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La acción penal es el punto de partida de todo proceso penal, se origina a partir del cometimiento de un delito, lo que se persigue es imponer la pena al responsable del cometimiento de una infracción penal, de acuerdo a lo tipificado en la ley penal.

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Esto se refiere a que el o la fiscal podrá abstenerse de ejercer la acción penal, cuando sea posible aplicar el principio de oportunidad, o cuando se presente una causal de prejudicialidad, procedibilidad o cuestiones previas.

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Art. 412 Principio de oportunidad.- El fiscal puede abstenerse de iniciar la investigación:
- Infracción sancionada con pena privativa de libertad de hasta cinco años, con excepción de las infracciones que comprometen gravemente el interés público y no vulneren a los intereses del Estado.
- En aquellas infracciones culposas en las que el investigado o procesado sufre un daño físico grave que le imposibilite llevar una vida normal.

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Le corresponde al Estado el ejercicio del poder punitivo, contra las personas responsables del cometimiento de infracciones; a pesar de aquello, es posible que el Estado pierda este derecho por haberse extinguido la acción; o, por haber expirado los plazos previstos en la ley para poder ejercer su acción.

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Los artículos 416 y 417 establecen las causales, por las cuales puede extinguirse o prescribirla acción penal.

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Los artículos 416 y 417 establecen las causales, por las cuales puede extinguirse o prescribirla acción penal.

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Art. 316 COIP Extinción del ejercicio de la acción penal
1. Amnistía.
2. Remisión o renuncia libre y voluntaria de la víctima.
3. Una vez que se cumpla de manera íntegra con los mecanismos alternativos de solución de conflictos al proceso penal.
4. Muerte de la persona procesada.
5. Prescripción.

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Art. 417 COIP Prescripción del ejercicio de la acción
1. Por el transcurso del tiempo y en las condiciones que se establecen en este Código.
2. Tanto en los delitos de ejercicio público o privado de la acción se distingue si, cometido el delito, se ha iniciado o no el proceso.
3. Respecto de los delitos en los que no se ha iniciado el proceso penal - En ningún caso, el ejercicio público de la acción prescribirá en menos de cinco años.

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Denunciar es hacer conocer a las autoridades competentes de que se ha cometido un presunto delito de ejercicio público, con el propósito de que se investiguen estos hechos y se sancione a los responsables.

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Art. 421.- Denuncia. - La persona que llegue a conocer que se ha cometido un delito de ejercicio público de la acción, podrá presentar su denuncia ante la Fiscalía, al personal del Sistema especializado integral de investigación, medicina legal o ciencias forenses o ante el organismo competente en materia de tránsito.
La denuncia será pública.

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Denuncia escrita (Art. 428 COIP). – La denuncia escrita será firmada por la o el denunciante. Si este último no sabe o no puede firmar, debe estampar su huella digital y una o un testigo firmará por ella o él.
Denuncia verbal (Art. 429 COIP). – Si la denuncia es verbal se sentará el acta respectiva, al pie de la cual firmará la o el denunciante. Si este último no sabe o no puede firmar, se sujetará a lo dispuesto en el artículo anterior.

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Ejercicio de la Acción Penal - El juez de garantías penales es un órgano del Estado.
Ejercicio público y privado de la acción penal - Pública, le corresponde a la fiscalía. Privada, le corresponde a la víctima, mediante querella.
Titularidad de la acción pública - La Fiscalía, ejercerá la acción penal pública cuando tenga los elementos de convicción suficientes sobre la existencia de la infracción y de la responsabilidad de la persona procesada.
Delitos de ejercicio privado de la acción penal - Estos se encuentran tipificados en el Art. 415 del Código Orgánico Integral Penal.
1. Calumnia.
2. Usurpación.
3. Estupro.
4. Lesiones que generen incapacidad o enfermedad de hasta treinta días.
5. Delitos contra animales.

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No podrá aplicarse el principio de oportunidad cuando la persona ha sido sancionada previamente por el cometimiento de otro delito que afecte al mismo bien jurídico protegido.

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4. De haberse iniciado el proceso penal, el ejercicio público de la acción prescribirá en el mismo tiempo del máximo de la pena de privación de libertad.
5. En el ejercicio privado de la acción la prescripción se producirá transcurridos dos años a partir de la fecha de la citación de la querella.
6. En el caso de contravenciones, el ejercicio de la acción prescribirá en tres meses, contados desde que la infracción se comete. De haberse iniciado el proceso por una contravención, la prescripción operará en el plazo de un año, contados desde el inicio del procedimiento.

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La denuncia por delitos de peculado, enriquecimiento ilícito, concusión, cohecho, tráfico de influencias, oferta de realizar tráfico de influencias, y testaferrismo; así como lavado de activos, asociación ilícita, delincuencia organizada, producción y tráfico ilícito de sustancias catalogadas sujetas a fiscalización, enriquecimiento privado no justificado, trata de personas, tráfico ilícito de migrantes o sicariato, por razones de seguridad, podrá presentarse con reserva de la identidad de la o el denunciante.

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La persona que denuncie podrá solicitar el ingreso al Sistema Nacional de Protección y Asistencia a Víctimas, Testigos y otros Participantes en el Proceso Penal, y el otorgamiento de una o varias de las medidas contempladas en el reglamento correspondiente.

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En caso de aporte a recuperación de bienes, dinero, fondos, activos y beneficios, podrá acceder a una compensación económica proporcional a los recursos económicos que el Estado logre recuperar, hasta un monto de entre el 10 % y máximo al 20 % de lo recuperado.

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Responsabilidad.- La o el denunciante no es parte procesal, pero responderá en los casos de denuncia declarada como maliciosa o temeraria.