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Durante el Plioceno hace de tres a cinco millones de años aproximadamente, la parte norte de la cordillera de los Andes comenzó a elevarse lentamente, debido a la intensa actividad volcánica causada por el choque entre las placas tectónicas; así, a partir de una planicie tropical baja, las montañas finalmente alcanzaron alturas entre los 5.000 y los 6.000 msnm, durante la transición del Plioceno al Pleistoceno hace 600.000 años. Hace 11 millones de años, tanto la mayoría de las montañas, que tenían apenas 1.000 msnm, como algunos picos que llegaban a los 2.000 msnm, estaban rodeados por completo de una vegetación de selva baja tropical.

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Al final del Plioceno las montañas alcanzaron una altura de 3.000 a 3.200 msnm; surgió entonces, a partir de los 2.500 msnm, un protopáramo que comparado con el páramo actual era florísticamente pobre y tenía abundantes formas de pastos del tipo de las gramíneas y las ciperáceas; entre otras se destacaban especies como Valeriana, Plantago, Aragoa y Eugenia. También apareció un pequeño árbol, que en algunas épocas muy frías fue abundante en el límite superior del bosque; se trata del coloradito, actualmente presente en áreas muy reducidas del páramo.

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El actual páramo se estableció hace aproximadamente 10.000 años, luego de sufrir cambios severos de clima que incidieron en la organización vertical de los cinturones de vegetación; dichos cambios constituyeron fuertes retos para la subsistencia de las plantas que evolucionaron hacia nuevas especies y formas de vida mejor adaptadas a las condiciones de la alta montaña tropical, donde el clima, la humedad y la temperatura se habían tornado extremos.

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En Bogotá, el páramo de Chingaza suministra 16 metros cúbicos de agua por segundo, abasteciendo el 70% de la demanda de la ciudad.

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Los páramos, son una unidad ecológica de gran importancia para la regulación de los flujos de agua, es capaz de retener en sus suelos hidromórficos grandes volúmenes de agua y controlar su flujo a través de las cuencas hidrográficas.

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La importancia del páramo como fuente de agua

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Nacen de los páramos,  la humedad, la precipitación que se da por los vientos y las bajas temperaturas hacen que los materiales orgánicos se descompongan lentamente formando una capa de tierra con alta concentración de carbono llamada turba, actuando como una esponja que almacena  el agua y la vuelve a descargar en un proceso llamado regulación de flujos de agua.

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Se caracterizan por sus altos niveles de humedad, su consecuente precipitación (llueve de una forma más o menos constante), y su capacidad de retención de agua, estas características se dan por dos razones principales: la latitud y la altitud

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Distribuidos sobre las tres cordilleras, los páramos colombianos suman un área equivalente al 1.69% del territorio continental nacional, es decir unos 19.330 Km 2
Los páramos están agrupados en:

Sectores, según su ubicación en las cordilleras.

En distritos, según su cercanía.

En complejos, según la semejanza de sus características de relieve y vegetación.

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¿Por qué los páramos presentan altos niveles de húmedad?

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¿Por qué los páramos presentan altos niveles de húmedad?

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Se debe principalmente a los movimientos del viento y la interacción que hay con las montañas.

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Cuando aire que llega al centro del país viene cargado con los vientos húmedos de los bosques amazónicos y del Océano Atlántico, al encontrarse con las paredes montañosas de las cordilleras, asciende y se enfría,  así los páramos del lado este de la Cordillera Oriental son los más húmedos de Colombia.

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Los páramos, son ecosistemas naturales que se caracterizan por sus bajas temperaturas. Hay una gran variedad de páramos, y dependiendo de su localización y condiciones climáticas, puede haber páramos húmedos y páramos secos.

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Cuando se presentan eventos de desplazamiento o muerte de muchos miembros de una especie o varias,  pueden ser directa o indirectamente una oportunidad para el establecimiento de nuevas especies o colonias y se consideran como agentes importantes de selección natural: el más fuerte sobrevive

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Los disturbios ocasionados por la intervención humana se llaman disturbios antrópicos y se relacionan con actividades tales como la ganadería, las quemas, la agricultura, la minería, las obras de infraestructura, el uso del suelo y la explotación de ciertas especies.

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Los efectos adversos de algunas actividades humanas son significativos para la existencia de los páramos y para las especies que viven en ellos.

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Así nace el agua en los páramos colombianos | Especiales RCN Radio

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Permite gran disminución de gases responsables del efecto invernadero como el CO2.  Esta capacidad está  directamente relacionada a la turba, que se genera con las bajas temperaturas

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Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible - Colombia

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El carbono es considerado como uno de los gases que causan efecto invernadero. Originalmente se encuentra en la naturaleza, pero una vez liberado, debido a la quema de combustibles fósiles y biomasa (bosques, pajonales, etc.), se convierte en una fina capa que junto a otros gases contaminantes, mantiene a la Tierra unos 30° centígrados más caliente. El exceso de agua y las bajas temperaturas hacen que los suelos conformen la turba, suelos orgánicos con residuos de plantas que acumulan carbono (CO2 ) y agua (H2 O).

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La palabra PÁRAMO, en latín significa “yermo”. En España se denominaba “paramera” a la meseta desierta de Castilla (una región española) comparándola con las tierras fértiles más bajas. El contraste entre las verdes selvas y las altas regiones heladas y sin árboles, puede haber llevado a los españoles conquistadores a usar la palabra “PÁRAMO” en América del Sur. Aunque ahora son animales muy familiares para nosotros, las vacas, los caballos, los cerdos, las ovejas y los chivos son animales exóticos, es decir, que no son propios ni de América, ni del páramo. Fueron traídos por los españoles en épocas de la conquista.

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La fauna representa gran vulnerabilidad a este ecosistema, no solo por las condiciones extremas, sino por amenazas como la destrucción del hábitat y la cacería descontrolada. Ente los animales que habitan el páramo encontramos alrededor de:

70 especies de mamíferos: como el puma, el jaguar, el tigrillo, el zorro, la danta, la guagua y el oso de anteojos.

15 especies de reptiles: concretamente 11 especies de lagartos y 4 de serpientes.

90 especies de anfibios: existen 3 especies de salamandras y 87 especies de ranas y sapos.

154 especies de aves: el cóndor, el mirlo, colibríes o patos son algunas de las más representativas.

En este ecosistema hay 131 especies de mariposas.

También cabe mencionar la fauna acuática, aunque esta no es muy diversa, la cual incluye a las preñadillas.

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La microfauna en la materia orgánica de los páramos

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La microfauna en la materia orgánica de los páramos

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Algunos representantes son los grupos taxonómicos de los enquitreidos, que se parecen a pequeñas lombrices y pueden sobrevivir a muy bajas temperaturas, los lumbrícidos que son las conocidas lombrices de tierra, muy benéficos porque digieren cualquier resto orgánico y a la vez airean el suelo mientras cavan túneles muy pequeños, y los colémbolos, que son diminutos seres que no suelen superar los 5 milímetros y se alimentan de residuos vegetales y animales presentes en la materia orgánica. En cuanto a los microorganismos, vemos que los hongos y las bacterias viven muy bien entre la materia orgánica con mucha humedad, por lo que en los páramos encontramos una importante cantidad de ellos haciendo su trabajo. Por ejemplo, algunos géneros (Pseudomonas, Penicllium) se asocian a las raíces del frailejón (Espeletia grandiflora) y de la paja (Calamagrostis effusa) y así facilitan la absorción de fósforo, que es un elemento fundamental para las plantas.

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Cerca del 60% de la flora de los páramos es exclusiva de la alta montaña, es decir endémica. Se tienen registros de aproximadamente 3.400 especies de plantas vasculares y 1.300 especies de plantas no vasculares. La vegetación del páramo se describe como principalmente abierta, dominada por gramíneas, arbustos, hierbas y rosetas gigantes del grupo de los frailejones. La flora está constituida por vegetales perennes, plantas herbáceas, arbustos y árboles enanos, musgos , líquenes y ciertos pastos.

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En los páramos, la riqueza de la vida se muestra en la particularidad de cada uno de ellos y en la diversidad de las especies que los habitan.

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Son todos los seres vivos y sus asociaciones, que comparten un mismo ambiente en un tiempo determinado:
• La vegetación: Está adaptada para retener agua y es resistente a las variaciones diarias de temperatura. Las hojas son generalmente peludas o muy gruesas para protegerse del frío, la radiación y la humedad.
• La fauna:  Se han adaptado a condiciones extremas y  presentan densos pelajes y colores oscuros para retener el calor del día. Muchos animales salen sólo en el amanecer y el atardecer, algunos hibernan durante las horas más críticas.
• Los microorganismos: Hacen parte fundamental de los suelos del páramo, en la nutrición vegetal y en el reciclaje de nutrientes.
• El suelo: Es rico en materia orgánica, retiene, filtra y distribuye agua a lagunas, ríos y quebradas, son buenos retenedores de carbono.

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Condiciones físicas que influyen en el espacio que habitan los seres vivos:
• Latitud: Se encuentran en la zona ecuatorial del planeta.
• Altitud: Están en las alturas, generalmente a más de 3.000 msnm.
• Clima: La temperatura cambia radicalmente entre el día y la noche.
• Vientos: Los movimientos de aire en la atmósfera influyen sobre la estructura y el comportamiento de los seres vivos.

• La humedad, la energía solar, el suelo y los nutrientes: Determinan las características de los páramos.

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Colombia posee casi el 50 % de los páramos que hay en el mundo:  el llamado es a protegerlos

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Escarabajos, moscas, mariposas, hormigas, abejas y abejorros, expresan su diversidad de tal manera que pueden ser considerados como los grupos más importantes del páramo en términos de riqueza de especies y abundancia de individuos con respecto al resto de órdenes de insectos. Cuando llega el periodo de floración, especialmente de plantas como el frailejón, la diversidad de los insectos de páramo se triplica con relación a otras épocas del año.

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Arriba, en los páramos, la temperatura diaria puede variar radicalmente desde el punto de congelación 0ºC hasta los 30ºC: mucho calor en el día e intenso frío en la noche.