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<제인 에어>와  주체로서  탄생한 여성

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<제인 에어>와  주체로서  탄생한 여성

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<제인 에어>의 작가 샬럿 브론테는 1816년 영국 요크셔 주에서 태어났다. 그리고 샬럿 브론테가 5살이 되던 해, 어머니가 세상을 떠나자 목사인 아버지와 이모의 보살핌을 받으며 자라났다.  1824년 샬럿 브론테와 그녀의 자매들은 코언 브리지라는 기숙학교에 입학하였다. 또한 코언 브리지에서의 경험은 그녀의 소설 속에 고스란히 나타나게 되었다. 그녀는 <제인 에어> 출간 이후 개인적으로 큰 명성을 얻었지만, 가족을 잃는 슬픔을 얻게 되었다. 이후 샬럿 브론테는 결혼 이후 임신 중에 기침과 고열이 겹쳐 1855년 3월 31일, 짧은 생을 마감하였다.

샬럿 브론테는 이 소설의 주인공 제인 에어를 통해 당시로서는 새로운 성격의 주체적인 여성상을 드러내고자 하였다. 바로 자신의 주장을 굽히지 않으며  스스로의 감정을 주저하지 않고 표현하는 당당한 여성의 모습을 보여준 것이다. 이러한 여성상을 제시하며 여성에게도 남성들과 마찬가지로 마땅히 인권과 권리가 있다는 사실을 설득력 있게 전달하고 있다.

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<제인에어>가 출판된 1847년 영국은 빅토리아 시대라고 불리는 영국 제국주의의 황금기였다. 빅토리아 시대에는 선거법 개정을 통해 의회 민주주의가 발달하여 농촌 노동자까지도 선거권을 얻게 되었다. 하지만 이때까지도 여성은 법적으로 아무런 권리도 가지고 있지 않았다. 한마디로 이 시대의 여성은 사회라는 새장 안에 갇혀있는 새에 불과했다.

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제인 제어의 삶과 사랑

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제인 제어의 삶과 사랑

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일찍이 부모님을 여읜 제인 에어는 외숙모 집에서 천덕꾸러기로 자라며 존과 외숙모의 구박을 받았지만, 당돌할 정도로 당당하게 생활한다. 이후 제인은 외숙모 집을 떠나 로우드 자선 학교에서 8년이라는 시간을 불행하게 보낸다. 그러다 자유를 갈망하여 손필드 저택의 가정교사로 들어가게 된다.  제인은 그곳에서 저택의 주인 로체스터와 사랑에 빠지게 되고, 결혼식날 저택 3층에 있는 미친 부인을 보고 그의 비밀을 알아챈다. 그 후 제인은 손필드 저택을 떠나게 된다.

눈 쌓인 광야를 거의 빈사 상태로 걷던 제인은 존 리버스에게 구조되고, 그와 결혼하여 인도로 갈지 고민하게 된다. 그때 꿈에서 자기 이름을 부르는 로체스터의 목소리를 듣게 되고, 곧바로 손필드 저택으로 달려간다. 하지만 저택은 불에 타버렸으며, 미친 부인은 죽고 로체스터는 장님에 불구가 되어있었다. 이렇게 서로 뒤바뀐 상황에서 제인은 오히려 로체스터와의 진정한 사랑을 확인하고 그와 결혼한다.

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제인이 로체스터를 선택한 이유

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제인이 로체스터를 선택한 이유

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결혼

남녀가 정식으로 부부 관계를 맺음.

제인은 눈 쌓인 광야를 걷던 중 세인트 존 리버스에게 구조되고, 그에게 청혼을 받지만 이를 거절하게 된다. 하지만 불구가 된 로체스터의 청혼은 승낙하는데 왜일까?

나는 그 이유가 '진심'이라고 생각한다. 세인트 존 리버스는 제인을 선교사의 아내로서 적합한 상대라고 여긴다. 그래서 선교를 위해 함께 인도로 떠나자고 권한다. 존은 그곳에서 제인에게 자신을 도와 자비를 나누고 평생 선행을 베푸는 삶을 살자고 제안한다.

이처럼 존은 사랑하기 때문에 그녀를 아내로 선택한 것이 아니었다. 같이 선교 활동을 하는 동시에 선교사로서의 체면을 세워주는 단순한 인형의 역할을 그녀에게 맡기려 했다고 볼 수 있다. 하지만 로체스터는 그녀를 진정으로 아끼고 사랑하여 평생을 함께하고 싶은 동반자로 여겼다. 바로 로체스터의 그러한 진심이 전해져 제인이 로체스터의 청혼을 받아들인 것이라고 생각한다.

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인생을 성공으로 이끈 개척자, 제인

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인생을 성공으로 이끈 개척자, 제인

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Q. 제인은 과연 자신만의 힘으로 성공했다 할 수 있을까?

A.  여기서 질문 속 성공의 의미는 두 종류로 나누어 생각해볼 수 있다. 바로 경제적 성공과 자신의 삶에 대한 성공이다. 만약 이 성공이 경제적인 성공 여부에 관한 것이라면, 제인은 자신이 아닌 자신의 삼촌 덕분에 성공한 것이 맞다.
하지만 자신의 삶에 관한 한 제인은 자신만의 힘으로 성공했다고 할 수 있다. 제인은 어려서부터 부모님을 여의고 자신의 외삼촌 집에 얹혀사는 신세가 되었다. 하지만 외삼촌의 부인과 그녀의 아들은 제인을 구박하였고, 사실상 제인은 혼자만의 힘으로 이 사회를 버텨나가고 있었다. 이후 로우드 자선학교에서 무려 8년 동안 생활하다 손필드 저택에서 일하게 된다. 이렇게 그녀는 자신만의 인생을 개척해 나갔고, 결국 로체스터와의 진정한 사랑을 확인 후 결혼하게 된다.  즉 제인은 자신만의 힘으로 삶을 개척하여 인생을 성공으로 이끌어나갔다고 생각한다.

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아직까지도 우리 일상 속에서는 작고 다양한 성 차별 문제들이 일어나고 있다.  많은 사람들은 여성을 사회적 약자로 바라보는 시야이 아직까지도 여전히 남아있다. 여성은 여성이니까 남성은 남성이니까, 라며 선을 긋기도 한다.
제인 에어는 18세기 지금과 더 심한 차별을 받으며 살아왔다. 또한 그러한 시대 속에도 끈임없이 노력하며, 결국 시대라는 새장에서 벗어나 자유를 쟁취하게 되었다. 이 책은 우리에게 억압이라는 새장 속에서 벗어나게 해주는 열쇠를 쥐어준다.  우리는 이 책을 읽으며, 자신의 한계에 얽매이지 않고 넘기 위해 노력하는 마음을 얻게 된다.  나는 이 책에 대해 자유의 열쇠를 쥐어주는 책, 어려울 때 자신의 한계를 넘게 해주는 책이라고 평가한다.