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Biliguists are faster and more accurate at performing cognitive tasks

But they have less insight into their own performance than monolinguals

Bilingualism may bring cognitive disadvantages as well as benefits

More than half of the world's population is bilingual and that prevalence is rising.

Psychologists have been interested in how bilingualism shapes the mind for almost a century - and many say it can improve memory and attention.

But new research suggests this may not be the case, and being bilingual could in fact be bad for your brain.

They are those who suggest that in order to speak in one language, bilinguals have to suppress the influence of the other.

Research from the past three decades has argued that this unique form of language processing 'trains the brain' in the use of non-verbal abilities known as 'executive functions' such as ignoring irrelevant information or shifting attention.

Bilinguals of different ages and cultural backgrounds have been shown to be faster and more accurate than their monolingual peers when performing cognitive tasks demanding these abilities.

It has also been argued that bilingualism may lead to a delayed onset of symptoms associated with dementia.

But the scientific community recently has become increasingly sceptical of the bilingual advantage hypothesis.

One of the main points of criticism is that differences between monolinguals and bilinguals when it comes to executive function are not always apparent.

This has generated a heated debate, especially in the Bilingualism Forum of the scientific journal Cortex, about whether bilingualism is associated with cognitive advantages or not.

It appears that research on bilingualism is at a turning point.

We need to pursue a new approach to understand, beyond those individual examples of executive functions, how the bilingual mind works.

We have attempted to address this challenge by testing whether bilinguals and monolinguals differ in terms of how accurately they can assess their own performance.

In an effort to find out whether bilinguals also display advantages in other cognitive abilities (beyond executive function), we evaluated metacognitive processing in young adult monolinguals and bilinguals.

Metacognition is the ability to performance or simply to have 'thoughts about thoughts'.

This ability is a crucial function of everyday life, when we have to make decisions where the outcomes are not immediate.

THE DOT TEST TO STUDY BILINGUALISM

For example, when an entrepreneur reviews their company's performance, they need to take into account a variety of factors - including, for example, revenues and expenses - in order to evaluate whether the company is doing well.

Confidence in their ideas and performance can be the determining factor in whether they decide to keep investing time in their company or give up and apply for another job (the so-called 'exploitation exploration trade-off').

In our research, we presented participants with a situation in which they had to observe two circles on a screen and guess which one contained more dots.

Sometimes the difference was obvious, making the decision easy, while at other times the decision was very difficult (for example, one circle contained 50 dots and the other 49).

Participants were then asked to determine how confident they were in their decision on a scale from less to more confident than normal.

Over the course of two experiments, we found that bilinguals and monolinguals were equally likely to choose the circle containing the highest number of dots.

However, monolinguals were better able than bilinguals to discriminate between when they were right and when they were wrong.

In other words, bilinguals had less insight into their performance than monolinguals.

This went against our initial predictions, as we expected to find a bilingual advantage in metacognitive processing.

These results indicate that bilingualism may be associated with cognitive disadvantages as well as benefits.

BEING BILINGUAL BOOSTS BRAIN POWER

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Being bilingual can be bad for your brain, say new research

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Biliguists are faster and more accurate at performing cognitive tasks But they have less insight into their own performance than monolinguals Bilingualism may bring cognitive disadvantages as well as benefits More than half of the world's population is bilingual and that prevalence is rising.

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Hoy y mañana se va a celebrar en la casa de cultura de Bera uno de los cursos de verano organizados por la UPNA, en este caso con la colaboración del Ayuntamiento de la localidad, el centro de salud de Lesaka y con financiación de todos ellos además de la Mancomunidad de euskera de Bortziriak.

Se trata de 'Líneas de trabajo en relación al desarrollo atípico del lenguaje en niños bilingües' y está dirigido por Belén Compains Beaumont, pediatra del centro de salud de Lesaka y profesora colaboradora con la UPNA.

La directora del curso presentará hoy el curso y después, a partir de las 17.00 se llevará a cabo el taller 'La importancia del lenguaje: qué repercusiones tiene un desarrollo atípico en la vida del niño y la familia, cuándo debemos preocuparnos y cómo actuar', a cago de Jaione Cardas, neuropsicóloga infantil, especialista trastornos del aprendizaje (UPV/EHU) y de la logopeda María Eugenia Mínguez.

Mañana la jornada comenzará a las 9.00 con la charla 'Desarrollo del lenguaje y aprendizaje en un contexto social bilingüe y plurilingüe'. Félix Etxeberria, profesor catedrático de Ciencias de la Educación de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) hablará sobre el 'Proceso inclusivo en niños con desarrollo atípico'. Sus principales líneas de investigación se orientan al ámbito del bilingüismo y la educación, la educación con inmigrantes y el fracaso escolar.

A partir de las 10.30 se hablará sobre 'Desarrollo del euskera como L1 (entre 4 y 6 años) en un niño con implante coclear bilateral y lesión cerebral'. La charla la impartirá Andoni Barreña, profesor en la Universidad de Salamanca. Una de sus líneas de investigación ha sido la psicolingüística, en concreto la adquisición del euskera en niños monolingües y bilingües. También investiga sobre procesos de revitalización lingüística de lenguas en situaciones de peligro de extinción.

Tras un descanso a partir de las 12.00 se dará a conocer el 'Proyecto de investigación Grupo Aquitania: HIPPIE Hizkuntza patologien ikerketa euskaraz eta eleanizdunetan'. Se trata de una investigación sobre patologías del lenguaje en euskera y plurilingües de la cual hablará Marie Pourquié, doctora en ciencias del lenguaje, especialidad neuropsicolinguistica. Su trabajo se centra en investigaciones sobre trastornos adquiridos y del desarrollo del lenguaje desde una perspectiva translingüística en euskera, francés y castellano.

A partir de las 13.00 se hablará sobre el 'Proyecto investigación BCBL' a cargo de Nekane Galpasoro, de la Universidad de Deusto y Clínica NEURE -BCBL.

Tras una comida de trabajo, a partir de las 16.00 se hablará sobre 'El niño o la niña con desarrollo atípico en una escuela con modelo bilingüe o plurilingüe', a cargo de Sonia Aristegui, logopeda y orientadora del departamento de educación del Gobierno de Navarra.

Además, intervendrá la doctora Genoveva Chumbe Soto, pediatra del centro de salud de Sarriguren (Osansubidea), neuropediatra, miembro de la Sociedad Española de Neuropediatría, miembro de la Asociación Catalana de Atención Precoz y del GAT Navarra.

Explicará su experiencia en la valoración neuropsicológica de niños con retraso del lenguaje y trastornos en el aprendizaje escolar en ambiente bilingüe.

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Curso sobre el desarrollo atípico del lenguaje en niños bilingües

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Hoy y mañana se va a celebrar en la casa de cultura de Bera uno de los cursos de verano organizados por la UPNA, en este caso con la colaboración del Ayuntamiento de la localidad, el centro de salud de Lesaka y con financiación de todos ellos además de la Mancomunidad de euskera de Bortziriak.

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Foto: Aurelia Ventura / La Opinión

La educación bilingüe resurge en California, en parte debido a estudios que comprueban sus beneficios, de acuerdo con expertos en educación latina.

En una reciente conferencia de periodistas de habla hispana de todo el país, panelistas expusieron hasta qué punto la educación bilingüe ha llegado en las últimas dos décadas.

Durante un panel de discusión sobre "La educación bilingüe: donde coinciden la política y la práctica", investigadores y expertos como Patricia Gándara, codirectora del Proyecto de Derechos Civiles de UCLA, David Nieto, director ejecutivo del Centro BUENO de la Universidad de Colorado, y Eva Pacheco, directora ejecutiva de las escuelas charter EJE Academies de San Diego, las cuales ofrecen programas de inmersión dual, aclararon los conceptos erróneos y resumieron los hallazgos sobre este modelo educativo.

Esto es lo que necesita saber acerca de la educación bilingüe:

En California, la aprobación de la Propuesta 227 en 1998 causó una drástica reducción de los maestros bilingües. Para 2015, el número de candidatos para ser maestros bilingües disminuyó en dos tercios.

Pero ahora la educación bilingüe está floreciendo, ya que una nueva ley estatal provee el crecimiento de programas bilingües y multilingües en escuelas de todo el estado. En noviembre, los californianos aprobaron la Propuesta 58, derogando la 227 que había ordenado que todas las escuelas proporcionaran instrucción solamente en inglés, a menos que los padres firmaran por lo contrario. La nueva ley también aporta más flexibilidad a las escuelas para implementar esos programas.

Las investigaciones indican que un programa de inmersión en lenguaje dual o bilingüe es el modelo más eficaz para educar a los estudiantes que tienen habilidades limitadas en inglés y cierra las brechas de logro entre los estudiantes de inglés y sus compañeros a largo plazo.

California tiene más de 1.4 millones de estudiantes clasificados como "estudiantes de inglés", y la mayoría habla español como su primera lengua. Actualmente, aproximadamente 5% de las escuelas públicas de California ofrecen programas de inmersión dual o bilingües.

La prohibición de la educación bilingüe en estados como Massachusetts, Arizona y California provocó que más estudiantes abandonaran la escuela y que algunos estudiantes de inglés estuvieran asignados como estudiantes con necesidades especiales simplemente porque no dominaban el inglés. Incluso se creía que los estudiantes que no hablaban inglés con fluidez no podían aprender.

Las investigaciones realizadas a lo largo del tiempo indican que los programas de doble inmersión lingüística o educación bilingüe han demostrado que estos estudiantes incluso han superado a sus compañeros en las calificaciones de exámenes estatales en inglés (ELA, por sus siglas en inglés).

Es más probable que los estudiantes en educación bilingüe asistan a un colegio comunitario o universidad de cuatro años.

La única diferencia entre los programas de inmersión dual y la educación bilingüe son los términos. Ser bilingüe era visto como "no hablar inglés correctamente", por lo que fue reemplazado por el termino de "lenguaje dual".

El modelo de educación bilingüe requiere que el 50% de los estudiantes de una clase hable inglés como primera lengua, mientras que la otra mitad no. El objetivo es que los estudiantes se vuelvan totalmente bilingües y alfabetizados en ambos idiomas, aprendiendo a un ritmo gradual.

Este artículo es cortesía de LA School Report en español.

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¿Cuánto sabes sobre la educación bilingüe?

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La educación bilingüe resurge en California, en parte debido a estudios que comprueban sus beneficios, de acuerdo con expertos en educación latina. En una reciente conferencia de periodistas de habla hispana de todo el país, panelistas expusieron hasta qué punto la educación bilingüe ha llegado en las últimas dos décadas.

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Educación intercultural bilingüe - Wikipedia, la enciclopedia libre

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La educación intercultural bilingüe ( EIB) o educación bilingüe intercultural ( EBI) es un modelo de educación intercultural donde se enseña simultáneamente en dos idiomas en el contexto de dos culturas distintas.

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This is an interview with Dr Peeter Mehisto, author of Excellence in Bilingual Education: A Guide for School Principals, published by Cambridge University Press in partnership with Cambridge International Examinations (2012): http://education.cambridge.org/eu/subject/english/bilingual/excellence-in-bilingual-education-a-guide-for-school-principals It is one of seven videos based on each chapter of the book.

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There's an increasing amount of scientific research that suggests the extra work bilingual brains do when translating has additional benefits - especially in old age.

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El cerebro humano es, todavía hoy, uno de los grandes enigmas de la ciencia. Su funcionamiento es el objetivo de multitud de estudios que no sólo quieren saber qué regiones cerebrales dominan determinados actos, sino que también intentan adelantarse a la aparición de enfermedades como el Alzheimer. En los últimos años, no obstante uno de los campos que ha ido atrayendo más interés es el de la adquisición y dominio del lenguaje y, en concreto, de cómo funciona un cerebro bilingüe, capaz de manejarse con la misma efectividad en dos idiomas distintos.

En la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona existe, por ejemplo, el grupo de investigación Brainglot cuyo objetivo es, precisamente, comprender no sólo los procesos de aprendizaje de dos lenguas, sino cómo el bilingüismo puede afectar a otras capacidades cognitivas del sujeto. Es decir, ¿son más inteligentes las personas bilingües? ¿Están mejor preparados para la multitarea? ¿Sus cerebros se mantienen "en forma", como quien dice, durante más tiempo?

El aprendizaje del lenguaje

El modo en el que nuestros cerebros adquieren un lenguaje (y aprendemos a hablar) ha sido muy estudiado por la comunidad científica, pero no hay una única teoría que explique el proceso por el que se consigue. Entre el innatismo de Noam Chomsky (que sostiene que los niños ya nacen con unas aptitudes lingüísticas innatas que se activan dependiendo del entorno), el constructivismo o las teorías que apuntan que es a través de la comunicación e interacción con el entorno como un niño aprende a hablar, hay varias explicaciones sobre el modo en el que nuestros cerebros adquieren un lenguaje, muchas de ellas derivadas de los trabajos de Jean Piaget.

La vieja discusión entre lo innato y lo aprendido se traslada al campo lingüístico, y parece que lo único que sí está claro es que hay que desarrollar esa habilidad para aprender la primera lengua, la materna, en los primeros cinco años de vida. En los años 70, científicos estadounidenses quisieron comprobar esto con Genie, una niña de 13 años que había pasado gran parte de su vida encerrada en su casa, sin contacto con el mundo exterior y con un vocabulario consistente en apenas cinco palabras. Su caso, recogido en el documental 'La niña salvaje', mostraba los intentos por conseguir que Genie pudiera aprender un lenguaje siendo, tal vez, demasiado mayor para ello, pues su cerebro ya había superado la etapa de formación lingüística.

Con el bilingüismo sucede lo mismo. Estudios como los del Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington apuntan que a los niños hasta siete años les resulta mucho más sencillo aprender dos idiomas, y manejarse al mismo nivel con los dos. Uno de sus investigadores, Andrew N. Meltzoff, explicaba al diario El País que, a partir de los ocho y hasta los 18 años, el aprendizaje pasa a ser "más académico y lento" y resulta más difícil hablar un segundo idioma con la misma naturalidad que nuestra lengua materna.

Cómo funciona un cerebro bilingüe

En España hay cuatro lenguas oficiales (castellano, euskera, catalán y gallego) y una parte destacable de la población es bilingüe, capaz de manejarse de igual modo tanto en castellano como en otra de esas lenguas. En Estados Unidos, por poner otro ejemplo, el 18% de sus habitantes en 2007 eran bilingües en inglés y otro idioma, y ese porcentaje aumenta cada año. La composición cada vez más diversa de las sociedades lleva a que se hagan más estudios sobre el funcionamiento del cerebro de una persona que, desde su infancia, puede conversar, pensar y desarrollar tareas complejas en dos idiomas distintos, aunque el que primero aprende, el materno, siempre tendrá cierta prioridad.

En el modo en el que una persona aprende dos lenguas intervienen tres factores: la edad de adquisición del lenguaje, lo bien que se habla ese lenguaje y el control cognitivo del lenguaje, es decir, el proceso de selección de un idioma sobre otro en el caso de los bilingües. En el primer factor, está ya demostrado que el periodo de aprendizaje de nuestra lengua materna está en los primeros años de vida, entre cinco y siete. ¿Pero hay diferencias entre el modo en el que los niños en ese periodo temprano de sus vidas adquieren además una segunda lengua?

El departamento de Psicología de la Universidad de California en Los Ángeles realizó varios experimentos con bebés de varios meses de vida inmersos en ambientes bilingües. Lo que se pretendía era averiguar si sus cerebros procesaban de manera diferente su entorno, estudiando el modo en el que los niños respondían ante estímulos visuales. Los resultados fueron negativos, por lo que los científicos concluyeron que las diferencias cognitivas entre bilingües y monolingües proceden de la adquisición y uso de vocabulario, más que de un tema de percepción. En ese aspecto, los cerebros de ambos grupos funcionan del mismo modo.

Por otro lado, investigadores de la Universidad Northwestern y de Houston se sirvieron de jóvenes texanos de entre 18 y 27 años, de los que 17 eran bilingües en español e inglés y 18 sólo hablaban inglés, para continuar ampliando los conocimientos sobre el funcionamiento de un cerebro acostumbrado a manejar dos idiomas. Se estudiaba qué partes de su cerebro se activaban cuando escuchaban varias palabras con pronunciaciones similares en inglés, y otras más diferenciadas, y determinaron que los bilingües tienen mayor capacidad para concentrarse en una tarea y aislarse del ruido o las interferencias a su alrededor. Viorica Marian, una de las involucradas en el estudio, explicaba los resultados de esta manera:

"Es como un semáforo. Los bilingües siempre están dando luz verde a un idioma y la roja al otro. Cuando tienes que hacer eso todo el tiempo, te vuelves muy bueno reprimiendo las palabras que no necesitas"

Monolingües y bilingües

Entonces, viendo todo esto, ¿cuál es la diferencia entre los cerebros de las personas que sólo hablan un idioma y los de quienes se manejan con el mismo nivel de eficiencia en dos? Los científicos adquieren sus datos estudiando el flujo de sangre y oxígeno a determinadas regiones del cerebro durante la realización de ciertas tareas, y se sirven de resonancias magnéticas para ello. De este modo, pueden ver que los hablantes de un solo idioma utilizaban más las regiones del cerebro que se dedican al lenguaje, mientras las bilingües emplean más las centradas en el control del lenguaje, en la toma de decisiones referidas a él.

Es decir, que la principal diferencia entre un cerebro monolingüe y otro bilingüe está en su capacidad para tomar decisiones. No es que unos sean más inteligentes que otros, sino que desarrollan otro conjunto de habilidades. Por ejemplo, los bilingües desarrollan capacidades cognitivas que les permiten adaptarse a los cambios en las tareas que están desarrollando. Este se debe a que su cerebro está constantemente eligiendo la lengua en la que se expresa, lo que le da mucha más flexibilidad. También les permite concentrarse y memorizar mejor.

Sin embargo, las investigaciones sobre los beneficios que el bilingüismo tiene para el cerebro también tienen sus escépticos. Siendo más concretos, que no encuentran estudios que determinen de un modo claro que dicha ventaja existe a escala global. En lo que sí parece haber más consenso es en que aprender más de un idioma es beneficioso para el cerebro porque le permite ejercitarse y mantenerse en forma, lo que puede ayudar a retrasar la aparición de enfermedades que van minando poco a poco sus capacidades.

Imagen | PinkPersimon, emrank

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Viaje al cerebro de un bilingüe: así te cambia hablar dos idiomas

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El cerebro humano es, todavía hoy, uno de los grandes enigmas de la ciencia. Su funcionamiento es el objetivo de multitud de estudios que no sólo quieren saber qué regiones cerebrales dominan determinados actos, sino que también intentan adelantarse a la aparición de enfermedades como el Alzheimer.

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El lenguaje no es algo que exista fuera de nosotros, 'vive' en el cerebro. Aprender un solo idioma o dos de forma simultánea conforma unas redes neuronales distintas entre una persona monolingüe y otra bilingüe pero, ¿de qué manera influye esa diferencia? ¿Tienen los políglotas capacidades no comunicativas superiores? ¿Son más listos los niños que hablan dos lenguas? ¿Genera el mismo efecto en el desarrollo aprender castellano y catalán que inglés y japonés?

Existen muchos grupos científicos que están estudiando el proceso de adquisición del lenguaje y cómo las lenguas se organizan en el cerebro. Uno de los más prestigiosos y prolíferos es el denominado BRAINGLOT, integrado por seis grupos en los que trabajan unos 200 investigadores. Se trata de un proyecto español que, desde que se formó hace cuatro años, no ha dejado de publicar resultados interesantes sobre distintos aspectos del bilingüismo, en el área neuropsicológica, funcional y lingüística.

" España es el lugar idóneo para hacer este tipo de investigaciones por diferentes razones. Pocos países, por no decir ninguno, tienen nuestras peculiaridades. Contamos con individuos que utilizan lenguas muy parecidas, como el catalán y el español, y otros muy dispares, como el euskera y el español. También hay población monolingüe. Además, el estatus social y educativo entre ellos es similar y las distancias que los separan son pequeñas", afirma Núria Sebastián-Gallés, doctora en psicología, principal investigadora del grupo Percepción y Adquisición del Discurso de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y coordinadora del proyecto BRAINGLOT.

Entre sus objetivos se encuentran averiguar las bases neuronales del procesamiento del lenguaje en las personas bilingües, conocer las diferencias, positivas y negativas, que esta segunda lengua genera en la mente y saber cuál es el solapamiento que se da entre las redes neuronales con los cambios de tareas no lingüísticas y del lenguaje. Para ello, desde la Universitat Jaume I de Castellón, el grupo de César Ávila, catedrático de Psicología Básica, trabaja en el laboratorio de neuroimagen funcional para conseguir el 'retrato' del cerebro bilingüe.

Flexibilidad cognitiva

"Las personas bilingües utilizan más áreas cerebrales en una tarea lingüística, sobre todo del lado izquierdo del cerebro (el relacionado con el lenguaje) y de algunas del derecho. Es un procesamiento menos eficiente pero no menos eficaz, es decir, lo hacen igual de bien que los monolingües pero para ello necesitan emplear más áreas de su cerebro. Esto podría significar algún tipo de pequeñísimo enlentecimiento a la hora de manejar el lenguaje. Pero la parte positiva es que los bilingües tempranos al pasarse todo el día cambiando de lenguaje, tienen entrenadas capacidades cognitivas no lingüísticas, en concreto en las funciones ejecutivas, que sirven para adaptarse a los cambios de tareas variadas. Se podría decir que en estas tareas son mejores. Nosotros aportamos la base visual de por qué son más eficaces y hemos visto que es porque utilizan otras áreas cerebrales distintas a los monolingües", apunta Ávila.

Ellen Bialystok y Michelle Martin, dos expertas en bilingüismo, explican en un artículo, publicado 2004 en la revista 'Developmental Science', que "el bilingüismo precoz modifica y mejora en los niños el desarrollo del control de la atención mientras que tiene poco impacto en cómo se analizan las representaciones". Pero, como recoge en otro trabajo publicado hace dos años en la revista de la 'Asociación para la Ciencia Psicológica', "las personas que hablan dos idiomas tienen menor competencia en el lenguaje formal".

Como apunta Albert Costa, coordinador del grupo de Investigación en Producción del Habla y Bilingüismo, de la Universitat Pompeu Fabra, y también integrante del proyecto español, "son las dos caras de una moneda. A la hora de producir lenguas parece que los bilingües son más lentos y tienen con más frecuencia una mayor dificultad para encontrar la palabra deseada, es lo que se denomina tener la palabra en la punta de la lengua. Además, poseen un menor vocabulario, aunque cuando se tienen en cuenta las dos lenguas el número de palabras que conocen es superior en comparación con una persona monolingüe. Pero esto es algo lógico, es como quien juega sólo al tenis y el que juega al tenis y al pádel, el primero será mejor en tenis pero el segundo sabrá manejarse en los dos juegos", explica.

Las divergencias en la flexibilidad cognitiva no son "diferencias brutales, si no todo el mundo estaría dominado por los bilingües. En cuanto al manejo del lenguaje, esa mayor lentitud a la hora de encontrar la palabra correcta es de milésimas de segundo, mientras la persona habla no se nota que tiene otras lenguas tocándole las narices y que su cerebro tiene que estar eligiendo constantemente el idioma con el que tiene que hablar", señala Sebastián-Gallés.

El lenguaje en los bebés y en los ancianos

Lo que sí que parece es que las ventajas del bilingüismo se notan más en los niños pequeños y en los ancianos. "El área prefrontal es la parte del cerebro que se termina de desarrollar más tarde en la vida, lo hace en la adolescencia tardía, y es de las primeras que se nos fastidia, entre los 30 y 40 años. Como los bilingües la tienen más entrenada, eso hace que se les acelere el desarrollo y parece que previene o frena la aparición de los síntomas de deterioro", detalla esta psicóloga. Aunque como apunta Costa, "hay que ir con cuidado en relación con las demencias, porque hay pocos estudios sobre el tema.

'Utilizar dos idiomas contribuye al concepto de reserva cognitiva'

Parece que la gimnasia mental de aprender y utilizar dos idiomas contribuye al concepto de reserva cognitiva, es decir, que a igualdad de daño cerebral en una demencia o en el Alzheimer hay gente que tiene menos síntomas. Ojalá hubiera más datos en este sentido. En España se podría hacer un estudio epidemiológico serio, pero como el bilingüismo es un tema sensible políticamente hablando no hay interés en este sentido".

Otra rama de investigación es aquella destinada a conocer las diferencias que se dan a una edad muy temprana. "Nosotros no trabajamos mucho con bebés, pero sí hay estudios sobre el tema. Se sabe que en los primeros meses no se puede distinguir entre dos lenguas pero, a los cuatro meses, un niño sí puede diferenciar entre catalán y castellano. También, a los ocho meses, los bebés bilingües pueden notar las diferencias, por ejemplo, entre español y francés, simplemente viendo dos personas hablar, sin escucharlas, mientras que un monolingüe es incapaz de hacerlo", afirma Sebastián-Gallés.

En sus trabajos, también han comprobado, mediante resonancia magnética funcional, que aunque uno aprenda dos lenguas desde el nacimiento, siempre hay una que va a funcionar como dominante, y que será aquella a la que más esté expuesto el bebé (normalmente la lengua de la madre). "Esto sólo se ve con técnicas muy finas, porque hay diferencias muy pequeñas, tanto que la propia persona no se da cuenta de que maneja mejor una que otra", aclara esta psicóloga.

El aprendizaje de una segunda lengua

Además de llegar a entender los beneficios que genera el bilingüismo en la función ejecutiva, otra rama de estudio del proyecto BRAINGLOT es conocer por qué cuesta tanto aprender un segundo idioma pasada una edad. "Nuestra tarea es investigar, qué cosas que son distintas de una lengua a otra son las que van a ser más fáciles de aprender y cuáles más difíciles", explica Itziar Laka, profesora de lingüística de la Universidad del País Vasco e investigadora principal Elebilab, grupo que forma parte del proyecto.

'Todo el retrato completo nos hace comprender mejor la naturaleza del lenguaje'

Esta experta analiza las señales cerebrales de las personas cuando escuchan en un idioma algo mal (cuando se produce una violación sintáctica) y su manera en que el cerebro codifica eso. "Hay una cosa que la gente no se da cuenta: Se cree que el lenguaje es algo cultural pero no es así, es una función cognitiva. Si la segunda lengua es muy distinta, el patrón cerebral será diferente en una persona bilingüe que en una nativa. Pero también estudiamos qué aspectos de la lengua están representados de la misma manera en el cerebro de los dos", aclara.

Laka insiste en que la información que se consigue estudiando el cerebro de una persona que habla dos idiomas es mucho más rica que la que se logra analizando el de alguien nativo. "Todo el retrato completo nos hace comprender mejor la naturaleza del lenguaje", afirma. Esta especialista evalúa a personas de unos veintitantos años que aprendieron euskera con cuatro o cinco años. "Pensábamos que no íbamos a encontrar diferencias entre ellos y los nativos, pero no ha sido así. A los cuatro años, la primera lengua ya ha ocupado un espacio prioritario en el cerebro, y la segunda tiene que luchar por su espacio".

Pero también se sabe que como se realiza menos esfuerzo con el primer idioma, el tejido cerebral implicado en su uso es menor. De hecho, varios estudios muestran que existen diferencias en la densidad de materia blanca entre las personas bilingües y las que sólo hablan un idioma. "A mayor mielina mayor rapidez de procesamiento. Los cambios no sólo son funcionales sino estructurales. Lo importante es determinar que un aprendizaje externo conforma una morfología cerebral", señala Costa.

El grupo vasco también analiza el efecto que tiene la ergatividad, es decir, "el euskera como las lenguas mayas, el georgiano o el tibetano, es una lengua ergativa y tiene una manera de marcar los sujetos y los objetos distinta a la de las lenguas nominativas como son todas las latinas. Esto se ha considerado una división psicológica. También miramos aspectos como la concordancia verbal que en castellano sólo es con el sujeto, mientras que en euskera es con el sujeto, el objeto y el dativo. Y ahí vemos que cuando tienes concordancia en tu lengua nativa, puedes usar ese recurso para la segunda lengua".

Un aprendizaje individual

En definitiva, lo que pretenden estos investigadores es hacer un mapa de las cosas que son distintas en la lengua y, cuando ésta no es nativa, cómo se representa en el cerebro. "Hemos intentando completar el mapa en la franja de los cuatro-cinco años para saber cómo se va colocando la segunda lengua en el cerebro cuando se aprende a esa edad. Pretendemos tener una base empírica sólida y seria de qué cosas son difíciles y fáciles para aprender una lengua", explica Laka.

"Mientras en las lenguas nativas todos somos igual de buenos, sólo hay diferencias por la educación, en las segundas lenguas no todo el mundo es igual. Hay evidencias que sugieren que determinadas maneras de aprender una lengua son más validas para unas personas que para otras. Quizás en un futuro podamos predecir, según el tipo de persona que seas, la manera de aprendizaje que requieres", aventura Laka.

Porque un objetivo a largo plazo es que este conocimiento sirva para ayudar a aprender una segunda lengua de manera más eficiente. "Pero esto sólo se podrá hacer cuando sepamos mucho más sobre este tema", explica esta investigadora que también señala la falta de recursos a un año vista. "El proyecto nació con el compromiso político de que los recursos que íbamos a tener no se iban a terminar finalizados los cinco años, sino que tendría continuidad. Pero eso ha cambiado. Es verdad que la situación económica también lo ha hecho, pero es una pena que en un país ideal para estudiar el bilingüismo no se pueda hacer. No es un problema de recursos humanos sino de estabilidad e infraestructura para hacer ciencia".

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El lenguaje no es algo que exista fuera de nosotros, 'vive' en el cerebro. Aprender un solo idioma o dos de forma simultánea conforma unas redes neuronales distintas entre una persona monolingüe y otra bilingüe pero, ¿de qué manera influye esa diferencia? ¿Tienen los políglotas capacidades no comunicativas superiores?

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Nadie duda de las ventajas que proporciona conocer otros idiomas. Pero, ¿qué ocurre cuando las administraciones dedican más horas al inglés y las quitan para otras asignaturas? ¿Qué pasa cuando los alumnos saben recitar en la lengua de Shakespeare todas las partes del sistema óseo pero no conocen su denominación equivalente en castellano? ¿Tienen los programas de educación bilingüe algún coste en términos de ralentizar el aprendizaje de otras asignaturas?

Eso mismo se ha preguntado la Fundación de Estudios de Economía Aplicada (Fedea), que ha presentado una investigación que concluye que sí hay costes en Conocimiento del Medio, una asignatura de Primaria que engloba Ciencias Naturales, Geografía e Historia. A cambio, la educación bilingüe no afecta a Matemáticas y Lectura, según este estudio, que también detecta que el efecto es peor si los padres tienen pocos estudios.

El trabajo, realizado por Antonio Cabrales, Jesús M. Carro y Brindusa Anghel, ha analizado los datos del programa de educación bilingüe de la Comunidad de Madrid, en el que la enseñanza en inglés ocupa una proporción importante del currículo (entre 10 y 12 de las 25 horas semanales). Esta lengua se utiliza como medio de enseñanza para Conocimiento del Medio, Artes Plásticas o Educación Física. Por el contrario, las instrumentales Lengua y Matemáticas se imparten en castellano.

Este programa ha sido un éxito y el PP prometió en su programa electoral de 2011 extenderlo al resto del país. El Ministerio de Educación tiene también un acuerdo con el British Council que selecciona 80 colegios en España donde la enseñanza en inglés supera lo habitual.

Desmontando tópicos

Pero los investigadores de Fedea -que no discuten que conocer una segunda lengua es "esencial"- hacen notar, por un lado, el " coste financiero" que supone "contratar, formar y reciclar a los profesores". Y por otro, señalan otro coste: el hecho de que " el tiempo es finito". En otras palabras: las horas que se dedican al Inglés no pueden dedicarse a otras asignaturas.

Lo ha reconocido la propia consejera de Educación de la Comunidad de Madrid, Lucía Figar, durante la presentación de La educación en España. Una visión académica, un libro con ocho investigaciones de Fedea que desmontan tópicos educativos.

La artífice del bilingüismo madrileño ha explicado que, en los 340 colegios en los que funciona este programa, se da una hora diaria de Inglés, por lo que se quitan horas al resto de las materias. "Es lógico que el resultado de los alumnos en Conocimiento del Medio fuera más bajo, porque estamos restando horas a la asignatura", ha señalado. Así, en los colegios bilingües dedican 2 horas y media semanales a Cono, mientras que en el resto de los centros son cuatro horas.

"El esfuerzo adicional que se hace al aprender inglés utilizándolo como idioma de enseñanza en una asignatura que no es la lengua inglesa tiene como coste un peor desempeño al aprender esa asignatura"

"Le estamos robando horas a Conocimiento del Medio", ha dicho Figar, "pero gracias a este estudio hemos tomado medidas". Así, ha explicado, han "reforzado" el tiempo que se dedica a la asignatura; son ahora "más exigentes" con el dominio del inglés de los profesores, y han incrementado "el control" sobre la materia en la prueba de 6º de Primaria, que ahora analiza por igual los resultados obtenidos por los alumnos en Lengua, Matemáticas y también Conocimiento del Medio (englobado bajo el nombre de Cultura General).

"El efecto de estas medidas lo hemos visto reflejado en los resultados del último informe Pisa, donde Madrid es la segunda de España en Ciencias, por detrás de Castilla y León", ha añadido Figar.

La evaluación de 6º de Primaria -que se llama técnicamente Prueba de Conocimientos y Destrezas Indispensables- es la que han usado en Fedea para realizar su trabajo.

"Para Cultura General, el programa bilingüe tiene un efecto significativo y negativo sobre los resultados del examen", señala. No ocurre lo mismo en Matemáticas o en Lengua, que, a diferencia de Cono, se enseñan en español.

"Puesto que Cultura General es la única asignatura enseñada en inglés entre las tres presentes en el examen, parece que el esfuerzo adicional que se hace al aprender inglés utilizándolo como idioma de enseñanza en una asignatura que no es la lengua inglesa tiene como coste un peor desempeño al aprender esa asignatura", recalca.

Eso sí, "el efecto es más grande en valor absoluto cuanto más bajo es el nivel de educación de los padres". Es decir, el coste negativo se concentra sobre los alumnos cuyos progenitores no han ido a la universidad.

" Nada es gratis", subrayan los autores de Fedea, "o el aprendizaje de las asignaturas enseñadas en inglés se ve perjudicado, o el aprendizaje del idioma inglés no es suficiente".

La investigación se ha hecho comparando los resultados de los colegios antes y después de convertirse en bilingües y también los obtenidos por los centros no bilingües en los dos momentos.

Esperanza Moreno Lorenzo espeteacher

2ª Parte. En el caso del Conocimiento del Medio se trabaja (de un modo mucho más amplio en el tercer ciclo): la comprensión escrita, la expresión escrita, técnicas de estudio, el resumen, búsqueda de palabras en el diccionario, búsqueda de información, preguntas y respuestas de las actividades. También la realización de trabajos sobre diversos temas (sobre la región, sobre las vitaminas, los volcanes, las vitaminas) que implican indiscutiblemente la Lengua. Con todo esto ¿cómo se atreven a decir que no afecta el bilingüismo al área de Lengua? La ignorancia es muy atrevida. Pero todavía lo es más la gana de votos a costa de lo que sea. Por eso vuelvo a decir están vendiendo humo, HUMO.

Esperanza Moreno Lorenzo espeteacher

1º Parte. El bilingüismo es humo que están vendiendo a los padres. Están haciendo un uso indebido de la palabra. Bilingüismo no es eso, que de bilingüe no es que tenga poco sino nada. Los niños no terminan la Educación Primaria siendo bilingües precisamente. Soy maestra de Inglés en Infantil y Primaria. También de Lengua, Cono, Mates ... Las horas semanales del área de Lengua serían muy pocas, teniendo en cuenta que se tienen que trabajar ortografía, gramática, expresión y comprensión escrita, expresión oral y técnicas de estudio, entre otras cosas. ¿Cómo se completan esas horas de Lengua que son escasas? Pues se trabaja la Lengua desde otras áreas.

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fundación de estudios de economía aplicada

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La educación bilingüe en inglés ralentiza el aprendizaje de Conocimiento del Medio

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Nadie duda de las ventajas que proporciona conocer otros idiomas. Pero, ¿qué ocurre cuando las administraciones dedican más horas al inglés y las quitan para otras asignaturas? ¿Qué pasa cuando los alumnos saben recitar en la lengua de Shakespeare todas las partes del sistema óseo pero no conocen su denominación equivalente en castellano?

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"Bilingüismo es repartir una fotocopia en inglés de vez en cuando". Así resume un profesor andaluz el sistema de educación bilingüe implantado en Andalucía en una carta remitida al periódico 'Huelva Información'.

Su mensaje, en el que expone y denuncia que "si uno entra en una clase de Bachillerato supuestamente bilingüe y dice demasiado rápido 'Hello' ya no te siguen", se ha viralizado en las Redes Sociales entre padres y madres y ha causado un gran impacto al ponerse en entredicho una de las grandes banderas que se han enarbolado en el sistema andaluz de educación.

"Si cree usted que sus churumbeles van a hablar inglés cuando salgan a la Universidad, siento defraudarle pero no. El bilingüismo es la gran estafa de la Educación andaluza, yo llevo 20 años en esto y, salvo hijos de familias mixtas emparentadas con la pérfida Albión o de elevadísimo nivel sociocultural, jamás he conocido a nadie capaz de mantener una conversación en inglés con una cierta altura. Si uno entra en una clase de Bachillerato supuestamente bilingüe y dice demasiado rápido "Hello" ya no te siguen, y ésta es la realidad educativa diaria.

Yo, también supuestamente, soy un profesor bilingüe pero confesaré que no soy capaz de leer al Shakespeare original (no conozco a nadie capaz sin años de estudio); por supuesto, no puedo dar una clase de Aristóteles o de Lógica o de Antropología en inglés, me falta nivel y todo ello adobado con mi titulación B2 que es la que me puso en esta tesitura, porque como hay tan poco profesorado estable que la tenga: para evitar que una línea bilingüe de alumnado perdiera su diploma (que tampoco sirve para nada) tuve que aceptar impartir esta mentira. Digámoslo claro, a la Consejería mientras los papeles y las puertas de los institutos recen "Bilingüe", lo que ocurra en los interiores le da igual; bilingüismo es repartir una fotocopia en inglés de vez en cuando (eso ya lo hacía yo con David Hume, por ejemplo), porque no olvide que no supone mayor número de horas lectivas ni puede el trabajo realizado en inglés ser menoscabo de la nota que en esas materias tienen los demás: esto es, si una hija suya es bilingüe, recibe menos horas directas de materia para poder así justificar que "habla inglés", aprende menos y saca la misma nota (raro ¿no?). Nosotros tenemos una sesión cada quince días para disfrutar de una profesora nativa (compartida con el colegio del pueblo); en realidad supone una quiebra en el ritmo de unas clases en las que no damos abasto para impartir el currículo que pedirán en la evaluación final o reválida; estoy por decirle que tome café en esas horas, que yo la invito pero que no se entere la Administración, por el bien de los bachilleres, claro.

Hasta el curso pasado por ser profesor de esta élite (qué vergüenza) teníamos una hora para preparar materiales, ya no: lo que supone una pérdida de un par de profesores por centro educativo andaluz... Añadamos: antes había una hora semanal para papeleos de tutoría, ya no: otro par de profesores por centro... Y recuerden que ahora damos más horas de clase (menos profesores aún) y la ratio por aula ha aumentado hasta extremos de hace 30 años... Sumen la ilegalidad de que la media hora de desayuno en los horarios oficiales de docentes no se contabilice (la Consejería vuelve así a ahorrar profesores)... Para que doña Adelaida nos diga que no. Ésta es su política, esto es lo que les importa el futuro. Imparable... 750.000.000 euros, seis años de cárcel..."

Publicada en ideal.es el 29/09/2016

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OPINIÓN: "La estafa bilingüe", carta de un profesor andaluz

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"Bilingüismo es repartir una fotocopia en inglés de vez en cuando". Así resume un profesor andaluz el sistema de educación bilingüe implantado en Andalucía en una carta remitida al periódico 'Huelva Información'. Su mensaje, en el que expone y denuncia que "si uno entra en una clase de Bachillerato

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Idiomas y Plurilingüismo | Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura

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Hay una conciencia cada vez mayor de que los idiomas desempeñan una función esencial en el desarrollo, al garantizar la diversidad cultural y el diálogo intercultural, y también en la consecución de la educación para todos y el fortalecimiento de la cooperación, la construcción de sociedades del conocimiento integradoras y la conservación del patrimonio cultural, así como en la movilización de la voluntad política para aplicar los beneficios de la ciencia y la tecnología al desarrollo sostenible.

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Niño escribe inglés en la pizarra del colegio

Con motivo del impulso que está experimentando en los últimos años la llamada educación bilingüe, hace unos días desde BabyAffinity te dimos a conocer las principales ventajas de la misma. No obstante, ahora queremos que también sepas cuáles son los argumentos que esgrimen sus opositores para rechazarla.

Sólo teniendo en cuenta sus pros y sus contras podrás tomar la decisión adecuada respecto a si quieres que tus hijos la reciban o no.

Así, a continuación te mostramos porqué la no quieren:

Problemas de nivel

Uno de los principales aspectos en contra que presentan actualmente el bilingüismo es que en las clases confluyen pequeños con distintos niveles en el idioma extranjero que se aprende, ya sea el inglés o el francés, por ejemplo. Así, al estar reunidos en las aulas por edades y no por su dominio de la citada lengua, se crea un absoluto desnivel que provoca que los más avanzados ralenticen su aprendizaje y que los que dominan menos la misma presenten serias dificultades para seguir el ritmo.

Rechazo

No menos importante es el hecho de que, aunque cada vez más se está impulsando la necesidad de poder "defenderse" en dos lenguas como mínimo, actualmente la sociedad en la que vivimos sólo se maneja en su lengua natal. ¿El resultado? Que el niño pueda verse rechazado y sentirse diferente por estar recibiendo una educación bilingüe.

Así, en muchos centros con grupos bilingües y no bilingües se establecen "rivalidades" y conflictos precisamente por el manejo o no de otra lengua, creando separaciones reales entre los estudiantes.

Frustración

No menos importante es que, tal y como está planteando el sistema educativo actual en materia de bilingüismo, se puede originar frustración en el menor. Eso es debido a que sus padres, en pro de su futuro, deciden que pase a formar parte de ese tipo de educación, sin tener en cuenta sus capacidades o incluso su nivel.

De ahí que le incluyan en clases donde las asignaturas no se imparten en la lengua materna y donde se considera que todos los alumnos deben contar con un manejo similar en el idioma extranjero. Sin embargo, como eso en la realidad no es así, lo que se provoca es que niños que podrían sacar unas buenas notas en una materia en castellano, se topan con unos resultados nefastos porque no manejan, no entienden y no son capaces de expresar correctamente los contenidos en inglés, francés o alemán.

¿El resultado? Niños frustrados que ven como empeora su nivel educativo por culpa de un sistema que fomenta el bilingüismo, pero que no toma las medidas adecuadas para poder aplicarlo y ajustarlo a la realidad.

Precio

De la misma manera, los opositores a la educación bilingüe dejan patente que actualmente aún es cara. Es cierto que, por ejemplo, en países como España ya se está implantando, poco a poco, en los centros públicos, sin embargo, aún eso no es generalizado. De ahí que muchos padres tengan que invertir grandes sumas de dinero para inscribir a sus hijos en colegios e institutos privados si desean que aprendan a manejarse correctamente en otro idioma.

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Con motivo del impulso que está experimentando en los últimos años la llamada educación bilingüe, hace unos días desde BabyAffinity te dimos a conocer las principales ventajas de la misma. No obstante, ahora queremos que también sepas cuáles son los argumentos que esgrimen sus opositores para rechazarla.

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uly martin

Hasta los cuatro meses de edad, el cerebro de los niños es capaz de registrar todos los sonidos imaginables. Es la etapa en la que los bebés son potencialmente más receptivos para ser bilingües. ¿Cuáles son las ventajas e inconvenientes de que los niños aprendan una segunda lengua desde tan pequeños?

Con lo que nos cuesta a los adultos aprender un idioma nuevo... y la soltura con la que se desenvuelven los más pequeños en una segunda lengua. Del lenguaje aún falta mucho por descubrir, pero afortunadamente la neurociencia está haciendo los deberes y ya podemos saber un poco más acerca de cómo funciona el cerebro en niños bilingües, los beneficios de hablar dos idiomas y el coste que esto supone en otras habilidades.

Pero, ¿qué es ser bilingüe?

Albert Costa, psicólogo y profesor de investigación del Centro para Cerebro y Cognición de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), de Barcelona, además de autor de El cerebro bilingüe (Ed. Debate), nos explica que la definición de bilingüismo es compleja, pero simplificándola al máximo, podríamos decir que "llamamos bilingües a quienes usan dos idiomas para comunicarse, en diferentes grados, con diferentes competencias (altamente competente, de cuna, etc.)".

¿Cuándo es momento de empezar?

Cualquiera que sea el grado de bilingüismo, no hay duda de que los niños tienen una enorme capacidad para aprender idiomas, por lo que hacerlo desde pequeños es, parece ser, la fórmula. Pero, ¿cuándo es, exactamente, el momento? ¿Cuándo nacen? ¿Antes de saber hablar? ¿Cuándo empiezan el cole a los tres años? ¿A los seis, cuando ya leen y su vocabulario nativo se enriquece? La respuesta del investigador es sencilla, pero rotunda: "cuanto antes, mejor". Pero, ojo, esto va más allá de elegir un colegio bilingüe o una academia.

Aprender sonidos y palabras

Lo primero que tenemos que tener en cuenta es que existen dos niveles en el aprendizaje de una lengua: el léxico y los sonidos (o fonemas). En cuanto al primero, el de la adquisición de vocabulario, Costa señala que "la capacidad para aprender palabras queda abierta para toda la vida. De hecho, estamos constantemente aprendiendo palabras nuevas. Como para ello no hay límite de edad, que sea pronto o tarde no tiene mayor relevancia". Sin embargo, "la edad sí tiene importancia en el aprendizaje de los sonidos", añade el profesor. Si juntamos todas las lenguas del mundo, encontraremos más de 800 sonidos diferentes, de los cuales cada idioma usa unos 40 como media.

Un estudio dirigido por Núria Sebastián-Gallés, de la Universidad Pompeu Fabra, y Laura Bosch, de la Universidad de Barcelona, pone de manifiesto que hasta los cuatro meses de edad, los bebés (bilingües y monolingües) son capaces de discriminar entre dos lenguas, porque pueden distinguir las particularidades exclusivas de cada uno de los fonemas. Por eso, en esta etapa, los críos podrían aprender cualquier idioma al que estuvieran expuestos, gracias a la gran plasticidad de su cerebro. A partir de los cinco meses, esta maravillosa habilidad innata empieza a decaer y los niños van reconociendo solo los sonidos que más escuchan a su alrededor; se van especializando en lo que oyen con más frecuencia, vamos. "Así como con la edad va aumentando la capacidad para aumentar palabras nuevas, sin ningún límite, va disminuyendo la capacidad de crear un repertorio fonológico nuevo, o sea, aprender nuevos sonidos ", concluye Albert Costa. "Esto supone que te haces muy bueno para identificar los sonidos a los que estás expuesto y malo para hacerlo con los que no estás expuesto, lo que se conoce como estrechamiento conceptual", prosigue el experto. "Por ejemplo, si un niño chino no está expuesto a la "R" ni a la "L", no percibe las propiedades exclusivas de estas letras, no las distingue ni diferencia, ni a sus sonidos, ni a las lenguas a las que pertenecen, por lo que al reproducirlas comete errores de pronunciación", concluye Costa. Tan importante es la exposición a la segunda lengua que incluso siendo bilingüe de cuna, si no se está en contacto constante con las dos lenguas, terminará por perderse la que no se escucha a menudo.

Los buenos modelos desde la cuna

Los niños que nacen y crecen en un entorno en el que se habla dos idiomas, están "especializados" en ambas lenguas. Si los progenitores hablan lenguas nativas diferentes y se dirigen a su hijo en sus idiomas, este puede reconocer los sonidos de cada lengua, lo que le servirá después para pronunciarlas naturalmente, como si fuera nativo de ambas.

Pero esto, de ninguna manera significa que quienes no hayan "mamado" un idioma extranjero desde el nacimiento, no puedan aprenderlo después. Si un niño empieza a los 10 años, puede que le cueste un poco más (solo un poco), pero seguramente podrá adquirir la nueva lengua perfectamente siempre que siga en contacto activo con ella.

Los dibus en inglés no bastan

En los casos de los bilingües de cuna, no solo están expuestos a los sonidos desde la primera infancia. Esa exposición va acompañada de un componente emocional y comunicación personal. Y esto es clave porque la sola exposición auditiva, no es suficiente. De un estudio, liderado Patricia K. Kuhl, de la Universidad de Washington se extrae que "la interacción con otras personas resulta esencial para el aprendizaje de fonemas y palabras". Lo confirma Costa en su libro: "la mera exposición pasiva a una lengua no es demasiado eficaz". Así es que malas noticias para quienes creen "aquello de poner a los niños delante de los dibujos en inglés para que lo vayan pillando"; parece que esto no sirve de mucho. Tampoco parece funcionar ponerlos a dormir con una grabación en inglés.

La misteriosa participación del cerebro

Es sabido que el hemisferio izquierdo del cerebro está más involucrado en los procesos analíticos y lógicos, mientras que el derecho está más relacionado con los emocionales y sociales, aunque esta no es una separación definida. El idioma navega entre ambos hemisferios. Albert Costa señala que "el lenguaje es una de las capacidades cognitivas más generales, por lo que en él intervienen muchas áreas del cerebro, lo que hace que este trabaje como una orquesta. En la sistematización de procesos (gramática) intervienen los ganglios basales, por ejemplo; las zonas temporales participan en la memoria con la que guardamos las palabras, el mundo más representacional". Cuando hablamos de un niño hábil para aprender una segunda lengua, seguramente también lo es para aprender su lengua materna, si es monolingüe. Esto dependerá de esas estructuras cerebrales que intervienen en el lenguaje, más sensibles o plásticas en la adquisición de nuevos sonidos. No obstante, Costa advierte que "esto no nos tiene que preocupar tanto; con una buena exposición a la segunda lengua, los críos aprenderán perfectamente, sobre todo, si los modelos son buenos (nativos), ya que en estas edades tempranas, los nenes prestan mucha atención a los sonidos".

Beneficios del bilingüismo

-Lo más evidente es que permite a los niños hablar con personas de diferentes países, ampliando su mundo social, cultural, literario...

-Aumenta la capacidad de separar dos códigos distintos (los idiomas) y de centrarse en uno, sin interferencias del otro. Esto se llama control atencional, que conduce a quedarse con lo relevante y descartar lo irrelevante. Los niños bilingües están acostumbrados a hacer estos "malabares" para decidir entre una lengua y otra, lo que conlleva un buen ejercicio cerebral para otras decisiones de su vida y también para saltar de una actividad a otra sin problema.

-Favorece el control ejecutivo, a saber procesos cognitivos tales como atención, flexibilidad mental, memoria, planificación...).

-Se sabe que un cerebro más sano es uno que se ejercita más: el bilingüismo se antoja como buen entrenamiento para mantener al cerebro en forma debido al esfuerzo extra que debe realizar al focalizarse solo en una lengua cada vez que habla, lee, escucha.

-Albert Costa además destierra una aprensión habitual: "quienes adquieren dos lenguas desde la cuna o se les expone a ellas desde muy pequeños, no están más confundidos, sino que crecen muy bien y tienen la ventaja de saber dos idiomas".

Los inconvenientes de llevar dos idiomas en el cerebro

-Hay estudios que muestran que el vocabulario de bilingües es más limitado. "Si juntas la cantidad de palabras, es mayor en el niño bilingüe; pero si lo mides por separado, lo cierto es que parece que su vocabulario en lengua materna es más reducido que uno monolingües, expuesto a más de 18 horas al día a la misma lengua. Estas diferencias se reducen rápidamente con el tiempo porque la adquisición de vocabulario dependerá del entorno.

-El cerebro bilingüe va a tener que trabajar más, por lo que acarreará unos procesos cerebrales que requieren más esfuerzo que hablar solo una lengua, por lo que se pierde más energía en "activar" una lengua y "desactivar" la otra.

-También hay estudios que concluyen que el bilingüismo ralentiza la denominación de las cosas con palabras y que sucede más a menudo el efecto de "tener la palabra en la punta de la lengua". Efectivamente, hay una menor velocidad de reacción en la recuperación de las palabras, porque el cerebro tiene que discernir entre dos palabras, en una lengua u otra. Un niño bilingüe de español e inglés, por ejemplo, tiene intención de decir gato, la palabra cat también se activa en su cerebro.

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Criar a un niño bilingüe: ventajas e inconvenientes para su cerebro

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Hasta los cuatro meses de edad, el cerebro de los niños es capaz de registrar todos los sonidos imaginables. Es la etapa en la que los bebés son potencialmente más receptivos para ser bilingües. ¿Cuáles son las ventajas e inconvenientes de que los niños aprendan una segunda lengua desde tan pequeños?

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No todo el mundo se muestra a favor de la educación en dos idiomas tal y como se está implantando

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¿Cuales son las ventajas de aprender dos o más idiomas?, ¿Cuales son las desventajas?
Ventajas
Los niños bilingües o multilingües tienen la capacidad de dominar los idiomas al nivel de un nativo monolingüe o a un nivel alto bastante satisfactorio.

Los niños que crecen con dos o más idiomas desarrollan una conciencia por el lenguaje y son capaces de comprender más rápidamente que el idioma es sólo un medio y que existen diversas formas de transmitir un mensaje.

Los niños bilingües tienden a tener ventajas en el aprendizaje posterior de otros idiomas.

Los niños que reciben una educación multilingüe están en capacidad de pasar información de un idioma al otro, ya sea para ganar vocabulario o para entender mejor el funcionamiento de la gramática.

Los niños que aprenden dos o más idiomas en la infancia tienen una ventaja adicional en determinados empleos en especial aquellos con proyección internacional.

Los niños bilingües y multilingües entienden mejor la diversidad cultural de nuestro mundo y son más abiertos a nuevas culturas y a diferencias de pensamientos

Los niños que se enfrentan a una educación multilingüe corren el riesgo de no alcanzar un nivel satisfactorio en ninguno de los idiomas y de enfrentarse a serios problemas en la educación formal del país del entorno.

Los niños bilingües y multilingües se enfrentan a una sociedad en su mayoría monolingüe. Esto puede causar rechazo por parte de la sociedad y afectar la personalidad del niño negativamente, como por ejemplo causando un sentimiento de inferioridad.

Los niños que crecen con dos o más idiomas se enfrentan a los mismos problemas de desarrollo del lenguaje que los niños monolingües: problemas físicos, problemas de pronunciación, problemas de gramática. Sin embargo estos problemas pueden ser más difícil de corregir, ya que se puede llegar a necesitar ayuda terapéutica en varios idiomas.
Tip: Si quieres profundizar en el tema de la educación de niños bilingües te recomendamos visitar

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¿Cuales son las ventajas de aprender dos o más idiomas?, ¿Cuales son las desventajas? Ventajas Los niños bilingües o multilingües tienen la capacidad de dominar los idiomas al nivel de un nativo monolingüe o a un nivel alto bastante satisfactorio.

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Cristina Cifuentes en la inauguración del curso en un colegio bilingüe. JAIME VILLANUEVA

Estudiar en un colegio bilingüe perjudica el aprendizaje de los alumnos, según el primer estudio científico que analiza este tipo de enseñanza. "Hemos encontrado un efecto negativo sobre el nivel de competencias y conocimientos de los alumnos en aquellas materias que se han enseñado en inglés", explica Jesús Carro, del departamento de Economía de la Universidad Carlos III (UC3M).

Esta universidad madrileña acaba de publicitar los resultados del informe, publicado en abril en la revista Economic Inquiry y elaborado por Carro, Antonio Cabrales (del departamento de Economía de la Universidad College de Londres) y Anghel Brindusa, del departamento de Análisis Económico de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM).

El trabajo se centra en los resultados de los alumnos madrileños, aunque sus conclusiones son ampliables a otras regiones. La Comunidad de Madrid fue la primera región que introdujo el bilingüismo en la enseñanza pública hace más de una década, en 2004. El informe analiza los resultados de los dos primeros años de implantación, con 25 escuelas en 2004-2005 y 54 en el curso siguiente. Los investigadores usaron los datos de la prueba de Conocimientos y Destrezas Indispensables (CDI), una evaluación externa regional obligatoria para todos los alumnos de 6º (11 y 12 años) y compararon los resultados de estudiantes de centros bilingües con los del resto de colegios.

Una de las materias del examen era Conocimiento del Medio que se imparte en inglés en estos centros y se examina en castellano en la prueba externa. La actual ley educativa, la LOMCE, la ha desdoblado para recuperar Ciencias de la Naturaleza y Ciencias Sociales.
El nivel educativo de los padres
El resultado negativo detectado en el informe afecta principalmente a alumnos cuyos padres tienen un menor nivel educativo. Obtuvieron de media casi un punto menos (0,9) en la nota final del examen en el primer curso analizado y 0,6 puntos menos en el segundo, mientras que apenas se aprecia diferencia en los estudiantes cuyos progenitores tienen un mayor nivel de estudios.

"Podemos establecer muchas hipótesis sobre las razones por las que ocurre, como que reciben más ayuda en casa, tienen más recursos, están más expuestos a entornos donde se usan más otras lenguas o donde hay mayor riqueza lingüística", explica Jesús Carro.

Los estudiantes y docentes "tienen que dedicar más tiempo y esfuerzo al aprendizaje del inglés, lo que puede afectar al aprendizaje de los contenidos específicos de materias como Ciencia, Historia o Geografía", añade. Los investigadores no han notado ningún efecto en el aprendizaje de las materias troncales que se imparten en español, no hay peores resultados en capacidad de comprensión lectora o en cálculos matemáticos.

Evidencia científica

Carro recomienda seguir investigando para determinar "qué factores afectan más en este resultado para poder corregirlos y tenerlos en cuenta a la hora de expandir el programa". Por ejemplo, la estructura horaria de las clases (los centros podían elegir el número de horas para estas materias en inglés), o el papel de los maestros. "Con el paso de los años, el programa se ha expandido mucho y muy rápidamente tanto en centros públicos como en centros privados concertados, pero no está claro que cuenten con el mismo número de docentes preparados para aplicar el programa como en los primeros años de implementación en los centros públicos. Nadie ha estudiado esto que yo sepa", señala el profesor.

"Estos trabajos son importantes para analizar los programas públicos pero necesitamos más evidencia científica", valora Ismael Sanz, director general de Innovación de la Consejería de Educación de la Comunidad de Madrid. Sanz destaca que el efecto negativo que ha detectado el trabajo de los investigadores se atenúa durante el segundo año analizado, lo que "puede indicar que está relacionado con la incorporación de un nuevo programa".

Isabel Galvín, responsable de CC OO de Enseñanza en Madrid, critica precisamente esa "falta de evaluación" a la hora de poner en marcha el programa. "Su implantación se inició por una decisión política, no educativo. Y se ha implantado sin ninguna planificación y sin transparencia", añade Galvín.

La Comunidad de Madrid ha anunciado que están en marcha otros análisis, que elaborará la propia Comunidad, sobre el modelo bilingüe, que acaba de cumplir 10 años en su región. Entre otras variables, medirán los resultados de la primera generación de estudiantes de estos centros en la Prueba de Acceso a la Universidad (PAU), que realizaron el pasado junio. Y compararán los resultados en informes internacionales. En función de los futuros resultados, añade, tomarán medidas.

Similar en otras regiones

En la Comunidad de Madrid, 353 centros públicos de primaria son bilingües, además de 181 concertados y 110 institutos. La mayoría de las comunidades autónomas han puesto en marcha iniciativas similares en colegios públicos. Los autores de este trabajo consideran que los resultados de su informe son extrapolables a programas similares de la red pública de otras regiones, excepto las que tengan lenguas cooficiales. Tampoco lo ven aplicable a centros concertados "porque no está claro que cuenten con el mismo nivel de docentes preparados para implementar el programa", indica el profesor.

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Los alumnos de centros bilingües en Primaria obtienen peores resultados

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Estudiar en un colegio bilingüe perjudica el aprendizaje de los alumnos, según el primer estudio científico que analiza este tipo de enseñanza. "Hemos encontrado un efecto negativo sobre el nivel de competencias y conocimientos de los alumnos en aquellas materias que se han enseñado en inglés", explica Jesús Carro, del departamento de Economía de la Universidad Carlos III (UC3M).