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Quantità di malati di Alzheimer nel mondo

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L'Alzheimer è una patologia neurodegenerativa che prende il nome dal neurologo tedesco Alois Alzheimer che ne descrisse per primo le caratteristiche nel 1900. Questa malattia distrugge le cellule del cervello, causando un deterioramento irreversibile delle funzioni cognitive (come, ad esempio, la memoria e il linguaggio), al punto da compromettere l'autonomia di compiere anche normali attività giornaliere.
L'Alzheimer è la più comune causa di demenza nella popolazione anziana. Attualmente circa il 5% della popolazione sopra i sessantacinque anni, e il 20% degli ultra-ottantenni, è affetta da questa malattia.

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Ciò che sembrerebbe portare all'Alzheimer è l'alterazione del metabolismo di una proteina, detta APP, il cui ruolo è ancora da chiarire, ma sembra prendere parte a numerosi processi fisiologici. Alcune persone, a un certo punto della vita, iniziano a metabolizzarla diversamente portando alla formazione di una sostanza neurotossica (la beta amiloide), che si accumula lentamente nel cervello causando una morte neuronale progressiva. Molti pensano che sia una malattia legata alla genetica, ma solamente nel 5% dei casi l'Alzheimer si manifesta a causa di un gene alterato che si trasmette da una generazione all'altra di una stessa famiglia. Nel restante 95% di casi si presenta in maniera "causale".

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Non esiste ancora un'efficace prevenzione per lo sviluppo della malattia di Alzheimer, ma diversi studi suggeriscono che il rischio di contrarre questa patologia può essere ridotto prevenendo le malattie cardiache (come pressione e colesterolo alti), e tutte le malattie che influiscono negativamente sul benessere vascolare, come sovrappeso e diabete.
Ci sono vari farmaci che possono migliorare i sintomi della malattia e rallentare almeno temporaneamente la sua progressione. Altri farmaci permettono di controllare i sintomi come la depressione, i disturbi del sonno e comportamentali (deliri, allucinazioni), che sono i più invalidanti della malattia.

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I misteri dell'orizzonte di René Magritte

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Il disorientamento spazio-temporale è uno dei sintomi principali e più comuni dell'Alzheimer e consiste in una perdita della cognizione del tempo e dello spazio. Questo può derivare dalla confusione indotta dalla degenerazione cerebrale, dalla perdita di memoria o forse dalla difficoltà a riconoscere cose e persone. Il quadro di Magritte associato a questo sintomo è "i misteri dell'orizzonte", in quanto rappresenta la confusione provata dalle persone affette dalla malattia di Alzheimer. Il quadro raffigura tre uomini identici, voltati in direzioni diverse, ciascuno con una luna sul capo. Questo scenario è spiazzante, per il cielo con tre lune e gli uomini che, guardando in direzioni diverse, rappresentano tre punti di vista diversi.

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Il tradimento delle immagini - René Magritte 

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L'agnosia è un altro dei sintomi maggiori dell'Alzheimer e consiste nell'incapacità di riconoscere un oggetto con uno o più sensi. Questo dipinto la rappresenta alla perfezione, in quanto raffigura una normale pipa, immagine che viene, tuttavia, smentita dalla scritta in basso che dice chiaramente che quella che vediamo non è una pipa. Anche il titolo dell'opera, "il tradimento delle immagini", sottolinea il fatto che non dobbiamo affidarci ciecamente ai nostri sensi in quanto, talvolta, possono ingannarci.

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L'aprassia è uno dei più invalidanti sintomi dell'Alzheimer e porta ad avere difficoltà motorie e incapacità di eseguire movimenti volontari.
I rimedi per l'aprassia si basano principalmente sulla riabilitazione (le figure di riferimento sono solitamente i terapisti fisici, i terapisti occupazionali e i logopedisti). Attualmente una terapia farmacologica specifica mirata alla risoluzione dei sintomi di questo disturbo non è stata ancora individuata.

Nonostante l'aprassia venga classificata tra le malattie neuropatologiche invalidanti, alcune forme meno severe tendono a risolversi spontaneamente.
Il dipinto che la rappresenta è "la lampada filosofica" in quanto il soggetto non riesce a fumare la pipa a causa del suo naso, che la ostruisce. Inoltre, l'uomo sembra non rendersi conto del problema, perché guarda l'osservatore quasi disturbato dalla sua incredulità.

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La prosopoagnosia consiste nell'impossibilità di riconoscere i volti delle persone. Letteralmente il termine significa "non conoscenza della faccia" e chi soffre di questa malattia, ad esempio, non può apprezzare film o spettacoli perché non è in grado di riconoscere le facce degli attori. Ci son due tipi di prosopoagnosia: una che si manifesta già nell'infanzia, ed è dovuta a un difetto dello sviluppo nel processo di riconoscimento facciale, e una più comune che è conseguenza di una lesione cerebrale e interessa gli adulti.
"La riproduzione vietata" di Magritte rappresenta questa patologia in quanto l'uomo che si sta specchiando è incapace di riconoscere il suo riflesso in quanto quest'ultimo è voltato di spalle. Notiamo che è un difetto solo del riconoscimento dei volti, dato che il riflesso del libro sul tavolo non presenta anomalie.

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L'amimia è l'incapacità di affiancare a un sentimento, idea o emozione un adeguato atteggiamento o mimica facciale. Si presenta come sintomo neurologico sia della malattia di Alzheimer sia della malattia di Parkinson. Le normali e differenti espressioni del viso vengono sostituite da un aspetto di immobile neutralità, che non varia di fronte agli stimoli razionali.
Ne "il figlio dell'uomo" di Magritte è rappresentato un uomo il cui viso è coperto quasi interamente da una mela verde. Non sono visibili occhi, bocca e naso dell'uomo, perciò è impossibile per noi comprendere l'espressione e lo stato d'animo dell'uomo anche se, a giudicare dalla postura rigida, sembrerebbe avere un espressione neutrale. Questo è proprio ciò che accade con i malati di Alzheimer, è impossibile comprendere il loro stato d'animo dal loro volto.

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L'arte della conversazione di René Magritte 

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L'afasia è l'incapacità di articolare e comprendere le parole ed è un altro dei sintomi principali dell'Alzheimer. Generalmente si può manifestare all'improvviso, e provoca a un'incapacità di comunicare. L'Afasia si distingue in due tipologie: di Broca e di Wernicke. La prima tipologia è detta anche afasia espressiva e consiste nella perdita di capacità di comporre il linguaggio scritto e parlato. L'afasia recettiva o di Wernicke è, invece, l'incapacità del paziente di comprendere ciò che sente o legge.
Il quadro associato a questo sintomo è "l'arte della conversazione", in quanto rappresenta due uomini che dialogano sospesi nel cielo. Questo potrebbe rappresentare, appunto, l'incapacità di comunicare con altri. I due uomini sono identici quindi, secondo me, non sono due persone distinte ma la stessa persona che non riuscendo a capire o farsi capire dagli altri, può parlare solo con sé stessa.