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Entre los siglos XV y XVI, el imperio purépecha, fue una potencia mesoamericana de primera magnitud que resistió el empuje del Imperio Mexica. Su imperio abarcaba la parte sur del estado de Guanajuato, todo el estado de Michoacán y la región norte del estado de Guerrero hasta lo que hoy es el estado de México. La capital era Tzintzuntzan, ‘lugar de colibríes’, junto al lago de Pátzcuaro, en donde construyeron las ‘yácatas’, monumentos únicos que destacan por su forma, pero que no se comparan con otras obras arquitectónicas en cuanto a vistosidad. Su éxito militar y económico se debió en parte a que los Purépechas eran hábiles trabajadores de metales como el oro y el cobre. Este factor sin duda ayudó a mantener su independencia de los aztecas. Los Purépechas antiguos eran hablantes exclusivos del idioma Purépecha, una lengua aislada que no guarda relación histórica demostrada con ninguna otra en la región.

Algunos autores han propuesto que el origen de los Purépecha estaría en el continente sudamericano, basándose en diferentes tipos de evidencias:

1.    Los rastros de cerámica, construcciones y entierros de "tipo pozo" esparcidos desde América del sur hasta la zona central de México.

2.    Las similitudes artísticas-religiosas entre la cultura Purépecha y los pueblos sudamericanos.

Sin embargo, estos factores no constituyen una evidencia suficientemente sólida para dar por garantizado dicho origen. La lengua Purépecha de hecho es una Lengua Aislada que no ha podido ser convenientemente relacionada con ninguna otra del continente.

El mayor personaje en la historia de los Purépecha es el rey Tariácuri (sacerdote del viento)

Durante el reinado de Tariácuri el pueblo P'urhépecha se consolidó como un poderoso imperio cuya influencia se expandió enormemente lo largo de Mesoamerica. Al final de su vida, Tariácuri dividió administrativamente su imperio en tres reinos, uno resguardado por su hijo Hiquíngare y los otros por sus dos sobrinos Hirípan y Tangaxoán.

Cuando el imperio Azteca dirigido por el Emperador Axayacatl invadió el imperio Purepecha los tres reinos divididos se unieron en uno, con Tangaxoán I como rey de el imperio re-unificado, logró expulsar finalmente a los mexicas del territorio Purépecha  Sin embargo los conflictos entre Nahuas y purépechas no terminarían, ya que después de la derrota de los Méxicas comenzaría la Guerra del Satelite.

Después de la llegada de los españoles, el irecha ('señor de las innumerables casas') o señor michoacano Tangaxoán II se sometió sin presentar resistencia ante el conquistador hispano Cristobal de Olid con el objetivo de salvar a su gente. En 1530 el gobernador y presidente de la Primera Audiencia Nuño de Guzman saqueó la región, destruyendo templos, centros ceremoniales y tumbas en búsqueda de metales preciosos. Asimismo, mandó ejecutar a Tangaxoán II, después de someterlo a un juicio en que se le acusó de dar muerte a españoles, mantener ocultamente su antigua religión y alentar la desobediencia. Esto provocó un caos en la región. Muchos indígenas huyeron a los cerros y ocurrieron diversos episodios de violencia.

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Las viviendas tradicionales de los purépechas, llamadas kimánchikua, están construidas de adobe y madera. Son viviendas muy humildes con techos de hojas de palma que crece en las regiones donde habitan.

Están diseñadas en una planta cuadrada o rectangular (con cuatro lados) que ocupa en promedio una superficie entre 15 y 20 m².
Miden unos 3,5 metros de lado por unos 5 metros de frente o viceversa, dependiendo del lugar de construcción.

Constan de cuarto, tapanco y corredor. Son utilizadas por igual como dormitorio, taller artesanal y como bodega para el almacenamiento de productos agrícolas.

En cuanto a las viviendas de madera, su construcción es más frecuente en la sierra debido a su clima templado. Las casas de madera proporcionan más calor y permiten aprovechar mejor la calefacción.

Ambas viviendas, construidas con adobe o con madera, utilizan el techo de palma a cuatro aguas. Además, en algunas regiones se combinan con muros de piedra alrededor de la casa como protección. Tienen puertas de golpe o de una sola hoja. Ambos tipos demásde casa constan un pequeño huerto, donde siembran hortalizas o crían animales domésticos.

En la actualidad es más fácil levantar una vivienda con otros materiales, algunas comunidades purépechas están utilizando en la construcción de sus viviendas más zinc, asbesto, cemento, tejas, tabique y tabicón o cartón.

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Acostumbraban utilizar alguna plantas medicinales como:

Romero: Combate la inflación, hinchazón o malestar de golpes, quemaduras o cortadas.

Ruda: Problemas estomacales y/o respiratorios.

En heridas de guerra como cortadas u otros casos, utilizaban sus telas y una mezcla de maíz, romero y alpiste.

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Los purépechas eran politeistas.

Su dios principal era Curicaveri (el que surge del fuego).Se le considera la deidad más antigua.

Cuerauáperi o Kuerajperi: La que desata el viento, (es esposa de Curicaveri), representa a la Luna, es a la vez madre y padre de todos los dioses. Relacionada con la tierra y la lluvia, pues se le consideraba como la productora de las nubes.

Xarátanga: La que aparece en todas y diversas partes, es una advocación de la Luna o Cuerauáperi, señora o madre luna o luna nueva.

Pehuame: La parturienta, es otra advocación de Cuerauáperi o de la Luna madre. Es la deidad del parto y esposa del Sol.

Nana Cutzi: La madre encorvada, al utilizar el nombre de refiere a la luna.

Tata Jurhiata: El padre sol, nombre que en la actualidad los indígenas michoacanos dan al sol como elemento natural y no deidad.

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Su alimentación está basada en maíz, frijol y pescado, sobre todo las comunidades que viven alrededor del lago de Pátzcuaro. La más representativa es el “platillo de pescado blanco”, que se prepara al mojo de ajo, capeado o al natural; está, también, el caldo michi, las truchas en escabeche, el churipo, las carnitas, la sopa tarasca, las corundas, los tamales de ceniza, el pozole, los buñuelos, los charales, los uchepos y el pozole batido.

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La sociedad de la cultura purépecha estaba jerarquizada en clases altas y bajas desde el punto de vista del mundo mesoamericano, los gobernantes, sacerdotes y jefes militares ocupaban lo alto de la organización social del pueblo purépecha, siendo esta la clase dominante, los comerciantes, artesanos, agricultores y la gente común y libre conformaban la clase dominada.

El cazonci o irecha quien era el máximo gobernante y máximo sacerdote era parte del grupo social dominante, era la cabeza de la organización política, el mismo se encargaba de nombrar parientes suyos como caciques de las poblaciones dentro de su dominio; el cazonci concentraba todo el poder administrativo, religioso y militar en sí mismo, el cargo de cazonci era hereditario ocupándolo en primer lugar el hijo de este a la muerte del gobernante. El gobierno de la cultura purépecha era de tipo monárquico-teocrático.

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A la máxima autoridad se le denominaba Cazonci (en purépecha irecha, en náhuatl caltzontzin). Destacan algunos gobernantes:
Iretiticátame: decidió que la cultura se establecería en el actual estado de Michoacán, México.
Tariácuri: fundador del reino purépecha y considerado el primer soberano del mismo.
Zuanga: al enterarse del desarrollo de la Conquista de Tenochtitlan, recibió embajadores de paz enviados por el huey tlatoani Cuitláhuac. Envió a sus propios emisarios para evaluar la situación y prefirió mantenerse al margen, negando a Cuitláhuac la ayuda solicitada. Murió debido a la epidemia de viruela, poco antes de que llegaran los españoles a la Meseta Tarasca.
Tangáxoan Tzíntzicha: hijo de Zuanga, último
cazonci Purépecha. Recibió nuevas peticiones de
ayuda por parte de Cuauhtémoc, pues Cuitláhuac,
al igual que su padre, había muerto a causa de la
viruela. La negativa del nuevo cazonci fue
contundente pues mando matar a los emisarios
[4]
Cazonci
mexicas.
para negociar la paz con Hernán Cortés en Coyoacán. El conquistador español hizo alarde con la artillería para impresionar a los purépechas. Tangáxoan Tzíntzicha preririó recibir a Cristóbal de Olid de forma pacífica el 25 de junio de 1522. Después de casi ocho años de convivencia con los españoles, la paz fue quebrantada por Nuño de Guzmán, quién en busca de riquezas, asesinó a Tangáxoan provocando la sublevación de los purépechas.

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Se dedicaban a la alfarería, escultura, arquitectura, pintura, orfebrería y notablemente la pesca fue y sigue siendo una actividad primordial para los purépechas. También eran los únicos que manejaban el bronce por lo que era uno de sus secretos.

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En San Juan de Parangaricutiro se mantiene la tradición de la danza de los curpites. Trata de un baile en el que los jóvenes se visten con un traje blanco con bordados y coloridas capas, máscaras y cascabeles en los tobillos.

La Pirekura. Es un género musical propio del pueblo purépecha.

Una tradición muy importante es la de la noche de muertos o el Día de muertos en el que para ellos se celebra la vida de sus ancestros y antepasados.

Una comida tradicional y más representativa es el platillo de pescado blanco que se prepara al mojo de ajo, capeado o al natural.

Rendían culto a los elementos naturales que lo rodeaban. Siendo su comida predilecta el maíz, se le consideraba de buena suerte sembrar maíces de colores y acompañarlos de frijoles.

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Su escritura fue pictográfica y se registró en sus códices, muchos de los cuales fueron destruídos por Nuño de Guzmán. Las manifestaciones más bellas de su producción literaria las encontramos en la pirekuas o cantares elaborados en su lengua.

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El arte Tarasco, visto como conjunto, es alegre y lleno de exuberante alegría de vivir. Los Tarasco a llegan a desarrollar un oficio de expresividad vigorosa con una sensibilidad estilística que es muy marcada.

Plumaria
Con plumas de diferentes colores crearon hermosas obras, utilizaban la técnica del trenzado y la del mosaico en la cual pegaban las piezas con resinas vegetales.

Metalurgia
A la llegada de los españoles, el reino Tarasco era el más importante de la metalurgia en Mesoamérica, manejaban de forma excepcional el cobre.

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Tenían un gobierno teocrático: el rey al mismo tiempo que era la autoridad política suprema, representaba también a la religión; su deber principal consistía en mantener el culto al dios Curicaveri.

La sucesión al trono era hereditaria entre los miembros de la familia real: hijos, hermanos o sobrinos del rey, quien tenía derecho a nombrar a su heredero.

Fueron también grandes guerreros y llevaron a cabo extensas conquistas, disponiendo de grandes contingentes armados con arcos, flechas y macahuitl (macanas erizadas con punta de pedernal).

Características políticas

En la antigüedad el cargo para gobernar recaía en las personas que por su respeto, sabiduría y experiencia merecían.

El cacique era la autoridad de mejor jerarquía.

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Esta llamada "bandera purépecha" tiene cuatro campos de colores, a su lado izquierdo, a partir del mástil, el campo morado por encima del campo amarillo, en lado derecho un campo azul por encima del campo verde.

COLORES

En el proyecto para la elaboración y diseño de esta bandera p'urhépecha han intervenido un gran número de personas de las distintas regiones p’urhépecha, así como de diferentes niveles de conocimientos y disciplinas, llegando a la presente imagen simbólica que puede explicarse como sigue:

Morado
Nos hace presente la región de la Ciénaga y de sus pueblos que han perdido el idioma materno y gran parte de nuestra herencia cultural, que sin embargo aún cuidan y mantienen con sus manos a uno de nuestros dioses antiguos: el maíz.

Azul
Nos da la significación de la región lacustre, donde fue el centro del Reino P’urhépecha, reflejando en sus aguas la grandeza de sus dioses y la memoria presente de las Yácatas que aún se conservan en casi todos los pueblos ribereños, donde se continúa tomando un alimento ancestral: el pescado blanco.

Amarillo
Región Cañada de los 11 Pueblos, que nos representa la región de la cañada con el río Duero que corre serpenteando los Once Pueblos como un símbolo de vida y energía que transmite a la gente de esta región fértil.

Verde
Nos expresa la fecundidad de los bosques serranos y la riqueza de las maderas comunales de los pueblos pertenecientes a la llamada Meseta Purépecha o Tarasca.

En el centro se ha colocado un bloque de obsidiana que representa a Curicaveri; es la forma de dios solar y que significaba el Gran Fuego, el que se alimenta de fuego, forma que abrasa y proyecta a los diferentes puntos cardinales cuatro grupos de flechas.

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El estado de Michoacán es el principal de localidad de los purépechas, sin embargo estos se han logrado extender en diversos estados.

Por ejemplo en Guerrero y Guanajuato, además de que en la california baja, Estados Unidos y Groenlandia, también hay algunos purépechas, realizando mayormente trabajos de pesca.

Sin embargo, durante la época de la prehistoria, el territorio de Michoacán se logró dividir en pueblos habitados por los purépechas, esta división fue realizada por los mismos indígenas de la etnia.

Existe una gran cantidad de ciudades para los purépechas, y estos logran dividirlas de la siguiente manera:

* Ciudad santa y sagrada: la puerta al cielo, o mejor dicho Pátzcuaro.

* Ciudades donde se concentra el centro del poder: Tzintzuntzan, Patzcuaro, Ihuatzio.

* Ciudad mítica: Zacapu.

* Bosque sagrado: fue el lugar donde se escondió el último emperador tarasco (este también es la forma de referirse a los purépechas) siendo esta Uruapan

la ciudad de Tzintzuntzan era la capital del pueblo purépecha, pero luego de la época de la colonia la Nueva España decidió que la capital seria Pátzcuaro, siendo esta una de las causas de ser llamadas el centro del poder.

Otra ciudad de los purépechas, denominada Zacapu, se consideraba el centro del universo para los indígenas de la zona, además era la ciudad mítica de los purépechas, y en ella se construyó la cuna de la cultura indígena.

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MUJER. El traje de la mujer consiste en una falda "sabalina", la cual sujetan con un ceñidor y dejan sobresalir 20 cm de tela para formar el famoso "rollo" de las tarascas. El traje consiste en una falda negra, de pañete, con enaguas blancas de manta. Portan dos ceñidores; el primero sostiene la falda, el otro sirve de adorno. La camisa se usa plegada sobre el pecho y la espalda, con una jareta a lo largo del escote; va bordada sobre los hombros y alrededor del escote, con figuras de flores, perros y otros animales. Los delantales son de cretona, en cuadros de colores. El peinado consiste en dos trenzas y llevan aretes de diversas formas.

HOMBRE. Su traje consiste en una faja tejida a mano, sobre un traje de manta, y un sombrero de petate o de tubo de trigo, para uso diario.

Las mujeres usan rebozos obscuros, rayados; sus blusas son bordadas con diseños de punto de cruz y colores muy vistosos; sus delantales de percal, así como muchos metros de lana azul o negra alrededor de la cintura a manera de falda.

Los hombres usan camisa y calzón de manta. Ambos usan guaraches como calzado.

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Tradicionalmente se ha considerado que la religión P'urhépecha prehispánica era de tipo politeísta. Aunque José Corona Núñez sugiere que creían en un principio creador conformado por una weparte masculina Curicaveri o Curicaheri y otra femenina Cuerahuáperi. Existía también la "palabra" o "soplo divino" o mensajero, llamado Curitacaheri. También esta triada se puede ver como la madre, el padre y la creación del nuevo ser; mientras que el principio creador masculino se representaba por medio del Sol, el principio creador femenino por la Luna y el producto o mensajero era Venus.
El cósmos de los P'urhépecha estaba formado por tres mundos: el mundo de los muertos Cumánchecuaro situado bajo Tierra, el mundo de los vivos Echerendu situado en la superficie de la Tierra y el mundo de los dioses engendradores Aúandarhu situado en el cielo. Mientras que el cosmos se dividía en cinco diferentes direcciones, cada una custodiada por deidades llamadas Tirépemes.
Cada Tirépeme era una manifestación (hermano) de Curicaveri, y cada dirección representaba una estadía (casa) del dios sol-fuego. A cada dirección estaban adjuducadas distintas propiedades, haciendo parecer que cada Tirépeme era una deidad diferente.
Algo similar ocurría con Cuerahuáperi ('desatar en el vientre') que es la gran creadora, dadora de vida y de muerte, ella también tenía cuatro manifestaciones (hijas) que eran las nubes de las cuatro diferentes direcciones (simbolizadas por diferentes colores); las cuales podía hacer germinar la vida con lluvias adecuadas, ahogarla con torrenciales aguaceros o destruirla con granizadas y heladas.
La más importante manifestación de Cuerahuáperi era su hija Xarátanga ('diosa de los mantenimientos') representada por la luna nueva, mientras que su madre resulta ser la luna menguante (vieja). De una manera similar a que el sol de oriente es hijo o "renacimiento" del sol muerto en occidente, Xarátanga (la luna nueva) es la renovación de Cuerahuáperi (la luna menguante).
De esta forma las manifestaciones del principio creador adquiere diferentes formas y nombres de acuerdo a la dirección y el estrato del cosmos del que se trate. Sugiriendo una religión politeista conformada de un amplio panteón, visión que no es adecuada para los Tirémpemes.

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HORIZONTE CULTURAL

La cultura tarasca o purépecha es una cultura precolombina o posclasica de México que floreció principalmente en la región oriental del estado de Michoacán.

Inicia su desarrollo aproximadamente a partir del 1200 d.c hasta el año 1521, dentro del horizonte posclásico.