années, c'est lui qui détient aujourd'hui le titre de doyen de l'humanité. Son crâne a été mis au jour lors de fouilles, en 2001, au Tchad, un pays situé au centre de l'Afrique. Jusqu'à sa découverte, le premier homme était une femme.

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Par Jean Talabot

ARCHÉOLOGIE - Dans le Finistère, des archéologues ont fait une stupéfiante trouvaille sur un abri-sous-roche : des traces artistiques datant du paléolithique supérieur. Ces gravures préhistoriques, longtemps tenues secrètes, ont enfin été révélées au public.

Ce sont sans doute les plus anciennes œuvres d'art en Bretagne. Une quarantaine de gravures préhistoriques, vieilles de plus de 14.000 ans, ont été découvertes dans le Finistère, dans la ville de Plougastel-Daoulas. Représentant des animaux, ces traces artistiques datent de la période du Paléolithique supérieur et sont extrêmement rares en Europe.

La découverte, dont le secret a été bien gardé, vient d'être dévoilée mais n'est pas récente. Elle date de 1987. Le journaliste scientifique Nicolas Guillas, raconte dans un article de la revue bretonne ArMen , qu'un ouragan s'était alors abattu sur le sommet du "Rocher de l'Impératrice" (du nom de l'épouse de Napoléon III) , et avait révélé des vestiges archéologiques en déracinant un pin.

Le mystère de l'auroch rayonnant

Un site de fouilles est ensuite établi, et conduit à la découverte d'un abri-sous-roche au pied de la falaise. Vingt-six ans plus tard, à l'été 2013, une équipe d'archéologues dirigée par Nicolas Naudinot, enseignant-chercheur à l'université Côte-d'Azur CNRS-CEPAM, exhume des silex travaillés en pointes de flèches, couteaux et outils. Ainsi que des plaquettes de schiste de 15 à 30cm de long qui révèlent des gravures de chevaux et d'aurochs, dont un est auréolé de rayons.

En haut, la plaquette de schiste dite de "l'Auroch rayonnant". Plos One/photos N. Naudinot, croquis C. Bourdier

"On a été bluffé par la beauté de ces gravures, par la maîtrise du geste pour l'époque. Ce sont des animaux très stylisés: on discerne les sabots, la crinière, un jeune poulain... C'est très parlant", affirment aujourd'hui les archéologues. "On a alors déduit que l'abri servait de camp de préparation de chasse, pour des groupes entre deux et dix personnes. La mer était alors à 50km!", concluent-ils.

L'existence du site exceptionnel n'est pas ébruitée dans l'immédiat. Les archéologues, subissant les assauts répétés de pilleurs, attendent la sécurisation totale du site (propriété du Conseil départemental, qui le cofinance avec le Service régional de l'Archéologie) et sa mise en surveillance. Et pour cause. "Ce sont les plus vieilles œuvres d'art jamais connues en Bretagne", confie au Figaro Nicolas Naudinot. "À l'échelle française, voire européenne, ces gravures sont très importantes car elles s'inscrivent dans une période de "transition artistique" méconnue par les chercheurs. Entre le magdalénien -où l'Homme exprime un art figuratif, et l'azilien -où l'art devient beaucoup plus schématique et géométrique".

"La figure de "l'auroch rayonnant", elle, est unique", continue-t-il. "C'est la première fois dans la Préhistoire européenne que l'on découvre un animal accompagné de ce type de figure schématique (l'auréole). Cela induit une symbolique très forte". Cette découverte se révèle si importante qu'elle fait l'objet d'une publication dans , célèbre revue scientifique américaine.

À Plougastel-Daoulas, les fouilles reprendront dès cet été.

Plos One/photos N. Naudinot, croquis C. Bourdier

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Par Jean Talabot ARCHÉOLOGIE - Dans le Finistère, des archéologues ont fait une stupéfiante trouvaille sur un abri-sous-roche : des traces artistiques datant du paléolithique supérieur. Ces gravures préhistoriques, longtemps tenues secrètes, ont enfin été révélées au public. Ce sont sans doute les plus anciennes œuvres d'art en Bretagne.

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Frise chronologique histoire et archéologie

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Cette frise chronologique couvre environ 800 000 ans d'histoire et d'archéologie : préhistoire, néolithique, âge du fer et âge du bronze, antiquité, moyen-âge jusqu'à nos jours et concerne la France actuelle. La chronologie peut être utilisée en classe, chaque période archéologique est abordée à travers huit thèmes illustrés, nourris par les archéologues.

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La feuille de route pour préparer son évaluation. 

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La feuille de route pour préparer son évaluation. 