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Documentario della RAI sulla tratta degli schiavi neri

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Documentario della RAI sulla tratta degli schiavi neri

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La tratta degli schiavi è una pratica ignobile che arricchisce l'Europa per secoli. Dopo la scoperta dell'America, il commercio degli schiavi ha un incremento vertiginoso e il golfo di Guinea, da dove salpa la maggior parte delle navi, viene ribattezzato il "golfo degli schiavi". Uomini, donne e bambini vengono catturati nell'entroterra africano dai negrieri. Ma sul finire del XVIII secolo, le coscienze europee cominciano a ribellarsi. Gli illuministi francesi denunciano l'abominio che si nasconde dietro la tratta degli schiavi. "La storia delle due Indie", l'opera con cui Raynal e Diderot descrivono la realtà dello schiavismo, facendo compiere al mondo occidentale il primo passo che porterà all'abolizione della vergognosa tratta.

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Passato e Presente - S2017/18 - Diderot, Raynal e la tratta degli schiavi - Video - RaiPlay

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La tratta degli schiavi è una pratica ignobile che arricchisce l'Europa per secoli. Dopo la scoperta dell'America, il commercio degli schiavi ha un incremento vertiginoso e il golfo di Guinea, da dove salpa la maggior parte delle navi, viene ribattezzato il "golfo degli schiavi". Uomini, donne e bambini vengono catturati nell'entroterra africano dai negrieri.

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La tratta degli schiavi africani nacque dopo la scoperta dell'America e la conquista delle colonie. Divenne allora necessario agli europei colonizzatori importare in America manodopera a basso costo.

La tratta degli schiavi africani ebbe come baci...
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Tratta degli schiavi e commercio triangolare - Studia Rapido

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La tratta degli schiavi africani nacque dopo la scoperta dell'America e la conquista delle colonie. Divenne allora necessario agli europei colonizzatori importare in America manodopera a basso costo. La tratta degli schiavi africani ebbe come baci... Caro amico di Studia Rapido, per continuare la lettura di questo articolo, registrati con la tua email.

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ARMI dei pirati e dei corsari

PALLE INCATENATE: raramente i colpi di cannone potevano affondare una nave, ma l'impatto della palla di ferro contro lo scafo provocava un'esplosione di schegge mortali. Bastavano due palle incatenate insieme e lanciate in alto per abbattere gli alberi e le vele e danneggiare un vascello.

SCIABOLA TAGLIAGOLA: nel XVII e XVIII secolo la sciabola corta, o squarcina, era l'arma preferita da tutti coloro che combattevano in mare, la sua lama corta e larga la rendeva ideale in un corpo a corpo; una lama più lunga poteva impigliarsi facilmente nel sartiame.

TROMBONE: la canna corta del trombone limitava la sua precisione, i pirati lo usavano solo a distanza ravvicinata, come il moschetto, era appoggiato alla spalla, ma la canna corta rendeva il trombone più maneggevole sul ponte della nave, beccheggiante e affollato.

PISTOLA A PIETRA FOCAIA: leggera e maneggevole, era l'arma da fuoco preferita dai pirati quando assaltavano una nave, tuttavia, a volte l'umidità dell'aria, e gli spruzzi, bagnava la polvere e la pistola faceva cilecca, ricaricare l'arma richiedeva molto tempo, che i pirati preferivano usarne l'impugnatura come una clava.

IL MOSCHETTO: il tiratore scelto poteva colpire il timoniere della nave avversaria, anche da notevole distanza, la rigatura all'interno della canna stabilizzava la traiettoria, migliorando la precisione del colpo.

ASCIA D'ATTACCO: i pirati che andavano all'arrembaggio dei grandi vascelli, usavano asce per scalare le murature delle navi e, una volta sul ponte, le utilizzavano per abbattere le vele, un solo colpo d'ascia poteva tagliare una grossa cima, come il braccio di un uomo.

ARMA SEGRETA: il pugnale poteva essere facilmente nascosto sotto i vestiti e in un attacco a sorpresa, dove non c'era spazio per brandire la spada, poteva infliggere ferite mortali.

BOMBE INCENDIARIE: scagliate dal castello di prua della nave pirata, bombe spesso fatte di una mistura di pece e stracci potevano appiccare un incendio che si propagava rapidamente, la cortina di fumo che ne seguiva creava confusione e panico.

PIEDI DI CORVO: a volte i corsari francesi, spargevano chiodi a quattro punte, detti "piedi di corvo", sul ponte della nave che stavano per arrembare, poiché i marinai andavano a piedi nudi per evitare di scivolare sui ponti bagnati, i piedi di corvo potevano infliggere terribili ferite a chi li calpestava.

Quando i pirati abbordavano una nave, lo facevano con la speranza di trovare la stiva colma di tesori, se avevano fortuna, il bottino poteva far diventare l'intero equipaggio ricchissimo.
Nel 1693, quando Thomas Tew depredò una nave nell'Oceano Indiano, ogni membro dell'equipaggio ricevette una ricompensa di oltre 3000 sterline e, secondo il tenore di vita di quei tempi, tutti diventarono miliardari (un marinaio inglese percepiva allora, come salario, la somma di una sterlina al mese),
Ma bottini di questa entità rappresentavano casi eccezionali: la maggior parte delle volte l'equipaggio divideva tesori di entità più modesta e, nei casi veramente sfortunati, scopriva una stiva con un carico ingombrante e per di più senza valore, quando il carico non aveva valore, i pirati derubavano i passeggeri e si disputavano i loro beni personali, valeva la pena di accapigliarsi per un pugnale d'ottima fattura se ne poteva ricavare un buon prezzo.
I favolosi tesori dei pirati spesso erano solo delle leggende, William Kidd seppellì veramente un tesoro, poi recuperato, sull'isola di Gardiner (New York), il bottino preferito dai pirati era l'oro e l'argento trasportati dalle navi spagnole, un doblone d'oro spagnolo equivaleva alla paga di sette settimane di un marinaio, i pezzi da otto in argento potevano vanire tagliati per ottenerne spiccioli.
Dopo il saccheggio di un vascello portoghese (1721), John Taylor ricompensò ciascun membro dell'equipaggio con 4000 sterline, e 42 piccoli diamanti.
I pirati dividevano il bottino abbastanza equamente, anche se al capitano, e agli ufficiali spettasse una parte più grande, considerando il valore di un'unità, la ricompensa del marinaio, il capitano riceveva 2,5 il chirurgo 1,5, il maestro d'ascia, che non aveva rischiato la vita nei combattimenti, solo tre quarti, i mozzi solo la metà.
Dopo aver depredato una nave, i pirati dovevano rientrare nel loro porto per dividersi il bottino, ma la ciurma era spesso autorizzata a depredare i passeggeri e l'equipaggio, le armi e le munizioni, erano considerate un prezioso bottino.
Intorno al 1860, era divenuto di moda fiutare il tabacco, i ricchi passeggeri avevano spesso delle tabacchiere decorate e preziose, che rappresentavano un bottino allettante, come regola, i corsari dovevano dividere il tutto secondo il rango, ma in pratica molti intascavano di nascosto piccoli oggetti come anelli d'oro.

"Articolo a scopo didattico-istruttivo, divulgativo, informativo e ricreativo"

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PALLE INCATENATE: raramente i colpi di cannone potevano affondare una nave, ma l'impatto della palla di ferro contro lo scafo provocava un'esplosione di schegge mortali. Bastavano due palle incatenate insieme e lanciate in alto per abbattere gli alberi e le vele e danneggiare un vascello.

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Romantici avventurieri, pericolosi malfattori, spiriti indomiti dotati però di una loro morale: la letteratura e il cinema ci hanno sempre dipinto così i pirati. Facendo sognare bambini e ragazzi, che prima o dopo almeno una volta nella vita hanno sognato di solcare i mari a bordo di una nave con la bandiera nera.

I pirati dei giorni nostri

D'altronde, lo spirito "pirata" non è certo morto col passaggio all'epoca contemporanea. Se infatti i pirati tradizionali non navigano più per l'Oceano, negli ultimi anni abbiamo visto il fiorire di "pirati informatici", che violano le regole statali per mille motivi, sia il furto di proprietà intellettuale o la divulgazione di segreti politici.

Ma i giornali parlano sovente anche di pirati della strada, pirati dell'economia ed esistono pure i Partiti pirati. Per non parlare del pastafarianesimo, una religione che reputa il calo del numero dei pirati come una delle cause dei mali dell'umanità.

Insomma, ai pirati ci siamo affezionati, e non solo quando andiamo a giocare con loro nei parchi di divertimento. E sembra che non riusciamo a fare a meno di usarli come termine di paragone per ogni vicenda oscura che accade.

Ma quali sono stati, nella realtà storica dei fatti, i pirati più famosi? Ed erano davvero simili a quelli che conosciamo dai film e dai libri? Andiamo a scoprirlo assieme.

1. Il pirata Barbarossa

Partiamo da una delle figure più mitiche, terribili e leggendarie della pirateria, ovvero il Barbarossa, il cui vero nome era Khayr al-Dīn. Nato a Mitilene, sull'isola di Lesbo, probabilmente nel 1466, era figlio di un funzionario dell'Impero Ottomano e di una donna greca.

La sua figura, in realtà, si pone a metà via tra quella del pirata e quella del corsaro. Mentre il primo, infatti, agisce per suo tornaconto personale, muovendosi liberamente e attaccando chi vuole, il secondo lavora almeno in parte per conto di un governo, compiendo delle scorrerie solo contro i nemici dello Stato di cui è al servizio.

Barbarossa, come detto, giocò un buona parte della sua vita tra i due ruoli. A lungo fu corsaro dell'Impero Ottomano, da cui ricevette grandissimi onori e riconoscimenti e a cui donò bottini straordinari per l'epoca.

Ma agì anche in varie circostanze in maniera autonoma, assoggettando città e facendosene signore, almeno temporaneamente. D'altronde, le cronache ce lo tramandano come un uomo tanto abile quanto spietato, tanto capace di grandi duelli sui mari quanto di mentire e imbrogliare.

Il corsaro ottomano all'attacco alle coste italiane

La sua fama iniziò a diffondersi attorno agli anni '10 del Cinquecento. Divenne signore infatti di Algeri e Tunisi, più volte perse e più volte riconquistate, da cui faceva partire i suoi assalti alle coste meridionali dell'Europa. Le sue mete preferite erano spesso le città italiane, soprattutto sul versante tirrenico.

Tra le città che assediò e saccheggiò vale la pena di ricordare Reggio Calabria (più volte), Messina, Lipari, Capri, Gaeta, Procida, Terracina, l'isola d'Elba e Diano Marina. Gli scontri con le navi pontificie e genovesi fecero scalpore, così come i duelli con l'ammiraglio Andrea Doria.

Oltre all'Italia, si rivolse spesso contro le stesse coste del Nord Africa e contro la Spagna, tanto è vero che contro di lui si scagliarono anche le flotte imperiali di Carlo V.

Oltre ad eseguire saccheggi e chiedere riscatti alle città che non volevano subirli, Barbarossa era celebre per catturare migliaia di abitanti dei luoghi - che venivano poi rivenduti come schiavi - e per rapire belle fanciulle, che donava al sultano Solimano I o teneva per sé.

Perfino le suore cadevano spesso nelle sue grinfie, visto che potevano essere vendute come vergini. Morto nel 1546, è sepolto in un mausoleo nella zona nord di Istanbul.

2. Francis Drake

Fu invece un corsaro vero e proprio Francis Drake, noto navigatore della seconda metà del '500. Nato a Tavistock, nel Devon, nel 1540, intraprese fin da subito la carriera navale. La sua cittadina infatti non distava molto da Plymouth, che era all'epoca uno dei principali porti inglesi.

Attorno al 1563 compì i primi viaggi verso l'America, allora quasi interamente in mano agli spagnoli. Questa sua esperienza, che era merce rara tra i naviganti inglesi, lo fece presto chiamare a corte. Gli interessi della regina Elisabetta I, infatti, cozzavano ormai in maniera sempre più evidente con quelli della Spagna, potenza egemone del periodo.

La sovrana aveva pensato perciò di usare esperti marinai come Drake per indebolire il nemico senza entrare direttamente in guerra. Il giovane capitano fu così nominato corsaro e spedito, nel 1577, a fare razzia nel nuovo mondo.

Un bottino epocale e le imprese per Elisabetta I

Il viaggio durò tre anni e fece circumnavigare il globo al futuro "sir". Attaccò vari porti lungo la costa pacifica del Sud America, incamerando un bottino per l'epoca clamoroso.

Basti pensare che al suo ritorno in patria donò alla regina metà di quanto conquistato, e questo era comunque superiore, per valore, a quanto la corona normalmente incamerava in un intero anno. Ritornò anche anni dopo in America, ma incontrando minor successo.

L'ultima grande impresa sui mari di Drake fu durante la Guerra anglo-spagnola. In qualità di vice ammiraglio, infatti, affrontò l'Invincibile Armada, contribuendo in maniera importante alla clamorosa vittoria inglese.

Tra gli onori che ricevette in patria vi furono il titolo di cavaliere e un posto al Parlamento, oltre alla carica di sindaco di Plymouth. Morì nel 1596 in centro America, per dissenteria.

3. Henry Morgan

Barbarossa agì nel Mediterraneo, Drake soprattutto nel Pacifico. Furono, d'altronde, questi i mari in cui nei loro rispettivi secoli si concentrava la maggior parte delle attività commerciali, o almeno quelle che era più facile attaccare.

Nel corso del XVII secolo, però, il baricentro della pirateria si spostò nei Caraibi. L'Inghilterra aveva infatti colonizzato la Giamaica, un'isola che però era circondata da possedimenti spagnoli e da qualche possesso olandese. E lì si combatté una vera e propria guerra non dichiarata.

I rapporti tra Inghilterra e Spagna erano infatti ormai più pacifici del secolo precedente, almeno ufficialmente. Erano però mutati i rapporti di forza.

La Spagna era una potenza ormai in decadenza, che ancora faceva sentire il suo peso in Europa ma che non riusciva a controllare il suo grande impero. L'Inghilterra, invece, era in rapida ascesa e, superata la fase delle guerre civili, si avviava a conquistare il mondo.

Verso i Caraibi

I Caraibi rappresentavano un buon terreno per confrontarsi. Le colonie spagnole erano cariche di ricchezze, ma militarmente inefficienti, mentre dall'Inghilterra arrivavano nella zona giovani ambiziosi.

Uno di questi era Henry Morgan, un gallese nato nel 1635 e giunto in Giamaica probabilmente attorno al 1658. Qui il ragazzo ricevette subito incarichi abbastanza importanti, forte di una parentela col vicegovernatore.

Leggi anche: Cinque tra le più importanti scoperte geografiche

All'inizio agì soprattutto agli ordini del capitano Edward Mansvelt, un corsaro che agiva spesso per il governatore della Giamaica contro i possedimenti spagnoli. Poi, col passare del tempo, cominciò a dirigere una propria flotta.

Dall'Inghilterra arrivavano ordini di fermare l'attività dei corsari, perché questa alla madrepatria dava ormai più grattacapi diplomatici che altro, ma questi ordini raramente venivano rispettati. Morgan, infatti, racimolava sempre ottimi bottini, che rafforzavano anche la forza politica del governatore locale.

L'impresa di Panama

Il corsaro attaccò porti spagnoli divenuti leggendari come Puerto Principe a Cuba, Cartagena in Colombia e Maracaibo nell'attuale Venezuela.

La sua impresa forse più importante la fece però a Panama, nella città di Portobello, che allora era la terza più ricca dell'America spagnola. Per qualche anno dominò quei mari, diventando il prototipo del bucaniere che venne poi descritto nel 1684 da Alexandre Exquemelin nel libro I bucanieri d'America.

Nel 1671 venne arrestato e condotto a Londra, per aver violato gli ordini del re. Fu però solo un pro-forma, visto che venne quasi subito scarcerato e nominato a sua volta vicegovernatore della Giamaica. Si occupò, da lì in poi, più di politica che di navigazione, anche se non riuscì a mantenere a lungo il potere. Morì nel 1688 per cirrosi epatica.

4. Edward Teach, ovvero Barbanera

Come abbiamo detto, nel 1684 uscì un libro di Alexandre Exquemelin - anch'egli un ex corsaro - dedicato alla pirateria. Fu da quel momento in poi che la figura di questi avventurieri, che prima era descritta solo tramite racconti orali, cominciò ad entrare nella leggenda.

E le figure dei capitani di queste navi divennero piene di particolari fantasiosi. Particolari che non piacquero molto a Henry Morgan, che non a caso fece causa a Exquemelin e ottenne una ritrattazione su alcune pagine a lui dedicate.

Ma se Morgan non amava essere descritto in vesti mitiche e leggendarie, lo stesso non si può dire del suo principale erede nei Caraibi, Edward Teach. Il pirata, che detenne il controllo del Mar dei Caraibi negli anni '10 del Settecento, è infatti oggi noto come Barbanera e si presentava in modo volutamente diabolico.

La paura dei pirati era infatti ormai diffusa nella zona, e aggiungerci qualche colpo teatrale non faceva altro che giocare a favore degli assalitori.

Il pirata diabolico erede di Hornigold

Della vita di Teach non si sa molto. Probabilmente nacque a Bristol attorno al 1679, ma si trasferì piuttosto giovane in Giamaica. Qui cominciò a lavorare sulle navi corsare che non si confrontavano ormai più con gli spagnoli, ma con i francesi, vera nuova potenza della zona e nemici giurati anche in Europa.

Le cronache iniziano a parlare di lui a partire dal 1716, quando, sotto il comando di Benjamin Hornigold, assaltò una ventina di navi in poco più di un anno e mezzo.

Leggi anche: Cinque tra gli schiavi più famosi della storia

Quando Hornigold, subito dopo, si ritirò a vita privata, Teach gli succedette al comando. In tre anni catturò più di 100 navi, dominando sui mari delle Bahamas e preoccupando non poco anche gli amministratori britannici.

Era infatti finita l'era dei corsari, che agivano direttamente o indirettamente per conto del governo. Barbanera lavorava per suo conto e attaccava tutto e tutti, anche le stesse navi inglesi.

Incutere paura dall'aspetto

Gran parte del suo successo era dovuto non solo alle sue abilità guerresche, ma anche al modo in cui si presentava. La barba, da cui derivava il suo soprannome, era lunghissima e raccolta in trecce.

Sotto al cappello si dice che portasse delle micce finte, che faceva accendere durante gli assalti, in modo che la sua faccia fosse sempre circondata dal fumo, quasi a rassomigliarlo al diavolo. La leggenda vuole inoltre che nella stiva della nave spesso portasse zolfo, per migliorare l'entrata scenica.

Il suo mito gli sopravvisse e sopravvive ancora oggi, ma la sua fortuna in vita durò poco. Nel 1718, dopo aver rifiutato un'offerta di amnistia, venne attaccato dal governatore della Virginia, che gli mandò contro la nave da guerra Pearl.

Nella battaglia che ne seguì Barbanera perse la vita. La sua testa fu mozzata e issata sulla punta del bompresso della Pearl, a dimostrazione della sua avvenuta morte.

5. Anne Bonny

Concludiamo con una figura completamente diversa da quelle che abbiamo incontrato finora. L'ultimo pirata della nostra lista è infatti una donna, Anne Bonny, la cui storia è anche in questo caso ammantata di leggenda.

La Bonny nacque probabilmente a Cork, in Irlanda, attorno al 1700. Secondo quanto ci racconta il biografo Charles Johnson (forse un nome d'arte dietro cui si nascondeva Daniel Defoe), era figlia illegittima di un avvocato che, una volta montato lo scandalo, dovette riparare con lei e con la compagna in America.

Anne crebbe così nella Carolina del Sud, con lunghi capelli rossi e un carattere irriverente. Si racconta che respingesse i pretendenti a colpi di sediate e che sapesse farsi rispettare nonostante fosse una donna del '700.

La piratessa più famosa dei Caraibi

A 18 anni scappò di casa - dopo aver incendiato la piantagione del padre - per sposare un pirata, anche se lo lasciò poco dopo. Riuscì ad imbarcarsi ed in breve si trovò sulla nave di Calico Jack, al secolo John Rackham, uno dei più noti pirati del suo tempo.

Basti dire che la sua Jolly Roger - cioè la sua bandiera da pirata - è probabilmente la più famosa della storia, con un teschio sopra a due sciabole intrecciate.

L'incontro con Mary Read

Anne divenne presto l'amante e la seconda di Jack, accompagnandolo nelle sue scorribande nei Caraibi. Durante un assalto a una nave, Anne scoprì anche una donna travestita da uomo. Si trattava di Mary Read, una ragazza inglese di dieci anni più vecchia di lei, che già si era finta di sesso maschile per combattere nell'esercito inglese.

Chiese ad Anne di potersi unire ai bucanieri, mantenendo nascosta la sua femminilità, e la piratessa le risparmiò la vita.

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A bordo, Mary ed Anne divennero grandi amiche, tanto che la ciurma, credendo che Mary fosse un uomo, pensava fossero amanti. Lo stesso Calico Jack, preso dalla gelosia, arrivò quasi sul punto di uccidere Mary, prima che gli fosse rivelato il segreto. Le due donne da lì in poi combatterono valorosamente, con molto maggior coraggio degli altri compagni di pirateria.

La condanna e la pena sospesa

Nel 1720, però, tutta la nave pirata venne catturata da un vascello militare. Calico Jack, Anne Bonny e Mary Read vennero condannati a morte per impiccagione.

Mentre il primo fu giustiziato subito, le altre due dichiararono di essere incinte e per questo la pena fu sospesa. Mary partorì qualche tempo dopo, ma morì in carcere, forse per una malattia, forse per le complicazioni del parto.

Il destino di Anne è poco chiaro. La versione più accreditata è che venne riscattata dal padre, che la riportò con sé nella Carolina del Sud. Qui si poté risposare con un possidente locale e passò il resto della sua vita come una brava dama dell'epoca, morendo a 82 anni d'età.

Altri 6 pirati famosi, oltre ai 5 già segnalati

Il mare, nel corso dei secoli, è stato solcato da pirati di tutti i tipi e di tutte le nazionalità. Oltre ai cinque che vi abbiamo presentato, abbiamo quindi deciso di dedicare un po' di spazio pure ad altri nomi che secondo noi vale la pena di conoscere. Eccoli.

Walter Raleigh

Ricominciamo dal XVI secolo, quando nacque la pirateria moderna. Walter Raleigh, da questo punto di vista, fu uno dei padri di questa attività, agendo come corsaro per conto della regina Elisabetta I, di cui fu a lungo il favorito. Ma Raleigh fu un personaggio a tutto tondo, una delle personalità più importanti della sua epoca.

Inoltre, al suo ritorno in patria portò con sé piante di patata e di tabacco. Le prime, secondo la tradizione, furono impiantate in Irlanda, dando il via a quella che sarebbe diventata una florida produzione, tipica dell'isola.

I suoi guai cominciarono però dopo la morte di Elisabetta. Il successore, Giacomo I, non lo aveva in simpatia, e le cose peggiorarono quando Raleigh fu coinvolto in una congiura contro il re. Incarcerato nella Torre di Londra, vi rimase per 13 anni, scrivendo poesie e opere di storia.

Rilasciato per condurre una spedizione in Venezuela alla ricerca di El Dorado, la guidò attaccando gli avamposti spagnoli. Una volta rientrato in patria, questo gli costò la richiesta di condanna a morte da parte della corona iberica. Giacomo I lo fece quindi decapitare a Westminster nel 1618.

William Dampier

Rimaniamo sempre in Inghilterra ma spostiamoci un po' più avanti nel tempo, nella seconda metà del '600. In quel periodo operò infatti William Dampier, esploratore e scienziato britannico che non disdegnava di compiere, di tanto in tanto, qualche celebre impresa di pirateria.

Dopo aver combattuto, poco più che ventenne, nella Guerra d'Olanda, si spostò nel Nuovo Mondo, lavorando prima come contadino e poi come boscaiolo tra la Giamaica e l'Honduras. In breve tempo capì che si sarebbe guadagnato più facilmente da vivere col saccheggio e si unì quindi ad una banda di bucanieri che attaccavano gli spagnoli sulle coste peruviane.

In breve, anche sotto la guida di Edward Davis, il gruppo si inoltrò sul Pacifico, puntando verso l'Asia. Dopo una serie di peripezie e di ammutinamenti, la nave giunse in Australia e nelle isole vicine, dove Dampier ebbe modo di visitare, per primo, alcune zone inesplorate e documentarne la flora e la fauna.

Dopo qualche tempo rientrò in Inghilterra, diventando famoso per aver circumnavigato tutto il globo, impresa che ripeté altre due volte. Il suo libro Un nuovo viaggio attorno al mondo divenne un best seller dell'epoca e gli consentì di viaggiare ancora verso l'Australia, questa volta al comando di una nave della marina britannica.

Alexander Selkirk

Quella di Alexander Selkirk è la storia di un pirata molto particolare. Nato in Scozia nel 1676, iniziò a navigare abbastanza presto, servendo come corsaro. In breve entrò anche a servizio delle navi del già citato William Dampier, e in particolare navigò sulla Cinque Ports, un'imbarcazione capitanata da Thomas Stradling.

Non passò molto, però, prima che Stradling litigasse con Dampier. La Cinque Ports prese quindi una via solitaria, vero la costa del Cile. Qui, a più di 600 chilometri al largo dalla costa, decise ad un certo punto, nel 1704, di fare sosta.

Selkirk, preoccupato dal grado di usura della nave, suggerì a Stradling delle riparazioni, arrivando ad affermare che sarebbe stato meglio essere abbandonato lì piuttosto che proseguire su una nave così malmessa. Il capitano, piuttosto irascibile, lo prese alla lettera e lo abbandonò su una piccola isola deserta, con pochissimo materiale per sopravvivere.

Selkirk sarebbe rimasto lì 4 anni e mezzo, imparando a cavarsela grazie alla caccia alle capre selvatiche, alla costruzione di alcune capanne e al semi-addomesticamento di alcuni gatti locali. Sarebbe stato ritrovato da un'altra delle navi di Dampier e ritornò in Inghilterra.

La sua storia sarebbe divenuta tra l'altro una delle fonti d'ispirazione per il Robinson Crusoe di Daniel Defoe, pubblicato pochi anni più tardi, nel 1719.

William Kidd

Negli stessi decenni in cui il mare era solcato da Dampier e Selkirk, un altro pirata scozzese si guadagnava una discreta fama: William Kidd. Iniziò a farsi conoscere dopo i 40 anni, quando divenne capitano di una nave corsara: la corona inglese infatti gli aveva dato il compito di sabotare i commerci francesi, ma anche di combattere contro i pirati.

La sua nave era chiamata Adventure Galley ed era equipaggiata con mezzi di tutto rispetto: disponeva di 34 cannoni e contava un equipaggio di un'ottantina di uomini. In breve però Kidd ingrossò le fila del suo equipaggio fino a 150 uomini e puntò sul Madagascar, convinto di poter catturare molte navi nemiche e far bottino.

Tradito dagli amici e in parte dal suo stesso equipaggio, Kidd venne catturato nel 1699, mentre il tesoro che aveva cercato di seppellire veniva recuperato. Passò vari anni in carcere e venne perfino interrogato in Parlamento, solo per essere infine giustiziato tramite impiccagione nel 1701.

Amaro Pargo

Mettiamo, con gli ultimi due pirati che vi presentiamo, da parte i britannici ed avventuriamoci per un momento su altri lidi. Ad esempio andiamo a scoprire Amaro Pargo, celebre corsaro spagnolo attivo nella prima metà del '700, tanto da diventare una delle personalità più famose della Spagna del tempo.

Nato nel 1678 alle Canarie, dimostrò fin da giovane un carattere ardito ed anche una certa intelligenza. Quando, a poco più di vent'anni, suggerì al suo capitano il metodo per scampare a dei feroci pirati, si guadagnò la sua prima promozione e una nave da guidare in proprio.

Operò soprattutto nel centro America, tra Cuba e la Guyana, commerciando liquori ma anche attaccando - grazie ad una lettera di corsa del re di Spagna - molte navi inglesi e olandesi che passavano di lì. Proprio su quei lidi si scontrò anche col leggendario Barbanera, di cui abbiamo già parlato.

La sua fama fu esaltata dalla corona spagnola, tanto che ancora oggi Pargo è considerato in patria un eroe nazionale. D'altra parte, accumulò molte ricchezze ma diede anche buona parte dei suoi averi in beneficienza, ispirato anche da Suor Maria di Gesù, celebre mistica spagnola del tempo.

Ching Shih

I pirati non sono stati solo europei, né hanno agito solamente nel mar dei Caraibi o tra l'Africa e l'India. Anche la Cina e il Giappone hanno avuto elementi di questo tipo e forse la più importante di tutti è stata Ching Shih, pirata cinese che terrorizzò le navi nella prima metà dell'Ottocento.

Ching Shih fu infatti una donna non comune. Dopo aver lavorato, da ragazza, come prostituta, sposò l'importante pirata Cheng Yi, che già comandava una flotta di sei navi. Da lui ottenne il comando di una nave e con lui iniziò a conquistare i mari. Quando poi Cheng Yi morì, nel 1807, lei riuscì a farsi riconoscere come nuovo capo e ingrandì il suo impero.

La cosa più significativa di questa donna fu infatti, probabilmente, il numero di uomini e di navi su cui riuscì a imporre il proprio comando. Nel suo momento di massimo potere, Ching Shih aveva al suo servizio più di 300 giunche - navi tipiche dell'Estremo Oriente - con probabilmente 30.000 uomini a bordo.

Anzi, per lei lavoravano anche donne e bambini, che la aiutavano ad assalire navi britanniche, portoghesi e cinesi. Si ritirò comunque dall'attività relativamente presto: nel 1810 il governo concesse un'amnistia ai pirati e lei la accettò. Utilizzò così il denaro raccolto per aprire una casa per il gioco d'azzardo, che gestì fino alla morte.

Segnala altri pirati famosi della storia nei commenti.

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Gli 11 pirati più famosi di sempre: i loro nomi e la loro storia - Cinque cose belle

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Romantici avventurieri, pericolosi malfattori, spiriti indomiti dotati però di una loro morale: la letteratura e il cinema ci hanno sempre dipinto così i pirati. Facendo sognare bambini e ragazzi, che prima o dopo almeno una volta nella vita hanno sognato di solcare i mari a bordo di una nave con la bandiera nera.

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La grande età della pirateria nei Caraibi ebbe inizio intorno al 1560 e si concluse solamente verso il 1720, non appena le nazioni dell' Europa Occidentale che possedevano colonie nelle Americhe cominciarono ad esercitare più controllo lungo le vie commerciali marittime del Nuovo Continente. Il periodo durante il quale i pirati ebbero più successo durò dal 1640 fino al 1680. La pirateria prosperò nei Caraibi grazie soprattutto ai porti inglesi come Nelson's Dockyard, Port Royal, Antigua, e i porti di Barbados.

I Caraibi diventarono colonie spagnole in seguito alla stipulazione del Trattato di Tordesillas del 7 giugno 1494 che divise il mondo al di fuori dell'Europa in un duopolio esclusivo tra l' Impero spagnolo e l' Impero portoghese lungo il meridiano nord-sud, 370 leghe (1.770 km) ad ovest delle Isole di Capo Verde, corrispondenti approssimativamente a 46° 37' O. Questo consentì alla Spagna il controllo delle Americhe, una posizione che gli spagnoli rinforzarono grazie ad una bolla papale. Diventati quindi pienamente di diritto colonie, i caraibi furono presto popolati da sfollati europei e da carcerati mandati a costruire le nuove strutture nelle isole.

La pirateria nei Caraibi si sviluppò dall'azione reciproca di grandi movimenti commerciali durante gli inizi dell' Età Moderna. I Caraibi erano diventati un importante centro per il commercio e la colonizzazione europea subito dopo la scoperta del Nuovo Mondo da parte di Colombo, nel 1492. Era da quelle isole, situate in una posizione strategica, che passavano le merci provenienti dalla terraferma su cui gli stabilimenti-chiave erano Cartagena (nell'attuale Colombia), Portobelo e Panama, entrambe sull' istmo, Santiago (sulla costa sud-orientale di Cuba) e Santo Domingo, sull'isola di Hispaniola. Nel XVI secolo, gli spagnoli cominciarono ad estrarre ingenti quantità di argento dalle miniere di Zacatecas nella Nuova Spagna ( Messico) e Potosí in Perù (attualmente nei confini boliviani). Gli enormi bastimenti spagnoli, che trasportavano l'argento dal Nuovo Mondo al Vecchio, invogliarono centinaia di persone a intraprendere la pirateria.

Per combattere questo costante pericolo, negli anni 1560 gli spagnoli adottarono un nuovo sistema di convogli. La cosiddetta Flotta delle Indie sarebbe salpata annualmente da Siviglia (successivamente da Cadice), trasportando passeggeri, truppe e manifatture europee verso le colonie spagnole del Nuovo Mondo. Questo carico, pur redditizio, non era altro che una sorta di zavorra, poiché il vero scopo della flotta era trasportare il carico annuale d'argento verso l'Europa. La prima fase del viaggio consisteva nel trasportare tutto l'argento dalle miniere del Perù e della Nuova Spagna in un altro convoglio, spesso ancorato in porti importanti (sull'Istmo di Panama o a Veracruz, in Messico). La Flotta delle Indie si sarebbe incontrata con il convoglio, avrebbe scaricato il proprio carico di beni manifatturieri e quindi trasferito il carico di oro e argento a bordo. Questo non diminuì gli assalti dei pirati ai quali in seguito si aggiunsero quelli dei corsari.

L'Inghilterra agli inizi del '600 era appena riuscita a unire tutta l'isola sotto il suo dominio, sconfiggendo gli scozzesi guidati da Maria Stuarda. Così il nuovo obiettivo era avere la possibilità di espandersi con colonie nel nuovo mondo. Questo obiettivo era frenato dalla forza spagnola nei mari che impediva un'azione di forza da parte delle navi inglesi.

Soltanto in seguito alla disfatta dell'Invincibile Armata e dell'inizio della guerra corsara che l'Inghilterra ebbe un ruolo di primo piano nella colonizzazione.

Lo stesso argomento in dettaglio: Corsaro.

Fu per ridimensionare la forza spagnola nei mari che la regina d'Inghilterra Elisabetta I diede ai capitani delle navi che la richiedevano una patente corsara, che garantiva loro di non far scendere la loro reputazione verso le altre nazioni tranne ovviamente quella contro cui avevano la patente di corsa, con la quale la regina dava l'autorizzazione di esercitare la pirateria contro le navi spagnole e nemiche.

I più famosi corsari furono Francis Drake che combatté per l'Inghilterra e fu nominato baronetto dalla regina Elisabetta e Henry Morgan che amministrò la Giamaica per conto del re d'Inghilterra. Ovviamente in seguito ci furono corsari che combatterono sotto diverse bandiere.

Bucanieri e Filibustieri Modifica

Erano di diverse nazionalità e non servivano alcun paese anche se potevano essere supportati in certe occasioni. Formarono legami stretti coi coloni ai quali svendevano le merci saccheggiate e dai quali ricevevano la possibilità di entrare nelle città per ogni più varia necessità. Le città pullulavano di pirati per via delle locande e degli altri servizi che esse offrivano.

I bucanieri erano presenti nelle navi corsare o pirata per la loro precisissima mira. Dovevano questa bravura al fatto che in genere prima di diventare pirati erano cacciatori.

Agli inizi del '700 i governi europei si accordarono per sconfiggere la pirateria e per ritirare le patenti corsare. Entro un decennio la pirateria nei Caraibi si poté dire conclusa, anche se alcuni marinai continuarono a compiere atti di pirateria fino agli inizi dell'800 quando definitivamente la pirateria fu conclusa.

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La grande età della pirateria nei Caraibi ebbe inizio intorno al 1560 e si concluse solamente verso il 1720, non appena le nazioni dell' Europa Occidentale che possedevano colonie nelle Americhe cominciarono ad esercitare più controllo lungo le vie commerciali marittime del Nuovo Continente.