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Mariano Lorenzo Melgar Valdivieso, fue un poeta considerado uno de los fundadores de la literatura peruana contemporánea y revolucionario independentista peruano. Nació en el departamento de Arequipa en 1790  no habiéndose determinado si nació el 8 de agosto (día de San Mariano) o el 10 de agosto (día de San Lorenzo). Fue hijo legítimo de Juan de Dios Melgar y Andrea Valdivieso Gallegos.

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Se dice que a los tres años ya sabía leer y escribir. Cuando tenía seis años debido a un acuerdo entre su padre, el Deán y el Cabildo eclesiástico de Arequipa, Mariano fue nombrado  capellán en el valle de Majes; sin embargo dicho nombramiento duraría pocos meses debido a una falla en el proceso eclesiástico. A tarde edad (ocho años) inició sus estudios en la escuela que funcionaba en el Convento de San Francisco, dominaba tan bien el latín que lo enseñaba a sus compañeros de estudio, a los doce años ya dominaba inglés y francés.

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El 19 de setiembre de 1807, Mariano aprobó el examen de ingreso al seminario conciliar de San Jerónimo, para estudiar Filosofía y Teología, gracias al alcance con la biblioteca de dicho seminario se familiarizo con obras clásicas y de ilustraciones. Se dedico hacer traducciones la obras de Virgilio.
En 1810, se hizo merecedor a una beca y se encargó interinamente de la clase de Gramática en el Seminario.
De 1811 se desempeñó como profesor de Latinidad y Retórica; Física y Matemáticas; y Filosofía.
El 21 de septiembre de 1810, recibió las órdenes menores, de manos del obispo Luis Gonzaga de la Encina y Perla, sucesor de monseñor La Rosa.
En 1812, por razones amorosas, abandonó la carrera eclesiástica y viajó a Lima para estudiar leyes, pero no se sabe si logró graduarse

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Su primer amor fue Melisa (Manuelita Paredes, hija del Tesorero Fiscal de Arequipa)
Luego ya siendo mayor, se enamoró con pasión de su prima en segundo grado, María Santos Corrales, mejor conocida como Silvia (1797-1881), quien, según la leyenda, tenía por entonces 13 años.
Esta tormentosa pasión fue la que empujó a Melgar a abandonar la carrera eclesiástica.

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De regreso a Arequipa, en marzo de 1814, sufrió la indiferencia de Silvia, que obedecía al deseo de sus padres, ya que rechazaban al poeta.
Todo su drama amoroso lo concentró entonces Melgar en su conocida "Carta a Silvia", en la que expresa en 522 versos cómo conoció el amor y el dolor, hasta la aparición y pérdida de su amada.
Para olvidar a Silvia, se dedicó a leer y traducir a Ovidio, además de consagrarse al trabajo de campo en el valle de Majes.
Su cercanía con los trabajadores agrícolas, lo pone a la escucha de las variantes mestizas del antiguo harawi o canto quechua, que adopta para componer sus más célebres composiciones de carácter sentimental: los yaravíes.

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En la lucha por la independencia del Perú

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En la lucha por la independencia del Perú

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En 1814 estallo la rebelión en Cusco bajo la dirección de los hermanos Angulo y Mateo Pumacahua.
En noviembre de ese año mariano se dirigió a Chuquibamba para enrolarse a las tropas patriotas. Dada su preparación intelectual fue nombrado Auditor de Guerra. La campaña obtuvo la victoria de la Apacheta, y ocuparon Arequipa.
Sin embargo poco después se vieron obligados a dirigirse a Puno.

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El 28 de febrero de 1815, el jefe patriota Vicente Angulo firmó en Ayaviri una oferta de paz dirigida al general realista Juan Ramirez Orozco, documento que se supone fue escrito por Melgar.
El 11 de marzo del mismo año, se libró la Batalla de Umachiri, entre las fuerzas patriotas y las realistas, en la actual provincia de Melgar del departamento de Puno. Melgar fue finalmente capturado por los realistas, y de manera rápida, se constituyó un tribunal improvisado en el mismo campo de batalla, siendo juzgado sumariamente y condenado a muerte. A la mañana siguiente (12 de marzo), Melgar fue fusilado, murió a los 25 años.
El 16 de septiembre de 1833, los restos de Melgar fueron trasladados a Arequipa y al día siguiente fueron enterrados en el recién inaugurado cementerio de la Apacheta.
El 2 de julio de 1964, en reconocimiento por su actuación en las primeras batallas por la independencia, el gobierno del Perú reconoció oficialmente a Mariano Melgar como uno de los primeros patriotas y soldados del país.

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La mayor parte de su obra fue publicada de manera póstuma. En 1827 fue editada en Ayacucho la “Carta a Silvia”. En junio del mismo año El Republicano de Arequipa publicó cinco fábulas. En 1831, en el mismo periódico, aparecieron una serie de Canciones (sólo a partir de 1861 serían llamadas “yaravíes”). En 1833, con el sello de la Imprenta del Gobierno, se editó su traducción de Remedios de Amor del poeta latino Ovidio, a la que denominó como el Arte de olvidar.
El sobrino del poeta, Manuel Moscoso Melgar, hizo la primera compilación de la obra poética de Melgar, bajo el epígrafe de Poesías y con prólogo de Francisco García Calderón (1878). Ella incluye: una Carta a Silvia; 5 odas (Al autor del mar, Al conde de Vista Florida y A la libertad, principalmente), 5 elegías, 5 fábulas, 2 sonetos y 10 yaravíes.

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Una edición de sus Poesías completas, fue editada por Aurelio Miró Quesada, con los auspicios de la Academia Peruana de la Lengua (1971). Se trata de una edición ampliada, pues reúne en total 71 yaravíes (en vez de los 10 de la edición de 1878), por citar solo un ejemplo.
Según Aurelio Miró Quesada y otros especialistas, la obra de Melgar se puede clasificar de la siguiente manera:

Poesía filosófica (odas y cuartetas)

Poesía cívica (odas y octavas)

Poesía laudatoria (odas, sonetos, octavas)

Poesía amatoria (elegías, rimas provenzales, sonetos, décimas, canciones varias, octavas, glosas)

Epístolas, yaravíes, fábulas y epigramas

Traducciones y paráfrasis.

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sonetos, octavas)
Poesía amatoria (elegías, rimas provenzales, sonetos, décimas, canciones varias, octavas, glosas)
Epístolas, yaravíes, fábulas y epigramas
Traducciones y paráfrasis.