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Médico, anatomista, antropólogo y cartógrafo del cerebro.

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Paul Pierre Broca nació en 1824, en Burdeos. Su padre fue un médico al servicio de Napoleón y, su madre, una mujer muy inteligente. Fue un niño prodigio, consiguiendo graduarse simultáneamente en literatura, matemáticas y física. Ingresó a la escuela de medicina cuando tenía sólo 17 años y se graduó a los 20 años (1844), cuando la mayoría de sus contemporáneos apenas comenzaban sus estudios médicos.

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La doctrina de la frenología mantenía que la personalidad y el comportamiento humano residían o se generaban en el cerebro, que algunas de sus áreas correspondían a diferentes aspectos de la personalidad humana y que el tamaño de regiones específicas del cerebro se correlacionaba con la fuerza de la facultad mental asociada.
El término frenología, empleado habitualmente para referirse al sistema de conocimiento postulado por Gall, es adoptado por su discípulo y colaborador Johann Kaspar Spurzheim (1776- 1832) después de leer el artículo, Sketch of the phrenology of Gall and Spurzheim, de Thomas Foster. Durante el primer tercio del siglo XIX la frenología gozará de una gran presencia y popularidad en Francia, tanto a nivel social como científico.

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Historia de la Neuropsicología Segunda Parte. Paul Broca

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Co-fundada por Broca en 1859, la Société Anthropologique de París es la primera sociedad antropológica del mundo y nace con el propósito de estudiar el origen y la diversidad biológica de la especie humana.

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Broca presenta en noviembre de 1861 un segundo caso a la Société Anatomiquede París. En esta ocasión, se trata de un paciente de 84 años que, a raíz de un ictus cerebral (conocido también como accidente cerebrovascular o infarto cerebral, un ictus tiene lugar en el momento en que deja de llegar sangre de manera parcial o total a una zona específica del cerebro, impidiendo la oxigenación y provocando la muerte de neuronas), ha perdido la facultad de hablar. A diferencia del primer caso, en este segundo laslesiones halladas en la autopsia están perfectamente delimitadas, afectando segunda y tercera circunvolución frontal izquierda. Tanto en el primer caso como en el segundo, la segunda circunvolución frontal izquierda está menos dañada que la tercera, lo que le llevará a concluir que, con toda probabilidad, la sede principal de la lesión primaria sea esta última. Cauteloso en sus afirmaciones, y sabedor que los dos casos descritos son insuficientes para esclarecer la localización neuroanatómica del lenguaje articulado, Broca señala que la integridad de la tercera circunvolución es indispensable para el ejercicio de esta facultad mental. Asimismo, al igual que Bouillaud, contempla la posibilidad que la pérdida del lenguaje articulado sea causada por lesiones tanto del hemisferio izquierdo como derecho: Broca únicamente está interesado en la localización de la facultad del lenguaje articulado, no en su lateralización.

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Fundó una sociedad de “librepensadores”. Reconocía la importancia de una investigación libre, sin trabas ni fanatismos, factores que consideraba podían corromper las ideas del mejor de los hombres.
En un inicio, sus investigaciones encajaban en el concepto de la frenología, “ciencia” que ubicaba las funciones cerebrales en zonas específicas del cerebro con lugares para la bondad, la personalidad, el amor, entre otros. Esto luego se entendió como charlatanería, a pesar de que algunos detalles de la frenología resultaron correctos, como la localización del habla, de la visión y de la audición.

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En la reunión de la Société Anthropologique de París, celebrada el 18 de abril de 1861, Broca presenta el caso de un hombre de 51 años de edad, atendido en el servicio de cirugía del Hôpital Bicêtre de París, que 21 años antes había perdido la capacidad de habla.  En su comunicación, Broca describe de forma concisa el caso clínico y los principales hallazgos obtenidos en la autopsia practicada al paciente. Entre estos, destaca el reblandecimiento de la mayoría de las circunvoluciones del lóbulo frontal izquierdo (con una relativa preservación de la región orbitofrontal). Broca concluye su presentación indicando que todo hace pensar que la lesión del lóbulo frontal es la causa de la pérdida del habla.

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El gran anatomista Jean Cruveilhier (1791-1874), firme detractor de lasideaslocalizacionistas. Cruveilhier afirmará que la facultad de la articulación del lenguaje no tiene un lugar especial en el cerebro, suprimiéndose ésta cada vez que hay una gran destrucción del tejido cerebral, cualquiera que sea su localización.

Frente a los miembros de la Société Anatomique de París, Broca subraya que es difícilsabersi la facultad del lenguaje articulado depende del lóbulo frontal, considerado como un todo, o específicamente de una de sus circunvoluciones. Plantea que en el caso presentado, la lesión se localiza en la segunda o tercera circunvolución frontal, más probablemente en ésta última y que, por tanto, es posible que la facultad del lenguaje articulado resida en una de estas dos circunvoluciones. Cierra la presentación señalando que basta con comparar sus observaciones con aquellas que le han precedido para rechazar la idea de que la facultad del lenguaje articulado reside en un punto fijo, limitado y situado en la parte más anterior del lóbulo frontal (argumento que refutaría la hipótesis de Gall sobre la ubicación del sentido del lenguaje y habla).

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El 17 de julio de 1863, Jean-Martin Charcot (1825-1893) envía una carta al editor de la Gazette Hebdomadaire de Médecine et de Chirurgie en la que describe a un paciente afémico sin ninguna alteración aparente de la tercera circunvolución frontal izquierda. Perturbado ante este hallazgo, Broca reconoce su importancia, si bien señala que un hecho negativo no invalida una serie de hechos positivos en patología, y especialmente en patología cerebral.
El 31 de julio, Jules Parrot (1829-1883) publica en esta misma revista un caso de destrucción de la tercera circunvolución frontal derecha sin afemia. Esta nueva observación reforzará las hipótesis de Broca. Si continúan recogiéndose más observaciones que prueben que ciertas lesiones del hemisferio izquierdo se acompañan de afemia, y que lesiones similares situadas en el hemisferio derecho no producen tal alteración, será inexcusable, señala Broca, reconocer que la facultad del lenguaje articulado se localiza en el hemisferio izquierdo.
Como respuesta a estas afirmaciones ,surgirán voces contrarias que defenderán la validez de la ley de la simetría de Bichat. Jean Baptiste Vincent Laborde (1831-1903) sostendrá sentir repugnancia solo de pensar que las dos partes de un órgano, cuya situación, disposición y estructura son idénticas, no son utilizadas para los mismos fines.
Laborde expondrá que ubicar el lenguaje articulado en el hemisferio izquierdo implica una excepción grave a la ley de la dualidad orgánica y, por extensión, de la unidad funcional. Para Louis Francisque Lélut (1804-1877) el hemisferio izquierdo no está más o menos dañado que el derecho en los casos de trastornos del habla. Este médico francés defenderá que, al igual que otros órganos duplicados del cuerpo, los hemisferios cerebrales sirven para el mismo propósito. Asimismo, según Lélut, establecerrelaciones entre partes concretas delsistema nervioso y facultades mentalessupondría una nueva forma de frenología; lo cual constituiría un hecho inaceptable y reprobable.
El neurólogo británico Henry Charlton Bastian (1837-1915) expresará que los órganos de los sentidos son simétricos bilateralmente y que, por esta razón, se deduce que los hemisferios cerebrales, destinatarios finales de las impresiones captadas por éstos, también tiene una simetría bilateral.

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Su comunicación a la Société Anthropologique realizada el 18 de abril de 1861 marcará el inicio de una nueva etapa en el estudio de los procesos cerebrales, forjando las bases metodológicas que serán utilizadas posteriormente por numerosos estudiosos del sistema nervioso central.

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Junio de 1865. Broca propone ante la Société Anthropologique que la afemia (pérdida del lenguaje articulado) está vinculada ‘casi siempre’ a la destrucción de la tercera circunvolución frontal izquierda. Tales conclusiones le empujarán a pensar en la posible existencia de una diferencia funcional entre las dos mitades del cerebro, lo cual entrañará cuestionar la ley de la simetría y alterar la comprensión de la fisiología tal y como se entiende en ese momento. Aunque en ningún momento de la presentación se menciona a Bichat, Broca refiere una ‘ley fisiológica’ que contempla que dos órganos que son iguales o simétricos tienen las mismas propiedades o atributos, siendo muy extraño que los hemisferios cerebrales constituyan una excepción a esta ley.  No obstante, refiere Broca, la observación es superior a las teorías, y en ocasiones uno tiene que ceder ante los hechos, aunque estos parezcan paradójicos e inexplicables.

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Consciente de la necesidad de ofrecer una respuesta a esta controvertida cuestión, Broca recurre a argumentos ontogenéticos, fundamentados en los conocimientossobre el desarrollo del cerebro aportados por Louis Pierre Gratiolet (1815-1865).  Partiendo de las observaciones realizadas por este anatomista, el lóbulo frontal izquierdo se desarrollaría antes que su homónimo derecho, lo cual explicaría que el lenguaje articulado muestre una tendencia natural a vincularse al hemisferio izquierdo. Según Broca no habría diferencias funcionales innatas entre los dos lados del cerebro: ambos lóbulos frontales tendrían la misma potencialidad inicial, siendo la localización asimétrica del lenguaje articulado un artefacto resultante de las diferencias madurativas observadas por Gratiolet. No obstante, señala que esto no quiere decir que el hemisferio izquierdo sea la sede exclusiva del lenguaje, entendida como la capacidad de establecer relaciones entre ideas y signos. Las lesiones localizadas en la parte anterior del hemisferio izquierdo únicamente privarían de la facultad de reproducir el sonido del lenguaje articulado, no alterando la facultad de comprender lo que se dice y, en consecuencia, entender la conexión entre ideas y palabras. Broca propondrá que la capacidad de comprender pertenece a ambos hemisferios, y que estos pueden, en caso de enfermedad, sustituirse entre ellos. Asimismo, reconoce de la existencia de personas que son capaces de hablar con el hemisferio derecho, lo cual explicaría la presencia de casos excepcionales en los que la afemia es el resultado de una lesión en ese hemisferio.

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(2022). Unam.mx. http://www.facmed.unam.mx/Libro-NeuroFisio/Vignetes/Frenologia/Frenologia.html#:~:text=La%20doctrina%20de%20la%20frenolog%C3%ADa,fuerza%20de%20la%20facultad%20mental

‌Broca, A., García-Molina, Roig-Rovira, T., & García-Molina, A. (2013). Original Neurosciences and History, 1(3), 119–124. https://nah.sen.es/vmfiles/abstract/NAHV1N32013119_124ES.pdf

‌de. (2022). Paul Broca: Revista Galenus. https://www.galenusrevista.com/?Paul-Broca

‌Ictus isquémico (infarto cerebral). (2022, February 24). Centro Médico ABC. https://centromedicoabc.com/padecimientos/ictus-isquemico-infarto-cerebral/#:~:text=Conocido%20tambi%C3%A9n%20como%20accidente%20cerebrovascular,provocando%20la%20muerte%20de%20neuronas.

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