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Acanthamoeba polyphaga. CDC Public Health Library (PHIL)

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Las especies de Acanthamoeba están entre los protozoos más frecuentes encontrados en la naturaleza. Están distribuidas por todo el mundo y han sido aisladas de tierra, polvo, aire, agua dulce natural y tratada, agua de mar, piscinas, aguas residuales, sedimentos, aire acondicionado, hospitales, lentes de contacto y cultivos celulares. También han sido aisladas de la vegetación; de animales incluyendo especies de peces, anfibios, reptiles y mamíferos; de la cavidad nasofaríngea de personas aparentemente sanas y de pacientes inmunodeficientes.

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El ciclo de vida de las especies de Acanthamoeba involucra dos estadios: una forma activa o trofozoíto y una forma latente conocida como quiste.

El trofozoíto varía en tamaño de 25 a 40 µm y se alimenta por fagocitosis de bacterias, algas y levaduras mediante seudópodos; aunque también puede vivir en forma axénica por medio de la captación de nutrientes disueltos en el ambiente, a través de un proceso de pinocitosis.

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Quiste A. polyphaga. CDC Public Health Library (PHIL).

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El quiste está compuesto de una doble pared, la exterior se conoce como ectocisto mientras que a la pared interna se le denomina endocisto. El tamaño del quiste puede variar de 13 a 20 µm de acuerdo a la especie. La formación del quiste ocurre bajo condiciones ambientales adversas como la falta de alimento, la desecación y los cambios en la temperatura y pH.

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Clasificación de los quistes de Acanthamoeba

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Clasificación de los quistes de Acanthamoeba

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Se clasifican en base a características morfológicas. El grupo I consiste de especies caracterizadas por grandes quistes y trofozoitos con endocistos en forma estrellada y ectocistos que pueden ser lisos o rugosos. El grupo II contiene amebas donde el ectocisto es rugoso y grueso, mientras que el endocisto puede ser poligonal, triangular, ovalado o redondeado. En el último grupo el ectocisto es delgado y ondulado mientras que el endocisto es generalmente redondeado.

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Rutas de entrada de Acanthamoeba a su hospedero

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Las amebas del género Acanthamoeba tienen la capacidad de vivir como microorganismos de vida libre en la naturaleza y ocasionalmente invadir a un hospedero y vivir como parásitos dentro de él. Los tipos de infecciones más comunes producidas por Acanthamoeba spp. incluyen EAG, infecciones diseminadas (cutáneas y nasofaríngeas) y queratitis.

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Entre los factores que predisponen la incidencia de EAG, infecciones diseminadas (cutáneas y nasofaríngeas) y queratitis se incluyen el alcoholismo, el abuso de drogas, el embarazo, el tratamiento con corticoesteroides, la quimioterapia, la radioterapia y el trasplante de órganos. Sin embargo, la mayor susceptibilidad a la infección está asociada a condiciones que suprimen o debilitan el sistema inmunológico

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El diagnóstico de una infección por Acanthamoeba ha incluido, hasta ahora, diversas técnicas donde el método de cultivo in vitro es todavía usado y en algunos casos el único disponible para confirmar la infección. Acanthamoeba puede ser cultivada en agar no nutritivo o agar con una baja concentración de nutrientes (peptona 0,05%, extracto de levadura 0,05% y glucosa 0,1%) en presencia de bacterias. También es posible realizar un diagnóstico histológico a partir de biopsias de piel, cerebro o córnea, utilizando diferentes métodos de tinción. Estos métodos de tinción revelan generalmente las amebas localizadas en espacios perivasculares e invadiendo vasos sanguíneos.

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El uso de inmunofluorescencia empleando anticuerpos específicos contra especies de Acanthamoeba ha sido usado para detectar amebas en biopsias de tejidos. También se ha empleado la observación directa de la córnea a través de microscopia confocal para el diagnóstico de queratitis. Además de los métodos de tinción, el uso de la técnica de reacción de polimerasa en cadena-RPC (en inglés polymerase chain reaction-PCR) y el análisis de la variación de las secuencias de ADN a través de la técnica de polimorfismos de longitud de fragmentos de restricción-PLFR (en inglés restriction fragment length polymorphism-RFLP), han demostrado ser métodos efectivos y sensibles.

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Castrillón, Juan C, & Orozco, Lina P. (2013). Acanthamoeba spp. como parásitos patógenos y oportunistas. Revista chilena de infectología, 30(2), 147-155. https://dx.doi.org/10.4067/S0716-10182013000200005