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Definición: Puede entenderse como la diferencia de voltaje que existe a través de la membrana plasmática de una célula cuando no está transmitiendo una señal (en reposo).

Descripción: Este potencial se debe a la distribución desigual de iones a ambos lados de la membrana, lo que crea un interior de la célula más negativo en comparación con el exterior. Para la mayoría de las neuronas, el potencial de membrana en reposo es de aproximadamente -70 milivoltios (mV).

En el estado de reposo, la membrana celular es más permeable a ciertos iones que a otros, en particular a los iones de potasio (K⁺). Esto significa que el potasio puede salir fácilmente de la célula, mientras que el sodio (Na⁺) tiene una mayor dificultad para entrar. Por ello, existe una mayor concentración de K⁺ dentro de la célula y una mayor concentración de Na⁺ fuera de la célula.

Esto es mantenido por la bomba sodio-potasio. La bomba provoca un intercambio que genera que el interior de la célula sea más negativo, ya que se eliminan más cargas positivas (Na⁺) de las que se introducen (K⁺).

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Definición: "Es una señal eléctrica fundamental para que las neuronas puedan comunicarse entre sí y transmitir información"(Águeda del Abril et al. 2016).

El potencial de acción ocurre debido a movimientos controlados de iones a través de la membrana celular, lo que genera un cambio en la polaridad de la célula. Estos movimientos se encuentran descritos en la imagen adjunta.

Descripción: El potencial de acción es originado en el cono axónico y es conducido a lo largo del axón hasta los botones terminales. Ahí se desencadena la liberación de señales químicas mediadoras en la comunicación con otras neuronas. Esta conducción consiste en la propagación del potencial de acción. (Águeda del Abril et al. 2016).

Una característica importante de la propagación del potencial de acción es la ley del todo o nada, esta indica que se produce el potencial de acción conservando el mismo valor hasta que alcanza los botones terminales. Si no se alcanza el umbral de excitación, no ocurre.

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Definición: La conducción saltatoria es el tipo de propagación del potencial de acción que ocurre en axones mielinizados, donde el impulso "salta" de un nódulo de Ranvier al siguiente, en lugar de propagarse continuamente a lo largo de toda la membrana.

Descripción: Las dos ventajas de la conducción saltatoria recaen en su rápidez y eficiencia.

Es eficiente porque un axón mielínico gasta menos energía debido a que solo pequeñas porciones de la membrana necesitan despolarizarse y repolarizarse.

Debido a que la despolarización solo ocurre en los nódulos de Ranvier y las áreas cubiertas de mielina actúan como aislantes, la señal viaja mucho más rápido que en los axones no mielinizados. "El aumento de velocidad les permite a los animales reaccionar más rápidamente y (sin duda pensar más rápido)" (Carlson, N.R. y Birkett. M.A. 2018).

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Definición: La conducción continua es el tipo de propagación de potencial de acción que ocurre en axones no mielinizados. En este proceso, el impulso nervioso viaja a lo largo de todo el axón sin interrupciones, despolarizando cada segmento consecutivo de la membrana.

Descripción: Este proceso es lento debido a que al no tener áreas mielinizadas, cada sección de la membrana debe despolarizarse y repolarizarse. El proceso es progresivo ya que el impulso viaja como una onda continua a lo largo del axón sin saltar áreas. Esta conducción es más común en fibras nerviosas más pequeñas y en organismos que no requieren tanta velocidad de transmisión.

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"Las sinapsis son conexiones entre los botones terminales de los extremos de las ramas del axón de una neurona y la membrana de otra" (Carlson, N.R. y Birkett. M.A. 2018).

Sinapsis Química:

Definición: En este proceso el potencial de acción eléctrico en la neurona presináptica se convierte en uno químico mediante la liberación de NT que se difunden a través de la hendidura sináptica y activan receptores en la neurona postsináptica, desencadenando una respuesta.

Descripción: Es unidireccional porque va desde la célula presináptica a la postsináptica. Tarda más tiempo en transmitirse debido a los pasos intermedios que involucran la liberación y difusión de neurotransmisores.

Sinápsis Eléctrica:

Definición: En este proceso las neuronas están conectadas por las uniones de la hendidura sináptica. Estas permiten el paso directo de iones y otras moléculas pequeñas entre las neuronas, lo que facilita la transmisión rápida del impulso eléctrico sin necesidad de neurotransmisores. Su función radica en procesos complejos, como el aprendizaje.

Descripción: Es bidireccional porque puede fluir en ambas direcciones, permitiendo que la comunicación pueda ser recíproca. Debido a la conexión directa y a la ausencia de neurotransmisores, la transmisión es prácticamente instantánea. Es esencial en situaciones que requieren una respuesta rápida y sincronización.

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Potenciales postsinápticos excitatorios (PEPS)

Definición: Es una despolarización excitatoria de la membrana postsináptica de una sinapsis.

Descripción: Es causada cuando la unión de NT provoca la apertura de canales iónicos que permiten la entrada de iones positivos (como sodio, Na⁺). Esto aumenta la probabilidad de que la neurona alcance el umbral para generar un potencial de acción.

Potenciales postsinápticos inhibitorios (PIPS)

Definición: Es una hiperpolarización inhibitoria de la membrana postsináptica de una sinapsis.

Descripción: Es causada cuando la unión de NT abre canales iónicos que permiten la entrada de iones negativos (como cloruro, Cl⁻) o la salida de iones positivos (como potasio, K⁺). Esto disminuye la probabilidad de que la neurona alcance el umbral para generar un potencial de acción.

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La integración neuronal es el proceso por el cual los potenciales postsinápticos excitatorios e inhibitorios suman y controlan la tasa de disparo de una neurona.

Sumación espacial: Sumación de todos los potenciales postsinápticos que ocurren en diferentes localizaciones de la membrana pero al mismo tiempo.

Sumación temporal: Sumación de todos los potenciales postsinápticos que ocurren en la misma localización de la membrana pero en diferentes momentos.

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Águeda del Abril Alonso [et al.]. 2016. Fundamentos de Psicobiología. España: Sanz y Torres.

Capítulo 2.Carlson, N.R. y Birkett. M.A. 2018. Fisiología de la Conducta. España: Pearson.