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Im 16. Jahrhundert kam es in Europa zu einer Spaltung der christlichen Kirche in Protestantismus (Reformbewegung, u.a. Martin Luther) und Katholizismus (bisheriger, "alte" christliche Kirche).

Da im mittelalterlichen Europa Machtausübung und Glaubenszugehörigkeit eng miteinander verbunden waren, führte der kirchliche Spaltungsprozess zu politischen Spannungen zwischen den verschiedenen europäischen Mächten, Fürsten und Königen (je nachdem, auf welcher Seite sie standen).

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Im Mittelalter galt: Der jeweilige Landesherr oder Fürst gab durch seine eigene Religionszugehörigkeit vor, welcher Religion seine Untertanen angehören durften.

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Beschleuniger und Spannungsfelder des Konfliktes

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Beschleuniger und Spannungsfelder des Konfliktes

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Aufgrund der bestehenden Herrschaftsstrukturen kam es immer wieder zu Spannungen zwischen einzelnen Königen oder Fürsten bei dem Versuch, die "einzig wahre" Auslegung der christlichen Religion durchzusetzen. Außerdem führten Regelungen und Verbote durch die Herrscher zu Unzufriedenheit unter der Bevölkerung und steigerten das Konfliktpotential.

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Da sich die Spannungen immer weiter steigerten und sich die Konfliktparteien in ganz Europa (Aufteilung in zwei Blöcke: Protestanten vs. Katholiken) verteilten, kam es letztlich zu einem Krieg, bei dem die Konfliktparteien die Absicht hatten, die Glaubensfrage durch kriegerische Mittel zu lösen.

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Die Verhandlungen gestalteten sich schwierig, da die Abgesandten keine Entscheidungsvollmacht hatten, es wurde an unterschiedlichen Orten verhandelt und getagt und es sehr verschiedene Vorstellungen darüber gab, was ausgehandelt werden sollte.

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In dem Friedensvertrag wurden nicht nur Fragen der Gebietsverteilung oder der Verfassung der jeweils betroffenen Gebiete besprochen, sondern es ging auch um die Lösung der religiösen Streitfragen

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... durch zwei päpstliche Abgesandte, die zwischen denen vermittelten, die nicht direkt miteinander sprechen wollten.

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Die Untertanen eines Herrschers sollten nicht mehr gezwungen werden, zur Religion des jeweiligen Herrschers zu konvertieren.

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Die Reichsstände erhalten neue Rechte: Sie dürfen bei der Frage der Führung neuer Konflikte mitentscheiden und können im bestimmten Rahmen Einfluß auf die Gesetzgebung nehmen.

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Verschiedene Regelungen wurden getroffen, um weitere territoriale Konflikte zu vermeiden (bestimmte Großmächte erhalten neue Gebiete, werden als "Ordnungsmächte" für bestimmte europäische Regionen angesehen)

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Es wird darauf verzichtet, Schuldzuweisungen zu treffen und keine Strafverfolgung von Kriegsteilnehmern, ABER Entschädigung von Kriegskosten.

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Kritische Bewertung durch deutsche Historiker: Der Vertrag habe die nationale Einheit Deutschlands verhindert und eine europäische Einheit sei nicht gewollt gewesen

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In der NS-Zeit wird der Vertrag dazu verwendet, um Stimmung gegen Frankreich zu machen (mit dem Hinweis darauf, dass der Westfälische Frieden nicht primär deutschen Interessen, sondern europäischen Interessen gedient habe)

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Heutige Historiker sehen den Vertrag positiver. Sie sehen ihn als Beispiel für einen Versuch, eine komplexe Konfliktlage unter Beteiligung vieler Beteiligter mit Hilfe von Regeln und Rechtsvorschriften zu lösen. Außerdem dient der Vertrag als Vorbild für grundlegende Fragen zur Souveränität und Gleichberechtigung von Staaten.