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Il Colosseo, a Roma, è il più noto esempio di anfiteatro. Prende il nome da un termine del Medioevo che indica sia le sue dimensioni colossali, sia il Colosso di Nerone, collocato nei suoi pressi (statua dell'imperatore).

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L'anfiteatro sorge sul luogo un tempo occupato da un lago artificiale negli immensi spazi della Domus Aurea (= residenza neroniana).
La costruzione venne iniziata sotto Vespasiano nel 70 d.C., inaugurata nell'80 d.C durante il regno di Tito e conclusa da Domiziano negli anni immediatamente successivi.

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Di forma ellittica, l'anfiteatro ha forme massime di 188X156 metri, un'altezza di 50 metri circa e poteva contenere tra i 50000 e i 73000 spettatori

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La faccia esterna si compone di quattro piani. i tre inferiori sono costituiti da una successione di 80 arcate su pilastri per ciascun livello; ognuna di esse consentiva l'accesso ai vari settori della cavea interna. Nei piani superiori, le arcate inquadravano delle statue.

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Per la prima volta gli ordini architettonici si sovrappongono secondo la loro completa successione: dorico (in questo caso tuscanico), ionico e corinzio. Al di sopra del terzo livello è situato un attico in muratura continua.

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Le mensole a gola dritta costituivano l'appoggio per le antenne lignee, che avevano funzione di sostenere il velario (=grande copertura di stoffa che aveva lo scopo di proteggere gli spettatori dal sole e dalla pioggia). Il pubblico accedeva alle gradinate tramite i vomitòria, ingressi che riuscivano a convogliare un gran numero di persone ai corridoi di smistamento.

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La vasta cavea era suddivisa in tre settori detti maeniana (=gallerie).
Quella superiore aveva le gradinate in legno per ridurre la spinta delle volte contro la parete dell'attico. Al di sopra dell'ultima galleria, un ambio corridoio con balconata offriva posti in piedi.

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Due ingressi ai due lati opposti davano diretto accesso all'arena, parte più bassa ricoperta di sabbia in cui si svolgevano gli spettacoli.
Negli anfiteatri, avevano luogo spettacoli grandiosi della durata di molti giorni, come guerre tra gladiatori e battaglie navali.