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La higiene industrial es la ciencia que busca prevenir las enfermedades ocupacionales mediante la identificación, evaluación y control de los factores ambientales en el lugar de trabajo que podrían causar daño a la salud. Estos factores pueden clasificarse en tres grandes grupos:

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Son factores del entorno laboral como el ruido, las vibraciones, las radiaciones ionizantes y no ionizantes, la iluminación y las temperaturas extremas.

Ejemplo: La exposición prolongada al ruido superior a 85 dB puede causar pérdida auditiva.

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Incluyen gases, vapores, humos, líquidos o sólidos que pueden ser inhalados, absorbidos por la piel o ingeridos.

Ejemplo: La exposición a solventes orgánicos puede afectar el sistema nervioso central.

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Se refiere a microorganismos como bacterias, virus, hongos y parásitos que pueden infectar a los trabajadores.

Ejemplo: Trabajadores en laboratorios o centros de salud están expuestos a riesgos biológicos por contacto con patógenos.

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La higiene industrial está regulada por diversas legislaciones a nivel internacional y local, que establecen límites permisibles de exposición a agentes nocivos para la salud. Estas normativas tienen como objetivo proteger a los trabajadores de los riesgos asociados a su entorno laboral, promoviendo condiciones seguras y saludables. A continuación, se presentan algunas de las principales organizaciones y regulaciones que rigen la higiene industrial a nivel global y en Colombia.

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OSHA (Occupational Safety and Health Administration): Establece regulaciones de seguridad y salud laboral.

NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health): Investiga y emite recomendaciones sobre la salud laboral.

ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists): Publica los TLV (Threshold Limit Values) o Valores Límite Umbral, para exposiciones ocupacionales.

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Resolución 2400 de 1979: Establece las condiciones generales de seguridad, higiene y salud en los lugares de trabajo en Colombia. Regula aspectos como iluminación, ventilación, equipos de protección, y disposición de residuos.

Resolución 8321 de 1983: Estipula los límites permisibles de exposición a agentes químicos, de acuerdo con los estándares internacionales adaptados a la legislación colombiana.

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El proceso de higiene industrial se basa en un enfoque sistemático que busca prevenir los riesgos para la salud en el lugar de trabajo. Este proceso se estructura en varias etapas, cada una de las cuales desempeña un papel fundamental para garantizar la seguridad de los trabajadores. A través de estas etapas, se identifican los peligros, se evalúa el nivel de exposición, se implementan medidas correctivas y se monitorea su efectividad. A continuación, se describen las cuatro etapas principales de la higiene industrial.

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Esta etapa implica la identificación de los riesgos potenciales en el entorno laboral. Aquí se realiza una evaluación inicial para detectar los agentes físicos, químicos o biológicos que pueden estar presentes.

Ejemplo: Inspecciones visuales y entrevistas con los trabajadores para identificar procesos peligrosos.

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Se procede a la medición de los niveles de exposición a los riesgos identificados. Esta etapa incluye el uso de equipos especializados, como dosímetros de ruido o monitores de aire, para obtener datos cuantitativos.

Ejemplo: Medir los niveles de partículas en suspensión en una planta industrial para verificar si superan los límites legales.

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Una vez evaluados los riesgos, se diseñan e implementan medidas para controlar o eliminar los peligros. Estas medidas pueden ser de tipo técnico, organizativo o personal.

Ejemplo: Colocación de sistemas de ventilación, uso de equipos de protección personal como mascarillas y el rediseño de procesos para reducir la emisión de contaminantes.

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Se realiza un seguimiento constante para verificar que las medidas de control son efectivas y que las condiciones de trabajo siguen cumpliendo con los estándares de seguridad.

Ejemplo: Realización de mediciones periódicas del ruido en una planta para asegurar que no ha aumentado a niveles perjudiciales.

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En conclusión, la higiene industrial es una disciplina esencial para garantizar la salud y seguridad en el trabajo, reduciendo los riesgos asociados a la exposición a agentes peligrosos. A través de un proceso bien estructurado que incluye el reconocimiento, evaluación, control y monitoreo de estos agentes, las organizaciones pueden crear entornos laborales más seguros y productivos. Cumplir con las normativas internacionales y nacionales no solo protege a los trabajadores, sino que también fomenta una cultura de prevención y bienestar. La implementación efectiva de la higiene industrial es, por tanto, clave para la sostenibilidad de cualquier organización.

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Instituto Colombiano de Normas Técnicas y Certificación. (2018). GTC-ISO 19011:2018 Guidelines for auditing management systems. https://www.icontec.org/

International Organization for Standardization. (2015). ISO 9001:2015 Quality management systems – Requirements. https://www.iso.org/standard/62085.html