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Cisura que algunas veces limita los lóbulos temporal y parietal del lóbulo occipital.

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Si bien desde finales del siglo XIX predomina la visión localizacionista que atribuye la comprensión del lenguaje al área de Wernicke, una región situada en el lóbulo temporal, en los últimos años la comunidad científica está demostrando que la complejidad nerviosa de esta función característicamente humana es mucho mayor de lo que se creía.

En este artículo describiremos la estructura anatómica y las funciones del área de Wernicke. También hablaremos de los síntomas más distintivos del trastorno lingüístico asociado a las lesiones en esta región del cerebro: la afasia de Wernicke, llamada también "sensorial" o "receptiva".

Anatomía y estructura del área de Wernicke

El área de Wernicke es una región del cerebro que se sitúa en la parte posterior del giro temporal superior del hemisferio dominante, generalmente el izquierdo, con un gran número de excepciones entre las personas zurdas. El giro temporal superior está localizado cerca de la corteza auditiva primaria, así como de las partes más externas de este sistema sensorial.

Este área del cerebro limita con el giro angular del lóbulo parietal, implicado en el lenguaje, en el razonamiento y en la memoria. La irrigación de sangre a la región de Wernicke depende de la arteria cerebral media, fundamental para el transporte de nutrientes al córtex en su conjunto.

Existe cierta desacuerdo en torno a la delimitación exacta del área de Wernicke. Así, mientras que muchos expertos consideran que se identifica con la parte anterior del área 22 de Brodmann del lóbulo temporal (implicada en el reconocimiento de estímulos verbales auditivos según estudios neurofuncionales), otros lo sitúan en la corteza multimodal del parietal.

Funciones de esta región cerebral

Esta estructura cortical fue descrita por primera vez por el neurólogo y psiquiatra alemán Carl Wernicke en el año 1874. Este autor propuso la existencia de un vínculo entre la región cerebral a la que se daría su nombre y la producción y la imitación del lenguaje oral. Su hipótesis se basó en el análisis de lesiones en el giro temporal superior y sus signos asociados.

A partir de este hito en el ámbito de la neuroanatomía, se empezó a consolidar la visión localizacionista que atribuye el lenguaje receptivo (es decir, la comprensión auditiva del habla) al área de Wernicke. Desde este punto de vista la región es considerada el centro cerebral para la comprensión del lenguaje, o al menos una estructura muy relevante en esta función.

Entre las funciones cognitivas que fueron relacionadas con el área de Wernicke a lo largo de los siglos XIX y XX encontramos el procesamiento semántico de la información lingüística (tanto en formato auditivo como escrito), el reconocimiento del lenguaje y su interpretación.

Investigaciones recientes sobre el lenguaje

Es importante mencionar la relación entre el área de Wernicke y la de Broca, situada en el prosencéfalo y asociada tradicionalmente a la producción del lenguaje. Durante mucho tiempo se ha creído que las dos regiones están conectadas a través de un conjunto de fibras nerviosas que recibe el nombre de "fascículo arqueado".

Sin embargo, en la actualidad sabemos que en realidad el fascículo arqueado conecta el área de Wernicke con la corteza premotora y motora en general, y no sólo con el área de Broca; en todo caso sería el fascículo uncinado el responsable de dicha interacción. Más relevantes aún resultan los descubrimientos en torno a las funciones de estas dos regiones.

Si bien tradicionalmente se ha atribuido al área de Wernicke la comprensión del lenguaje, estudios recientes con neuroimagen sugieren que esta región podría estar implicada más bien en la producción del habla. Paradójicamente, hoy en día también se cree que el área de Broca puede relacionarse principalmente con la comprensión del lenguaje y no con su producción.

En cualquier caso, es importante destacar que las funciones cerebrales no suelen estar localizadas en una única estructura cerebral. Del mismo modo, el lenguaje es una función muy compleja en la cual cumplen roles importantes grandes regiones y redes que implican principalmente, pero no de forma exclusiva, a los lóbulos frontal y temporal.

Síntomas de la afasia de Wernicke

Con frecuencia las lesiones en el lóbulo temporal del hemisferio dominante del cerebro provocan un trastorno del lenguaje al que se ha dado el nombre de "afasia de Wernicke" a causa de su relación con el área que nos ocupa. También se ha llamado a esta alteración "afasia sensorial", "receptiva", "de comprensión" y "fluida" en base a sus características definitorias.

Las personas con afasia de Wernicke tienen dificultades para entender el habla de otras personas. Además, y a pesar de ser fluido y bien articulado, su discurso suele carecer de significado y está lleno de parafasias, o sustituciones de fonemas por otros similares. Estas alteraciones se dan también en el lenguaje escrito, que comparte base cerebral con el hablado.

Resulta llamativa la similitud de los síntomas de la afasia de Wernicke con las alteraciones del lenguaje que se dan en el contexto de la esquizofrenia. Así, en ambos trastornos encontramos fenómenos como los neologismos (palabras sin significado compartido) y la falta de coherencia de las frases (esquizoafasia, paragramatismo o ensalada de palabras).

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Área de Wernicke: anatomía, funciones y trastornos

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Si bien desde finales del siglo XIX predomina la visión localizacionista que atribuye la comprensión del lenguaje al área de Wernicke, una región situada en el lóbulo temporal, en los últimos años la comunidad científica está demostrando que la complejidad nerviosa de esta función característicamente humana es mucho mayor de lo que se creía.

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Breve Video en donde te explica que es la Afasia 

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Breve Video en donde te explica que es la Afasia 

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UA - Universitat d'Alacant / Universidad de Alicante

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¿Qué es la afasia? - Beatriz Gallardo-Paúls - Catedrática de Lingüística - Universidad de Valencia

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video en donde te explica que es la Poliencefalitis 

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Carl Wernicke describió además la polioencefalitis que lleva su nombre, un trastorno cerebral grave originado por un déficit de vitamina B1 y entre cuyos síntomas destacan las disfunciones oculares y visuales, la rigidez en la nuca, la polineuritis y afectaciones mentales como la confusión y la amnesia; la enfermedad se produce con cierta frecuencia entre los alcohólicos crónicos. El tratamiento consiste en la administración de suplementos de vitamina B1; si no se trata, la encefalopatía puede causar la muerte o evolucionar hacia un tipo de demencia denominado síndrome de Kórsakov, que suma a los trastornos mentales mencionados la amnesia de fijación, las confabulaciones y los falsos reconocimientos.

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Inflamación de la sustancia gris del cerebro; suele estar causada por infecciones de virus.

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video de un caso con síndrome Afásico (1874)

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video de un caso con síndrome Afásico (1874)

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La afasia de Wernicke, llamada actualmente sensorial y que el investigador describió en su obra El síndrome afásico (1874), impide recordar el significado del lenguaje hablado o escrito y tiene su causa en alguna lesión o daño sufrido en el lóbulo temporal del cerebro.

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Afasia de Wernicke. Caso clínico. Dailymotion

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el complejo sintomático de la afasia y la descripción de una alteración de la percepción del lenguaje (denominada afasia de Wernicke o sensorial) fueron capitales para ulteriores investigaciones neurológicas de los trastornos del lenguaje.

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Los accidentes cerebrovasculares y los traumatismos craneoencefálicos, entre otras muchas causas, pueden provocar la aparición de alteraciones en la comprensión o en la producción del lenguaje hablado y escrito si lesionan las estructuras o las conexiones cerebrales que controlan estas funciones. Nos referimos a estos trastornos como "afasias".

En este artículo describiremos los síntomas principales y las causas más frecuentes de la afasia de Wernicke, que se caracteriza por un déficit pronunciado en la comprensión del lenguaje y otros problemas asociados a éste.

¿Qué son las afasias?

Las afasias son trastornos del lenguaje que se producen como consecuencia de lesiones en el cerebro. En función de las regiones y vías neurales que se vean afectadas pueden aparecer signos muy diversos, lo cual da lugar a los distintos tipos de afasia.

No obstante, en muchos casos los déficits combinan alteraciones diferenciadas o bien se dan de forma generalizada. Cuando sucede esto último, normalmente como consecuencia de daños masivos en el hemisferio izquierdo del cerebro, hablamos de afasia global o total.

Algunos de l os criterios básicos que se utilizan para clasificar las afasias son el grado de fluidez verbal, la calidad de la articulación de fonemas, la capacidad para comprender y para repetir palabras pronunciadas por otras personas, la corrección de la sintaxis y la presencia de fonemas no intencionales o erróneos.

Dado que las estructuras del cerebro que controlan la producción y la comprensión del habla se corresponden con las áreas responsables de la lectoescritura, los déficits propios de la afasia no sólo aparecen en relación al lenguaje hablado sino también en el escrito.

Descripción de la afasia de Wernicke

La afasia de Wernicke se caracteriza principalmente por la presencia de dificultades en la comprensión del lenguaje, que lleva a su vez a una incapacidad para repetir las palabras de otras personas; este criterio resulta muy relevante en la evaluación neuropsicológica de las afasias.

Por contra, y a diferencia de lo que sucede en otras afasias (en particular en la de Broca), en la de Wernicke se mantiene la fluidez del habla -de hecho, en muchos casos llega a ser excesivamente fluida. No obstante aparecen errores frecuentes y los pacientes no suelen ser conscientes de ellos.

Según Aleksandr Luria, que denomina a este trastorno "afasia acústico-agnósica", el problema clave de la afasia de Wernicke se encuentra en el análisis y la síntesis de los fonemas durante el proceso de percepción del habla; el déficit se debe a lesiones en las áreas secundarias del lenguaje, que controlan estas funciones.

Este tipo de afasia es conocido también como "afasia receptiva", "sensorial", "de comprensión", "acústica", "sintáctica" y "central". Estos calificativos hacen referencia a algunas de las características más definitorias de la afasia de Wernicke, que describiremos de forma detallada a continuación.

Es importante diferenciar la afasia de Wernicke del síndrome de Wernicke-Korsakoff, un trastorno que afecta a la memoria y a otras funciones cognitivas y que se produce normalmente como consecuencia de alcoholismo crónico u otros factores que provocan un déficit de tiamina (vitamina B1), como la desnutrición.

Síntomas y características principales

La afasia de Wernicke se puede identificar fundamentalmente a partir del habla de la persona afectada. A pesar de que ésta tiene un ritmo, una fluidez y una prosodia normales, se caracteriza por frecuentes repeticiones, errores y la inclusión de palabras y frases sin sentido.

Los síntomas y rasgos más característicos de la afasia de Wernicke se asocian a los déficits receptivos, que impiden el procesamiento adecuado del lenguaje. Entre las características clínicas principales de este trastorno encontramos las siguientes:

Déficit grave en la comprensión auditiva y lectora del lenguaje.

Incapacidad para repetir palabras y frases correctamente.

Dificultades para recordar o pronunciar nombres de objetos y seres vivos (anomia).

Mantenimiento o exceso de la fluidez del habla y de la escritura.

Ausencia de alteraciones en la articulación de fonemas.

Sustitución de palabras por otras con un significado similar (parafasias semánticas).

Utilización de palabras sin significado (neologismos).

Habla y escritura incomprensibles e incoherentes por la denominada "ensalada de palabras".

Falta de conciencia de los errores lingüísticos (anosognosia).

Causas de este trastorno

Las afasias se producen normalmente como consecuencia de accidentes cerebrovasculares, si bien cualquier otro tipo de factor que provoque daños en determinadas regiones del cerebro es susceptible de causar afasia: traumatismos craneoencefálicos, tumores en el cerebro, trastornos neurodegenerativos, infecciones víricas...

En el caso de la afasia de Wernicke las lesiones se localizan en la parte posterior del giro superior del lóbulo temporal izquierdo. Anteriormente se asociaba este trastorno específicamente a daños en la primera circunvolución temporal superior izquierda, que se corresponde con el área 22 de la clasificación realizada por Brodmann o "área de Wernicke".

Los daños en esta sección del giro superior temporal no sólo afectan a las regiones del lóbulo frontal implicadas directamente en el lenguaje, sino que también las aíslan de la mayor parte de los lóbulos temporal, parietal y occipital.

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Afasia de Wernicke: descripción, síntomas y causas

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Los accidentes cerebrovasculares y los traumatismos craneoencefálicos, entre otras muchas causas, pueden provocar la aparición de alteraciones en la comprensión o en la producción del lenguaje hablado y escrito si lesionan las estructuras o las conexiones cerebrales que controlan estas funciones. Nos referimos a estos trastornos como "afasias".

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Neuropsiquiatra alemán. Cursó estudios de medicina en la Universidad de Breslau, que amplió posteriormente en Berlín y Viena, y se especializó en neurología y psiquiatría. Desde 1885 hasta su fallecimiento ejerció la docencia en la Universidad de Breslau.