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Prima ancora delle vicende di Oliver Cronwell e Carlo I, il predecessore Giacomo I (padre di Carlo I), aveva rischiato la vita per colpa della Congiura delle Polveri.
Era un piano ce coinvolgeva l'esplosione del palazzo del Parlamento e la morte del re e di diversi membri del parlamento inglese. Anche se non era a capo della congiura,  Guy Fawkes (Guido Fawkes) è il membro più noto della vicenda essendo stato: il guardiano della polvere di sparo sotto il palazzo, confessatore (sotto tortura) degli altri membri della congiura e la morte causata dalla rottura del collo per colpa della perdita dell'equilibrio mentre doveva essere impiccato.
Un altra curiosità è la simpatia di Giacomo per lui, che gli attribuì la prontezza e l'energia di un antico Romano.

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Dopo due anni di conflitto tra realisti e parlamentari, lo stesso Cromwell fece pendere la bilancia dalla parte dei parlamentari per l'iniziativa assunta in campo militare: creò infatti la New Model Army, ovvero "esercito di nuova concezione" composto dai cosiddetti Ironsides, letteralmente "fianchi di ferro". Tale esercito si basava su due principi fortemente innovativi, ovvero l'elezione degli ufficiali da parte delle truppe - che consentiva una scelta sulla base della capacità e non dell'estrazione sociale - e la formazione politica dei soldati - con l'obiettivo di renderli consapevoli delle finalità per cui erano chiamati a combattere.

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Questo particolare periodo storico dell'Inghilterra duro poco (1649 - 1658) , infatti la repubblica (assoluta) denominata il Commonwealth d'Inghilterra, Scozia ed Irlanda durò fino al 1653 quando Cronwell comincio a seguire i passi di Carlo I sciogliendo il parlamento e diventando un dittatore a tutti gli effetti.
Prima del 53 però, Oliver aveva già commesso dei passi falsi come, creare delle forti restrizioni nel paese descritti dai commentatori dell'epoca come "eccessivamente rigorosi, avventati e tirannici". Cromwell dimostrò poca simpatia per i Livellatori(Levellers), un movimento egualitarista in senso politico, non economico, che aveva dato un grande contributo all'affermazione della causa parlamentare.
Dopo il scioglimento del parlamento ci furono diverse guerre causate dalla sua politica.
Tutto fini con la sua morte per malaria che però non fece scappare al suo corpo il macabro rituale dell'esecuzione postuma. Al termine il corpo fu gettato in una fossa comune a Tyburn, tranne la testa, infilata su un palo ed esposta davanti all'abbazia di Westminster fino al 1685.

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I parlamentari speravano di non arrivare a un compromesso col re Carlo I, il quale, tuttavia, non era disposto ad accettare nessuna soluzione siccome andava contro la propria concezione della monarchia fondata sul diritto divino. La cosiddetta seconda guerra civile inglese, scoppiata nel 1648 dopo che Carlo I riuscì a evadere dalla "prigione", fece capire a Cromwell che non sarebbe stato possibile venire a patti col re. Il re fu nuovamente imprigionato e processato per alto tradimento, siccome Carlo I scappando in Scozia e chiedendo aiuto andava contro l'Inghilterra. Questa fu una carta a favore per condannare il re a morte. Un altro elemento per la condanna del re furono anche le truppe di Cromwell che fecero irruzione nell'aula, permettendo a votare solo a chi era d'accordo con l'esecuzione di Carlo I che sarebbe avvenuta in seguito il 30 gennaio 1649.

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Rinunciando alla possibilità di andare in Virginia con suo zio, Oliver si fa ellegere membro del parlamento proponendo una radicale trasformazione democratica dove tutti dovevano votare. Per rafforzare la sua simpatia, difese gli abitanti della regione di Fens, dove erano minacciati da diversi ricchi  proprietari terrieri.
Nel frattempo, Carlo I aveva sciolto il parlamento, aveva cominciato a imporre tasse e imporre anche una variante  "cattolicizzata" al protestantesimo della Chiesa d'Inghilterra.
Nel 1640 però, Carlo I dovete riunire il parlamento a causa di mancanza di fondi, imponendo delle tasse più alte. Oliver si oppose, insieme a tanti membri del parlamento, a questa idea e non riuscendo a arrivare ad un accordo, scoppio la guerra civile, avendo come vincitore Oliver e i suoi seguaci.

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Biografia in sintesi (prima della guerra civile)

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Biografia in sintesi (prima della guerra civile)

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- Oliver Cromwell è nato il 25 aprile 1599, a  Cambridgeshire.
- Suo padre fu un scudiero e braccio destro di Enrico VIII.
- Studiò  al Sidney Sussex College di Cambridge, appena fondato, ma abbandonò gli studi prima di ottenere il diploma.
- Dopo i diversi dubbi sulla religiosità, si dedica al puritanismo.