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Il rapporto tra Maria I Tudor, chiamata anche Bloody Mary, e la sua sorellastra Elisabetta I d’Inghilterra fu molto difficile e teso. Maria era cattolica e pensava che Elisabetta fosse un pericolo per la religione, visto che era aperta ad altre idee religiose. Elisabetta era più prudente e cercava di non schierarsi troppo. Durante il suo regno, Maria non si fidava di Elisabetta, tant’è che la teneva d’occhio. La fece addirittura rinchiudere nella torre di Londra. Le sorellastre erano molto diverse, soprattutto per la religione, Maria era cattolica, mentre Elisabetta, come già detto, era più aperta ad altre idee religiose. Quando Maria morì, non avendo avuto figli, Elisabetta diventò regina. Da regina, Elisabetta prese decisioni politiche molto diverse da quelle di Maria, favorendo il protestantesimo invece del cattolicesimo. Tra Maria ed Elisabetta ci furono sempre sospetti, tanta gelosia e tanta differenza religiosa che, perciò, non permise un bel rapporto tra loro

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Mary I tudor era la figlia di Enrico VIII e Caterina d'Aragona. Fu regina d'Inghilterra dal 1553 al 1558. Era cattolica e rigida, tant'è che venne soprannominata "Maria la sanguinaria", poiché fece condannare a morte più di 280 persone che seguivano la religione protestante, tra cui l'arcivescovo Thomas Cranmer. Body Mary nacque nel 1516 a Greenwich. Era l'unica figlia a essere sopravvissuta. Da piccola era molto intelligente, suonava strumenti musicali, parlava diverse lingue e studiava insieme ad insegnanti ottimi. Nel 1525 il padre la mandò in Galles con una sua corte. Da lì fu chiamata Principessa del Galles. Si parlava già di farla sposare con nobili stranieri, tra cui anche suo cugino Carlo V. Poco dopo, il matrimonio dei suoi genitori andò in crisi. Enrico VIII voleva divorziare da Caterina perché non gli aveva dato un figlio maschio e anche perché si innamorò di Anna Bolena. Il Papa si oppose alla decisone di Enrico VIII, così si staccò dalla chiesa cattolica, creando la chiesa anglicana. E' riuscito a divorziare con la sua oramai ex moglie e si sposa con Anna Bolena nel 1533, dando alla luce Elisabetta I. Mary perse il titolo di principessa e fu costretta a vivere nella corte della sorellastra, dove venne maltrattata. Anche sua mamma venne allontanata e non poté più vedere sua figlia prima della sua morte, avvenuta nel 1536. Mary non fu nemmeno autorizzata ad andare al suo funerale. Poi Enrico fece giustiziare Anna Bolena con accuse false risposandosi con Jane Seymour. Jane cercò di riavvicinare Mary al padre, riuscendoci. Mary tornò a corte e le due divennero amiche. Quando Jane morì dopo aver dato alla luce Edoardo, fu Mary ad assisterla. Enrico morì nel 1547 e al trono salì il figlio Edoardo VI; che però all'età di 15 anni morì, ovvero nel 1553. Dopo aver sconfitto alcuni rivali, Mary venne incoronata regina. Aveva 37 anni e doveva sposarsi per avere un erede, altrimenti il trono sarebbe passato alla sorellastra Elisabetta. Alla fine Mary sposò Filippo di Spagna, figlio di Carlo V. Il Parlamento e il popolo erano contrari, ma Mary era molto innamorata. Si sposarono nel 1554, ma il loro matrimonio fu infelice, perché lui non la amava e trascorreva pochissimo tempo in Inghilterra. Mary credette di essere incinta, ma era un falso allarme. Lei disse che era una punizione divina per essere stata troppo tollerante con i protestanti. Così ricominciarono le persecuzioni e i roghi. Filippo la lasciò di nuovo sola e tornò solo per convincerla ad aiutare la Spagna in guerra contro la Francia. Mary accettò, ma la guerra andò male e l'Inghilterra perse Calais, l'ultimo territorio sul continente. Nel 1558 Mary si ammalò gravemente e morì il 17 novembre del 1558, probabilmente per un tumore all'utero.

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Drake nacque tra il 1540 e il 1544 a Tavistock, in Inghilterra, da una famiglia protestante povera. Era il più grande di 12 fratelli. Fin da giovane iniziò a navigare, prima su navi mercantili, poi con la famiglia Hawkins, dove imparò bene a muoversi in mare. Iniziò a odiare la Spagna nel 1568, perché durante un viaggio gli spagnoli attaccarono lui e suo cugino Hawkins, uccidendo molti dei loro uomini. Da allora decise di combattere contro di loro. Nel 1572, la regina Elisabetta I gli diede il permesso di fare il corsaro, cioè di attaccare e saccheggiare le navi spagnole. Provò ad assaltare la città di Nombre de Dios, a Panama, ma fu ferito. Anche se non ebbe un grande successo, tornò comunque in Inghilterra con dell’oro e dell’argento. Tra il 1577 e il 1580 fece un viaggio molto importante, ovvero fu il primo inglese a fare il giro del mondo. Partì con cinque navi, ma solo una arrivò fino in fondo, la Golden Hind, cioè la sua nave. Durante il viaggio, attaccò porti e navi spagnole e raccolse molte ricchezze. Quando tornò in Inghilterra fu accolto come un eroe e la regina lo nominò cavaliere. I tesori che portò erano così tanti da valere quanto un anno intero di entrate per la corona. Tra il 1585 e il 1588, durante la guerra tra Inghilterra e Spagna, attaccò diversi porti nei Caraibi e contribuì a sconfiggere l’Armata Spagnola usando una strategia con navi incendiarie. Negli ultimi anni partecipò ad altre spedizioni, che però non andarono bene. Morì nel 1596 a Portobello per dissenteria e fu sepolto in mare, come lui stesso aveva chiesto.

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Elisabetta e Francis Drake avevano un rapporto particolare. Lei si fidava di lui e gli affidava missioni importanti, come attaccare le navi spagnole. Drake, infatti, non era un pirata qualsiasi, ma un corsaro, cioè aveva il permesso della regina per fare quei saccheggi. La regina lo stimava molto, lo fece cavaliere e lo considerava un eroe per tutto quello che aveva fatto per l’Inghilterra. Anche se erano sovrana e suddito, il loro rapporto era più profondo, quasi di amicizia. Quando Drake era lontano in mare, sentiva la regina come un legame con casa, e anche lei, a quanto pare, si fidava di lui più che di altri. Non sempre però andavano d’accordo. A volte lui esagerava o andava oltre i limiti, e questo poteva creare tensioni. Alcune leggende dicono anche che tra i due ci fosse stata una relazione segreta e che avessero avuto un figlio, ma non ci sono prove sicure e forse è solo una storia inventata.

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Elisabetta I rifiutò di sposare Filippo II di Spagna per vari motivi. Prima di tutto non voleva che l’Inghilterra fosse troppo legata alla Spagna, che era un paese cattolico e nemico dei protestanti. Aveva paura che, sposando un re straniero, si creassero divisioni nel regno e che qualcuno potesse mettere in dubbio il suo potere. In più, Elisabetta non voleva sposarsi proprio per scelta personale, voleva governare da sola, senza un uomo accanto, e per questo veniva chiamata “regina vergine”. Anche se aveva avuto delle storie d’amore, come quella con Robert Dudley, non scelse mai nessuno come marito. In questo modo mantenne sempre il controllo sulla sua corona e sul suo regno, senza dipendere da nessuno.

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La guerra tra Inghilterra e Spagna iniziò nel 1585, anche se non fu mai dichiarata ufficialmente. Le due nazioni si scontrarono per motivi religiosi (Inghilterra era protestante, Spagna cattolica), economici e politici. Uno dei motivi principali fu che la regina Elisabetta I sosteneva i protestanti nei Paesi Bassi che si ribellavano contro il re spagnolo Filippo II. Inoltre, i corsari inglesi (come Francis Drake) attaccavano le navi spagnole e rubavano oro e argento provenienti dalle colonie americane. Questo fece arrabbiare molto la Spagna. Nel 1588, Filippo II organizzò una grande flotta chiamata "Invincibile Armata" per invadere l'Inghilterra, ma venne sconfitta grazie agli attacchi inglesi e a forti tempeste. Dopo questo, la guerra continuò con battaglie in mare e in vari territori europei, ma nessuna delle due parti riuscì a vincere completamente. Gli inglesi provarono anche ad attaccare la Spagna e il Portogallo, ma non ottennero grandi risultati. Intanto la Spagna rafforzò la sua flotta e riuscì a proteggere meglio i suoi tesori dalle colonie. Negli ultimi anni del conflitto ci furono scontri anche in Francia e in Irlanda, dove la Spagna aiutava i ribelli irlandesi contro l’Inghilterra. Però, nemmeno lì ci fu una vera vittoria.  Quando nel 1603 morì Elisabetta I, il nuovo re Giacomo I decise di fare la pace. Così, nel 1604 fu firmato il Trattato di Londra, che mise fine alla guerra. Le due nazioni promisero di non aiutare più i nemici l’una dell’altra. Alla fine, la guerra fu molto costosa per entrambe. La Spagna riuscì a difendere i suoi commerci e le colonie, mentre l’Inghilterra si rafforzò sul mare, ma dovette aspettare ancora prima di diventare una grande potenza coloniale.

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Nel ritratto di Woburn, la regina Elisabetta I è piena di perle. le ha sugli abiti, nei capelli e nei gioielli. Porta una collana di perle molto sgargiante, una spilla d’oro con una perla che pende, e una gorgiera ricca di pizzo decorata anch’essa con perle. Le perle, all’epoca, erano simbolo di ricchezza e purezza, e la regina ne andava matta. Si dice che possedesse migliaia di vestiti pieni di perle. Anche nei suoi capelli non mancavano mai, e venivano usate per farla apparire ancora più elegante. Alcune di queste perle sono arrivate fino a noi e oggi si trovano in musei o collezioni private. All’inizio della sua vita non era interessata ai gioielli, ma col tempo si affezionò in particolare alle perle, tant'è che le indossò fino alla sua morte. Quando morì, il 24 marzo del 1603, fu seppellita con i suoi gioielli più belli, indossava orecchini, collane e pendenti di perle. Anche nella figura di cera che fu esposta al suo funerale, Elisabetta è rappresentata piena di perle, dalla corona fino agli abiti. Elisabetta I era conosciuta anche come “Regina Vergine”, perché diceva di essere rimasta sempre pura per dedicarsi totalmente al suo popolo. E proprio per questo, le perle, simbolo di purezza, erano perfette per lei. Infine, questa passione per le perle non fu solo di Elisabetta I. Anche Elisabetta II, morta nel 2022, le amava molto e spesso le indossava, mantenendo viva questa tradizione nella famiglia reale.

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Il Ritratto dell’Armada è un dipinto del tardo Cinquecento, fatto da un artista sconosciuto, forse George Gower. Raffigura la regina Elisabetta I e celebra la vittoria dell’Inghilterra contro la grande flotta spagnola, chiamata Invincibile Armada, nel 1588. Il quadro si trova oggi alla Woburn Abbey. Nel dipinto, Elisabetta è al centro della scena, vestita in modo molto elegante e piena di gioielli. Anche se si trova all’interno di una stanza, dalle finestre si vedono due momenti della battaglia in mare: da una parte gli inglesi attaccano, dall’altra la flotta spagnola viene distrutta dalla tempesta. La regina guarda lontano, fiera, e tiene una mano su un mappamondo, come per dire che l’Inghilterra comanda sui mari. C’è anche una sirena scolpita nella stanza, che forse rappresenta un’altra donna sconfitta da Elisabetta, come Maria Stuarda, sua cugina, che era stata fatta giustiziare poco prima. Esistono altre due versioni di questo ritratto: una si trova alla National Portrait Gallery di Londra e l’altra, che prima era in una collezione privata, è ora esposta alla Queen’s House di Greenwich. Tutti e tre i quadri sono stati mostrati insieme nel 2020 alla Queen’s House. Il Ritratto dell’Armada è un esempio perfetto di propaganda, perché attraverso la figura della regina Elisabetta I si vuole mostrare il potere dell’Inghilterra e il suo ruolo nel mondo. La mano sul globo terrestre fa capire che Elisabetta vuole mostrare il controllo del suo regno sui mari e sulle terre lontane, come simbolo dell’espansione inglese. Inoltre, anche se all’epoca comandare era quasi sempre una cosa da uomini, Elisabetta viene rappresentata forte e sicura, come una vera sovrana. Si vede che è una regina forte anche dal modo in cui è vestita e da tutti i gioielli che indossa. Ha uno sguardo sicuro e fiero. Non ha bisogno di un marito per comandare, perché lei governa da sola e per questo veniva chiamata la “Regina Vergine”. Questo faceva capire alla gente che era indipendente e che l’Inghilterra era in buone mani.

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Elisabetta I d’Inghilterra nacque il 7 settembre del 1533 a Greenwich. È considerata una delle regine più importanti della storia inglese. E' figlia del re Enrico VIII e di Anna Bolena, visse un’infanzia difficile. Dopo l’esecuzione della madre, fu allontanata dalla corte. Nonostante ciò, ricevette un’educazione molto curata che le permise di sviluppare una mente brillante e una grande cultura. Dopo la morte del fratello Edoardo VI e della sorellastra Maria I, Elisabetta salì al trono nel 1558. Il regno di Elisabetta I, conosciuto come Età Elisabettiana, portò molti cambiamenti in Inghilterra, soprattutto a livello politico e religioso. Sotto la sua guida, il paese attraversò un periodo di stabilità, crescita economica e grande sviluppo culturale. Elisabetta impose il protestantesimo come religione ufficiale, rifiutando il ritorno al cattolicesimo voluto da sua sorella Maria I. Questa scelta causò forti tensioni religiose, sia interne che con altri paesi cattolici, come la Spagna. Durante il suo regno, l’Inghilterra sconfisse l’Invincibile Armata spagnola nel 1588 e iniziò a esplorare e colonizzare territori in America. Elisabetta fu anche una grande sostenitrice della cultura e delle arti. In questo periodo vissero e scrissero autori famosi come William Shakespeare. Una delle cose più conosciute di Elisabetta è che non si sposò mai, per questo fu soprannominata “la regina vergine”. Regnò per 45 anni, fino alla sua morte, avvenuta il 24 marzo del 1603.